San Elzeario

Elzéar Elzéar Esposo de santa Delfina, conocido por su piedad y su voto de castidad conyugal. aún no tenía más que diez años cuando su padre, por orden de Carlos II, rey de Jerusalén, de Nápoles y de Sicilia, lo prometió con una joven de su misma condición, llamada Delfina Delphine Esposa de San Elzeario, con quien compartió su voto de virginidad. ; a la edad de doce años, ella ya había merecido por sus virtudes la admiración de todos los que la conocían; y tres años después, su matrimonio fue celebrado en el castillo de Puimiche château de Puimichel Lugar de residencia y matrimonio de Elzéar en Provenza. l, en Provenza. Elzéar, a quien su joven esposa pidió vivir en continencia, consintió provisionalmente, hasta que Dios les manifestara su voluntad.

Algún tiempo después, nuestro Santo, habiendo ido a Marsella para visitar al abad de San Víctor, su tío, encontró allí a jóvenes que le dirigieron discursos muy propicios para arrastrarlo a los placeres sensuales. Resistió vigorosamente a esta tentación. Aquel año ayunó rigurosamente durante la Cuaresma, aunque, según las leyes de la Iglesia que aún no obligan a esa edad, podría haberse dispensado de tal austeridad. Llevó también sobre su carne desnuda una cuerda llena de nudos y puntas, con la que se ceñía tan fuertemente que se hizo varias heridas, de donde la sangre brotó en abundancia.

Habiendo sido invitado, a la edad de quince años, junto con su tío, a una primera misa y a la ceremonia que se realizaba para la recepción de un nuevo caballero, el día de la Asunción de Nuestra Señora, asistió sin omitir ninguna de sus prácticas ordinarias de piedad. Se levantó a medianoche para escuchar los Maitines en el lugar de la asamblea, llamado el Sault. Se confesó y recibió la santa Eucaristía, para asistir en espíritu al triunfo de esta Reina de los ángeles; realizó también algunos actos de humildad y de castidad. Mientras cenaba junto a su tío, el amor divino abrasó de tal manera su corazón que su rostro pareció estar en llamas. Habiendo perdido el conocimiento, lo llevaron a una cama y corrieron las cortinas para dejarlo descansar. Sintió entonces esa operación divina que los teólogos místicos llaman transformación; su alma se licuó y se perdió, por así decirlo, en el corazón de su Salvador. Recibió al mismo tiempo una luz celestial que le hizo conocer la brevedad de esta vida, la vanidad de los bienes de la tierra frente a los del cielo, que nunca perecen, y la impotencia de todos los placeres de este mundo para satisfacer el espíritu: lo cual le hizo concebir un desprecio extremo que le duró toda su vida.

Reconoció también, de una manera singular, la gran misericordia de Dios hacia él, al haberlo preservado del pecado mortal y haberle conservado su virginidad; de modo que resolvió, desde ese momento, guardarla inviolablemente. Incluso deliberó abandonar todas sus riquezas y retirarse a una soledad para no pensar más que en la obra de su salvación; pero mientras estaba en este pensamiento, le pareció escuchar una voz que le decía, en el fondo de su corazón, que no cambiara de estado. «Pero si permanezco en el mundo», respondía él a esta inspiración, «¿cómo podré, en una carne frágil, conservar el fervor con el que me siento actualmente animado?» — «Yo sé lo que puedes y lo que no puedes», añadió esta voz divina; «yo supliré esa debilidad, guarda tu virginidad y ten confianza en mí». Tras esta visita de Dios, se encontró enteramente muerto a todas las cosas del siglo, y los ardores de la concupiscencia fueron de tal manera extinguidos en él, que desde esa edad, que no era más que de quince años, pasó el resto de su vida en una perfecta continencia. Pasaban a menudo, su esposa y él, la noche en oración, durante la cual fueron varias veces favorecidos con visiones celestiales. Nuestro Señor, que se complace maravillosamente entre los lirios y con las personas puras e inocentes, les aparecía sensiblemente para consolarlos con su presencia y fortalecerlos con sus gracias para permanecer fieles en su santa y generosa resolución. Fue en estas preciosas visitas que Elzéar descubrió los misterios adorables de la divina Providencia, la economía de la Encarnación del Verbo, el exceso de la caridad de Jesucristo en la institución de la santa Eucaristía y otros muchos secretos de la gracia, que causaron en su alma admirables transportes de amor.

