Santa Brígida de Suecia

Cuando tuvo trece años, su padre la casó, casi contra su voluntad, con Wulfon, príncipe de N Wulfon, prince de Néricie Esposo de santa Brígida y príncipe de Nericia. ericia, que solo tenía dieciocho. Pasó un año entero con su marido en perfecta continencia, rogando sin cesar a la divina Bondad que le hiciera conocer su beneplácito sobre este asunto, y que no la destinara a tener hijos sino para su mayor gloria. Sus votos fueron felizmente escuchados; pues, habiéndole declarado Dios que debía ser madre, le dio cuatro hijos varones y otras tantas hijas, que fueron todos frutos dignos del cielo, a saber: Carlos y Birger, que fallecieron yendo a Jerusalén para la guerra santa; Benito y Gudmar, que murieron a temprana edad;

Margarita y Cecilia, que fueron casadas y se convirtieron en modelos de virtud en su condición; Ingeburge, que abrazó la vida religiosa, donde su santidad brilló por varios milagros; y la ilustre santa Catalina de Sue cia, cuya vida hemos dado sainte Catherine de Suède Hija de santa Brígida y primera abadesa de Vadstena. en su lugar. En uno de sus partos, estando en peligro de morir, imploró la asistencia de la santísima Virgen, quien se le apareció de inmediato bajo la forma de una dama ricamente ataviada y, tocándola con la mano, la libró en el mismo instante sin dejarle resto alguno de incomodidad. Empleó todos sus cuidados en criar a sus hijos en el temor de Dios y en grabar en sus corazones las máximas de la religión cristiana. Un día, habiendo sabido que su hijo había olvidado ayunar la víspera de san Juan Bautista, se sintió extremadamente afligida y lloró amargamente: lo cual fue tan agradable al divino Precursor, que se le apareció y le aseguró que, en consideración a ella, sería el protector de ese mismo hijo. Viéndose con un número suficiente de hijos para el sustento de su familia, persuadió a su marido de guardar la continencia el resto de sus vidas, y mediante sus piadosas exhortaciones, lo retiró insensiblemente de la corte, donde era uno de los primeros consejeros del rey: también le inspiró la devoción de recitar todos los días el pequeño oficio de Nuestra Señora. Fue también para apartarlo enteramente de las vanidades del mundo que le convenció de hacer con ella la peregrinación a Santiago, en Galicia, en la cual sufrieron penas increíbles. A su regreso, habiendo caído Wulfon peligrosamente enfermo en Arras, Brígida sintió un dolor extremo; pero fue consolada por san Dionisio, quien se le apareció y le dijo: «Soy Dionisio, que pasé de Roma a las Galias para predicar allí la palabra de Dios. Como tienes un singular afecto por mí, te advierto que Dios quiere darse a conocer al mundo por tu medio, y que te ha encomendado a mis cuidados; y, como señal de la verdad de lo que te digo, tu marido no morirá de esta enfermedad»; lo cual ocurrió efectivamente. Las exhortaciones de esta virtuosa esposa habían causado tal impresión en él que, sintiéndose totalmente disgustado del mundo, hizo voto, pocos días después de su llegada a Suecia, de hacerse religioso. La Bula de la canonización de nuestra Santa señala que murió antes de poder ejecutarlo; pero el Breviario romano y el historiador del que se sirvió Surius dicen que falleció santamente en el monasterio de Alvastre, de la Orden del Císter: y, en efecto, su memoria está marcada, en el menologio de la Orden, el 26 de julio.

