San Gerardo Sagredo di Venezia

Man mano che gli idolatri si convertivano, faceva costruire chiese nelle città e nei borghi. La principale fu quella che dedicò in onore di san Giorgio; vi eresse un altare sotto il titolo della Madre di Dio e volle che vi si bruciasse incenso giorno e notte; per mantenere questa pia cerimonia, stabilì due anziani che dovessero vegliarvi incessantemente. Ogni sabato dell'anno faceva celebrare un ufficio a nove lezioni, contenente le magnifiche lodi di questa Regina degli angeli; e ciò con tanta solennità quanta il giorno della sua Assunzione in cielo. Gli altri giorni, dopo l'ufficio del mattino e della sera, veniva con i suoi chierici a fare la sua preghiera in questa santa cappella. Aveva una devozione così tenera verso questa augusta Vergine, che non poteva rifiutare nulla di tutto ciò che gli veniva chiesto in suo nome; scoppiava in lacrime quando sentiva parlare di lei, e chiamava i suoi «cari figli» coloro che gli assicuravano di credere sinceramente che ella fosse la Madre di Dio. La fece chiamare in tutto il regno Nostra Signora, affinché tutti si considerassero come suoi sudditi. Nello stesso senso, santo Stefano chiamava il suo regno la famiglia di Maria.

Il nostro Santo aveva una meravigliosa abilità nel mortificarsi: lo si è visto andare di notte nella foresta a fare fascine per poi riportarle sulle proprie spalle. Anticipava spesso il lavoro dei suoi domestici e svolgeva lui stesso le loro mansioni; portava abitualmente il cilicio e abiti fatti di pelo di capra; abbracciava teneramente i lebbrosi e talvolta li lasciava dormire nel suo letto; quando intraprendeva un viaggio, non andava a cavallo, ma su un carro, per poter leggere e studiare durante il tragitto. Un giorno, avendo uno dei suoi servitori commesso una colpa notevole, si lasciò trasportare dall'ira contro di lui, come accade talvolta ai più grandi servitori di Dio, e lo condannò a essere fustigato e legato per qualche tempo a un palo. I suoi uomini, che conoscevano la sua clemenza e la sua dolcezza, finsero di obbedirgli e, avendo messo del sangue di un animale sulla schiena, sulle spalle e sulle braccia di quel povero criminale, lo legarono in quello stato in un luogo per dove sapevano che il loro padrone doveva passare. Questo pietoso spettacolo toccò così profondamente il santo pastore che egli scese dal suo carro, accorse verso il paziente e, baciandogli ora le braccia, ora le mani, ora i piedi o i legami, lo scongiurò di perdonargli la severità che aveva esercitato verso di lui; infine, lo fece slegare e non gli mostrò più che amore e tenerezza. Questo significava essere trasformato, secondo lo spirito del Vangelo, nella natura dei bambini, che non hanno alcun risentimento e dimenticano in poco tempo le offese che sono state loro fatte.

La sua dignità e le sue funzioni pastorali non gli impedivano affatto di condurre una vita quasi solitaria. Si fece costruire, nei boschi vicino alle città dove andava a predicare, delle piccole celle, dove si ritirava per colmarsi delle luci celesti prima di distribuirle al suo popolo. Vi passava le notti in orazione e vi praticava austerità che sono note solo a Dio. Provava una gioia straordinaria quando vedeva delle persone servire Dio con allegrezza: un giorno, avendo trovato nella sua locanda una serva che cantava mentre girava con forza un mulino, esclamò che era beata e le fece dare una grossa somma di denaro.

Dopo la morte di santo Stefano (1038), Gerardo dovette sopportare grandi avversità. Gli ungheresi presero come re Pietro il Germanico, nipote di quel santo monarca; ma dopo alcuni anni, non potendo più sopportare la sua crudeltà e gli eccessi della sua vita sregolata, lo deposero e lo cacciarono dal regno (1041). Misero poi al suo posto un signore chiamato Samuele, s oprann Samuel Re usurpatore d'Ungheria al quale Gerardo si oppose. ominato Aba, che non era migliore di lui. Il clero e il popolo acconsentirono alla sua elezione; ma il nostro Santo, sapendo quanto fosse di pericolosa conseguenza, vi si oppose e rifiutò assolutamente di porgli la corona sul capo. Non temette la sua potenza né la sua crudeltà; ma sostenne energicamente che, essendo il re ancora vivo, egli non doveva salire sul suo trono. Il suo zelo lo portò persino a rimproverarlo in pubblico per le sue ingiustizie, e soprattutto per il fatto che, abusando della sua autorità, aveva già fatto impalare diversi ufficiali del suo consiglio. Infine, gli predisse che il suo regno non sarebbe stato di lunga durata e che dopo due anni sarebbe andato a renderne conto al giusto giudizio di Dio. La sua predizione fu veritiera; poiché Samuele, essendo diventato più insolente e insopportabile del suo predecessore, gli ungheresi si rivoltarono contro di lui e lo fecero vergognosamente morire per mano di un carnefice (1044). In questo modo, Pietro, che era stato cacciato, fu ristabilito nei suoi Stati e riprese in mano le redini del governo; ma non fu per molto. Due anni dopo, i suoi nuovi crimini lo fecero respingere una seconda volta , e Andre André Ier Re d'Ungheria che cedette alle richieste dei pagani prima di pentirsi. a I, figlio di Ladislao il Calvo, cugino primo di santo Stefano, fu eletto re (1046), a condizione che ristabilisse l'idolatria, abolisse la religione cristiana, ne sterminasse i sacerdoti e i vescovi, ne demolisse le chiese e rovinasse tutto ciò che santo Stefano aveva così saggiamente stabilito.