Cuando hubo alcanzado el vigésimo año de su edad, no encontrando en el castillo de Ansouis toda la tranquilidad que deseaba, porque sus padres hacían lo posible por hacerle gustar el mundo, resolvió retirarse a otra parte, donde pudiera vivir según los movimientos de su devoción. Le costó obtener de ellos esta separación; pero se vieron obligados a conceder a sus ruegos e instancias lo que repugnaba tanto a su inclinación. De todas sus tierras, eligió el castillo de Puimichel, que le pertenecía por parte de su esposa. Allí, este nuevo padre de familia comenzó a gobernar su casa de una manera totalmente nueva. He aquí los reglamentos que hizo para ello, contenidos en diez artículos: 1° Que todos mis criados escuchen misa todos los días; 2° que la blasfemia sea desterrada de mi casa; 3° que todos respeten el pudor; 4° deben confesarse a menudo y comulgar en las principales fiestas; 5° quiero que se evite la ociosidad. Cuando las mujeres hayan cumplido, por la mañana, sus deberes de piedad, deben emplear el resto del tiempo en trabajar; 6° nada de juegos de azar: hay suficientes recreaciones inocentes; 7° Dios habita donde reina la paz. Que la envidia, los celos, las sospechas, los informes no dividan jamás a mi gente; 8° si estalla una querella, quiero que se reconcilien antes de la noche; 9° todas las noches se reunirán para una conferencia espiritual donde se hablará de Dios. Es bien lamentable que, estando colocados en la tierra únicamente para merecer el cielo, no hablemos casi nunca de él; 10° prohíbo a todos mis oficiales hacer daño a nadie, oprimir a los débiles y a los pobres bajo pretexto de mantener mis derechos.

Es en estas piadosas conversaciones que este santo joven descubrió las luces de la sabiduría divina con la que su alma estaba iluminada. Sus palabras eran dardos inflamados que excitaban en sus criados deseos ardientes de su propia perfección, y no se pueden expresar los frutos admirables que produjeron sus apremiantes exhortaciones. Aquellos que se acercaban más a él y que disfrutaban más familiarmente de sus conversaciones, sentían morir y extinguirse en sí mismos las inclinaciones corrompidas de la carne y los movimientos de la concupiscencia. De modo que muchos, incluso hombres de guerra, tocados por esta virtud secreta así como por sus discursos, hicieron voto de guardar inviolablemente toda su vida la castidad.

Para no descuidar su salvación mientras aseguraba la de los demás, nuestro Santo seguía las siguientes prácticas: Recitaba todos los días el oficio divino, según el uso de la Iglesia romana, con tanta devoción, que la comunicaba incluso a aquellos que tenían la dicha de verlo o escucharlo. Además de los ayunos de precepto, ayunaba también todos los viernes del año y todas las vísperas de las fiestas, junto con todo el Adviento. Llevaba bajo sus preciosas vestiduras un rudo cilicio, que a menudo no se quitaba ni siquiera durante la noche. Dormía ordinariamente vestido con ropas que había hecho confeccionar expresamente. Tenía una disciplina hecha de eslabones de hierro, y se daba tres golpes en cada versículo del salmo Miserere. Recibía la santa Eucaristía todos los domingos de Cuaresma y de Adviento, y en las fiestas de varios Santos, particularmente en las de las vírgenes, a las cuales profesaba una singular devoción; comulgaba con una tan gran abundancia de gracias que confesó algunas veces a su querida esposa que, cuando tenía la santa hostia sobre la lengua, gustaba de dulzuras inconcebibles: «¡Ah! el mayor placer de un alma», añadía, «es acercarse a menudo a la santa comunión». Tenía tanta facilidad para elevarse hacia Dios, que no necesitaba hacer ningún esfuerzo para aplicarse a la oración, a la meditación y a la contemplación. El gusto por las cosas celestiales no lo abandonaba, ya estuviera en la mesa, ya conversara con el mundo, o incluso cuando, no pudiendo evitarlo, se encontraba en grandes reuniones de diversiones, donde se cantaba y se tocaba música; pues, entre el sonido de la melodía, su espíritu estaba tan ocupado por las verdades eternas, que caía en una especie de éxtasis. Pasaba a veces las noches en contemplación, y durante ese tiempo, derramaba torrentes de lágrimas. Su mayor recreación era conversar con su esposa sobre las perfecciones de Jesucristo, la excelencia de la virginidad, las delicias del paraíso y la eternidad bienaventurada; de modo que se puede decir que su habitación era un oratorio donde solo se ocupaban de los ejercicios de piedad, y sus almas un altar donde adoraban continuamente a la divina Majestad. Observaba inviolablemente estas tres máximas: primero, evitar las cosas más pequeñas que pudieran desagradar a Dios; en segundo lugar, ofrecerse a Él en todo momento con fervor; finalmente, mantener ocultas en su corazón, particularmente a los hombres mundanos y carnales, las visitas y los favores que recibía del cielo.

