Santa Tecla de Iconio

La madre de nuestra Santa no tardó mucho en darse cuenta del cambio que se había producido en ella; su aversión al matrimonio, su desprecio por todas las vanidades del mundo; la humildad, la modestia, el espíritu de retiro y de devoción que resplandecían en su rostro, hacían ver claramente que ya no era una hija del siglo, sino un alma ganada para el Salvador. Le preguntó de dónde venía esa novedad; y, al saber de su boca que Nuestro Señor la había iluminado para reconocer la impiedad del paganismo, la necesidad de la religión cristiana y el precio inestimable de la virginidad, entró en tal furor que estuvo a punto de matarla con sus propias manos. Tras este primer arrebato, pasó a un exceso de inhumanidad mucho más horrible: ella misma acusó a su hija ante el juez como cristiana y como refractaria a la promesa de matrimonio que había dado, y le rogó que la hiciera quemar viva si no cambiaba de resolución, a fin de infundir terror a las otras jóvenes que se vieran tentadas a imitar su conducta. El juez accedió a esta petición, hizo comparecer a Tecla ante su tribunal y, encontrándola inquebrantable en su resolución de permanecer cristiana y guardar su virginidad, ordenó encender una gran hoguera y arrojarla en ella viva. La generosa virgen se armó entonces con el signo de la cruz y, sin esperar a que los verdugos pusieran la mano sobre ella, movida por un impulso extraordinario del Espíritu Santo, entró audazmente en medio de las llamas para hacer allí el sacrificio de su cuerpo a la gloria de su Esposo. Sin embargo, Dios suspendió la actividad del fuego y cayó en ese mismo instante una lluvia tan abundante que el fuego se extinguió por completo y el pueblo idólatra se vio obligado a huir para buscar refugio. Tecla salió pues de aquella hoguera sin haber recibido ninguna incomodidad, sin que ni siquiera sus vestidos se quemaran, y se alejó de su ciudad natal sin que nadie pensara en oponerse a su huida.

Así, escapada milagrosamente de una muerte segura, Tecla, para quien el Señor solo debía ocupar desde entonces el lugar de familia y herencia, corrió en busca del gran Apóstol. Este, por su parte, presagiando la suerte que sus enemigos reservaban a su hija espiritual, no se había alejado de la ciudad de Iconio. Algunos cristianos fervientes, también engendrados por él a la fe, le habían preparado un retiro seguro en un lugar solitario. Tecla fue instruida por ellos sobre el lugar de su retiro y pudo volver a ver a aquel cuyas divinas exhortaciones habían sabido inspirarle tanta energía y tanta grandeza de alma. Su encuentro fue de lo más conmovedor: el maestro reencontraba a su discípula ceñida con la aureola del martirio; la discípula volvía a ver a su maestro portando los estigmas de la persecución. Uno glorificaba al Señor por haberlo juzgado digno de engendrar a esta hija en la fe; la otra bendecía a Dios por haberle proporcionado un preceptor tan ilustre en las tinieblas de su ignorancia. Ambos, finalmente, se sentían felices y se mostraban llenos de alegría por haber sufrido por el nombre y la gloria de Jesucristo, su divino Maestro.

Después de que hubieron desahogado mutuamente su corazón ante el Señor, Tecla pidió con insistencia que se le permitiera acompañar al santo Apóstol en sus correrías apostólicas, a fin de formarse en la perfección bajo un modelo tan consumado. Animada por el mismo espíritu que su maestro, hubiera querido, en el ardor de su celo, compartir sus trabajos y sus sufrimientos, ganar almas para Jesucristo y propagar en todos los lugares la gloria de su santo nombre. El Apóstol respondió a esta petición con una descripción de todas las fatigas de su apostolado y de su vida, que no era más que un combate y una peregrinación continua. Le recordó que, dedicado a la conversión del universo entero, tenía que recorrer los países más lejanos, las naciones más divididas en costumbres y lenguaje. Sin embargo, no queriendo entristecer a esta fiel sierva de su Dios, y deseando fortalecer aún más mediante instrucciones más frecuentes los sentimientos de piedad y de sacrificio que la gracia había hecho nacer en su corazón, san Pablo consintió en que Tecla le acompañara en algunas de sus correrías, hasta que pudiera establecerse en medio de alguna cristiandad naciente, donde estaría a la vez al abrigo de la persecución de su familia y como un apóstol entre los neófitos. Tecla acogió con respeto y reconocimiento la decisión del santo Apóstol. Se esforzó, tanto como estuvo en ella, por aprovechar los preciosos instantes que le quedaban por pasar cerca de este gran doctor; y se concibe fácilmente cuántos frutos debía producir la palabra santa en un corazón tan bien dispuesto a recibirla.

