San Edwin

Gracias a las generosas inspiraciones de la reina, Redvaldo no solo no entregó al príncipe refugiado, sino que, tras despedir a los embajadores cargados con los ricos regalos de Ethelfrido, le declaró la guerra. Derrotado y muerto Ethelfrido, Edwin fue establecido como rey en Northumbria por su protector Redvaldo, quien se había convertido en el jefe de la federación anglosajona. Al igual que su cuñado Ethelfrido, Edwin reinó sobre los dos reinos unidos de Deira y Bernicia; luego, como él, emprendió una guerra vigorosa contra los bretones de Cambria. Convertido así en el temido jefe de los anglos del norte, fue buscado y admirado por los anglos del este quienes, a la muerte de su rey Redvaldo, le ofrecieron la realeza. Pero Edwin prefirió corresponder a la protección que había recibido de Redvaldo y de su esposa, dejando a su hijo el reino de Anglia Oriental. Se reservó, sin embargo, la soberanía militar que Redvaldo había ejercido con el título de Bretwalda, el cual había pasado del rey de Kent al rey de Anglia Oriental, pero que, a partir de Edwin, ya no se separaría de la realeza northumbriana.

Llegado a esta elevación inesperada y privado por la muerte de su primera esposa, hija del rey de Estanglia, buscó otra y pidió en matrimonio a la hermana del rey de Kent, hija de Etelberto y Berta, descendiente de Hengist y Odín por parte de su padre, y de santa Clotilde por parte de su madre. Se llamaba Etelburga. Su hermano Eadbaldo, devuelto a la fe cristiana por el arzobispo Lorenzo, rechazó al principio la petición del rey de Northumbria. Respondió que no le estaba permitido entregar a una virgen cristiana a un pagano, por temor a profanar la fe y los sacramentos del verdadero Dios al hacerla cohabitar con un rey ajeno a su culto. Lejos de ofenderse por esta negativa, Edwin prometió que si se le concedía a la princesa, no haría nada contra la fe que ella profesaba y que, por el contrario, ella podría practicar libremente su religión con todos aquellos que la acompañaran, hombres o mujeres, sacerdotes o laicos. Añadió que él mismo no se negaría a abrazar la religión de su esposa si, tras haberla hecho examinar por los sabios de su consejo, la reconocía como más santa y más digna de Dios.

Fue bajo estas condiciones que su madre, Berta, había dejado su país y su familia merovingia para cruzar el mar y venir a casarse con el rey de Kent. La conversión de este reino había sido el precio de su sacrificio. Etelburga, destinada como su madre, y aún más que ella, a ser la iniciativa cristiana de todo un pueblo, siguió el ejemplo materno. Nos proporciona una nueva prueba del gran papel de la mujer en la historia de las razas germánicas, del noble y conmovedor imperio que estas razas le atribuían. En Inglaterra como en Francia, como en todas partes, es siempre por el fervor y la devoción de la mujer cristiana que se inician o se consuman las victorias de la Iglesia. Pero la real virgen no fue entregada a los northumbrios sino bajo la custodia de un obispo, encargado de preservarla de toda contaminación pagana mediante sus exhortaciones y también mediante la celebración diaria de los celestiales misterios. Este obispo, llamado Paulino , era Paulin Monje romano y obispo, apóstol de Northumbria. aún uno de esos monjes romanos que habían sido enviados por el papa san Gregorio para servir de coadjutores a Agustín. Llegado con Etelburga al reino de Edwin, después de casarlos, quiso además que toda esta nación desconocida, donde acababa de plantar su tienda, pudiera convertirse en esposa de Cristo. Trabajó, pues, con todas sus fuerzas para añadir algunos neófitos northumbrios al pequeño rebaño de fieles que habían acompañado a la reina. Pero estos esfuerzos fueron durante mucho tiempo infructuosos; se le dejaba predicar y no se convertían.

Sin embargo, los sucesores de Gregorio velaban por su obra con esa maravillosa e infatigable perseverancia que es propia de la Santa Sede. Bonifacio V dirigió al rey y a la rei Boniface V Papa que escribió a Edwin y Ethelburga para alentar su fe. na de Northumbria dos epístolas que recuerdan a las de Gregorio al rey y a la reina de Kent. Exhortaba a aquel a quien llamó el glorioso rey de los ingleses a seguir el ejemplo de tantos otros emperadores y reyes, y sobre todo de su cuñado Eadbaldo, sometiéndose a la grandeza del verdadero Dios, y a no dejarse separar en el futuro de esa querida mitad de sí mismo, que ya había recibido por el bautismo la prenda de la eternidad bienaventurada. Conjuraba a la reina a no descuidar ningún esfuerzo para ablandar e inflamar el corazón duro y frío de su marido, para hacerle comprender la belleza de los misterios en los que ella creía y el admirable salario que ella había recibido de su propia renacimiento; a fin de que aquellos cuyo amor humano no había hecho más que un solo cuerpo aquí abajo permanecieran unidos en la otra vida por una unión indisoluble. A sus cartas añadía algunos modestos presentes, que testimonian ciertamente o su pobreza o la sencillez del tiempo: para el rey, una camisa de lino adornada con bordados de oro y un manto de lana de Oriente; para la reina, un espejo de plata y un peine de marfil; para ambos, las bendiciones de su protector san Pedro.

