San Eutimio de Opsos

Este accidente se convirtió de este modo en gloria de Eutimio y le atrajo la estima general. Pero su modestia se alarmó por ello, y es quizás para prevenir las trampas de la vanagloria que cambió de morada y se puso bajo la guía de otro anciano llamado Juan, renombrado por su unión con Dios. El nuevo maestro inició a Eutimio en las prácticas de la vida religiosa, y algún tiempo después, le confirió la forma angélica (así es como se llama en Oriente al hábito religioso), y le dio el nombre de Eutimio, en recuerdo del gran Santo que había llevado este nombre y que ha permanecido tan ilustre en los anales del ascetismo oriental. Cuando el discípulo estuvo suficientemente versado en los ejercicios religiosos, fue enviado al monasterio de Possidinion, donde se llevaba una vida cenobítica, tan saludable para los principiantes y tan propia sobre todo para formarlos en las virtudes sólidas. El hegúmeno de este convento se llamaba Nicolás, religioso muy recomendable por su apego a la fe católica, tanto como por la prudencia con la que dirigía a sus discípulos en los caminos de la vida interior. Aplicado a los oficios bajos y humillantes, Eutimio se desempeñó con una sumisión admirable, estimándose feliz de haber encontrado allí un remedio eficaz a las inclinaciones perversas de la naturaleza, y un arma contra los recuerdos del pasado por los cuales el demonio venía a veces a turbar su paz. Lanzándose así, siguiendo al divino Maestro, en los caminos de las humillaciones voluntarias, Eutimio avanzaba a pasos rápidos y mereció favores señalados del cielo. Entre otros dones, el Señor le concedió una gran atracción por la oración, y, lo que es ordinariamente su fruto, un deseo ardiente de un retiro más riguroso, deseo cuyo cumplimiento aceleraron los tristes acontecimientos ocurridos entonces en la Iglesia de Bizancio.

Tras la muerte de san Metodio, patriarca de Constantinopla, quien tanto había contribuido a destruir la herejía iconoclasta, la sede patriarcal fue ocupada por san Ignacio. Las crueles persecuciones que este generoso Pontífice tuvo que sufrir por parte del emperador Miguel el Borracho y sus dignos satélites, la inutilidad de los esfuerzos que hizo para atraer a estos corazones profundamente corrompidos, y el amor a la paz amenazada por disturbios incesantes, todo ello determinó a Ignacio a dejar su sede y a buscar en el silencio del retiro el reposo que no podía encontrar en el seno de las grandezas. Renunció, pues, a su cargo, después de haberlo ejercido durante diez años. Fue en detrimento de la Iglesia; pues tuvo por sucesor a Focio, tan tristemente célebre por su ambición más aún que por la extensión de su ciencia. Pero como el retiro de Ignacio no fue enteramente espontáneo, un gran número rechazó la sumisión al nuevo patriarca, cuya legitimidad cuestionaban. El hegúmeno Nicolás estaba entre ellos. Viendo a su comunidad sin pastor y expuesta a las disensiones de los partidos, Eutimio, que compartía los puntos de vista de su querido maestro, se refugió en el monte Ath mont Athos Centro monástico mayor donde Eutimio vivió como ermitaño y recluso. os, convertido más tarde en el hogar principal del ascetismo en Oriente, pero donde, en aquella época (hacia el año 863), la vida monástica apenas nacía. Antes de dirigirse allí, el Bienaventurado deseó recibir el gran hábito, símbolo de la perfección religiosa a la que uno se comprometía a tender; con este fin, regresó al Olimpo junto al célebre asceta Teodoro (habiendo muerto el anciano Juan), le comunicó su deseo y fue admitido a la profesión. Ocho días después, se despidió del monte Olimpo, donde había permanecido unos quince años en total, y se puso en camino, acompañado por un monje llamado Teocteristo.

