Beato Lorenzo de Ripafratta

En aquella época llegó a Pisa el beato Juan Dominici de Florencia, p bienheureux Jean-Dominique de Florence Predicador dominico e iniciador de la reforma de la orden en Italia. erteneciente también a la Orden de Predicadores y uno de los más célebres oradores de Italia. Gozaba de una alta reputación, y san Vicente Ferrer, rogado por los florentinos, durante su estancia en Génova, de evangelizar las ciudades y los pueblos de la Toscana tras su misión en Lombardía y Liguria, se sorprendió de esta invitación; no podía creer que Florencia hubiera pensado en un extranjero, cuando poseía un orador tan grande como el beato Juan Dominici. Ahora bien, en la época en que nos encontramos, el beato Juan había vuelto todas sus miras hacia la restauración de la vida claustral en Italia, y se aplicaba en sus predicaciones a describir, bajo los colores más vivos, por un lado la vanidad y la inconstancia de los bienes terrenales, y por otro la belleza y la eterna duración de los bienes celestiales. No bien hubo conocido en el convento de Santa Catalina al padre Lorenzo de Ripafratta y al venerable padre Tomás Aiutamicristo, los llevó fácilmente a unirse a él para emprender la santísima obra de la reforma del Instituto dominicano. La peste que paseó sus estragos por Europa, hacia el año 1348, había despoblado los claustros, y el cisma que desolaba a la Iglesia y dividía a las familias religiosas, había arrojado a estas al desorden y a una increíble confusión. Estas dos causas reunidas debían sin retorno dispersar y aniquilar a todas las corporaciones religiosas: una reforma seria era, por tanto, indispensable. El beato Juan Dominici, habiendo encontrado en los dos conventos de Florencia y de Pisa una fuerte oposición a sus proyectos, comenzó por reformar el de Santo Domingo de Venecia y confió su dirección al padre Tomás Aiutamicristo. Este religioso logró en poco tiempo hacer aceptar la reforma al gran convento de Venecia, puesto bajo la advocación de San Juan y San Pablo. El padre Tomás de Siena tuvo la misión de reformar el convento de Santo Domingo de Città di Castello, en Umbría, donde se le unieron el beato Juan Dominici, el beato Lorenzo de Ripafratta y el padre Nicolás Gittalebraccia, de Pisa.

El bienaventurado Juan no tardó en conocer qué precioso tesoro había recaído en él en la persona de nuestro joven señor de Ripafratta. Se veía en efecto relucir en el bienaventurado Lorenzo una candidez de costumbres angélicas, una vida muy austera, un celo ardiente por la gloria de Dios y la salvación de las almas, una fidelidad inviolable a las observancias más minuciosas de la vida del claustro: todas virtudes realzadas por una ciencia tan profunda de las divinas Escrituras, que mereció s er apodado el Arca Arche du Testament Religioso dominico reformador y renombrado maestro de novicios. del Testamento, como lo había sido el gran Antonio de Padua.

Una preocupación constante ocupaba al bienaventurado Domingo, la de asentar la Congregación recientemente establecida sobre bases lo suficientemente amplias y fuertes para que pudiera vivir sola, si la muerte o cualquier otro acontecimiento viniera a separarlo de ella. Se concentró por entero en la formación de un buen noviciado, y sus esfuerzos fueron coronados por el éxito, pues en aquel lugar bendito, como en una tierra fecunda, se elevaron los futuros sostenes y los propagadores de la nueva reforma. El Bienaventurado fundaba grandes esperanzas en el Padre Miguel Tosi, joven a quien había convertido en Pisa y traído de los extravíos de una vida licenciosa a las virtudes de una santidad cumplida; pero este Padre murió, en la flor de la edad, víctima de la caridad con la que servía a sus hermanos enfermos de peste. El bienaventurado Juan Domingo volvió entonces sus miradas hacia los que quedaban, y queriendo elegir entre los religiosos más fervientes que contaba en ese momento la Congregación a un hábil maestro de novicios, fijó su elección en el bienaventurado Lorenzo de Ripafratta, quien le pareció eminentemente apto para desempeñar un ministerio tan difícil. Lo envió a Cortona. Esta ciudad, situada en los confines de la Toscana y de los Estados Pontificios, bajo un cielo delicioso, en una comarca fértil, ofrecía una estancia admirablemente elegida para los ejercicios espirituales de un noviciado.

