San Paladio

Desde el año 573, Paladio asistió, junto con otros treinta obispos, al concilio reunido en París, por instancias de Gontrán, rey de Orleans y d e Borgo Gontran Rey de Borgoña que acogió a Columbano a su llegada a la Galia. ña. En este concilio fue depuesto Promotus, nombrado para el obispado de Châteaudun por Sigeberto, rey de Austrasia. Se ocuparon después de reconciliar a los reyes Chilperico y Sigeberto; pero todos los esfuerzos del episcopado fracasaban ante la animosidad recíproca de las dos reinas Fredegunda y Brunilda, causa principal de los disturbios que entonces ensangrentaban Francia. En 579, san Paladio celebró él mismo un sínodo o concilio en Saintes. Allí se juzgó a Nantinus, conde de Angulema, culpable de violencias y depredaciones sacrílegas por las cuales estaba excomulgado. Como manifestó arrepentimiento, obtuvo su absolución. Pero se entregó de nuevo a los mismos excesos, y murió presa de un mal extraño en el que se ha creído reconocer los síntomas de la enfermedad conocida en la Edad Media bajo el nombre de Fuego de San Antonio. San Gregorio de Tours relata, en efecto, que el cadáver de Nantinus tenía el aspecto de una carne quemada sobre carbones ardientes.

Con el fin de procurar la paz de la Iglesia y del Estado, san Pallais escribió al rey Sigeberto. Pero las vicisitudes políticas que hicieron cambiar varias veces de señor a la Saintonge hicieron inútil el celo del santo prelado y le hicieron incurrir un día en la desgracia de Gontrán. La virtud de Pallais, sometida en esta circunstancia a una dura prueba, se desmintió un instante. Las faltas de los Santos nos muestran que no fueron de una naturaleza diferente a la de los otros hombres; pero la debilidad es siempre redimida en ellos por la generosidad de la penitencia. El rasgo que vamos a contar de la vida de san Pallais ha sido desnaturalizado por la mala fe de ciertos escritores modernos, detractores sistemáticos de la Iglesia y del clero. Para restablecer los hechos en toda su verdad, bastará con tomar el relato de san Gregorio de Tours, testigo ocul saint Grégoire de Tours Obispo de Tours, historiador contemporáneo y amigo de Pallais. ar y veraz.

Clotario I había tenido un hijo natural llamado Gondovald, más c onocido b Gondovald Pretendiente al trono de Aquitania, hijo natural de Clotario I. ajo el nombre de Gondebaldo. En esa época, los bastardos no estaban excluidos del derecho de sucesión. Gondovald podía, por tanto, pretender la de Clotario. Con este fin, su madre había tenido un cuidado particular de su educación y lo había presentado a Childeberto, rey de París, como su sobrino. Este príncipe, que no tenía hijos, hizo educar a Gondovald y le permitió llevar el cabello largo como lo llevaban los príncipes de sangre real. Clotario, al enterarse, declaró que Gondovald no era su hijo y le hizo cortar el cabello. Pero, a la muerte de Clotario, el joven pretendiente dejó de nuevo crecer su cabellera con el consentimiento de Cariberto, quien lo reconoce como su hermano, a pesar de Sigeberto. Pasa entonces a Oriente, donde adquiere una fortuna considerable. Las disensiones de los reyes de Borgoña y Austrasia facilitaban los designios de algunos grandes señores que aspiraban a la independencia. Con el fin de ejecutar mejor sus proyectos, llaman a Gondovald y le ofrecen el trono de Aquitania. Esta provincia, que permanecía romana en sus costumbres e instituciones, tenía poca simpatía por la dominación de los francos. Gondovald es proclamado, en Brives-la-Gaillarde, rey de todo el país que se extiende desde el Charente hasta los Pirineos. Se presenta ante Périgueux, cuyo obispo le cierra las puertas; pero se apodera de todo lo que le resiste; llega incluso a ganar a Mummolus, antiguo general de Gontrán, y a B ertchramne, arzobispo de Burdeos. L Bertchramne, archevêque de Bordeaux Arzobispo de Burdeos y metropolitano de Pallais. e fue, pues, tanto más fácil hacerse reconocer por el obispo de Saintes, ya que este prelado, demasiado poco preocupado por los debates políticos, podía muy bien ignorar que Gontrán hubiera dicho, a veces que Gondovald era hijo de un molinero, a veces que lo era de un lanero; o, si lo sabía, le estaba bien permitido pensar que la verdad estaba

