San Gerardo Sagredo de Venecia

A medida que los idólatras se convertían, hacía construir iglesias en las ciudades y pueblos. La principal fue la que dedicó en honor a san Jorge; allí erigió un altar bajo la advocación de la Madre de Dios y quiso que se quemara incienso día y noche; para mantener esta piadosa ceremonia, estableció a dos ancianos que debían velar allí incesantemente. Todos los sábados del año hacía celebrar un oficio de nueve lecciones, que contenía los magníficos elogios de esta Reina de los ángeles; y esto con tanta solemnidad como el día de su Asunción al cielo. Los otros días, después del oficio de la mañana y de la tarde, venía con sus clérigos a hacer su oración en esta santa capilla. Tenía una devoción tan tierna hacia esta augusta Virgen, que no podía negar nada de todo lo que se le pedía en su nombre; se deshacía en lágrimas cuando oía hablar de ella, y llamaba sus «queridos hijos» a aquellos que le aseguraban que creían sinceramente que ella era la Madre de Dios. Hizo que la llamaran en todo el reino Nuestra Señora, para que todos se consideraran sus súbditos. En el mismo sentido, san Esteban llamaba a su reino la familia de María.

Nuestro Santo tenía una habilidad maravillosa para mortificarse: se le vio ir de noche al bosque a hacer haces de leña para luego traerlos sobre sus hombros. A menudo se adelantaba al trabajo de sus sirvientes y hacía él mismo su labor; habitualmente llevaba el cilicio y ropas hechas de pelo de cabra; abrazaba tiernamente a los leprosos y a veces los dejaba dormir en su cama; cuando realizaba un viaje, no iba a caballo, sino en un carro, para poder leer y estudiar durante el camino. Un día, habiendo cometido uno de sus sirvientes una falta notable, se dejó llevar por la ira contra él, como sucede a veces a los más grandes siervos de Dios, y lo condenó a ser azotado y atado durante algún tiempo a un poste. Sus hombres, que conocían su clemencia y su dulzura, fingieron obedecerle y, habiendo puesto sangre de un animal en la espalda, los hombros y los brazos de aquel pobre criminal, lo ataron en ese estado en un lugar por donde sabían que su amo debía pasar. Este objeto lastimoso conmovió tan profundamente al santo pastor que bajó de su carro, corrió hacia el paciente y, besándole unas veces los brazos, otras las manos, otras los pies o las ataduras, le conjuró a que le perdonara la severidad que había ejercido contra él; finalmente, lo hizo desatar y no le mostró más que amor y ternura. Eso era ser cambiado, según el espíritu del Evangelio, en la naturaleza de los niños, que no tienen resentimiento y olvidan en poco tiempo las injurias que se les han hecho.

Su dignidad y sus funciones pastorales no le impedían llevar una vida casi solitaria. Se hizo construir, en los bosques, cerca de las ciudades donde iba a predicar, pequeñas celdas donde se retiraba para llenarse de luces celestiales antes de distribuirlas a su pueblo. Pasaba allí las noches en oración y practicaba austeridades que solo Dios conoce. Sentía una alegría extraordinaria cuando veía a personas servir a Dios con alegría: un día, habiendo encontrado en su posada a una sirvienta que cantaba mientras hacía girar con fuerza un molino, exclamó que ella era bienaventurada y le hizo dar una gran suma de dinero.

Tras la muerte de san Esteban (1038), Gerardo tuvo que soportar grandes adversidades. Los húngaros tomaron como rey a Pedro el Germánico, sobrino de aquel santo monarca; pero al cabo de algunos años, no pudiendo soportar más su crueldad y los excesos de su vida desordenada, lo depusieron y lo expulsaron del reino (1041). Pusieron entonces en su lugar a un señor llama do Sam Samuel Rey usurpador de Hungría al que se opuso Gerardo. uel, apodado Aba, que no era mejor que él. El clero y el pueblo consintieron su elección; pero nuestro Santo, sabiendo cuán peligrosa era su consecuencia, se opuso y se negó absolutamente a ponerle la corona sobre la cabeza. No temió su poder ni se amedrentó ante su crueldad; sino que sostuvo enérgicamente que, estando el rey vivo, no debía subir a su trono. Su celo lo llevó incluso a reprenderlo en público por sus injusticias, y sobre todo porque, abusando de su autoridad, ya había hecho empalar a varios oficiales de su consejo. Finalmente, le predijo que su reinado no sería de larga duración y que, al cabo de dos años, iría a rendir cuentas ante el justo juicio de Dios. Su predicción fue verídica; pues habiéndose vuelto Samuel más insolente e insoportable que su predecesor, los húngaros se rebelaron contra él y lo hicieron morir vergonzosamente a manos de un verdugo (1044). De este modo, Pedro, que había sido expulsado, fue restablecido en sus Estados y retomó las riendas del gobierno; pero no fue por mucho tiempo. Dos años después, sus nuevos crímenes hicieron que fuera rechazado por segunda vez, y Andrés I, hijo de Ladislao el Calvo, primo hermano de s an Esteba André Ier Rey de Hungría que accedió a las demandas de los paganos antes de arrepentirse. n, fue elegido rey (1046), con la condición de que restableciera la idolatría, aboliera la religión cristiana, exterminara a los sacerdotes y obispos, demoliera las iglesias y arruinara todo lo que san Esteban había establecido tan sabiamente.