De esta disposición interior procedía esta admirable caridad que ejercía hacia los desdichados. Daba todos los días de comer a doce pobres o leprosos, les lavaba los pies y los besaba tiernamente: después de lo cual les hacía grandes limosnas. Habiendo ido una vez a visitar una leprosería, encontró allí a seis leprosos, que estaban tan desfigurados que causaban horror al verlos. Pero, superando las repugnancias de la naturaleza, los atendió durante algún tiempo, luego los besó afectuosamente, y de inmediato el hospital se llenó de un olor muy suave, y los pobres enfermos se encontraron perfectamente curados. Prohibió a su ayuda de cámara y a su cirujano, a quienes había llevado consigo, publicar este milagro; pero el cielo reveló su humildad mediante otra maravilla: pues, mientras el Santo salía de aquel lugar, apareció sobre su cabeza una luz resplandeciente que se extendió sobre el hospital y aumentaba a medida que avanzaba hacia su castillo. Durante una hambruna que redujo al pueblo a la última miseria, hizo distribuir a los pobres todas las provisiones de sus graneros, sin reservarse ni siquiera lo que parecía necesario para la subsistencia de su casa; esta liberalidad fue tan agradable a Dios, que el trigo y la harina se encontraron milagrosamente multiplicados en sus graneros, para que pudiera continuarla con un mayor número de necesitados. Su castillo era el hospicio de todos los religiosos viajeros. Les brindaba toda la buena acogida posible, y sobre todo se sentía encantado cuando podía alojar a los predicadores, de quienes cuidaba extraordinariamente, esperando, mediante esta caridad, compartir con ellos la recompensa de sus trabajos. No esperaba a que los pobres le pidieran socorro y le descubrieran sus necesidades; los hacía buscar y se adelantaba a ellos con sus limosnas. Nunca rechazó a ninguno de los que recurrieron a él, y, cuando podía conocer a aquellos a quienes la vergüenza impedía pedirle nada, los hacía asistir secretamente.

A la edad de veintitrés años, habiendo perdido a su padre, quien lo había instituido su heredero por testamento, se vio obligado a realizar un viaje a Italia para tomar posesión de los bienes que le correspondían por dicha sucesión. Allí sufrió durante tres años toda clase de injurias por parte de sus súbditos del condado de Ariano, quienes se sublevaron contra él, lo acusaron falsamente de varios crímenes y le tendieron emboscadas para darle muerte. El príncipe de Tarento le ofreció sus tropas para devolverlos a su deber y castigar a algunos de los más culpables, a fin de infundir terror en los demás; pero Elzéar rechazó todas estas vías de rigor, esperando reducirlos mediante su paciencia. En efecto, los ganó tan bien con su dulzura que, habiéndose sometido a él, no solo lo respetaron como a su señor, sino que también lo amaron como a su padre. Encontró, entre los papeles de su padre, cartas que ciertos señores le habían escrito para disuadirlo, mediante pretextos supuestos, de nombrarlo su heredero; sin embargo, no guardó ningún resentimiento, pues lejos de hacerles saber que conocía los malos servicios que le habían rendido, les mostró más amistad que a los otros y vivió con ellos en perfecta inteligencia. Tuvo sobre todo una ternura particular por aquel que era el autor de toda esta intriga, a pesar de cualquier motivo de descontento que hubiera recibido de él. Nunca se le veía turbado ni enojado. En su rostro siempre aparecía una serenidad y una calma maravillosas, que marcaban suficientemente la paz y la tranquilidad de su alma. Todo el mundo admiraba esta constancia, tan rara en las personas de calidad, quienes se hacen un honor de ser infinitamente sensibles a las cosas más pequeñas. Su propia esposa, no pudiendo comprender este misterio, le preguntó un día cómo podía permanecer impasible en medio de tantos motivos para enfurecerse.

«Me parece», le dijo ella, «que usted es una estatua privada de todo sentimiento. ¿Acaso no se da cuenta de las injusticias que le hacen, o es que no tiene el corazón para enfadarse por ello? Usted es un gran señor y tiene fama de no carecer de valor; ¿qué mal le haría parecer indignado contra aquellos que le hacen daño, para que cesaran de perseguirlo?» —«¿De qué me serviría enfurecerme?», respondió Elzéar; «no encuentro ninguna ventaja en ello. Siento bastante el mal que me hacen; pero cuando nace por ello en mi corazón algún movimiento de indignación, dirijo al instante los ojos a mi Señor Jesucristo, quien sufrió por mí tantos oprobios, ultrajes y maldiciones, aunque merecía el respeto de todas las criaturas; y me encuentro en ese mismo momento tan dispuesto a soportarlo todo, que aunque mis criados me arrancaran la barba o me cubrieran el rostro de bofetadas y escupitajos, estimaría que sería aún muy poca cosa, al precio de lo que debería sufrir en reconocimiento de los dolores de mi Dios. Esta visión causa tal impresión en mi alma, que detiene de inmediato los arrebatos de mis pasiones. Dios me concede luego esta gran gracia respecto a aquellos que me ofenden, que los amo con más ternura que antes, que rezo de mejor corazón por ellos y que reconozco merecer, por mis pecados pasados, muchos otros malos tratados que los que ellos me hacen».

