Santa Flora

Entre Figeac y el santuario de la Madre de Dios, construido sobre la roca de Saint-Amadour, existía ya, desde hacía casi un siglo, un monasterio famoso lla mado el Hospital Hôpital-Beaulieu Monasterio de la Orden de San Juan donde vivió la santa. -Beaulieu, o Beluer. Era el asilo que Dios había preparado para su hija predilecta. Flora, libre ya de entregarse al Señor, hace violencia a su corazón, se arranca de los brazos de sus padres y parte. Joven niña de quince años, desprecia el mundo que le sonríe, y se apresura a ir a encerrar en la soledad los encantos engañosos de una belleza que teme. Entra en el monasterio del Hospital-Beaulieu.

La caridad para con los pobres y los peregrinos constituía el fondo principal del carácter propio de Flora. Hospitalaria de San Juan, solo se veía retenida en su extrema caridad por el temor de sobrepasar la medida; a veces incluso iba un poco más allá de los límites que impone una sabia prudencia. Tras las pruebas ordinarias, fue admitida a la profesión religiosa, revistió el hábito de la Orden de San Juan e hizo los votos solemnes.

Nutrida con la leche de los consuelos divinos, ignoraba aún las amarguras de la vida; semejante a aquel niño pequeño, amable reflejo de la candidez de los ángeles, que se duerme en el seno materno, Flora había vivido hasta entonces como dormida en el seno de Dios. Privilegiada desde el bautismo, Dios la había mecido hasta entonces en sus brazos paternales. Pero la santidad requiere pruebas, y la hora de la prueba había llegado para la pobre Flora.

De repente, una violenta tempestad se levantó, una nube oscura la envolvió en las más espesas tinieblas, Dios pareció por un tiempo haberla abandonado, como un débil juguete, a los caprichos del genio del mal. Poco tiempo después de su profesión religiosa, un día la joven virgen experimenta una turbación inusitada, un enemigo invisible se impone a su espíritu, un pensamiento en apariencia luminoso le presenta el monasterio bajo una falsa luz. Se siente súbitamente impresionada por la riqueza de sus hábitos, por la opulencia del monasterio, ve riquezas por todas partes, pobreza en ninguna. ¿Qué será de su virtud en medio de los placeres que las riquezas procuran? Asombrada, presa de espanto, creyendo ver el abismo allí donde había creído encontrar la salvación, se detiene súbitamente helada de terror, y comprimiendo en el fondo de su corazón el dolor profundo que la abrumaba: «Oh cautiva», decía, «has rechazado con desprecio el hábito secular, suspirabas por la vida religiosa, con la esperanza de hacer penitencia, y no has tenido por suerte más que un lugar de delicias. ¿Qué será de ti? ¿Cómo podrás agradar a Jesucristo?»

Obsesionada por el espíritu infernal, tales eran las reflexiones y otras semejantes que revolvía en su corazón; este pensamiento cruel, como un dardo afilado, permanecía siempre grabado en él, y todas sus reflexiones desembocaban en un abismo sin fondo y sin salida. Mientras estaba así agitada por estas penas interiores, Dios condujo al monasterio de l'Hôpital-Beaulieu a un religioso de eminente santidad. Ella fue inmediatamente a encontrarlo: «¡Oh!», le dijo, «en medio de esta gran abundancia de todos los bienes de este mundo, ¡cuánto temo la condenación eterna de mi alma!». El hombre de Dios le respondió: «Deponga su temor, hija mía; fiel a sus votos, use sobriamente de estos bienes y solo para lo estrictamente necesario, y estas mismas riquezas se convertirán para usted en ocasión de grandes méritos. En lugar de afligirse, dé gracias más bien al Dios todopoderoso. Él cuida de usted; ha provisto ampliamente a este monasterio de bienes temporales, para que usted pueda aliviar más eficazmente las miserias de los pobres y subvenir a sus necesidades; pues los pobres, privados de socorros convenibles, olvidarían fácilmente el servicio de Dios, y embargados como por cadenas en las dificultades de su desgraciada suerte, sufrirían murmurando su penosa condición, y pronto negarían a Dios la sumisión que le es debida; mientras que, por el contrario, aliviados por manos caritativas, aprenden a amar al Creador, fuente de toda caridad. ¿Por qué, pues, afligirse? Aquellos que, provistos de la abundancia de todos los bienes, desprecian con alegría las superfluidades de la vida, sirven solo a Dios, rechazan las dulzuras del bienestar, y no usan de estos bienes sino para obedecer a las leyes imperiosas de la necesidad: aquellos aumentan sus méritos de una manera maravillosa por estas privaciones continuas, y fortalecen a los débiles con el ejemplo de una virtud tan rara».