Al llegar al monte Athos, Eutimio comenzó de inmediato a ascender por el penoso sendero de los consejos evangélicos, entregándose generosamente a la práctica de las virtudes que exige la vida solitaria. Su compañero, al no sentirse con fuerzas para seguirle, se vio obligado a retomar el camino del Olimpo. Eutimio encontró entonces a otr Joseph Monje de origen armenio, compañero de ascetismo de Eutimio en el monte Athos. o compañero, llamado José, quien había llegado a establecerse en el Hagion-Oros mucho antes que él, y a quien se puede contar entre los primeros religiosos athonitas. Le propuso no tomar, durante cuarenta días, otro alimento que hierbas, a fin de atraer mediante este ayuno riguroso las gracias del cielo y expiar los pecados pasados. La propuesta fue aceptada y ejecutada generosamente. Animado por este primer éxito, Eutimio propuso a su compañero otra prueba más difícil que la anterior: se trataba de permanecer encerrado en una cueva durante tres años, sin salir jamás de ella, salvo para ir a recoger bellotas, castañas e hierbas que debían servirles de alimento, y no tener comunicación alguna con los otros solitarios que habitaban en la montaña. José aceptó la nueva propuesta, pues tenía el alma recta y sencilla, aunque fuera, señala el biógrafo, armenio de origen. Relatar todas las austeridades a las que se condenaron durante este largo retiro sería tarea difícil. Basta decir que su oración y su ayuno fueron casi continuos; el silencio solo era interrumpido por raras conversaciones sobre materias puramente espirituales; sufrían el frío, a falta de vestimentas para cubrirse suficientemente. La tierra desnuda les servía de lecho; además de innumerables genuflexiones, se imponían otras mortificaciones corporales, que una multitud de insectos venía a multiplicar con entusiasmo.

Así, apenas terminado el primer año, José, agotadas sus fuerzas, abandonó su retiro y fue a reunirse con los otros monjes, cuyo número iba en aumento, aunque no se sepa con exactitud si vivían en comunidad o separados. En cuanto a Eutimio, redobló su fervor, tanto porque se veía en una perfecta soledad como porque necesitaba protegerse más contra los asaltos del demonio, que le tentaba de diversas maneras. Unas veces este enemigo de la salvación le sugería pensamientos de orgullo y de desaliento, otras veces le inspiraba el pesar de haber perdido a su compañero. Eutimio no estaba siquiera a salvo de los enemigos visibles; así, un día, en pleno mediodía, mientras hacía su oración, una banda de corsarios invadió la cueva y, ante su negativa a salir, lo arrastraron hasta el borde de un precipicio cercano y, de no haber sido por una intervención del cielo, lo habrían precipitado en él. Hay que añadir los escorpiones, cuyas picaduras, sin ser mortales, le causaban crueles heridas. A pesar de todas estas pruebas, el siervo de Dios perseveró en su primera resolución, y, cuando llegó el término de su reclusión voluntaria, reapareció en medio de los otros ascetas que lo esperaban con impaciencia; fue recibido como un mensajero del cielo, pues el hermano José había informado sobre la manera en que vivía en su soledad.

Entretanto, Eutimio recibió un mensaje de su antiguo maestro espiritual, Teodoro, quien le rogaba que fuera a buscarlo al monte Olimpo para llevarlo al Hagion-Oros. Cediendo a la oración del piadoso anciano, emprendió de nuevo el camino al Olimpo en compañía del portador del mensaje, Teoceteristo, el mismo del que se ha hablado más arriba. Pero, como las fuerzas de Teodoro estaban debilitadas por largas austeridades y su cuerpo necesitaba ciertos cuidados que la estancia en el monte Athos apenas ofrecía, Eutimio le encontró un lugar a la vez agradable y solitario, le hizo construir una modesta celda y le sirvió allí con una devoción filial. Este lugar se llamaba Macrosina.

