San Abercio de Hierápolis

Sin embargo, Abercio estaba tranquilamente sentado en su casa, rodeado de sus discípulos, a quienes, según su costumbre, dirigía sus exhortaciones matutinas. Su rostro y su palabra conservaban su calma y serenidad habituales. Algunos cristianos entraron en esta asamblea y advirtieron al obispo de la tormenta que se gestaba en el exterior. Todos le conjuraron a escapar de la venganza popular mediante la huida. «No», dijo él. «Tengo de los Apóstoles esta máxima de que un cristiano debe saber morir por su Dios. Es cierto que Jesucristo, Nuestro Señor, nos prescribió huir de aquellos que nos persiguen. Sabré conciliar este doble deber». Al hablar así, salió de su casa, seguido de sus discípulos, y vino, en medio del Foro, a sentarse en los bancos del Fragellion, donde retomó y continuó su predicación interrumpida. La multitud, pronto advertida, se precipitó en masa hacia aquel lugar. «¡Cómo!», decían, «no le basta con pronunciar sus discursos impíos en su morada. ¡Se atreve a proferirlos en pleno Foro!». Los más encarnizados prometían desgarrar con sus dientes el cuerpo del santo obispo. Clamores salvajes resonaban en las calles adyacentes. La multitud llegó finalmente al Foro, como un torrente desbordado. En ese momento, un espectáculo aterrador detuvo su furia. Tres jóvenes, desde hacía mucho tiempo endemoniados y conocidos por toda la ciudad, se lanzaron con las ropas desgarradas, retorciéndose en convulsiones horribles, lacerando con sus dientes los jirones de su carne. Dirigiéndose al santo obispo: «En nombre del Dios verdadero que predicas», le dijeron, «te conjuramos, deja de atormentarnos antes de tiempo». Todas las miradas estaban fijas en Abercio. Su dulzura y la majestad de su noble figura impresionaban a los paganos asombrados. Orando en voz alta, dijo: «Dios todopoderoso, Padre de Jesucristo, Nuestro Señor, vos cuya misericordia supera infinitamente la malicia de los hombres, os lo suplico, liberad a estos tres jóvenes infortunados de las cadenas de Satanás, ¡para que todo este pueblo os reconozca como el Dios único y verdadero!». Acercándose entonces a los jóvenes, tocó sus cabezas con el bastón que sostenía en la mano: «En nombre de Cristo, mi Señor y mi Dios», dijo, «crueles demonios, os lo ordeno, salid del cuerpo de estos jóvenes y no los atormentéis más en el futuro». Apenas fueron pronunciadas estas palabras, los demonios abandonaron a sus víctimas, lanzando alaridos espantosos.

Los tres jóvenes, como si hubieran despertado de un largo sueño, pasearon un instante a su alrededor una mirada inteligente, luego cayeron inanimados a los pies del santo obispo. Los creyeron muertos. Pero Abercio, tomándoles la mano, los hizo levantarse. Habían recuperado la salud del cuerpo y del alma. Avergonzados de su desnudez, se apresuraron a ajustar los jirones de sus ropas y, rodeando al santo obispo, no querían separarse más de él. La multitud exclamó con una voz unánime: «¡El Dios de Abercio es el único Dios verdadero!». El milagro había sido tan manifiesto que, de toda aquella multitud, no hubo uno solo que no pidiera el bautismo. Pensando en su ceguera y en sus recientes furores, decían al taumaturgo: «Estamos demasiado cargados de crímenes para esperar nuestro perdón. ¿Creéis que vuestro Dios se dignará a tener misericordia de nosotros? ¡Temblamos ante su justicia y nuestras iniquidades nos espantan!». —«Hermanos», les decía Abercio, «este Dios que se revela hoy a vosotros es el mismo que decía en Judea: Venid a mí, todos los que sufrís bajo el peso del trabajo, y yo os aliviaré». El santo obispo continuó hablándoles de la misericordia del Verbo encarnado hasta la hora nona del día (tres de la tarde). En ese momento, extendió sus manos sobre ellos, los bendijo y quiso retirarse para ir a su morada a hacer la oración acostumbrada. Pero todos lo rodearon, pidiéndole el bautismo. Él les hizo comprender que la hora estaba muy avanzada y pospuso para el día siguiente la administración de este sacramento. La multitud lo siguió hasta su casa, y tal era su impaciencia que un gran número pasó la noche cerca de la humilde morada, esperando la gracia de la regeneración. El santo obispo, conmovido por su fe, creyó deber ceder a sus ardientes deseos. Después de haber agradecido al soberano pastor de las almas por tantos favores señalados, salió a medianoche de su casa y, conduciendo a estos generosos neófitos a la iglesia, confirió el bautismo a quinientos de ellos.

