San Santino

Llegó pues hasta las fronteras de los países que el autor llama, por anticipación, Neustria y Austrasia, con el sacerdote Antoni le prêtre Antonin Emperador romano bajo cuyo reinado se sitúa el martirio. no, su compañero, y supieron que el Evangelio aún no había sido predicado en Verdún. Antes de entrar en esta ciudad totalmente pagana, se detuvieron en la montaña, entre el mediodía y el poniente, en el lugar donde más tarde estuvo la ermita de San Bartolomé. Allí se sintieron profundamente penetrados de dolor al ver los sacrificios abominables que los idólatras de la ciudad y del campo ofrecían a los demonios bajo figuras monstruosas que llamaban Faunos y Sátiros. Mientras sus corazones, inflamados por su celo apostólico, se elevaban al cielo para pedir a Dios la conversión de tantas almas abandonadas a la presa de los demonios, vieron tres palomas que revoloteaban en el aire y que vinieron a posarse sobre las ramas de los árboles, cubiertas por los altares de estos ídolos; lo cual, habiéndolo tomado como una señal del éxito de sus predicaciones, comenzaron a anunciar en ese lugar el culto al verdadero Dios. Se alojaron en una casa del vecindario, situada hacia el lugar donde se construyó la iglesia de San Vanne; san Saintin construyó allí un altar para celebrar los santos misterios y obtener la conversión del pueblo de Verdún. Armado de una santa confianza en la virtud todopoderosa de Jesucristo, detenía a quienes pasaban frente a esta casa para ir a adorar a los ídolos, preguntándoles si las estatuas de piedra y madera, que no tienen ni vida ni movimiento, podían hacerlos felices, y si la razón y el sentido común no les decían que debían dirigirse más bien al Dios vivo, creador del cielo y de la tierra, para obtener la salud y los otros bienes que deseaban. Los intimidaba con el temor de los suplicios eternos que merecían al rendir honores divinos a figuras fabricadas por mano de hombre, y al cometer otros muchos pecados contra las leyes del gran Maestro del universo, quien castigará infaliblemente a aquellos que no hayan obtenido el perdón mediante la penitencia. Aquellos a quienes veía dispuestos a escucharlo eran animados por él a acudir a las instrucciones que impartía todos los días; los visitaba en sus hogares para mantener y fortalecer sus buenas disposiciones, insinuándose poco a poco en las familias que demostraban tener menos oposición a las verdades que les explicaba familiarmente. Predicó luego ante el pueblo de la ciudad reunido en las plazas públicas. Todos admiraban la pobreza de sus hábitos, la majestad de su rostro, la elocuencia de sus discursos y la eficacia de los milagros que realizaba para confundir a quienes contradecían el Evangelio.

Algunos decían que estaba lleno de una virtud divina que lo hacía poderoso en obras y en palabras; pero la mayoría de los otros se opusieron tanto como pudieron al cambio de religión, ya sea por interés, o por apego a su culto supersticioso y a los vicios y desórdenes de sus pasiones. Aquellos que fabricaban los ídolos de madera, mármol, oro y plata, que cada familia adoraba como sus dioses tutelares, hicieron todos sus esfuerzos para desacreditar a san Saintin como un seductor y un insensato que quería abolir la antigua religión de esta ciudad para hacer adorar a un hombre crucificado; sus partidarios ridiculizaban todas las verdades santas. Empleaban la impostura, la calumnia y toda clase de injurias para sublevar al pueblo contra el santo obispo cuando aparecía en las plazas públicas. Los magistrados, que no eran menos opuestos al cambio de religión, autorizaban los malos tratos que la furia de los idólatras podía inventar para impedir el establecimiento del cristianismo en esta ciudad: no se ve, sin embargo, que hayan realizado ningún procedimiento jurídico contra la persona de san Saintin; nuestros historiadores no hablan ni de encarcelamiento ni de suplicios; pero se permitían las vejaciones propias para impedir la predicación del Evangelio, se excitaban frecuentes disturbios populares para maltratar a san Saintin y cargarlo de injurias. Fue varias veces ultrajado, golpeado, herido y arrojado medio muerto fuera de la ciudad.

