Beato Juan de Montmirail

Su crédito era inmenso. Lejos de abusar de él, solo lo utilizaba para hacer felices a otros y obtener gracias para los señores que se mostraban dignos de ellas. Por ello, se hacía amar por su soberano y admirar por los grandes. Se puede decir que era la gloria, las delicias y como el ídolo de la corte. Lo que debe considerarse un prodigio es que no tenía envidiosos, tanto había sabido ganarse todos los corazones. Por esta caridad compasiva, no solo se conciliaba las buenas gracias de los hombres, sino que se aseguraba aún más las del cielo. Todo lo que se hace al último de los siervos de Dios, a Dios mismo se le hace. Pero este buen Maestro nunca se deja vencer en generosidad, y siempre devuelve el ciento por uno. Juan se hizo querer por su rey mucho más que por los cortesanos. Felipe lo había tomado como su confidente, le participaba todas sus alegrías y depositaba en su seno todas sus penas.

Los favores del mundo no pueden dejar de producir sus efectos. Todos los placeres acuden al encuentro de Juan y seducen su corazón. ¿Quién podría resistir a sus pérfidos halagos? Solo se puede triunfar sobre ellos mediante la huida; pero el barón de Montmirail está retenido en la corte por lazos tan dulces, tan numerosos y tan fuertes, que solo una mano divina podrá liberarlo de ellos. La condesa de la Ferté-Gaucher lo ve con espanto acercar sus labios a la copa encantadora de Babilonia. Ella quiere arrancarlo de los peligros que lo rodean y le propone contraer alianza con una mujer digna de él por su nacimiento, por sus cualidades y por su educación: se llamaba Helvide de Dampierre, y era la tercera herma Hélvide de Dampierre Esposa de Jean de Montmirail. na de Guido de Dampierre y de Borbón. La esperanza de la condesa de la Ferté-Gaucher fue engañada. Esta alianza, al darle a Juan una mayor consideración en la corte, no hizo más que atarlo aún más a las vanidades del mundo.

Juan poseía todo lo necesario para ser querido por el mundo: un linaje antiguo, una inmensa fortuna, una educación brillante, una fama sin mancha, la valentía y la liberalidad. Joven, alto, robusto, infatigable en el trabajo, formado por los más hábiles maestros en todos los ejercicios corporales, de espíritu vivo, ávido, penetrante, iniciado en todos los conocimientos humanos, Juan solo tenía una pasión: la gloria. Como en la corte reinaba un lujo increíble, el barón de Montmirail quería superar a todos los señores en magnificencia. Sus equipajes eran de una riqueza inaudita. El oro y las piedras preciosas centelleaban en sus suntuosas vestiduras.

Juan era el tipo por excelencia del gran señor de la Edad Media; se señaló a menudo en los ejércitos al servicio de su soberano. Sobre todo, hizo maravillas y obtuvo el premio al valor en la jornada de Gisors, donde Felipe derrotó a un floreciente ejér cito de ingleses journée de Gisors Conflicto militar en el que Juan se distinguió contra los ingleses. que había venido a sorprenderlo. Juan había llegado a la cumbre de los honores, de la riqueza y de la alegría; todo le sonreía. El mundo lo encantaba con sus prestigios fascinantes, lo rodeaba de todas sus pompas, lo embriagaba de delicias. Pero Dios, en su misericordia, le suscita un verdadero amigo, quien, lejos de adularlo como los cortesanos que lo rodean, no cesa de advertirle sabiamente sobre su salvación. Este monitor vigilante, desinteresado, valiente y prudente, es un canónigo regular de Saint-Jean des Vignes de

VIDAS DE LOS SANTOS. — TOMO XI. 33

Soissons, prior de Saint-Étienne de Montmirail, lla mado J Jobert Prior de Saint-Étienne de Montmirail, iniciador de la conversión de Juan. obert. La bondad natural de Juan y la educación cristiana que recibió en su juventud dan al prior un acceso fácil a él. Este excelente pastor aprovecha para decirle algunas palabras edificantes, para hacerle sentir con mucha destreza toda la futilidad de las grandezas del mundo, y para arrojar en su corazón una turbación saludable.

A pesar de su humor guerrero y su pasión por los placeres ruidosos, Juan escucha con benevolencia, con humildad, con una religiosa atención, e incluso con la docilidad de un discípulo, las sabias lecciones de su médico espiritual; luego las ejecuta con la fidelidad de un servidor. Se arranca insensiblemente y de una manera admirable de sus antiguas costumbres, desciende de la cumbre de las grandezas mundanas, se humilla en su corazón ante la majestad suprema, concibe de sí mismo un profundo desprecio, y se eleva por los grados diferentes de la humildad de virtud en virtud.

Este progreso de la gracia fue pronto en él. El respeto con el que recibe los avisos saludables que el cielo le da por la boca del prior le merece auxilios tan eficaces, que rompe sus cadenas para siempre. Se produce en él una transformación tan maravillosa, que no se encuentra ejemplo de ella ni en los sabios del paganismo, ni en los filósofos modernos, ni en las mil sectas del protestantismo, ni en el cisma griego. La civilización más avanzada y la ciencia llevada a su último periodo, no producirán ninguna semejante. El catolicismo solo es capaz de operar este milagro; porque el catolicismo solo es la verdadera religión, y en él fluye una savia divina.