El prodigio de Hierápolis tuvo un inmenso eco en toda Asia. Acudían al taumaturgo desde las provincias limítrofes de la Gran Frigia, de Caria y de Lidia. Abercio se veía obligado, para satisfacer el entusiasmo de los pueblos, a dirigirse a una llanura cercana, donde su inmensa audiencia podía escuchar su palabra. Allí, rodeado de sacerdotes, diáconos y otros hermanos, se sentaba en una eminencia y distribuía a la multitud ávida el pan de la palabra celestial. Un día, una matrona ilustre, Phrygella, madre del gobernador de la ciudad Euxenianus Poplio, se hizo conducir al centro de la asamblea; ella era ciega. Cuando sus sirvientes la hubieron llevado cerca del santo obispo, se arrojó de rodillas y, besándole los pies, dijo: «Hombre de Dios, tened piedad de mí; devolvedme la vista». —«Mujer», respondió Abercio, «no soy más que un pecador que necesita, como vos, de la misericordia divina; sin embargo, si creéis firmemente en el Dios que adoro, Él es lo suficientemente poderoso para curaros, Él que abrió antaño los ojos de un ciego de nacimiento». —«¡Creo en Cristo, Nuestro Señor y Dios verdadero!», dijo Phrygella; y, deshaciéndose en lágrimas, añadió: «No rehuséis tocar mis ojos y recobraré la vista». El santo hombre, elevando entonces su mirada al cielo, dijo: «Luz del mundo, Jesús, mi Maestro, venid y abrid los ojos de esta mujer». Luego, volviéndose hacia la enferma, le tocó los ojos diciendo: «Phrygella, si creéis sinceramente en Cristo, ved». A estas palabras, la ceguera desapareció por completo y los ojos apagados de la ciega se abrieron a la claridad del día. Fijando entonces en Abercio una mirada llena de reconocimiento, exclamó: «Padre, tomo por testigo a esta multitud que nos rodea; os doy la mitad de todo lo que poseo, aceptadlo para distribuirlo entre los pobres». Mientras tanto, la multitud estallaba en entusiasmo. «¡El Dios de los cristianos es grande!», se decía por todas partes. Cuando se restableció el silencio, Abercio dijo a Phrygella: «Habéis experimentado en este día el poder del Dios que recompensa tan magníficamente la confianza de sus siervos; id en paz, sed fiel al doble deber de la fe cristiana y del reconocimiento». La noble matrona se retiró, pero para volver después a hacerse iniciar, por el santo obispo, en la religión de Jesucristo; y desde entonces no cesó de rodear al hombre de Dios de muestras de su veneración y de su devoción. El gobernador, Euxenianus Poplio, conmovido por la curación de su madre, vino a agradecer al santo obispo. «Quisiera», le dijo, «poder testimoniaros todo nuestro reconocimiento, pero mostráis tal desprecio por los bienes de este mundo que no espero poder ofreceros nada que sea digno de vos». —«En efecto», respondió Abercio, «estimo tan poco los honores y la fortuna de este mundo que preferiría veros pobre y oscuro, pero cristiano, que gobernador de Hierápolis, de origen patricio, gozando del favor y del crédito imperial, pero pagano, como lo sois». La conversación se prolongó algún tiempo sobre este tema; Poplio admiraba profundamente la sabiduría del anciano. No se ve, sin embargo, que se haya convertido; tanto es difícil para un alma desprenderse de los lazos de la vanidad, de la grandeza y de la riqueza humanas.