Estos hermosos sentimientos asombrarán sin duda a la gente del siglo, que hace consistir la verdadera fuerza en sentir vivamente una injuria y en vengarse de sus enemigos: sin embargo, no era ni la cobardía ni la debilidad lo que hacía deponer las armas a nuestro Santo; era más bien la grandeza de alma, elevándose por encima de la naturaleza y de un quimérico punto de honor; soportaba generosamente, por amor a Jesucristo, las afrentas y las ignominias que los grandes del mundo, que solo se aman a sí mismos, no pueden sufrir. Elzéar era tan valiente, por otra parte, que no se hacía menos admirar en el ejercicio de las armas que en las prácticas de devoción; pues, en un torneo que Roberto de Nápoles dio para divertir a los señores de su corte, nuestro conde ensartó tan hábilmente la sortija, rompió las lanzas con tanto vigor e hizo otras acciones tan bella s, que los espec Robert de Naples Rey de Nápoles y protector de Elzéar. tadores le dieron la victoria y lo juzgaron digno del premio propuesto y del nombre de caballero.

Su extrema dulzura no lo hizo por ello demasiado blando en la administración de la justicia. Quería que los jueces criminales siguieran el rigor de las leyes contra los asesinos, los ladrones y, en general, contra aquellos que perturbaban la tranquilidad de sus Estados. En los asuntos civiles, tenía mucha indulgencia y aliviaba a quienes estaban en prisión por sus deudas, pagando por ellos, a sus acreedores, un tercio, la mitad y a menudo la totalidad de lo que debían; pero lo hacía secretamente, por temor a que se abusara de su caridad. Jamás quiso aprovecharse de la confiscación de los bienes que revertían a su dominio por la muerte de los condenados; sino que los entregaba, por una mano tercera, a la viuda o a los huérfanos, juzgándolos bastante afligidos por la pérdida de las personas que les eran queridas. Él mismo visitaba a los criminales antes de que los llevaran al último suplicio. Les daba instrucciones saludables, los movía a la penitencia y los exhortaba a recurrir a la pasión de Jesucristo. Y por este medio, convirtió a obstinados que no se preocupaban en absoluto por morir en su pecado.

Tras cuatro años de estancia en Italia regresó a Francia, donde hizo voto de continencia perpetua; pues la había guardado hasta entonces, sin obligarse a ello por ninguna promesa expresa. Fue en el castillo de Ansouis, del cual había tomado posesión tras la muerte de su padre, y el día de Santa María Magdalena, patrona de Provenza. Primero realizó sus devociones en la capilla del castillo, dedicada en honor a Santa Catalina. Luego, acompañado de su esposa, se trasladó a la habitación de la bienaventurada Garse nda, viuda de una vir bienheureuse Garsende Gobernanta de Elzéar y viuda de una virtud eminente. tud muy eminente, quien había sido su institutriz y que, estando entonces enferma, no había podido estar presente en el oratorio. Quiso realizar la ceremonia en su presencia, porque fue ella quien introdujo la devoción en la casa de su padre, quien le dio los primeros impulsos, quien lo sostuvo contra las quejas y las maledicencias de la gente del mundo en la resolución que había tomado de trabajar en la gran obra de su propia santificación, y quien le aconsejaba sellar su virginidad con el sello de un voto eterno. Estando pues al pie de su cama, con su querida Delfina, la religiosa Alazia y el señor Ivorde, hijo de esta santa viuda, con las rodillas en tierra y las manos juntas sobre un misal, pronunció su voto en estos términos: «Señor Jesucristo, de quien nacen todos los bienes que recibimos; confiando enteramente en vuestro socorro y reconociendo por un lado, pecador frágil e infirme que soy, que no puedo perseverar en la continencia sin una asistencia especial de vuestra bondad; y por otro, que todo me es posible por vuestra gracia: os voto y prometo a Vos y a vuestra santísima Madre, así como a todos los Santos del paraíso, vivir castamente hasta la muerte, y conservar toda mi vida la virginidad que he guardado hasta el presente por vuestra misericordia; estoy dispuesto a soportar todo tipo de aflicciones, tormentos y la muerte misma, antes que violarla jamás». Delfina, que ya había hecho este voto en particular, lo renovó de gran corazón en esta ocasión, y su ejemplo conmovió tanto al joven Ivorde, que también hizo el mismo voto. El mismo día en que hicieron voto de castidad, ingresaron en la Tercera Orden de San Francisco.

