Santa Fe de Agen

Pero he aquí otros misioneros que avanzan hacia Agen: Paterno de Toledo, discípulo de san Saturnino; Fermín de Pamplona, quien comienza su misión por Agen, la continúa por Auvernia, Anjou, el Beauvaisis y va a terminarla en Amiens. Desafortunadamente, los obreros del Evangelio eran aún escasos, y la mayoría de los obispados erigidos por san Marcial pronto quedaron sin pastores. Si la Iglesia de Agen tuvo obispos durante el tiempo de las persecuciones, sus nombres han permanecido igno rados. Caprais Primer obispo conocido de Agen, mártir junto a santa Fe. Caprasio es el primero que se conoce, y no ocupó esta sede sino hacia finales del siglo III.

Caprasio pertenecía a una ilustre familia de Agen que, desde temprano, y sin duda en los tiempos de Marcial o de Fermín, había abrazado el cristianismo: su padre se llamaba Fausto.

Fiel guardián de su rebaño, Caprasio veló por él hasta el momento en que Dios lo llamó al sacrificio solemne y le presentó la palma del martirio.

Dejemos hablar a las leyendas agenesas: «Mientras el cruel Maximiano sostenía el cetro del imperio romano y aplastaba bajo su dominio la monarquía universal, los cristianos, encorvados bajo su yugo de hierro, y no pudiendo soportar más la rabia del tirano, huían lejos de sus casas para ir a pedir a las bestias salvajes un asilo en sus bosques o en sus cavernas. Otros, menos afortunados, creían encontrar un refugio más seguro en los recovecos y los subterráneos de sus iglesias; pero si llegaban a ser descubiertos, eran entregados a las torturas más crueles y diversas, hasta el momento de su entrada en el cielo, después de haber conquistado sobre la tierra la palma de la inmortalidad.

«Fue bajo esta espantosa tempestad que el mismo emperador confió a un sacrílego, llamado Daciano, la dictadura de las Españas. Devorado por la sed de matanza, ardía en deseos de saciarla en la sangre de los cristianos. Orgulloso de los edictos que le permitían desgarrar los cuerpos de la santa falange, doblega bajo el cetro de su dominio a un gran número de ilustres ciudades de Occidente. Las abruma bajo el peso de su insolente brutalidad, y la sangre de los mártires corre a raudales al pie de los ídolos.

«Estos crímenes se multiplicaban con un crecimiento formidable, cuando Daciano, ese feroz bandido, ese ardiente devastador de la iglesia de Occidente, avanza hacia Agen. Ya se precipita a través de las olas enfurecidas del Garona, y entra acompañado de una numerosa escolta en esta ciudad que protegen inmensas murallas.

En nuestro relato, nos hubiera sido difícil, por otra parte, dedicar una biografía a cada uno de ellos sin caer en pequeñeces, sin desmenuzar la narración y hacerla languidecer. Estos actos son un drama cuyas partes se sostienen todas.

La fiesta de santa Alberta está marcada, en el Propio de Agen, el 11 de marzo; la de santa Fe el 6 de oct ubre; la d sainte Foi Joven virgen mártir de Agen, torturada en una parrilla. e san Primo y san Feliciano el 7 de octubre; la de los numerosos Mártires innominados el 26 de octubre.

«A su aproximación, los cristianos aterrorizados abandonan la ciudad y van a buscar un refugio en la profundidad de los bosques o en las cavernas de las rocas. Reducidos a la alimentación de los animales, no tienen, para apaciguar su hambre, más que raíces o frutos silvestres, estimándose demasiado felices de poder así escapar de las manos sangrientas del tirano. Caprasio está en medio de la tropa fiel y busca por todas partes un refugio en las rocas que bordean la ciudad. Escala clandestinamente la pendiente de esta montaña que los antiguos llamaron con el nombre de Pompejac, hoy Mont-Saint-Vincent.

