Santa Menehould de Perthes

Dócil a los buenos movimientos de la gracia que Dios derramaba abundantemente en su corazón, no se dejó aventajar en el camino de la virtud. Durante diez años, Ménehould y sus hermanas rivalizaron en un santo ardor en los senderos de la perfección. Entonces, por su propia voluntad,

las siete hermanas formaron el propósito de consagrar su virginidad a Dios y de no tomar más que a Jesucristo por su parte. El obispo de Châlons, san Alpino, saint Alpin Obispo de Châlons que consagró a Ménehould. recibió su voto, les dio el velo y las bendijo. De regreso a la casa paterna, Ménehould se puso inmediatamente a la obra para elevarse, con la gracia de Dios, a la más alta cumbre de la perfección.

Su tiempo estaba repartido entre la oración y el trabajo manual; la oración era su ocupación principal. Su primer cuidado era conversar, dialogar en la meditación con el Esposo celestial. Pero como el espíritu no puede mantenerse siempre en las alturas de la contemplación, pues necesita descanso, y por otro lado la ociosidad es la madre de todos los vicios, ella no desdeñaba manejar la rueca y el huso: el producto de su trabajo era para las iglesias o para los pobres. A esto añadía una obediencia completa, ciega y pronta hacia sus padres, y cortaba, mediante la espada de la mortificación, todas sus malas inclinaciones y afectos terrenales. Así, llenaba con el aceite de todas las virtudes la lámpara de su alma, para estar siempre lista a presentarse ante el Esposo cuando a Él le placiera llamarla.

Un año, Sygmare llevó consigo a Ménehould a C hâteau-sur-Aisne, Château-sur-Aisne Ciudad nombrada en honor a la santa donde ejerció su caridad. más tarde llamada ciudad de Sainte-Ménehould, lugar comprendido en el gobierno del Perthois, del cual formaba los límites por ese lado. Ella permaneció allí algún tiempo. Los vastos pantanos que rodeaban el castillo, en medio de los cuales la aldea estaba en parte construida, hacían el país insalubre. Sus habitantes se veían a menudo presa de enfermedades pestilenciales, ocasionadas por las exhalaciones que despedían estos lugares infectos, y por la falta de circulación del aire, demasiado concentrado debido a los bosques circundantes. La hija de Sygmare había acompañado a su padre a Château-sur-Aisne, cuando los habitantes fueron afligidos por una enfermedad contagiosa que se extendió por los alrededores. Se dice que esta piadosa y caritativa joven hizo uso de toda su ciencia para acudir en socorro de los enfermos, y que logró, mediante sus cuidados y sus oraciones, desviar, si hemos de creer a la tradición, el flagelo que desolaba la ciudad. Sin duda de ahí provino la devoción a santa Ménehould contra las enfermedades pestilenciales, como se ve en letanías antiguas, donde su nombre se encuent saint Roch Santo invocado junto a Ménehould contra la peste. ra invocado junto al de san Roque.

El nacimiento distinguido, la vida santa y ejemplar de Ménehould, su celo activo y saludable junto a los enfermos, hicieron que los habitantes la consideraran como un ángel tutelar que merecía de su parte reconocimiento y homenajes. La fama y las virtudes de esta virtuosa joven se extendieron pronto a lo lejos como un perfume de santidad y de caridad. Todos acudían para ver y bendecir a esta bienhechora y recibir los cuidados y socorros que ella se complacía en prodigar a quienes los necesitaban. Desde entonces se la consideró como una Santa y se le dio ese nombre. Cuando el pueblo, en sus adversidades, creía deber recurrir a esta virgen, decía comúnmente que iba a santa Ménehould. Y finalmente, cuando dejó Château-sur-Aisne para no volver, dejó en los corazones un largo recuerdo de sus beneficios y de su piedad. Se puede creer que desde ese momento la religión cristiana comenzó a establecerse en Château-sur-Aisne, y que se es deudor a esta santa joven de haber hecho brillar ante los ojos de los habitantes la luz de la fe que aún no había iluminado estas comarcas. Algunos historiadores dicen que san Alpino de Châlons expulsó de su diócesis a todos los judíos que allí se encontraban establecidos. Dos de estos judíos habitaban la aldea bajo Château-sur-Aisne. Para sustraerse al exilio con el que estaban amenazados, se hicieron cristianos y dieron todos sus bienes para

