Sant'Elzeario

Elzear Elzéar Sposo di santa Delfina, noto per la sua pietà e il suo voto di castità coniugale. io non aveva ancora dieci anni quando suo padre, per ordine di Carlo II, re di Gerusalemme, di Napoli e di Sicilia, lo fidanzò con una damigella del suo rango, chiamata Del fina; al Delphine Sposa di sant'Elzeario, con il quale condivise il voto di verginità. l'età di dodici anni, ella aveva già meritato con le sue virtù l'ammirazione di tutti coloro che la conoscevano; e tre anni dopo, il loro matrimonio fu celebrato nel castello di Puimich château de Puimichel Luogo di residenza e di matrimonio di Elzéar in Provenza. el, in Provenza. Elzeario, a cui la sua giovane sposa chiese di vivere nella continenza, vi acconsentì provvisoriamente, finché Dio non avesse manifestato loro la Sua volontà.

Qualche tempo dopo, il nostro Santo, essendosi recato a Marsiglia per far visita all'abate di San Vittore, suo zio, vi trovò dei giovani che gli tennero discorsi molto atti a spingerlo verso i piaceri sensuali. Egli resistette vigorosamente a questa tentazione. Quell'anno digiunò rigorosamente durante la Quaresima, sebbene, secondo le leggi della Chiesa che non vi obbligano ancora a quell'età, potesse dispensarsi da tale austerità. Portò anche sulla carne nuda una corda piena di nodi e di punte, che si stringeva così forte da procurarsi diverse piaghe, dalle quali il sangue colò in abbondanza.

Essendo stato invitato, all'età di quindici anni, insieme a suo zio, a una prima messa e alla cerimonia che si teneva per la ricezione di un nuovo cavaliere, il giorno dell'Assunzione di Nostra Signora, vi assistette senza omettere nulla delle sue pratiche ordinarie di pietà. Si alzò a mezzanotte per ascoltare i Mattutini nel luogo dell'assemblea, chiamato il Sault. Si confessò e ricevette la santa Eucaristia, per assistere in spirito al trionfo di questa Regina degli angeli; compì anche alcune azioni di umiltà e di castità. Mentre pranzava accanto a suo zio, l'amore divino infiammò talmente il suo cuore che il suo volto apparve tutto in fiamme. Avendo perso conoscenza, lo portarono su un letto e tirarono le tende per lasciarlo riposare. Sentì allora quella divina operazione che i teologi mistici chiamano trasformazione; la sua anima si liquefò e si perse, per così dire, nel cuore del suo Salvatore. Ricevette allo stesso tempo una luce celeste che gli fece conoscere la brevità di questa vita, la vanità dei beni della terra rispetto a quelli del cielo, che non periscono mai, e l'impotenza di tutti i piaceri di questo mondo nel soddisfare lo spirito: il che gliene fece concepire un disprezzo estremo che gli durò tutta la vita.

Egli riconobbe anche, in modo singolare, la grande misericordia di Dio verso di lui, per averlo preservato dal peccato mortale e per avergli conservato la sua verginità; di modo che risolse, da quel momento, di custodirla inviolabilmente. Deliberò persino di abbandonare tutte le sue ricchezze e di ritirarsi in una solitudine per non pensare più che all'opera della sua salvezza; ma mentre era in questo pensiero, gli sembrò di udire una voce che gli diceva, nel profondo del suo cuore, di non cambiare stato. «Ma se rimango nel mondo», rispondeva a questa ispirazione, «come potrò, in una carne fragile, conservare il fervore di cui mi sento attualmente animato?» — «Io so ciò che potete e ciò che non potete», aggiunse questa voce divina; «io supplirò a questa debolezza, custodite la vostra verginità e abbiate fiducia in me». Dopo questa visita di Dio, si trovò interamente morto a tutte le cose del secolo, e gli ardori della concupiscenza furono talmente spenti in lui che, da quell'età, che era di soli quindici anni, passò il resto della sua vita in una perfetta continenza. Spesso, sua moglie ed egli passavano la notte in orazione, durante la quale furono più volte favoriti da visioni celesti. Nostro Signore, che si compiace meravigliosamente tra i gigli e con le persone pure e innocenti, appariva loro sensibilmente per consolarli con la sua presenza e fortificarli con le sue grazie a rimanere fedeli nella loro santa e generosa risoluzione. Fu in queste preziose visite che Elzeario scoprì i misteri adorabili della divina Provvidenza, l'economia dell'Incarnazione del Verbo, l'eccesso della carità di Gesù Cristo nell'istituzione della santa Eucaristia e molti altri segreti della grazia, che causarono nella sua anima ammirabili trasporti d'amore.

