Beato Thomas Hélye de Biville

Sin embargo, una vez terminados los estudios del Beato, pensó ante Dios en la manera de emplear útilmente los conocimientos que había adquirido. Varias carreras honorables se abrían ante él, pero todas tenían un fin humano: por lo tanto, no podían ofrecerle ningún atractivo; además, siguiendo el ejemplo del Salvador del mundo, Thomas amaba la infancia, la juventud. Experimentaba una alegría sensible al verse rodeado de esos pequeños, a quienes el cristiano debe asemejarse para obtener el reino de los cielos. Fueron, pues, las humildes pero útiles funciones de maestro de escuela las que Thomas eligió con preferencia a otras más honoríficas y lucrativas, a fin de dedicarse en cuerpo y alma a la instrucción de la juventud. Por la mañana, adelantándose a la aurora, se encaminaba hacia el templo del Señor, donde permanecía conversando con el adorable Solitario de nuestros altares hasta el momento de comenzar su clase. Por la noche, volvía a encontrarse con el Bienamado de su alma, para descansar con él de sus fatigas del día y saciarse en esa fuente de agua viva que brota del corazón de Dios mismo. La vida del Beato no tenía entonces nada de austera, pero era tan ordenada y perfecta que excitaba no solo la admiración de todos aquellos que eran sus felices testigos, sino que provocaba también en ellos una piadosa emulación para practicar los mandamientos del Señor.

En pocos años, el pequeño pueblo de Biville fue casi transformado en una cristiandad, recordando las primeras edades de la Iglesia. Los habitantes de Cherburgo, ciudad si tuada no Cherbourg Ciudad donde el santo ejerció como maestro. lejos de Biville, al oír hablar de todas las maravillas obradas en esa oscura localidad por el beato Thomas, experimentaron el deseo de ser ellos mismos los objetos de las mismas: en consecuencia, una diputación de los notables de Cherburgo fue enviada a Biville, a fin de decidir a Thomas Hélye a venir a llevar la antorcha de sus luces a una ciudad tan digna de apreciar sus beneficios. El Beato cedió a sus instancias apremiantes y se trasladó a Cherburgo. Su principal cuidado fue inspirar la piedad a sus alumnos y enseñarles a temer a Dios, sin lo cual la ciencia solo puede servir para hacer a un hombre más inexcusable. Comenzaba y terminaba todas sus acciones con la oración, y en su ejercicio mismo tenía a menudo el espíritu y el corazón elevados hacia Dios, para recibir sus luces y concebir nuevas llamas de su amor.

Después de haber ejercido durante algún tiempo esta obra de caridad, cayó gravemente enfermo, lo que le hizo abandonar Cherburgo y regresar a la casa de su padre. Dios le inspiró desde entonces una vida extraordinaria. Apenas convaleciente, se revistió de un cilicio, comenzó a ayunar tres veces por semana a pan de cebada y agua pura, y emprendió tres Cuaresmas al año con la misma austeridad. También estaba casi siempre en oración y, como el párroco le había dado una llave de la iglesia, pasaba a menudo la mayor parte del día y de la noche en este santo ejercicio. El obispo de Coutances, su prelado, al ser informado de una conducta tan santa, le exhortó a abrazar el estado eclesiástico para poder trabajar por la salvación de las almas, ya que muchas perecían por falta de buenos pastores que las guiaran. Tomás recibió esta exhortación como una orden del cielo; pero rogó al obispo que le permitiera consultar largamente al Señor antes de tomar una decisión. El obispo le levantó con bondad y le concedió el plazo que solicitaba con tan conmovedoras instancias, haciéndole prometer, sin embargo, que volvería a encontrarle para comunicarle la decisión que el Espíritu de Dios le hubiera inspirado tomar. Tomás, tras haber recibido la bendición de su obispo, le dejó para regresar a su querida soledad. Algún tiempo después, retomó a pie el camino de Coutances, donde el santo obispo le acogió con la efusión de un tierno padre que vuelve a ver a un hijo amado; al enterarse por boca del Bienaventurado de todo lo que había sucedido en su corazón, Hugo de Morville adoró en silenc io los designios d Hugues de Morville Obispo de Coutances que ordenó a Thomas Hélye. e Dios sobre esta alma privilegiada; luego dio la tonsura a Tomás, quien recibió sucesivamente de su mano, guardando los intervalos prescritos por los santos cánones, las órdenes menores, el subdiaconato y finalmente el diaconato. El buen prelado no pudo decidirle a avanzar más. El Bienaventurado rogó entonces a su obispo que le permitiera realizar antes el viaje a Roma y a Santiago, en Galicia, y venir después a hacer su curso de teología en París. El obispo le concedió fácilmente lo que quiso. Realizó pues ambas peregrinaciones con una devoción singular y, habiendo regresado con plena salud, permaneció aún cuatro años en París para adquirir allí las luces que debía después difundir sobre los pueblos.