«A los pies de esta montaña se eleva, rodeada de murallas, esta ciudad que los aroncios llamaron con el nombre de Agen y decoraron con magnificencia. El implacable Daci L'implacable Dacien Gobernador romano en Hispania y perseguidor de los cristianos. ano apenas había entrado en esta ilustre ciudad, cuando acudieron en multitud desde las comarcas vecinas. El pueblo estaba ávido de escuchar la sentencia que esta boca impía iba a pronunciar contra el rebaño de Jesucristo. Daciano, viéndose rodeado de esta multitud apresurada, le dirige estas palabras: «Quizás ignoráis el motivo que me trae a vuestro medio. Vengo a dar una justa recompensa a aquellos que, fieles al culto de nuestros padres, frecuentan nuestros templos y ofrecen sacrificios a nuestros dioses; pero aquellos que los ultrajan, aquellos que desprecian nuestras instituciones, encontrarán la muerte en los más crueles tormentos».

Es así como Daciano comienza por desplegar ante los ojos del pueblo el aparato de los suplicios. Caprasio parece haber huido de la persecución; pero, ante todo, se debía a su rebaño, y no podía abandonarlo antes de conocer la voluntad de Dios. Por lo demás, no ignoraba cuán temerario era exponerse voluntariamente al martirio. El valor no le faltará cuando Dios lo llame al altar de la inmolación. Pero es una joven virgen, santa Fe, quien debe, la primera, enfrentar la rabia del tirano: Dios ha elegido a los débiles para confundir a los fuertes.

«Proveniente de padres nobles e ilustres, santa Fe nació en l a ciudad d sainte Foi Joven virgen mártir de Agen, torturada en una parrilla. e Agen. Pertenec ía a esta c cité d'Agen Ciudad del martirio y centro del culto de santa Fe. iudad por derecho de nacimiento, se convirtió en su patrona por su glorioso martirio. Heredera de una raza antigua, extraía su principal nobleza de los dones de Cristo. El brillo de su blancura virginal formaba su más bello vestido. Todo, en ella, respiraba los ardores de su fe, y difundía el buen olor de su mansedumbre. Tuvo la gloria de conquistar en Agen la primera corona del martirio, y por el ejemplo de este hermoso tránsito, se convirtió en el más bello ornamento de su patria: era el intercambio de una vida de un día por bienes eternos. Desde la cuna amó al Salvador su Dios, y no quiso otro maestro. En el tiempo de su martirio, era joven por el número de sus años, pero tenía toda la sabiduría y toda la experiencia de la edad madura. La belleza de su alma borraba la belleza de su cuerpo; y cuando el juez hubo llegado, cuando el prefecto cuyo nombre hemos buscado inútilmente (Daciano), hubo entrado en Agen, prometiendo, según su costumbre, favores a los adoradores de los ídolos, y a los cristianos fieles los tormentos de la persecución, ordenó que fueran a buscar a la joven Fe, y la hizo conducir a su presencia.

Durante este trayecto, al lado mismo de estos ministros de iniquidad, la bienaventurada Fe elevó esta oración hacia el Señor: «Jesucristo, mi Salvador, vos que nunca abandonáis a quienes os imploran, venid en mi ayuda, socorred a vuestra sierva, y prestad a mis labios palabras dignas del interrogatorio que voy a sufrir bajo los ojos del tirano». Al pronunciar esta oración, formó la señal de la cruz sobre su frente, sobre su boca y sobre su corazón. Armada con este escudo invencible, camina con valor hacia el gobernador. Apenas llegada a su presencia, el prefecto le habla con todos los artificios de una dulzura aparente: «¿Cuál es tu nombre?» — «Me llamo Fe». — «¿Cuál es tu religión?» — «Soy cristiana desde mi infancia, y sirvo al Señor Jesucristo con todo el ardor de mi alma». — «Créeme, toma consejo de tu juventud y de tu belleza; abandona la religión que profesas ahora, y sacrifica a Diana, que es una divinidad conforme a tu sexo, y te colmaré de los más preciosos favores». — «He aprendido por la tradición de mis padres que todos los dioses de las naciones no eran más que demonios, ¡y queréis persuadirme de ofrecerles sacrificios!». A estas palabras, el gobernador inflamado de cólera: «Sacrifica a nuestros dioses», le dijo, «o bien vas a expirar en los tormentos». A su vez, la bienaventurada Fe escucha estas amenazas sin asustarse. Mira al cielo, y lanzándose ya hacia la patria eterna, toma prestada la fuerza de los más ilustres mártires, y exclama con voz enérgica: «En nombre de Jesucristo, mi Señor, no solo no sacrificaré a vuestros dioses, sino que estoy dispuesta a sufrir toda clase de tormentos».