Flora recogió con avidez estas palabras; todos los flujos de aquel temor se desvanecieron para dar lugar a los consuelos más dulces; comenzó a avanzar más rápidamente aún en el servicio de Dios, y como si no hubiera conocido a nadie en la tierra, desde entonces se volvió únicamente atenta a Dios, dirigiendo sin cesar hacia Él todos sus pensamientos y todos sus afectos. La vida solitaria ocupaba tanto a esta alma, era tan asidua a la meditación de las cosas celestiales, perseveraba en ella con tanto ardor, que parecía más bien un ángel descendido del cielo que una criatura que hubiera vivido jamás en el mundo. Apenas la joven virgen, entregada por completo a Dios, había recibido el espíritu de esta nueva vida, cuando he aquí que de nuevo el enemigo encarnizado de toda santidad, el demonio, es presa de furor y de rabia; quiere a toda costa apartar a la sierva de Dios de este camino en el que acaba de entrar, vuelve contra ella todas sus máquinas de guerra y todas sus astucias. Y primero se ataca a su voto de castidad; pone ante sus ojos todos los placeres opuestos a esta angélica virtud. A estas horribles imágenes añade la perfidia de sus mentiras, y le presenta estos brutales goces como convenientes, honestos, útiles; va incluso más lejos, quiere hacerle creer que son una necesidad, una orden venida de Dios; objeta en apoyo de sus mentiras la autoridad del Génesis, en particular el pasaje donde Dios, dirigiéndose a Adán, a Noé y a sus hijos, les intima su voluntad: Creced y multiplicaos. «Que estas cosas horribles sean la suerte de los mundanos», exclamó la joven virgen, «lo acepto, pero para las religiosas que han consagrado a Dios su castidad mediante un voto solemne, el solo pensamiento de estas cosas obscenas sería un crimen. Pero tú, que no puedes nada sino por permiso de Dios, retírate muy lejos de mí, no busques más seducirme».

El enemigo rechazado no se desanima: asombrado por la virtud de esta joven, añade a las caricias las amenazas y el terror. «Quiero que sepas», le dice, «que tendrás que terminar dando tu consentimiento al pecado de la carne y a la pérdida de tu castidad, o bien te turbaré tanto con mis asaltos continuos, te haré sufrir tanto y de tal manera las penas por parte de las otras religiosas, que tendrás que terminar, consumida de amargura y tristeza, cayendo en la desesperación, y por la desesperación en los tormentos de la condenación eterna». Armándose entonces con el signo de la cruz, levantando los ojos y las manos al cielo, rezaba al Dios todopoderoso, pidiéndole ayuda y consejo, invocaba a la santísima Virgen, madre de Dios, y a aquellos de entre los Santos a quienes honraba con una devoción especial, suplicaba a todos los Santos, implorando misericordia. Este largo y duro combate terminaba finalmente en lágrimas amargas que la casta virgen derramaba ante el Señor, hasta el día en que, conmovido por sus lágrimas, el Redentor le devolvió su benevolencia acostumbrada apartando a su enemigo encarnizado, sin que jamás hubiera podido obtener de ella el más ligero consentimiento ni dañarla de ninguna manera. Las otras religiosas la veían con pena abrumada por la tristeza que duraba siempre; ignoraban el terrible combate que ocurría en el fondo de su alma, y sus movimientos de los ojos y de las manos hacia el cielo, y todo su porte, lo atribuían a la locura, y creían a su desgraciada hermana presa de vértigo y vuelta loca. Varias incluso de sus compañeras conversaban entre ellas sobre esta manía y esta locura singular; y si por casualidad venían monjes al monasterio, ya sea para escuchar sus confesiones, ya sea para pedir hospitalidad, algunas de las religiosas tenían cuidado de rogar a sus huéspedes que reprendieran severamente la tontería y la demencia de su desgraciada hermana vuelta loca.