del lado del pretendiente, proclamado de hecho por la mayoría de las poblaciones, reconocido por su propia madre, por los reyes Childeberto y Cariberto y todos los leudes, antes que del lado de Gontrán, demasiado interesado en negar los hechos. Ya se había visto en poco tiempo a la Saintonge pasar por tantas manos, que se podía ignorar a quién había que obedecer. Por lo demás, el propio Gontrán excusaba a Teodoro, obispo de Marsella, quien, el primero, había acogido a Gondovald. San Pallais podía, por tanto, creerse autorizado a condescender a las exigencias del pretendiente en materias puramente espirituales. Se trataba de dar un sucesor al obispo de Acqs que acababa de morir. Chilperico, legítimo soberano de la comarca, exigía que fuera el conde Nicetius, aún laico. Gondovald y Mummolus hicieron nombrar al sacerdote Faustiano. El arzobispo de Burdeos, Bertchramne, sufriendo de una oftalmía, encargó al obispo de Saintes consagrar al nuevo prelado. Los agentes de Gondovald, para asegurarse mejor del consentimiento de Pallais, se apoderaron de su persona y lo llevaron por la fuerza.

Cortesanos de Gontrán encontraron la ocasión favorable para indisponer al santo obispo ante este príncipe. Pallais habría podido rechazar todas las culpas sobre su metropolitano; tuvo la generosidad de asumir sobre sí la responsabilidad de un acto que le había sido tan imperiosamente extorsionado. A los reproches que le dirigían sobre este tema los obispos y los leudes de la corte de Orleans, respondía con su lealtad habitual: «Mi metropolitano estaba afligido por una dolorosa enfermedad de los ojos. Por otro lado, maltratado, extorsionado y llevado por la fuerza como lo fui, me vi en la imposibilidad de resistir a las órdenes de aquel que se declaraba maestro de toda la Galia». A pesar de estas excusas, Pallais no dejó de incurrir, junto con Bertchramne, en la indignación de Gontrán.

Poco después, Gondovald, vencido por los reyes de Borgoña y Austrasia, caía bajo el puñal de aquellos mismos que lo habían aclamado. Los obispos se habían reunido en Tours para concertar los medios de hacer la paz con Gontrán. Este príncipe llega a la ciudad sin ser esperado; y san Gregorio, que es su obispo, lo invita a una comida con todos los prelados reunidos en Tours en esa circunstancia. Bertchramne y Pallais habían acudido. A pesar de las instancias de sus colegas, el rey exige que todos aquellos a quienes aún no conocía le sean presentados. Bertchramne entró. «¿Quién es este?», preguntó el príncipe, pues no lo había visto desde hacía mucho tiempo: «Es Bertchramne, arzobispo de Burdeos», le responden. Entonces, dirigiéndose a este prelado: «Le estoy agradecido», le dijo el rey, «por la manera en que sirve a los intereses de nuestra familia; pues debe saber, amado padre, que somos parientes por nuestras madres, ¡y usted ha llamado contra nuestra casa a un extranjero que ha sido su azote!...». Le hizo además a Bertchramne muchos otros reproches de este tipo. Luego, volviéndose hacia el obispo de Saintes: «En cuanto a usted, Pallais», le dijo, «no debo tenerle mucha obligación por su conducta. Esta es la tercera vez que me traiciona; lo cual es muy poco digno de un obispo. Los mensajes que me enviaba están llenos de duplicidad. Mientras se excusaba en sus cartas, escribía a mi hermano para atraerlo a su país. Pero Dios ha hecho brillar la justicia de mi causa. Yo lo honraba como a un padre de la Iglesia, y usted tuvo la perfidia de actuar contra mí». Gontrán, dirigiéndose luego a Nicetio, obispo de Angulema, y a Antidio, obispo de Agen: «Y ustedes, santísimos padres», dijo, «¿qué medidas han juzgado útil tomar en interés del país y de nuestro trono?». Los prelados, contristados, guardaban silencio. El rey, no obstante, se lavó las manos, pidió a los obispos su bendición y se sentó a la mesa, disimulando bajo un rostro sereno y un aire de alegría el resentimiento que acababa de dejar estallar.