Lucila, hija del emperador Marco Aurelio, s Marc-Aurèle Emperador romano que marca el límite cronológico de la obra de Hegesipo. e vio de repente invadida por una obsesión demoníaca. Acababa de cumplir dieciséis años. Sus padres la habían prometido a Lucio Vero; se complacían en ver a esta noble niña crecer ante sus ojos y superar en belleza a todas sus compañeras, cuando de pronto el demonio se apoderó de ella. En accesos de furia y rabia, se desgarraba las carnes con sus uñas ensangrentadas, se revolcaba por el suelo y se mordía las manos. La emperatriz Faustina, su madre, y su padre, Marco Aurelio, estaban desesperados. Este accidente ocurrió en la misma época en que habían acordado llevar a su hija a Éfeso, donde Lucio Vero, su prometido, retenido entonces en Oriente por la guerra contra los partos, debía acudir por su parte. El famoso templo de Diana, una de las siete maravillas del mundo, había sido elegido como el escenario de esta alianza imperial. Los preparativos estaban terminados; el mundo entero esperaba este feliz acontecimiento. Hubo que renunciar a ello, y Lucio, ya llegado a Éfeso, fue advertido de que la solemnidad se retrasaba. La revuelta de los marcomanos, que acababa de estallar en Germania, sirvió de pretexto a Marco Aurelio, quien no quiso comunicar a su colega el estado real de su hija, con la esperanza de que la salud pudiera ser devuelta a la joven Lucila. Sin embargo, Faustina, de acuerdo con él, interrogaba a los arúspices y augures de Etruria, consultaba todos los oráculos de los templos italianos, sin que la situación de su hija mejorara. En medio de sus convulsiones, se la oía repetir sin cesar estas palabras: «¡No saldré de aquí sino por orden de Abercio, el obispo de Hierápolis!». El demonio le ponía en los labios esta exclamación, de la cual la joven no tenía conciencia, pues Abercio y la misma Hierápolis le eran igualmente desconocidos. El emperador quiso informarse sobre este Abercio, cuyo nombre le era revelado en tan tristes circunstancias. Le hablaron de los milagros realizados por el santo obispo; un rayo de esperanza penetró en el corazón del infortunado padre. Hizo partir inmediatamente hacia Hierápolis a dos oficiales de su palacio, Valerio y Basiano, con una carta para el gobernador Poplio y la orden de traer honorablemente a Roma al taumaturgo. Antes de la llegada de este mensaje, Abercio había tenido una revelación divina. El Señor le dijo: «Irás a Roma; soy yo quien te llevará allí, para hacer brillar el poder de mi nombre. No temas nada, mi gracia estará contigo». —«Que vuestra voluntad se cumpla», respondió el Santo; y ese mismo día anunció a los hermanos que la Providencia no tardaría en llamarlo a Roma. Mientras tanto, Valerio y Basiano se habían embarcado en Brindis, en un navío que el prefecto Corneliano había puesto a su disposición. El viento les fue favorable, cruzaron el mar Jónico y desembarcaron, al séptimo día, en las costas del Peloponeso. Tomando entonces la ruta terrestre y las postas imperiales, llegaron al decimoquinto día a Bizancio, desde donde, sin detenerse, se dirigieron por Nicomedia hacia Sínada, la metrópoli de la Frigia Menor. El gobernador, Espínter, les proporcionó guías que los condujeron a Hierápolis, donde llegaron a la hora novena del día (tres de la tarde). En ese momento, Abercio regresaba a la ciudad después de su conferencia acostumbrada. Los extranjeros, encontrándolo en su camino, le preguntan por la morada de Poplio. El santo obispo se ofrece a llevarlos allí. Apenas el gobernador hubo leído la carta imperial, se la entregó al hombre de Dios, suplicándole que accediera al deseo del emperador. «Iré tanto más voluntariamente», dijo Abercio, «cuanto que el Señor ya me ha manifestado su voluntad al respecto».

