Santa María Francisca de las Cinco Llagas de Jesús

Al llegar a la edad en que las jóvenes comienzan a dedicarse a las labores domésticas y al tipo de ocupaciones a las que se destinan, Anna-Maria tuvo que, Anna-Maria Santa napolitana del siglo XVIII, terciaria franciscana y estigmatizada. por órdenes de su padre, aprender la fabricación de galones de oro. Frances co Gallo, que François Gallo Padre de la santa, descrito como violento y codicioso. conocía las buenas disposiciones de su hija, quería con ello crearle una posición ventajosa y hacerla útil en su comercio. La debilidad de la complexión de Anna-Maria no correspondía a la larga y penosa tarea que le era impuesta, por lo que no tardó en vomitar sangre con abundancia y contraer una fiebre violenta, que la redujo a tal extremo que tuvo que recibir los últimos sacramentos. Se dirigió entonces a su querida protectora, la Virgen María, y su curación fue considerada como un milagro.

Arrancada de tan gran peligro, dejó la lanzadera para tomar el huso e hilar el oro, que era la ocupación de su madre y de sus hermanas. Supo, de una manera admirable, conciliar el espíritu de oración con el trabajo manual que su padre le imponía, sin restar nada a sus prácticas habituales de piedad; sus confesiones, sus comuniones y el Vía Crucis que hacía todos los días, nunca se vieron afectados. Suplía, durante las otras horas del día, su trabajo, y por poco tiempo que le quedara, al llegar la noche, siempre se encontraba habiendo superado a sus hermanas. Estas no podían concebir algo tan extraordinario y tuvieron que reconocer que el Ángel de la guarda de Anna-Maria la asistía en su tarea, para que ella fuera más libre de dedicarse a la oración. Comprendieron también que se esforzarían en vano por igualarla, aun cuando se ocuparan sin descanso durante todo el día.

Acababa de cumplir dieciséis años; la sencillez de sus costumbres, su singular modestia, su porte, su reserva en las conversaciones, la inocencia, la humildad, el conjunto de todas las virtudes que traslucían en su conducta, habían cautivado a un joven rico, quien solicitó su mano. El padre, feliz por el aumento de fortuna que este matrimonio parecía prometerle, dio su palabra sin haber consultado a su hija. Luego la llamó y le comunicó su designio; pero cuál no sería su sorpresa al oírla responder: «Padre mío, es inútil que se tome molestias por mí en este punto, ya que, no queriendo saber nada del mundo, he resuelto desde hace mucho tiempo tomar el hábito religioso en la Tercera Orden de San Francisco de Asís, y desde ahora le pid o permiso para ello». El padre no omit Tiers Ordre de Saint-François d'Assise Orden religiosa laica a la que pertenece la santa. ió nada para disuadirla de su proyecto, y empleó alternativamente caricias y amenazas. Pero al encontrarla cada vez más firme, transportado de ira, tomó una cuerda y comenzó a golpearla sin piedad, hasta que la madre acudió para arrancarla de sus manos. En cuanto a ella, lejos de intentar sustraerse a los golpes, permanecía inmóvil, considerándose feliz de sufrir algo por amor a Jesucristo; ofrecía, como primicias, a su celestial Esposo, los malos tratos de un padre insensato que se negaba así a desposar a su hija con el Rey de reyes y a contraer con Él una alianza espiritual.

Su padre la encerró después en una habitación donde la dejó varios días sin más alimento que pan y agua, prohibiendo a su madre y a sus hermanas que la visitaran. Así recluida, dedicaba todo su tiempo a la oración, y pedía a Dios que la librara de esta dura prueba, más afligida por el trastorno de su familia que por su triste posición. El Señor se conmovió ante las oraciones de su sierva y, por medio del Padre Teófilo, Menor de la Observancia y gran siervo de Dios, iluminó de tal manera a aquel pobre padre que, al regresar a casa, este reunió a su familia, confesó sus errores y permitió a Anna-Maria adoptar el género de vida que le placiera. La joven no respondió, las lágrimas le quitaban la palabra, pero se arrojó a los pies de su padre y le besó la mano con transportes de gratitud; se retiró luego a su habitación para agradecer a la bondad divina tan gran gracia, y no pensó más que en prepararse, con un fervor extraordinario, para recibir el hábito de la Tercera Orden de San Francisco de Asís, bajo la dirección de los Padres Reformados de San Pedro de Alcántara. El día fijado para la inmolación de todo su ser al Señor fue el 8 de septiembre, día en que la Iglesia celebra la Natividad de la augusta Madre de Dios, la Pères Réformés de Saint-Pierre d'Alcantara Rama franciscana reformada que dirigió espiritualmente a la santa. santísima Virgen María. Habiendo venido al mundo bajo la protección de María, amamantada por un milagro de la santa Virgen, llamada a la vida desde las puertas del sepulcro, secundada en sus designios y sus votos más ardientes por el auxilio poderoso de la Reina del cielo, ¿a quién habría dedicado el día de su triunfo, sino a María? Se preparó para ello durante los nueve días precedentes, redoblando el fervor; se entregó sin descanso a la oración, a la meditación, a los ayunos, a las penitencias de todo tipo, no tomando otro alimento que la santa comunión.