Quando ebbe raggiunto il ventesimo anno di età, non trovando nel castello di Ansouis tutta la tranquillità che desiderava, poiché i suoi genitori facevano il possibile per fargli assaporare il mondo, risolse di ritirarsi altrove, dove potesse vivere secondo i moti della sua devozione. Ebbe difficoltà a ottenere da loro questa separazione; ma furono costretti ad accordare alle sue preghiere e alle sue insistenze ciò che ripugnava così fortemente alla loro inclinazione. Di tutte le sue terre, scelse il castello di Puimichel, che gli apparteneva per parte di moglie. Lì, questo nuovo padre di famiglia iniziò a governare la sua casa in un modo del tutto nuovo. Ecco i regolamenti che stabilì a tal fine, contenuti in dieci articoli: 1° Che tutti i miei domestici ascoltino ogni giorno la messa; 2° che la bestemmia sia bandita dalla mia casa; 3° che tutti rispettino il pudore; 4° devono confessarsi spesso e comunicarsi nelle principali festività; 5° voglio che si eviti l'ozio. Quando le donne hanno adempiuto, al mattino, ai loro doveri di pietà, devono impiegare il resto del tempo a lavorare; 6° niente giochi d'azzardo: ci sono abbastanza ricreazioni innocenti; 7° Dio abita dove regna la pace. Che l'invidia, la gelosia, i sospetti, le maldicenze non dividano mai la mia gente; 8° se scoppia una lite, voglio che ci si riconcili prima della notte; 9° ogni sera ci si riunirà per una conferenza spirituale dove si parlerà di Dio. È ben triste che, essendo posti sulla terra unicamente per meritare il cielo, non ne parliamo quasi mai; 10° proibisco a tutti i miei ufficiali di fare torto a chiunque, di opprimere i deboli e i poveri con il pretesto di mantenere i miei diritti.

È in queste pie conversazioni che questo santo giovane scoprì le luci della sapienza divina di cui la sua anima era illuminata. Le sue parole erano dardi infuocati che eccitavano nei suoi domestici desideri ardenti della loro propria perfezione, e non si possono descrivere i frutti ammirevoli che produssero le sue pressanti esortazioni. Coloro che si avvicinavano di più a lui e che godevano più familiarmente dei suoi colloqui, sentivano morire e spegnersi in se stessi le inclinazioni corrotte della carne e i moti della concupiscenza. Di modo che molti, anche uomini d'arme, toccati da questa virtù segreta così come dai suoi discorsi, fecero voto di conservare inviolabilmente per tutta la vita la castità.

Per non trascurare la propria salvezza assicurando quella degli altri, il nostro Santo seguiva le seguenti pratiche: Recitava ogni giorno l'ufficio divino, secondo l'uso della Chiesa romana, con tanta devozione che ne infondeva anche in coloro che avevano la fortuna di vederlo o di ascoltarlo. Oltre ai digiuni di precetto, digiunava ancora tutti i venerdì dell'anno e tutte le vigilie delle feste, insieme a tutto l'Avvento. Portava sotto i suoi abiti preziosi un rude cilicio, che spesso non toglieva nemmeno durante la notte. Dormiva ordinariamente vestito con abiti che aveva fatto confezionare appositamente. Aveva una disciplina fatta di catenelle di ferro, e si dava tre colpi a ogni versetto del salmo Miserere. Riceveva la santa Eucaristia tutte le domeniche di Quaresima e di Avvento, e nelle feste di diversi Santi, particolarmente in quelle delle vergini, verso le quali nutriva una singolare devozione; si comunicava con una così grande abbondanza di grazie che confessò talvolta alla sua cara sposa che, quando aveva la santa ostia sulla lingua, gustava dolcezze inconcepibili: «Ah! il più grande piacere di un'anima», aggiungeva, «è di accostarsi spesso alla santa comunione». Aveva tanta facilità a elevarsi verso Dio, che non doveva fare alcuno sforzo per applicarsi all'orazione, alla meditazione e alla contemplazione. Il gusto delle cose celesti non lo abbandonava mai, sia che fosse a tavola, sia che conversasse con il mondo, sia anche che, non potendosene dispensare, si trovasse in grandi assemblee di divertimenti, dove si cantava e si suonavano strumenti musicali; poiché, tra il suono della melodia, il suo spirito era talmente occupato dalle verità eterne, che cadeva in una specie di estasi. Passava talvolta le notti in contemplazione, e durante questo tempo, versava torrenti di lacrime. La sua più grande ricreazione era di intrattenersi con la sua sposa sulle perfezioni di Gesù Cristo, sull'eccellenza della verginità, sulle delizie del paradiso e dell'eternità beata; di modo che si può dire che la loro camera fosse un oratorio dove non attendevano che agli esercizi di pietà, e le loro anime un altare dove adoravano continuamente la divina Maestà. Osservava inviolabilmente queste tre massime: primo, evitare le più piccole cose che potessero dispiacere a Dio; secondo, offrirsi a Lui in ogni momento con fervore; infine, tenere nascoste nel suo cuore, particolarmente agli uomini mondani e carnali, le visite e i favori che riceveva dal cielo.