Estos malos tratos no lo desalentaron; estaba preparado para sacrificar su vida y sufrir los tormentos más crueles por la salvación de aquellos que lo perseguían; y, gimiendo por su ceguera, no cesaba de rogar a Dios por su conversión. Cuanto más era perseguido por los idólatras, más se animaba y fortalecía su coraje para vencer las oposiciones que encontraba en Verdún en el establecimiento de la religión cristiana. El amor divino del que su corazón estaba todo inflamado aumentaba su constancia y lo hacía invencible. Continuó sus predicaciones públicas cuando pudo encontrar la ocasión, e instruyó en secreto en las casas que lo recibían por conmiseración como un pobre de Jesucristo, desprovisto de todos los bienes de este mundo, pero muy lleno de las riquezas divinas. Su paciencia, su candor, su dulzura y la alegría de su corazón que estallaba en todo el curso de sus acciones, en medio de las injurias y los ultrajes, conmovían a aquellos que eran menos opuestos a las verdades del Evangelio y que estaban prevenidos por los movimientos de la gracia. Muchos exclamaban que este hombre estaba animado por el Espíritu Santo y que Dios hablaba y actuaba en él, y pedían el bautismo. El fervor de estos primeros fieles fue tanto mayor cuanto más maltratados eran por sus padres y amigos, quienes los privaban de su compañía y de los otros bienes de la vida civil. Estos malos tratos aumentaron aún más cuando la influencia pagana retomó el control bajo el reinado de los príncipes apóstatas, y la mayoría de los fieles fueron obligados a retirarse a las grutas de la soledad de Flabas, distante tres leguas de esta ciudad, donde vivían del trabajo de sus manos y en los ejercicios de la penitencia. El pequeño número de fieles que perma Flabas Lugar de retiro de los primeros cristianos de Verdún. necieron en la ciudad sufrieron generosamente los desprecios, las burlas hirientes, las injurias y los oprobios que recibían de los idólatras sus compatriotas. Estaban fortalecidos por los ejemplos de los dos hombres apostólicos, quienes los exhortaban continuamente a la práctica de las buenas obras y los ejercitaban en la oración y la meditación de las santas Escrituras, de las cuales les daban la explicación, sin discontinuar sus cuidados por la conversión de los idólatras. Este trabajo fue largo y muy penoso. San Saintin solo pudo, con muchas dificultades, formar sujetos capaces de ayudarlo en sus instrucciones, pues la falta de letras y ciencias, que no se enseñaban en Verdún, hacía al pueblo muy grosero e ignorante; lo cual fue la causa principal de que la religión cristiana se estableciera solo lentamente en esta diócesis.

San Saintin realizó el viaje a Roma con el sacerdot e Anton Antonin Emperador romano bajo cuyo reinado se sitúa el martirio. ino, quien enfermó en Italia de una fiebre de la que murió. Pero fue resucitado por las oraciones de san Saintin. Tras haber informado al Papa del martirio de san Dionisio, primer obispo de París, le dieron cuenta del establecimiento de la religión cristiana en Verdún, adonde fueron enviados de regreso con otros tres obreros evangélicos de los cuales la historia solo nombra a san Mauro. A su regreso, san Saintin gobernó a los cristianos de Verdún, enriqueciendo a su nueva Iglesia con lo que pudo traer de la Confesión del sepulcro de san Pedro y san Pablo.