Al cabo de cuatro años regresó a su país y allí fue promovido al sacerdocio. Si hasta entonces había sido muy austero, se puede decir que, siendo sacerdote, se volvió como cruel e implacable consigo mismo. Nunca se acostaba y, si dormía algunos momentos, no era más que en el rincón de un banco de la iglesia. Se disciplinaba todos los días con gran dureza y, por débil que estuviera debido al rigor extremo de sus ayunos, no dejaba de cubrir su cuerpo de sangre para someterlo perfectamente a los deseos del espíritu. Pasaba casi toda la noche en oración mental, saboreando a placer las delicias inestimables de la conversación con Dios. Al despuntar el día rezaba sus maitines, con el oficio de difuntos, el gradual, los siete salmos penitenciales y otros siete salmos que recitaba con su clérigo. Luego celebraba la misa con una devoción angelical, y a veces con tal abundancia de lágrimas que parecía que sus ojos se iban a derretir de tanto llorar. Tenía también sus horas para rezar el oficio de Nuestra Señora, y lo cumplía igualmente con tanta atención que el demonio, no pudiendo soportar tal fervor, hacía a veces ruidos horribles para distraerlo. El resto de su tiempo lo sacrificaba al socorro del prójimo, a anunciar la palabra de Dios, a enseñar el catecismo, a escuchar confesiones, a consolar a los afligidos, a visitar a los enfermos, a ayudar a los agonizantes y a procurar el alivio de los pobres; y, como si la diócesis de Coutances hubiera sido demasiado pequeña para satisfacer el ardor de su celo, lo extendía aún más mediante sus correrías evangélicas por las de Avranches, Bayeux y Lisieux. Nuestro Señor dio siempre una gran bendición a sus trabajos; lograba conversiones sin número, y su palabra era tan poderosa, ya fuera cuando mostraba la malicia y la indignidad del pecado, cuando amenazaba con los rigores del juicio de Dios, o cuando proponía las recompensas preparadas para los justos en el cielo, que los pecadores más obstinados y endurecidos no podían resistirse en absoluto. Se veía incluso a sus oyentes, mientras predicaba, o a sus penitentes, cuando escuchaba su confesión, derramar torrentes de lágrimas, y se les oía pedir misericordia, ante el temor del juicio de Dios, del cual estaban penetrados.

El rey san Luis, informado de los méritos de tan gran predicador, quiso tenerlo cerca de su persona y lo llamó a su corte para ser su capel lán. Tomás Hélye n Le roi saint Louis Rey de Francia de quien Tomás Hélye fue capellán. o se atrevió al principio a resistirse a un príncipe tan sabio y piadoso; acudió a su encuentro y ejerció durante algún tiempo el cargo con el que Su Majestad lo había honrado; pero, no pudiendo acostumbrarse al ambiente de la corte que, por santa que fuera, le parecía muy diferente del amable secreto de su soledad, pidió finalmente su permiso para regresar a Biville, donde, en la misma casa de su padre, se había construido una especie de ermita. A su regreso, su prelado lo encargó de la cura de Saint-Maurice, de la cual se ocupó con toda la vigilancia y solicitud de un buen pastor. Sin embargo, no la conservó mucho tiempo; pues, queriendo ser libre para acudir en socorro de las almas que necesitaban ser iluminadas por las luces del Evangelio, se descargó de ella en otro eclesiástico que juzgó digno de desempeñarla.