El día tan deseado llegó finalmente, y a los pies de un modesto altar, que ella misma había preparado en su casa, fue admitida en las filas de las Terciarias del seráfico Patriarca, por su director, el Padre Félix de la Concepción, sacerdote de la Reforma de San Pedro de Alcántara, de la Provincia de Nápoles, hombre de una notable piedad. Al renunciar a todos los bienes terrenales, tomó el nombre de sor María Francisca de las Cinco Llagas de Nuestro Señor Jesucri sœur Marie-Françoise des Cinq Plaies de Notre-Seigneur Jésus-Christ Santa napolitana del siglo XVIII, terciaria franciscana y estigmatizada. sto; esto fue en el año 1731. Revestida del hábito religioso, la sierva de Dios puso todo su empeño en cumplir, con la más escrupulosa exactitud, las reglas y los usos del santo Instituto que había abrazado: ayunos, penitencias, disciplinas, sabía combinarlo todo con una continua oración. No pasaba un día sin que ella se dirigiera a la iglesia para meditar las llagas de Jesús crucificado, recorriendo las estaciones del Vía Crucis que inundaba con sus lágrimas. Al llegar a la segunda o tercera estación, su corazón latía tan violentamente, al recuerdo de los sufrimientos que el Salvador había soportado por amor a nosotros, y sentía conmociones tan fuertes que, agotada de fuerzas y privada de sus sentidos, caía al suelo. Al principio, se consideraban estas caídas como efecto de convulsiones; sin embargo, pronto se vio a su confesor, advertido, llamarla a sí misma, en nombre de la santa obediencia, haciendo sobre ella la señal de la cruz. Se comprendió que la causa no era natural y que había que atribuir estos desmayos a un favor extraordinario del cielo, puesto que una orden bastaba para hacerla volver en sí, cuando estaba fuera de sus sentidos por la violencia del dolor y los transportes de su amor. Así pues, su alabanza estuvo en todos los labios, y no hubo más que una voz para proclamarla la gran sierva de Dios.

María Francisca, cuyo único deseo era llevar una vida oculta y crucificada en Jesucristo, al enterarse de la opinión del pueblo al respecto, comenzó a pedir insistentemente a su celestial Esposo que no permitiera más que experimentara tales desfallecimientos en público; el Señor la escuchó, pero la compensó ampliamente en privado. Durante las meditaciones que hacía sobre la pasión de su divino Bienamado, los jueves y viernes de cada semana, especialmente durante los del mes de marzo, era transformada, tanto exterior como interiormente, en una copia tan perfecta de Jesucristo, que los movimientos de su cuerpo parecían expresar sucesivamente todas las torturas y todos los sufrimientos del Salvador. Dios añadió a todos estos favores el don de profecía y la revelación de cosas futuras de lo más incomprensibles; por eso, a pesar de todo el cuidado y todos los medios que tomaba para permanecer ignorada, la fama de su santidad crecía día a día.

Convencido de las gracias extraordinarias que su hija había recibido de Dios, entre las cuales se encontraban el don de profecía y el don de milagros, y considerando la reputación de santidad que por ello se había ganado universalmente, Francisco Gallo, impulsado por su co dicia, quiso s François Gallo Padre de la santa, descrito como violento y codicioso. acar provecho de los méritos de María Francisca. Con este fin perverso y sacrílego, quiso obligarla a ir a ver a una dama noble, que deseaba saber de ella si el fruto que llevaba en su seno sería el hijo que esperaba con tanto anhelo. Esta propuesta y las instancias de su padre hicieron estremecer de horror a María Francisca, y arrojándose a sus pies, con los ojos bañados en lágrimas: «¡Padre mío!», le dijo, «¡oh!, ¡por eso, no! perdóneme si no le obedezco; no puedo perder mi alma engañando así al prójimo. ¿Cómo podría hacerme pasar por santa, yo, pobre pecadora? Bendito sea aquel que reza por mí». Pero ¿quién podría ablandar el corazón de un avaro? El padre entró en furia y comenzó a flagelarla cruelmente hasta que su madre y sus hermanas vinieron a arrancarla de sus manos; ella no oponía a tanta barbarie más que el lenguaje de la paciencia y del perdón. Como su padre continuaba con sus amenazas y no cesaba de abrumarla con afrentas y ultrajes, María Francisca, acogiéndose al consejo y a la autoridad de su madre, huyó de la casa paterna y vino humildemente a arrojarse a los pies del obispo, quien era al mismo tiempo consejero del tribunal mixto. Don Julio Torno era un señor de gran probidad y de alto poder; escuchó el relato de la sierva de Dios cuya virtud le era conocida, y conmovido por la compasión, la consoló así: «No es nada, hija mía, esté sin temor, su padre se deja seducir por Satanás, pero yo proveeré»: luego la hizo acompañar a su casa por sus sirvientes, e hizo que le dieran a su padre justas amonestaciones, advirtiéndole que no molestara más a su hija con sus extrañas e inconvenientes pretensiones, so pena de tener que rendir cuentas. Así terminó la persecución que la bienaventurada tuvo que sufrir por la avaricia de su padre.

Para consolar a María Francisca en sus tribulaciones y endulzar su amargura, nuestro divino Salvador la honró con frecuentes apariciones. La primera vez que Nuestro Señor Jesucristo se le apareció, fue en el camino que conduce a la iglesia de Santa Lucía del Monte, llamada la iglesia de las Cruces. Su Bienamado le descubrió entonces los secretos de su divino corazón, secretos conocidos solo por ella; pero confesó más tarde que se había sentido como transportada fuera de este mundo y sumergida en un océano de indecibles delicias acompañadas de un vivo estremecimiento en su alma. Al igual que antaño los discípulos de Emaús, conversaba con el Señor sin conocerlo; lo tomaba por un gran siervo de Dios a quien nunca había visto hasta entonces, pero no sospechaba que, bajo esa forma humana, estaba oculto el único objeto de sus deseos y de su amor. Vino luego a ver a su confesor, y este, iluminado interiormente, no tuvo dificultad en reconocer, según las indicaciones de la Santa, que aquel a quien ella había visto era Nuestro Señor Jesucristo en persona. Tales apariciones, según el testimonio de su fiel compañera sor María Félix, vinieron muy a menudo a alegrar a la sierva de Dios.

En medio de los inefables gozos que le causaban, nuestra Bienaventurada recibía también frecuentemente la visita de su ángel de la guarda. Tenía por el ángel tutelar una tierna devoción y se esforzaba por inspirarla a los demás. La presencia casi continua y las frecuentes conversaciones de este espíritu celestial le procuraban una gran fuerza y una viva alegría. Era él, decía, quien tomaba su defensa contra los asaltos que le libraba su padre, y sus oraciones le obtenían de lo alto los preciosos e innumerables auxilios que necesitaba. En su escuela y por sus lecciones, aprendió a discernir las verdaderas apariciones de las falsas, y a mantenerse en guardia contra las ilusiones del demonio. El ángel le dio como regla de este discernimiento saludarlo siempre, cuando se presentara ante ella, con los santos nombres de Jesús y de María, asegurándole que encontraría en estos nombres la luz para su espíritu, la fuerza para su corazón y un refugio seguro contra toda potencia enemiga.