La conversión de Juan fue tan rápida, tan entera, tan sólida, tan sorprendente, que se debe reconocer en ella el dedo de Dios. No hubo en él ninguna inconstancia. Después de haber puesto la mano en el arado, nunca miró hacia atrás. Una vez entrado en el sendero tan difícil de la salvación, corre en él, vuela en él. Pisa sin dudar todos los respetos humanos, lo que denota una fuerza de alma prodigiosa. Se eleva por encima de los juicios que el mundo podrá emitir sobre su conducta, camina audazmente entre el honor y la ignominia, entre la mala y la buena fama, y no teme inmolarse a la risa pública. Los combates que se prepara a sostener contra el amor propio serán infinitamente más heroicos que sus luchas increíbles contra los turcos y los ingleses. Para comprender cuán grande y cuán admirable fue este cambio de costumbres, reportemos el testimonio de Gaucher, quien fue primero abad de Longpont, y luego de Cîteaux: «Estaba enteramente desprendido de sí mismo en medio del mu ndo. Ya Cîteaux Orden monástica a la que pertenecen Bernardo y la abadía de Grandselve. no miraba más que como lodo todo lo que poseía, sus castillos, sus vastos dominios, sus casas, sus granjas, y todas las pompas del siglo. Se aplicaba a imitar en todo a Jesucristo, cuya gracia lo había prevenido, que lo había arrancado de la vanidad y el fausto del siglo, que por su misericordia lo había hecho un fiel observador de sus mandamientos, y le había hecho escuchar esta palabra evangélica: «Si alguien quiere venir detrás de mí, y ser mi discípulo, que se renuncie a sí mismo y que lleve su cruz».

Jamás se vio tal prodigio de abnegación, de desprecio de sí mismo, de amor a las mortificaciones. Juan pasó de repente del colmo del orgullo al colmo de la humildad. Tanto como buscaba los honores, tanto y más busca las abyecciones; tanto como quería aventajar a todos los hombres, tanto se estudia en ser el último de todos. El orgullo había sido su vicio dominante. Ahora la humildad va a convertirse en su virtud capital, su virtud propia, que constituirá todo el fondo de su carácter, que será el principio de todas sus acciones, que formará la fuente de donde fluirán todas sus otras virtudes, que lo distinguirá de todos los grandes personajes de la Edad Media, y le merecerá un título único.

Mientras brillaba en la corte y era su deleite, encargaba a sus bailíos que cumplieran sus funciones en sus tierras. Pero los bailíos, al no estar bajo la mirada del señor, no siempre cumplían sus deberes con exactitud. Cuando fue tocado por la gracia, comprendió entonces toda la grandeza de sus obligaciones. ¡Con qué celo se puso a recorrer sus dominios, a corregir por todas partes los errores de sus oficiales y a dar a cada uno lo que le es debido! Tanto como es bueno con los débiles, se arma de severidad contra los fuertes, los malvados y los criminales. Despliega un celo infatigable para prevenir los escándalos, para detener el curso de los abusos, para destruir el mal, para derrocar el reino del demonio, para establecer el de Jesucristo en las almas, para proveer a las necesidades de los pueblos confiados a su cuidado y para hacer florecer la justicia por todas partes. Su vigilancia es tan grande que no conoce el reposo. Como el Rey Profeta, mantiene siempre sus ojos abiertos, para que el enemigo de la salvación, que vela sin cesar por la pérdida de las almas, no lo sorprenda.

Uno de los principales privilegios de los señores era la administración de la justicia. Era esta una función muy importante, muy penosa y extremadamente delicada. Entre los señores que se hicieron admirar como grandes justicieros, ninguno puede compararse a Juan. Este príncipe dedicaba todos sus cuidados a un empleo tan difícil. Se puede decir de él que solo estaba ocupado en lo que concernía al servicio de sus vasallos. En efecto, solo encuentra su reposo, su alegría y sus delicias en lo que concierne a su felicidad. Sabe que será tratado como él haya tratado a los demás, y que se le medirá con la misma medida que él haya usado; por eso, siempre es con un santo terror que sube a su tribunal. Como el juez soberano al que representa, no hace acepción de personas. Sin embargo, presta un oído más atento a la viuda, al huérfano, al débil, al inocente, sobre todo al pobre. Pero se arma de un santo rigor contra los culpables audaces y los que arrebatan los bienes ajenos. ¡Cuánto sangraba su corazón cuando estaba obligado a aplicar las leyes rigurosas de la época!

Juan extiende su solicitud sobre todos. Reprime con consejos saludables las pasiones de una ardiente juventud. ¡Con qué ternura consuela la desgracia y alivia la miseria! ¡Qué celo despliega para terminar las menores diferencias, impedir las divisiones en las familias, reconciliar al padre con el hijo, al esposo con la esposa, al vecino con el vecino! En una palabra, les dice a todos lo que san Pablo escribía a los hebreos: «Procurad, mis queridos hijos, tener paz con todos y adquirir la santidad, sin la cual nadie verá a Dios». Él es el hombre de la ley; no conoce más que la ley. Sin embargo, la aplica con un temperamento tan justo que la dulzura no encadena la justicia, ni el celo que lo anima por la observancia de la ley sobrepasa los límites de la moderación. Sabe que demasiada indulgencia envalentona el crimen, y que demasiado rigor irrita y no enmienda al culpable. Une tan felizmente la dulzura a la severidad que se hace temer y amar al mismo tiempo. Es verdaderamente un padre en medio de sus hijos. Por eso su nombre está en todos los labios y aún más en todos los corazones. Todos sus vasallos le son devotos, como los hijos lo son al autor de sus días. Tiene una confianza sin límites en las bondades infinitas del Señor, y su confianza no será engañada. Cuanto más lo rodean los obstáculos y los peligros, más espera en el Dios de las misericordias. Hacia el año 1200, Balduino, conde de Flandes, que más tarde se convirtió en emperador de Constantinopla, se había aliado con los ingleses contra los franceses. Reúne un ejército bastante considerable y viene de repente a sitiar el castillo de Oisy. Los soldados que Juan ha puesto en es te fuerte para château d'Oisy Señorío de Jean, escenario de un milagro durante un asedio. defenderlo son presa del miedo, porque su señor no puede proporcionarles ningún socorro de sus otros dominios. El ejército de Flandes los envuelve por todas partes. Pero el hombre digno de Dios, armado con la fe, sale del fuerte con tres soldados y su capellán, se dirige a la abadía de Vauxcelles, se dirige al abad y le dice: «Señor abad, le recomiendo mi castillo de Oisy». El abad, estupefacto ante esta palabra, le responde: «Señor, ¿qué decís? No podéis defenderlo, y yo, ¿cómo podría hacerlo? Ni siquiera puedo proteger mi casa contra los ataques de los enemigos». Juan responde: «Quiero que me guardéis mi castillo». El abad, sin comprender aún su fe, se asombra cada vez más de sus palabras. Juan, cuya fe se afirma siempre más, le dice finalmente: «Sé que, si queréis, podéis muy bien conservarme mi castillo, y no podrá ser salvado sino por vos». Finalmente, el abad, comprendiendo lo que su fe desea, hace cantar al día siguiente una misa del Espíritu Santo por cada sacerdote. Se eleva inmediatamente de la tierra una niebla tan espesa que los hombres del conde ya no pueden verse entre sí. Por eso, en su estupor, piensan en huir; pero el conde los retiene y les impide ejecutar su designio, hasta que Dios, en recompensa de la fe de su siervo, hace caer una lluvia tan abundante que causa una gran inundación. Los enemigos se salvan a toda prisa y tiemblan por sus vidas.