Poco tiempo después, cayó en tal languidez que no podía levantarse para decir misa. No cesó, sin embargo, de comulgar todos los días, y lo hacía con sentimientos de devoción tan grandes que parecía que ya disfrutaba de los abrazos de su Amado en su gloria. Finalmente, tras haber dado muchos otros testimonios de la eminencia de su santidad, recibió por última vez este pan de los ángeles que lo llenó de una fuerza maravillosa para el importante viaje de la eternidad. Se hizo leer el Evangelio de san Juan, la Pasión de Nuestro Señor y el salmo *In te, Domine, speravi*; y, cuando su clérigo llegó a estas palabras: «En tus manos, Señor, encomiendo mi espíritu», dejó de vivir en la tierra para ir a vivir eternamente en el cielo. Esta muerte ocurrió un viernes 19 de octubre de 1257, en el castillo de Vauville, donde lo había sorprendido su última enfermedad. château de Vauville Lugar del fallecimiento del santo.

Un antiguo monumento lo representa predicando en presencia de los dos obispos de Coutances y de Avranches. Se le representa también, a veces con las manos juntas, los ojos levantados y fijos hacia el cielo; otras veces asistiendo en calidad de capellán, de rodillas cerca de san Luis, a la misa de uno de los capellanes reales.

## CULTO Y RELIQUIAS.

Ante la noticia de la muerte del Bienaventurado, los pueblos acudieron de todas partes para contemplar y venerar sus restos mortales; se depositaron sobre su cuerpo guantes, cinturones, collares, anillos, para conservarlos como reliquias. Una multitud inmensa asistió a su cortejo, que se parecía más a una marcha triunfal que a una pompa fúnebre. Un incidente milagroso vino a aumentar aún más el piadoso entusiasmo que animaba a la multitud, mientras el piadoso cortejo avanzaba hacia Biville. La dama de Vauville, que tenía una mano seca, la aplicó con confianza sobre la mano del Bienaventurado y fue inmediatamente curada. El cuerpo de Tomás fue inhumado en el cementerio de Biville, tal como él lo había pedido.

En 1261, fue trasladado a una capilla, construida en 1260, cerca de la iglesia parroquial, de la cual, sin embargo, todavía estaba separada en 1325. Fue allí donde el arzobispo de Ruan, Eudes Rigaud, lo visitó en 1266. La iglesia, según Arthur Dumoustier, fue reconstruida durante el siglo XVI, y entonces, sin duda, se convirtió la capilla en el coro actual, en medio del cual el párroco Michel Leverrier erigió, en 1533, el monumento de azulejos esculpidos y pintados, que subsistió hasta 1778. Entonces, Jacques Bogardin, teniente coronel de artillería, señor de Biville, ayudado por las ofrendas del párroco y de los feligreses, reemplazó esta tumba, que la piedad indiscreta de los fieles había mutilado, por la que vemos todavía hoy y que, a pesar de la placa de mármol sobre la cual reposa la imagen en relieve del Beato, es todavía muy poco digna de contener tan preciosas reliquias.

El santo cuerpo reposó allí hasta el 13 de julio de 1794. Este tesoro, tan querido por los católicos, iba a ser profanado y dispersado por algunos terroristas impíos e ins ensatos, cuando el M. Lemarié d'Yvetot Sacerdote que salvó las reliquias del santo durante la Revolución. Sr. Lemarié d'Yvetot, antiguo superior del hospital de la Trinidad en París, y luego vicario general de Mons. de Talaru, obispo de Coutances, entonces en el exilio por la fe, concibió, con algunos católicos fieles y valientes, el proyecto de impedir este sacrilegio. A la hora indicada (las diez y cuarto de la noche), todos juntos se reunieron; el intrépido sacerdote llevaba sobre su pecho la santa Hostia, siguiendo el permiso recibido de su obispo. Penetraron en la iglesia devastada; los administradores revolucionarios habían colocado sobre la tumba, en lugar de la placa de mármol, una especie de escritorio para su uso: pero dos grandes piedras superpuestas cerraban todavía el monumento. Cuando cedieron ante los esfuerzos de uno de los compañeros del Sr. Lemarié, percibieron, con una mezcla de alegría y religioso temor, los huesos del beato Tomás bien conservados y dispuestos casi todos en su posición natural. El confesor de la fe los sacó respectivamente del ataúd de piedra y los depositó en lienzos blancos con el polvo que los rodeaba. Los colocó luego en un ataúd de roble que selló con su sello, después de haber redactado, en la forma canónica, un acta que fue firmada por sus cooperadores, testigos irrecusables de esta edificante traslación. El santo cuerpo fue colocado en Virandeville, ba jo un altar, Virandeville Lugar donde se ocultaron las reliquias durante la Revolución. alrededor del cual los católicos perseguidos se reunían en secreto durante todo el tiempo de la revolución. Furiosos al ver sus odiosos proyectos así frustrados, los terroristas iniciaron acciones judiciales para conocer a los autores de este supuesto crimen. Todos sus esfuerzos fueron inútiles y solo condujeron a encarcelar al párroco cismático como sospechoso de haber, al menos por su negligencia, favorecido la sustracción de las reliquias y como culpable de una negativa obstinada a nombrar a los autores.