Tras la muerte de su marido, comenzó a llevar una vida mucho más perfecta que antes; siendo dueña absoluta de sus acciones y habiendo repartido sus bienes entre todos sus hijos, no se dedicó más que a los ejercicios de piedad: cambió inmediatamente de hábito y, sin tener en cuenta su condición de princesa, tomó uno conforme a la vida penitente que había resuelto continuar el resto de sus días. La gente del mundo no dejó de condenar su conducta y de tratarla de espíritu débil; pero ella se burló de su juicio y les respondió generosamente: «No he comenzado por ustedes, y todas sus burlas no me harán cambiar de resolución». Como las alabanzas de los hombres no la conmovían, del mismo modo sus desprecios no causaban ninguna impresión en su corazón. Fue confirmada en su piadoso propósito por una visión en la que Nuestro Señor, apareciéndosele en medio de una nube luminosa, le dijo: «Soy vuestro Maestro y vuestro Dios, y quiero conversar familiarmente con vos; seréis mi esposa, y me serviré de vos como de un canal para dar a conocer a los hombres secretos que ignoran; y lo que os diga contribuirá a la salvación de muchos. Escuchad pues mi voz, y rendid una cuenta fiel a vuestro confesor de los misterios que os manifestaré». Este fue el comienzo de sus revelaciones; y, desde aquel tiempo, no emprendió nada más que por un movimiento expreso del Espíritu Santo. Tenía entonces por confesor a un célebre doctor en teología, llamado Matías, que era canónigo de la catedral de Linköping.

Durante los treinta años que sobrevivió a su marido, no usó ropa interior, salvo un velo con el que se cubría la cabeza. Afligía su carne con un cilicio muy rudo, al cual añadió, en honor a la Santísima Trinidad, tres cuerdas hechas de crin con varios nudos con las que se ceñía tan fuerte que le perforaban la piel. Tenía además otros instrumentos de mortificación que se ponía en las piernas, a fin de sufrir en todas las partes de su cuerpo. Su colchón no era más que una simple alfombra que hacía extender junto a su cama cuando quería tomar un poco de reposo. Un día le preguntaron cómo, en ese estado, podía resistir el frío, que es extremo en Suecia, y confesó que sentía interiormente un ardor tan grande que era casi insensible al rigor del invierno. Se ponía tan a menudo de rodillas, tanto de día como de noche; hacía un número tan grande de inclinaciones y besaba tantas veces la tierra, que uno se asombraba de que una mujer de su condición y, por otra parte, de una complexión muy delicada, pudiera resistir todas esas austeridades. Todos los viernes hacía gotear sobre su carne la cera de un cirio encendido, hasta que la hubo quemado lo suficiente para hacer una herida; y, cuando la herida se curaba por sí misma antes del viernes siguiente, la reabría con sus uñas, tanto temía estar sin algún nuevo dolor. Ese mismo día, para honrar la pasión de Nuestro Señor, a quien los soldados presentaron hiel en la cruz, llevaba en su boca una hierba muy amarga, llamada genciana, a fin de participar tanto como podía en ese sufrimiento de su divino Maestro. Hacía lo mismo cuando le ocurría proferir alguna palabra con demasiada precipitación, expiando por ello las faltas leves de su lengua. Tenía la costumbre, desde su infancia, de confesarse todos los viernes; pero, desde la muerte de su marido, se confesaba más a menudo, e incluso a veces varias veces al día. Lo hacía con una muy profunda humildad, y, aunque sus pecados fueran poco considerables, concebía sin embargo un dolor extremo, llorándolos más amargamente de lo que otros lloran ordinariamente los más enormes. Se acercaba todos los domingos y fiestas solemnes a la santa mesa, y recibía la Eucaristía con los sentimientos de la más tierna devoción. No se contentaba con ayunar los días mandados por la Iglesia; sino que lo hacía cuatro veces a la semana y cantidad de otros días, según la piedad se lo inspiraba. Pasaba los viernes a pan y agua y observaba un gran número de otros ayunos con el mismo rigor. Finalmente, no encontraba ninguna ocasión de mortificarse que no abrazara con un fervor admirable, persuadida de que era un medio eficaz de hacer su espíritu capaz de las luces con las que Nuestro Señor tenía la bondad de favorecerla.