Los éxitos del maestro de novicios no se hicieron esperar. En 1405, un joven florentino, provisto de las recomendaciones más apremiantes del bienaventurado Juan Domingo, ascendía la abrupta y rocosa cima sobre la que está construida la ciudad de Co rtona: venía saint Antonin Discípulo de Lorenzo, arzobispo de Florencia y doctor de la Iglesia. a postrarse a los pies del bienaventurado Lorenzo. Este joven era san Antonino, de apenas dieciséis años, y a quien una fama ya ilustre de santidad anunciaba como la futura gloria y el sostén de la Orden de Santo Domingo. Fue seguido por el bienaventurado Pedro, de la noble familia de los Capucci de Città di Castello, y este, tras haber revestido el hábito de Fraile Predicador y pronunciado los votos solemnes de religión en su patria, vino a Cortona a terminar su educación religiosa bajo el bienaventurado Lorenzo. En el año 1407, dos pintores de Mugello, ávidos de ce lestiales inspiracio bienheureux Angelico Pintor célebre y discípulo de Lorenzo en Cortona. nes, corrieron a unirse a la piadosa colonia: eran el bienaventurado Angélico y su hermano menor, Fray Benedetto, miniaturistas de un talento raro. No se podría expresar la habilidad maravillosa con la que el bienaventurado Lorenzo conducía a estas jóvenes almas por el rudo sendero de la perfección religiosa. En su sabiduría, supo evitar los escollos ordinarios contra los cuales vienen a romperse los educadores de la vida religiosa. Se guardó primero de la excesiva dulzura que enerva, debilita las almas y las hace incapaces de la fuerte virtud de la obediencia. Pero no tuvo el rigor, el celo inconsiderado, cuyo efecto casi inmediato es provocar en los novicios una sobreexcitación febril, un fervor inmoderado que los deja pronto sin fuerzas en el camino de la virtud, y no les permite más que arrastrar allí días inútiles y llenos de tristeza. Así, se vio al bienaventurado Lorenzo, duro y severo consigo mismo, proporcionarse a la debilidad de sus jóvenes discípulos, y conducirlos con dulzura y seguridad por el áspero sendero de la santidad. Esperaba todo de la gracia del Señor. Por medio de piadosas y frecuentes conversaciones, se contentaba con encender en el corazón de sus novicios una chispa del divino amor; luego abandonaba a la acción de Dios esa llama ligera. Y entonces se desarrollaba y se convertía en un fuego capaz de consumir hasta la raíz todas las malas inclinaciones de la naturaleza corrompida. Otra cualidad verdaderamente digna de alabanza en el bienaventurado Lorenzo fue la sabiduría y la prudencia con las que comprendió el genio propio de cada uno de sus alumnos. Aun recordándoles el fin último de la Orden, los secundaba en el libre desarrollo de sus tendencias naturales. Al bienaventurado Pedro, cuyas inclinaciones simpatizaban con sus gustos personales, le abrió los caminos de la contemplación; a san Antonino, cuyo espíritu vasto y sólido se mostraba capaz de los estudios más variados, le aconsejó recorrer el campo infinito de las ciencias divinas y humanas; permitió al bienaventurado Angélico y a su hermano entregarse a la pintura. «Oh, mis bienamados», les decía, «vosotros a quienes Dios no ha dado la aptitud de las ciencias, seguid la carrera de la pintura; no por ello seréis menos verdaderos Frailes Predicadores; pues no es solo por la palabra que persuadimos a los hombres de amar la virtud y huir del vicio, es también por el ejemplo de una vida pura y sin mancha, es también por las artes, expresión de los pensamientos del hombre; artes sublimes, entre las cuales la música y la pintura ocupan el primer rango. Sucederá seguramente que un gran número de pecadores, a quienes la elocuencia de vuestros hermanos no habrá podido conmover, tocados a la vista de los cuadros que pondréis ante sus ojos, se confesarán vencidos. Tenéis una ventaja de la que otros están privados: la palabra no puede alcanzar a los que están lejos, y la boca más elocuente no rinde oráculo alguno en la tumba; pero vuestras celestiales composiciones tendrán una influencia inmortal; permanecerán en el curso de los siglos como testigos auténticos, predicadores eficaces de religión y de virtud».

Desconocemos cuánto tiempo permanecieron los felices discípulos del beato Lorenzo bajo su tutela; a excepción del beato Pedro Capucci, que vivió y murió en Cortona, los demás cambiaron varias veces de residencia. El propio beato Lorenzo, durante la larga estancia que hizo en Cortona, recorrió a menudo los pueblos circundantes para sembrar en ellos el buen grano de la palabra divina: esta palabra salía de sus labios dulce y pura, como antaño de la boca de los Apóstoles y de los Profetas. Al recordar a este humilde predicador, a este órgano incorruptible de la ley de la verdad, cuyas exhortaciones y consejos habían retirado a un gran número de almas de los caminos de la iniquidad, san Antonino deja estallar más de una vez, en sus escritos, una viva admiración. No teme comparar a nuestro beato Hermano con san Pablo, por su celo, sus tribulaciones y los sufrimientos que imponía a su propio cuerpo.