A todas las acusaciones y a todos los reproches, la joven virgen respondía con el silencio, guardando un secreto inviolable sobre sus penas; derramaba lágrimas diarias, indicios de su dolor interior: y a menudo, siguiendo el ejemplo de Magdalena, postrada a los pies del Salvador, pasaba las noches en oración. Es así como en medio de los flujos de las tentaciones, sus pensamientos fijados en Dios retenían su alma siempre elevada hacia Él. No poniendo jamás su confianza en el hombre o en un brazo de carne, no pedía jamás a ninguna criatura consuelo y socorro. Inútil, en efecto, lo hubiera buscado en el monasterio; pues oía a todas las hermanas hablar mal de ella y no recibía de todas más que duras palabras; ejercitaban todos los días su paciencia de mil maneras, a causa de esta demencia y de esta locura aparente, y la conducían frecuentemente ante los religiosos que pasaban por el monasterio para ridiculizarla y burlarse de ella. Todas estas penas le llegaban por persuasión e instigación de Satanás, que esperaba que, cansada de tantas luchas, terminaría cayendo en la desesperación. Pero la gracia de Dios sostenía a la joven virgen; le daba la fuerza de guardar silencio en medio de sus penas, y de sufrirlo todo con coraje y de buen corazón. Finalmente, el misericordioso Salvador, cuya bondad aparece para todas sus criaturas y en particular para las almas puras que se entregan a Él, que no prueba a sus almas fieles sino para hacerlas mejores, no olvida jamás venir en su socorro cuando su aflicción está en su colmo, tuvo finalmente piedad de la piadosa virgen; abrumada bajo el peso de tantas luchas y penas, resolvió consolarla, y devolver la fuerza a su alma haciéndola participar en los dolores inefables de su pasión.

El Salvador, bajo una forma sensible, se presentó ante los ojos de la virgen afligida, y golpeó su espíritu con una impresión tan fuerte que, durante unos tres meses, esta visión permaneció presente ante ella, sin que pudiera jamás perderla de vista. Le parecía llevar en sus entrañas a Jesucristo atado a la cruz. Cuando caminaba, este peso sagrado parecía aplastarla como una carga enorme; sufría dentro de sí misma como si los brazos de la cruz del Salvador hubieran dislocado interiormente su pecho, y como si ella misma hubiera estado clavada en la cruz. Sentía a menudo en el costado derecho un dolor extremo, y sufría tan horriblemente como si la lanza la hubiera atravesado; la sangre acudía allí con tal abundancia que a menudo se sentía como asfixiada mientras estaba en oración, y finalmente escapaba de su boca como un torrente sangriento. Es así como fue totalmente cambiada en otra, como aprendió a morir a todas las cosas, para no vivir más que para Jesucristo solo. Ahora bien, mientras sufría así la pasión del Salvador con una piedad compasiva, siguiendo el ejemplo del apóstol san Pablo, creía no saber otra cosa que a su Salvador y a su Salvador crucificado.

Fleur no era más que vigilante consigo misma, ante el temor de caer en las trampas del demonio, cuya malicia conocía. Se esforzaba por esconder su tesoro en el fondo de su corazón: pero, cuanto más se esforzaba por mantener estrechamente oculta la llama del amor divino que la consumía, más ardiente se volvía el dolor en el interior de este santuario, y sin embargo no estaba exento de una mezcla de dulzura interior totalmente inefable. Es así como, abrasada por el amor de Dios, consumida por el deseo más ardiente de las cosas celestiales, cansada por tantas luchas, probada por las tentaciones más diversas, Fleur se encontró totalmente cambiada y como transformada en una criatura nueva. Atrajo hacia sí los ojos de su amado, y Dios entonces la recompensaba ya sea con el fervor del espíritu, ya sea con una dulzura interior; a menudo incluso experimentaba corporalmente, mediante un estado lleno de encantos, la felicidad de la gracia divina. Otras veces, iluminando su espíritu con una luz sobrenatural, Dios le descubría el futuro y desvelaba ante ella el secreto de las cosas más ocultas. Al principio, tenía tanto interés en guardar silencio sobre las gracias secretas que Dios le hacía, que cuando presentía la venida de los dones celestiales y la llegada pacífica del Rey eterno, que iba a recibir, fingía estar enferma, y haciéndose un baluarte con las cortinas de su cama, ocultaba a todos los ojos los ardores del amor de Dios que la consumían y la felicidad del cielo que estaba en el fondo de su corazón. Esta feliz paz de la que gozaba no pudo escapar por mucho tiempo al ojo vigilante de Satanás, y enseguida buscó de nuevo perturbarla y agitarla con olas innumerables de tentaciones nuevas. Pero Dios, que había probado suficientemente la fidelidad de su sierva y la firmeza de su alma, vino enseguida en su auxilio, por temor a que fuera vencida por estas tentaciones y tribulaciones nuevas.