Esta severidad hacia sí misma no le impedía tener una dulzura maravillosa para su prójimo, y una extrema compasión por los pobres. Alimentaba a doce cada día, sirviéndoles ella misma en la mesa y proporcionándoles todo lo que les era necesario, y el jueves les lavaba los pies; tenía hospitales para recibir a los enfermos y a los convalecientes, y mantenía en ellos a varias personas encargadas de asistirlos. Su estima por la pobreza la llevó a hacerse pobre ella misma, abandonando su renta a una persona a quien pedía limosna por amor a Jesucristo. En sus peregrinaciones, estaba encantada de poder comer con los otros pobres. No se sonrojaba ni siquiera de mendigar con ellos, y el pan que recibía en esas ocasiones, lo besaba con una ternura inconcebible y lo prefería a los manjares más deliciosos: lo que hizo particularmente en Roma, a la puerta del monasterio de San Lorenzo, llamado *in Panisperna*, de la Orden de Santa Clara.

Hizo patente su celo por la salvación de las almas, no solo por sus discursos edificantes que conmovían a todos los que tenían la dicha de tratarla, y por los ejemplos de sus virtudes que la hacían admirar por todo el mundo; sino también por un gran número de cartas que escribió a toda clase de personas, como al emperador, a los reyes, a los príncipes, a los religiosos y al mismo papa, según recibía las órdenes de Dios, unas veces para advertirles de la ira divina de la que estaban amenazados si no hacían penitencia, otras para reprenderles suave y moderadamente por las faltas que cometían en sus funciones, y otras para llevarles a emprender con fervor la obra de su perfección. Las abundantes luces que recibía de lo alto no hacían más que hacerla más humilde ante Dios y ante los hombres. Las sometía al juicio de su confesor y de las personas ilustradas, por temor a alguna ilusión. Su obediencia hacia aquellos que tenían alguna autoridad sobre ella era perfecta; está marcado en la bula de su canonización que casi no osaba levantar los ojos sin el permiso de su director. Su paciencia fue invencible en sus aflicciones y sus enfermedades, y las sufría con una entera conformidad a la voluntad de Dios, sin dejarse llevar a las quejas y a los murmullos.

Entre las revelaciones que recibió, aprendió de Jesucristo mismo las constituciones que debía dar a sesenta religiosas que había reunido en el monasterio de Wadsten a o Wastein, fundado monastère de Wadstena Monasterio principal fundado por santa Brígida en Suecia. en 1344 gracias a su generosidad. También las propuso para que las observaran veinticinco religiosos que vivían bajo la Regla de San Agustín. Y este fue el comienzo de la Orden que de sde entonces se ha llamado de Santa Brígida o del Santísimo Salvador. Ordre que l'on a depuis appelé de Sainte-Brigitte ou du Saint-Sauveur Orden religiosa fundada por santa Brígida siguiendo la regla de san Agustín. Estas constituciones fueron aprobadas por la Sede Apostólica. Cuando hubo permanecido cerca de dos años en el monasterio de Wadstena, Nuestro Señor se le apareció y le ordenó ir a Roma, para que Rome Ciudad de nacimiento de Maximiano. pudiera participar de las gracias abundantes que tantos santos mártires han merecido por la efusión de su sangre para aquellos que visitan esta ciudad. No difirió en absoluto obedecer a esta inspiración; sino que, abandonando cuanto antes su país y a todos sus conocidos, emprendió generosamente esta peregrinación. Visitó en el camino una infinidad de lugares de devoción, exponiéndose con alegría a las fatigas del viaje, para tener el consuelo de rendir sus respetos a los Santos que allí eran honrados; y sus oraciones eran siempre recompensadas con favores extraordinarios que Dios derramaba en su alma: a menudo se la veía arrebatada en éxtasis.

