San Palladio

Dall'anno 573, Palladio assistette, insieme ad altri trenta vescovi, al concilio

Alias: Palais, Palais, Palatia.

riunitosi a Parigi, su istan za di G Gontran Re di Burgundia che accolse Colombano al suo arrivo in Gallia. ontrano, re d'Orléans e di Borgogna. In questo concilio fu deposto Promoto, nominato alla sede vescovile di Châteaudun da Sigeberto, re d'Austrasia. Ci si occupò in seguito di riconciliare i re Chilperico e Sigeberto; ma tutti gli sforzi dell'episcopato si infrangevano davanti all'animosità reciproca delle due regine Fredegonda e Brunilde, causa principale dei disordini che allora insanguinavano la Francia.

Nel 579, san Palladio tenne egli stesso un sinodo o concilio a Saintes. Vi fu giudicato Nantino, conte di Angoulême, colpevole di violenze e di depredazioni sacrileghe per le quali era stato scomunicato. Poiché manifestava pentimento, ottenne l'assoluzione. Ma si abbandonò di nuovo agli stessi eccessi e morì in preda a un male strano nel quale si è creduto di riconoscere i sintomi della malattia nota nel Medioevo con il nome di Fuoco di Sant'Antonio. San Gregorio di Tours riferisce, infatti, che il cadavere di Nantino aveva l'aspetto di una carne bruciata su carboni ardenti.

Al fine di procurare la pace della Chiesa e dello Stato, san Palladio scrisse al re Sigeberto. Ma le vicissitudini politiche che fecero cambiare più volte padrone alla Saintonge resero inutile lo zelo del santo prelato, e gli fecero incorrere un giorno nella disgrazia di Gontrano. La virtù di Palladio, sottoposta in questa circostanza a una dura prova, vacillò per un istante. Le colpe dei Santi ci mostrano che essi non furono affatto di una natura diversa da quella degli altri uomini; ma la debolezza è sempre riscattata in loro dalla generosità della penitenza. Il tratto che stiamo per raccontare della vita di san Palladio è stato travisato dalla malafede di certi scrittori moderni, detrattori sistematici della Chiesa e del clero. Per ristabilire i fatti in tutta la loro verità, basterà prenderne il racconto da san Gregorio di Tou rs, testimone oculare e saint Grégoire de Tours Vescovo di Tours, storico contemporaneo e amico di Palladio. veridico.

Clotario I aveva avuto un figlio naturale chiamato Gondovald, più noto sot Gondovald Pretendente al trono d'Aquitania, figlio naturale di Clotario I. to il nome di Gondebaldo. A quell'epoca, i bastardi non erano affatto esclusi dal diritto di successione. Gondovald poteva dunque pretendere a quella di Clotario. In quest'ottica, sua madre aveva avuto una cura particolare della sua educazione e lo aveva presentato a Childeberto, re di Parigi, come suo nipote. Questo principe, che non aveva figli, fece educare Gondovald e gli permise di portare i capelli lunghi come li portavano i principi del sangue reale. Clotario, avendolo appreso, dichiarò che Gondovald non era suo figlio e gli fece tagliare i capelli. Ma, alla morte di Clotario, il giovane pretendente lascia di nuovo crescere la sua capigliatura con il consenso di Cariberto, che lo riconosce per suo fratello, malgrado Sigeberto. Egli passa allora in Oriente, dove acquisisce una fortuna considerevole. Le dissensioni dei re di Borgogna e d'Austrasia facilitavano i disegni di alcuni grandi signori che aspiravano all'indipendenza. Al fine di eseguire meglio i loro progetti, chiamano Gondovald e gli offrono il trono d'Aquitania. Questa provincia, rimasta romana nei suoi costumi e nelle sue istituzioni, aveva poca simpatia per la dominazione dei Franchi. Gondovald è proclamato, a Brives-la-Gaillarde, re di tutto il paese che si estende dalla Charente ai Pirenei. Si presenta davanti a Périgueux, il cui vescovo gli chiude le porte; ma egli si impadronisce di tutto ciò che gli resiste; riesce persino a guadagnare Mummolo , antico generale di Gontrano, e Be Bertchramne, archevêque de Bordeaux Arcivescovo di Bordeaux e metropolita di Pallais. rtchramne, arcivescovo di Bordeaux. Gli fu dunque tanto più facile farsi riconoscere dal vescovo di Saintes, che questo prelato, troppo poco preoccupato dei dibattiti politici, poteva benissimo ignorare che Gontrano avesse detto, ora che Gondovald era figlio di un mugnaio, ora che lo era di un lanaiolo; o, se lo sapeva, gli era ben permesso di pensare che la verità fosse