Un día, postrada de rodillas, rezaba con fervor: a su lado apareció un ángel del Señor, armado con una espada de dos filos; el brillo y el doble filo de esta arma celestial era el símbolo fiel de la palabra de Dios que penetra más profundamente que la espada de dos filos más afilada. La joven virgen, tomando en sus manos la empuñadura de esta espada simbólica, armada por Dios mismo contra todos los asaltos del demonio, aprendió tanto por su experiencia a despreciar al demonio, que el miedo y el terror ya no tuvieron acceso a su corazón; armada con la palabra de Dios, rechazaba sin ninguna dificultad los fantasmas aterradores y todas las artimañas de los malos espíritus, y dentro de sí misma las divinas consolaciones eran como un dulce rocío para su alma. Más aún, victoriosa en este combate, esta joven consagrada a Dios se convirtió en una columna de hierro y una ciudad fuerte: y era tan conocida como un arsenal de doctrina y de gracias celestiales, que todos aquellos que estaban afligidos por penas, tentaciones u otros males, venían enseguida a encontrarla, y gracias a sus oraciones nunca se retiraban sino felices y contentos, después de haber obtenido consuelo y socorro.

La reputación de la santidad de Flora había volado lejos; de todos los lugares vecinos y de comarcas más lejanas, los desdichados recurrían a ella. Muchos, al no poder acudir al monasterio, expresaban por carta sus necesidades a Flora y, al instante, el Señor, conmovido por las oraciones de su sierva, les concedía lo que pedían. Dotada del don de profecía, anunciaba de la manera más certera los acontecimientos futuros; iluminada por la luz de lo alto, aunque ausente corporalmente, tenía conocimiento de los hechos que ocurrían lejos de ella, descubría el secreto de las cosas más ocultas, y sus éxtasis y la dulzura de sus arrobamientos se prolongaban durante un largo espacio de tiempo.

El día consagrado por la Iglesia para honrar a todos los Santos, el primero de noviembre, Dios la favoreció con una gracia extraordinaria. Mientras meditaba estas palabras del discípulo amado: Vidi turbam magnam, etc.: «He visto una gran multitud, etc.», su espíritu fue arrebatado al cielo; permaneció en este estado hasta las segundas Vísperas del día en que la Iglesia celebra la fiesta de santa Cecilia, virgen y mártir. Pasó veintidós días en relaciones casi continuas con los bienaventurados, recordando en su persona los arrobamientos de los primeros fieles.

Enriquecida con los dones de la gracia celestial, añadió a su vida admirable el brillo de las virtudes y los milagros. Jamás se notó el menor desorden en su vida, sino que siempre pareció actuar con peso y medida. Experimentaba tal plenitud de gracia y tal fervor de amor divino, que ella misma no podía comprender cómo el círculo estrecho de su pobre corazón podía contener ese tesoro y resistir al incendio que lo consumía. A menudo, cuando rezaba, Dios descubría a su sierva las alegrías eternas del palacio del cielo y fijaba en ellas los ojos de su alma; y si más tarde intentaba recordar lo que había visto, o si se la obligaba a expresarlo con palabras, en ese mismo instante experimentaba un nuevo arrobamiento; un nuevo éxtasis la devolvía al cielo, y no era raro verla permanecer largo tiempo inmóvil y como si estuviera muerta.

VIES DES SAINTS. — TOME XII.

Huía del orgullo y de la vanagloria y dedicaba todos sus cuidados a la práctica de la humildad, considerándola como la guardiana de la virginidad y de todas las buenas obras, como la escuela y el fundamento de la oración; es esta humildad la que Dios recompensaba en ella colmándola de gracias y favores. En sus conversaciones privadas con sus sobrinas, con sus amigas más cercanas, con sus superioras o con las jóvenes novicias que le eran confiadas, se guardaba bien de decirles lo que pudiera redundar en su gloria, sino que ocultaba cuidadosamente mediante el silencio todo lo que estaba en su poder mantener oculto. Sin embargo, cuando creía útil hablar, tenía gran cuidado de instruirlas en todas las prácticas piadosas que podían serles ventajosas; así les preguntaba, a cada una en particular, de qué manera se comportaban en sus oraciones, y luego les enseñaba un buen método para rezar. A menudo rechazaba con un silencio absoluto las alabanzas que le dirigían espontáneamente.