El domingo siguiente, Gontrán vino a la iglesia para asistir a la misa solemne. Todos los obispos habían deferido a san Pallais, como al más digno, el honor de celebrar los santos misterios. Cuando comenzaba la lectura de la profecía, el rey pregunta el nombre del celebrante. Es Pallais, le dicen. —«¡Cómo!», exclama con ira, «¡aquel que siempre me ha sido infiel, que me ha traicionado, es él quien va a predicar ante mí! No, saldré de la iglesia para no escuchar la predicación de mi enemigo». A estas palabras, se levanta para salir. Todos los prelados, afligidos por la humillación de su hermano, dicen al rey: «Príncipe, lo hemos visto en su mesa; usted ha recibido su bendición. ¿Por qué ahora el rey ya no quiere tolerarlo en su presencia? Si hubiéramos pensado que le era tan desagradable, lo habríamos alejado, y otro habría sido designado para celebrar la misa. Permita al menos que termine las ceremonias comenzadas. Más tarde examinaremos los agravios que pueda tener contra él, y le haremos justicia según las formas canónicas». Pallais, soportando este ultraje con una rara humildad, se había retirado a la sacristía. Pero el rey lo hizo llamar, y él continuó la misa.

Sin embargo, el alma leal del santo obispo se rebelaba al verse abandonado a toda la indignación de Gontrán por Bertchramne, principal autor de su desgracia. San Gregorio de Tours añade que, invitados de nuevo a la mesa del rey, los dos prelados, al comienzo de la comida, comenzaron a discutir, y en el calor de la discusión se dejaron llevar a injurias recíprocas. Muchos reían de este debate; otros, más sensatos, gemían al ver entre los sacerdotes del Señor la discordia soplada por el espíritu infernal. Bertchramne y Pallais se despidieron del rey, prometiendo bajo fianza comparecer al próximo concilio convocado en Mâcon para el 10 de las calendas de noviembre (23 de octubre).

En la época fijada, continúa san Gregorio, el concilio se abrió en Mâc concile s'ouvrit à Mâcon Asamblea eclesiástica de 585 que declaró inocente a Teodoro. on. Faustino, ordenado obispo de Dax por orden de Gundovaldo, fue depuesto. El arzobispo Bertchramne, Orestes, obispo de Bazas, y Paladio, obispo de Saintes, quienes habían consagrado a Faustino, fueron condenados por el concilio a pagar a este último una pensión anual de cien sueldos de oro. Finalmente, Nicetius, quien aún siendo laico había sido presentado por Chilperico, fue elevado al episcopado.

Los obispos que habían abrazado el partido de Gundovaldo tuvieron que justificarse, y no vemos que san Paladio tuviera que rendir cuentas, como los otros, de su conducta política, pues esta parecía estar a salvo de todo reproche. Nuestro santo obispo tenía, sin embargo, en su contra a varios miembros de su clero y a Bertchramne, su metropolitano, quienes no escatimaban ni intrigas ni calumnias. Este último prelado murió a su regreso del concilio. San Paladio pudo entonces hacer que se le hiciera justicia. Los clérigos que lo habían calumniado fueron degradados y privados de sus beneficios, y luego entregados, según el rigor de las leyes de la época, a castigos corporales.