Cuarenta días después, el Santo desembarcaba en Porto y llegaba a Roma, donde los dos oficiales lo presentaron al prefecto del palacio, Corneliano. El emperador Marco Aurelio había abandonado la capital para organizar la expedición contra los marcomanos, que habían cruzado el Rin. Abercio fue conducido de inmediato ante la emperatriz Faustina. A la vist Faustine Esposa de Marco Aurelio y madre de Lucila. a de este anciano venerable, cuyo rostro estaba impregnado de una majestad santa, Faustina se sintió conmovida. «Sé», dijo ella, «que servís a un Dios muy bueno y muy poderoso; los oficiales que os traen me han confirmado todas las cosas maravillosas que me han contado de vos; emplead, os lo ruego, vuestro poder en nuestro favor, devolved la salud y la vida a nuestra desgraciada hija. Sabremos recompensaros colmándoos de honores y bienes». Así hablaba, añaden las Actas, y su voz estaba llena de afecto y respetuosa simpatía. Es que la necesidad le imponía una ley y la obligaba a implorar el socorro del Dios que los Césares perseguían gratuitamente con su odio y al que no permitían adorar. El taumaturgo respondió: «Os agradezco estas favorables intenciones, pero los honores del mundo no nos afectan, y el poder que Dios nos da gratuitamente para hacer el bien, lo usamos gratuitamente. ¿Dónde está vuestra hija?». Faustina se precipita en el apartamento de Lucila y quiere llevarla ante el santo obispo. Pero el demonio, que obsesionaba a la joven, resiste; Lucila se revolcaba por tierra en un acceso de rabia espantosa; a veces su rostro tomaba la palidez y la rigidez del mármol, a veces un escalofrío convulsivo agitaba todos sus músculos. Finalmente, la endemoniada articuló gritando estas palabras: «¡Aquí estás, pues, Abercio! ¡Bien dije que te traería a Roma!». —«Es verdad, demonio cruel», respondió el Santo, «pero no tendrás de qué felicitarte». Ordena entonces transportar a Lucila al aire libre. Obedecen, y la joven es depositada en el patio del palacio contiguo al hipódromo. Oficiales y guardias se alinean en círculo alrededor de esta arena improvisada. Mientras tanto, el demonio continuaba atormentando a su desgraciada víctima, que vomitaba mil injurias contra el santo obispo. Abercio, levantando los ojos, dirigía a Dios una ferviente oración. Después de lo cual, fijando una mirada soberana sobre la endemoniada, dijo:

«Espíritu del mal, sal de esta joven. Jesucristo, mi Dios, te lo ordena». A estas palabras, el demonio salió estremeciéndose, y la joven cayó inanimada a los pies del taumaturgo. Todos los asistentes la creyeron muerta y Faustina exclamó: «¿Qué habéis hecho? ¡El demonio huyó, pero ha matado a mi hija!». Sin responder, Abercio tendió la mano a Lucila, que pareció despertar de un profundo sueño. Se levantó y el hombre de Dios la condujo ante su madre, diciendo: «Vuestra hija no ha muerto, sino que ha sido liberada del demonio». Faustina se precipitó, deshaciéndose en lágrimas, sobre esta querida niña, y la mantuvo largo tiempo abrazada en un abrazo maternal, cubriendo su rostro de besos. Parecía que hubiera querido incorporarse a este ser querido para convencerse mejor de que había sido devuelto a su ternura. En la embriaguez de su alegría, ya no tenía conciencia de lo que hacía; finalmente, cuando esta primera emoción se calmó, segura ya de la salud de su hija, Faustina suplicó al santo obispo que aceptara un testimonio de su reconocimiento imperial. «¿Qué podéis dar a quien no necesita nada?», dijo Abercio. «Un trozo de pan y unas gotas de agua me bastan». Ella insistió, sin embargo, con tal obstinación que el hombre de Dios, obligado a formular una petición, rogó a Faustina que concediera a los pobres de Hierápolis una distribución de trigo y que hiciera construir para los enfermos un establecimiento en las fuentes termales de Agra, en Frigia. La emperatriz dio inmediatamente al prefecto del palacio, Corneliano, la orden de inscribir a la ciudad de Hierápolis para una distribución anual y gratuita de tres mil medidas de trigo. Esta largueza imperial fue fielmente mantenida hasta el reinado de Juliano el Apóstata, quien la hizo suprimir, por odio a los cristianos, en la época en que abolió de igual modo todos sus otros privilegios y confiscó todas sus propiedades. El establecimiento de baños fue construido también en el lugar designado, que cambió desde entonces el nombre de Agra Thermorum por el de Agra Potamii, que llevaba anteriormente.