Da questa disposizione interiore procedeva quell'ammirabile carità che esercitava verso gli infelici. Dava ogni giorno da mangiare a dodici poveri o lebbrosi, lavava loro i piedi e li baciava teneramente: dopo di che faceva loro grandi elemosine. Essendo una volta andato a visitare un lebbrosario, vi trovò sei lebbrosi, che erano così sfigurati da fare orrore a vedersi. Ma, superando le ripugnanze della natura, li intrattenne per qualche tempo, poi li baciò affettuosamente, e subito l'ospedale fu riempito di un odore soavissimo, e i poveri malati si trovarono perfettamente guariti. Vietò al suo cameriere e al suo chirurgo, che aveva portato con sé, di pubblicare questo miracolo; ma il cielo rivelò la sua umiltà con un'altra meraviglia: poiché, mentre il Santo usciva da quel luogo, apparve sopra la sua testa una luce sfolgorante che si diffuse sull'ospedale e aumentava man mano che egli avanzava verso il suo castello. Durante una carestia che ridusse il popolo alla miseria più nera, fece distribuire ai poveri tutte le provviste dei suoi granai, non riservando a sé nemmeno ciò che sembrava necessario per il sostentamento della sua casa; questa liberalità fu così gradita a Dio, che il grano e la farina si trovarono miracolosamente moltiplicati nei suoi granai, affinché potesse continuare a soccorrere un numero maggiore di bisognosi. Il suo castello era l'ospizio di tutti i religiosi viaggiatori. Riservava loro ogni possibile accoglienza, e soprattutto era felice quando poteva ospitare i predicatori, dei quali si prendeva una cura straordinaria, sperando, con questa carità, di condividere con loro la ricompensa delle loro fatiche. Non aspettava che i poveri gli chiedessero aiuto e gli rivelassero le loro necessità; li faceva cercare e li preveniva con le sue elemosine. Non rifiutò mai nessuno di coloro che ricorsero a lui, e, quando poteva conoscere coloro che la vergogna impediva di chiedergli alcunché, li faceva assistere segretamente.

All'età di ventitré anni, avendo perso il padre, che lo aveva istituito suo erede per testamento, fu costretto a compiere un viaggio in Italia per prendere possesso dei beni che gli spettavano da tale successione. Ivi soffrì per tre anni ogni sorta di ingiuria da parte dei suoi sudditi della contea di Ariano, che si sollevarono contro di lui, lo accusarono falsamente di diversi crimini e gli tesero imboscate per metterlo a morte. Il principe di Taranto gli offrì le sue truppe per ricondurli al dovere e punirne alcuni tra i più colpevoli, così da incutere terrore agli altri; ma Elzearo respinse tutte queste vie di rigore, sperando di ridurli con la sua pazienza. In effetti, li conquistò così bene con la sua dolcezza che, essendosi sottomessi a lui, non solo lo rispettarono come loro signore, ma lo amarono anche come loro padre. Trovò, tra le carte del padre, lettere che alcuni signori gli avevano scritto per distoglierlo, con pretesti supposti, dal nominarlo suo erede; tuttavia, non ne ebbe alcun risentimento, poiché, lungi dal far loro sapere che conosceva i cattivi uffici che gli avevano reso, testimoniò loro più amicizia che agli altri e visse con loro in perfetta intesa. Ebbe soprattutto una tenerezza particolare per colui che era l'autore di tutto quell'intrigo, qualunque motivo di malcontento ne avesse ricevuto. Non lo si vedeva mai turbato né in collera. Sul suo volto appariva sempre una serenità e una calma meravigliose, che segnavano abbastanza la pace e la tranquillità della sua anima. Tutti ammiravano questa costanza, così rara nelle persone di qualità, le quali si fanno un onore di essere infinitamente sensibili alle minime cose. Sua moglie stessa, non potendo comprendere questo mistero, gli chiese un giorno come potesse rimanere immobile in mezzo a tanti motivi per adirarsi.

«Mi sembra», gli disse, «che voi siate una statua priva di ogni sentimento. Non vi accorgete forse delle ingiustizie che vi fanno, o non avete il cuore di adirarvene? Siete un gran signore e passate per uno che non manca di coraggio; che male fareste a mostrarvi indignato contro coloro che vi fanno torto, affinché cessassero di perseguitarvi?» — «A che mi servirebbe adirarmi?» rispose Elzearo; «non vi trovo alcun vantaggio. Sento abbastanza il male che mi fanno; ma quando nasce per questo nel mio cuore qualche moto di indignazione, getto subito gli occhi sul mio Signore Gesù Cristo, che ha sofferto per me tanti obbrobri, oltraggi e maledizioni, sebbene meritasse il rispetto di tutte le creature; e mi trovo all'istante talmente disposto a tutto sopportare, che quando i miei servitori mi strappassero la barba o mi coprissero il volto di schiaffi e sputi, stimerei che sarebbe ancora ben poca cosa, al prezzo di ciò che dovrei soffrire in riconoscimento dei dolori del mio Dio. Questa vista fa tanta impressione sulla mia anima, che arresta sul momento i moti delle mie passioni. Dio mi fa poi questa grande grazia nei confronti di coloro che mi offendono, che li amo con più tenerezza di prima, che prego per loro di cuore e che riconosco di meritare, per i miei peccati passati, ben altri cattivi trattamenti di quelli che mi fanno».