Desde entonces, el obispo de Saintes se aplicó a poner en vigor en su diócesis los sabios reglamentos adoptados por el concilio de Mâcon, los cuales se convirtieron en ley del Estado por la sanción real con la que habían sido revestidos.

El año siguiente (587) nuestro Santo vio cómo se levantaba una nueva tempestad. El rumor había sido hábilmente difundido por sus enemigos de que favorecía

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secretamente los proyectos de Fredegunda contra Gontrán. Se decía que había dado asilo a emisarios de esta reina en su ciudad episcopal y les había proporcionado los medios para llegar hasta España, hacia donde se dirigían. Se estaba entonces en Cuaresma. El santo Prelado se retiraba habitualmente durante estos días de penitencia a una de las islas de su diócesis, donde permanecía hasta la solemnidad del Jueves Santo. En el momento en que todo el pueblo esperaba su regreso, Pallais es arrestado en el camino por el conde de Antestius Conde de Angers que arrestó y pidió rescate por san Paladio. Angers llamado Antestius. Este magistrado, sin informarse de la veracidad de los hechos imputados al santo obispo, le dice: «Usted no entrará en Saintes; sino que será conducido al exilio por haber acogido a los emisarios del enemigo de nuestro rey». — «Ignoro lo que quiere decir», replica el Prelado, «pero como estamos en la Semana Santa, vayamos a la ciudad. Después de las fiestas, podrá instruir el asunto. Me será tanto más fácil justificarme cuanto que no hay nada de cierto en todo lo que usted alega». — «De ninguna manera», dice Antestius, «usted no pondrá los pies en su iglesia porque ha sido declarado culpable de alta traición». Acto seguido, pone los bienes de la iglesia bajo secuestro y entrega al pillaje la casa del obispo. En vano los habitantes de Saintes suplican al conde que espere al menos a que pasen las fiestas de Pascua para actuar. Él resiste largo tiempo; pero su codicia, el único motivo verdadero que le impulsa a tratar así a nuestro Santo, termina por traicionarlo. «Que su obispo», dice, «me abandone mediante acta de venta el dominio que posee en los alrededores de Bourges y les concedo lo que me piden; de lo contrario, no saldrá de mis manos sino para ir al exilio». Pallais valoraba menos sus bienes que su libertad; la rescató al precio de su patrimonio; escribió y firmó un acta de venta; prometió justificarse en presencia del rey; dio garantes de su promesa y pudo regresar a Saintes. Terminadas las fiestas, se dirige a la corte de Gontrán. Antestius se presenta también allí; pero este último no puede establecer ninguno de los hechos de los que acusa al santo Obispo.

El rey envía a este último de regreso a su diócesis y remite a un próximo concilio el examen de este asunto. Desde entonces, la paz del venerable Pontífice no vuelve a ser turbada y aprovecha para restaurar las iglesias de su diócesis y construir otras nuevas.

En 589, su amigo Gregorio de Tours, a quien tomamos todos los detalles de esta historia, le había enviado, a petición suya, reliquias de san Martín. Pallais acababa, en efecto, de construir para este glorioso taumaturgo una basílica que deseaba enriquecer con estas preciosas reliquias. Su piedad hacia el Santo fue recompensada por las gracias señaladas que obtuvo la ciudad de Saintes. Pallais escribió a su ilustre amigo que ya dos paralíticos, cuyos pies estaban totalmente contraídos, apenas entraron en la nueva iglesia, habían obtenido la curación y caminaban libremente. Dos ciegos también habían recuperado la vista, y más de doce enfermos consumidos por la fiebre cuartana habían sido completamente curados.

San Gregorio de Tours dice que san Pallais hizo reconstruir la iglesia dedica da a san Eutr saint Éutrope Primer obispo de Saintes cuyo sepulcro fue restaurado por Paladio. opio, la cual, «situada fuera de la ciudad», había sido restaurada anteriormente por san Leoncio de Burdeos.

