Santa Pelagia de Antioquía

Bajo el imperio de Teodosio el Joven (408-450), el santísimo patriarca de Antioquía, Maximiano, reunió un sínodo de obispos para algunos asuntos particulares de su provincia. El bienaventurado No Le bienheureux Nonne Obispo de Edesa cuya predicación convirtió a Pelagia. nno, quien, debido a su eminente santidad, había sido retirado de su vida solitaria para ser puesto en la sede epis copal Édesse Ciudad de nacimiento de san Simeón en Siria. de Edesa, siendo uno de estos prelados, fue rogado por los demás para que les hiciera una exhortación espiritual. La hizo a la puerta de la iglesia del mártir san Julián; mientras sus oyentes estaban pendientes de sus labios, Pelagia, la primera y más libertina de las actrices de la ciudad de Antioquía, pasó por allí elegantemente vestida, cubierta de perlas, oro y piedras preciosas, cuyo brillo deslumbraba los ojos de todo el mundo, y seguida por una infinidad de otras personas que también estaban muy ricamente ataviadas, a fin de hacer su marcha más pomposa. Era una mujer de una belleza tan arrebatadora que uno no podía cansarse de contemplarla; cuanto más se la miraba, más gracias y encantos se descubrían en su porte y en su rostro. Llevaba siempre perfumes tan excelentes que embalsamaba los lugares por donde pasaba. Tenía la cabeza descubierta y el pecho al descubierto con una inmodestia que llegaba hasta la impudicia. En una palabra, no le faltaba nada para atraerse adoradores y seducir los corazones menos sensibles a la voluptuosidad. Tan pronto como los obispos la vieron en ese estado, volvieron la cabeza hacia otro lado para no verla cuando pasara, deplorando en sí mismos la pérdida de aquella alma. Solo el predicador la miró fijamente y la siguió con la mirada lo más lejos que pudo. Después de lo cual, dirigiéndose a sus hermanos, les dijo, con los ojos bañados en lágrimas: «¿Habéis considerado la belleza y los adornos de esta criatura? ¡Ay! Nuestro Señor se servirá de ella para condenar nuestra negligencia en las funciones de nuestro ministerio: pues, ¿qué cuidado no pone ella en adornarse y arreglarse para agradar a los hombres mortales? Emplea todo su tiempo en ello, es toda la ocupación de su espíritu, de su corazón y de sus manos. Está siempre aplicada a encontrar nuevas invenciones para hacerse cada vez más agradable, y hacerse amar por aquellos que están hoy, y que quizás no estarán mañana. Y nosotros, que tenemos un Dios de una majestad infinita, un Esposo inmortal que los ángeles no cesan nunca de contemplar, cuya belleza admiran el sol y la luna, y que ha prometido grandes recompensas a quienes le sirvan fielmente; nosotros, que estamos iluminados por estas bellas luces, descuidamos el embellecimiento de nuestras almas; y, por una cobardía insoportable, las dejamos todas languidecientes y cubiertas de una infinidad de manchas que las hacen horribles a los ojos de nuestro Padre celestial». Tan pronto como terminó de hablar, se retiró a su habitación; allí, abandonándose de nuevo a los gemidos, se postró contra tierra para pedir perdón a Dios por la cobardía con la que le había servido hasta entonces: «Perdonad, Señor», decía, «a este miserable pecador; confieso que el cuidado que pone esta mujer para adornar su cuerpo supera todo lo que he hecho para embellecer mi alma, aunque he tenido tantas veces el honor de aparecer en el altar ante vuestra divina Majestad. Ella ha prometido que no escatimaría nada para agradar a los hombres, y no falta a su palabra; y yo, que os he prometido tantas veces hacerme agradable a vuestra divina Majestad, vacilo en mis resoluciones, y, por una pereza que ahora condeno, os he engañado, y no he tenido el valor de ejecutar lo que os había prometido».