Juan, comprendiendo la utilidad e incluso la necesidad de las comunidades religiosas en la sociedad cristiana, la obra de regeneración que están llamadas a realizar, las ventajas espirituales e incluso temporales que procuran a los pueblos, los ejemplos saludables que dan y las abundantes bendiciones que atraen, se mostró santamente pródigo, ya sea haciendo donaciones a las comunidades existentes o fundando nuevas casas de oración. Como tenía una tierna devoción a María, la augusta Madre de Dios, hizo, en 1202, varias donaciones a la iglesia de la Bienaventurada María de Cantimpré. También se mostró generoso hacia el priorato de Nuestra Señora del Charme, de la Orden de Fontevrault, en la diócesis de Soissons. Su munificencia se extendió hasta la capital de Francia. Como había vivido en París bastante tiempo durante su juventud y su vida mundana, quiso contribuir a un establecimiento de caridad que se fundó allí hacia 1202. En 1203, hizo otras dos donaciones: una al Val-Secret, abadía de la Orden de los Premonstratenses, en la diócesis de Soissons; y la otra a Jouy, abadía de la Orden del Císter, en la diócesis de Sens. Ese mismo año, construyó en Montmirail, para su hija mayor Isabel, la abadía del Mont-Dieu, que más tarde tomó el títu lo de Amor-Dieu. Qu abbaye du Mont-Dieu Abadía fundada por Jean para su hija Elisabeth. iso que fuera un monumento digno de su poder, de su fortuna, de su piedad, de su ternura y de su amada hija. Eligió un emplazamiento muy favorable en la ciudad baja, y levantó un edificio espacioso en la plaza Champeaux, frente a la antigua casa del bailío, no lejos de la magnífica puerta Pommesson, y en un punto culminante, desde donde la mirada se pasea con encanto por el valle occidental del Petit-Morin.

La piedad floreció en esta santa casa durante varios siglos, y san Vicente de Paúl realizó allí, bastante tiempo después de su muerte, en 1720, uno de sus mayores milagros. Conociendo el precio de las almas y sabiendo que han costado toda la sangre de un Dios, y que salvar un alma vale más que ganar el universo entero, Juan impuso a su hija y a sus compañeras una misión sublime; quiso que se dedicaran a la educación de las jóvenes.

El bienaventurado Juan quiso seguir en todo los consejos de san Pablo. Este gran Apóstol llama a los pobres los Santos: «Socorred», dice, «las necesidades de los santos». No solo se apresura a proveer a sus necesidades, sino que les da además su corazón; toma parte en todas sus penas, los consuela en sus aflicciones, los reanima en sus reveses, los visita en sus enfermedades, los ama como a sus hijos, los venera como a los miembros más nobles de Jesucristo. La limosna que les hace no es un don arrancado a la avaricia, sino un efecto de la más pura caridad. Se esfuerza sobre todo en hacerla como san Pablo prescribe, es decir, con sencillez. No busca las alabanzas de los hombres, sino únicamente la gloria de Dios y el alivio de los infortunados. Hace de modo que la mano izquierda no sepa lo que da la mano derecha. Su más dulce goce es derramar sus riquezas en el seno de los desgraciados. Lo que le colma de consuelo es que adquiere por ello en el cielo un tesoro que nunca se agotará, que la polilla no podrá roer, que los ladrones no podrán arrebatarle, y que la muerte misma no le quitará. Cuando la fe anima la caridad, ¡qué prodigios deben brotar de estas dos fuentes divinas! La caridad en Juan no conoce límites; se convierte en la plenitud de la ley. Como el Apóstol, se dedica y se inmola por completo por sus queridos enfermos, que son para él personas sagradas, se pone de rodillas ante ellos, les besa la mano, posa sus labios sobre sus llagas más horribles.

Citemos ahora algunos rasgos que la humildad del siervo de Dios no pudo envolver con su velo. Le gustaba conversar con los pobres y prefería su compañía a la de los ricos: incluso los hacía comer con él. Recibió un día una singular recompensa por su caridad. Como se encontraba en su ciudad, llamada Crèvecœur, donde había reunido a una gran multitud de señores en su mesa, había, según su costumbre, admitido al banquete a muchos pobres. Cuando estuvieron saciados, uno de ellos, que era ciego, comenzó a dar mil acciones de gracias por los beneficios con los que Juan lo había colmado y, bendiciendo a Dios, decía: «Merecéis recibir la bendición del soberano Rey, venerable Juan, vos que nos habéis tratado hoy tan bien; pues ya he recibido de vos tantas otras mercedes que no sabría contarlas».