Questi bei sentimenti stupiranno senza dubbio la gente del secolo, che fa consistere la vera forza nel risentire vivamente un'ingiuria e nel vendicarsi dei propri nemici: tuttavia, non era né viltà né debolezza ciò che faceva deporre le armi al nostro Santo; era piuttosto la grandezza d'animo, che si elevava al di sopra della natura e di un chimerico punto d'onore; egli sopportava generosamente, per amore di Gesù Cristo, gli affronti e le ignominie che i grandi del mondo, che amano solo se stessi, non possono soffrire. Elzearo era così valoroso, d'altronde, che non si faceva meno ammirare nell'esercizio delle armi che nelle pratiche di devozione; poiché, in un torneo che Roberto di Napoli diede per divertire i signori della sua corte, il nostro conte infilò così abilmente l'anello, ruppe le lance con tanto vigore e compì altre azioni così belle, che gli spettatori gli diedero la vittoria e lo giudicarono degno del premio proposto e del nome di ca Robert de Naples Re di Napoli e protettore di Elzeario. valiere.

La sua estrema dolcezza non lo rese per questo troppo molle nell'amministrazione della giustizia. Voleva che i giudici criminali seguissero il rigore delle leggi contro gli assassini, i ladri e generalmente contro coloro che turbavano la tranquillità dei suoi Stati. Negli affari civili, aveva molta indulgenza e sollevava coloro che erano in prigione per i loro debiti, pagando per loro, ai creditori, un terzo, la metà e spesso il totale di ciò che dovevano; ma lo faceva segretamente, per timore che si abusasse della sua carità. Mai volle approfittare della confisca dei beni che tornavano al suo dominio per la morte dei condannati; ma li rimetteva, per mano di terzi, alla vedova o agli orfani, giudicandoli abbastanza afflitti per la perdita delle persone che erano loro care. Visitava egli stesso i criminali prima che fossero condotti all'ultimo supplizio. Dava loro istruzioni salutari, li portava alla penitenza e li esortava a ricorrere alla passione di Gesù Cristo. E per questo mezzo, convertì degli ostinati, che non si curavano affatto di morire nei loro peccati.

Dopo quattro anni di soggiorno in Italia ritornò in Francia, dove fece voto di continenza perpetua; poiché l'aveva conservata fino ad allora, senza obbligarvisi con alcuna promessa espressa. Ciò avvenne al castello di Ansouis, di cui aveva preso possesso dopo la morte di suo padre, e nel giorno di Santa Maria Maddalena, patrona della Provenza. Fece dapprima le sue devozioni nella cappella del castello, dedicata in onore di Santa Caterina. In seguito, accompagnato dalla moglie, si recò nella camera della beata Garsenda, vedova di v bienheureuse Garsende Governante di Elzéar e vedova di eminente virtù. irtù eminente, che era stata sua governante e che, essendo allora malata, non aveva potuto trovarsi nell'Oratorio. Volle compiere la cerimonia in sua presenza, perché era stata lei a introdurre la devozione nella casa di suo padre, a dargliene i primi impulsi, a sostenerlo contro le lamentele e le maldicenze della gente del mondo, nella risoluzione che aveva preso di lavorare alla grande opera della propria santificazione, e che gli consigliava di suggellare la sua verginità con il sigillo di un voto eterno. Essendo dunque ai piedi del suo letto, con la sua cara Delfina, la religiosa Alazia e il signor Ivordo, figlio di questa santa vedova, in ginocchio e con le mani giunte su un messale, pronunciò il suo voto in questi termini: «Signore Gesù Cristo, da cui nascono tutti i beni che riceviamo; confidando interamente nel vostro soccorso e riconoscendo da un lato, peccatore fragile e infermo quale sono, che non posso perseverare nella continenza senza un'assistenza speciale della vostra bontà; e dall'altro, che tutto mi è possibile per la vostra grazia: voto e prometto a voi e alla vostra santissima Madre, come pure a tutti i Santi del paradiso, di vivere castamente fino alla morte, e di conservare per tutta la vita la verginità che ho mantenuto fino ad ora per vostra misericordia; sono pronto a sopportare ogni sorta di afflizione, di tormento e la morte stessa, piuttosto che violarla mai». Delfina, che aveva già fatto questo voto in privato, lo rinnovò di gran cuore in quell'occasione, e il loro esempio toccò talmente il giovane Ivordo, che fece anch'egli lo stesso voto. Lo stesso giorno in cui fecero voto di castità, entrarono nel Terz'Ordine di San Francesco.