Después de haber seguido así, durante algún tiempo, al gran Apóstol, nuestra Santa llegó a Antioquía, capital de Siria. Es en esta Antioche Ciudad antigua donde residía santa Publia y su comunidad. ciudad donde debió establecerse, y es en esta ciudad donde Dios la llamaba a nuevos combates y a nuevos triunfos.

Uno de los primeros habitantes de la ciudad, Alejandro, se prendó de una viva pasión por Tecla. Aprovechando la influencia que le daba su posición, se atrevió a insultarla en plena calle. Pero la virgen cristiana, escuchando solo su valor, rasgó la túnica de su agresor, le arrancó de la cabeza la corona que llevaba y lo cubrió de confusión ante todo el pueblo. Lejos de devorar en silencio la afrenta que le había merecido su brutalidad, Alejandro condujo a la heroica joven ante el gobernador, quien la condenó a ser devorada por las fieras. Esta sentencia inicua sublevó a una parte del pueblo. Ya fuera porque el número de cristianos era ya grande en Antioquía, o porque la conducta de Alejandro parecía demasiado infame para no sublevar a la conciencia pagana misma, las mujeres, tomando partido por la heroína, se pusieron a gritar alrededor del tribunal: «¡El fallo es injusto, la sentencia es inicua!». Pero Tecla, únicamente preocupada por el cuidado de su virtud, no pedía más que un favor, el de ser conservada pura antes de su muerte. Se la entregó entonces a manos de una mu jer de a Tryphène Mujer de alto rango que protegió a Tecla en Antioquía. lto rango, llamada Trifena, que acababa de perder a su hija única. Llegada la hora del suplicio, los verdugos desencadenaron contra la joven virgen a una leona furiosa que, en lugar de hacerle daño alguno, se acostó ante ella lamiéndole los pies. A la mañana siguiente, los satélites de Alejandro tuvieron dificultad para arrebatar a Tecla de los brazos de Trifena, quien ya la quería como a su hija. Arrastrada al anfiteatro, la virgen se mantenía, con las manos levantadas hacia el cielo, en medio de las fieras que desencadenaban contra ella; pero ninguna la tocaba. Dios la había envuelto en una nube de fuego, para que los espectadores no vieran que estaba sin vestiduras.

Este último ras go es de una d saint Ambroise Padre de la Iglesia citado por una máxima sobre la fortaleza. elicadeza encantadora, y san Ambrosio lo destacó así en una de sus más bellas páginas: «Que Tecla os enseñe el sacrificio. Como ella huía del matrimonio, se vio condenada por la furia de su prometido; pero supo inspirar a las fieras el respeto de la virginidad. La habían destinado a perecer bajo el diente de los animales; ella estaba allí, expuesta a miradas que buscaba evitar; enseñó la pudicia a esos ojos que no la conocían. ¡Qué hermoso era ver al animal acostarse en tierra, lamer sus pies y testimoniar con ese lenguaje mudo que no osaba atentar contra el cuerpo sagrado de la virgen! Así es como la fiera veneraba a su presa: se había despojado de su naturaleza y se había vuelto humana, puesto que los hombres ya no lo eran. En ese momento, hubierais visto los papeles invertidos: los hombres cambiados en animales salvajes ordenaban la crueldad a las bestias, y las bestias venían a besar los pies de la virgen, enseñando el deber a los hombres. ¡Tanto es la virginidad una cosa admirable, puesto que impone respeto hasta a los mismos leones! Instinto del hambre, gritos, excitaciones, hábitos sanguinarios, naturaleza feroz, no escucharon nada de todo eso. Al venerar a la mártir, enseñaron la religión, enseñaron la castidad; pues, al acercarse a la virgen, solo besaban la planta de sus pies, con los ojos bajados hacia la tierra, como si no hubieran osado elevar su mirada hasta la virgen desnuda...»

A la vista de un prodigio tan extraordinario, un triste silencio se apoderó del corazón de todos los espectadores. Unos, reconociendo en este signo la protección visible del cielo y la inocencia de Tecla, deseaban que la vida y la libertad fueran devueltas a la Santa. Otros, más endurecidos por este milagro mismo, deseaban que otro género de suplicio le fuera preparado. Mil gritos confusos se elevaron finalmente a la vez y vinieron a disipar el estupor en el que estaba sumido el gobernador mismo. El sentimiento de la venganza se despertó más violento que nunca: ordenó entonces conducir a Tecla de nuevo a su prisión.