dalla parte del pretendente, proclamato di fatto dalla maggioranza delle popolazioni, riconosciuto dalla sua stessa madre, dai re Childeberto e Cariberto e da tutti i leudi, piuttosto che dalla parte di Gontrano, troppo interessato a negare i fatti. Si era già visto in poco tempo la Saintonge passare in tante mani, che si poteva ignorare a chi bisognasse obbedire. Del resto, Gontrano stesso scusava Teodoro, vescovo di Marsiglia, che, per primo, aveva accolto Gondovald. San Palladio poteva dunque credersi autorizzato a accondiscendere alle esigenze del pretendente in materie puramente spirituali. Si trattava di dare un successore al vescovo di Acqs che era appena morto. Chilperico, legittimo sovrano della contrada, esigeva che fosse il conte Nicetius, ancora laico. Gondovald e Mummolo fecero nominare il prete Faustiano. L'arcivescovo di Bordeaux, Bertchramne, sofferente di un'oftalmia, incaricò il vescovo di Saintes di consacrare il nuovo prelato. Gli agenti di Gondovald, per meglio assicurarsi il consenso di Palladio, si impadronirono della sua persona e lo portarono via con la forza.

Dei cortigiani di Gontrano trovarono l'occasione favorevole per screditare il santo vescovo presso questo principe. Palladio avrebbe potuto rigettare tutti i torti sul suo metropolita; ebbe la generosità di assumere su di sé la responsabilità di un atto che gli era stato così imperiosamente estorto. Ai rimproveri che gli rivolgevano a questo proposito i vescovi e i leudi della corte d'Orléans, rispondeva con la sua lealtà abituale: «Il mio metropolita era afflitto da una dolorosa malattia agli occhi. D'altro canto, maltrattato, taglieggiato e portato via con la forza come fui, mi sono visto nell'impossibilità di resistere alle ingiunzioni di colui che si dichiarava padrone di tutta la Gallia». Malgrado queste scuse, Palladio non mancò di incorrere, con Bertchramne, nell'indignazione di Gontrano.

Poco dopo, Gundovald, sconfitto dai re di Borgogna e d'Austrasia, cadeva sotto il pugnale di coloro stessi che lo avevano acclamato. I vescovi si erano riuniti a Tours per concertarsi sui mezzi per fare pace con Gontrano. Questo principe arriva in città senza essere atteso; e san Gregorio, che ne è vescovo, lo invita a un pasto con tutti i prelati riuniti a Tours in tale circostanza. Bertchramne e Palladio vi si erano recati. Nonostante le insistenze dei loro colleghi, il re esige che tutti coloro che non conosceva ancora gli vengano presentati. Bertchramne entrò. «Chi è costui?» chiese il principe, poiché non lo vedeva da molto tempo: «È Bertchramne, arcivescovo di Bordeaux», gli fu risposto. Allora, rivolgendosi a quel prelato: «Vi sono riconoscente», gli disse il re, «per il modo in cui servite gli interessi della nostra famiglia; poiché dovete sapere, amato padre, che siamo parenti per parte di madre, e voi avete chiamato contro la nostra casa uno straniero che ne è stato il flagello!...» Rivolse ancora a Bertchramne molti altri rimproveri di questo genere. Poi, voltandosi verso il vescovo di Saintes: «Quanto a voi, Palladio», gli disse, «non dovrei esservi molto obbligato per la vostra condotta. Questa è la terza volta che mi tradite; il che è ben poco degno di un vescovo. I messaggi che mi indirizzavate sono pieni di duplicità. Mentre vi scusavate con le vostre lettere, scrivevate a mio fratello per attirarlo nel vostro paese. Ma Dio ha fatto risplendere la giustizia della mia causa. Io vi onoravo come un padre della Chiesa, e voi avevate la perfidia di agire contro di me». Gontrano, rivolgendosi poi a Nicasio, vescovo di Angoulême, e ad Antidio, vescovo di Agen: «E voi, santissimi padri», disse, «quali misure avete giudicato utile prendere nell'interesse del paese e del nostro trono?» I prelati, contristati, mantennero il silenzio. Il re, tuttavia, si lavò le mani, chiese ai vescovi la loro benedizione e si mise a tavola, dissimulando sotto un volto sereno e un'aria di gaiezza il risentimento che aveva appena lasciato esplodere.