Questo principe, vile e ambizioso, che preferiva un regno ai doveri della sua coscienza, acconsentì a tutte le esigenze dei suoi sudditi, nutrendo tuttavia il disegno di ristabilire ogni cosa quando fosse stato in pacifica possessione dei suoi Stati.

Gerardo, venuto a conoscenza di ciò che il re aveva fatto, ritenne suo dovere rimproverargli la colpa e indurlo a ritrattare quanto aveva concesso così vilmente. Si mise dunque in cammino per andarlo a trovare ad Albe-Royale (oggi Stuhlweissembourg), insieme ad altri tre vescovi animati dal suo stesso zelo. Strada facendo, ebbe una visione in cui credeva di vedere Nostro Signore che presentava il calice del suo sangue a lui e a due dei vescovi che lo accompagnavano. Riconobbe così che l'onore del martirio era preparato per loro. Dopo aver celebrato tutti insieme la messa nel borgo di Gyod, nella chiesa di Santa Sabina, martire, continuarono il loro viaggio e giunsero sulle rive del Danubio, dove i l duca Va duc Vatha Capo della rivolta pagana e responsabile del martirio di Gerardo. tha, il più malvagio apostata e il più grande nemico di Gesù Cristo che vi fosse in tutta l'Ungheria, avendoli incontrati, ordinò ai suoi uomini di ucciderli a colpi di pietra. San Gerardo fece il segno della croce su quelle pietre, e all'istante esse rimasero sospese in aria; ma questo miracolo, non toccando minimamente il despota, egli fece trarre il Santo dal suo carro e, dopo averlo trascinato con grande indegnità sulla punta della roccia che si affacciava sul Danubio, lo fece precipitare dall'alto in basso. Questo colpo era sufficiente a farlo morire; ma quegli apostati, vedendo che aveva ancora un soffio di vita che impiegava, sull'esempio di Gesù Cristo e di santo Stefano, a pregare per i suoi assassini, lo finirono a colpi di giavellotto (24 settembre 1047). Bezterd di Neitra e Buld di Erlau, due dei vescovi che lo accompagnavano, e un gran numero di ecclesiastici e laici furono martirizzati con lui.

Le gocce del suo sangue rimasero per sette anni impresse sul sasso dove si era fracassato il capo cadendo, senza che né le piogge del cielo, né le inondazioni del fiume ne potessero cancellare la traccia. Era come un segno permanente dell'ingiustizia e della crudeltà degli idolatri, e un'invocazione muta della vendetta di Dio contro gli autori dell'omicidio. Il re, che non vi aveva acconsentito in particolare, e che, da allora, promulgò numerosi editti per il ristabilimento del Cristianesimo in tutte le sue terre, fece esumare il corpo del Santo e ordinò che fosse sepolto nella chiesa di San Giorgio e nella cappella della Santa Vergine, che egli stesso aveva fatto costruire. Questa cappella si trovava vicino al luogo in cui il Santo aveva reso l'ultimo respiro. Vi si trasportò anche la pietra bagnata e tinta del suo sangue, che fu inserita nella struttura dell'altare a memoria eterna del suo martirio. Più tardi le sue reliquie furono traslate nella cattedrale di Csanád. Sotto il regno di san Ladislao, furono racchiuse in un reliquiario. I Veneziani, avendole ottenute dal re d'Ungheria dopo molte sollecitazioni, le fecero trasportare solennemente nella loro città e le deposer o nella ch leur ville Luogo finale del trasferimento delle reliquie nel 1200. iesa di Nostra Signora di Murano.

Lo si rappresenta: 1° con l'incensiere in mano davanti a un altare della santissima Vergine; ciò per ricordare, come abbiamo insinuato più sopra, che egli fondò davanti all'altare di Nostra Signora, nella chiesa dedicata a san Giorgio, un incensiere d'argento affidato alle cure di due anziani incaricati di vegliare affinché l'incenso vi bruciasse sempre; 2° in compagnia di santo Stefano d'Ungheria, di cui fu cooperatore per la conversione dei Magiari; 3° mentre porta un'immagine della santa Vergine, si intuisce il perché; 4° trafitto da una lancia.

La vita di san Gerardo è stata scritta da un autore del suo tempo; essa è riportata da Surio. Benthnius parla anche di lui nel libro II della seconda decade della sua Storia d'Ungheria. Baronio ne fa menzione nei suoi Annali, dove dice che viene chiamato il Primo Martire d'Ungheria, da quando santo Stefano, re, l'aveva resa cristiana. — Abbiamo completato il racconto del P. Giry con Godescard e gli Acta Sanctorum.