Cuando R oberto Robert Rey de Nápoles y protector de Elzéar. , tras la muerte de su padre (1309), fue a Aviñón para recibir la investidura de sus Estados, llevó consigo a su hermano Juan, príncipe de Morea, y al conde Elzéar de Sabran. Poco después, confió a Elzéar la educación de su hijo Carlos , duque de Calabria. Es Charles, duc de Calabre Hijo de Roberto de Nápoles, de quien Elzéar fue el gobernador. te joven príncipe tenía ya inclinaciones corrompidas y propensas a los placeres y a la sensualidad; pero la buena conducta de nuestro Santo lo hizo tan sabio y virtuoso que los cortesanos proclamaban abiertamente que, desde que estaba en manos de este excelente gobernador, había cambiado por completo y adquirido las perfecciones de un gran príncipe: lo que le haría algún día llevar la corona con tanta gloria para él como felicidad para sus súbditos. Esta misión, sin embargo, por honorable que fuera, le resultaba extremadamente gravosa, porque lo apartaba de la soledad de la que disfrutaba en su casa. La pureza de su conciencia le hacía ver la corte como un lugar de suplicio, donde un alma está continuamente en apuros, tanto por los peligros que la rodean como por las formas de actuar que allí se deben observar, que tan poco tienen de la sencillez cristiana. Era para él un suplicio insoportable verse obligado a pasar días enteros en el embrollo de los asuntos, recibiendo y haciendo visitas, escuchando o haciendo cumplidos y otras acciones de esa naturaleza que ocupan tanto a la gente de corte. Solo disponía de la noche; por eso la pasaba a menudo en oración y contemplación, para fortalecer su alma contra los encantos engañosos de una vida mundana. Durante la ausencia del rey, que había ido a Provenza, todos los asuntos del reino pasaron por sus manos, porque el duque de Calabria no hacía nada sin sus consejos. Fue entonces cuando necesitó una gran firmeza de espíritu y un perfecto desinterés: pues, como era el árbitro de todas las deliberaciones, se recurría a él tanto para las gracias como para la justicia, y no hubo nadie que no buscara su protección. Algunos incluso le ofrecieron regalos para intentar obtenerla; pero fue imposible que aceptara ninguno, y siempre tomó el partido de la equidad, sin ninguna mira de recompensa. Sus amigos, al señalarle que podía, sin herir su conciencia, recibir las cosas que le ofrecían tan voluntariamente y que las grandes fatigas que asumía por el Estado merecían ser reconocidas con alguna gratitud, les respondió que era difícil hacerlo sin escandalizar al prójimo; que era de temer que, tras haber comenzado por lo permitido, se terminara por lo prohibido; que primero se toman los frutos, luego la cesta, y finalmente el árbol y el jardín mismo. En una palabra, que siendo la intención de quienes dan a menudo la de corromper la integridad de los ministros, era más seguro no aceptar nada y esperar de Dios solo la recompensa. Ya hemos hablado de las caridades que hacía en su casa y en su vida privada; pero, habiendo encontrado la ocasión de hacerlas en mayor número y de forma más universal, no dejó de aprovecharla. Habiéndose percatado de que los asuntos de los pobres estaban casi olvidados, y que solo se trataban con dilaciones que les eran perjudiciales, suplicó al duque que tuviera a bien que él fuera su abogado en el consejo. En esta calidad, que estimaba más que todas las demás, tomó sus intereses con más calor que los suyos propios. Recibía todas sus peticiones, no solo en su casa o en el palacio, sino también cuando iba por las calles, deteniéndose voluntariamente para escucharlos. A veces se presentaba una cantidad tan grande, cuando regresaba a casa, que necesitaba una paciencia heroica para no desanimarse por sus importunidades. No habría estado en paz si no hubiera escuchado todas sus razones, por mal digeridas que estuvieran. Se tomaba la molestia de hacer extractos de los memoriales que le habían dado y, por la penetración de espíritu que tenía, reducía a ciertos puntos todo lo que había leído o escuchado, y luego hacía su informe al consejo, donde hablaba elocuentemente en su favor. Un día, un pobre habiéndose deslizado en su habitación, le preguntó, mientras se sentaba a la mesa, qué había hecho con la petición que le había presentado. «Aún no la he presentado», le respondió el Santo; «pero espere, le ruego, un momento, y le daré la resolución». En efecto, dejando su cena, fue al momento al palacio del duque, donde resolvió el asunto de aquel pobre, y, tras habérselo puesto en sus manos, volvió a la mesa. Habiéndose refugiado en Nápoles damas de calidad de Sicilia a causa de la guerra que había en su país, las tomó con todas sus familias bajo su protección y las hizo asistir mientras duró su exilio. Nunca terminaríamos si quisiéramos hablar en detalle de todas sus virtudes. Casi no hay acciones en su vida que no encierren varias a la vez. La pureza de su alma era incomparable, su modestia angélica, su bondad encantadora y su indiferencia por todas las cosas de la tierra, perfecta y universal. Era tan constante en la fe que decía a santa Delfina que, aunque todos los cristianos cambiaran de religión, él permanecería siempre firme en el catolicismo, habiéndole Dios hecho conocer la verdad y la certeza mediante luces tan abundantes y penetrantes que estaba dispuesto a soportar mil muertes, e incluso todas las persecuciones del anticristo, antes que cambiar un solo momento en ninguno de sus artículos. Tenía una devoción tierna a la Pasión del Salvador. La meditaba a menudo con transportes amorosos que no pueden ser expresados. Un día, escribiendo a la condesa su esposa, que estaba preocupada por él, le mandó que, cuando tuviera ganas de encontrarlo, debía buscarlo en la llaga del costado de Jesucristo, porque era el lugar donde se retiraba habitualmente, que allí estaba a salvo y que allí gustaba de dulzuras amargas y amarguras llenas de dulzura de las que su alma recibía un consuelo indecible. No hablaremos de las visiones de las que fue favorecido y en las cuales tuvo conocimientos y recibió gracias extraordinarias: el lector podrá verlas en los autores de su vida, que citaremos al final de este resumen. Sus confesores han declarado después de su muerte que, en sus confesiones generales, no habían notado ningún pecado mortal, y que, en las ordinarias, se acusaba con tanta humildad y dolor de las faltas más leves que se estimaba el mayor pecador del mundo. Cuando regresaba de Nápoles a Provenza con su esposa y toda su casa, una furiosa tormenta desgarró las velas, rompió el mástil y puso el navío a dos dedos de su perdición. Mientras cada pasajero, presa de un terror terrible, se preparaba para la muerte, Elzéar permaneció tan pacífico y tranquilo como si estuviera en tierra firme. Habiendo obtenido la calma mediante sus oraciones, reprendió a su gente por su excesiva timidez, como por una falta de confianza en el poder y en la bondad infinita de Dios. Delfina, sorprendida por esta intrepidez, le preguntó en privado cómo era posible que no hubiera tenido miedo en un peligro de muerte tan grande. «Es», le respondió, «que desde una visión celestial que tuve, cuando me veo en algún peligro en el mar o en la tierra, recurro inmediatamente a Dios y le hago una humilde oración desde el fondo de mi corazón, por la cual le conjuro a descargar toda su ira sobre mí, como sobre el mayor pecador del mundo, y a perdonar a quienes me acompañan; no he pronunciado esta oración cuando siento en mi corazón un consuelo maravilloso que me hace insensible al miedo».