La domenica seguente, Gontrano venne in chiesa per assistere alla messa solenne. Tutti i vescovi avevano deferito a san Palladio, come al più degno, l'onore di celebrare i santi misteri. Mentre iniziava la lettura della profezia, il re chiese il nome del celebrante. È Palladio, gli fu detto. — «Cosa!» esclamò in collera, «colui che mi è sempre stato infedele, che mi ha tradito, è lui che predicherà davanti a me! No, esco dalla chiesa, per non ascoltare la predicazione del mio nemico». A queste parole, si alzò per uscire. Tutti i prelati, afflitti dall'umiliazione del loro fratello, dissero al re: «Principe, lo abbiamo visto alla vostra tavola; avete ricevuto la sua benedizione. Perché ora il re non vuole più tollerarlo in sua presenza? Se avessimo pensato che vi fosse sgradito a tal punto, lo avremmo allontanato, e un altro sarebbe stato designato per celebrare la messa. Permettete almeno che termini le cerimonie iniziate. Più tardi esamineremo i reclami che potete avere contro di lui, e vi faremo giustizia nelle forme canoniche». Palladio, sopportando questo affronto con rara umiltà, si era ritirato in sacrestia. Ma il re lo fece richiamare, ed egli continuò la messa.

Tuttavia, l'anima leale del santo vescovo si ribellava nel vedersi abbandonato a tutta l'indignazione di Gontrano da Bertchramne, principale autore della sua disgrazia. San Gregorio di Tours aggiunge che, invitati di nuovo alla tavola del re, i due prelati, all'inizio del pasto, iniziarono a litigare, e nel calore della discussione si lasciarono andare a ingiurie reciproche. Molti ridevano di questo dibattito; altri, più assennati, gemevano nel vedere tra i sacerdoti del Signore la discordia soffiata dallo spirito infernale. Bertchramne e Palladio presero congedo dal re, promettendo sotto cauzione di comparire al prossimo concilio convocato a Mâcon per il 10 delle calende di novembre (23 ottobre).

All'epoca stabilita, continua san Gregorio, il concilio si aprì a Mâco concile s'ouvrit à Mâcon Assemblea ecclesiastica del 585 che ha scagionato Teodoro. n. Faustiano, ordinato vescovo di Acqs per ordine di Gondovaldo, fu deposto. L'arcivescovo Bertchramne, Oreste, vescovo di Bazas, e Palladio, vescovo di Saintes, che avevano consacrato Faustiano, furono condannati dal concilio a pagare a quest'ultimo una pensione annuale di cento soldi d'oro. Infine, Nicetio che, ancora laico, era stato presentato da Chilperico, fu elevato all'episcopato.

I vescovi che avevano abbracciato il partito di Gondovaldo dovettero giustificarsi, e non vediamo che san Palladio abbia dovuto rendere conto, come gli altri, della sua condotta politica, tanto essa appariva al riparo da ogni rimprovero. Il nostro santo Vescovo aveva tuttavia contro di sé diversi membri del suo clero e Bertchramne, il suo metropolita, che non risparmiavano né intrighi né calunnie. Quest'ultimo prelato morì al suo ritorno dal concilio. San Palladio poté allora farsi rendere giustizia. I chierici che lo avevano calunniato furono degradati e privati dei loro benefici, poi consegnati, secondo il rigore delle leggi dell'epoca, a punizioni corporali.