Después de la muerte de su madre y cuando aún no había dejado de llorar esta dolorosa pérdida, una nueva prueba le sobrevino por parte de su padre. Deseoso de contraer nuevas nupcias, este hizo recaer sobre María Francisca todo el peso del mantenimiento de su familia; tenía tres mujeres y un hombre a quienes alimentar; pero ¿cómo bastar para semejante tarea, ella siempre enferma, que vivía con la mayor economía, ayudada por la caridad de sus bienhechores? No era suficiente para Francisco Gallo repetir sin cesar a su hija que, en su casa, quien no trabajaba no comía; no era suficiente para este padre avaro exigirle, por el alquiler de su pequeña habitación, diez escudos al año, suma que le proporcionaban su padrino y otro hombre de bien que se interesaba por ella; quería además que ella tuviera que sufragar todos los gastos de la familia, para poder él mismo alcanzar más fácilmente el fin de sus deseos. María Francisca se excusó, exponiendo a su padre su extrema pobreza y el estado lamentable de su salud; sin embargo, todo lo que le procuraba la caridad lo distribuía a su familia, reservándose para sí misma un poco de pan que mojaba en ajenjo por mortificación; no cesaba, a pesar de su perfecta resignación, de pedir a Dios sus luces y el socorro de su gracia. Las hermanas de María Francisca no poseían una paciencia tan heroica; fueron a buscar a la persona con quien su padre deseaba casarse y la persuadieron de romper completamente con él. Francisco Gallo, imaginando que esta desgracia le venía de María Francisca, entró en gran cólera y abandonó la casa, amenazando a su hija y llevándose consigo todo lo que había de más precioso. La sierva de Dios se contentó con volver sus ojos hacia el cielo y rogar al Señor que viniera en su ayuda.

Mientras estaba en oración, escuchó de repente una voz que le repetía tres veces muy claramente: «Sal, sal, María Francisca, sal de esta morada». No sabía qué partido tomar, cuando su confesor sobrevino y le ordenó partir de inmediato. Él mismo la condujo a casa de un honesto comerciante, Marcián d'Amelio. Este hombre, digno de toda estima, la acogió con una felicidad indecible; conocía la inocencia y la santidad de nuestra Bienaventurada. Permaneció siete meses en esta casa hospitalaria; durante su estancia, por consejo de su confesor y para acceder a las instancias de la señora Amelio, sostuvo en la pila bautismal a una de las hijas de esta señora y fue madrina de la mayor el día de su confirmación. Había puesto un celo incansable en instruir a esta niña en los misterios de la fe y de la doctrina cristiana, empleando además las horas que le quedaban en los más viles oficios de la casa. Transcurridos los siete meses, tomó un pequeño apartamento en la calle de la Cuchillería y, por orden de su confesor, se asoció con sor María Félix de la Pasión, a quien ella misma había predicho desde hacía mucho tiempo que se unirían un día para vivir juntas hasta su muerte. Una vez con su compañera, aprovechó la calma de la que disfrutaba para entregarse por entero a la contemplación, a la penitencia y a las más duras mortificaciones. Pero Satanás nunca duerme; urdió y suscitó contra ella una persecución que, durante varios años, no habría de dejar tregua a su espíritu y llenaría su alma de amarguras y angustias.

Sor María Félix había pasado tres años, en calidad de sirvienta, en casa de una señora amiga de la Bienaventurada; su confesor le había ordenado salir de allí para que pudiera, le dijo, acostumbrarse a llevar la cruz ella sola y a vivir del trabajo de sus manos. La señora, muy satisfecha de su servicio, recurrió a María Francisca, esperando poder, mediante su intervención, retener a María Félix a su lado. La sierva del Señor se excusó, bajo el pretexto de que los confesores son inspirados por Dios y que le era imposible oponerse al cumplimiento de sus órdenes. Esta señora comenzó a murmurar contra ella, luego a calumniarla y, finalmente, se declaró su implacable enemiga. Ella misma fue a buscar al cardenal Spinelli, entonces arzobispo de Nápoles, y le presentó a la sierva de Dios como una iluminada, una hechicera, una poseída por el demonio. Conmovido por tales acusaciones, el arzobispo juzgó prudent e sustraer a Marí cardinal Spinelli Arzobispo de Nápoles que ordenó el examen de las costumbres de la santa. a Francisca de la dirección de sus confesores y ordenó al párroco de Santa María, D. Ignacio Mostillo, examinar las costumbres, los hábitos y el carácter de la acusada, y luego informarle del juicio que hubiera formado sobre ella. Este eclesiástico, tan duro y severo como sabio y hábil para discernir los corazones, no omitió nada para poner a las más duras pruebas la paciencia, la humildad y la obediencia de la Bienaventurada, y esto no durante algunos meses, sino durante siete años enteros, según el testimonio de la fiel compañera de María Francisca, que la seguía siempre a la iglesia y que fue testigo de todo lo que le ocurrió en ese intervalo.

Cuando una prueba tan larga terminó, le sobrevino otra más violenta y cruel, por parte de la misma esposa de Marcián Amelio, en cuya casa María Francisca había encontrado asilo, y de quien había sostenido a una niña en la pila bautismal y a la otra en la confirmación. Esta señora estaba desde hacía algún tiempo en desacuerdo con su marido, a propósito de una pérdida de dos mil ducados ocurrida en su comercio, y su disensión doméstica había terminado por llevarlos ante los tribunales. No sabiendo qué más hacer para irritar más a su esposo, y conociendo la estima que él tenía por María Francisca, esta desgraciada, impulsada por su pasión y por los consejos de sus parientes, resolvió arremeter contra esta inocente joven. Cada vez más irritada, se unió a la primera perseguidora de la Bienaventurada, de la que hemos hablado más arriba, y ambas fueron juntas a buscar a su padre e hicieron todo lo posible para irritarlo contra su hija, acusándola de no tener otro oficio que el de perturbar los hogares. Francisco Gallo, indignado, resolvió ir ese mismo día a buscar a María Francisca a su morada, para descargar contra ella toda su cólera. Pero, por inspiración de su ángel de la guarda, María Francisca se había refugiado en casa de una de sus amigas, Ángela Furlaccio, donde encontró a su confesor; este, para sustraerla a las persecuciones levantadas contra ella, resolvió enviarla al convento llamado del Buen Camino.