Abercio permaneció bastante tiempo en Roma, edificando a las asambleas de los cristianos con sus instrucciones saludables y el ejemplo de sus virtudes. La emperatriz lo retenía lo más posible, por temor a que tras su partida el demonio recuperara su funesto imperio sobre Lucilla, su hija. Sin embargo, el santo obispo tuvo una visión divina: «Abercio», le dijo el Señor, «debes pensar en las necesidades de los fieles de Siria». Al día siguiente, se presentó ante Faustina, calmó sus temores y le pidió permiso para regresar a su patria. Como manifestaba la intención de recorrer las provincias de Siria, la emperatriz puso a su disposición un navío que lo desembarcó en Seleucia, desde donde se dirigió a Antioquía. Visitó luego Apamea y las ciudades vecinas, apaciguando por todas partes las disensiones que surgían entre las Iglesias, y combatiendo la here jía marcionita, qu hérésie marcionite Herejía combatida por Abercio en Oriente. e se extendía entonces como un contagio entre las cristiandades de Oriente. Cruzando el Éufrates, recorrió Mesopotamia, visitó la ciudad de Nísibis y las iglesias de aquella comarca, proclamando por doquier a su paso la verdadera doctrina. En su reconocimiento por el hombre de Dios, estas cristiandades quisieron entregarle una suma importante, fruto de una colecta espontánea a la que todos habían contribuido unánimemente. Abercio se negó. «La esposa de César», decía, «me abrió los tesoros del imperio, no acepté nada; permítanme hacer lo mismo con ustedes». Esta respuesta entristeció a los hermanos, sin persuadirlos, y renovaron sus instancias. En ese momento un cristiano, de ilustre nacimiento, Barcksan, tomó la palabra: «Hermanos», dijo, «no conviene hacer violencia a este hombre de Dios; nuestro dinero es indigno de él; pero no podrá impedirnos rendir a su virtud el homenaje que merece. ¡Que nos baste proclamarlo: Abercio es igual a los Apóstoles!». Toda la asamblea estalló en aplausos.

Al abandonar aquellas regiones lejan as, Ab Aberce Obispo de Hierápolis en el siglo II, célebre por sus milagros y su epitafio. ercio recorrió las dos provincias de Cilicia, Licaonia y Pisidia. Llegó a Sínnada, metrópoli de la Frigia Menor, descansó allí algunos días en medio de los cristianos, que se disputaban el honor de ofrecerle hospitalidad, y se dirigió hacia su ciudad episcopal. La noticia de su próximo regreso le había precedido. Un pueblo inmenso, ávido de contemplar sus rasgos y de escuchar los acentos de su voz bendita, acudió a su encuentro. El hombre de Dios, en presencia de aquella multitud que llenaba toda la ciudad, extendió las manos y bendijo a su pueblo. Retomó entonces su vida acostumbrada, recorriendo cada día la ciudad, predicando con libertad la palabra de salvación, administrando el bautismo, exorcizando a los endemoniados, curando a los enfermos y manifestando el poder del Espíritu Santo mediante obras milagrosas. Compuso un libro, titulad o Adornit Adornitis Libro de doctrina dejado por Aberce a su Iglesia. is, Doctrina, que dejó a los presbíteros y diáconos de su Iglesia, a fin de que, incluso después de su muerte, continuara instruyendo a su pueblo por boca de sus sucesores. Algún tiempo después, tuvo una última visión: «Abercio», le dijo el Señor, «se acerca la hora en que te concederé el descanso, después de tantos trabajos». El santo obispo designó entonces el lugar donde quería ser sepultado, y