En Roma, dio grandes ejemplos de virtud. Iba a menudo a pie a las iglesias de las estaciones en los tiempos más adversos, aunque ya era anciana y tenía el cuerpo extenuado por sus grandes austeridades; y en lugar de emplear sus bienes en procurarse comodidades, los distribuía a los pobres, de quienes cuidaba tanto como si hubieran sido sus propios hijos. Iba a ver a aquellos que sabía que estaban más abandonados de todo auxilio humano, y los asistía con una caridad infatigable. Se la veía en los hospitales prestando a los enfermos servicios que ordinariamente se confían a los criados más humildes. Se aplicaba siempre a aquellos que causaban más horror, por temor a que no fueran tan bien tratados como los otros; no temía tocar, limpiar y vendar heridas cuya sola vista hacía estremecer el corazón. También conferenció en Roma con varios doctores y con otras personas de toda clase de condiciones, a quienes inspiró grandes sentimientos hacia Dios. Publicó luego algunas revelaciones, que hicieron confesar que Nuestro Señor hablaba por su boca. Conocía el fondo de las conciencias y descubría los movimientos más secretos del corazón de aquellos a quienes veía; tenía tal horror al pecado, que sentía exhalar un olor insoportable de las personas que estaban en mal estado; pero se servía útilmente de todas estas luces para ganar sus almas para Jesucristo, diciéndoles lo necesario para excitar en ellas los sentimientos de una verdadera conversión. Desde Roma, realizó diversas otras peregrinaciones, como a Sicilia, al reino de Nápoles y a otros lugares de devoción de Italia, y dejó por todas partes marcas brillantes de su santidad: los pueblos quedaban edificados y embalsamados por el buen olor de sus virtudes.

Después de todos estos viajes, que la habían reducido a una extrema debilidad, Nuestro Señor le ordenó hacer el de Je rusalén p Jérusalem Ciudad santa donde la Cruz fue perdida y luego recuperada. ara visitar allí los lugares santificados por los misterios de la Redención de los hombres. Le aseguró al mismo tiempo que le daría las fuerzas necesarias para hacerlo, y que Él mismo sería su guía y su protector. Ella ejecutó pronta y fielmente esta orden de su divino Esposo y se dirigió a Palestina con santa Catalina, su hija. No omitió ninguno de los lugares que el Salvador honró con su presencia, y recibió en todas partes gracias muy particulares. Fue en el ejercicio de esta devoción que Dios le reveló cantidad de cosas tocantes al estado de varios reinos, como la desolación del de Chipre y la ruina entera del imperio de los griegos, a causa de su cisma. También tuvo conocimiento de diversas particularidades de la muerte y de la pasión de Jesucristo, y, para servirnos de los términos de la historia de su vida, mereció gustar allí la suavidad de las llagas de Nuestro Señor y ser a menudo inundada de las dulzuras inefables de sus comunicaciones divinas. A su regreso, visitó aún algunas iglesias de Italia, y especialmente la de Ortona, en Apulia, a causa de las reliquias de santo Tomás el Apóstol. Deseaba ardientemente tener algunas, y cuando las había visitado la primera vez, había tenido la seguridad, en una visión, de que a la segunda obtendría lo que pedía. En efecto, mientras rezaba devotamente ante estas mismas reliquias, santo Tomás se le apareció y le dijo que el tiempo había llegado de darle lo que deseaba tan vivamente, y en la misma hora un trozo de un hueso se desprendió del relicario, sin el auxilio aparente de ninguna persona, y vino a ponerse entre sus manos. Esta maravilla es relatada en el capítulo IV del libro VII de sus Revelaciones, donde el cardenal de Torquemada, en sus Notas, prueba que había reliquias de este Apóstol en esta iglesia.