Al día siguiente, estando todo el pueblo de nuevo reunido, la santa mártir fue llevada al anfiteatro. Como ella perseveraba siempre en la confesión de la fe, el magistrado ordenó que fuera atada a toros indomados para ser hecha pedazos. En el mismo instante, los verdugos enlazan su cuerpo delicado con lazos espesos y sólidos. Los toros son atados a esos mismos lazos en sentido inverso: luego se les excita, se les aguijonea, se les anima. ¡Vanos esfuerzos! los lazos se rompen, los verdugos son heridos y Tecla está llena de vida.

Este nuevo prodigio parece avivar aún más violentamente el odio de los perseguidores. Se precipita entonces a la santa en una fosa profunda, llena de serpientes y otros reptiles venenosos cuya mordedura era siempre mortal para los desgraciados condenados a este género de suplicio. Tecla, en medio de estos enemigos peligrosos, eleva su corazón a Dios y le conjura a aceptar el sacrificio de su vida. Espera la muerte con una santa impaciencia en la esperanza de ser pronto reunida y para siempre al divino esposo de su alma. El Dios que la había protegido contra la violencia de las llamas, que la había librado de los dientes de los leones, que la había sostenido también contra la impetuosidad de los toros, debía aún defenderla contra la mordedura de las serpientes. Estos animales venenosos se alejan a su aspecto, no osando mancillar con su baba inmunda este cuerpo sagrado, templo viviente de la divinidad y doblemente consagrado al Señor por la virginidad y el martirio. Un entumecimiento profundo se apodera de todos sus miembros, y la Santa puede moverse en esta horrible prisión sin provocar sus ataques.

Sin referir aún aquí los testimonios de los diversos Padres de la Iglesia que nos han transmitido el recuerdo de estos prodigios, escuchemos solo a san Zenón, obispo de Verona y mártir, en su libro del Temor: «Un acusador encarnizado se alza contra Tecla. Las leyes del país y sus ministros inhumanos sostienen las palabras del acusador. La ferocidad de los animales crueles es aguijoneada de todas las maneras, y se encuentra sin embargo más fácil de domar que la ferocidad de los hombres. Pero para que nada pareciera faltar a este espectáculo tan inhumano, se añaden aún los monstruos marinos. La joven virgen es despojada de todas sus vestiduras, está rodeada de llamas: en medio de tantos instrumentos de muerte, y de la angustia de los espectadores, ella sobrevive y pisotea todos los géneros de terrores. Sana y salva, y como si hubiera sometido al universo entero, sale de las profundidades de esta fosa lúgubre, no como una persona digna de piedad, sino como una heroína digna de admiración, portando los trofeos del mundo vencido, mientras que cada uno esperaba verla perecer y sucumbir a tantos suplicios».

La liberación milagrosa de la virgen de Iconio había conmovido a todo el pueblo de Antioquía. El gobernador la hizo llamar y le dijo: «¿Quién eres tú, a quien las bestias no se atreven a tocar?». —«Soy», le respondió Tecla, la sierva del Dios vivo. Si los animales salvajes me han perdonado, es porque he puesto toda mi confianza en Jesucristo, el Hijo de Dios, que es el deleite del Padre. Él solo es el camino que conduce a la salvación, el refugio de aquellos que han sido azotados por la tempestad, el consuelo de los afligidos, la esperanza de aquellos que ya no la tienen. Quien no cree en él no vivirá, sino que tendrá por herencia la muerte eterna». El gobernador, al oír esto, dictó una sentencia con este tenor: «Tecla, la sierva de Dios, es libre». Los gritos de alegría de la multitud acompañaron a la virgen hasta la casa de Trifena, donde permaneció varios días, instruyendo a las jóvenes en la verdadera fe. Al enterarse de que san Pablo estaba en Mira, en Licia, fue a reunirse con él para contarle las gracias con las que Dios la había colmado. De allí, regresó a Iconio para predicar el Evangelio. Al llegar a su ciudad natal, se reencontró con su madre, pero su prometido había muerto. En vano puso en práctica todo lo que una fe viva puede inspirar al amor filial: Teoclia permaneció sorda a las súplicas de su hija y no se convirtió. Entonces Tecla, dejando la casa paterna, se fue al sepulcro donde antaño había encontrado a san Pablo con Onesíforo y, cayendo de rodillas, derramó abundantes lágrimas ante el Señor. Saliendo de allí, se dirigió a Sel eucia, d Séleucie Lugar de retiro final y sepultura de la santa. onde convirtió a varias personas al Evangelio. Retirada en una caverna del monte Calamón, instruía con la palabra y con el ejemplo a las mujeres que acudían a ella, atraídas por la fama de sus virtudes. Una última agresión vino a perturbar a la virgen en el lugar solitario que había elegido. Algunos médicos de Seleucia, irritados porque los enfermos tomaban el camino de Calamón en lugar de dirigirse a ellos, apostaron a hombres viciosos, quienes penetraron en la caverna para ejecutar su infame proyecto. Pero, en ese mismo instante, la roca se entreabrió y se cerró sobre la Santa, a quien protegió contra la violencia de los malvados. Tecla había llegado a la edad de noventa años cuando el Señor llamó su alma hacia sí.