El domingo siguiente, habiendo sido rogado el bienaventurado Nonno por el patriarca para que hiciera una instrucción al pueblo después del Evangelio, habló con tanta vehemencia sobre el horror del pecado, el temible juicio de Dios y la recompensa preparada para aquellos que le sirven durante su vida, que arrancó lágrimas de todos los oyentes. Pelagia, por un efecto visible de la misericordia divina sobre ella, nunca había entrado en la iglesia y no había venido ese día con el propósito de convertirse y dejar su mala vida, sino más bien para ver y ser vista. Sin embargo, se sintió tan conmovida por las palabras del santo prelado que, después de haber llorado amargamente sus pecados como los demás, resolvió expiarlos mediante una sincera penitencia. Habiéndose retirado a su casa, le escribió esta nota: «Al santo discípulo de Jesucristo, la pecadora y discípula del demonio. He oído decir de vuestro Dios que descendió de los cielos, no para salvar a los justos, sino a los pecadores; que se humilló hasta el punto de conversar con los publicanos, y que incluso no desdeñó hablar con una mujer pecadora de Samaria. Si sois discípulo de tal Maestro, no despreciéis a una pobre pecadora que desea hablaros para convertirse». El obispo recibió esta carta; pero, temiendo que el demonio se sirviera del artificio de esta mujer para sorprenderlo, le dio esta respuesta: «Quienquiera que seáis, sois conocida por Dios, que penetra el fondo de vuestro corazón y la intención que tenéis; guardaos bien de querer tentar la fragilidad de un hombre pecador, que tiene la ventaja de ser el siervo del Dios todopoderoso; si tenéis una voluntad sincera de convertiros, podéis venir a verme en presencia de los otros obispos; pues no creo deber concederos una audiencia particular para no exponerme a la malicia del demonio».

Pelagia no hubo leído más que estas palabras cuando corrió a la iglesia de San Julián; y allí, encontrando a Nonno con los otros obispos reunidos, se arrojó a sus pies en su presencia, los besó y los regó con sus lágrimas, luego, después de haber confesado públicamente que toda su vida no era más que pecados, le conjuró a imitar la dulzura de Nuestro Señor Jesucristo y a tener la bondad de hacerla cristiana. El obispo, habiéndola obligado a levantarse, le dijo que estaba prohibido por los Cánones bautizar a una pecadora pública si no presentaba antes personas que justificaran que estaba fuertemente resuelta a no volver a su mala vida. Ante esta objeción, se postró de nuevo contra la tierra y le rogó con un fervor admirable que no difiriera en concederle la gracia que pedía, añadiendo que, si se negaba a lavarla prontamente en las aguas salutíferas del Bautismo, lo hacía responsable ante el juicio de Dios de la salvación de su alma. Estas palabras, entrecortadas por suspiros y sollozos, que ella animaba con una fe viva, hicieron juzgar a los obispos que, siendo su penitencia verdadera, se podía relajar en su favor la disciplina eclesiástica y conferirle el primer Sacramento de la Iglesia: por eso enviaron al patriarca para pedirle diaconisas a cuyo cuidado pudiera ser confiada. Romana, que ocupaba el primer rango entre ellas, fue inmediatamente destinada a esta función. Habiéndose dirigido al santo templo, encon tró all Romaine Virgen romana bautizada por Silvestre. í todavía a Pelagia a los pies de los obispos, de donde le costó mucho trabajo retirarla para hacerla exorcizar. Entonces, el bienaventurado Nonno le preguntó su nombre; ella respondió que sus padres la habían llamado Pelagia, pero que los de Antioquía la apodaban Margarita, a causa de la gran cantidad de perlas con las que se adornaba ordinariamente para agradar a los hombres. Fue luego exorcizada, según las ceremonias de la Iglesia, después el obispo le confirió el Bautismo y le impuso las manos para confirmarla. Finalmente, su penitencia pareció tan maravillosa que juzgó incluso oportuno darle el cuerpo de Nuestro Señor Jesucristo. Después de lo cual, la dejó bajo la guía de Romana para ser más ampliamente instruida en los misterios de la religión.

Este cambio produjo efectos muy diferentes en los espíritus. Los siervos de Dios dieron gracias por su misericordia, y los libertinos no cesaron de lamentar la pérdida de una criatura cuyos encantos les complacían tanto. El mismo demonio, que perdía una conquista tan bella, hizo oír una voz horrible para quejarse del santo obispo, quien, no contento con haberle arrebatado a treinta mil sarracenos y a todos los habitantes de la ciudad de Heliópolis, convertidos por sus predicaciones, le quitaba además a Pelagia, que constituía su mayor gloria. Así, este espíritu de tinieblas empleó toda clase de artificios para intentar sumergirla de nuevo en el desorden; pero, mediante el signo de la cruz que el santo prelado le había ordenado hacer cada vez que este espíritu de tinieblas la tentara, ella triunfó siempre de su malicia.