Un oficial de la casa, asombrado por estas palabras del ciego, se acerca a él y le pregunta cómo su señor había podido procurarle tantos bienes. El ciego le responde: «Como yo era un ladrón, un asesino, un adúltero, un sacrílego, como estaba manchado de muchos otros crímenes y estaba dispuesto a cometer otros aún mayores, vuestro señor Juan, bendito de Dios y juez muy justo, me hizo arrancar los ojos, que eran los guías ordinarios de mis fechorías. Se lo agradezco todos los días, pues, por este acto de justicia, ha retirado mi alma del camino del infierno y la ha librado de la muerte eterna». El oficial, que había escuchado este discurso, se apresuró a ir a comunicárselo a su señor. El siervo de Dios, muy contristado por lo que acaba de saber, se levanta de la mesa con tanta prontitud que todos los comensales se sorprenden, se postra a los pies del ciego y le pide perdón con gran compunción de corazón y derramando lágrimas. El ciego, muy confuso, le responde: «No tenéis ninguna razón, señor, para pedirme perdón. Os suplico que creáis que os estoy infinitamente más obligado de lo que podéis concebir por este acto de justa severidad que habéis ejercido conmigo; pues si me hubierais perdonado, cuando mis crímenes os arrancaron de las manos el castigo que os causa pena, hace mucho tiempo que habría sido condenado a la horca y que mi cuerpo seco se balancearía en el aire al capricho de los vientos». Esta respuesta del ciego consoló y edificó mucho al siervo de Dios, quien alivió su miseria con una abundante limosna.

En 1207, fundó para los desgraciados un hospital que dotó ricamente. Estaba situado entre el gran puente del Morin y el puente del arroyo de los prados, en la Chaussée, arrabal de Montmirail y de la diócesis de Troyes. La iglesia, bajo la advocación de san Juan Evangelista, patrón del señor de Montmirail, ocupaba el lado de levante; era muy notable por su construcción. El campanario fue demolido en 1624 y reemplazado por casas particulares. El coro de las llamas fue convertido en granero. Del convento solo queda el ala oeste; y aun así, el interior está todo modificado de una manera deplorable para alojar a varias familias. El ala norte ya no existe; se han construido en su lugar algunos baños.

Nuestro Bienaventurado, después de haber depuesto el escudo que acostumbraba llevar en la milicia del siglo, no se avergonzaba en absoluto, en su aprendizaje de la milicia de Cristo, de llevar a los muertos y, como otro Tobías, ponía todo su cuidado en rendirles los últimos deberes. Pero los vivos le fueron aún más queridos que los muertos. Por eso realizó con ellos actos de caridad mucho más sorprendentes. Llevaba sobre sus propios hombros a los enfermos a todas partes donde era necesario y los servía en todo con el más piadoso afecto. Lo que le inspiraba este ardor increíble, esta ternura más que materna, es que veía a Jesucristo mismo en cada enfermo. No se acercaba a ellos sino con una piadosa veneración.

Como cada día sentía más disgusto por el mundo, reflexionaba en sí mismo sobre lo que debía hacer. Le vino un pensamiento que creyó una inspiración del cielo. En aquella época, los albigenses propagaban sus errores en el sur de Francia mediante el hierro y el fuego. Para poner fin a sus devastaciones, el papa Inocencio III se vio obligado a hacer predicar la cruzada contra estos furiosos sectarios. La nobleza francesa se daba cita en las provincias desoladas por estos herejes para derramar allí su sangre. Esta guerra comenzó hacia 1206. El señor de Montmirail resolvió tomar parte en ella. Queriendo llevar consigo una gran suma de dinero, a fin de subvenir más abundantemente durante su viaje a las necesidades de los pobres, partió hacia la provincia de Cambrésis. Pensaba obtener siete mil libras de la venta de una cierta porción de madera. Pero la divina Providencia permitió que Juan no pudiera cumplir su piadoso designio, porque lo destinaba a una milicia mucho más excelente, y donde obtendría triunfos infinitamente más brillantes.

El coronamiento de la caridad de Juan fueron los cuidados que prodigó a los más abandonados, a los más horribles y a los últimos de los miserables: los leprosos. Les abrió todos los tesoros de su corazón. El venerable siervo de Dios, antes de tomar el hábito religioso, había venido a habitar su castillo de Oisy. Allí se encontraba reunida una gran multitud de caballeros, sus vasallos. Sale de este castillo, acompañado de todos estos caballeros, para dirigirse a Aclimont, donde lo llamaba algún asunto que debía tratar. Encuentra en su camino, cerca del pueblo que llaman Sancy, a veinticinco leprosos. Cuando estos desgraciados supieron que estaba allí, se alegraron mucho y comenzaron a solicitar los beneficios de su inagotable caridad. Juan salta inmediatamente de su caballo a tierra, toma con premura su dinero de manos del oficial que lo sigue, deja atrás a toda su escolta, a la que espanta el olor infecto de los leprosos, y, ardiendo con el fuego del amor divino, se lanza con ardor en medio de estos miserables. Entonces dobla la rodilla ante cada uno de ellos, les besa devotamente la mano y les da a todos limosna.

Como un día recorría los lugares santos, es decir, las chozas de los leprosos, encuentra a casi un ejército de caballeros que eran de su familia. Al verlo hacer sus piadosas genuflexiones ante los leprosos, todos comienzan a culparlo. «Señor», le dicen, «como sois jefe de toda nuestra raza y ocupáis el primer rango sobre todos nosotros, por el número de vuestras dignidades, hacéis cosas que no convienen; pues, con vuestra conducta, digna de todo desprecio, sois una vergüenza para nosotros que somos vuestra sangre, y nos cubrís de confusión». El santo hombre les responde: «¡Plazca a Dios, mis bienamados parientes, que pueda llegar a la posesión del Señor Jesús por el camino de cualquier ignominia que sea!». ¡Oh, palabras dignas de la admiración de todos los siglos! Este mundo, para quien la cruz es un oprobio y una locura, este mundo que no es más que vanidad, que no comprende los misterios de la caridad, ni todo lo que viene de Dios, ni todo lo que conduce a Dios, este mundo egoísta, cobarde, corrompido y corruptor, solo podía inspirar un soberano disgusto a Juan. Por eso este gran siervo de Dios buscaba cada vez más los medios de dejarlo. Ha escuchado la voz de Jesucristo que dice: «Si quieres ser perfecto, sígueme». Juan quiere seguirlo, cueste lo que le cueste. Ya no le basta con ser un cristiano perfecto; quiere llegar al más alto grado de perfección que el hombre pueda alcanzar; quiere ser un religioso perfecto.