María Francisca se encerró, en efecto, en este santo asilo, pero no pudo evitar que su padre y sus hermanas vinieran a abrumarla allí de injurias, así como una mujer impúdica, enviada por sus perseguidoras, para gran escándalo de las santas jóvenes que habitaban esta morada. El demonio, no dándose por satisfecho con todo lo que ella había sufrido tan pacientemente, quiso además convertir este retiro en un nuevo campo de batalla y librarle otros combates. Dos de las religiosas, celosas de ver que toda la comunidad consideraba a María Francisca como una santa y se encomendaba a sus oraciones, experimentaron tal despecho que una de ellas intentó precipitarla desde lo alto de una larga escalera y, al no haberlo logrado, le arrojó una terrina de fuego a la cara; la segunda puso todo su empeño en denigrarla. La Bienaventurada, para evitar tales escenas, se mantenía encerrada en su celda, poniendo todas sus penas a los pies de su crucifijo, o bien se dirigía sin ser vista a la capilla para adorar allí a su Bienamado escondido en el tabernáculo. Le ocurría a veces entrar en la sacristía para besar los ornamentos sagrados y satisfacer así la inexpresable devoción que tenía por todo lo que servía al divino sacrificio. Un día que estaba así ocupada, escuchó una voz distinta decirle: «María Francisca, huya, huya». Tomó esta voz por la de su ángel de la guarda y se apresuró a regresar a su celda; apenas había llegado, cuando un barril de pólvora estalló en el palacio vecino, y la explosión fue tal que, habiendo quedado la sacristía sepultada bajo las ruinas, debió considerar su salvación como un milagro. Durante los siete meses que pasó en este asilo, María Francisca tuvo aún mucho que sufrir de sus enfermedades; encontrándose a veces hinchada de pies a cabeza, nada, sin embargo, podía saciar su sed de sufrimientos; su resignación a la voluntad divina, en los más crueles dolores, la hacía muy conforme a su amable Salvador crucificado. Habría vuelto voluntariamente a la casa paterna, fuera cual fuera el destino que le esperara, si su confesor no se hubiera opuesto formalmente; pero, bajo su dirección, fue a habitar la casa de la señora Cándida Príncipe, esposa de D. José de Mase; era una mujer de una piedad y una caridad notables.

Las tribulaciones, las persecuciones y los ultrajes eran para María Francisca otros tantos favores señalados de su divino Maestro y otras tantas fuentes de méritos personales. Su sed de sufrimientos parecía insaciable, y se veía claramente cuán persuadida estaba de que el lema de Jesucristo es la cruz, y que no podemos ser agradables sin el sufrimiento a Aquel que quiso llamarse el Varón de dolores, y cuya alma estuvo triste hasta la muerte. Una enfermedad, para la sierva de Dios, era siempre seguida por otra. Mientras se encontraba presa de violentos dolores intestinales, que la pusieron durante cinco días en continuo peligro, supo que su padre estaba en su última hora. María Francisca comenzó a llorar al pensar en la nueva pérdida que iba a sufrir, y su mayor pesar era no poder estar al lado del moribundo. ¡Pero cuán ingeniosa es la caridad! Hizo tanto y rogó tanto al Señor que tomó sobre sí y obtuvo sufrir, en lugar de su padre, los dolores de su agonía.

En 1763, supo por revelación divina que al año siguiente, el reino de Nápoles sería desolado por una gran hambruna acompañada de una terrible peste. Afectada ella misma p or la epidemia, d royaume de Naples Lugar de fallecimiento de la santa. esde el comienzo del año 1764, y pronto conducida a las puertas del sepulcro, debió recibir los últimos sacramentos de la Iglesia. Permaneció durante varios meses entre la vida y la muerte y no se restableció sino hacia el final de la epidemia. Se esforzaba por inspirar a todos los que venían a visitarla, particularmente a los sacerdotes, la piedad hacia los pobres. Todas las limosnas que recibía, las consagraba a hacer decir misas por las almas del purgatorio, y se esforzaba por ganar el mayor número de indulgencias posible, sobre todo el día de la Porciúncula, durante el cual no se alejaba de una iglesia de franciscanos, a fin de liberar al mayor número que pudiera de esas almas tan dignas de compasión. Cuando sus enfermedades la retenían en cama, suplía su impotencia recomendando a los sacerdotes y a las otras personas que veía, que ganaran indulgencias a su intención, y las aplicaba todas al alivio de esas queridas almas.