Allí continuó durante veintiún años sus trabajos apostólicos con un celo infatigable. No fue sin dificultad que formó a su clero; encontró pocos sujetos letrados y capaces de ayudarle en la obra evangélica que había comenzado. Por otra parte, las limosnas y las ofrendas de un pequeño número de fieles no eran suficientes para su subsistencia; los ricos de esta ciudad se oponían siempre a la predicación del Evangelio, que exigía el desapego de los bienes, de los honores y de los placeres del mundo. Pero el santo obispo, confiando en la virtud todopoderosa de Jesucristo, solo se aplicaba a establecer su reino. Eligió lo que había de más piadoso y dócil entre los fieles; los instruyó en la ciencia de las Sagradas Escrituras, para ponerlos en estado de recibir la ordenación. San Mauro, que fue su primer discípulo y e l primer s Saint Maur Discípulo de san Benito que salvó a Plácido de ahogarse. acerdote ordenado en Verdún, dio un gran esplendor a esta santa escuela. La austeridad de su vida ejemplar lo llevó a encargarse de la conducción de los solitarios que se habían retirado al desierto de Flabas. Los otros discípulos de san Saintin no tuvieron menos fervor: le asistieron en la celebración de los santos Misterios, en la salmodia de las alabanzas de Dios, en la administración de los sacramentos y en las instrucciones que impartía en la ciudad y en el campo, junto con los tres misioneros que había traído de Roma. El celo de nuestro santo obispo no se limitaba a la diócesis de Verdún. Como quería asegurar el establecimiento de las iglesias que había fundado, realizó varios viajes a las provincias donde había plantado la fe cristiana. En estas correrías apostólicas, fortalecía a los pueblos con sus predicaciones, sostenía a los pastores con sus consejos sabios y prudentes, y tomaba precauciones para alejar de las iglesias la herejía de los arrianos que se comunicaba entonces en las Galias. Eufrates, obispo de Colonia, habiendo predicado algunos errores contra la divinidad de Jesucristo, se celebró en esta ciudad un concilio donde sus errores fueron condenados. Las grandes ocupaciones de san Saintin no le permitieron asistir en persona a esta asamblea. Envió a sus diputados, quienes dieron sus sufragios contra Eufrates, junto con catorce obispos presentes y otros nueve ausentes, cuyos nombres están marcados. Pocos años después de la celebración de este concilio, los cristianos de Meaux escribieron a san Saintin sobre el estado lamentable al que estaban reducidos por las opresiones y violencias del gobernador de la ciudad.

Nuestro santo obispo, conmovido por las calamidades de su iglesia de Meaux, y ardiendo en el deseo ardiente de terminar su vida con el martirio, hizo allí un último viaje. Antes de partir, eligió de su clero a dos sacerdotes capaces de conducir a su rebaño en su ausencia. Tan pronto como llegó a Meaux, fue a buscar al gobernador y le habló de una manera intrépida, pero acompañada de la moderación, la dulzura y la gravedad dignas de un santo obispo; le mostró la injusticia de sus violencias contra un pueblo inocente y le reprochó sus vejaciones contra la Iglesia, amenazándolo con la venganza divina si no cesaba sus persecuciones. El tirano no pudo soportar estos reproches del santo hombre; en el primer impulso estuvo a punto de atravesarlo con su espada. Pero luego se contentó con hacerlo arrestar y encerrar en una prisión, donde fue privado de todos los auxilios necesarios para la vida. Mientras estaba así estrechamente confinado, dirigió al clero y a los fieles de Verdún una carta llena de los movimientos de la alegría interior que experimentaba en sus cadenas; y, dándoles aviso de su próxima muerte, los exhortó a agradecer a Dios por la gracia que le había concedido de terminar su vida en los sufrimientos, por la causa de Jesucristo; a elegir a su discípulo Mauro para sucederle en la sede episcopal y continuar la obra de la conversión de los paganos en esa diócesis. El espíritu del santo prisionero se fortalecía cada día a medida que su cuerpo, ya extenuado por la caducidad de una edad muy avanzada y por las fatigas de sus largos trabajos apostólicos, se debilitaba por el hambre, la sed y las demás penas de la prisión. Estas penas le procuraron finalmente una muerte muy preciosa ante Dios, que había merecido por la santidad de su vida y la práctica de las más brillantes virtudes, cuyo resplandor había atraído más eficazmente a la fe a los pueblos que convirtió, que el gran número de milagros que realizó durante su vida.

La noticia de la muerte de san Saintin extendió una tristeza extrema en la Iglesia de Verdún, que lloró la pérdida de su pastor. Unos, conmovidos por sentimientos de gratitud hacia este padre que los había engendrado en Jesucristo, publicaban sus virtudes, sus beneficios y las penas que había soportado por su salvación; otros, recordando en su memoria las palabras de vida que les había predicado, testimoniaban sus sensibles pesares de verse privados de él para siempre. El clero y los fieles, que se vieron entregados a la furia de los paganos, en esta coyuntura peligrosa para su religión, fueron presa de una consternación general.