Antes de su partida de Jerusalén, había sido atacada por una fiebre y una debilidad de estómago que le causaron dolores muy agudos durante un día entero. En Roma, su enfermedad aumentó mucho y la llevó finalmente al sepulcro. Cinco días antes de su muerte, Nuestro Señor se le apareció por última vez, le dio seguridades de su felicidad eterna, le prescribió lo que tenía que hacer hasta que llegara a ella, le marcó precisamente este feliz momento, y le enseñó de qué manera debía ser sepultada, a saber: con el hábito de las religiosas de la Orden que ella había fundado, aunque no lo hubiera llevado durante su vida; le descubrió lo que sucedería con su cuerpo y cómo sería trasladado a Suecia, a reserva de alguna parte que quedaría en Roma, y le dijo finalmente varias cosas secretas para declararlas a algunas personas particulares. Al cabo de este tiempo, viendo aparecer el feliz día en que debía ser liberada de este mundo para ir a gozar eternamente de la presencia de su celestial Esposo, terminó de dar a Birger y a Catalina, sus hijos, que estaban con ella, hermosas enseñanzas para la conducta de su vida y la práctica de la virtud, y recibió los últimos sacramentos de la Iglesia en una perfecta libertad de espíritu y un entero uso de sus sentidos. Finalmente, después de haber adorado el cuerpo de Jesucristo en la misa que se celebraba en su habitación, diciendo estas palabras: «Señor, encomiendo mi espíritu en tus manos», entregó pacíficamente su alma a Dios el 23 de julio, el año de la salvación 1373, siendo más que septuagenaria. Varias personas tuvieron inmediatamente revelación de su gloria.

## CULTO Y RELIQUIAS. — SUS ESCRITOS.

Su cuerpo fue enterrado en la iglesia de las religiosas de Santa Clara, del monasterio de San Lorenzo in Panisperna, en el Viminal. Además de algunos milagros que había realizado durante su vida y los que ocurrieron ante su féretro antes de su sepultura, se produjeron un gran número en su tumba y en otros lugares por su invocación; san Antonino destaca, entre otros, la resurrección de diez muertos. El emperador, los reyes, los príncipes, una infinidad de prelados y grandes señores, y sobre todo la bienaventurada Catalina, su hija, solicitaron insistentemente su canonización, que fue realizad a el 7 de octubr pape Boniface IX Papa que canonizó a santa Brígida en 1391. e de 1391 por el papa Bonifacio IX. Un año después de su muerte, su cuerpo, a excepción de un brazo, fue trasladado, por el cuidado de sus hijos, de Roma a Suecia, donde fue inhumado en el monasterio del Santísimo Salvador de Wadstena que ella había fundado.

El recuerdo de santa Brígida sigue vivo en Roma, en el monasterio de San Lorenzo in Panisperna que ella habitó, en las catacumbas de San Sebastián donde realizaba frecuentes peregrinaciones, y en la basílica de San Pablo donde tuvo varias de sus revelaciones. El crucifijo que le habló se conserva preciosamente en esta basílica: se descubre el primero de cada mes y el día de Viernes Santo. Este crucifijo, más grande que al natural, tiene la cabeza fuertemente girada a la derecha, y la expresión de la vida se encuentra unida a la de un indecible dolor.

Santa Brígida es honrada desd e hace var Villechand Lugar de culto particular en la diócesis de Nevers. ios siglos con un culto particular en Villechand, en la diócesis de Nevers; los antiguos registros de la parroquia de San Agnan de Conze hacen mención de dos fiestas de santa Brígida, una el 8 de octubre y la otra el lunes de Pentecostés. En estos dos días, una procesión partía de la iglesia de San Agnan para dirigirse a Villechand.

En esta capilla se ve una estatua de piedra de la Santa, que se considera muy antigua y que siempre ha sido objeto de una gran veneración. En la época de la Revolución, fue escondida por una piadosa familia y devuelta a su lugar cuando la tormenta revolucionaria se disipó. Las dos fiestas de santa Brígida se celebran como en el pasado en la diócesis de Nevers.

Santa Brígida fundó en Wadstena (Wastein), en la diócesis de Linköping, Suecia, un convento donde instaló a sesenta religiosas.