A tantas pruebas de todo género, a tantos sufrimientos y penas, el Señor añadió una nueva, afligiendo a su fiel sierva con una desolación de espíritu que la redujo al estado de esqueleto. Pasaba los días y las noches llorando, sin encontrar ni reposo ni consuelo, y sus trastornos de espíritu eran tales que tenía continuamente necesidad de la asistencia de su director. El piadoso y devoto D. Juan Pessiri era llamado, a toda hora, junto a ella, para prestarle sus luces. A fin de poder más fácilmente cumplir con este deber, resolvió, por inspiración de lo alto, venir a h abitar la casa D. Jean Pessiri Director espiritual y compañero de la santa hasta su muerte. de la sierva de Dios, y fue para no dejarla más hasta la muerte de la Santa. Este apóstol de la caridad esperaba, con cuidados más asiduos, poder aportar a esta alma afligida algún alivio en medio de sus mortales angustias; pero Dios, que quería hacerla pasar por el crisol de las tribulaciones, la visitó con una serie de aflicciones, tal que mereció bien el nombre de mártir de la paciencia. Presa de una ebullición de sangre, había tomado inútilmente los baños fríos ordenados por los médicos; estos pensaron poner remedio al mal, practicando una sangría en el pie. El cirujano la hirió torpemente y, durante cinco días, sufrió los dolores más agudos y violentos espasmos. Su pie se volvió como un hierro candente, y habiéndosele puesto gangrena, hubo que cortar y quemar en las carnes vivas. Sin embargo, la paciente no podía cansarse de repetir: «¡Que la voluntad de Dios sea hecha! ¡Dios mío, haced de mí lo que queráis!... ¡Sed bendito, Dios mío, por todos los siglos!». Se hubiera dicho que jugaba con el mal que la atormentaba, y que se hacía de él un motivo de alegre hilaridad. Habiendo su compañera, por descuido, dejado azufre arder demasiado tiempo en la habitación de la Bienaventurada, le sobrevino una tos violenta que le ocasionó un vómito de sangre, seguido de tal inflamación de garganta, que, para suavizarla, debió llevar un collar de plomo, durante doce años enteros. Agradecía a Dios y lo bendecía por esta nueva cruz, y mirándola como una marca de su amor, decía, con una admirable sonrisa: «El Señor me ha adornado, como a su esposa, con este collar de perlas».

«¡Oh! ¿por qué no puedo morir?», exclamaba a menudo la Bienaventurada, «¡por qué no puedo dar mi vida, como testimonio de mi fe en el gran misterio de la Santísima Trinidad! ¡Por qué no puedo, al precio de mi sangre, hacerlo conocer y adorar por todos los hombres!». Nunca comenzaba ninguna de sus oraciones, sin haber recitado primero un Gloria Patri. No podía sufrir que alguien recitara, en su presencia, esta oración sin estar profundamente inclinado, y si alguna vez la hermana María Félix omitía hacerlo por distracción, la Bienaventurada le inclinaba ella misma la cabeza con sus manos. Tenía sobre su cama un cuadro representando este gran misterio, y cada vez que recibía en su habitación un precepto de obediencia, levantaba los ojos hacia ese cuadro para pedirle la fuerza de cumplir bien lo que le era mandado. La adoración de la Santísima Trinidad era la primera y la última acción de su jornada. Al acercarse la fiesta instituida por la Iglesia, para honrar este augusto misterio, se preparaba para ella, durante nueve días, con una devoción extraordinaria y un profundo recogimiento unido a los ayunos y a las otras mortificaciones. Ella, cuya naturaleza era tan calma y tan dulce, se la veía animarse de un santo celo, el rostro todo en fuego, si alguien hubiera querido discutir no solo sobre este misterio, sino incluso sobre cualquier otro, respondiendo sin miramiento para nadie: «No le es permitido a un vil gusano de tierra querer escrutar y comprender los misterios más sagrados de la sabiduría divina, sin una temeraria presunción; muchos han caído en la incredulidad, y se han condenado para siempre, por haber querido razonar sobre los misterios».

Cada viernes del año era para ella un día sagrado, en memoria de aquel que fue santificado por la muerte de Nuestro Señor Jesucristo; lo pasaba en las prácticas de la penitencia, y de un ayuno muy riguroso. Durante la semana santa, después de haber recibido la comunión el jueves, en la misa solemne, no tomaba ya ningún alimento hasta el sábado por la mañana, y pasaba todo ese intervalo visitando treinta y tres sepulcros, en honor de los treinta y tres años de la vida del Salvador. Nuestro Señor recompensaba un tan vivo y tan tierno amor con el privilegio singular de las marcas visibles de sus llagas, y haciendo participar a su Esposa de todo lo que quiso sufrir para la salvación eterna de nuestras almas, en las diversas partes de su Pasión.

María Francisca tenía una confianza tan viva y un amor tan tierno hacia la Santísima Virgen, que nunca rezaba sin recurrir a ella; no contenta con practicar ella misma esta piedad hacia María, se esforzaba por inculcársela a los demás. «Sed devotos», decía a todo el mundo, «sed verdaderamente devotos a María y encomendaos constantemente a ella, obtendréis de Dios todas las gracias que deseéis». No había rincón en su casa donde María no estuviera representada; su imagen se encontraba en las paredes, en los huecos de las ventanas, en las puertas, en las escaleras; tenía mucha razón al actuar así, puesto que no había pliegue en su corazón donde el nombre de María no estuviera grabado profundamente. La Sierva de Dios se preparaba para todas las fiestas de la buena Madre, mediante novenas de ayunos, oraciones y mortificaciones, meditando los diversos privilegios con los que Dios ha honrado a esta Virgen incomparable. Todos los títulos de María eran otros tantos tesoros para ella; hablaba de ellos a menudo con un amor capaz de ablandar el mármol. El título, sin embargo, por el cual sentía más atracción, era el de Madre del divino Pastor; le encantaba reconocer en aquella que es honrada con él, a la madre de su Esposo, de su Bienamado, de su Todo. Se esforzaba por propagar su devoción, y la hizo difundir por sus amigos mediante estatuas, imágenes y libros. Enferma, quería tener el retrato de su divina Madre entre las manos, y lo tenía al instante, a pesar de la imposibilidad en que se encontraba de tomarlo por sí misma, a causa de la distancia, y sin que nadie se lo diera visiblemente. Sus ayunos de todos los viernes y sábados del año eran ofrecidos a María; nunca omitió, hasta su muerte, rezar, en su honor, el rosario, las letanías y otras oraciones más. Apenas salida de su agonía, y cuando no le quedaban más que unas pocas horas de vida, su primer pensamiento fue volver su mirada hacia su tierna Madre y decir en su honor cinco decenas del rosario.