No mostró menos prudencia y valor en los ejércitos que justicia y bondad en la paz. El emperador Enrique VII tuvo una guerra con Roberto, rey de Nápoles. El papa Clemente V se esforzó por reconciliarlos, pero sin efecto, porque el emperador nunca quiso escuchar las propuestas que se le hicieron, por razonables que fueran. El rey de Nápoles confió la dirección de su ejército al príncipe Juan, su hermano, y al conde de Ariano. Libraron dos batallas y obtuvieron dos victorias señaladas. Se atribuyó la gloria a la destreza y generosidad de Elzéar, y se le hicieron grandes cumplidos. El mismo rey le manifestó su reconocimiento con caricias y presentes. Él no se glorificó en absoluto por todos estos aplausos y distribuyó a los pobres todo lo que el rey, su señor, le dio. Sin embargo, retirado en su gabinete, tuvo dos escrúpulos que le causaron mucha pena: uno fue el temor de no haber rechazado lo suficientemente pronto los sentimientos de vanidad ante las alabanzas que le fueron dadas; el otro fue la duda de si no habría seguido los movimientos de la ira en la matanza que había hecho de los enemigos. Lloró amargamente estas supuestas faltas y pidió perdón a Dios por ellas. Una voz celestial le gritó entonces: «Sabe, Elzéar, que poco faltó para que perdieras mi gracia en el calor del combate; pero no temas, tus pecados te han sido perdonados».

Este discurso le tocó hasta el fondo del alma. Siendo el solo pensamiento de la pérdida de la gracia más sensible para él que todos los males que se pueden sufrir en la tierra, se humilló ante Nuestro Señor y le rogó que lo castigara más bien en este mundo que reservarle los castigos en el otro. Al mismo tiempo, fue presa de una fiebre tan ardiente que le parecía estar entre dos lechos de fuego; y, recitando el salmo *Miserere mei, Deus*, sintió una mano invisible que lo golpeaba rudamente. Finalmente, escuchó de nuevo estas amables palabras: «Ánimo, Elzéar, no te turbes, tus pecados te son remitidos». Se durmió tras esto y, al despertar, se encontró curado e inundado por un torrente de consuelos celestiales. Los hombres de guerra deben reflexionar aquí con cuánta rectitud y pureza de intención deben comportarse en los combates, donde matan y masacran a hombres semejantes a ellos, y redimidos por la sangre de Jesucristo, por miedo a quitarse la vida del alma al quitar la del cuerpo a sus enemigos.