En un edificio separado, reunió a trece sacerdotes religiosos, en honor a los apóstoles san Pedro y san Pablo; cuatro diáconos, en recuerdo de los cuatro grandes doctores de la Iglesia, san Ambrosio, san Agustín, san Gregorio Magno y san Jerónimo; y finalmente ocho hermanos legos, para administrar y atender los asuntos temporales. Las religiosas, junto con los hermanos legos y los diáconos, debían representar a los setenta y dos discípulos de Cristo. Llamó a su fundación la Orden del Salvador, Ordo Salicatoris, porque, según decía, el propio Salvador le había prescrito las reglas más importantes en una visión. Pedro de Alvastra las redactó y obtuvo de santa Brígida el permiso para añadir algunas disposiciones tomadas de otras Reglas. La Santa solicitó la aprobación de su Regla a la Iglesia. El papa Urbano V, al aprobarla (1379), introdujo notables cambios y la consideró solo como un estatuto particular de la Orden, la cual, por otra parte, se estableció sobre la Regla de San Agustín.

Según estos estatutos, esta Orden de mujeres está instituida en honor a la Santísima Virgen; los religiosos están encargados de proveer a las necesidades espirituales de las religiosas, y su número no debe exceder el de trece, que hemos indicado anteriormente. Las religiosas no pueden ser admitidas antes de los dieciocho años, ni los religiosos antes de los veinticinco. Los postulantes son rechazados tres veces durante tres meses y están obligados cada vez a renovar su petición, de modo que el postulantado dura un año, durante el cual se debe probar seriamente la vocación.

Después del año de postulantado, el obispo diocesano aparece en la puerta de la iglesia, y solo después de haber formulado nuevamente su petición y haber respondido a diversas preguntas sobre su vida pasada, la postulante es recibida. Se lleva ante ella un estandarte rojo, con un crucifijo de un lado y la imagen de la Santísima Virgen del otro. Uno debe recordarle la paciencia y la pobreza, el otro la humildad y la castidad. La postulante permanece a la entrada de la iglesia mientras el obispo bendice un anillo y se lo coloca en el dedo. Entonces el obispo celebra la santa Misa. La postulante hace su ofrenda en el Ofertorio y regresa a su lugar hasta que el celebrante, después de haber bendecido su hábito, hace que dos sacerdotes la busquen. Ella avanza descalza, se despoja de sus ropas seculares en un rincón del altar y recibe el hábito de la Orden.

El obispo continúa la misa, se vuelve hacia el lugar donde habitualmente se bendice y une a los prometidos, coloca sobre la cabeza de la postulante la corona de las religiosas y termina el santo sacrificio. Cuando este concluye, la nueva prometida de Jesucristo se arroja a los pies del obispo y permanece postrada mientras el obispo canta las letanías; luego, el obispo la levanta y le da la comunión. Durante este tiempo, cuatro religiosas han abierto el convento y llevan en una camilla a la religiosa, quien entra así en el monasterio, acompañada por el obispo. Ceremonias análogas tienen lugar para la recepción de una religiosa.

Las ordenanzas relativas al ayuno y a la pobreza no son muy severas. El traje de las religiosas consiste en una túnica gris con una capucha y un maculau del mismo color. El manto se sujeta con un botón de madera y está forrado en invierno con piel de oveja. Un pañuelo blanco enmarca el rostro, se levanta por ambos lados, corona la frente y se sujeta en la parte superior de la cabeza con un alfiler.

Sobre este pañuelo llevan un velo de lino negro, y encima del velo una corona de tela blanca con cinco pequeñas manchas rojas. El traje de los Padres es del mismo color que el de las religiosas. Los sacerdotes llevan en el lado izquierdo una cruz roja en cuyo centro hay una hostia blanca; los diáconos, un círculo con una llama roja; y los hermanos, una cruz blanca con cinco manchas de sangre. Las religiosas están, en lo temporal, sometidas a la abadesa, como en la Orden de Fontevraud; en lo espiritual, están bajo la dirección de los monjes.