Quando R oberto Robert Re di Napoli e protettore di Elzeario. , dopo la morte di suo padre (1309), si recò ad Avignone per ricevervi l'investitura dei suoi Stati, condusse con sé suo fratello Giovanni, principe di Morea, e il conte Elzéar de Sabran. Poco dopo, affidò ad Elzéar l'educazione di suo figlio Carlo, duca di Charles, duc de Calabre Figlio di Roberto di Napoli, di cui Elzeario fu il precettore. Calabria. Questo giovane principe aveva già inclinazioni del tutto corrotte e portate ai piaceri e alla sensualità; ma la buona condotta del nostro Santo lo rese così saggio e virtuoso che i cortigiani dichiaravano apertamente che, da quando era nelle mani di questo eccellente governatore, era interamente cambiato e aveva acquisito le perfezioni di un grande principe: il che gli avrebbe fatto un giorno portare la corona con tanta gloria per lui quanto felicità per i suoi sudditi. Questa missione, tuttavia, per quanto onorevole fosse, gli era estremamente gravosa, perché lo strappava alla solitudine di cui godeva nella sua casa. La purezza della sua coscienza gli faceva guardare la corte come un luogo di supplizio, dove un'anima è continuamente in disagio, tanto a causa dei pericoli da cui è circondata, quanto a causa dei modi di agire che vi si devono osservare, che risentono così poco della semplicità cristiana. Era per lui un supplizio insopportabile vedersi obbligato a passare intere giornate nell'imbarazzo degli affari, a ricevere e fare visite, ad ascoltare o fare complimenti e ad altre azioni di questa natura che occupano così tanto la gente di corte. Non aveva che la notte di cui potesse disporre; così la passava spesso in preghiera e in contemplazione, per fortificare la sua anima contro gli ingannevoli fascini di una vita mondana. Durante l'assenza del re, che era andato in Provenza, tutti gli affari del regno passarono per le sue mani, perché il duca di Calabria non faceva nulla se non per suo consiglio. Fu allora che ebbe bisogno di una grande fermezza di spirito e di un perfetto disinteresse: poiché, essendo l'arbitro di tutte le deliberazioni, si ricorreva a lui per le grazie così come per la giustizia, e non vi fu nessuno che non cercasse la sua protezione. Alcuni gli offrirono persino dei doni per cercare di ottenerla; ma fu impossibile fargliene mai accettare alcuno, ed egli prese sempre la parte dell'equità, senza alcuna mira di ricompensa. I suoi amici, facendogli notare che poteva, senza ferire la sua coscienza, ricevere le cose che gli venivano offerte così volontariamente e che le grandi fatiche che sosteneva per lo Stato meritavano bene che fossero riconosciute con qualche cortesia, egli rispose loro che era difficile farlo senza scandalizzare il prossimo; che era da temere che, dopo aver iniziato ciò che era permesso, si finisse per ciò che era proibito; che si prendono prima i frutti, poi il cesto, e infine l'albero e il giardino stesso. In una parola, che l'intenzione di chi dona essendo spesso quella di corrompere l'integrità dei ministri, era più sicuro non accettare nulla e attendere da Dio solo la ricompensa.

Abbiamo già parlato delle carità che faceva nella sua casa e in privato; ma, avendo trovato l'occasione di farne in maggior numero e più universali, non mancò di approfittarne. Essendosi accorto che gli affari dei poveri erano quasi dimenticati, e che venivano trattati solo con lungaggini che erano loro pregiudizievoli, supplicò il duca di voler acconsentire che egli si facesse loro avvocato al consiglio. In questa qualità, che stimava più di tutte le altre, prese i loro interessi con più calore dei propri. Riceveva tutte le loro suppliche, non solo nella sua casa o al palazzo, ma anche, quando andava per le strade, si fermava volentieri ad ascoltarli. Se ne presentava talvolta una quantità così grande, quando rientrava a casa, che aveva bisogno di una pazienza eroica per non scoraggiarsi delle loro importunità. Non avrebbe avuto pace se non avesse ascoltato tutte le loro ragioni, per quanto mal digerite fossero. Si prendeva la briga di fare gli estratti delle memorie che gli erano state date e, per la penetrazione di spirito che aveva, riduceva a certi capi tutto ciò che aveva letto o ascoltato, e ne faceva poi il suo rapporto al consiglio, dove parlava eloquentemente in loro favore. Un giorno, un povero essendosi intrufolato nella sua camera, gli chiese, mentre si metteva a tavola, cosa avesse fatto della supplica che gli aveva presentato. «Non l'ho ancora riferita», gli rispose il Santo; «ma attendete, vi prego, un momento, e vi darò l'esito». Infatti, lasciando la sua cena, andò all'istante al palazzo del duca, dove sbrigò l'affare di quel povero e, dopo averglielo messo tra le mani, si rimise a tavola. Alcune dame di qualità di Sicilia, essendosi rifugiate a Napoli a causa della guerra che era nel loro paese, le prese con tutte le loro famiglie sotto la sua protezione e le fece assistere per tutta la durata del loro esilio.