[ANEXO: CULTO Y RELIQUIAS.]

La Iglesia de Meaux, que dio sepultura a san Saintin, lo honró como mártir, y la de Verdún le rindió una veneración singular como a su apóstol y a un ilustre confesor de Jesucristo. Desde entonces, su fiesta fue instituida en estas dos iglesias, primero el 11 de octubre; era de rito solemne, con octava en la diócesis de Verdún; desde 1779, esta fiesta fue trasladada al 23 de septiembre, como en el martirologio romano y en el de Francia. En la diócesis de Verdún, actualmente se celebra su fiesta el tercer domingo de octubre.

No se puede dudar que la Iglesia de Meaux tuvo el honor de dar sepultura al cuerpo de san Saintin, cuyos méritos fueron tan gloriosamente coronados por una especie de martirio en esta ciudad. Es probable que fuera inhumado en el lugar donde hoy se encuentra la iglesia que tomó entonces su nombre. Estas santas reliquias fueron trasladadas más tarde a una urna, en la iglesia catedral de la misma ciudad, donde se encontraban en 1302. En esta última época, fueron trasladadas a Verdún.

La verificación de este tesoro precioso fue realizada por Ricardo I de nombre, cuadragésimo obispo de Verdún, quien lo trasladó a una urna en 1044. Se colocó en ella una inscripción que contenía un resumen de la vida de san Saintin y de su muerte en la ciudad de Meaux. En 1132, Alberón, obispo de Verdún, hizo construir una nueva urna para san Saintin y trasladó sus restos el día de la Ascensión, cien años después de su transporte a Verdún. La inscripción que se encontró en la antigua urna es una prueba de que la opinión de aquellos que señalaban que Saintin había sido discípulo de san Dionisio el Areopagita, era la opinión común de Verdún bajo el episcopado de Ricardo I, como dice Lorenzo de Lieja. En 1477, Mateo, abad de Saint-Vanne, hizo construir la urna de san Saintin que se ve actualmente, y que es una de las más magníficas de la diócesis. La ceremonia de esta última traslación se realizó en Cuaresma, el domingo de Laetare, en presencia del clero de la catedral, estando ausente el obispo Guillermo de Haraucourt. Fue abierta en el año 1622, con el permiso del señor obispo de Verdún y el consentimiento de los definidores de la Compañía de Saint-Vanne, a instancias y ruegos de monseñor el obispo de Meaux, a quien Daugnon, canónigo, llevó una costilla de este santo cuerpo, que recibió con gran solemnidad a la cabeza de su clero. Las muestras de piedad y veneración que se rendían a la memoria de san Saintin aumentaron aún más en Verdún al ver el tesoro precioso de sus santas reliquias en la iglesia donde había predicado la fe cristiana, que se ha conservado allí en toda su pureza. Los pueblos de esta diócesis acudieron en multitud, esperando obtener de Dios, por los méritos y la intercesión de este gran Santo, las gracias necesarias y los auxilios convenientes para los bienes de la tierra.

La urna que encierra los preciosos restos de san Saintin está colocada en un pequeño edículo en forma de templo, sostenido por veintiocho columnas. En cada cara, el santo obispo está representado sentado en una cátedra y revestido de hábitos pontificales. El remate, revestido de láminas de plata, está coronado por una elegante torrecilla.

Esta urna ha sido abierta varias veces por los señores obispos, y la verificación del inestimable tesoro que encierra se ha realizado con solemnidad y brillantes muestras de confianza y devoción.

En la época del Terror, fieles piadosos se apresuraron a sustraerlas de la furia devastadora de los impíos que desolaban la Iglesia de Verdún, confiándolas de noche y secretamente al seno de la tierra.

Cuando estos días deplorables pasaron y la paz fue devuelta a la religión católica, las santas reliquias fueron elevadas con gran pompa y se realizó una verificación solemne el 30 de octubre de 1804, bajo el episcopado de monseñor Antoine-Eustache d'Oumond, quien gobernaba entonces las diócesis de Nancy y Verdún.