Pero ni las cartas del Papa, ni los sermones del obispo, ni las instancias de la reina bastaban para triunfar sobre las incertidumbres de Edwin. Un acontecimiento providencial vino a conmoverlo sin vencerlo absolutamente. El día de Pascua que siguió a su matrimonio, un sicario enviado por el rey de los sajones del Oeste penetró ante el rey y, bajo el pretexto de comunicarle un mensaje de su señor, intentó golpearlo con un puñal envenenado de doble filo que ocultaba bajo su ropa. Impulsado por esa devoción heroica hacia sus príncipes, que se mezclaba en todos los bárbaros germánicos con tan continuos atentados contra ellos, un señor llamado Lilla, al no t Lilla Señor fiel que se sacrificó para salvar a Edwin de un asesino. ener un escudo a mano, se arrojó entre su rey y el asesino, quien había golpeado con tanta fuerza que su hierro alcanzó a Edwin incluso a través del cuerpo de su fiel amigo. En la misma noche de esta fiesta principal de los cristianos, la reina dio a luz a una niña. Mientras Edwin daba gracias a sus dioses por el nacimiento de esta criatura, el obispo Paulino comenzó por su parte a agradecer a Nuestro Señor, afirmando al rey que fue él quien, mediante sus oraciones al Dios verdadero, había obtenido que la reina diera a luz por primera vez sin accidentes y casi sin dolor. El rey, menos conmovido por el peligro mortal que acababa de evitar que por la alegría de ser padre sin que la vida de su querida Ethelburga se hubiera visto comprometida, quedó encantado con las palabras de Paulino y le prometió renunciar a los ídolos para servir a Cristo, si Cristo le concedía la vida y la victoria en la guerra que iba a emprender contra el rey que había querido asesinarlo. Como prenda de su buena fe, entregó al obispo a la niña recién nacida para consagrarla a Cristo. Esta recién nacida del rey, que fue la primera cristiana de la nación northumbriana, fue bautizada el día de Pentecostés junto con once personas de su casa. La llamaron Eanfleda: e staba de Eanfleda Hija de Edwin, primera bautizada de Northumbria. stinada, como la mayoría de las princesas anglosajonas, a no carecer de influencia en el destino de su país.

Edwin salió victorioso de la lucha contra el rey culpable. Regresó a Northumbria y, aunque desde su promesa había dejado de adorar a los ídolos, no quiso recibir de inmediato y sin más reflexión los sacramentos de la fe cristiana. Pero se hacía explicar más exactamente por el obispo Paulino lo que Beda llama las razones para creer. Confería a menudo con los más sabios y los más instruidos de su nobleza sobre el partido que le aconsejaban tomar. Finalmente, como era naturalmente sagaz y reflexivo, pasaba largas horas en la soledad, con la boca cerrada, pero discutiendo en el fondo de su corazón muchas cosas y examinando sin descanso cuál era la religión que debía preferir.

Sin embargo, Paulino veía pasar el tiempo sin que la palabra de Dios que predicaba fuera escuchada, y sin que Edwin pudiera decidirse a inclinar la altura de su inteligencia ante la humildad vivificante de la cruz. Informado de la profecía y de la promesa que habían terminado el exilio del rey, creyó que había llegado el momento de recordárselas. Un día, pues, que Edwin estaba sentado solo meditando, en el secreto de su corazón, sobre la religión que debería seguir, el obispo entró de repente y le puso la mano derecha sobre la cabeza, como lo había hecho el desconocido de su visión, preguntándole si reconocía aquel signo. El rey, temblando, quiso arrojarse a los pies de Paulino, quien lo levantó y le dijo dulcemente: «Bien, ya estáis liberado de los enemigos que temíais por la bondad de Dios. Ya estáis, además, provisto por Él del reino que deseabais. Recordad cumplir vuestra tercera promesa, que os obliga a recibir la fe y a guardar sus mandamientos. Solo así, después de haber sido colmado de la gracia divina aquí abajo, podréis entrar con Dios en la participación del reino celestial». — «Sí», respondió finalmente Edwin, «lo siento; debo y quiero ser cristiano». Pero, siempre fiel a su carácter mesurado, no estipuló nada más que para sí mismo; dijo que lo consultaría con los grandes nobles, sus amigos, y con sus consejeros, a fin de que, si ellos decidían creer como él, fueran todos juntos consagrados a Cristo en la fuente de la vida.