La piadosa virgen, siempre asidua a la meditación de las cosas divinas y ocupada en el cielo, dirigía fervientes oraciones a la bienaventurada Madre de Dios, al arcángel Gabriel, a los santos Apóstoles, a las santas Vírgenes, al santísimo obispo de Mira, Nicolás, modelo perfecto de castidad y humildad; tenía hacia ellos una devoción particular. Los días que l a Iglesia solemniza en évêque de Myre, Nicolas Santo por el cual Flora tenía una devoción particular. honor de los misterios de Nuestro Señor, esos días consideraba estos misterios con un fervor muy especial, y recibía del cielo luces y revelaciones extraordinarias. La noche de Navidad, contemplaba al Niño Dios como envuelto en pañales, acostado en el pesebre; el día de la Purificación, consideraba a este mismo niño entre las manos del santo anciano Simeón; la víspera del día en que Nuestro Señor murió, extraía de la luz celestial un conocimiento tan claro de los misterios de la humildad divina, de la eterna sabiduría, del amor sagrado de Jesucristo, que se habría dicho que, presente ella misma en compañía de los Apóstoles, veía al divino Maestro y escuchaba sus divinas palabras. Esa misma noche contemplaba en el huerto de los Olivos al varón de dolores, y una espada dolorosa atravesaba su alma afligida. El Viernes Santo, apenas podía sostener el peso del dolor extremo que la abrumaba. En las oraciones que hacía entonces, ese mismo dolor la invadía de tal manera por completo, que sufría como si sus pies y sus manos hubieran sido traspasados por clavos, y su costado abierto por el hierro de la lanza. Lanzaba gritos lastimeros que le arrancaba el recuerdo de la pasión del Salvador, y expresaba con sus suspiros y sus lágrimas el sentimiento del dolor más vivo, incapaz de articular palabra. El día de Pascua, veía con sus propios ojos a Nuestro Señor hablando a las santas mujeres, y escuchaba ávidamente todas las palabras que salían de su boca. El día de la fiesta de la Ascensión, contemplaba a Nuestro Señor subiendo al cielo y bendiciéndola con sus discípulos, luego se retiraba colmada de los dones especiales de la gracia, como los Apóstoles cuando descendían del monte de los Olivos. El día de Pentecostés, el Espíritu Santo la favorecía con una alegría espiritual y un consuelo maravilloso. Le ocurrió una vez que, en el momento en que cantaba el himno: Veni creator Spiritus, de repente, ante todas las hermanas reunidas, su alma fue arrebatada al cielo y su cuerpo elevado por encima de la tierra más de dos codos, y permaneció así largo tiempo suspendida en el aire.

Cuando sabía que alguien estaba en la pena y la tribulación, inmediatamente ofrecía a Dios por ellos sus humildes y santas oraciones, y nunca era en vano. En esta vida tan santa, se notaba en particular su fe cristiana, antorcha de la verdad y de la virtud, y su devoción verdaderamente singular por los sacramentos de la Iglesia. Se aplicaba con un cuidado extremo a hacer la confesión de sus faltas en el sacramento de la penitencia, y consideraba la confesión como un baño saludable que lava nuestra alma de sus manchas. Se acercaba todos los días a este tribunal de Jesucristo, siempre con una humildad y una contrición renovadas; sondeaba los pliegues de su conciencia con una sutileza tal, que los sacerdotes más hábiles a quienes confesaba sus faltas, habitualmente consideraban como rasgos admirables de virtud las supuestas faltas que ella misma, gimiendo y llorando, venía a someter a los jefes de la Iglesia como grandes crímenes. Consideraba a los sacerdotes como los ministros de Jesucristo y los dispensadores de los misterios de Dios; tenía por ellos, como por padres, un amor filial, y por ellos todos los días derramaba ante Dios sus oraciones.