Tres días después de su bautismo, entregó a san Nonno todas sus ropas pre ciosas, su saint Nonne Obispo de Edesa cuya predicación convirtió a Pelagia. oro, su plata, sus piedras preciosas y todo lo que había servido a su vanidad, rogándole que lo distribuyera entre los pobres, las viudas y los huérfanos, sin reservar nada para ningún uso, por santo que pudiera ser, a fin de que el fruto de sus crímenes y las riquezas de una pecadora pública se convirtieran en un tesoro de justicia, para reparar el escándalo que había dado al pueblo. También liberó a todos sus esclavos de ambos sexos, exhortándolos a aprovechar su libertad, no para someterse a la servidumbre del pecado y de la iniquidad del siglo, sino para servir a Dios y llevar una vida cristiana. El octavo día, en el que debía dejar la túnica blanca con la que había sido revestida en el bautismo, tomó un áspero cilicio con una pobre túnica de hombre y, sin que lo supiera Romana, su maestra en la fe, salió secretamente de la ciudad de Antioquía y se retiró a Jerusalén, al monte de los Olivos, donde se constr Jérusalem Ciudad santa donde la Cruz fue perdida y luego recuperada. uyó una celda que solo recibía la luz del sol por una pequeña abertura. Allí vivió durante tres o cuatro años, bajo el nombre de Pelagio, en los ejercicios de una perfecta penitencia. Al cabo de ese tiempo, un diácono del bienaventurado Nonno, llamado Jacobo, vino a visitar los santos lugares y , habié Jacques Diácono del obispo Nonno y biógrafo de santa Pelagia. ndose informado, según la orden de su obispo, sobre el solitario Pelagio, encontró allí a nuestra penitente en aquel ermitorio. No la reconoció, porque estaba tan extenuada por las austeridades que no le quedaba nada de su antigua belleza. Después de haberle transmitido las recomendaciones del santo prelado, recorrió todos los monasterios de Palestina, donde oyó hablar de Pelagio como de un prodigio de santidad. Esta alta estima que se tenía de él le dio ganas de volver a su celda para tener el consuelo de hablarle una vez más; pero lo encontró muerto. Avisó a los solitarios, quienes acudieron de inmediato para darle sepultura. Fue una gran sorpresa saber que se trataba de una mujer, y el rumor de esta maravilla, que se extendió al momento por los lugares vecinos, atrajo a sus exequias a un gran número de religiosos y vírgenes de los monasterios de Jericó y del Jordán; vinieron a realizar la ceremonia con cirios y lámparas encendidas, dando gloria a Dios por haber dado el valor a una mujer de hacer una penitencia tan ruda.

Se la representa: 1° en su soledad, rezando ante un crucifijo; 2° recibiendo las instrucciones de un obispo, para luego retirarse a un convento; 3° con vestimentas de mujer mundana, cubierta de telas ricamente bordadas; 4° tras su conversión, vestida con un traje negro y una gravedad totalmente cristiana; aquí su cabeza está rodeada por el nimbo, atributo de su santidad.

## CULTO Y RELIQUIAS.

El culto a santa Pelagia se hizo célebre en Oriente y en Occidente. Los griegos marcaron su fiesta en su menologio el 8 de octubre. El martirologio romano y Ussard la sitúan en el mismo día. Se pretende que su cuerpo fue llevado a Francia, varios siglos después de su muerte, y depositado en la real y célebre abadía de Jouarre, en la diócesis de Meaux, abadía de la que no quedan más que las torres de la iglesia y la iglesia abacial. Pero en el antiguo cementerio de la iglesia parroquial, todavía se ve, adosada a una capilla, una cripta magnífica designada bajo el nombre de *Santa Capilla de Jouarre*. Se descienden primero cinco escalones y uno se encuentra en un atrio sostenido por muros en terraza; otros nueve escalones introducen en el recinto. La bóveda está sostenida por seis columnas corintias, de diseño diferente: dos son de alabastro, otras dos de pórfido y dos de jaspe. Este lugar sirvió de iglesia a los primeros cristianos; algunos incluso sufrieron allí el martirio. Se ven allí siete sepulcros: uno del fundador de la abadía, otro de santa Teodequilda, primera abadesa; los otros de varios santos; entre estos últimos se encontraba sin duda el de santa Pelagia. Todos los años, las poblaciones afluían a las procesiones donde se llevan estas urnas veneradas, que los habitantes pudieron salvar de los ultrajes de la Revolución.

Sin embargo, leemos en la *Vida de los Santos de la diócesis de Dijon*, que hacia el año 1463, unas reliquias de santa Pelagia, célebre penitente de Antioquía, fueron traídas de Oriente, junto con reliquias de san Julián, mártir de Alejandría, y de san Macario de Egipto, por los condes de Armagne, señores de Mont-Saint-Jean, y depositadas en la iglesia de este burgo, en el decanato actual de Pontily. Conservadas con un cuidado celoso y rodeadas de piadosos homenajes, son, todos los años, festejadas por un concurso entusiasta de sacerdotes y fieles.

Véase su vida escrita por Jacobo, diácono de Heliópolis y recogida por Surio; Balliat; la *Historia de la Iglesia de Anton*; *Vida de los Santos de Dijon*, por el abad Duplus.