Non avremmo mai finito se volessimo parlare in dettaglio di tutte le sue virtù. Non c'è quasi nessuna azione nella sua vita che non ne racchiuda diverse contemporaneamente. La purezza della sua anima era incomparabile, la sua modestia angelica, la sua bontà affascinante e la sua indifferenza per tutte le cose della terra perfetta e universale. Era così costante nella fede che diceva a santa Delfina che, anche se tutti i cristiani avessero cambiato religione, egli sarebbe rimasto sempre fermo nel cattolicesimo, avendogli Dio fatto conoscere la verità e la certezza con luci così abbondanti e penetranti che era disposto a sopportare piuttosto mille morti, e persino tutte le persecuzioni dell'anticristo, piuttosto che cambiare un solo momento su alcuno dei suoi articoli. Aveva una devozione tenera per la Passione del Salvatore. La meditava spesso con trasporti amorosi che non possono essere espressi. Un giorno, scrivendo alla contessa sua moglie, che era in pena per lui, le mandò a dire che, quando avesse avuto voglia di trovarlo, doveva cercarlo nella piaga del costato di Gesù Cristo, perché era il luogo dove si ritirava abitualmente, che vi era al sicuro e che vi gustava dolcezze amare e amarezze piene di dolcezza dalle quali la sua anima riceveva una consolazione indicibile. Non parleremo delle visioni di cui fu favorito e nelle quali ebbe conoscenze e ricevette grazie straordinarie: il lettore potrà vederle negli autori della sua vita, che citeremo alla fine di questo compendio. I suoi confessori hanno deposto dopo la sua morte che, nelle sue confessioni generali, non avevano notato alcun peccato mortale, e che, in quelle ordinarie, si accusava con tanta umiltà e dolore delle colpe più lievi che si stimava il più grande peccatore del mondo. Mentre tornava da Napoli in Provenza con la sua sposa e tutta la sua casa, un furioso temporale squarciò le vele, ruppe l'albero e mise la nave a due dita dalla sua rovina. Mentre ogni passeggero, colto da un terrore terribile, si preparava alla morte, Elzéar rimase tanto pacifico e tranquillo come se fosse stato sulla terra ferma. Avendo ottenuto la calma con le sue preghiere, riprese i suoi per la loro eccessiva timidezza, come per una mancanza di fiducia nella potenza e nell'infinita bontà di Dio. Delfina, sorpresa da questa intrepidezza, gli chiese in privato come fosse possibile che non avesse avuto paura in un così grande pericolo di morte. «È», gli rispose, «che dopo una visione celeste che ho avuto, quando mi vedo in qualche pericolo sul mare o sulla terra, ricorro subito a Dio e gli faccio un'umile preghiera dal profondo del mio cuore, con la quale lo scongiuro di scaricare tutta la sua ira su di me, come sul più grande peccatore del mondo, e di risparmiare coloro che mi accompagnano; non ho appena pronunciato questa preghiera che sento nel mio cuore una consolazione meravigliosa che mi rende insensibile alla paura».

Non mostrò meno prudenza e valore negli eserciti, che giustizia e bontà nella pace. L'imperatore Enrico VII ebbe la guerra con Roberto, re di Napoli. Il papa Clemente V si sforzò di riconciliarli, ma senza effetto, poiché l'imperatore non volle mai ascoltare le proposte che gli vennero fatte, per quanto ragionevoli fossero. Il re di Napoli affidò la guida del suo esercito al principe Giovanni, suo fratello, e al conte d'Ariano. Combatterono due battaglie e riportarono due vittorie segnalate. La gloria fu attribuita all'abilità e alla generosità di Elzearo, e gli furono fatti grandi complimenti. Il re stesso gli testimoniò la sua riconoscenza con carezze e doni. Egli non si gloriò affatto di tutti questi applausi e distribuì ai poveri tutto ciò che il re, suo signore, gli donò. Tuttavia, ritiratosi nel suo studio, ebbe due scrupoli che gli diedero molta pena: uno fu il timore di non aver respinto abbastanza presto i sentimenti di vanità tra le lodi che gli venivano rivolte; l'altro fu il dubbio di aver seguito i moti dell'ira nel massacro che aveva fatto dei nemici. Pianse amaramente queste presunte colpe e ne chiese perdono a Dio. Una voce celeste allora gli gridò: «Sappi, Elzearo, che poco mancò che tu non perdessi la mia grazia nel calore del combattimento; ma non temere, i tuoi peccati ti sono stati perdonati».

Questo discorso lo toccò fino al fondo dell'anima. Il solo pensiero della perdita della grazia essendogli più sensibile di tutti i mali che si possono soffrire sulla terra, si umiliò davanti a Nostro Signore e lo pregò di punirlo piuttosto in questo mondo che riservargli i castighi nell'altro. Allo stesso tempo, fu colto da una febbre così ardente che gli sembrava di essere tra due letti di fuoco; e, recitando il salmo Miserere mei, Deus, sentì una mano invisibile che lo colpiva rudemente. Infine, udì di nuovo queste amabili parole: «Coraggio, Elzearo, non turbarti, i tuoi peccati ti sono rimessi». Si addormentò su questo, e al suo risveglio si trovò guarito e fu inondato da un torrente di consolazioni celesti. Gli uomini d'arme devono qui riflettere con quanta rettitudine e purezza d'intenzione debbano comportarsi nei combattimenti, dove uccidono e massacrano uomini simili a loro, e riscattati dal sangue di Gesù Cristo, per paura di togliersi la vita dell'anima togliendo quella del corpo ai loro nemici.