Después de haber formado en la persona de san Antonino, a quien había imbuido de su espíritu, a un hábil maestro de novicios, el beato Lorenzo, por orden de sus superiores, se dirigió a Fabriano, ciudad de la Marca de Ancona. El convento de los Hermanos Predicadores de esta ciudad acababa de aceptar la reforma del beato Juan Dominici. En aquella época, la peste asolaba la ciudad y el territorio de Fabriano; despreciando la fatiga y el peligro, nuestro beato se consagró por entero al servicio de los apestados, y las poblaciones a las que había prodigado su dedicación apostólica conservaron de ello un vivo reconocimiento; después de muchos años, todavía recordaban con felicidad la inagotable caridad de nuestro Hermano.

Pero las virtudes brillantes y la ciencia profunda del beato Lorenzo no podían permanecer más tiempo sepultadas en la oscuridad de la vida privada. La Congregación de los conventos reformados, queriendo recompensarle por el celo y la prudencia con los que había trabajado para restaurar la Orden de Santo Domingo, le nombró vicario general. Nos es imposible precisar los años durante los cuales el beato Lorenzo gobernó la Congregación. Todo lo que podemos decir es que su elección debió tener lugar antes del año 1443; pues en noviembre de 1445, san Antonino ya estaba investido del cargo de vicario general. El tiempo, que ha cubierto con un espeso velo la vida y las acciones de este ilustre hijo de santo Domingo, no nos ha dejado ningún recuerdo importante sobre los pocos años que pasó al frente de su Congregación. Solo sabemos que estableció su residencia en el convento de Santo Domingo de Pistoia, donde terminó sus días. Allí, como en C ortona, Pistoie Lugar de fallecimiento y sepultura de Lorenzo. en Fabriano y en todas partes donde la obediencia religiosa le había colocado, se dedicó por entero al ministerio de las almas, predicando al pueblo, catequizando a los pobres de los campos, visitando y consolando a los enfermos, particularmente a los apestados que se veían la mayoría de las veces abandonados por sus amigos y sus allegados.

Nuestro Bienaventurado, totalmente absorto en este ministerio de amor y paz, recibió la noticia de que su amado discípulo san Antonino acababa de ser ele vado al arzobispado de archevêché de Florence Discípulo de Lorenzo, arzobispo de Florencia y doctor de la Iglesia. Florencia (enero de 1446). En todos sus apuros, el Santo no cesaba de recurrir a las luces del venerable religioso que había formado su juventud; así lo hizo en esta grave circunstancia. Suplicó a su maestro que no lo abandonara en las angustias a las que lo reducía la terrible carga que acababan de imponer sobre sus débiles hombros. Ni las súplicas de los magistrados de la república, ni las órdenes del soberano Pontífice mismo pudieron decidirlo a aceptar esta pesada carga; y solo consintió en su elevación por orden expresa del bienaventurado Lorenzo. El santo anciano quiso al mismo tiempo cumplir un deber de caridad hacia quien había sido su discípulo, ayudándolo con sus consejos y su experiencia. Hizo por san Antonino lo que san Bernardo había hecho por el papa Eugenio III, quien, de la humilde condición de monje, se vio elevado al pontificado supremo. Siguiendo el ejemplo del abad de Claraval, quien, para afirmar la virtud de Eugenio III, escribió su admirable libro *De Consideratione*, el bienaventurado Lorenzo se esforzó, mediante cartas frecuentes y llenas de sabiduría, por instruir al santo Arzobispo sobre la dignidad y los deberes del episcopado. Era verdaderamente admirable ver la afectuosa y paternal caridad del bienaventurado Lorenzo, y la profunda humildad de san Antonino, quien rebajaba, con una reverencia toda filial, su ciencia, su madurez, su prudencia y su sabiduría ante las canas de su antiguo maestro.