«El valor de la joven virgen irrita al procónsul. Ordena a sus satélites traer un lecho de bronce, hace extender sobre él el cuerpo de la Santa, y luego encienden debajo un gran fuego para atormentar sus miembros con este cruel suplicio. Golpeado por este esp ectáculo, to lit d'airain Instrumento del suplicio de santa Fe. do el pueblo exclama: ¡Oh crueldad inaudita! ¡Inicua sentencia! ¿Cómo se puede atormentar de tal modo a una joven virgen de la más ilustre nobleza, que nunca ha cometido ningún acto culpable, nunca ha manchado su boca con un delito, y cuyo único crimen es adorar a su Dios! Era el grito de la inocencia, y, ese mismo día, un gran número cuyos nombres no hemos podido conocer, confesaron la fe de Jesucristo y conquistaron la palma del martirio.

«Sin embargo, e l bienaventurado Ca bienheureux Caprais Primer obispo conocido de Agen, mártir junto a santa Fe. prasio, inquieto por esta espantosa persecución, erraba como fugitivo, buscando por todas partes con la más tierna solicitud a su rebaño disperso, cuando finalmente llega a la cima de esta roca que se eleva cerca de la ciudad, hacia el septentrión, hoy monte Saint-Vincent. Se detiene, y reflexionando en su espíritu sobre las desgracias con las que la ciudad estaba amenazada, no pudo evitar un secreto temor. En la turbación que lo agita, vuelve su mirada hacia la ciudad y percibe a la joven Fe atormentada por los suplicios más crueles. Levanta los ojos, mira al cielo y, con la más ferviente oración, conjura al Señor para que dé la victoria a la Santa en el combate que sostiene. El atleta de Cristo, Caprasio, levanta los ojos por segunda vez y, en su contemplación, parece devorar el cielo; luego se postra en tierra e, incierto de lo que debe hacer, pide a su Dios que manifieste su voluntad mediante algún prodigio. Apenas se ha levantado, cuando ve brillar sobre la cabeza de Fe una corona resplandeciente de mil colores, adornada con diamantes y las más ricas piedras preciosas que parecen desprendidas del firmamento. Mira de nuevo: una paloma desciende de las nubes y se posa sobre la cabeza de la Santa, a quien envuelve con un vestido más blanco que la nieve, más brillante que el sol. Esta paloma descendida del cielo, queriendo que la posteridad publicara de edad en edad el poder que Dios iba a manifestar en el martirio de la Santa, extiende sus alas con un dulce estremecimiento, y de ellas cae una lluvia ligera que apaga las llamas encendidas para devorar a la joven Fe. En este vuelo misterioso, se diría una fuente de agua viva derramándose sobre la pira fúnebre para extinguir sus ardores.

«Desde ese momento, la palma del triunfo, la corona de la salvación está asegurada para la virgen. A la vista de este prodigio que Dios acaba de manifestar, Caprasio se regocija grandemente. No cree que su valor sea inferior al de la Santa y, seguro de la victoria, se prepara para el martirio después de haber conocido la voluntad de Dios mediante un nuevo prodigio. Golpea con su mano la roca bajo la cual se había refugiado, y de ella brota una fuente que nunca se ha secado. Más aún, el poder de Dios ha unido tal virtud a esta agua saludable, que todos aquellos que vienen con una fe viva a beber de la fuente de esta roca, de cualquier languidez que estén afligidos, son devueltos a la salud por la virtud del santo Mártir.