Sin embargo, por grande que fuera su solicitud, no preservó a Teodoro de una cruel enfermedad, de la que murió poco después en Tesalónica, adonde lo ha Thessalonique Ciudad donde Eutimio ejerció su ministerio de estilita y donde reposan sus reliquias. bían trasladado. Fue enterrado en la iglesia de San Sozonte. Al recibir la noticia de su muerte, Eutimio dejó la montaña para ir a rezar sobre la tumba de su venerado maestro e implorar su intercesión. Los habitantes de Tesalónica, que habían oído hablar de las brillantes virtudes del bienaventurado, acudieron en masa a su encuentro y lo recibieron con grandes honores. Como la afluencia continuaba y el celo de las almas le impedía sustraerse por completo, Eutimio buscó la manera de satisfacer su inclinación por la soledad sin frustrar a los fieles de su palabra. Con este fin, se retiró a una torre situada fuera de la ciudad, hacia el Oriente, y desde allí, como un nuevo Simeón estilita, instruía a quienes venían a escucharlo. Tras haber permanecido bastante tiempo en esta torre y haber obrado varias curaciones extraordinarias, de las que se hará mención más adelante, resolvió regresar al monte Athos. Antes de partir, recibió el diaconado de manos del arzobispo de Tesalónica, Teodoro, lo cual le causó una gran alegría; pues podía desde entonces comulgarse a sí mismo, una ventaja preciosa para un habitante de la soledad. No obstante, esta alegría no estuvo exenta de aprensión; pronto se dio cuenta, en efecto, de que el carácter sagrado con el que estaba adornado le atraía visitantes en un número aún mayor. Esto le obligó a buscar en otra parte un asilo más seguro, y se refugió con otros dos compañeros, Juan Colobo y Simeón, en la isla Nueva, hoy llamada de San E ustaquio. Esta isla estaba, es cierto, completam île Nouvelle, aujourd'hui dite de Saint-Eustrate Lugar de refugio de Eutimio para escapar de la afluencia de visitantes. ente desierta, pero

no ofrecía, debido precisamente a su aislamiento, suficiente seguridad; así, fueron una vez asaltados por corsarios y habrían sido arrastrados al cautiverio si Nuestro Señor no hubiera inmovilizado el barco que los llevaba y obligado a los piratas a pedir perdón a sus cautivos.

Este accidente sirvió de advertencia al bienaventurado Eutimio. Para no exponerse más al mismo peligro, se retiró con sus discípulos a la región llamada Vrastama, mientras que Juan Colobo se estableció en Siderocapsa y Simeón en la Hélade, pues el monte Athos ya no ofrecía la misma seguridad que antes. En Vrastama vivía entonces el venerable anciano José, de quien se ha hablado más de una vez en este relato; murió allí poco después de la llegada de Eutimio, a una edad muy avanzada. Nosotros, que escribimos estas líneas Basile Discípulo de Eutimio, futuro arzobispo de Tesalónica y autor de su biografía. , dice el biógrafo Basilio, vimos su cuerpo en la misma gruta donde falleció; lo tocamos con nuestras propias manos, y grande fue nuestro asombro al verlo incorruptible y exhalando un aceite cuyo perfume sentimos durante tres días. Eutimio construyó allí celdas para sus compañeros, entre los cuales se encontraba también el célebre asceta Onofre, a quien asignó una celda aparte. Por su parte, eligió como morada un profundo barranco, del que solo salía para visitar a su comunidad naciente o para conversar con Dios en la montaña. Fue en uno de estos diálogos íntimos con el Señor que escuchó una voz que le decía: «Eutimio, ve a Tesalónica, y allí, hacia el oriente de la ciudad, encontrarás una montaña elevada, llamada Peristera, de donde brota una fuen Péristéra Monasterio fundado por Eutimio sobre las ruinas de una iglesia dedicada a san Andrés. te de agua y donde se encuentra un redil, antiguamente un espléndido templo de san Andrés, apóstol. Purifícalo y conviértelo en un monasterio. Yo seré tu ayuda. Ya es suficiente vivir en la soledad y combatir a los demonios desde hace mucho tiempo vencidos». Dócil a la voz del cielo, Eutimio abandonó el retiro de Vrastama y se embarcó hacia Tesalónica en compañía de dos hermanos, Ignacio y Efrén. Al llegar a esta ciudad, donde fue recibido como un ángel descendido del cielo, se dirigió con guías a Peristera, descubrió efectivamente los restos de la iglesia y, gracias al apoyo de los tesalonicenses, sorprendidos por este hallazgo, erigió en honor del santo Apóstol una nueva iglesia, añadiendo dos capillas laterales, de las cuales una (en el lado derecho) fue dedicada a san Juan Precursor, y la otra a san Eutimio el Grande, su amado patrón. El convento y la iglesia fueron terminados en 863, el cuarto año del reinado d el emperador Basilio el Macedon l'empereur Basile le Macédonien Emperador bizantino bajo cuyo reinado se completó el monasterio de Peristera. io. El Santo había tomado una parte activa en la construcción de estos edificios, ayudando a los obreros y animándolos así al trabajo con su ejemplo; a lo que hay que añadir las oraciones a las que consagraba noches enteras. Por ello, la obra fue bendecida por Dios: el desierto se transformó en una ciudad; personas de toda edad y condición acudían con entusiasmo para ponerse bajo la guía del Bienaventurado. Las ofrendas afluían de todas partes: unos traían ganado, otros aportaban vasos sagrados y diversos objetos no menos necesarios para el uso de la comunidad, sin pedir a cambio más que la limosna de la oración. El santo fundador, por su parte, no cesaba de encomendar a Dios las almas que tenía bajo su dirección, y como conocía los peligros a los que uno está expuesto al inicio de la carrera religiosa, se preocupaba por prevenir a sus religiosos contra los ataques del enemigo invisible, comunicándoles los frutos de su larga experiencia en instrucciones que respiraban al mismo tiempo una sabiduría celestial.