Il re di Napoli, che conosceva particolarmente l'abilità di Elzearo, dopo averlo impiegato nel governo dei suoi Stati d'Italia e alla guida dei suoi eserciti, lo inviò in ambasciata presso Carlo IV, re di Francia, per negoziare il matrimonio del duca di Calabria con Maria, figlia di Carlo, conte di Valois, zio di quel grande monarca. Ne fu ricevuto con tutta l'accoglienza possibile, non solo in considerazione del re, suo signore, e a causa dell'affare che veniva a trattare, ma anche per il suo merito personale, la cui reputazione si era diffusa per tutto il regno. Fu durante il soggiorno che fece a Parigi che avvenne la meraviglia che stiamo per riportare, che aumentò molto la stima che si aveva già di lui. Passando un giorno in r ue Sa Paris Luogo di nascita, di ministero e di morte del santo. int-Jacques, accompagnato da una moltitudine di cortigiani, incontrò un prete che portava il Viatico a un malato. Ognuno gettandosi in ginocchio per adorarlo, Elzearo mise a malapena la mano al cappello per salutare l'ecclesiastico. I cortigiani ne mormorarono e il popolo ne fu dapprima scandalizzato; ma egli levò lo scandalo e dissipò il mormorio facendo confessare al prete, davanti al suo vescovo, che l'ostia che portava non era consacrata. È che quell'ecclesiastico, sapendo che il malato era un usuraio impenitente, e non osando tuttavia rifiutargli la comunione in apparenza, si era immaginato, per errore, che gli fosse permesso di dargli del pane invece del corpo adorabile di Gesù Cristo. Il rumore di questo affare essendosi diffuso per la città e a corte, l'ambasciatore fu più stimato che mai, e non lo si guardava più che come un uomo celeste, al quale Dio scopriva segreti impenetrabili.

Dopo aver felicemente concluso il matrimonio che era lo scopo della sua ambasceria, cadde malato di una febbre acuta, che seppe, per ispirazione divina, doverlo portare alla tomba. Così, non pensando più che a prepararsi a una buona morte, iniziò con una confessione generale che fece versando torrenti di lacrime, e con sentimenti di una perfettissima contrizione. Per quanto violenti fossero i suoi dolori, non si vide mai in lui alcun movimento di impazienza: la dolcezza delle sue parole e la serenità del suo volto erano testimonianze sensibili della sua buona coscienza e dell'allegrezza della sua anima. Non lasciava passare ventiquattro ore senza confessarsi. I suoi discorsi erano sulla misericordia di Dio, sulla grazia, la predestinazione e la gloria dei beati nel cielo. Si faceva leggere di tanto in tanto la Passione di Nostro Signore, al fine di eccitarsi al rimpianto dei suoi peccati, e di conformare la sua morte a quella del Salvatore del mondo, morendo come lui, povero, distaccato dalla terra, umile, paziente, rassegnato alla volontà di Dio, infiammato d'amore, in una parola nel compimento dell'opera della sua salvezza. Non appena vide entrare il sacerdote che gli portava il santo Viatico, si alzò e si prostrò a terra, adorando il suo sovrano Signore con profonda umiltà. Lo ricevette con gli occhi bagnati di lacrime, e con disposizioni interiori che si possono meglio rappresentare che descrivere sulla carta. Quando gli fu dato il sacramento dell'Estrema Unzione, rispondeva lui stesso con voce ferma a tutte le preghiere della Chiesa; ma quando udì queste divine parole: Per sanctam Crucem et Passionem tuam, libera eum, Domine: «Vi preghiamo, Signore, per la vostra santa croce e per il merito della vostra passione di liberare questo moribondo da tutti i nemici della sua salvezza», fece uno sforzo, e abbassando la voce disse: Hæc spes mea, in hac volo mori: «Questa è tutta la mia speranza, nella quale voglio morire». Nella sua agonia, il suo volto cambiò e divenne come quello di un uomo spaventato che vede qualcosa di spaventoso. Durante questo combattimento, esclamò: «Mio Dio, quanto è grande la potenza del demonio!». Qualche tempo dopo disse ancora: «O buon Gesù! Quanto vi siamo debitori: poiché, per la vostra passione, avete domato tutte le potenze dell'inferno». Queste parole mostravano abbastanza che era alle prese con lo spirito maligno, che cercava di portarlo alla disperazione; ma ciò che stupì maggiormente gli astanti fu questa parola che disse: «Ahimè! Mi sottometto del tutto al giudizio del mio Dio», come se avesse ancora temuto per la sua salvezza, lui che si sapeva aver condotto una vita del tutto innocente; tuttavia, un momento dopo, consolò tutti pronunciando queste parole con grandi testimonianze di gioia: «Ho, per la grazia del mio Dio, riportato la vittoria; sì, certissimamente, ho vinto». E subito, il suo volto riprese la sua prima serenità.