«Transportado de alegría y vuelto más intrépido por este nuevo prodigio, Caprasio se escabulle de sus neófitos y se lanza al lugar del combate, donde encuentra a la joven Fe aún tendida sobre la pira funeraria. En el mismo instante, el prefecto lo hace conducir ante su tribunal, y sin asustarse por el aspecto terrible de los satélites que lo rodean, Caprasio aparece con serenidad ante el gobernador. Este comienza por preguntarle su nombre, su patria, sus antepasados. «Mi nombre», responde Caprasio, «es más hermoso que todos los títulos del mundo: soy cristiano. Regenerado por las aguas del bautismo y confirmado por la consagración episcopal, me llamo Caprasio».

«El prefecto hace brillar ante sus ojos las más bellas promesas y le habla en estos términos: «Veo que usted es muy apuesto y está en el vigor de la edad; si escucha mis discursos, será el primero en el palacio de los príncipes, obtendrá su amistad y será puesto en posesión de numerosas herencias». Advertido por los prodigios del cielo: «Todo mi deseo», responde Caprasio, «es habitar el palacio de Aquel a quien adoro desde el día de mi bautismo, y a quien he aprendido a conocer como el Redentor de todos los que creen en él». — «Seré paciente con usted», continúa el gobernador, «hasta que reciba los favores y las herencias que le he prometido». — «Aspiro a los bienes imperecederos de Aquel que es fiel en sus palabras y santo en todas sus obras».

«Daciano ha visto a Caprasio inflexible en sus discursos e inquebrantable en su resolución. «Cesaré el interrogatorio», dice a los suyos, «pues sucumbiré en este combate que me deshonra». Entrega al Santo en manos de sus lictores y lo hace desgarrar sin piedad. Pero Caprasio es siempre invencible; es más fuerte que los tormentos.

«Al aspecto de tantas torturas, la multitud, sumida en el duelo, se enternece hasta las lágrimas y se oye este grito universal: «¡Detestable impiedad! ¡Se vio jamás nada parecido entre los hombres! ¡No era el bienaventurado Mártir tan agradable a Dios como a los mortales! De una belleza notable, tenía una figura verdaderamente angélica».

«Pero nada puede quebrantar a Caprasio, ni las promesas, ni las amenazas, ni las torturas. Todo se pone en obra para volver su corazón a la prevaricación, y todo es inútil.

«Viendo la constancia de Caprasio, el gobernador lo entrega a la tortura y lo hace arrojar a un calabozo. De nuevo es arrastrado a su presencia. Eran los hijos de las tinieblas quienes conducían al hijo de la luz, cuyos ojos, apegados al cielo, estaban siempre fijados en Cristo. «Gloria a Dios en las alturas», exclama el Santo. «Es allí donde nosotros, los cristianos, hemos colocado nuestras riquezas imperecederas, al abrigo de la herrumbre y de las vicisitudes del tiempo».

«Finalmente se dicta la sentencia, y mientras Caprasio es conducido al suplicio, encuentra a su madre, quien implora al cielo y anima a su hijo al martirio. «Hijo mío, tú sabes dónde está Cristo; eleva tu corazón conmigo y mira a Aquel que reina en los cielos. No morirás hoy, sino que cambiarás tu vida mortal por una vida mejor. El sendero es estrecho, difícil, erizado de miserias y tribulaciones. ¡Ten cuidado! es ahí donde el demonio te espera para golpearte». Caprasio escucha la voz de su madre y su corazón se conmueve. «¡Les doy gracias», exclama, «oh mi Salvador Jesucristo! porque habéis iluminado a vuestro siervo, lo habéis honrado, lo habéis glorificado al asociarlo hoy al triunfo de vuestros Santos!»

«Pero ya los lictores habían retomado sus instrumentos de hierro, cuando de repente una joven virgen atraviesa la multitud y viene a confesar la fe cristiana en presencia del gobernador. Es Alberta, la hermana misma de Fe, quien viene a recoger con ella la doble corona del martirio y de la virginid ad. Dos Alberte Hermana de santa Fe, mártir con ella. jóvenes nitiobriges, los dos hermanos Primo y Feliciano, siguen su ejemplo y quieren compartir los mismos combates. Se presentan con valentía, anim Prime Mártir de Agen, hermano de Feliciano. ados por la Félicien Mártir de Agen, hermano de Primo. constancia de Fe y de Caprasio.