Monseñor Letourneur, en 1843, hizo examinar estas insignes reliquias, que fueron colocadas de nuevo en la urna provista de los sellos del prelado. En 1858, monseñor Ressat, asistido por su cabildo, realizó una última verificación, y los sellos de monseñor Letourneur fueron colocados de nuevo sobre estas santas reliquias, que fueron encontradas en el estado en que estaban en 1843. En cada una de estas ceremonias, la piedad de los fieles ha testimoniado que la confianza en la poderosa intercesión de nuestro santo apóstol sigue siendo tan viva en el fondo de los corazones.

perseguidor. No debía faltar ningún género de lucha a la gloria de la Iglesia y del soberano Pontificado.

L iberio Libère Papa cuyo nombre está asociado al catálogo pontificio redactado por Filócalo. era romano; había sido ordenado diácono por el papa san Silvestre, y se había hecho notar por sus virtudes y por su humildad en las funciones de su orden. Cuando fue elegido Papa, resistió largo tiempo antes de aceptar la temible carga; pero estaba reservado, ¡ay!, a llevar todo su peso. Constancio II, seg undo hijo de Constance II Emperador romano que exilió a Eusebio por su oposición al arrianismo. Constantino y único dueño del imperio, iba a hacer triunfar el arrianismo con él. Desde el primer año del pontificado de Liberio, este príncipe, prevenido contra Atanasio, pidi ó su con Athanase Patriarca de Alejandría, defensor de la ortodoxia contra el arrianismo. dena. El Papa reunió en Roma un concilio que reconoció la inocencia de Atanasio, y Liberio escribió en este sentido al emperador. Constancio entró en furor; el Papa le delegó a Vicente de Capua, quien se dirigió a Arlés, donde tuvo la debilidad de suscribir la condena del santo patriarca. La caída de Vicente afligió profundamente al Papa: «Esperaba mucho de su intervención», escribió a Osio de Córdoba; «él era personalmente conocido del emperador, a quien había llevado anteriormente las actas del concilio de Sárdica, y no solo no obtuvo nada, sino que se dejó arrastrar a una deplorable debilidad. Estoy doblemente afligido por ello, y pido a Dios morir antes que prestarme al triunfo de la injusticia». Desautorizó altamente al legado prevaricador y suplicó al emperador que consintiera en la reunión de un concilio general.

El concilio se reunió en Milán, pero escenas tumultuosas y la conducta de Constancio le quitaron toda libertad. Lucifer de Cagliari, legado del Papa, mostró una gran firmeza: «Aunque Constancio», dijo, «armara contra nosotros a todos sus soldados, nunca nos obligará a renegar de la fe de Nicea y a firmar las blasfemias de Arrio». — «Soy yo», le dijo Constancio, «quien es personalmente el acusador de Atanasio; crean pues en la verdad de mis aserciones». — «No se trata aquí», respondió Lucifer con los obispos católicos, «de un asunto temporal, donde la autoridad del emperador sería decisiva, sino de un juicio eclesiástico, donde se debe actuar con una imparcialidad igual hacia el acusador y el acusado. Atanasio está ausente; no puede ser condenado sin haber sido escuchado. La regla de la Iglesia se opone a ello». — «Pero lo que yo quiero», dijo Constancio, «debe servir de regla. Los obispos de Siria lo reconocen. Obedezcan, o serán exiliados». Los tres legados del Papa, Lucifer de Cagliari, Eusebio de Vercelli y el diácono Hilario fueron en efecto exiliados; Hilario, cuya firmeza había desagradado más, fue incluso azotado en la plaza pública antes de partir hacia el lugar de su destierro. La persecución se extendió a todo el imperio; san Atanasio se refugió en el desierto; las mujeres y las vírgenes cristianas de Alejandría fueron indignamente ultrajadas; cuarenta y seis obispos de Egipto fueron desterrados de sus sedes; se declaró criminales de lesa majestad a todos los defensores del consustancial, y un gran número de católicos fieles obtuvieron la gloria del martirio (356).