Da quel momento il vescovo di Saintes si applicò a mettere in vigore nella sua diocesi i saggi regolamenti adottati dal concilio di Mâcon e divenuti legge dello Stato grazie alla sanzione reale di cui erano stati rivestiti.

L'anno seguente (587) il nostro Santo vide levarsi ancora una nuova tempesta. La voce era stata abilmente sparsa dai suoi nemici che egli favorisse

Il *soldo d'oro* è valutato a 9 fr. 20 c., valore reale, e a 39 fr. 33 c., valore attuale.

segretamente i progetti di Fredegonda contro Gontrano. Si diceva che avesse dato asilo a degli emissari di quella regina nella sua città episcopale e che avesse fornito loro il mezzo per arrivare fino in Spagna, dove erano diretti. Si era allora in Quaresima. Il santo Prelato si ritirava abitualmente durante quei giorni di penitenza in una delle isole della sua diocesi, dove restava fino alla solennità del Giovedì Santo. Nel momento dunque in cui tutto il popolo attendeva il suo ritorno, Palladio si vede arrestare lungo la strada Antestius Conte di Angers che arrestò e chiese un riscatto per san Palladio. dal conte di Angers, chiamato Antestio. Questo magistrato, senza informarsi della verità dei fatti imputati al santo vescovo, gli dice: «Voi non entrerete affatto a Saintes; ma sarete condotto in esilio, per aver accolto gli emissari del nemico del nostro re». — «Ignoro ciò che vogliate dire», replica il Prelato, «ma poiché siamo nella Settimana Santa, rechiamoci in città. Dopo le feste, potrete istruire il processo. Mi sarà tanto più facile giustificarmi, in quanto non vi è nulla di vero in tutto ciò che allegate». — «Nient'affatto», dice Antestio, «voi non metterete affatto piede nella vostra chiesa, perché siete dichiarato colpevole di alto tradimento». Dopodiché, fa mettere i beni della chiesa sotto sequestro e consegna al saccheggio la casa del vescovo. Invano gli abitanti di Saintes supplicano il conte di attendere almeno, per agire, che le feste di Pasqua siano passate. Egli resiste a lungo; ma la sua cupidigia, il solo vero motivo che lo spinge a trattare così il nostro Santo, finisce per tradirsi. «Che il vostro vescovo», dice, «mi abbandoni con atto di vendita il dominio che possiede nei dintorni di Bourges, e vi concedo ciò che mi chiedete; altrimenti non uscirà dalle mie mani se non per andare in esilio». Palladio teneva meno ai suoi beni che alla sua libertà; la riscattò al prezzo del suo patrimonio; scrisse e firmò un atto di vendita; promise di giustificarsi in presenza del re; diede dei garanti per la sua promessa e poté rientrare a Saintes. Terminate le feste, si reca alla corte di Gontrano. Anche Antestio vi si presenta; ma quest'ultimo non può stabilire alcuno dei fatti di cui accusa il santo Vescovo.

Il re rimanda quest'ultimo nella sua diocesi e rimette a un prossimo concilio l'esame di tale affare. Da allora la pace del venerabile Pontefice non è più turbata, ed egli ne approfitta per restaurare le chiese della sua diocesi e costruirne di nuove.

Nel 589, il suo amico Gregorio di Tours, a cui prendiamo in prestito tutti i dettagli di questa storia, gli aveva inviato, su sua richiesta, delle reliquie di san Martino. Palladio aveva, infatti, appena costruito per questo glorioso taumaturgo una basilica che desiderava arricchire con queste preziose reliquie. La sua pietà verso il Santo fu ricompensata dalle grazie segnalate che ne ottenne la città di Saintes. Palladio scrisse al suo illustre amico che già due paralitici, i cui piedi erano del tutto contratti, appena entrati nella nuova chiesa, avevano ottenuto la guarigione e camminavano liberamente. Due ciechi avevano anch'essi riacquistato la vista e più di dodici malati consumati dalla febbre quartana erano stati completamente guariti.

San Gregorio di Tours dice che san Palladi o fece ricost saint Éutrope Primo vescovo di Saintes, la cui tomba fu restaurata da Palladio. ruire la chiesa dedicata a sant'Eutropio, la quale, «situata fuori dalla città», era stata precedentemente restaurata da san Leonzio di Bordeaux.