Tenía una atracción extraordinaria por la divina Eucaristía. Todas las veces que asistía al santísimo sacrificio de la misa, presentía la llegada del Rey celestial, y elevando su corazón, permanecía hasta el final de la misa en éxtasis y como privada de sus sentidos. Pero los días sobre todo en que debía acercarse a la santa Mesa, entonces se la veía como ardiendo interiormente, como toda consumida por el exceso del amor y arrebatada al cielo.

La pasión de Jesucristo era uno de los principales objetos de la devoción de Flora. Es allí donde concebía un amor inmenso por Jesucristo, es de allí, como de una fuente divina, de donde fluían en su alma torrentes de suavidad y de consuelos celestiales. No era raro para ella participar en los dolores y en las llagas del Salvador, y entonces el sentimiento del dolor que experimentaba se volvía tan intenso, que superaba el sentimiento de cualquier dolor natural más vivo. Considerando la oración y el oficio eclesiástico como uno de los principales medios para llegar a una vida perfecta, empleaba todo su tiempo en la oración, en la meditación y en la contemplación. Hiciera lo que hiciera, en el camino, en el trabajo, en la casa o fuera, sin descanso rezaba, según el consejo del Apóstol; a menudo su oración se prolongaba hasta muy entrada la noche, y no era raro que pasara en ella la noche entera. Y lo que es más extraordinario, es que durante más de dos o tres años se privó totalmente de sueño, velando y rezando, según la palabra del Salvador, en el temor de ceder un instante a las sugerencias del tentador que quería su perdición. Recitaba las horas canónicas del oficio eclesiástico con una atención tan sostenida de su espíritu y de su corazón, y con una devoción tal, que a menudo, en la recitación de este oficio divino, caía en éxtasis cuando se encontraban versículos propios para excitar el amor de Dios. Por largos que fueran sus éxtasis, jamás omitía nada del oficio eclesiástico. Si por casualidad dejaba algún punto inacabado del oficio a las horas debidas, fuera de la más mínima importancia, lo suplía con toda diligencia. Enseñaba a las otras hermanas que jamás debían dejar el oficio divino, aunque corrieran al olor de los perfumes del esposo celestial, aunque hubieran entrado en el santuario del cielo mediante la contemplación más sublime.

La vida tan santa de Flora se apoyaba en el deseo más ardiente de la gloria eterna, y parecía una vida más angélica que humana. Experimentaba un anticipo de las cosas divinas mediante la contemplación más asidua. Suspiraba por el día de la liberación, deseando que los lazos del cuerpo, al romperse lo antes posible, permitieran a su alma salir finalmente de esta vida para ir con Jesucristo. Apenas podía pronunciar ella misma o escuchar pronunciar el nombre del cielo o de las cosas divinas sin caer en éxtasis, lo que le ocurría frecuentemente ante el sacerdote que era su confesor. El deseo que tenía del cielo se renovaba tan a menudo en su corazón, que parecía agotar enteramente sus fuerzas. La muerte, terrible para el resto de los hombres, le parecía amable y llena de encantos. No buscaba más que agradar a Dios, y en todo lo que hacía, no tenía otro objetivo que darle gloria. En recompensa, Dios consolaba a su sierva de mil maneras; la alegraba, la fortalecía y la enriquecía con todos los dones de la gracia y de los favores celestiales. Por eso, cuando estaba en éxtasis o cuando salía de él, estaba tan unida a Dios, que no era raro verla toda rodeada de una luz celestial extendida a su alrededor, como una aureola, y parecía toda resplandeciente.

Así fue como, probada alternativamente por la rabia del demonio y por las tentaciones más terribles, y luego ampliamente recompensada por la bondad divina, la bienaventurada virgen Flora había visto cumplirse los días de su peregrinación. Iluminada con una luz sobrenatural sobre sus destinos futuros, desde hacía mucho tiempo conocía el camino por el cual su alma debía volar al cielo; desde hacía mucho tiempo, por la práctica asidua de la contemplación y la oración, por sus arrobamientos convertidos en habituales, habitaba más el cielo que la tierra. Ya le había sido dado muchas veces entrever los esplendores de la ciudad eterna; en 1327, poco tiempo después de sus grandes pruebas, se había visto un momento revestida por dos ángeles con las vestiduras de gloria que le estaban reservadas en la eternidad si perseveraba; y uno de estos espíritus bienaventurados le había mostrado el trono resplandeciente que le estaba preparado en los cielos como recompensa por su humildad. Por ello, llamaba con sus votos más ardientes la hora afortunada en la que, escapando de su prisión mortal, su alma iría a poseer para siempre a Dios, a quien tanto había amado en la tierra. El término de su vida se acercaba, la hora de la liberación iba a sonar. Abrumada por las austeridades, quebrantada por los sufrimientos, quemada interiormente por el amor divino, un esfuerzo supremo iba a romper finalmente los últimos lazos que aún la retenían. En efecto, se durmió dulcemente en el Señor, el 11 de junio del año 1347.