Pocas santas han tenido tantos panegiristas y tantos admiradores como esta ilustre virgen. Su memoria estaba en tan alta veneración en los primeros siglos de la Iglesia, que cuando se quería dar a alguien el más alto grado de alabanza, se decía que era una Tecla; esta palabra comprendía todos los elogios posibles. Es así como san Jerónimo llama a la célebre Melania, y san Gregorio Nacianceno nombra a la ilustre Macrina, hermana de san Basilio el Grande y de san Gregorio de Nisa. Después de la augusta Madre de Dios, Tecla es el modelo y el ejemplo que los santos doctores proponen a las vírgenes y a las mártires. La honran con el título de apóstol y evangelista de su sexo, y la colocan inmediatamente después de los Apóstoles de Jesucristo. La llaman la primera hija espiritual de san Pablo, su fiel discípula y su compañera en sus trabajos evangélicos. Exaltan su fe, su amor a la pureza, su intrepidez en los sufrimientos, y nos la muestran sobreviviendo a diversos géneros de suplicios para morir de un martirio más lento y aún más doloroso, es decir, consumida por el amor que profesa a su Dios. «Me parece hoy», exclama san Juan Crisóstomo en su homilía, «me parece ver a la bienaventurada virgen Tecla, sosteniendo con una mano una corona ganada sobre las pasiones, con la otra una segunda corona ganada sobre los peligros, y ofreciendo al soberano Maestro de todas las cosas estos trofeos de su virginidad y de su martirio. ¿No fue acaso la virginidad para ella un martirio anticipado más doloroso que el martirio mismo?»

San Isidoro de Pelusio, escribiendo a un monasterio de mujeres de la ciudad de Alejandría, decía: «Después del ejemplo de Judit, de Susana y de la hija de Jefté, ya no podéis alegar la debilidad de vuestra naturaleza. Añadid a estas generosas primicias de todas las mártires, a esta generosa heroína que, la primera de su sexo, ha erigido tantos trofeos a la castidad victoriosa, quiero decir Tecla, tan célebre y tan renombrada por todo el mundo. Su vida es como una columna inquebrantable sobre la tierra que será un monumento eterno de su virtud, y que, sirviendo a las vírgenes como un segundo faro durante la noche tenebrosa de este siglo, les mostrará el camino que deben seguir, a fin de no naufragar en el mar tormentoso de las ardientes afecciones de la carne, sino de llegar a ese puerto deseado donde ella ha llegado tan felizmente».

San Principio, obispo de Soissons y hermano menor de san Remigio, honrado bajo la fecha del 25 de septiembre, tenía una devoción tan viva por nuestra Santa, que quiso ser inhumado fuera de los muros de la ciudad, en una capilla dedicada a esta ilustre mártir.

Si se recorre luego de edad en edad a los escritores posteriores a los Padres de los primeros siglos de la Iglesia, por todas partes se encuentran las alabanzas y los elogios más pomposos dados a esta misma Santa. El sabio Baronio, en sus Anales y sus anotaciones sobre el martirologio, y después de él Spondanus y otros, han exaltado dignamente la santidad de Tecla.