È lì che san Palladio fece la prima traslazione dei resti preziosi di sant'Eutropio. Aveva convocato, per assistere all'apertura della tomba, gli abati dei monasteri vicini. Due di loro, contemplando piamente le reliquie del Santo, notarono con sorpresa sul cranio una lunga frattura. Le sventure dei tempi avevano cancellato persino il ricordo del martirio di sant'Eutropio e, poiché nulla poteva fissare a questo proposito le incertezze, lo si onorava solo come confessore. La notte seguente, egli apparve ai due abati durante il loro sonno e disse loro: «La cicatrice che avete notato sulla mia testa è la traccia del colpo d'ascia che ha consumato il mio martirio». Fu probabilmente in occasione di questa prima traslazione che il capo di sant'Eutropio fu separato dal resto del corpo, per essere esposto, nella chiesa alta, alla venerazione dei fedeli.

San Palladio restaurò ugualmente la tomba di san Martino, abate di Saintes, e volle trasferirla in un luogo più conveniente.

San Gregorio di Tours racconta un fatto meraviglioso che segnalò il restauro da parte di san Palladio della chiesa dedicata a san Pietro da san Viviano, e dove quest'ultimo Santo era inumato. Vi si venerava anche la tomba di san Troiano posta in una delle cappelle. In un angolo di questa cappella, alla nascita di un arco, si trovava un sarcofago molto grande. Un'antica tradizione diceva che fosse la tomba di due sposi che, nei giorni che seguirono il loro battesimo, morirono contemporaneamente nell'innocenza, mentre portavano ancora le vesti bianche che ne erano il simbolo. Si diceva fossero discendenti della famiglia di sant'Ilario di Poitiers. Questa tomba ingombrava l'ingresso della cappella e aveva inoltre l'inconveniente di impedire di riparare la muraglia alla quale era contigua, e che l'infiltrazione delle acque piovane degradava di giorno in giorno. San Palladio aveva fatto preparare un altro posto per questo monumento. Il giorno in cui lo si doveva trasportare, più di trecento uomini si riunirono muniti di cavi e leve. Si sfinirono in sforzi inutili, senza poter nemmeno scuotere la tomba. Gli sforzi raddoppiarono, il sudore inondò tutte le fronti, nulla servì. Si sentirono le grida raddoppiate di coloro che presiedevano al lavoro; molte volte fu dato il segnale, ma sempre invano. La tomba rimase inamovibile. Tutte le forze furono esaurite e già la notte invitava a prendere riposo. Allo spuntar del giorno, Palladio non ebbe nulla di più urgente che invitare i suoi uomini a seguirlo alla cappella. Entrò per primo, e quale non fu il suo stupore nel vedere il sarcofago stabilito sulla nuova base che aveva fatto costruire per lui nel luogo che gli destinava. Un grido di ammirazione e di riconoscenza sfuggì dal cuore del santo vescovo, per esaltare la potenza di Colui che aveva compiuto così meravigliosamente ciò che nessuna forza umana aveva potuto fare. Nessuno, aggiunge san Gregorio di Tours, ha mai avuto rivelazione dei nomi dei due sposi di cui questa tomba conteneva i resti.

Di tutti i vescovi di Saintes, san Palladio è colui che ha fatto di più per il culto dei Santi della diocesi, di cui un giorno avrebbe dovuto condividere la gloria. Fu lui a porre san Vaise sui n saint Vaise Martire locale canonizzato da san Palladio. ostri altari. Da quando il corpo di questo giovane martire era stato inumato dalla pietà di Francus, vicino alle rive della Charente, i miracoli non avevano cessato di operarsi alla sua tomba. Il vescovo di Saintes giudicò giunto il momento di procedere, secondo le forme usate allora, alla canonizzazione di questo eroe cristiano. Inchieste giuridiche constatarono l'autenticità delle sue reliquie e dei prodigi che operava. Tutti i fedeli della diocesi furono chiamati a esprimere i loro sentimenti e i loro voti relativamente al culto del nuovo Santo; e presto, secondo il parere di tutti, Palladio eresse una chiesa e un monastero sulla tomba di san Vaise.