VIES DES SAINTS. — TOME XII.

fundar un hospicio que administraron, se dice, durante el resto de sus vidas. Algunos manuscritos señalan que santa Ménehould había sido la primera directora de este hospicio, y que había mostrado el ejemplo de la más perfecta devoción para el alivio de los enfermos.

Si hemos de creer en una antigua tradición, Château-sur-Aisne no es el único lugar en esta región que haya gozado de la presencia y los beneficios de santa Ménehould. Se asegura que ella se retiraba a veces a la aldea llama da Laneuville-au-P Laneuville-au-Pont Lugar del milagro de la fuente. ont, que comenzaba entonces a formarse sobre el río Aisne, y que allí, en una montaña conocida desde entonces bajo el nombre de Côte-à-Vignes, esta virgen tenía una celda a donde el pueblo iba a encontrarla, y donde se dice que obró varias curaciones milagrosas. Se cuenta que un día, durante los calores más fuertes, varias personas, después de haber subido a esta colina, encontrándose atormentadas por la sed, la Santa, clavando su hu fuseau Instrumento de trabajo de la santa convertido en reliquia y atributo iconográfico. so en la tierra, hizo brotar de ella una fuente cuya agua sirvió para saciar a quienes habían venido a visitarla.

Tras la muerte de su padre y de su madre, Ménehould permaneció con sus dos hermanas Amée y Hoïde, quienes cuidaron de su juventud. Se retiró entonces a una pequeña ciudad llamada Bienvill Bienville Lugar de retiro y fallecimiento de la santa. e, situada más acá de Saint-Dizier, a orillas del Marne. Allí, sus días transcurrieron en la oración y en las obras de misericordia hacia los pobres. Ménehould solo sobrevivió a sus hermanas para retratar sus virtudes y superarlas en santidad. Nada igualaba su profunda humildad, su dulzura, su caridad, su pureza inviolable, su total desapego de todas las cosas creadas: no se podía verla ni escucharla sin volverse mejor, sin sentirse tocado por un vivo deseo de imitarla. Unida a Dios por una oración continua, la vivacidad de su amor le hacía soportar una especie de martirio. Solo suspiraba por los bienes invisibles. Mortificó su carne más que sus hermanas y purificó su alma en el fuego sagrado del amor divino. Finalmente, tras una vida pura, ferviente, llena de buenas obras y virtudes, digna en una palabra de ser presentada a Dios, dejó la tierra para ir a disfrutar en el cielo de la presencia de Aquel que constituye la alegría de sus Santos. Murió en Bienville, a una edad avanzada, el 14 de octubre hacia el año 490.

Un cuadro, que se puede ver en la iglesia de Laneuville-au-Pont, la representa golpeando la tierra con su huso para hacer brotar la fuente, y cerca de ella a personajes maravillados. — La vidriera del santuario de la iglesia de Bienville representa doce de los principales rasgos de la vida de la Santa.