Apenas la bienaventurada Flora hubo exhalado el último suspiro, cuando prodigios brillantes señalaron la gloria de la que gozaba en el cielo. El rostro de la difunta arrojó un brillo extraordinario y pareció rodeado de una aureola luminosa, ante una multitud de personas que fueron testigos de ello, al mismo tiempo que de todo su cuerpo se exhalaba el olor más suave, como un perfume de lirios y rosas.

Se representa a santa Flora de rodillas ante un ángel que le presenta una corona.

## CULTO Y RELIQUIAS.

Inmediatamente después de la muerte de santa Flora, los milagros realizados por su intercesión se multiplicaron tanto en su tumba, que se tuvo que proceder a la exaltación solemne de su cuerpo. Esta misión fue confiada a Gérard de Lentillac, abad de Figeac, por el obispo de Cahors, Bertrand de C Bertrand de Cardaillac Obispo de Cahors que ordenó la exaltación del cuerpo en 1368. ardaillac, el 11 de junio de 1368. En el momento en que la tumba de la Bienaventurada fue abierta, un perfume del aroma más suave se esparció bajo la forma de un rocío embalsamado sobre la multitud del pueblo, que la novedad de este espectáculo había atraído de todas partes. Ese día, un gran número de enfermos recuperaron la salud del cuerpo, y todos recibieron auxilios espirituales y abundantes; no hubo más que una voz para publicar que este perfume que acababa de embalsamar el aire, no podía venir más que de Dios todopoderoso.

Los religiosos de la Orden militar de San Juan nunca olvidaban invocarla en sus peligros en el mar; una infinidad de religiosas, siguiendo la tradición de las antiguas, han aprendido a rezarle y han experimentado a menudo el auxilio milagroso de su protección; es así como el monasterio de Beaulieu fue ilustrado por una serie ininterrumpida de milagros realizados en su tumba por la misericordia de Dios y la intercesión de María. Tal era, en 1693, el culto que se le rendía. La ilustre virgen del Hospital-Beaulieu, desde hace mucho tiempo canonizada por la voz popular con la aprobación, al menos tácita, de la autoridad eclesiástica, no era vulgarmente llamada más que santa Flora. Además, su santidad estaba ya tan reconocida que el Padre Louis de Mesplèdes le da siempre el título de Bienaventurada en 1625. Su oficio fue insertado en el breviario cadurciense impreso en París en 1746, por orden de Bertrand Duguesclin, el 5 de octubre, mediante una simple conmemoración con oración común de una virgen bajo este título: *Commemoratio sanctæ Floræ virginis, hospitalis Belli-Loci, ordinis sancti Joannis Jerosolymitani, in territorio cadarcensi*. Así era el estado del culto de santa Flora en 1793.

En 1693, se veía adosada a la pared cerca del altar mayor, del lado vulgarmente llamado lado de la epístola, a diez o doce pies por encima del pavimento de la iglesia, una caja de madera, convenientemente adornada por fuera, en la cual estaban respectivamente colocados los huesos de esta virgen. Los cabellos estaban todavía adheridos a la cabeza, y alrededor de las sienes se veía todavía la cinta blanca de lino tan fresca como el primer día; sin embargo, estaba allí desde el día de su sepultura, es decir, desde el año 1347.

Estas santas reliquias se conservaron en este estado hasta finales de 1792. En esta época nefasta de nuestra historia, el cuerpo de santa Flora estaba todavía en la capilla del convento, en la misma caja elevada por encima del suelo, del mismo lado de la epístola, los cabellos estaban todavía adheridos a su cabeza; todos los años se hacía allí una gran fiesta, y se exponían sus santas reliquias envueltas en una seda roja.