El rey de Nápoles, que conocía particularmente la habilidad de Elzéar, después de haberlo empleado en el gobierno de sus Estados de Italia y en la dirección de sus ejércitos, lo envió en embajada ante Carlos IV, rey de Francia, para negociar el matrimonio del duque de Calabria con María, hija de Carlos, conde de Valois, tío de este gran monarca. Fue recibido con toda la acogida posible, no solo en consideración al rey, su señor, y a causa del asunto que venía a tratar, sino también por su mérito personal, cuya reputación se había extendido por todo el reino. Fue durante la estancia que hizo en París cuando ocurrió la maravilla que vamos a relatar, la cual aumentó mucho la estima que ya se tenía de él. Pasando un dí a por Paris Lugar de nacimiento, ministerio y muerte del santo. la calle Saint-Jacques, acompañado por una multitud de cortesanos, encontró a un sacerdote que llevaba el Viático a un enfermo. Mientras todos se arrodillaban para adorarlo, Elzéar apenas puso la mano en su sombrero para saludar al eclesiástico. Los cortesanos murmuraron y el pueblo se escandalizó al principio; pero él disipó el escándalo y el murmullo haciendo confesar al sacerdote, ante su obispo, que la hostia que llevaba no estaba consagrada. Esto se debió a que aquel eclesiástico, sabiendo que el enfermo era un usurero impenitente, y no atreviéndose sin embargo a negarle la comunión en apariencia, se había imaginado, por error, que le estaba permitido darle pan en lugar del cuerpo adorable de Jesucristo. Habiéndose extendido el rumor de este asunto por la ciudad y la corte, el embajador fue más estimado que nunca, y ya no se le miraba sino como a un hombre celestial, a quien Dios descubría secretos impenetrables.

Tras haber concluido felizmente el matrimonio que era el fin de su embajada, cayó enfermo de una fiebre aguda, que supo, por inspiración divina, que le llevaría al sepulcro. Así, no pensando más que en prepararse para una buena muerte, comenzó con una confesión general que hizo derramando torrentes de lágrimas y con sentimientos de una perfectísima contrición. Por violentos que fueran sus dolores, nunca se vio en él ningún movimiento de impaciencia: la dulzura de sus palabras y la serenidad de su rostro eran testimonios sensibles de su buena conciencia y de la alegría de su alma. No dejaba pasar veinticuatro horas sin confesarse. Sus conversaciones versaban sobre la misericordia de Dios, sobre la gracia, la predestinación y la gloria de los bienaventurados en el cielo. Se hacía leer de vez en cuando la Pasión de Nuestro Señor, a fin de excitarse al arrepentimiento de sus pecados y de conformar su muerte a la del Salvador del mundo, muriendo como él, pobre, desprendido de la tierra, humilde, paciente, resignado a la voluntad de Dios, abrasado de amor, en una palabra, en la consumación de la obra de su salvación. Tan pronto como vio entrar al sacerdote que le traía el santo Viático, se levantó y se postró en tierra, adorando a su soberano Señor con profunda humildad. Lo recibió con los ojos bañados en lágrimas y con unas disposiciones interiores que se pueden representar mejor de lo que se pueden describir en el papel. Cuando le dieron el sacramento de la Extremaunción, él mismo respondía con voz firme a todas las oraciones de la Iglesia; pero cuando escuchó estas divinas palabras: *Per sanctam Crucem et Passionem tuam, libera eum, Domine*: «Te rogamos, Señor, por tu santa cruz y por el mérito de tu pasión, que libres a este moribundo de todos los enemigos de su salvación», hizo un esfuerzo y, bajando la voz, dijo: *Hæc spes mea, in hac volo mori*: «Esa es toda mi esperanza, en la cual quiero morir». En su agonía, su rostro cambió y se volvió como el de un hombre asustado que ve algo espantoso. Durante este combate, exclamó: «¡Dios mío, qué grande es el poder del demonio!». Algún tiempo después dijo aún: «¡Oh, buen Jesús! Qué agradecidos le somos: pues, por vuestra pasión, habéis domado todas las potencias del infierno». Estas palabras mostraban suficientemente que estaba luchando con el espíritu maligno, que intentaba llevarlo a la desesperación; pero lo que más asombró a los asistentes fue esta frase que dijo: «¡Ay! Me someto totalmente al juicio de mi Dios», como si todavía hubiera temido por su salvación, él, de quien se sabía que había llevado una vida muy inocente; sin embargo, un momento después, consoló a todos pronunciando estas palabras con grandes testimonios de alegría: «He obtenido, por la gracia de mi Dios, la victoria; sí, muy ciertamente, he vencido». Y al instante, su rostro recuperó su serenidad primera.