## CULTO Y RELIQUIAS.

El cuerpo de santa Ménehould, inhumado en la iglesia de Bienville, reposó allí hasta el año 866, época en la que fue traslad ado con pompa al monaster monastère de Saint-Urbain Lugar de traslación de las reliquias en 866. io de Saint-Urbain, por los cuidados de Eichenraus, trigésimo segundo obispo de Châlons. Mucho tiempo después, el 14 de octubre de 1380, bajo Archambaud, también obispo de Châlons, un brazo y una costilla de la Santa fueron entregados a la ciudad, que se enorgullece de llevar su nombre. Todos los años, desde esa época, la fiesta de la virgen de Bienville es celebrada solemnemente en Sainte-Ménehould, el 14 de octubre, y sus reliquias, antaño depositadas en una urna de madera muy bien esculpida, son expuestas, durante la octava, en una capilla donde siempre se ha visto a un gran número de habitantes del campo acudir para ofrecer a esta virgen sus votos y sus oraciones. Posteriormente a esta donación, la abadía de Sa int-Ur fuseau Instrumento de trabajo de la santa convertido en reliquia y atributo iconográfico. bain hizo presente, a la misma ciudad, de un huso que la Santa había utilizado, y este nuevo don, unido al primero, fue encerrado en el mismo relicario, que dejaba ver, bajo cristal, estos objetos a la veneración del pueblo. Cada año, el día de la Asunción, la urna de santa Ménehould era llevada procesionalmente por las principales calles, y también venerada durante algún tiempo en cada iglesia particular. Se renovaba al día siguiente, fiesta de san Roque, en memoria de una enfermedad pestilencial que asoló antaño el país, y de la cual se asegura que fue liberado por la intercesión de santa Ménehould y de san Roque. Es una de estas ceremonias religiosas la que se veía representada en un inmenso cuadro colgado en las paredes de la capilla donde se realiza la exposición del brazo de la Santa, y donde se encuentra colocada su estatua. En 1793, manos sacrílegas dispersaron estas santas reliquias. Sin embargo, algunas personas piadosas recogieron restos que se exponen a la mirada y a la veneración pública, durante la octava de esta santa patrona de la ciudad.

El lugar donde la Santa hizo brotar una fuente, situado, como hemos dicho, en una colina llamada Côte-à-Vigues, cerca de Laneuville-au-Pont, siempre ha sido y es todavía hoy frecuentemente visitado por numerosos peregrinos, por los habitantes del pueblo y de las regiones vecinas que tienen la costumbre de acudir allí para invocarla. Se conserva y se mantiene con cuidado, en la hornacina de la fuente, la estatua de santa Ménehould, a quien el pueblo llama la buena virgen de Côte-à-Vigues. Aquellos que realizan la peregrinación toman devotamente agua de esta fuente, la cual consideran consagrada por la caridad de nuestra Santa. Los habitantes de este pueblo celebran todos los años, de manera solemne, la fiesta de santa Ménehould, quien, sin embargo, no es la patrona de su parroquia, sino en memoria de sus beneficios y de su antigua protección. El Sr. Tostin, antiguo párroco de Laneuville-au-Pont, hizo colocar una escalera de hierro fundido con peldaños también de hierro fundido, en cada uno de los cuales se encuentra grabada en relieve una invocación de las Letanías de la santísima Virgen María, para subir desde la base de la colina hasta la fuente milagrosa.

En 1849, se erigió una pequeña capilla en Bienville, en honor a santa Ménehould; es visitada por numerosos peregrinos, enfermos y otros. Se encuentra junto a una fuente que lleva el nombre de Fuente de Santa Ménehould, a la cual se viene casi todos los días a extraer agua, con la intención de ayudar a ciertos enfermos afligidos de diversas maneras.

Su culto ha sobrevivido a todas las revoluciones del tiempo y de las pasiones humanas; se ha extendido a lo lejos: se le ve en honor hasta en Pulluau, en Berry.

Santa Ménehould es la patrona de los fabricantes de faroles y de los linterneros.

Extraído de Beautés de l'histoire de la Champagne, por el Sr. abad Beitel, y de un folleto titulado: Souvenirs historiques de sainte Ménébould, vierge, patronne de Bienville, por el Sr. párroco de Bienville. — Cf. Vies des Saints de la Haute-Marne, por el Sr. abad Godard, y Diocèse ancien de Châlons-sur-Marne, por Edouard de Barthélemy.