El papa Liberio escribió a los obispos exiliados una carta llena de ternura y caridad. «¿Qué alabanzas puedo darles», les dijo, «dividido como estoy entre el dolor de su ausencia y la alegría de su gloria? La mejor consolación que puedo ofrecerles es que quieran creerme exiliado con ustedes. Hubiera deseado, mis amados hermanos, ser el primero en ser inmolado por todos ustedes, y darles el ejemplo de la gloria que han adquirido; pero esta prerrogativa ha sido la recompensa de sus méritos». La tempestad que Liberio deploraba vino a alcanzarlo a su vez. Se le pidió directamente la condena de Atanasio; él se negó; entonces lo llevaron a Milán, donde se encontraba Constancio, y el emperador intentó él mismo hacer flaquear el coraje del santo Pontífice. El relato de esta entrevista forma una de las más bellas páginas de la historia de los Papas; la tomamos de Teodoreto, obispo de Ciro, que vivía al comienzo del siglo siguiente:

EL EMPERADOR. Como usted es cristiano y obispo de nuestra ciudad, hemos juzgado oportuno hacerle venir para exhortarle a renunciar a esa maldita extravagancia, a la comunión del impío Atanasio. Toda la tierra lo ha juzgado así, y ha sido separado de la comunión de la Iglesia por el juicio del concilio de Milán. — LIBERIO. Señor, los juicios eclesiásticos deben hacerse con gran justicia. Ordene pues que se establezca un tribunal, y si Atanasio es hallado culpable, su sentencia será pronunciada según el procedimiento eclesiástico; pues no podemos condenar a un hombre que no hemos juzgado. — EL EMPERADOR. Toda la tierra ha condenado su impiedad; él solo busca ganar tiempo, como siempre ha hecho. — LIBERIO. Todos los que han suscrito su condena no han visto con sus ojos todo lo que ha pasado; han sido movidos por el deseo de la gloria que usted les prometía, o por el temor a la infamia con la que usted los amenazaba. — EL EMPERADOR. ¿Qué quiere decir con la gloria, el temor y la infamia? — LIBERIO. Todos los que no aman la gloria de Dios, prefiriendo sus beneficios, han condenado sin juzgarlo a aquel a quien no han visto; eso no conviene a cristianos. — EL EMPERADOR. Fue juzgado en el concilio de Tiro, donde estaba presente, y en ese concilio todos los obispos lo condenaron. — LIBERIO. Jamás fue juzgado en su presencia; en Tiro, lo condenaron sin razón, después de que él se hubo retirado. — EL EMPERADOR. ¿Por cuánto pues se cuenta usted en el mundo, al levantarse solo con un impío para turbar el universo? — LIBERIO. Aunque estuviera solo, la causa de la fe no sucumbiría por ello. — EL EMPERADOR. Lo que ha sido una vez arreglado no puede ser derribado; el juicio de la mayoría de los obispos debe prevalecer, usted es el único que se apega a la amistad de ese impío. — LIBERIO. Señor, nunca hemos oído decir que un acusado no estando presente, un juez lo trate de impío como siendo su enemigo particular. — EL EMPERADOR. Ha ofendido generalmente a todo el mundo, y a mí más que a nadie. Me aplaudo más de haber alejado a ese malvado de los asuntos de la Iglesia que de haber vencido a Magnencio. — LIBERIO. Señor, no se sirva de los obispos para vengarse de sus enemigos; las manos de los eclesiásticos deben estar ocupadas en santificar. — EL EMPERADOR. Solo se trata de una cosa: quiero enviarlo a Roma cuando haya abrazado la comunión de las Iglesias. Ceda al bien de la paz, suscriba y regrese a Roma. — LIBERIO. Ya me he despedido de los hermanos de Roma, pues los vínculos de la Iglesia son preferibles a la estancia en Roma. — EL EMPERADOR. Usted tiene tres días para deliberar si quiere suscribir o regresar a Roma; ahora, vea en qué lugar quiere ser llevado. — LIBERIO. El espacio de tres días o de tres meses no cambia mi resolución; envíeme pues a donde le plazca.