Al reavivarse por todas partes la guerra contra los albigenses, Juan aprovecha esta ocasión y finge querer participar en ella. Pone todo su empeño en hacer los preparativos de su viaje. ¡Cuánto se regocija en su corazón de poder huir de las dignidades pasajeras de la tierra para merecer la gloria eterna del cielo! Reúne pues a sus vasallos para anunciarles su partida, les habla de su salvación con unción y les exhorta a progresar sin cesar en la virtud. Se despide de ellos y los abraza a todos con el más tierno afecto. No se oyen por todas partes más que sollozos. El buen señor toma consigo a pocos compañeros y se dirige a Longpont, abadía de la Orden del Císter, para servir allí al Señor. Al principio solo fue admitido como novicio. Abandonó a su esposa la tierra de Montmirail y algunas otras. Pero conservó la de Oisy, para reservarse la facultad de hacer aún algunas donaciones piadosas, y sobre todo para poder reparar todos los errores, incluso involuntarios, que él y sus oficiales hubieran podido cometer. Su noviciado duró dos años.

Su entrada en la religión fue considerada como una bajeza que deshonraba a su linaje y que no tenía precedente. Sus prácticas de devoción y sus excesos de caridad ya le habían granjeado las censuras de sus parientes y las burlas de los mundanos. Pero cuando se supo que, en lugar de ir a desplegar su valor contra los albigenses, había tomado el hábito religioso, se produjo un desencadenamiento universal contra él. Su esposa se puso furiosa, sus hijos fueron presa de la ira y no pudieron proferirle suficientes ultrajes. Sus amigos ya no lo consideraron más que como un insensato. Los escritores del reinado de Felipe Augusto, Rigord, Le Breton, Mateo París, ni siquiera quisieron citar su nombre en sus obras, aunque hablaron muy ampliamente de los otros señores de la corte de aquella época. Juan se había cubierto de tantos oprobios a los ojos de sus contemporáneos, que se habrían creído deshonrados al relatar incluso las gloriosas acciones de sus primeros años. Eso es todo lo que él deseaba. Quería ser tenido por nada, ser tratado de loco, rechazado como la basura de la tierra, hollado bajo los pies y olvidado por el mundo entero. Lejos de ser conmovido por los desprecios, dice con el Rey-Profeta: «Mi corazón ha esperado oprobios y miseria».

La primera virtud que Juan practica es la mortificación del cuerpo. Este señor, que habitaba castillos suntuosos, que había sido criado con tanta delicadeza, cuya mesa estaba siempre cargada de los manjares más exquisitos y que solo se regaba con los vinos más finos, se impone una abstinencia tan asombrosa que encadena su apetito incluso en los alimentos más viles, y se niega a comer tanto como la naturaleza puede permitir. No deja de verter agua fría en su comida, por miedo a experimentar la menor satisfacción al tomarla. El abad, habiendo sabido que se infligía indiscretamente abstinencias demasiado rigurosas, lo manda llamar, lo reprende fuertemente y le ordena expresamente comer al menos pan tanto como pudiera. Juan se ve obligado por este mandato. Por miedo a caer en el pecado de desobediencia, come, no sin una pena extrema, toda la porción de pan que le presentan ese día, sin dejar nada. Pero sintiendo que no puede soportar por más tiempo el rigor de esta prescripción, va a encontrar al abad y le ruega con voz suplicante que revoque esta orden que supera sus fuerzas, o que la modere en algo para hacerla más fácil de ejecutar. El abad le responde: «Como me lo pide, me limitaré a prescribirle que no coma más que un pan al día. Pero por lo demás, si puede comer más, no deje de hacerlo». Juan le responde: «Se lo suplico, tanto como pueda, no me deje en manos de mi propia voluntad; sino ordene más bien absolutamente». El abad, vencido por su oración, reguló lo que haría en adelante, y Juan observó todo fielmente. Tanto como los mundanos buscan halagar sus cuerpos, tanto el siervo de Dios se estudia en mortificar el suyo; emplea incluso piadosas astucias.

San Agustín dice: «Es algo grande ser fiel a Dios en las cosas pequeñas, tanto más cuanto que el amor propio no puede apegarse a ellas, como a un gran sacrificio». Juan, penetrado de esta verdad, aprovechaba todas las ocasiones de mortificar sus sentidos. Se presentó una que fue muy útil tanto para él como para los religiosos. Quiere probar, como dice el Apóstol, que, aunque todavía estaba en la carne, no caminaba según los deseos de la carne. Los religiosos salen un día del convento para ir al trabajo; el siervo de Dios, Juan, estaba con ellos. Encuentran en su camino el cadáver de un animal muerto, que esparce a lo lejos una infección insoportable. Cada uno lleva su mano o su manga ante sus narices para preservarse: el caritativo Juan quiere prestar servicio a la comunidad, avanza hacia la bestia muerta y la arrastra tan lejos del camino que sus hermanos ya no pueden ser incomodados por ella. Esta acción, hecha por un señor criado en las delicias, que se estima el siervo de todos y que supera sin vacilar todas las repugnancias de la naturaleza, muestra en él un gran fondo de santidad.

Su paciencia en los oprobios es aún más admirable que su humildad. Dios lo trató según las inclinaciones de su gracia, lo nutrió con el pan de angustia y le hizo recibir los oprobios en los lugares donde había aparecido con más magnificencia. Juan se encontraba en Cambrai, del cual había sido antaño señor. Tenía por compañero a Gilon, cillerero del convento de Vaucelles, de la misma Orden del Císter, y que fue fundado por los señores de Oisy, sus antepasados. Tuvieron la devoción de ir a visitar a una reclusa. En el camino, llegan a un lugar donde un gran número de terreros trabajaban en los fosos de la ciudad. Estos miserables, viendo pasar a los dos religiosos, se ponen todos a abuchearlos a una sola voz. Sorprendido por este género de saludo y muy avergonzado, el cillerero apresura el paso. Pero Juan, dispuesto a sufrir todos los afrontamientos por Jesucristo, se vuelve hacia los burladores y les dice: «Soy el miserable Juan de Montmirail, un gran pecador, que merece todos los oprobios y al que nunca se podría cubrir lo suficiente de confusión. Se lo suplico, repitan largamente contra él su grito injurioso».