¿Alguien recurría a la Bienaventurada, en alguna necesidad, o bien se encontraba ella misma en ella, se dirigía de inmediato a la Santísima Virgen. Lo hacía con una confianza toda filial y le pedía que le asegurara al instante, mediante una señal sensible, que su oración sería escuchada; la Santísima Virgen, su buena Madre, accedía a sus deseos. No había gracia que no obtuviera por María; ella la llamaba su madre, y María la miraba bien como a su hija. ¡Alma afortunada, cuánto es digna de envidia vuestra suerte! ¡Feliz de ser tan honrada por la Reina del cielo, tesorera de todas las gracias de Jesús! Pero, ¿cómo obtener tanto honor? Sí, sed devotos a María, responde ella, tened confianza en Dios y en su Madre santísima, esforzaos por no desagradar nunca a María ofendiendo a Jesús, y entonces, por María, Dios os concederá todas sus gracias. Ella lo decía y lo probaba con sus obras, operando mediante esta confianza los milagros más extraordinarios.

María Francisca tenía una gran confianza y una tierna devoción hacia los santos Ángeles: se preparaba para celebrar sus fiestas con novenas, penitencias y ayunos; hablaba de ellos con un afecto tierno y no descuidaba nada para inspirar a los demás esta devoción. Así pues, fue, durante todo el curso de su vida, favorecida con la asistencia visible de su Ángel de la guarda; es él quien la instruyó en la doctrina cristiana, él quien la protegía en los peligros espirituales o temporales. Porque estaba habitualmente enferma, plugo al Señor confiarla de una manera especial al arcángel Rafael. En 1789, se le apareció bajo una forma de una belleza extraordinaria; esta visión causó tal sorpresa a María Francisca, que no tenía aliento para hablar; viéndola archange Raphaël Figura celestial a la que se atribuye la curación de la santa. en ese estado, el Arcángel le anunció que era enviado hacia ella para curar su llaga del costado; en efecto, al día siguiente se encontró curada. La asistió del mismo modo en otra circunstancia, donde una vena del pecho se había dilatado, lo que le impedía hacer el menor esfuerzo. Un día, el Padre D. Francisco Bianchi se encontraba con ella cuando sintió un perfume totalmente celestial; le preguntó la razón, y ella le hizo saber que el arcángel Rafael estaba en medio de ellos. Por reconocimiento a todos los beneficios que había recibido de este príncipe del cielo, quiso, en el momento de su muerte, testimoniarle su gratitud, recitando, en voz alta y con el acento de una tierna devoción, nueve Gloria Patri, para dar gracias por esta asistencia a la Santísima Trinidad. Amaba además, con un amor especial, al arcángel san Miguel, su protector y su defensor contra los malos espíritus, así como al arcángel Gabriel, que había anunciado al mundo el gran misterio de la Encarnación del Verbo. Finalmente veneraba y amaba todas las jerarquías de los espíritus celestiales; ángel ella misma por su pureza, era justo que gozara de la familiaridad y de la amistad de los Ángeles.

No hubo un momento, en toda la vida de la Bienaventurada, que no estuviera ocupado por la oración, el ejercicio de la penitencia, la tribulación, la práctica de todas las virtudes o por los favores más singulares de su celestial Esposo. Por ello, la historia de esta vida puede definirse en una palabra: una agonía continua. En el mes de mayo de 1791, agravándose cada vez más el estado de la Bienaventurada, fue a pasar algún tiempo a la casa de campo de Don Antonio Cervellini, situada sobre Santa María la Grande. El beneficio del cambio de aire no se hizo sentir por mucho tiempo; sor María Francisca fue pronto presa de una tos violenta que tuvo las más graves consecuencias; a pesar de todos los recursos del arte, se produjeron dos hernias estranguladas que, durante veinticuatro horas, le causaron horribles vómitos. No se encontraba nadie en aquella soledad para asistirla, de modo que Don Pessiri se vio obligado a darle una absolución que creía la última.

María Francisca deseaba a su confesor y lo pedía con voz apagada; Dios, que escucha siempre la oración de sus siervos, inspiró interiormente a Don Antonio a trasladarse junto a la enferma, y tan pronto como llegó, hizo venir a hábiles médicos y le ordenó, por un precepto de obediencia, que consintiera en la operación que se había vuelto necesaria para salvarla. La Bienaventurada se sometió a esta orden y, ahogada por sus lágrimas, sufriendo angustias más crueles que la muerte, se encerró en su dolor y dejó escapar solo estas palabras: «¡Que Dios sea bendito!»

María Francisca fue luego llevada de regreso a Nápoles, y en medio de las continuas agonías que la obligaron, desde el mes de mayo hasta finales de agosto, a ser asistida incesantemente por sacerdotes, quiso siempre recitar con ellos el Rosario, las letanías y todas sus largas oraciones, e incluso prepararse mediante una novena para la fiesta de la Asunción de la Santísima Virgen. Ese día, bajó de su lecho para ir, en su oratorio, a unirse a las oraciones de los ministros del Señor; allí fue presa de repente de un dolor tan violento en un pie que, no pudiendo evitar estallar en sollozos, dijo a estos siervos de Dios: «Recen por mí, miserable pecadora; ¡oh!, pidan a la Santísima Virgen que me obtenga de Jesucristo misericordia y valor en los sufrimientos que padezco». Ellos rezaron y el dolor se calmó. Liberada de este espasmo, se convirtió luego en presa de horribles convulsiones acompañadas de un fuego interior que la devoraba y de dolores agudos por todo el cuerpo; sus pies y sus piernas se hincharon rápidamente, hasta el punto de que ya no pudo guardar cama y tuvo que pasar los días y las noches en una silla, sin poder tomar ningún descanso. Su paciencia y su constante conformidad con la voluntad de Dios fueron tan grandes en esta circunstancia que, según la expresión de los testigos oculares, eran más que heroicas. Sus labios no se abrían sino para bendecir y agradecer al Altísimo, ofreciendo al Padre Eterno sus numerosas y dolorosas crisis, en unión con los méritos infinitos de Nuestro Señor Jesucristo.