El 14 de septiembre de 1803, el Sr. Closet, vicario general de Mons. Rousseau, de acuerdo con el Sr. Bunté, su colega, autorizó a los habitantes de Virandeville, en memoria de su valiente devoción, a conservar la cabeza del beato Tomás en su iglesia, conforme al deseo expresado por el Sr. Lemarié. El resto del cuerpo santo fue devuelto a los habitantes de Biville, a excepción de algunos huesos concedidos a las parroquias de Vanville, Saint-Maurice e Yvetot. El 16 de septiembre, el Sr. Leverrier, párroco de Biville, tras haber asistido a la apertura del ataúd en Virandeville, depositó en su antiguo sepulcro las santas reliquias, en presencia de varios testigos y según todas las formas jurídicas.

La cabeza permaneció en Virandeville hasta 1811. Entonces (31 de marzo), Mons. Dupont, poniendo fin a una discusión muy larga y muy viva entre las dos parroquias, ordenó que esta insigne reliquia fuera reunida con los demás huesos del Beato, lo cual se ejecutó el jueves 18 de abril del mismo año, con toda la publicidad y las formalidades prescritas. El sepulcro de Biville contiene, pues, hoy los restos preciosos del santo sacerdote, que permanecieron, hasta el 18 de octubre de 1859, en dos cajas separadas: una, que contenía la cabeza, estaba provista del sello de Mons. Dupont, y la otra, que contenía los huesos, estaba provista del sello de Mons. Rousseau.

Añadamos a estas reliquias el cáliz con la patena de plata dorada, y la casulla que la iglesia de Biville considera desde tiempo inmemorial como donada por san Luis al beato Tomás, y algunos ornamentos, casulla, alba y cíngulo, que la parroquia de Saint-Maurice ven era co Pie IX Papa que canonizó a Josafat en 1867. mo habiendo pertenecido a su santo pastor. Pío IX beatificó a Tomás Hélye en 1859.

El poder de intercesión del beato no ha disminuido desde aquella época, lo que explica su glorioso sobrenombre de Taumaturgo y la popularidad de su culto en esta parte de Normandía que le vio nacer, y donde todo recuerda su bendito recuerdo. Aquí está la fuente donde venía a refrescarse cuando iba de Cherburgo a su país natal; allá está la Charrière, el camino por el cual se llevó, desde el castillo de Vanville a la iglesia de Biville, el cuerpo santo del Beato. La iglesia, cuya parte está formada por la antigua capilla, erigida en el siglo XIX en honor a Tomás Hélye, es también un perpetuo memorial de este gran siervo de Dios, y las mil luces encendidas alrededor de su sepulcro, en particular el 19 de octubre, día de su fiesta, dan testimonio de la confianza, el reconocimiento y el amor de los numerosos peregrinos que acuden a Biville para solicitar los favores del Beato, o agradecerle los obtenidos por su mediación.

Esta biografía está extraída de un pequeño libro publicado sobre el beato Tomás Hélye por el abad Gilbert, vicario general de Coutances; y de la Vida del Beato, por la baronesa de Chabannes.