Estos insultos de gente desconocida lo prepararon para soportar los de los suyos. Estos últimos fueron otros tantos dardos desgarradores que penetraron hasta el fondo de su corazón y le resultaron tanto más útiles. El siervo de Dios había dado en limosna, al convento de Longpont, una casa situada en el burgo que llaman Gandelus. La costumbre dictaba entonces que los hijos debían consentir a estas clases de donaciones de los padres y madres, por miedo a que, tras el fallecimiento de los donantes, los donatarios fueran inquietados por los herederos. Ahora bien, Juan II, hijo mayor de Juan de Montmirail, había rechazado su consentimiento a la donación de esta casa de Gandelus, y cuando su padre se hubo retirad Jean II Hijo mayor de Juan, quien se opuso violentamente a su vida religiosa. o a Longpont, tuvo la impudicia de obstaculizar a los religiosos en su posesión. No les permitía ejercer sus derechos en esta casa, ni siquiera hacer en ella las reparaciones más urgentes. Cuando el siervo de Dios supo todas estas vejaciones, sintió un gran pesar. Se dirige él mismo a Gandelus para reparar la casa, conduce consigo a obreros y se pone a trabajar con ellos como su compañero. Él mismo lleva humildemente sobre sus propios hombros, hasta la cumbre del edificio, las tejas necesarias para cubrirlo. El hijo quiso vengarse; lo que dio un nuevo brillo a la paciencia del padre. Juan también había concedido los diezmos menores a la iglesia de Longpont. Era entonces la época de recogerlos. Pero el hijo mayor de Juan impedía a menudo la recaudación, mediante sus servidores, y atormentaba a los religiosos de mil maneras. Juan es informado de ello y viene de nuevo a Gandelus para recoger él mismo el diezmo. Interponiéndose como un muro entre los monjes, sus hermanos, y su hijo, quiere probar si, por respeto a un padre, Juan II desistirá de su empresa. Prefiere sobre todo soportar las injurias de su hijo que dejar molestar injustamente a los religiosos. Se pone a recorrer las calles y las plazas públicas, va de casa en casa para recaudar el diezmo y lo lleva él mismo en un cesto sobre sus hombros.

Experimentó aún otra mortificación, que le fue mucho más sensible. Habiendo tenido ocasión de venir a Montmirail en compañía del prior de Longpont, se dirigió a su propia casa para alojarse allí, encontró a los servidores de su hijo mayor y les dijo humildemente que solo quería pasar allí la noche. Pero estos oficiales, aprovechando la ocasión, le ponen mil excusas impertinentes y le niegan la hospitalidad. El prior que lo acompaña, viendo este afrontamiento, presenta a Juan el escudo de la paciencia y le dice: «No se conmueva por eso; el Señor vino a los suyos y los suyos no lo recibieron». Estas palabras del Evangelio derraman un bálsamo divino en el alma del siervo de Dios, que se regocija de poder aplicárselas; da gracias por ello al Señor. Los dos religiosos se retiran muy satisfechos de haber hecho esta ganancia espiritual y son recibidos en casa de extranjeros con gran veneración. Habiendo sido obligado otro día a venir a Montmirail por un asunto, se presentó de nuevo en su propia casa. Un servidor de la dama del castillo, antaño su esposa, lo vio venir y se apresuró a avisar a su señora. Habiendo recibido una respuesta de su propia boca, vuelve al siervo de Dios y le dice: «La señora está en el baño, por eso no puede ni verla ni hablarle». El hombre de Dios le responde humildemente: «¡Plazca al Señor que el baño le sea saludable!». Expulsado con tanta insolencia por los suyos, Juan sale del castillo sin abrir la boca para murmurar y se retira. Continúa su camino hasta el fuerte, que llaman la Ferté-Gaucher, y se presenta en casa de su suegra, que lo recibe con honor y rostro alegre.

Juan estaba dotado de una constitución tan robusta que habría podido prolongar su vida más allá de los límites ordinarios; pero, por los piadosos excesos de sus mortificaciones, abrevió los días de su exilio. En pocos años, siguiendo las palabras de la Sabiduría, recorrió una inmensa carrera y acumuló méritos infinitos para el cielo. Crucificó su carne con tantas austeridades, hizo morir tantas veces en sí al hombre carnal, que se puede decir de él que, después de haber vaciado la copa del martirio, fue a abrevarse en el río de la vida eterna. Su muerte ocurrió en 1217, el 29 de septiembre, día dedicado a la memoria del arcángel san Miguel. Hugo, su prior, y Gerardo, religioso converso, tuvieron revelación de su gloria por una viva luz que vieron elevarse de una gran infinidad de cirios para ir a brillar en el cielo.

Se le representa: 1° en traje de caballero, revestido de su armadura completa, la espada al costado, el casco sobre la cabeza y la visera levantada; 2° depositando sus armas para tomar el hábito de penitente; 3° acostado y vestido de religioso. Unos ángeles le presentan palmas y coronas.

[ANEXO: CULTO Y RELIQUIAS.]

La memoria y las reliquias de Juan de Montmirail, llamado también Juan el Humilde, muerto en olor de santidad en la abadía de Longpont, han sido hasta el presente objeto de un culto constante. Apenas había sido enterrado en el cementerio común, cuando se vio frecuentemente a un gran número de personas venir a arrodillarse sobre su tumba. Habiéndose operado sucesivamente muchos milagros por la intercesión de este piadoso religioso, su cuerpo fue levantado de tierra y los fieles agradecidos rodearon de exvotos los lugares del monasterio donde fueron posteriormente depositados sus huesos.

En los anales de Císter de Ange Maurique, se lee que, en 1236, es decir, diecinueve años solamente después de la muerte de Juan, las poblaciones, llenas de confianza en su poder ante el Altísimo, pidieron que se estableciera una fiesta espec ial en su h Grégoire IX Papa que atestiguó los milagros de Bruno. onor. El papa Gregorio IX, que reinó de 1227 a 1241, ordenó informaciones sobre la vida santa de Juan y sobre la fe que se podía añadir a los prodigios que se le atribuían. Maurique afirma que el oficio y la fiesta solicitados fueron concedidos por este Pontífice. Lo que es al menos cierto, es que los calendarios, misales, menologios o martirologios de Císter y de los benedictinos indican el 29 de septiembre como el día consagrado a su memoria.