Se acercaba la fiesta de la Natividad de María, y mientras se preparaba para ella con extrema fervor, la Bienaventurada fue presa de un calambre estomacal mortal; parecía que fuera atravesada por una espada afilada, y las convulsiones fueron tan grandes, los vómitos tan violentos, que parecía que le arrancaban las entrañas; pero la Bienaventurada, dejando escapar los dos gemidos de la paloma, no sabía más que repetir estas admirables palabras: «¡Que el Señor sea bendito!» Llegado el día de la fiesta, como no pudo dejar su lecho, pidió recibir allí la santa comunión, y la recibió de manos de su confesor con un recogimiento y una devoción que causaron la admiración de todos los asistentes. Como el mal crecía siempre y las convulsiones se volvían cada vez más fuertes, sor María Francisca deseó recibir el santo Viático y la Extremaunción el 11 de septiembre, fiesta del Santo Nombre de María, aunque ya había comulgado por la mañana. El día 13, después de haber recibido igualmente a su Bienamado, mientras estaba crucificada en su lecho de dolores, tuvo un profundo éxtasis, durante el cual vio elevarse, desde el umbral de su habitación hasta el techo, una gran cruz desnuda. Comunicó esta visión a Don Antonio Cervellini, y este se lo hizo saber a todos los sacerdotes que se reunían a menudo en su oratorio para rezar por ella; todos pensaron que esta visión era un presagio seguro de su muerte próxima. Recordando entonces el poder que tenía sobre ella el precepto de obediencia, y cuántas veces había bastado para llamarla de las puertas de la muerte, en su deseo de conservarla para el bien de sus almas, resolvieron ordenarle que rezara ella misma al Señor para que se dignara dejarla vivir aún, para su mayor gloria y el aumento de los méritos de su Sierva. El Padre Toppi fue elegido para comunicarle esta orden de parte de toda la asamblea. La Bienaventurada obedeció y, por muy penosa que se le hubiera vuelto la vida, inclinó la cabeza y ofreció este nuevo acto de sumisión en unión con la sumisión de Jesús en la cruz.

La enfermedad continuaba su curso, agravándose cada vez más; sin embargo, los siervos de Dios, deseando siempre poseer a la Bienaventurada, le renovaban incesantemente el precepto de obediencia. El 5 de octubre recibió, con su fervor acostumbrado, la santa comunión que se había convertido en su único alimento desde hacía algún tiempo; mientras estaba toda recogida haciendo su acción de gracias, fue arrebatada en éxtasis, en presencia de varias personas que la oyeron exclamar: «Mi Esposo bienamado, usted es mi Maestro, haga de mí todo lo que quiera». Es durante este rapto que Nuestro Señor le hizo entender que ya no quería que se le dieran preceptos de obediencia para retenerla aún en el exilio, sino que todos debían conformarse a su divina voluntad. Vuelta en sí, y dirigiéndose a Don Antonio Cervellini que le recordaba el precepto que había recibido: «Padre mío», le dijo, «no me dé más preceptos, porque el Señor se irrita por ello». —«Sor María Francisca», respondió el buen sacerdote, «este precepto está en manos del abad Toppi». —«Sí», respondió la Bienaventurada, «pero el Señor me ha dicho que usted era mi confesor y que quería que fuera liberada de ello por usted». Luego, dirigiéndose a Francisco Borelli que insistía: «Francisco», le dijo, «debería tener escrúpulos de su conducta; usted ve a lo que estoy reducida, mi pobre humanidad está consumida, el Señor me llama, estos buenos Padres me mantienen atada por la obediencia, y yo estoy obligada a permanecer y sufrir. Dígales, pues, que no me den más preceptos, y recomiende a Don Pessiri que se resigne a la voluntad de Dios». Su confesor, después de haber reflexionado, exclamó: «Puesto que es así, no quiero desagradar al Señor, que se haga su santa voluntad, y usted, sor María Francisca, cúmplala. La libero de todo precepto». Se volvió luego hacia el Padre Gaetano Laviosa, que estaba presente, y le pidió que la bendijera; este, acercándose a su lecho, la bendijo diciendo: *Benedictio Dei omnipotentis Patris et Filii et Spiritus sancti, descendat super te et maneat semper*. María Francisca inclinó la cabeza ante estas palabras y, de inmediato, presa de una fuerte crisis, cayó en agonía.

Es así como nuestra Bienaventurada permaneció obediente a sus directores hasta la muerte; no podía llegar a sus últimos momentos mientras no fuera liberada del precepto que la retenía a la vida; el Señor quiso que ella diera por ello la prueba más brillante de su amor por esta virtud, que había amado con predilección durante toda su vida y que llevó hasta el punto más prodigioso en su muerte. Entrada en agonía, María Francisca terminó de retratar en sí la perfecta imagen de su divino Esposo crucificado. Esta agonía duró tres horas. Temblaba en todos sus miembros, todos sus huesos estaban dislocados. Doce sacerdotes o amigos de la Bienaventurada rodeaban su lecho y elevaban sus manos por ella hacia el Señor. Su confesor le sugería los sentimientos que su experiencia le había enseñado que eran los más eficaces sobre su corazón. De repente, la Sierva de Dios abrió los ojos y, fijándolos en el cielo con una voz apagada y suplicante, repitió tres veces estas palabras: «¡Perdone, oh Padre mío bienamado, perdone, perdone!» Aquellos que la rodeaban comprendieron entonces que había llegado a ese momento de la pasión de Jesucristo en el que el Hombre-Dios rezó por sus verdugos y, en sus personas, por todos los pecadores; para unirse a sus oraciones, recitaron las letanías y los salmos. Unos minutos después, con una voz debilitada y lastimera, gritó con todas sus fuerzas: «¡Padre, ayúdeme, Padre, ayúdeme, ayúdeme!» Estaba en el misterioso abandono que fue el momento más doloroso de Jesús en la cruz, y entonces los asistentes rezaron con más fervor aún, mientras ella misma permaneció casi dos horas en un profundo silencio, con la garganta seca y la boca entreabierta. Se habría dicho que a cada instante sor María Francisca iba a entregar el alma a su Creador, cuando, volviendo de su sueño letárgico, se puso a recitar, con voz clara y distinta, cinco decenas del rosario y trece *Gloria Patri*, para agradecer a la Santísima Trinidad la asistencia que le había prestado, en su agonía, el arcángel Rafael.

