Santa Menehould di Perthes

Docile ai buoni movimenti della grazia che Dio spandeva abbondantemente nel suo cuore, non si lasciò precedere nel cammino della virtù. Per dieci anni, Ménehould e le sue sorelle rivaleggiarono di santa ardore nei sentieri della perfezione. Allora, di loro spontanea volontà,

le sette sorelle formarono il disegno di votare la loro verginità a Dio e di non prendere che Gesù Cristo per loro parte. Il vescovo di Châlons, sant'Alp ino, riceve saint Alpin Vescovo di Châlons che consacrò Ménehould. tte il loro voto, diede loro il velo e le benedisse. Ritornata alla casa paterna, Ménehould si mise subito all'opera per elevarsi, con la grazia di Dio, al più alto vertice della perfezione.

Il suo tempo era diviso tra la preghiera e il lavoro manuale; l'orazione era la sua occupazione principale. La sua prima cura era di intrattenersi, di conversare nella meditazione con lo Sposo celeste. Ma poiché lo spirito non può sempre mantenersi nelle altezze della contemplazione, poiché ha bisogno di riposo e poiché, d'altro canto, l'ozio è il padre di tutti i vizi, ella non disdegnava di maneggiare la conocchia e il fuso: il prodotto del suo lavoro era destinato alle chiese o ai poveri. A ciò aggiungeva un'obbedienza completa, cieca, pronta verso i suoi genitori, e recideva, con la spada della mortificazione, tutte le sue cattive inclinazioni e gli affetti terreni. Così, riempiva dell'olio di tutte le virtù la lampada della sua anima, per essere sempre pronta a presentarsi davanti allo Sposo quando gli piacesse chiamarla a sé.

Un anno, Sygmare condusse con sé Ménehould a Château-sur-Aisne Château-sur-Aisne Città chiamata così in onore della santa, dove esercitò la sua carità. , più tardi chiamata città di Sainte-Ménehould, luogo compreso nel governo del Perthois, di cui formava i confini da quel lato. Ella vi soggiornò per qualche tempo. I vasti acquitrini che circondavano il castello, in mezzo ai quali il borgo era in parte costruito, rendevano il paese malsano. I suoi abitanti si vedevano spesso in preda a malattie pestilenziali, causate dalle esalazioni che diffondevano quei luoghi infetti, e dalla mancanza di circolazione dell'aria, troppo concentrata a causa dei boschi circostanti. La figlia di Sygmare aveva accompagnato suo padre a Château-sur-Aisne, quando gli abitanti furono afflitti da una malattia contagiosa che si estese nei dintorni. Si dice che questa pia e caritatevole fanciulla fece uso di tutta la sua scienza per venire in soccorso dei malati, e che riuscì, con le sue cure e le sue preghiere, a distogliere, se si vuole credere alla tradizione, il flagello che desolava la città. Senza dubbio da ciò nacque la devozione a santa Ménehould contro le malattie pestilenziali, come si vede in antiche litanie, dove il suo nome si trova invocato insiem e a quello saint Roch Santo invocato insieme a Menehould contro la peste. di san Rocco.

La nascita distinta, la vita santa ed esemplare di Ménehould, il suo zelo attivo e salutare presso i malati, la fecero considerare dagli abitanti come un angelo tutelare che meritava da parte loro riconoscenza e omaggi. La fama e le virtù di questa virtuosa fanciulla si diffusero presto lontano come un profumo di santità e di carità. Ognuno accorreva per vedere e benedire questa benefattrice e ricevere le cure e i soccorsi che ella si faceva un piacere di prodigare a coloro che ne avevano bisogno. Da allora la si considerò come una Santa e le si diede il nome. Quando il popolo, nelle sue avversità, credeva di dover ricorrere a questa vergine, diceva comunemente che andava a santa Ménehould. E infine, quando ella lasciò Château-sur-Aisne per non farvi più ritorno, lasciò nei cuori un lungo ricordo dei suoi benefici e della sua pietà. Si può credere che da quel momento la religione cristiana cominciò a stabilirsi a Château-sur-Aisne, e che si è debitori a questa santa fanciulla per aver fatto brillare agli occhi degli abitanti la luce della fede che non aveva ancora illuminato quelle contrade. Alcuni storici dicono che san Alpin di Châlons scacciò dalla sua diocesi tutti gli Ebrei che vi si trovavano stabiliti. Due di questi Ebrei abitavano il borgo sotto Château-sur-Aisne. Al fine di sottrarsi all'esilio di cui erano minacciati, si fecero cristiani, e donarono tutti i loro beni per