«Daciano, más feroz que sus lictores, busca triunfar sobre estos jóvenes hermanos, ya sea por el cebo de las recompensas, ya sea por el aparato de los suplicios; pero todo es inútil. Daciano es vencido por la constancia de los Mártires. Su ira se inflama, se dicta la orden y todos son conducidos al templo de Diana, o para sacrificar a los dioses, o para ver caer sus cabezas a los pies de sus ídolos. Caprasio, sin embargo, es separado de sus compañeros y arrojado solo a un oscuro calabozo. Allí, privado de la luz del día y de todo consuelo humano, pasa todo el tiempo en la oración y en las alabanzas del Señor.

«Llegados al templo de la diosa, los soldados de Cristo, siempre inflexibles, se niegan a sacrificar a los ídolos, y en el mismo día, a la misma hora, ven sus cabezas caer bajo el hacha del verdugo. Coronan así con una muerte gloriosa los sufrimientos del martirio, y cambian una vida perecedera por una felicidad sin fin y sin mezcla. Esta bella sociedad que habían formado en la tierra se volvió más bella aún por su constancia en la fe, y su felicidad más magnífica por la sociedad del martirio.

«Esta escena desgarradora fue seguida por la más espantosa carnicería. Dos veces hemos oído gritos de indignación elevarse del seno de la multitud, atenta a este triste espectáculo. Un gran número de paganos abjuran del culto a los ídolos para confesar la fe de Jesucristo. Todos ellos son envueltos en la misma sentencia de muerte, y los verdugos ya no pueden bastar para tantas ejecuciones. Pero todos aquellos que han visto con ojo seco los sufrimientos de nuestros mártires, se han irritado por la defección de sus hermanos, y van a cumplir la obra sangrienta de los lictores. Los generosos neófitos la esperan con resignación y se preparan para ella mediante la oración. Daciano da la señal, cada uno se arma con una piedra, un palo o una espada, y los nuevos cristianos, purificados por el bautismo de sangre, van a recibir en el cielo la corona de los elegidos. Dios solo conoce el nombre de aquellos que perecieron entonces, y que fueron inscritos en el libro de los vivientes».

Santa Fe es representada recibiendo una corona que le trae una paloma misteriosa. Un gran número de estatuas antiguas representan a la virgen agonesa. En Sainte-Foi de Longueville, artistas modernos le han dado los atributos de la Esperanza y de la Fe teológicas. En Bertheauville, la encontramos con los atributos que le son propios: la parrilla, o lech o de br le gril Instrumento del suplicio de santa Fe. once sobre el cual fue extendida para ser quemada, y la cadena que sirvió para atarla al instrumento de su suplicio. En Vicquemare, cuya iglesia estaba antiguamente bajo el patrocinio de la Santa, su imagen también es representada con la parrilla y dos dragones encadenados. El pueblo de esta comarca la toma por una heroína militar y la invoca contra el miedo. Se encuentra también la imagen de la joven virgen, esculpida con la parrilla y portando en su mano la palma del martirio, en una clave de bóveda de la catedral de Agen. Con el mismo atributo, posada sobre un brasero ardiente, es representada en los Fasti Mariani. — Se puede representar a san Caprasio de rodillas cerca de una fuente brotante. — San Primo es representado en prisión, donde es visitado por un ángel.

## CULTO Y RELIQUIAS.

Los cuerpos de aquellos que recogieron la palma del martirio junto a santa Fe, y cuyos nombres no nos son conocidos, fueron arrojados a un pantano que fue desecado más tarde, y que permitió a los cristianos construir allí una cripta bajo el patrocinio de san Caprasio. Estaba situada bajo el altar del antiguo hospital, convertido hoy en la capilla de los Penitentes Grises. Se la conoce aún bajo el nombre de Martrou, o bóveda de los mártires. Esta cripta, que los arqueólogos citan como un monumento de la iglesia primitiva, es muy pequeña y, desgraciadamente, está desfigurada por pinturas modernas de muy mal gusto.