El 6 de octubre de 1791 llegó finalmente; debía ser el último día de su vida en la tierra y el comienzo de esos triunfos sin fin mediante los cuales la bondad de Dios recompensa las virtudes y las victorias de sus siervos. La Bienaventurada había pasado toda la noche en la misma posición, dejando escapar ardientes suspiros que interrumpía cuando Don Pessiri le sugería piadosos sentimientos sobre la pasión del Salvador. Llegada la mañana, aunque tenía los ojos cerrados y los dientes apretados, hasta el punto de parecer casi enteramente un cadáver, Don Juan le preguntó si deseaba la santa comunión; no pudiendo responder, hizo un signo afirmativo. Él celebró la santa Misa y, cuando presentó a María Francisca a su Esposo bienamado, ella recobró todas sus facultades, adoró profundamente a su Dios escondido bajo la santa hostia y comulgó. Arrebatada pronto en éxtasis, se puso a decir: «¡La Madona, la Madona!... He aquí que mi Madre viene a mi encuentro... ¡Oh, Madre mía!...» La Bienaventurada, que había predicho que dejaría este mundo sin que nadie se diera cuenta, cambió pronto de color y ya no le quedó más que un aliento de vida que exhalar. Don Pessiri encendió el cirio bendito, le dio una última absolución y, queriendo asegurarse de si ya estaba muerta, le presentó el crucifijo: «Sor María Francisca», le dijo, «bese los pies de su Esposo, muerto por nosotros en la cruz». Y, levantando la cabeza, la moribunda pegó sus labios sobre los pies de su Salvador y, después de haberlos besado tiernamente, cayendo de nuevo sobre su almohada, expiró.

## CULTO Y RELIQUIAS.

Tan pronto como se difundió la noticia de su muerte, el pueblo, en un santo entusiasmo, acudió en masa a su casa y comenzó a gritar, en el arrebato de su devoción: «La santa religiosa está en el cielo, la Sierva de Dios ha muerto». Ese mismo día, una mujer que se había fracturado el cuello del fémur derecho fue milagrosamente curada; la noticia de este milagro se extendió rápidamente por la ciudad de Nápoles, alimentó la fe del pueblo y se convirtió en el principio de una larga serie de prodigios mediante los cuales Dios se complació en honrar la memoria de su Sierva.

La tarde del 7 de octubre, su cuerpo fue depositado religiosamente en su ataúd y llevado en procesión a la iglesia de los Hermanos Menores Alcantarinos de Santa Lucía del Monte, donde se había preparado una bóveda excavada en la roca, dentro de la capilla de la Inmaculada Concepción de la Santísima Virgen. Apenas llegó el cuerpo a la iglesia, seguido por una inmensa multitud de fieles, el pueblo, sin escuchar más que la impetuosidad de su devoción, se arrojó sobre el ataúd, deseoso de obtener reliquias de la Bienaventurada; uno quitaba la palma, otro la corona de flores, otro cortaba un trozo de su vestidura, otro finalmente algunos de sus cabellos. Entonces, soldados de la guardia del rey de Nápoles se apretaron alrededor del ataúd, que fue trasladado a una capilla protegida por una reja de hierro. Para satisfacer la devoción del pueblo, se hacían tocar medallas y rosarios a los restos de la Santa.

Tras el reconocimiento jurídico del cuerpo, realizado por los oficiales de la curia arzobispal, se depositó en un ataúd de castaño cerrado y sellado con cuidado, luego colocado en otra caja y así depositado en la bóveda, cubierto por una piedra sepulcral. Dios se complació en conceder por intercesión de su sierva, en esta circunstancia, gracias innumerables; pero las más preciosas fueron las de la conversión de muchos pecadores: lo que había sido, durante toda su vida, el objeto de los deseos y oraciones de sor María Francisca.

El 18 de mayo de 1863, fue declarada Venerable por el papa Pío VII. El 12 de febrero de 1852, el papa Gregorio XVI aprobó mediante un primer decreto la heroicidad de sus virtudes, y un segundo decreto del mismo Pontífice, con fecha del 23 de diciembre de 1839, declaró la autenticidad incontestable y la excelencia de dos milagros realizados por intercesión de esta sierva de Dios. El 20 de abril de 1840, un tercer decreto estableció que se podía proceder a su beatificación: la ceremonia fue celebrada el 10 de noviembre de 1843, y el soberano pontífice Gregorio XVI la inscribió en el catálogo de los Bienaventurados.

Habiéndose realizado nuevos milagros por su intercesión, Su Santidad el pape Pie IX Papa que canonizó a Josafat en 1867. papa Pío IX firmó la reanudación de la causa para la canonización, y dos milagros fueron propuestos a la aprobación de la Sagrada Congregación de Ritos. De conformidad con las constituciones apostólicas, los sometió a un serio examen, a saber: primero, en una asamblea antipreparatoria, reunida el 5 de mayo de 1862, luego en la asamblea preparatoria del 21 de abril de 1863, y finalmente en la asamblea general celebrada en el palacio del Vaticano, el 24 de noviembre de 1863. El 17 de enero de 1864, el papa Pío IX se dignó pronunciar que constaba de dos milagros realizados por Dios por intercesión de la bienaventurada María Francisca. Su Santidad ordenó publicar este decreto y registrarlo entre los actos de la Sagrada Congregación de Ritos.

El domingo 24 de abril de 1864, Su Santidad el papa Pío IX se dirigió a la iglesia del colegio Urbano de la Sagrada Congregación de Propaganda Fide, y después de tomar asiento en su trono, se dio lectura al decreto por el cual Su Santidad declara que se puede proceder con toda seguridad a la canonización de la bienaventurada María Francisca de las Cinco Llagas de Jesús, terciaria profesa de la Orden de los Menores de San Pedro de Alcánt ara, de la provin souverain Pontife Papa que canonizó a Josafat en 1867. cia de Nápoles.

Finalmente, el 29 de junio de 1867, el soberano Pontífice la insertó en el catálogo de los Santos.

Extraído de la Vida de la bienaventurada María Francisca, por el R. P. Bernard Laviosa C. R. S., traducida del italiano por el P. M.-A. de los Hermanos Menores Capuchinos.