VIES DES SAINTS. — TOME XII.

fondare un ospizio che amministrarono, si dice, per il resto della loro vita. Dei manoscritti riportano che santa Ménehould era stata la prima direttrice di questo ospizio, e che aveva mostrato l'esempio della più perfetta dedizione per il sollievo dei malati.

Se si vuole credere a un'antica tradizione, Château-sur-Aisne non è l'unico luogo in questo paese ad aver goduto della presenza e dei benefici di santa Ménehould. Si assicura che ella si ritirasse talvolta nel borgo chiamat o Laneuville-au-Po Laneuville-au-Pont Luogo del miracolo della fontana. nt, che cominciava allora a formarsi sul fiume Aisne, e che lì, su una montagna nota da allora con il nome di Côte-à-Vignes, questa vergine avesse una cella dove il popolo andava a trovarla, e dove si dice che operò diverse guarigioni miracolose. Si racconta che un giorno, durante le più forti calure, diverse persone, dopo essere salite su questo colle, trovandosi tormentate dalla sete, la Santa, piantando il suo fuso nella ter ra, ne fuseau Strumento di lavoro della santa divenuto reliquia e attributo iconografico. fece scaturire una fontana la cui acqua servì a dissetare coloro che erano venuti a visitarla.

Dopo la morte di suo padre e di sua madre, Ménehould rimase con le sue due sorelle Amée e Hoïde, che si presero cura della sua giovinezza. Si ritirò in seguito in una piccola cit tà chiama Bienville Luogo di ritiro e di morte della santa. ta Bienville, situata al di qua di Saint-Dizier, sulle rive della Marna. Lì, i suoi giorni trascorsero nella preghiera e nelle opere di misericordia verso i poveri. Ménehould sopravvisse alle sue sorelle solo per ripercorrere le loro virtù e superarle in santità. Nulla eguagliava la sua profonda umiltà, la sua dolcezza, la sua carità, la sua purezza inviolabile, il suo totale distacco da tutte le cose create: non la si poteva vedere, né ascoltare, senza diventarne migliori, senza sentirsi toccati da un vivo desiderio di imitarla. Unita a Dio da una preghiera continua, la vivacità del suo amore le faceva sopportare una sorta di martirio. Non sospirava che per i beni invisibili. Mortificò la sua carne più delle sue sorelle, e purificò la sua anima al fuoco sacro dell'amore divino. Infine, dopo una vita pura, fervente, tutta colma di buone opere e di virtù, degna in una parola di essere presentata a Dio, lasciò la terra per andare a godere in cielo della presenza di Colui che è la gioia dei suoi Santi. Morì a Bienville, in età avanzata, il 14 ottobre verso l'anno 490.

Un dipinto, che si può ammirare nella chiesa di Laneuville-au-Pont, la rappresenta mentre colpisce la terra con il suo fuso per far scaturire la sorgente, e vicino a lei dei personaggi meravigliati. — La vetrata del santuario della chiesa di Bienville rappresenta dodici dei principali tratti della vita della Santa.