mandó grabar allí la inscripción que referiremos más adelante. Luego, reuniendo a su alrededor a los presbíteros, a los diáconos y a algunos de los fieles de Hierápolis, les dijo: «Hijos míos, el término de mi vida ha llegado; rebaño querido, voy a separarme de vosotros para ir a consumar, con el Dios que alegró mi juventud, una unión eterna. Voy hacia Aquel cuyo divino amor llena mi corazón. Ahora, debéis pensar en elegir de entre vosotros a un obispo que, después de mí, os dirija en los pastos del Señor, y cuya voz las ovejas escuchen y respeten». Cuando hubo hablado así, los asistentes se recogieron y, tras algunos instantes de deliberación, eligieron unánimemente al más anciano de los presbíteros de Hierápolis, que se llamaba Abercio, como su santo obispo. El ilustre anciano le dio él mismo su sufragio y, extendiendo su mano venerable, lo bendijo diciendo: «¡Abercio, sé obispo, por la autoridad de Dios y, en la medida en que puedo, por la mía!». Entonces levantó los ojos y las manos al cielo y oró en silencio. En esa actitud, entregó a Cristo su alma bienaventurada. Los ángeles escoltaron al cielo a quien había llevado aquí abajo una vida angélica. Entretanto, el pueblo acudió de toda la ciudad para rodear el cuerpo del santo obispo. Tras el canto de los himnos sagrados, sus preciosos restos fueron llevados, con gran pompa, al lugar que había marcado para su sepultura, y depositados como un tesoro inestimable bajo el mármol donde había hecho grabar su epitafio.

## NOTA HAGIOGRÁFICA Y ARQUEOLÓGICA

### LA FAMOSA INSCRIPCIÓN DE AUTUN.

Entre los monumentos hagiográficos concernientes a la cuarta persecución general, las Actas de san Abercio ocupan el primer lugar en el orden cronológico. La crítica del siglo XVIII, por medio de Tillemont, había declarado que estas Actas no eran más que un tejido de fábulas, inventadas a placer por Simeón Metafraste y reproducidas sin discernimiento por Surius. Este juicio sumario fue adoptado sin reclamación. Un reciente historiador de la Iglesia (Henrion) escribía en 1836: «La historia de san Abercio, que Surius ha insertado en su colección de las *Vidas de los Santos*, no merece ninguna credibilidad». El más ilustre heredero de la ciencia y la erudición de nuestros benedictinos, Dom Pitra, hoy cardenal, había hecho sin embargo ya sus reservas en el *Spicilegium Solesmense*. «Sé», decía en 1855, «que la imaginación bizantina, tan fecunda en temeridades, por no decir en ineptitudes, ha bordado ampliamente sobre el tema de las Actas primitivas de san Abercio, de modo que, desde Baronius, la mayoría de los historiadores han creído deber abstenerse de citar un monumento desfigurado. Sin embargo, bajo las sobrecargas póstumas, es fácil distinguir los vestigios del edificio antiguo y reconocer la mano de un hábil arquitecto. Me complazco en esperar que los nuevos bolandistas, que trabajan quizás en este momento sobre este interesante tema, no dejarán de hacer la selección, restableciendo las partes antiguas de la obra y señalando las adiciones apócrifas de fecha más reciente». La esperanza de Dom Pitra no fue frustrada. Los nuevos bolandistas han expurgado las Actas del santo obispo de Hierápolis y han probado, en una disertación profunda y victoriosa, que Tillemont se había equivocado al relegarlas entre las fábulas apócrifas. Es este texto expurgado el que acabamos de ofrecer a nuestros lectores católicos.