Habiendo sido todos unánimes en reconocer la falsedad del culto rendido a los dioses, el rey declaró públicamente que se adhería al evangelio predicado por Paulino, que renunciaba a la idolatría y que adoptaba la fe de Cristo. Toda la nobleza de Northumbria y una gran parte del pueblo siguieron el ejemplo del rey, quien se hizo bautizar solemnemente el día de Pascua (627) por Paulino, en York, en una iglesia de madera construida a to York Sede episcopal principal de Wilfrid. da prisa mientras se le preparaba para el bautismo. Inmediatamente después, hizo construir alrededor de este santuario improvisado una gran iglesia de piedra que no tuvo tiempo de terminar, pero que se ha convertido desde entonces en la admirable Minster de York y la Minster d'York Catedral fundada por Edwin tras su bautismo. metrópoli del norte de Inglaterra. Los northumbrianos la habían convertido en su capital, y Edwin constituyó allí la sede del episcopado del que su maestro Paulino estaba investido. Así se vio realizado el gran designio de Gregorio, quien, treinta años antes, desde el comienzo de la misión inglesa, había prescrito a Agustín enviar un obispo a York y conferirle el carácter de metropolitano de los doce obispados sufragáneos cuya fundación ya soñaba en el norte del país conquistado por los anglosajones.

Durante seis años, el rey y el obispo trabajaron de concierto en la conversión del pueblo northumbriano, e incluso de la población inglesa de las regiones vecinas. Los jefes de la nobleza y los principales servidores del rey se hicieron bautizar los primeros, junto con los hijos del primer matrimonio de Edwin. El ejemplo de un rey estaba, por otra parte, lejos de bastar, entre los anglosajones, para determinar la conversión de todo un pueblo, y, no más que Etelberto y Agustín, el primer rey cristiano y el primer obispo de los northumbrianos pensaron en emplear la coacción. Sin duda les costó más de un esfuerzo superar la rudeza, la ignorancia o la indiferencia de los sajones paganos. Pero las consolaciones también abundaban, pues el fervor de este pobre pueblo y su sed de bautismo eran a menudo prodigiosos. Habiendo ido Paulino con el rey y la reina, que lo acompañaban muchas veces durante sus misiones, a una cierta villa real, muy al norte, tuvieron los tres que permanecer allí treinta y seis días seguidos, y durante todo ese tiempo, el obispo no hacía otra cosa desde la mañana hasta la noche que catequizar a la multitud que afluía de todos los pueblos de los alrededores, para luego bautizarla en el río que corría muy cerca.

El papa Honorio escribió al rey Edwin para felicitarlo por su conversión, así como por el ardor y la sinceridad de su fe, y para exhortarlo a leer mucho las obras de san Gregorio, a quien llama el predicador de los ingleses y a quien recomienda al rey tomar como perpetuo intercesor ante Dios. Pero cuando esta carta llegó a Inglaterra, Edwin ya no existía. Los seis años que transcurrieron desde su conversión hasta su muerte cuentan seguramente entre los más gloriosos y felices que a ningún príncipe anglosajón le haya sido dado conocer. Rápidamente colocó a Northumbria a la cabeza de la Heptarquía. En el sur, su celo ardiente por la fe que había abrazado tras tan maduras reflexiones se desbordaba incluso sobre las poblaciones que, sin estar sometidas a su autoridad directa, pertenecían a la misma raza que sus súbditos. Los anglos orientales le habían ofrecido reinar sobre ellos y él se había negado. Pero usó su ascendiente sobre el joven rey, que le debía su corona, para determinarlo a abrazar la religión cristiana con todo su país. Eorpwald expiaba así la apostasía de su padre, y Edwin pagaba así el rescate de la generosa piedad que la realeza anglo-oriental había prodigado a su juventud y a su exilio. En el norte, extendió y consolidó la dominación anglosajona hasta el istmo que separaba Caledonia de Bretaña. Dejó una huella imborrable de su reinado en el nombre de la fortaleza construida por él sobre la roca que dominaba desde entonces la desembocadura del Forth y que aún alza sus flancos oscuros y agrestes, verdadera Acrópolis del norte bárbaro, en el seno de la gran y pintoresca ciudad de Edimburgo (Edwin's burgh). En el oeste, continuó, con menos ferocidad que Ethel Edimbourg Fortaleza fundada por Edwin sobre la roca que domina el Forth. frid, pero con no menos valentía y éxito, la lucha contra los bretones de Cambria; los persiguió hasta las islas del estrecho que separan Gran Bretaña de Irlanda; se apoderó de la isla de Man y de esa otra isla que había sido el último refugio de los druidas contra la dominación romana, y que, a partir de la conquista de Edwin, tomó el nombre de la raza victoriosa de los anglos, Angles-ey. En el interior de sus Estados, hizo reinar una paz y una seguridad tan desconocidas antes y después de su reinado que pasó a ser un proverbio, pues se decía que, en tiempos de Edwin, una mujer con su hijo recién nacido habría podido atravesar Inglaterra desde el mar de Irlanda hasta el mar del Norte sin encontrar a nadie que le hiciera el menor daño. Se le agradecía este cuidado tan minucioso del bienestar de sus súbditos, que lo llevaba a hacer colgar junto a las fuentes en los grandes caminos copas de cobre para que los transeúntes pudieran beber a su gusto, sin que nadie pensara en robarlas, ya fuera por temor o por amor al rey. Por ello, nadie le reprochaba la pompa inusitada que señalaba su cortejo, no solo cuando iba a la guerra, sino cuando cabalgaba pacíficamente a través de las ciudades y las provincias, haciendo llevar delante de él y en medio de las banderas militares la lanza coronada por un gran penacho de plumas que los sajones habían tomado prestado de las legiones romanas y del cual habían hecho el estandarte sagrado del Bretwalda y el signo de la dominación suprema en su confederación. Pero toda esta grandeza y esta prosperidad iban a hundirse en una catástrofe repentina.