Es entre estas dulzuras y estas pruebas que entregó su espíritu, el 27 de septiembre de 1325, en la flor de su edad. Un señor muy libertino, que se encontraba en aquella muerte, se sintió tan urgido a convertirse que, no pudiendo soportar más el peso de sus pecados, se retiró a una habitación y se confesó humildemente ante uno de los Padres Cordeleros que habían asistido al Santo en su agonía. Elzéar, poco antes de morir, siendo urgido por una fuerte inspiración divina, descubrió el secreto virginal de su matrimonio: «No soy más que un hombre malvado», dijo a todos los presentes, «pero la santidad de mi esposa me ha puesto en el camino de la salvación; la desposé virgen y la dejo con su virginidad». En el momento de su muerte, se le apareció en Provenza, donde ella estaba entonces, y le aseguró que, por la misericordia de Dios, gozaba en el cielo de la bienaventurada felicidad de los Santos.

Se le representa: 1° llevando en la mano una pequeña cruz, para recordar la cita que indicaba de lejos a su esposa santa Delfina, asegurándole que se reencontrarían en el corazón de Jesucristo traspasado en el Calvario; 2° sosteniendo una disciplina; 3° en grupo con santa Delfina.

## CULTO Y RELIQUIAS.

San Elzéar fue sepultado con el hábito de cordelero, y su cuerpo depositado en la iglesia del gran convento de estos mismos Padres, en París, de donde fue trasladado el mismo año a la ciudad de Apt, en Provenza, y enterrado en la iglesia de los religiosos de la misma Orden, donde había elegido su sepultura, junto a la bienaventurada Garsenda, de quien hemos hablado en esta historia. Cuando su cuerpo estuvo cerca de la ciudad de Aviñón, todas las campanas sonaron por sí mismas: lo cual ocurrió de nuevo cuando salió de ella. Por mucha santidad que hubiera aparecido ya en la tierra, el cielo quiso, sin embargo, hacerla aún más brillante mediante grandes y frecuentes milagros que se realizaron en su sepulcro o por el mérito de su intercesión. Muertos fueron resucitados, ciegos gratificados con la vista, paralíticos restablecidos en el uso de sus miembros y una infinidad de enfermos devueltos a perfecta salud. Cuando murió, el reino de Mallorca estaba agitado por una guerra cuyas consecuencias se temían extremadamente; pero como él había asegurado que se extinguiría sin ninguna efusión de sangre, él mismo verificó su predicción: después de su muerte, apareciéndose a aquellos que eran los autores de la sedición, los obligó a devolver a su patria la tranquilidad que le habían arrebatado con su revuelta. Todas estas maravillas dieron motivo, veinte años después de su fallecimiento, al papa Clemente VI para hacer constatar la verdad de las mismas. Fue canonizado por Urbano V el 16 de ab Urbain V Papa reformador de origen francés, 200º papa de la Iglesia católica. ril de 1369; la bula fue publicada en Aviñón el 5 de enero de 1371, bajo Gregorio XI, en la iglesia de Saint-Didier, y la fiesta del Santo comenzó a celebrarse, cada año, el 27 de septiembre, bajo el título de confesor.

En 1373, el cardenal Anglicas, pariente de san Elzéar, extrajo sus reliquias de su caja de plomo y las expuso en una caja de ciprés sobre el altar mayor de la iglesia de los Franciscanos de Apt, en el pórtico de una tumba piramidal que había hecho construir a sus expensas, y que fue destruida en 1793: la cima de este mausoleo alcanzaba la bóveda de la iglesia, y la base estaba adornada con bajorrelieves de mármol que representaban las principales escenas de la vida del Santo. Pedro de Luxemburgo donó un relicario de vermeil enriquecido con piedras preciosas, donde fue encerrado el hueso del brazo derecho.

La posesión de los restos de san Elzéar valió a la ciudad de Apt el espectáculo de un concilio nacional y la visita apresurada de diversos papas, cardenales, obispos, reyes y reinas, y más tarde la de los obispos de España quienes, antes de dirigirse al concilio de Trento, quisieron dirigir sus votos al santo confesor.

La iglesia de Apt, antigua catedral, posee aún actualmente las preciosas reliquias de san Elzéar, así como las de santa Delfina, su esposa, cuya vida daremos el 26 de noviembre. Estas santas reliquias habían reposado en la iglesia de los Franciscanos hasta la Revolución.

Nos hemos servido, para componer esta biografía, de los Acta Sanctorum; de Surina; de la Vida del Santo por el R. P. Jean-Marie de Vernon; de los Annales de l'Ordre de Saint-François; de la Biographie Vauclusienne, por C.-F.-H. Bacjavel, y de notas facilitadas por el cardenal de Apt.