Alrededor de su sepulcro ardían día y noche lámparas y cirios, en número de trece o catorce. Sobre un cuadro muy antiguo, colocado al lado, estaban escritas antífonas y oraciones, tomadas de su oficio, que recitaban los peregrinos.

El culto de Juan de Montmirail tomó aún más incremento cuando, hacia 1250 o 1251, una de sus hijas, María de Montmirail, dama de La Fère y de Saint-Gobain, esposa de Enguerrand III, señor de Coucy, le levantó, al lado izquierdo del santuario, un elegante y magnífico mausoleo calado, adornado con esbeltas columnas en el estilo ojival de la época.

Desde que, en 1634, el papa Urbano VIII (1623-1644) decretó que las beatificaciones y canonizaciones estarían reservadas a la Santa Sede, los obispos de Soissons han estado siempre en instancia ante la corte de Roma para obtener la confirmación del culto de Juan de Montmirail. El acta levantada por Simon Legras, el 2 de mayo de 1639, en presencia de los religiosos, y entre otros del cronista Maldrac, testimonia a la vez la santidad del bienaventurado Juan, y el deseo de hacer reconocer y aprobar por la Santa Sede su culto y su fiesta. El rey Luis XIII quiso unir sus oraciones a las de los religiosos y del obispo, y, a tal efecto, dirigió al papa Inocencio X (1644-1655) una carta motivada, pidiendo que Su Santidad otorgara a los religiosos de Longpont el permiso de decir la misa y de celebrar el oficio y la fiesta de Juan de Montmirail, el 27 de septiembre, con octava.

En el acta levantada en varias sesiones, en 1657, por el obispo de Soissons, Charles de Bourlon (1633-1685), se dice que el prelado se trasladó a la abadía de Longpont para hacer la traslación del santo cuerpo del bienaventurado Juan de Montmirail... y de otros seis cuerpos. El pergamino, encerrado en la urna que contenía su cabeza, llevaba estas palabras: Caput sancti Joannis de Monte-Mirabili. Al mostrar esta cabeza al pueblo, el obispo dijo que era un hombre de santa vida y probidad, y que, a causa de su buena vida, se le creía Santo. Y dio esta cabeza a besar a varios enfermos, dolientes y otros. Añadió que no se podían exponer sus reliquias para venerarlas, que había que suspender y esperar... hasta que se hubiera deliberado madura y santamente sobre lo que se debe hacer.

En 1677, el prior de la abadía de Longpont, habiendo sido enviado a Roma para los asuntos de su Orden, bajo el pontificado de Inocencio XI (1676-1689), presentó su solicitud de autorización para celebrar el oficio de Juan de Montmirail. Se le respondió que había que establecer previamente la prueba de su canonización, que el acta del obispo Simon Legras no podía servir para acelerar la autorización del culto, porque no había actuado en virtud de la delegación de la Sede apostólica.

En el acta de Dom Brulart, en 1697, Juan es calificado de Santo. En el año benedictino, se le da el título de Confesor.

Monseñor de Simony, en 1845, al hacer entregar las reliquias del bienaventurado Juan a la duquesa de Boudeauville, se mostró muy reservado: «Estas reliquias», escribió, «no deben ser honradas con ningún culto, dado que la Iglesia no lo ha autorizado aún por un juicio canónico».

Monseñor de Garsignies (1848-1860) no fue tan moderado. El 1 de octubre de 1859, dirigió algunas palabras a la parroquia reunida «sobre la importancia», dijo, «y la consecuencia de nuestra gestión, como constatación del culto inmemorial rendido al bienaventurado Juan de Montmirail, hemos venerado nosotros mismos estas insignes reliquias, con los miembros de nuestro clero presentes en la ceremonia, las hemos sellado luego con nuestro sello y las hemos vuelto a colocar en la iglesia, reservándonos solicitar en la corte de Roma el decreto que lleva la confirmación de culto inmemorial».

Inmediatamente después, se ocuparon de la redacción y del envío de la súplica, que fue enviada a Su Santidad Pío IX, el 1 de septiembre de 1860, acompañada de un expediente de ciento sesenta y dos páginas en 1°, y conteniendo veintiuna piezas relativas al bienaventurado Juan: actas, investigaciones, extractos de crónicas y de vidas de los Santos, cartas, cartas magnas, juicios de expertos y diversas otras informaciones.

En la abadía de Longpont se han poseído siempre, y sin interrupción, las reliquias de Juan de Montmirail o Montmirail. La inhumación del cuerpo tuvo lugar primero en el cementerio común; pero los milagros que se operaron sobre su tumba determinaron levantarlo de tierra, en presencia del abad de Cercamp. (Esta ceremonia ha sido a menudo considerada, en aquellos tiempos antiguos, como equivalente a una canonización.) El cuerpo fue puesto en un sepulcro de mármol que se fijó en el muro interior del claustro (1217 a 1231). Uno de sus huesos fue llevado a Voutiennes (Voïtes) que es llamado, en los antiguos títulos, Valle de los Milagros. Se rindieron a esta reliquia grandes honores, y se retiraron de ella ventajas inapreciables.

La segunda traslación tuvo lugar hacia 1250, en presencia de varios arzobispos y obispos, cuando María de Montmirail, su hija, le levantó en el coro un magnífico mausoleo.

La tercera traslación llevó a Longpont un número más considerable de prelados, abades y pueblo. La urna del bienaventurado Juan fue colocada detrás del altar mayor entre las otras santas reliquias de la abadía.

Pero, como los peregrinos no podían fácilmente, en este lugar sagrado, satisfacer su devoción y acercarse a la urna tan a menudo y tan cerca como deseaban, los religiosos decidieron que reposaría en adelante en un armario de la sacristía. Sus huesos fueron entonces encerrados en una larga caja de madera, cubierta de una lámina de cobre, de una piel de marroquín, de clavos dorados y de numerosos medallones con las armas de las grandes familias del tiempo. La cabeza fue puesta aparte en un relicario de madera dorada, que desapareció en la tormenta revolucionaria de 1793. Es la cuarta traslación.