È tra queste dolcezze e queste prove che rese lo spirito, il 27 settembre 1325, nel fiore dei suoi anni. Un signore molto dissoluto, che si trovò a quella morte, fu così spinto a convertirsi che, non potendo più sopportare il peso dei suoi peccati, si ritirò in una stanza e si confessò umilmente a uno dei Padri Cordiglieri che avevano assistito il Santo nella sua agonia. Elzéar, poco prima di morire, essendo spinto da una forte ispirazione divina, scoprì il segreto verginale del suo matrimonio: «Non sono che un uomo malvagio», disse a tutti coloro che erano presenti, «ma la santità di mia moglie mi ha messo sulla via della salvezza; l'ho sposata vergine, e la lascio con la sua verginità». Al momento della sua morte, le apparve, in Provenza, dove lei si trovava allora, e l'assicurò che, per la misericordia di Dio, godeva nel cielo della felicità beata dei Santi.

Lo si rappresenta: 1° portando alla mano una piccola croce, per ricordare l'appuntamento che indicava da lontano alla sua sposa santa Delfina, assicurandole che si sarebbero ritrovati nel cuore di Gesù Cristo trafitto sul Calvario; 2° tenendo una disciplina; 3° in gruppo con santa Delfina.

## CULTO E RELIQUIE.

Sant'Elzéar fu sepolto in abito di cordigliere, e il suo corpo deposto nella chiesa del grande convento di questi stessi Padri, a Parigi, da dove fu trasportato lo stesso anno nella città di Apt, in Provenza, e sepolto nella chiesa dei religiosi dello stesso Ordine, dove aveva scelto la sua sepoltura, accanto alla beata Garsenda, di cui abbiamo parlato in questa storia. Quando il suo corpo fu vicino alla città di Avignone, tutte le campane suonarono da sole: ciò che accadde ancora quando ne uscì. Per quanto la santità fosse abbastanza apparsa sulla terra, il cielo tuttavia volle renderla ancora più sfolgorante attraverso grandi e frequenti miracoli che si fecero alla sua tomba o per il merito della sua intercessione. Dei morti furono resuscitati, dei ciechi gratificati della vista, dei paralitici ristabiliti nell'uso dei loro membri, e un'infinità di malati rimessi in perfetta salute. Quando morì, il regno di Maiorca era agitato da una guerra di cui si temevano estremamente le conseguenze; ma poiché aveva assicurato che sarebbe stata spenta senza alcuna effusione di sangue, egli stesso verificò la sua predizione: dopo la sua morte, apparendo a coloro che erano gli autori della sedizione, li obbligò a rendere alla loro patria la tranquillità che le avevano rapito con la loro rivolta. Tutte queste meraviglie diedero motivo, vent'anni dopo il suo decesso, al papa Clemente VI di farne constatare la verità. Fu canonizzato da Urbano V il 16 aprile 1369; la bolla n Urbain V Papa riformatore di origine francese, 200º papa della Chiesa cattolica. e fu pubblicata ad Avignone il 5 gennaio 1371, sotto Gregorio XI, nella chiesa di Saint-Didier, e la festa del Santo iniziò a essere celebrata, ogni anno, il 27 settembre, sotto il titolo di confessore.

Nel 1373, il cardinale Anglicas, parente di sant'Elzeario, trasse le sue reliquie dalla loro cassa di piombo e le espose in una cassa di cipresso sull'altare maggiore della chiesa dei Cordiglieri di Apt, nel portico di una tomba piramidale che aveva fatto costruire a sue spese, e che fu distrutta nel 1793: la sommità di questo mausoleo raggiungeva la volta della chiesa, e la base era ornata di bassorilievi in marmo rappresentanti le principali scene della vita del Santo. Pietro di Lussemburgo donò un reliquiario in vermeil arricchito di pietre preziose, dove fu racchiuso l'osso del braccio destro.

Il possesso delle spoglie di sant'Elzeario è valso alla città di Apt lo spettacolo di un concilio nazionale e la visita premurosa di vari papi, cardinali, vescovi, re e regine, e più tardi quella dei vescovi di Spagna che, prima di recarsi al concilio di Trento, vollero rivolgere i loro voti al santo confessore.

La chiesa di Apt, antica cattedrale, possiede ancora attualmente le preziose reliquie di sant'Elzeario, così come quelle di santa Delfina, sua sposa, di cui daremo la vita il 26 novembre. Queste sante reliquie avevano riposato nella chiesa dei Cordiglieri fino alla Rivoluzione.

Ci siamo serviti, per comporre questa biografia, degli Acta Sanctorum; di Surina; della Vita del Santo del R. P. Jean-Marie de Vernon; degli Annali dell'Ordine di San Francesco; della Biographie Vauclusienne, di C.-F.-H. Bacjavel, e di note fornite dal cardinale di Apt.