El santo anciano se acercaba a su centenario. Estaba agotado por las fatigas de una vida laboriosa y penitente, enfermo de una úlcera en la pierna que le hacía sufrir cruelmente, y sin embargo no podía decidirse a poner fin a sus trabajos. Estos nobles y generosos sacrificios fueron bien recompensados. Dios le concedía una rara felicidad, la más dulce al corazón de aquellos que han consagrado sus cuidados a la educación de la juventud; veía a los jóvenes religiosos que había iniciado en la santidad convertirse, por su sabiduría y sus virtudes heroicas, en la gloria, el ornamento y el sostén de la santa Iglesia, el modelo de las generaciones futuras. De sus discípulos, tres han sido colocados en los altares; los otros, que no tuvieron ese honor, al menos dejaron tras de sí una imperecedera fama.

Otro motivo de consuelo para nuestro bienaventurado Hermano era ver la reforma de su Orden bendecida por Dios y por los hombres. Esta reforma crecía cada día en prosperidad y llevaba a lo lejos frutos de salvación; extendía de un extremo a otro de Italia ramas fecundas y contaba con un legítimo orgullo, en medio de sus hijos, religiosos de una ciencia y una santidad igualmente ilustres. Era en gran medida su obra, puesto que había trabajado valientemente en ella desde su adolescencia. Le quedaba ir al cielo a recibir la corona inmortal que Dios reserva a sus fieles servidores. Llegado al término de su exilio, quiso partir provisto de todos los auxilios de la religión. Los recibió con las demostraciones de la más tierna piedad; luego, levantándose con esfuerzo de su humilde lecho, se volvió hacia sus hermanos que lo rodeaban deshaciéndose en lágrimas, y los exhortó con palabras llenas de fuego al amor de Dios y del prójimo, a la observancia de sus reglas. Les recomendó también ser para el pueblo ejemplos de santidad, y entregarse por entero a la salvación de las almas que Jesucristo ha redimido con su sangre preciosa. Entonces, con la serenidad del justo que sabe haber cumplido fielmente su misión, descansó en el Señor el 28 de septiembre del año 1457, a la edad de noventa y ocho años. Dios no tardó en revelar a la Iglesia la gloria de su fiel servidor; su sepulcro se convirtió en el escenario de numerosos milagros que nos son relatados por los autores más dignos de fe.

[ANEXO: CULTO Y RELIQUIAS.]

El pueblo de Pistoia, afligido por esta pérdida irreparable, quiso, para calmar su dolor, erigir un monumento que hiciera conocer a la posteridad su estima por las virtudes del beato Lorenzo de Ripafratta. Se construyó primero una modesta tumba, sobre la cual el Beato estaba representado con la capa extendida, como para mostrar que desde lo alto del cielo cubría con su protección a la ciudad que había edificado con sus virtudes y consolado con su caridad. Pero este monumento pareció insuficiente a los habitantes de Pistoia e indigno de su reconocimiento. Para testimoniar de una manera brillante su amor hacia el Beato, hicieron esculpir un sepulcro de mármol.

A ambos lados de este sepulcro había dos ángeles; debajo de estos ángeles aparecía la imagen de nuestro Beato sosteniendo sobre su pecho un libro cerrado; a sus pies colocaron la siguiente inscripción, que atestigua a la vez la gratitud que les habían inspirado los beneficios de Lorenzo, y la veneración con la que rodeaban esta querida y santa memoria:

«A Lorenzo de Pisa, venerable sacerdote de la Orden de los Hermanos Predicadores y hombre de una santidad eminente, el pueblo de Pistoia ha hecho erigir este monumento en reconocimiento de sus servicios. Murió el 4 de las calendas de octubre de 1437. Han pasado noventa y ocho años, seis meses, cuatro días».

Cuando se supo en Florencia la noticia de la muerte del beato Lorenzo, su digno discípulo, san Antonino, no pudo contener su dolor; escribió al prior y a los religiosos del convento de Santo Domingo de Pistoia una carta conmovedora y magnífica, donde, dando libre curso a su aflicción, trazó del beato Lorenzo el más bello elogio que nos haya llegado sobre este gran siervo de Dios. San Antonino, para inmortalizar la memoria de su maestro, hizo también mención de él en la tercera parte de sus Crónicas.

El recuerdo de tantas virtudes se ha conservado entre el pueblo desde el siglo XIV hasta nuestros días. El culto que se le rendía no ha sufrido interrupción. Por ello, tras un maduro examen de los hechos y sobre el informe de la Sagrada Congregación de Ritos, nuestro Sant o Padre el pape Pie IX Papa que canonizó a Josafat en 1867. Papa Pío IX declaró Beato al Padre Lorenzo de Ripafratta, el 4 de abril de 1851. La Orden de los Hermanos Predicadores celebra ahora su oficio el 18 de febrero.

Extracto del Año dominicano, tomo II.