En cuanto a los cuerpos de Fe y de Alberta, de Primo y de Feliciano, tras haber sido arrojados por los paganos en los cruces de caminos de la ciudad y abandonados sin sepultura, fueron recogidos por los fieles que escaparon a la matanza y enterrados furtivamente en un lugar donde permanecieron largo tiempo ocultos. Pero después de que la idolatría desapareciera de la ciudad de Agen, el obispo Dulcidio los hizo depositar en una iglesia que mandó construir bajo el nombre de Santa Fe.

Las leyendas agenesas nos enseñan que los cuerpos de san Primo y san Feliciano fueron trasladados a la diócesis de Limoges, al célebre monasterio de Beaulieu, fundado hacia mediados del siglo IX por Raoul de Torence, arzobispo de Bourges. Más tarde, una porción de las reliquias de Feliciano fue trasladada de Beaulieu al monasterio de Isaigeac, que colocó al mártir agenés entre sus patronos. El cuerpo de santa Alberta también fue retirado de Agen para ir primero a Périgueux, y más tarde a la antigua iglesia de Vénerque, a orillas del Ariège, en la diócesis de Toulouse.

El cuerpo de santa Fe fue llevado furtivamente de Agen, junto con el de san Vicente, hacia mediados del siglo IX, por el monje Aroniede, a la an abbaye de Conques Lugar de traslado de las reliquias de santa Fe en el siglo IX. tigua e ilustre abadía de Conques, en Rouergue. pape Urbain V Papa reformador de origen francés, 200º papa de la Iglesia católica. Hacia el año 1365, el papa Urbano V dio una parte a los monjes de Cucufat, en Cataluña, donde el oficio de la Santa era celebrado con mucha pompa. También se veneraba antiguamente en Glastonbury, Inglaterra, un brazo de la Santa agonesa. Era patrona del priorato de Horsam, en el condado de Norfolk, y la iglesia subterránea, construida con la de San Pablo de Londres, llevaba su nombre, así como varias iglesias de Francia. Entre estas últimas, debemos citar la del monasterio de Longueville, en Normandía, construida hacia finales del siglo XI. Algún tiempo antes de su glorioso tránsito, el ilustre arzobispo de París, monseñor Affre, trasladó a esta iglesia reliquias de santa Fe. Fueron recibidas con alegría por los habitantes del lugar y engastadas con el mayor cuidado.

Si Agen perdió en el siglo IX el cuerpo de la ilustre mártir santa Fe, esta ciudad conservó al menos su cabeza, y aún se puede ver, aunque rota, en un relicario que decora el altar mayor de la catedral. En 1867, la iglesia de Conques devolvió a los ageneses una porción de las preciosas reliquias de santa Fe, y hoy han retomado su lugar en la iglesia consagrada a la Santa. Santa Fe es la patrona de Bitry, en la diócesis de Nevers, que posee algunas partículas de sus reliquias.

Los preciosos restos de san Caprasio fueron recogidos por algunos fieles servidores que los sepultaron y depositaron en una bóveda particular. Bajo el episcopado de san Dulcidio, fueron trasladados a la iglesia construida en el interior de la ciudad y depositados con honor en un sarcófago de mármol. En el siglo XVI, habiendo caído la ciudad de Agen en manos de los hugonotes, las iglesias fueron saqueadas y las santas reliquias profanadas. El cuerpo del santo Mártir fue, según la tradición de la iglesia de Saint-Germain-du-Teil, en la diócesis de Mende, vendido por los hugonotes y trasladado a esta iglesia, donde era muy venerado. Afortunadamente, su cabeza estaba en una caja particular y conservada con otras reliquias, que fueron trasladadas al castillo de Lalande.

Además de la iglesia catedral, en la que se conserva religiosamente la cabeza de san Caprasio, hay en la diócesis de Agen varias otras iglesias dedicadas en honor a este santo obispo. Es también el patrón de Saint-Vrain, cerca de Corbeil.

Hemos tomado estos Actos de los Mártires de Agen de la excelente traducción que dio el abad Barrière en su Histoire monumentale et religieuse d'Agen, y de las sabias anotaciones con las que el autor acompañó su trabajo. — Cf. Acta Sanctorum; les Saints du Rouergue, por el abad Sarrières; les Saints d'Alsace, por el abad Honckler; l'Hagiologie nisernaise, por monseñor Crosnier.