Fue allí donde san Pallais realizó la primera traslación de los restos preciosos de san Eutropio. Había convocado, para asistir a la apertura del sepulcro, a los abades de los monasterios vecinos. Dos de ellos, al contemplar piadosamente las reliquias del Santo, notaron con sorpresa una larga fractura en el cráneo. Las desgracias de los tiempos habían borrado hasta el recuerdo del martirio de san Eutropio y, como nada podía aclarar las incertidumbres al respecto, se le honraba solo como confesor. La noche siguiente, se apareció a los dos abades mientras dormían y les dijo: «La cicatriz que habéis notado en mi cabeza es la huella del golpe de hacha que consumó mi martirio». Fue probablemente con motivo de esta primera traslación que la cabeza de san Eutropio fue separada del resto del cuerpo para ser expuesta, en la iglesia alta, a la veneración de los fieles.

San Pallais restauró también el sepulcro de san Martín, abad de Saintes, y quiso trasladarlo a un lugar más adecuado.

San Gregorio de Tours relata un hecho maravilloso que señaló la restauración por parte de san Pallais de la iglesia dedicada a san Pedro por san Viviano, y donde este último Santo estaba inhumado. Allí se veneraba también el sepulcro de san Trojano, colocado en una de las capillas. En un ángulo de esta capilla, en el arranque de un arco, se encontraba un sarcófago muy grande. Una antigua tradición decía que era el sepulcro de dos esposos que, en los días que siguieron a su bautismo, murieron al mismo tiempo en la inocencia, mientras llevaban aún las vestiduras blancas que eran su símbolo. Se decía que eran descendientes de la familia de san Hilario de Poitiers. Este sepulcro obstruía la entrada de la capilla y tenía además el inconveniente de impedir la reparación del muro al que estaba contiguo, el cual se degradaba día a día por la infiltración de las aguas pluviales. San Pallais había hecho preparar otro lugar para este monumento. El día en que debía ser trasladado, más de trescientos hombres se reunieron provistos de cables y palancas. Se agotaron en esfuerzos inútiles sin poder siquiera mover el sepulcro. Los esfuerzos se redoblaron, el sudor inundó todas las frentes, pero nada servía. Se oían los gritos redoblados de quienes presidían el trabajo; muchas veces se dio la señal, pero siempre en vano. El sepulcro permanecía inamovible. Todas las fuerzas estaban agotadas y la noche invitaba ya a tomar descanso. Al despuntar el día, Pallais no tuvo más prisa que invitar a su gente a seguirlo a la capilla. Entró el primero y cuál no sería su asombro al ver el sarcófago instalado sobre la nueva base que había hecho construir en el emplazamiento que le destinaba. Un grito de admiración y reconocimiento escapó del corazón del santo obispo para exaltar el poder de Aquel que había realizado tan maravillosamente lo que ninguna fuerza humana había podido hacer. Nadie, añade san Gregorio de Tours, ha tenido jamás revelación de los nombres de los dos esposos cuyos restos contenía este sepulcro.

De todos los obispos de Saintes, san Pallais es quien más hizo por el culto a los Santos de la diócesis, cuya gloria debía compartir un día. Fue él quien colocó a san Vaise en nuestros altares. Desde que el cuerpo de este jo saint Vaise Mártir local canonizado por san Paladio. ven mártir había sido inhumado por la piedad de Francus, cerca de las orillas del Charente, los milagros no habían cesado de ocurrir en su sepulcro. El obispo de Saintes juzgó llegado el momento de proceder, según las formas usadas entonces, a la canonización de este héroe cristiano. Investigaciones jurídicas constataron la autenticidad de sus reliquias y de los prodigios que obraba. Todos los fieles de la diócesis fueron llamados a expresar sus sentimientos y sus votos relativos al culto del nuevo Santo; y pronto, con el parecer de todos, Pallais erigía una iglesia y un monasterio sobre el sepulcro de san Vaise.