L'opera più considerevole di san Palladio fu la costruzione di una basilica dedicata agli apostoli san Pietro e san Paolo, e ai santi martiri Lorenzo e Pancrazio. Le proporzioni di questo edificio erano grandiose. Essa racchiudeva tredici altari, di cui nove erano appena stati dedicati ad altrettanti Santi. Per i quattro che restavano ancora da consacrare, il pio Pontefice inviò a Roma uno dei suoi sacerdoti di nome Leuparic, per otte nere da papa san Gr pape saint Grégoire Papa contemporaneo di San Psalmode. egorio le reliquie dei Santi in onore dei quali questi altari erano stati eretti. Il sovrano Pontefice concesse le reliquie richieste e accompagnò questo dono con la seguente lettera apostolica in cui loda la pietà del vescovo di Saintes. Le si assegna come data l'anno 596.

«Il vostro sacerdote Leuparic, portatore delle presenti lettere», scrive san Gregorio, «è venuto a farci sapere che la vostra fraternità ha eretto una chiesa in onore di san Pietro e san Paolo, apostoli, e dei santi martiri Lorenzo e Pancrazio, che vi sono in questa chiesa tredici altari, di cui quattro, ci è stato detto, non sono ancora consacrati, perché desiderate collocarvi, se piace a Dio, delle reliquie dei Santi che abbiamo appena nominato. Vi inviamo dunque le reliquie richieste, e vi esortiamo a riceverle e a collocarle, con l'aiuto di Dio, con tutto il rispetto che è loro dovuto. Abbiate cura soprattutto di provvedere al mantenimento conveniente degli ecclesiastici che serviranno i nuovi altari».

Il papa san Gregorio aveva in grande stima san Palladio. Gliene dà una nuova prova nella lettera con la quale gli raccomanda i missionari inviati da Roma in Inghilterra sotto la guida di sant'Agostino, i quali dovevano passare per Saintes.

San Gregorio Magno, sant'Agostino di Canterbury e san Palladio morirono all'incirca nella stessa epoca, verso l'anno 600. La beata morte del santo vescovo di Saintes avvenne il 7 ottobre, come indicano tutti i martirologi e il breviario manoscritto del XIII secolo. La sua festa tuttavia si celebra il 6 settembre, secondo un antico uso adottato nella diocesi e nell'abbazia di Notre-Dame de Saintes.

La chiesa di quest'ultimo monastero fu fondata nel 1047, vicino alla tomba di san Palladio. Prima di questa fondazione esisteva una chiesa dedicata a questo Santo. Si pensa che avesse sostituito l'antica basilica dei santi Apostoli costruita da lui, e nella quale fu inumato. Essa dipendeva da un'abbazia maschile da lungo tempo in rovina, quando Goffredo, conte di Saintonge, e Agnese, sua sposa, ne rilevarono gli edifici, vi misero dei canonici per il servizio della parrocchia e delle religiose della nuova abbazia, e fondarono l'attuale chiesa di Saint-Pallais.

Numerosi favori ottenuti alla sua tomba vi attiravano molti pellegrini. La devozione dei popoli lo considerava come uno dei più potenti protettori della contrada. Nei tempi di siccità, la cassa che conteneva le reliquie di san Palladio veniva portata in processione per ottenere la pioggia. Questo prezioso tesoro è stato profanato e distrutto nel XVI secolo dal fanatismo degli Ugonotti.

Quattro parrocchie della diocesi di La Rochelle, una di quella di Angoulême, altre nelle diocesi di Bordeaux, di Bayonne, di Bourges, di Sens, di Moulins, di Belley e altre, sono poste sotto il patrocinio del santo Pontefice.

Nota dovuta a M. l'abate Grasilier, cappellano del Carmelo di Saintes. — Cfr. San Gregorio di Tours, Hist., l. vii e viii; san Gregorio Magno, l. v. sp. 2 e iii; Gallia Christ. nom., t. ii, p. 1058; il P. Longueval, Hist. de l'Église gallicane, t. iii, passim; Balliot e altre agiografie.