«Conmovido por sus sublimes enseñanzas, yo también», dice Basilio el biógrafo, «me puse bajo su guía, y tuve la dicha de recibir de su mano la tonsura, en Ormylia, en la iglesia del gran san Demetrio, mártir y taumaturgo. Siguiendo su consejo, permanecí durante algún tiempo en una celda aislada, dedicándome a la contemplación y al estudio de la ley divina. Más tarde, el atractivo de la gloria me hizo preferir a la paz de la soledad la vida ruidosa y agitada de las ciudades. Fue entonces cuando, animado por el celo de este Bienaventurado, quemé el libro herético de un religioso apóstata, llamado Antonio, que enseñaba el maniqueísmo y vivía en Cranéa.

«Mencionaré aquí la predicción que el Santo hizo sobre mi persona y que da testimonio del don que tenía de conocer el futuro. Según la costumbre recibida entre los monjes de permanecer en la iglesia durante los siete días que siguen a la tonsura, yo hacía mi retiro y estaba ya en el cuarto día, cuando el Bienaventurado entró en la iglesia hacia el mediodía, y tomándome aparte, me dijo: «Por indigno que sea de recibir la luz de lo alto, sin embargo, Basilio, puesto que te has confiado a mi dirección únicamente por el interés de tu alma, la Bondad divina se ha dignado comunicarme un rayo de su gracia que me ha revelado lo que debe sucederte un día. Sabe, pues, que el amor a la ciencia te hará dejar el monasterio y que llegarás a ser arzobispo; acuérdate entonces de mí, que soy tu padre en Jesucristo, así como de tus antiguos hermanos en religión y de toda la comunidad».