Dos días después, Constancio envió a buscar a Liberio, y, como no había cambiado de sentimiento, lo hizo relegar a Berea, en Tracia. Cuando Liberio hubo salido, el emperador le hizo ofrecer quinientos sueldos de oro para sus gastos. «Vayan», dijo Liberio a quien los traía, «devuélvanlos al emperador, él los necesita para sus soldados». La emperatriz le envió otros tantos. «Devuélvanlos al emperador», dijo aún Liberio, «él los necesita para los gastos de sus ejércitos». El eunuco Eusebio quiso a su vez hacerle aceptar dinero. El santo Pontífice se negó diciendo: «Has dejado desiertas las Iglesias del mundo, y me ofreces una limosna como a un criminal; ve, empieza por hacerte cristiano». Y, sin haber aceptado nada, partió tres días después para su exilio.

La herejía triunfaba. Tan pronto como Liberio hubo abandonado Italia, el emperador hizo consagrar a un antipapa, Félix, archidiácono de la Iglesia romana. El pueblo romano no quiso comunicarse con este Papa, a quien por lo demás se debe hacer justicia de que, aun favoreciendo al partido de los arrianos, no abandonó la fe de Nicea y fue irreprochable en su conducta (355). Por ello, varios escritores eclesiásticos, entre los cuales se cuentan Belarmino y Roncaglia, no lo consideran antipapa. Según ellos, san Liberio, al no querer que Roma permaneciera sin pastor durante su exilio, había abdicado provisionalmente y aconsejado la elección de Félix, quien, a su regreso, habría renunciado voluntariamente al soberano pontificado. Cuando Gregorio XIII hizo realizar, en 1582, una nueva edición del martirologio romano, el nombre de san Félix II fue conservado por su orden después del de san Liberio. La prueba duró más de un año. Constancio terminó por ceder a la opinión pública. Liberio regresó a Roma en 359, y Félix se retiró a otra ciudad.

El regreso de san Liberio a Roma no puso fin a los dolores de la Iglesia: los arrianos continuaron sus intrigas; obispos católicos dieron tristes ejemplos de debilidad; Constancio hizo reunir concilio tras concilio para imponer el error, pero Liberio se condujo con tanta prudencia y firmeza que el error nunca pudo triunfar más que parcialmente. Constancio había sido perseguidor: era poco probable que muriera en medio de la prosperidad. En efecto, estaba ocupado en una guerra contra los persas cuando supo que las legiones de las Galias se habían rebelado y habían proclamado emperador, en Lutecia, al César Juliano, sobrino de Constantino le César Julien Emperador romano perseguidor de los cristianos. . Constancio, furioso, se puso en marcha para castigar al rebelde, de quien había sido benefactor y a quien había dado a su propia hermana en matrimonio; pero murió en el camino, en Mopsucrene, en Cilicia, después de haber recibido el bautismo de un obispo arriano, y Juliano quedó como único dueño del imperio (361).

A la persecución sangrienta y a la herejía sucedió una persecución más refinada, más culta y mil veces más peligrosa: la de Juliano el Apóstata. Pero ante la roca inquebrantable de la Iglesia, permaneció impotente como las otras: san Liberio pudo asistir a la horrible agonía del Apóstata (26 de junio de 363) y contemplar, en medio de las ruinas acumuladas por todas partes, el triunfo del cristianismo; y, aunque los últimos años de su pontificado fueron todavía turbados por las intrigas de los arrianos y por las de los macedonianos, partidarios del intruso Macedonio, quien, desarrollando la herejía arriana, había terminado por negar la divinidad del Espíritu Santo, tuvo el consuelo de ver finalmente la paz devuelta a la Iglesia, a los obispos ortodoxos restablecidos en sus sedes y al poder político dispuesto a sostener la verdadera fe.

Fue en medio de estos destellos de esperanza cuando san Liberio entregó a Dios su alma heroica, el 8 de las calendas de octubre (24 de septiembre de 366). Había ocupado la sede pontificia, en un primer periodo, del 22 de mayo de 352 al 10 de marzo de 358; y, en un segundo, al regreso de su exilio, de 359 a 366. Roma debe a este Po ntífice, entre otros monumentos, basilique de Sainte-Marie-Majeure Basílica romana fundada bajo el pontificado de Liberio. la basílica de Santa María la Mayor, llamada así porque ocupa el primer rango entre las iglesias dedicadas a la Santísima Virgen.