Había otros anglos además de los de Northumbria y Anglia Oriental, ya suavizados o influenciados por la fe cristiana; estaban los anglos de Mercia, es decir, de la gran región central que se extendía desde el Humber hasta el Támesis. El reino de Mercia fue el último Estado nacido de la conquista anglosajona; fue fundado por aquellos invasores que, al encontrar todos los lugares ocupados en el litoral oriental y meridional de la isla, se vieron obligados a adentrarse en el interior. Se convirtió en el centro de la resistencia pagana y de sus contraofensivas contra la propaganda cristiana. Los paganos de Mercia encontraron un jefe formidable en la persona de Penda, de linaje real , per Penda Rey de Mercia, líder de la resistencia pagana contra Edwin. o inflamado por todas las pasiones de la barbarie y, sobre todo, devorado por los celos ante la fortuna de Edwin y el poder de los northumbrianos. Desde la conversión de Edwin, estos instintos feroces se habían visto reforzados por el fanatismo. Penda y los mercianos permanecían fieles al culto de Odín, del cual todos los reyes sajones se creían descendientes. A sus ojos, Edwin y los northumbrianos no eran más que traidores y apóstatas. Pero, cosa más sorprendente, los habitantes primitivos de la isla, los bretones cristianos, más numerosos en Mercia que en cualquier otro reino anglosajón, compartían y avivaban el odio de los paganos sajones contra los neófitos de la misma raza. Estos viejos cristianos, siempre exasperados contra los invasores de su isla, no tenían en cuenta la fe de los anglos convertidos y no querían bajo ningún concepto entrar en comunión con ellos. Los bretones de Cambria, que permanecían independientes pero siempre amenazados, vencidos y humillados desde hacía casi un siglo por Ida, Ethelfrid y Edwin, profesaban y alimentaban su antipatía con aún más furor que los demás. Su jefe, Cadwallon, el úl timo héro Cadwallon Rey de Cambria, aliado de Penda contra Edwin. e de la raza céltica en Bretaña, primero vencido por Edwin y obligado a refugiarse en Irlanda y Armórica, había regresado con un redoblamiento de rabia y auxiliares de raza céltica para retomar la lucha contra los northumbrianos. Logró aliarse con Penda contra el enemigo común. Bajo estos dos jefes, un inmenso ejército, donde los bretones cristianos de Cambria se codeaban con los paganos de Mercia, invadió Northumbria. Edwin los esperaba en Hatfield, en la frontera meridio nal de s Hatfield Batalla en la que Edwin encontró la muerte luchando contra Penda y Cadwallon. u reino. Allí fue aplastado. Pereció gloriosamente con las armas en la mano, apenas a los cuarenta y ocho años, de una muerte que le mereció ser contado entre los mártires, el 14 de octubre de 633. El cuerpo del santo rey fue enterrado en Whithy; pero su cabeza lo fue en el pórtico de la iglesia que había hecho construir en York. Tiene el título de mártir en el martirologio de Floro y en todos los calendarios de Inglaterra. Según el catálogo de Spelman, fue patrono titular de dos antiguas iglesias construidas, una en Londres y la otra en Breve, en la provincia de Somerset.

De Montalembert, Les Moines d'Occident ; Acta Sanctorum ; Godesca