Todos los conventos están bajo la dependencia del obispo diocesano, quien tiene derecho de visita. La abadesa debe velar por la conservación de la disciplina. Una tumba abierta en el convento y un ataúd expuesto en la iglesia deben recordar incesantemente a las religiosas sus fines últimos. Su habitación y la de los monjes están absolutamente separadas unas de otras. La iglesia es común, pero construida de manera que los monjes y las monjas no se vean.

La Orden así constituida se extendió sobre todo en los Estados del Norte, a los cuales prestó los mayores servicios. También tenía algunas casas en Francia e Italia, donde todavía posee dos conventos muy ricos, en uno de los cuales solo se reciben mujeres o hijas de alta alcurnia. Antes de la revolución francesa y la secularización en Alemania, se encontraban algunos de estos conventos dobles en Flandes; había diez en Alemania. En Inglaterra, antiguamente solo había un convento de la Orden, en Middlesex, sobre el Támesis, a diez millas de Londres. Había sido fundado en 1413 por Enrique V, con una magnificencia real. Como ofrecía una presa notable, con ingresos que ascendían de 1,700 a 1,900 libras esterlinas (alrededor de 50,000 francos), fue uno de los primeros monasterios saqueados bajo Enrique VIII. Eduardo VI lo dio primero a Eduardo, duque de Somerset, de quien pasó al duque de Northumberland. La reina María lo devolvió a la abadesa; pero fue nuevamente tomado bajo Isabel, y las religiosas perseguidas se refugiaron en Malinas, en Ruan, etc. Finalmente se establecieron en Lisboa. El rey Felipe y varias personas piadosas les proporcionaron los auxilios necesarios para su establecimiento, mientras que una dama portuguesa, que había ingresado en su Orden, les donó una de sus tierras patrimoniales.

La Orden de Santa Brígida tuvo la desgracia de tener la mayoría de sus conventos precisamente situados en países devastados por el cisma del siglo XVII, y de verlos así en su mayor parte arruinados por la Reforma. El único convento de Wadstena logró, por una especie de milagro, mantenerse bastante tiempo a través de los disturbios religiosos del país; sus habitantes soportaron la persecución y el desprecio de los protestantes con una paciencia heroica, y encontraron nobles protectores en Juan III y el nuncio del Papa, el Padre Possevin. Siete religiosas pudieron aún hacer sus votos en sus manos. Pero cuando el duque Carlos de Sudermania, padre de Gustavo Adolfo, obtuvo de la dieta de Suderkorping (1605) que se extirparan de Suecia los últimos vestigios del papado, el convento de Wadstena, el último y más célebre de los monasterios de Suecia, fue abolido como los otros y se convirtió en un capítulo de damas protestantes.

La Regla de Santa Brígida sufrió entonces notables cambios allí donde aún pudo ser observada. En particular, ya no se pudo obedecer los deseos de la santa fundadora en lo que concernía al número de miembros de la Orden y su sumisión a la superiora, pues varios conventos contaron con muy pocas religiosas y ya no tuvieron monjes. Junto a los piadosos personajes que han honrado a esta Orden, tuvo la desgracia de alimentar en su seno a uno de los flagelos de la Iglesia, Ecolampadio, quien era sacerdote en el convento del Santo Salvador, cerca de Augsburgo.

Un culto especial que Marina Escobar tenía por santa Brígida hizo introducir su Orden en Valladolid, España, en la primera mitad del siglo XVII. Proyectó, con este fin, estatutos particulares según las Reglas de Santa Brígida; su confesor, el Padre del Puente, los redactó, y el papa Urbano VIII los aprobó. Estas brígidas, llamadas de la Recolección, obtuvieron cuatro conventos en España. Tenían el mismo traje que las religiosas de Suecia, y solo se distinguían por una cruz roja en su velo. Otros pretenden que el primer convento de Santa Brígida fue fundado en Valladolid por Isabel de Francia, esposa del rey de España Felipe IV. Marina Escobar murió en 1633, en Valladolid, a la edad de más de ochenta años, sin haber llevado el hábito de la Orden.