Este príncipe, cobarde y ambicioso, que prefería un reino a los deberes de su conciencia, accedió a todas las exigencias de sus súbditos, albergando no obstante el designio de restablecer todas las cosas cuando estuviera en pacífica posesión de sus Estados.

Gerardo, al enterarse de lo que el rey había hecho, creyó que era su deber reprenderle su falta y hacerle retractarse de lo que había concedido tan cobardemente. Se puso pues en camino para ir a encontrarle a Alba Real (hoy Stuhlweissembourg), con otros tres obispos movidos por el mismo celo que él. En el camino, tuvo una visión en la que creyó ver a Nuestro Señor presentándole el cáliz de su sangre, a él y a dos de los obispos que le acompañaban. Reconoció por ello que el honor del martirio les estaba preparado. Después de haber celebrado todos juntos la misa en el burgo de Gyod, en la iglesia de Santa Sabina, mártir, continuaron su viaje y llegaron a la orilla del Danubio, donde el duque Vatha, el más ma duc Vatha Líder de la revuelta pagana y responsable del martirio de Gerardo. lvado apóstata y el mayor enemigo de Jesucristo que había en toda Hungría, al encontrarlos, ordenó a sus hombres que los mataran a pedradas. San Gerardo hizo la señal de la cruz sobre aquellas piedras, y en el mismo instante quedaron suspendidas en el aire; pero este milagro, al no conmover en absoluto al déspota, hizo sacar al Santo de su carro, y después de haberlo arrastrado con gran indignidad hasta la punta de la roca que daba al Danubio, lo hizo precipitar desde lo alto. Este golpe era suficiente para causarle la muerte; pero aquellos apóstatas, viendo que aún le quedaba algo de aliento de vida que empleaba, a ejemplo de Jesucristo y de san Esteban, en rezar por sus asesinos, lo remataron a lanzazos (24 de septiembre de 1047). Bezterd de Neitra y Buld de Erlau, dos de los obispos que le acompañaban, y un gran número de eclesiásticos y laicos fueron martirizados con él.

Las gotas de su sangre permanecieron siete años impresas en el guijarro donde se había roto la cabeza al caer, sin que ni las lluvias del cielo, ni las inundaciones del río pudieran borrar su rastro. Era como una marca permanente de la injusticia y la crueldad de los idólatras, y una invocación muda de la venganza de Dios contra los autores del asesinato. El rey, que no había consentido en ello particularmente, y que, desde entonces, promulgó numerosos edictos para el restablecimiento del cristianismo en todas sus tierras, hizo levantar el cuerpo del Santo y ordenó que fuera enterrado en la iglesia de San Jorge y en la capilla de la Santísima Virgen, que él mismo había hecho construir. Esta capilla se encontraba cerca del lugar donde el Santo había dado su último suspiro. Allí se transportó también la piedra rociada y teñida con su sangre, que se hizo entrar en la estructura del altar para memoria eterna de su martirio. Más tarde, sus reliquias fueron trasladadas a la catedral de Csanád. Bajo el reinado de san Ladislao, fueron encerradas en una urna. Los venecianos, habiéndolas obtenido del rey de Hungría tras muchas solicitudes, las hicieron transportar solemnemente a su ci udad y las leur ville Lugar final de traslado de las reliquias en 1200. depositaron en la iglesia de Nuestra Señora de Murano.

Se le representa: 1° con el incensario en la mano ante un altar de la Santísima Virgen; esto es para recordar, como hemos insinuado más arriba, que fundó ante el altar de Nuestra Señora, en la iglesia dedicada a san Jorge, un incensario de plata confiado al cuidado de dos ancianos encargados de velar para que el incienso ardiera siempre en él; 2° en compañía de san Esteban de Hungría, de quien fue cooperador para la conversión de los magiares; 3° portando una imagen de la Santísima Virgen, se adivina por qué; 4° atravesado por una lanza.

La vida de san Gerardo fue escrita por un autor de su tiempo; es recogida por Surius. Benthnius también habla de él en el libro II de la segunda década de su Historia de Hungría. Baronius hace mención de él en sus Annales, donde dice que se le llama el Primer Mártir de Hungría, desde que san Esteban, rey, la había hecho cristiana. — Hemos completado el relato del P. Giry con Godescard y los Acta Sanctorum.