A pesar de las precauciones que tomaban los religiosos para conservar su precioso depósito, los restos de Juan de Montmirail corrieron más de una vez el peligro de ser robados o profanados: en 1355 por los ingleses; en 1414 por Pierre de Tours a la cabeza de sus soldados, ya dueños de Soissons; en 1567 por los hugonotes. Pero Dios permitió siempre que se pudieran sustraer a la rapacidad o a la impiedad de los profanadores, ya sea haciendo guardar la abadía por fuertes destacamentos de infantes y de caballeros, ya sea poniendo la urna a salvo en una fortaleza vecina (La Ferté-Milon).

En 1639, a petición de los religiosos, el obispo de Soissons, Simon Legras (1623-1656), el mismo que consagró a Luis XIV, procedió a la apertura de la urna así como al reconocimiento de los huesos y al examen de las piezas que constataban su autenticidad.

En 1657, el obispo Charles de Bourbon, sobrino del precedente y primero su coadjutor, continuó lo que había comenzado su tío e hizo un nuevo reconocimiento de las reliquias del bienaventurado Juan. Un doctor en medicina denominó los huesos encontrados en la urna (tibia, húmero, omóplato, isquion, cúbito, clavícula, vértebra y varios otros aún).

Las reliquias del bienaventurado Juan fueron de nuevo examinadas, en 1697, por el visitador de la Orden de Císter, Dom Brulart, abad de Vaucler. Extraemos textualmente del acta los siguientes detalles:

— Dom Brulart hizo sacar de la urna de madera dorada, suspendida bajo la bóveda del sepulcro de san Juan de Montmirail... una cajita o cofre de madera, cubierto de cuero pintado, largo de dos pies dos pulgadas y cargado por todos lados de antiguos escudos esmaltados, e hizo apertura de dicho cofre, en el cual, siguiendo y conforme a las actas de NN. SS. los obispos de Soissons, messire Simon Legras y messire Charles Bourbon, de los años 1639 y 1657, se han encontrado huesos del santo Juan de Montmirail, decentemente ordenados y envueltos en un tafetán y un lienzo bien limpio, y encima una bolsa, en la cual estaba encerrada una doble carta de pergamino, de antigua escritura, la cual ha sido llevada a París y presentada al Padre Dom Jean Mabillon... y el 25 de dichos meses y año, todo ha sido devuelto al estado en que había sido encontrado; y dicha cajita ha sido devuelta a la urna de madera dorada de donde había sido sacada. En fe de lo cual, etc. »

La abadía de Longpont permaneció en posesión pacífica de estas reliquias hasta la Revolución francesa. En esta desastrosa época donde todo lo que tenía relación con el culto era robado, roto, demolido, quemado, profanado, se debió tener serios temores sobre la suerte de los restos del bienaventurado Juan.

Fue un sacristán laico de la abadía, llamado Lebeau, quien los salvó. Afectando los sentimientos revolucionarios más exaltados, fue nombrado alcalde del país, lo que le dio toda facilidad para esconder, de concierto con algunos oficiales municipales, la urna del Bienaventurado en uno de los sótanos de la casa conventual, sin despertar las sospechas de los demagogos. Tras el restablecimiento del culto, habiendo sido designada la sacristía para servir de iglesia, después de la destrucción de la magnífica basílica, Lebeau se apresuró a devolver la urna al eclesiástico encargado de servir la parroquia de Longpont.

En 1839, el abad Lebrun, entonces párroco de Coccy y de Longpont, habiéndose hecho autorizar por Monseñor de Simony, obispo de Soissons (1825-1848), abrió la urna y encontró todo enteramente conforme a lo que había sido mencionado en el acta de 1697.

En 1845, el mismo Monseñor de Simony hizo dar a las señoras duquesa de Doudesuville y duquesa de Liancourt, cuatro pequeños huesos de los cuales dos dientes, tenidos en una porción de la mandíbula inferior y otros dos un poco más fuertes.

En 1855, de concierto con el Sr. Carneau, párroco de la parroquia, el propietario del castillo, el Sr. conde Henri de Montesquieu-Fezensac y su hijo, el Sr. vizconde Fernand de Montesquieu, se ocuparon de la restauración de la urna. Las reliquias fueron retiradas momentáneamente y debidamente revestidas de varios sellos. El cofre (largo de setenta y un centímetros por dieciocho de ancho) fue reconocido por hábiles anticuarios «como siendo una obra ejecutada en Limoges, hacia el fin del reinado de san Luis, conservando su fisonomía primitiva y no habiendo sufrido ningún reajuste posterior». — «Los cojines esmaltados, en número de cincuenta, colocados sobre las cuatro caras del relicario, representan los escudos de armas de la familia real de san Luis y de los más grandes personajes de esta época, tales como san Luis, la reina Blanca de Castilla, la reina Margarita de Provenza, el conde de Poitiers, hermano de san Luis, el duque de Borgoña, el conde de Dreux, el señor de Coucy, Raoul de Neale, conde de Soissons, el señor de Montmirail, etc.»

Finalmente el 1 de octubre de 1859, Monseñor Cardon de Garsignies (1848-1860), nonagésimo cuarto obispo de Soissons, habiéndose trasladado a Longpont, ha reconocido la identidad y la autenticidad de las reliquias de Juan de Montmirail, ha cerrado y sellado la cajita larga en la que estos huesos han sido conservados desde hace seis siglos, ha encerrado dicha cajita en la urna de madera dorada que la contenía desde 1657 y la ha vuelto a colocar en la iglesia, donde cada uno puede fácilmente verla y reverenciarla.

Extraído de los Acta Sanctorum: de su Vida, escritos por el R. P. Machault: de la Historia del bienaventurado Juan, por el Sr. abad Bellet, y de Notas locales debidas al Sr. Conguet, del capítulo de Soissons.