«Que me perdonen», añadía, «por ofrecerles aquí una piedra aislada para servir a la reconstrucción del edificio. No he tenido para pulirla su ciencia proverbial; pero, tal como es, este monumento, liberado del disfraz de la ignorancia bizantina, resplandece con los más brillantes caracteres de la antigüedad cristiana y de la más incontestable autenticidad». La piedra preciosa, verdadero diamante, que el eminente benedictino extraía de las Actas de san Abercio, es el epitafio, en versos hexámetros, de este obispo de Hierápolis. Los compiladores bizantinos no parecen haber sospechado que este fragmento estuviera rítmico. Lo transcribieron negligentemente en su colección, sin tener en cuenta la división de los versos, omitiendo aquí y allá, por descuido o por ignorancia, partículas, palabras enteras, que rompen la medida poética. Con la célebre inscripción de Autun, de la que pronto tendremos ocasión de hablar, es uno de los monumentos más preciosos de la arqueología cristiana del siglo II. He aquí una traducción tan exacta como nos ha sido posible realizarla: «Ciudadano de esta ilustre ciudad, hice construir este sepulcro en vida, para que mi cuerpo repose en él algún día. Abercio es mi nombre; soy el discípulo del Pastor inmaculado, que dirige la tropa de sus corderos espirituales a través de las llanuras y los valles, y cuyo ojo soberano contempla todas las cosas. Él se dignó enseñarme las palabras sagradas de la vida. Es él quien me hizo emprender el viaje a Roma; he visto la ciudad reina; la augusta esposa de César con la túnica y los zapatos de oro; he visto a ese pueblo poderoso que lleva en el dedo los anillos espléndidos. Al regreso, he recorrido los campos de Siria y sus numerosas ciudades; Nísibis y las regiones situadas más allá del Éufrates. Por todas partes he encontrado la unanimidad de los espíritus y de los corazones. La fe presentaba a cada uno de los fieles y distribuía el mismo alimento celestial, el *Ichthus* de la fuente sagrada, augusto y divino pez que una Virgen sin mancha recibió la primera, y que se ofrece a los bienamados del Padre para ser consumido por siempre, en la participación del vino deleitable, mezclado con el puro trigo. Tales son las palabras que yo, Abercio, en el septuagésimo segundo año de mi edad, he hecho grabar sobre este mármol. Quienquiera que lea estas líneas y comparta mi creencia, rezará por mí. Que nadie sea tan temerario como para usurpar mi tumba para otra sepultura. El violador sería condenado a pagar dos mil piezas de oro al fisco romano, y mil a mi dulce patria, la ciudad de Hierápolis». Esta última cláusula era una fórmula oficial generalmente empleada en las inscripciones de las tumbas. Recordaba la multa, impuesta por las leyes romanas, a los profanadores de sepulturas. La parte verdaderamente interesante del epitafio es la que constituye la autobiografía del santo obispo y su profesión de fe. Debemos poner frente a frente la inscripción de Abercio con la que fue descubierta hace poco en Autun, y que data de la misma época. La fe en el misterio eucarístico tenía el mismo lenguaje en la tierra de las Galias y en las llanuras de Frigia.

El 24 de junio de 1839, M ons. Autun Diócesis borgoñona vinculada al sepulcro del santo. d'Héricourt, obispo de Autun, acompañado de M. Devoucoux (ahora obispo de Évreux), recorría las ruinas del poliandro de Saint-Pierre l'Estrier, ese famoso cementerio de la antigua ciudad eduana. El pensamiento de los dos visitantes se trasladaba al tiempo de las persecuciones, cuando los fieles daban en este lugar sepultura al obispo y mártir san Beveriano, venido de Roma para aportar a la tierra de las Galias el doble testimonio de la palabra y de la sangre. Estos gloriosos recuerdos planeaban sobre el campo ahora desolado, donde el pico ininteligente de los obreros venía, como en una cantera, a arrancar de las tumbas de los antepasados materiales para servir a nuevas construcciones. Entre los escombros amontonados, la mirada de los ilustres peregrinos se fija en un mármol roto, donde caracteres griegos de la mejor época parecían solicitar la atención de un último lector, antes de desaparecer para siempre bajo la paleta de un albañil del siglo XIX. El precioso fragmento fue recogido inmediatamente; pero estaba desgastado. Buscando entre los escombros de alrededor, el pico ávido de los visitantes pudo encontrar otros cinco fragmentos cuyas fracturas yuxtapuestas reconstituían