## CULTO Y RELIQUIAS. El culto rendido a nuestra santa Mártir es muy antiguo y muy ilustre en la Iglesia. San Gregorio Nacianceno fue por devoción a Seleucia a visitar su tumba, así como santa Marana y santa Cira; se acudía allí de todas partes, debido a los grandes milagros que Dios obraba por su intercesión. Estas peregrinaciones eran tan frecuentes y tan famosas, que incluso se habla de ellas en las Actas del séptimo Concilio ecuménico: «Lo que aseguro como muy cierto», dice el santo obispo de Seleucia, «es que nadie ha sido privado jamás del fruto de sus peticiones, ya sea que deseara la salud, ya sea que buscara la liberación de sus males. No se ha oído decir todavía que alguien se haya ido quejándose de no haber obtenido el efecto de sus oraciones. Se ve todos los días, por el contrario, que todos los que visitan su tumba regresan cantando las alabanzas de la Santa, publicando que han obtenido mucho más de lo que hubieran osado esperar, y que la fama está muy por debajo de las maravillas que allí se obran». Es algo ordinario implorar su asistencia en las grandes dificultades y conjurar la misericordia para que nos sea tan favorable como lo fue con esta incomparable Virgen. Algunos Mártires, en las torturas, ruegan a Dios que los libre de ellas, del mismo modo que había preservado a santa Tecla del fuego, de las bestias y de los otros suplicios: se puede ver en las Actas de san Terencio y sus compañeros. San Cipriano, en una oración que dirige a Dios, utiliza estas palabras: «Asistidnos, Señor, y estad con nosotros como estuvisteis con san Pablo en las cadenas, y con santa Tecla en medio de las llamas». Y, orando por sí mismo, el mismo día de su martirio, dice a Jesucristo: «Libradme, Señor, de las miserias de este mundo, como librasteis a santa Tecla de en medio del anfiteatro». Finalmente, la Iglesia, en las oraciones que ha compuesto para recomendar a la misericordia divina las almas de los agonizantes, dirige a Dios estas palabras: «Os suplicamos, Señor, que, como habéis librado a la bienaventurada Tecla, virgen y mártir, de tres crueles tormentos, tengáis también la bondad de librar a esta alma y de hacerle la gracia de gozar con vos de los bienes celestiales». Estos testimonios son otras tantas pruebas auténticas del gran mérito de nuestra Santa. El emperador Zenón hizo construir, en Seleucia, un soberbio templo en su honor, en reconocimiento de que había recuperado el imperio por su asistencia. Justiniano le hizo edificar también uno muy suntuoso, en la ciudad de Nicea, en Bitinia. Su cuerpo, enterrado primero en Seleucia, reposa ahora en la iglesia metropolitana de Tarragona, que está dedicada bajo su nombre. Según la tradición del país, Pedro II , rey de Tarragone Ciudad española que alberga el cuerpo de la santa. Aragón, queriendo reunir a su dominio, por la fuerza de las armas, algunos feudos de esta iglesia que pretendía que le pertenecían, recibió una bofetada de la mano de la Santa; cayó enfermo y murió. Reconoció, sin embargo, antes de su muerte, que este castigo venía de Dios, y, con este sentimiento, hizo restituir los bienes que había usurpado, y reparó todos los daños que había causado a la Iglesia. Pero, aunque los catalanes se glorían de poseer el cuerpo de santa Tecla, otras iglesias no dejan de tener reliquias suyas. La catedral de Chartres conserva algunos huesos con mucha veneración. Están encerrados en una caja de madera dorada, con reliquias de san Cosme y trozos de una gran caja de marfil, sobre los cuales está representado el martirio de santa Tecla. Estos fragmentos de marfil fueron encontrados durante la exhumación de san Piat. En la Revolución, habiendo sido saqueada la caja que contenía sus reliquias, estos preciosos restos fueron enterrados en la tierra y confundidos con otros; es por eso que, al no haber podido ser reconocidos durante su exhumación, se depositaron en la caja de madera dorada que se ve hoy en la catedral. La iglesia de Nuestra Señora de Vernon-sur-Seine posee todavía un hueso del brazo de la Santa que la iglesia de Riez le había dado en 1223. Esta reliquia, salvada de la Revolución por un antiguo sacristán de esta colegiata, fue reconocida, en julio de 1836, por Mons. du Châtellier, obispo de Evreux, y reunida en una bella caja gótica, a las reliquias de san Mauro, patrón de la ciudad de Vernon. La iglesia de Riez estaba, en 1223, en posesión de la cabeza y de un brazo. El obispo de Riez, Fulco de Caille, encerr ó es Riez Sede episcopal del santo. ta cabeza preciosa en una caja de plata. La caja desapareció en la tormenta revolucionaria; pero una parte de los santos huesos fue conservada. Hoy la iglesia de Riez posee solamente la mandíbula inferior de santa Tecla; está encerrada en un relicario. Las catedrales de Milán, de Tarragona y de Riez, y la colegiata de Vernon-sur-Seine, veneran a esta Santa como su patrona especial, y celebran su fiesta con octava. La fiesta de esta ilustre virgen está marcada en todos los martirologios, el 23 de septiembre. Nos hemos servido, para componer este resumen, de las Observaciones de Baronio sobre el martirologio; de las lecciones del breviario romano y del martirologio de Adón; de los Santos de la Iglesia de Riez, por el abad Foraud; de los Padres apostólicos y de su época, por Mons. Freppel.