## CULTO E RELIQUIE.

Il corpo di santa Ménehould, inumato nella chiesa di Bienville, vi riposò fino all'866, epoca in cui fu trasport ato con pompa al monaster monastère de Saint-Urbain Luogo di traslazione delle reliquie nell'866. o di Saint-Urbain, per cura di Eichenraus, trentaduesimo vescovo di Châlons. Molto tempo dopo, il 14 ottobre 1380, sotto Archambaud, anch'egli vescovo di Châlons, un braccio e una costola della Santa furono donati alla città, che si fregia di portare il suo nome. Ogni anno, da quell'epoca, la festa della vergine di Bienville viene celebrata solennemente a Sainte-Ménehould, il 14 ottobre, e le sue reliquie, un tempo deposte in una cassa di legno molto ben scolpita, sono esposte, durante l'ottava, in una cappella dove si è sempre visto un gran numero di abitanti della campagna accorrere per offrire a questa vergine i loro voti e le loro preghiere. Successivamente a questa donazione, l'abbazia di Saint-Urbain fece don o, all fuseau Strumento di lavoro della santa divenuto reliquia e attributo iconografico. a stessa città, di un fuso di cui la Santa si era servita, e questo nuovo dono, unito al primo, fu racchiuso nello stesso reliquiario, che lasciava scorgere, sotto vetro, questi oggetti alla venerazione del popolo. Ogni anno, il giorno dell'Assunzione, la cassa di santa Ménehould veniva portata processionalmente nelle vie principali, e anche venerata per qualche tempo in ogni chiesa particolare. Essa si rinnovava il giorno seguente, festa di san Rocco, in memoria di una malattia pestilenziale che desolò un tempo il paese, e dalla quale si assicura che fu liberato per l'intercessione di santa Ménehould e di san Rocco. È una di queste cerimonie religiose che si vedeva rappresentata su un immenso dipinto sospeso alle pareti della cappella dove avviene l'esposizione del braccio della Santa, e dove si trova collocata la sua statua. Nel 1793, mani sacrileghe dispersero queste sante reliquie. Tuttavia alcune persone pie ne raccolsero dei frammenti che vengono esposti allo sguardo e alla venerazione pubblica, durante l'ottava di questa santa patrona della città.

Il luogo in cui la Santa fece scaturire una fontana, situato, come abbiamo detto, su una collina chiamata Côte-à-Vigues, vicino a Laneuville-au-Pont, è sempre stato ed è ancora oggi frequentemente visitato da numerosi pellegrini, dagli abitanti del borgo e dei paesi vicini che hanno l'abitudine di recarvisi per invocarla. Vi si conserva e vi si mantiene con cura, nella nicchia della fontana, la statua di santa Ménébould, che il popolo chiama la buona vergine di Côte-à-Vigues. Coloro che compiono il pellegrinaggio prendono devotamente l'acqua di questa fontana, che considerano consacrata dalla carità della nostra Santa. Gli abitanti di questo borgo celebrano ogni anno, in modo solenne, la festa di santa Ménébould, che, tuttavia, non è la patrona della loro parrocchia, ma in memoria dei suoi benefici e della sua antica protezione. M. Tostin, ex parroco di Laneuville-au-Pont, ha fatto collocare una scala in ghisa con gradini anch'essi in ghisa, su ciascuno dei quali si trova incisa in rilievo un'invocazione delle Litanie della santissima Vergine Maria, per salire dal basso della costa fino alla fontana miracolosa. In 1849, una piccola cappella fu eretta a Bienville, in onore di santa Ménébould; essa è visitata da numerosi pellegrini, malati e altri. Si trova presso una fontana che porta il nome di Fontana di Santa Ménébould, alla quale si viene quasi ogni giorno ad attingere acqua, per l'intenzione di alcuni malati diversamente afflitti. Il suo culto è sopravvissuto a tutte le rivoluzioni del tempo e delle passioni umane; si è esteso lontano: lo si vede in onore fino a Pulluau, nel Berry. Santa Ménébould è la patrona dei fabbricanti di lanterne e dei lanternai. Tratto dalle Beautés de l'histoire de la Champagne, di M. l'abate Beitel, e da un opuscolo intitolato: Souvenirs historiques de sainte Ménébould, vierge, patronne de Bienville, di M. il parroco di Bienville. — Cfr. Vies des Saints de la Haute-Marne, di M. l'abate Godard, e Diocèse ancien de Châlons-sur-Marne, di Edouard de Barthélemy.