## EL SANTO ANCIANO SIMEÓN Y LA PROFETISA ANA

(hacia el año 1).

«Cuando llegó el tiempo de la Purificación, prescrita por la ley de Moisés», escribe el evangelista san Lucas, «María y José llevaron al niño a Jerusalén para presentarlo al Señor, según lo que está escrito en el libro de la Ley: "Todo hijo primogénito será propiedad santa de Jehová", y para ofrecer el sacrificio legal de dos tórtolas o dos pichones. Ahora bien, había en Jerusalén un hombre justo y temeroso de Dios, llamado Simeón; vivía a la espera de la Siméon Hombre justo de Jerusalén que recibió al Niño Jesús en el Templo. consolación prometida a Israel. El Espíritu Santo reposaba sobre él y le había revelado que no moriría sin haber visto al Cristo del Señor. Conducido por la inspiración divina, vino al Templo, a la hora en que los padres de Jesús entraban en él para cumplir las ceremonias legales. Simeón tomó al niño en sus brazos y bendijo a Dios en estos términos: "Ahora, Señor, dejarás a tu siervo morir en paz, según tu palabra; porque mis ojos han contemplado al Salvador, que has preparado para todos los pueblos del mundo; la luz que debe iluminar a las naciones, la gloria de Israel nuestro pueblo". José y María admiraban en silencio las palabras del anciano. Simeón los bendijo y dijo a María, la madre de Jesús: "He aquí que este niño, establecido para la ruina y la resurrección de muchos en Israel, aparecerá como un estandarte de contradicción. Una espada atravesará tu alma. Será así, para que los pensamientos que se esconden en el fondo de los corazones sean puestos al descubierto".

En ese mismo tiempo vivía Ana, la profetisa, hija de Fanuel, de la tribu de Aser. Había vivido largos días. En la época de su juventud, habiendo perdido a su esposo, después de siete años de matrimonio, había permanecido en la viudez: tenía entonces ochenta y cuatro años. Ya no abandonaba el Templo, sirviendo a Dios, noche y día, en el ayuno y la oración. Habiendo llegado Ana en esta circunstancia, alabó ella misma al Señor y hablaba del niño a todos los que esperaban la redención de Israel.

Se pretende que las reliquias de san Simeón fueron transportadas de Judea a Constantinopla, en tiempos de Teodosio el Joven (408-450) o bajo los reinados siguientes, y que se las veía allí en el siglo VIII en una iglesia de Santiago el Menor, de donde habrían sido trasladadas a Venecia en 1200. Durante mucho tiempo se mostró a los peregrinos, en el valle de Josafat, cerca de Jerusalén, un monumento que se pretendía era el sepulcro de este santo anciano; sin embargo, en tiempos de san Gregorio de Tours (559-593), la opinión general sostenía que había sido enterrado en el monte de los Olivos, con el sacerdote Zacarías, padre de san Juan Bautista, por el apóstol san Santiago el Menor, en un sepulcro que él mismo había hecho construir.

Uno de los brazos del santo anciano se encuentra desde hace varios años en Périgord, en Ligueux (Dordoña, distrito de Périgueux, cantón de Savignac), que era antes de la Revolución un gran monasterio de benedictinas (B. M. de Ligurio).

La fiesta de san Simeón se ha celebrado en días diferentes. En Oriente, se hacía ordinariamente el 2 o el 3 de febrero. Los más antiguos martirologios de la Iglesia de Occidente la marcan el 5 de enero; otros la sitúan el 2 o 4 de febrero; algunos el 9 del mismo mes. Adón y Usuardo la pusieron el 8 de octubre sin que sepamos la razón: fueron seguidos por Baronio, en su martirologio romano.

Se representa a san Simeón sosteniendo en sus brazos al Niño Jesús. Es patrono de Zara, en Dalmacia.

El abate Darras, Histoire générale de l'Église catholique; Ballist; Notas locales.