La obra más considerable de san Pallais fue la construcción de una basílica dedicada a los apóstoles san Pedro y san Pablo, y a los santos mártires Lorenzo y Pancracio. Las proporciones de este edificio eran grandiosas. Contenía trece altares, de los cuales nueve acababan de ser dedicados a otros tantos santos. Para los cuatro que aún quedaban por consagrar, el piadoso Pontífice envió a Roma a uno de sus sacerdotes llamado Leuparic, p ara obtener del pap pape saint Grégoire Papa contemporáneo de San Psalmodo. a san Gregorio reliquias de los santos en cuyo honor estaban erigidos estos altares. El soberano Pontífice concedió las reliquias solicitadas y acompañó este don con la siguiente carta apostólica en la que alaba la piedad del obispo de Saintes. Se le asigna como fecha el año 596.

«Vuestro sacerdote Leuparic, portador de las presentes letras», escribe san Gregorio, «ha venido a hacernos saber que vuestra fraternidad ha erigido una iglesia en honor de san Pedro y san Pablo, apóstoles, y de los santos mártires Lorenzo y Pancracio, que hay en esta iglesia trece altares, de los cuales cuatro, según se nos ha dicho, no están aún consagrados, porque deseáis colocar en ellos, si place a Dios, reliquias de los santos que acabamos de nombrar. Os enviamos, pues, las reliquias solicitadas, y os exhortamos a recibirlas y a colocarlas, con la ayuda de Dios, con todo el respeto que les es debido. Tened cuidado sobre todo de proveer al mantenimiento conveniente de los eclesiásticos que servirán los nuevos altares».

El papa san Gregorio tenía en gran estima a san Pallais. Le da una nueva prueba de ello en la carta por la cual le recomienda a los misioneros enviados de Roma a Inglaterra bajo la guía de san Agustín, los cuales debían pasar por Saintes.

San Gregorio el Grande, san Agustín de Inglaterra y san Pallais murieron casi en la misma época, alrededor del año 600. La bienaventurada muerte del santo obispo de Saintes ocurrió el 7 de octubre, como lo indican todos los martirologios y el breviario manuscrito del siglo XIII. Su fiesta, sin embargo, se celebra el 6 de septiembre, según un antiguo uso adoptado en la diócesis y en la abadía de Nuestra Señora de Saintes.

La iglesia de este último monasterio fue fundada en 1047, cerca de la tumba de san Pallais. Antes de esta fundación existía una iglesia dedicada a este santo. Se piensa que había reemplazado a la antigua basílica de los santos Apóstoles construida por él, y en la cual fue inhumado. Dependía de una abadía de hombres desde hacía mucho tiempo arruinada, cuando Godofredo, conde de Saintonge, y Inés, su esposa, restauraron los edificios y pusieron allí canónigos para el servicio de la parroquia y religiosas de la nueva abadía, y fundaron la iglesia actual de Saint-Pallais.

Numerosos favores obtenidos en su tumba atraían allí a muchos peregrinos. La devoción de los pueblos lo consideraba como uno de los más poderosos protectores de la comarca. En los tiempos de sequía, el relicario que contenía los restos de san Pallais era llevado en procesión para obtener lluvia. Este precioso tesoro fue profanado y destruido en el siglo XVI por el fanatismo de los hugonotes.

Cuatro parroquias de la diócesis de La Rochelle, una de la de Angulema, otras en las diócesis de Burdeos, Bayona, Bourges, Sens, Moulins, Belley y otras, están puestas bajo la advocación del santo Pontífice.

Nota debida al abad Grasilier, capellán del Carmelo de Saintes. — Cf. San Gregorio de Tours, Hist., l. vii y viii; san Gregorio el Grande, l. v. sp. 2 y iii; Gallia Christ. nom., t. ii, p. 1058; el P. Longueval, Hist. de l'Église gallicane, t. iii, passim; Balliot y otras hagiografías.