Tal era el estado en que se en contraban las reli Révolution de 1793 Periodo durante el cual las reliquias del santo fueron ocultadas y perdidas. quias de santa Flora, cuando la terrible Revolución de 1793 estalló. Entonces comenzaron esas escenas de horror cuyo relato espanta todavía después de tantos años: el martillo demoledor se abatió sobre el hospicio, así como sobre el convento y sobre la capilla; todo fue saqueado, profanado y devastado, y para que nada faltara a este drama lúgubre, los restos sagrados de Flora fueron entregados a las llamas, en el umbral mismo de esta casa todavía resplandeciente por el brillo de sus virtudes y de sus milagros, en ese mismo lugar donde ella había acogido con tanta bondad a los pobres y a los viajeros, donde sus manos se habían abierto tan a menudo para derramar en el seno de la indigencia los tesoros de la caridad. Pero el fuego no podía quemar estos huesos sagrados, la cabeza virginal de Flora rodaba todavía en medio de las llamas; vueltos más furiosos por la impotencia de los elementos contra Dios, la arrojaban de nuevo al fuego profiriendo horribles blasfemias. El fuego respetó incluso los cabellos rubios de Flora, que nunca habían servido de cebo a la vanidad. Afortunadamente, en medio de esta turba de malvados, se encontró un hombre de bien que, pasando por casualidad, asistía con dolor a este horrible drama; se apoderó de esta cabeza sagrada, la conservó con respeto, y la depositó en el monasterio de la Visitación de Saint-Céré. Los otros huesos fueron dispersados, y se esparcieron, como un tesoro precioso, en las familias cristianas de la comarca. Una parte de la cabeza de Flora y de sus cabellos, reconocida auténtica, en 1866, por Monseñor Grimardius, obispo de Cahors, está depositada en la iglesia de Issendolus.

Así fue destruido el monasterio del Hospital-Beaulieu; fundado en 1235 o 1236, había durado alrededor de quinientos cincuenta y seis años. Las reliquias de santa Flora, depositadas en un lugar eminente de la capilla el 11 de junio de 1368, arrojadas al fuego hacia finales de 1792, habían reposado en el lugar santo, rodeadas de la veneración pública, durante alrededor de cuatrocientos treinta y dos años.

La gloria y el culto de santa Flora han sobrevivido a la ruina de su monasterio, su recuerdo ha permanecido vivo y con dulzura en el Hôpital-Beaulieu. Aún hoy, se tiene la costumbre en el Bautismo de dar el nombre de Flora; se la invoca en las tormentas junto a santa Bárbara contra los rayos.

El 18 de noviembre de 1852, un decreto de la Santa Sede, al aprobar el Propio de Cahors, aprobó también el oficio de santa Flora, bajo el rito semidoble, con el título de Santa. Poco tiempo después, la diócesis de Saint-Flour reclamó la misma gracia, y el 29 de abril de 1 pape Pie IX Papa que canonizó a Josafat en 1867. 858 un decreto del papa Pío IX extendió a toda esa diócesis el culto solemne de santa Flora. Tres años después, en el año 1861, los fieles pudieron de nuevo venir a postrarse a los pies de las reliquias de la Santa. Un hueso casi entero de la tibia de la pierna había sido salvado, en 1793, por Angélique Bro, hermana conversa, nativa del Hôpital, y conservado por ella de común acuerdo con el capellán del mismo monasterio, el abad Surgier, sacerdote fiel. Estos preciosos restos, rodeados de todos los caracteres de autenticidad deseables, reconocidos como auténticos por monseñor Bardou en 1861, encerrados en una urna de madera endurecida, provistos de los sellos del obispado y de la aprobación episcopal, fueron expuestos a la venerac ión públic Issendolus Parroquia actual que conserva las reliquias de la santa. a, por primera vez desde 1793, en la iglesia parroquial de Issendolus, durante toda la octava de Todos los Santos (1861).

Desde entonces, el culto rendido a santa Flora ha hecho progresos rápidos; expulsada de su monasterio por la Revolución, santa Flora encontró asilo en la iglesia parroquial. Una capilla le ha sido consagrada en la iglesia de Issendolus, su parroquia de adopción. Todos los años, el 5 de octubre y durante toda la octava, sus reliquias son públicamente expuestas a la veneración de los fieles.

Extracto de la Vida de santa Flora o Fleur, virgen, por el abad Cyprien Lacarrière, párroco de Issendolus. Toulouse, 1871.