«Es el lugar para relatar algunos de los milagros realizados por el siervo de Dios. Así, un día en que yo y otro hermano, Juan, apodado el Silencioso, nos habíamos extraviado en un lugar completamente desierto, donde moríamos de hambre y agotamiento, de repente aparece el Santo, que nos ofrece comida y nos permite continuar el camino. En otra ocasión, cuando el Bienaventurado y yo nos encontrábamos bastante lejos del monasterio, en un lugar llamado Cranéa, me hizo saber la partida de los dos hermanos Juan y Antonio, ¡que no podían entenderse con el resto de la comunidad! — En Tesalónica, mientras permanecía en una torre, un hombre poseído por el demonio fue liberado por la oración del santo estilita y por medio de la unción que le dio. Del mismo modo, en Peristera, liberó del demonio a un monje llamado Hilarión, quien más tarde fue retomado por el mal espíritu, por haber criticado la conducta del Santo. Estos dos milagros ocurrieron ante mis ojos. Añadiré un tercero que sucedió en el monte Athos: un día sus discípulos quisieron subir a la cima de la montaña, sin tener un motivo serio para hacerlo, y sin escuchar el consejo del Bienaventurado, que los disuadía de ello. Ahora bien, mientras se dirigían allí, cayó nieve en tan gran abundancia que los imprudentes viajeros corrían gran riesgo de perecer, cuando el tierno padre acudió en su auxilio, ahorrándoles así los tormentos del hambre y del frío».

Después de haber gobernado a su rebaño durante catorce años, tuvo finalmente la oportunidad de volver a ver a los suyos tras una ausencia de cuarenta y dos años. El resultado de esta entrevista fue que los hombres ingresaron en su monasterio, mientras que las mujeres tomaron el velo en un convento construido en un terreno que él compró para tal fin, donde tuvieron como abadesa a la propia hermana del Bienaventurado, llamada en religión Eutimia. Estando ambos conventos confiados al cuidado del propio metropolitano de Tesalónica (que era Metodio), y viéndose así san Eutimio liberado de las preocupaciones administrativas, retomó su vida de estilita en la torre cercana a la ciudad, donde sin embargo permaneció poco tiempo debido a la gran afluencia de visitantes. Se refugió de nuevo en el Hagion-Oros, en la parte de la vertiente oriental que se extiende desde la ermita de Santa Ana hasta la laura de San Atanasio, verdadero desierto donde incluso en nuestros días solo se observan algunas celdas dispersas aquí y allá y una sola ermita (la de Causocalivia). Es en esta soledad donde pasó los últimos años de su vida. Conociendo de antemano el día de su muerte, quiso prepararse para ello con tiempo, lejos de todo trato con los hombres, que penetraban hasta su retiro. El día de la fiesta de la traslación de san Eutimio el Grande, invitó a su mesa a todos sus compañeros y, tras haber celebrado con ellos la memoria de su santo patrón, se despidió de ellos. Al día siguiente, 8 de mayo, partió del monte Athos sin decir nada a nadie y, acompañado de un solo monje llamado Jorge, se dirigió hacia la isla santa. Fue su última morada; al cabo de cinco meses, terminó allí su vida, tras una ligera enfermedad, el 15 de octubre del año 886.

Dos meses después, los religiosos de Peristera enviaron a dos de sus hermanos, Pablo y Blas, encargados de traer los restos venerables de su fundador. Los enviados encontraron el cuerpo del Santo en el mismo lugar donde había entregado su alma a Dios y sin la menor corrupción. Estos restos preciosos fueron llevados el 13 de enero a Tesalónica y depositados con honor en esta ciudad, tan rica en reliquias de los santos siervos de Dios. De ahí proviene el sobrenombre de Tesalonicense que se le ha dado al bienaventurado Eutimio, aunque no fuera su país natal. La Iglesia griega celebra su memoria el 15 de octubre.

El autor de esta Vida es san Bas ilio, arzobispo de Tesalónica, cuya memor saint Basile, archevêque de Thessalonique Discípulo de Eutimio, futuro arzobispo de Tesalónica y autor de su biografía. ia celebra la Iglesia griega el primer día de febrero. Al no haber podido encontrar el texto original en ninguna parte, nos vimos obligados a contentarnos con una traducción rusa, hecha a partir de un manuscrito griego que se conserva en el monte Athos y publicado en el Pouterion de esta montaña (San Petersburgo, 1869). La hemos presentado aquí casi sin modificaciones.