una tabla de mármol de cincuenta centímetros de alto por cincuenta y dos de ancho. Mons. d'Héricourt los hizo transportar al seminario menor de Autun. Allí se encontraba un joven profesor, que llevaba el nombre aún desconocido y desde entonces tan célebre de Pitra. A la vista de este mármol, de grano puro y pulido, parecido a los de procedencia italiana, de los cuales las excavaciones practicadas en Autun le habían ofrecido ya tantos ejemplares, a la vista sobre todo de estos caracteres griegos que ya no tenían secretos para él, el futuro cardenal reconoció un monumento cristiano de finales del siglo II, o a lo sumo de principios del III. Pero los seis fragmentos que tenía ante sus ojos no completaban el texto entero de la inscripción en versos griegos, cuyas dos primeras líneas se encontraban interrumpidas por una laguna de nueve letras, y las siete últimas por otra más considerable de noventa letras. «Corrí en el acto», dice, «al lugar donde esta magnífica descubrimiento acababa de producirse. Hice remover en todos los sentidos, hasta una profundidad de cuatro pies, el montón de escombros; examiné cada piedra; y finalmente tuve la alegría de encontrar el séptimo fragmento, el menos ancho de todos, pero el que daba la clave de todos los demás, y llevaba el nombre del cristiano en honor del cual la inscripción había sido trazada». Algunos meses después, toda la Europa culta se preocupaba por el mármol de Autun. La inscripción fue grabada, traducida y comentada en todos los idiomas. He aquí su integ ridad, Ichthus Símbolo cristológico y eucarístico central en las inscripciones antiguas. desde ahora imperecedera: «Raza divina del Ichthus celestial, de corazón sagrado, abraza, con ardor, la vida inmortal entre los mortales. Oh bienamado, rejuvenece tu alma en las aguas divinas, por los flujos eternos de la sabiduría que supera todos los tesoros. Recibe del Salvador de los Santos el alimento dulce como la miel; toma, come y bebe; tu mano porta el Ichthus. Divino Ichthus, escucha mi oración. Te lo conjuro, Maestro y Salvador, ¡que mi madre repose en paz! Luz de los muertos, es a ti a quien dirijo mis votos. Aschandio, mi padre, tú a quien quiero con un corazón filial, con mi dulce madre y todos los míos en la paz del divino Ichthus, acuérdate de Pectorio, tu hijo».

Para hacer comprender mejor la importancia de este descubrimiento, no está fuera de lugar indicar los puntos dogmáticos a los cuales la inscripción de Autun aportaba su irrecusable testimonio. La divinidad de Nuestro Señor Jesucristo se encontraba ante todo atestiguada por el significado mismo del término simbólico Ichthus, cuyo misterioso arcano nos habían revelado desde hace mucho tiempo Tertuliano, san Optato de Milevi y san Agustín. Los títulos de Salvador, de Cristo, de Jesús, de Hijo de Dios, encerrados implícitamente en este antiguo anagrama, son explícitamente confirmados por los de Señor, Salvador de los Santos, Luz de los muertos. El racionalismo moderno que pregunta dónde estaba, en el siglo II, la creencia en la divinidad de Jesucristo, puede informarse en la inscripción de Autun y en la de Abercio. No hemos inventado estos dos monumentos para la necesidad de una causa preconcebida; uno ha sido exhumado en nuestra tierra de Francia, como una reprobación anticipada de los sofismas actualmente en circulación en nuestra patria; el otro ha sido arrancado por la filología de en medio de los escombros de la literatura bizantina; ambos, maravillosamente escapados al vandalismo del pico y al de la ignorancia, atestiguan que Oriente y Occidente creían, en el siglo II de nuestra era, el dogma fundamental de la divinidad de Jesucristo. El Evangelio, tal como lo leemos hoy, había dado pues ya la vuelta al mundo. No esperaba pues del tiempo ni de las leyendas populares este complemento tardío, que habría fijado solo en el siglo XI o XII su redacción definitiva. El galicanismo de Launoy y de Baillet, haciendo remontar al año 250, bajo el imperio de Decio, la llegada de los primeros misioneros de la fe al interior de las Galias, recibía allí uno de esos desmentidos lapidarios que derriban para siempre las tesis de partido tomado. Su hermano menor, el jansenismo, había usado los últimos alientos de su vida moribunda contra la idolatría romana del culto rendido al sagrado corazón de Jesucristo. Los primeros versos de la inscripción de Autun eran precisamente un homenaje al sagrado corazón de Jesucristo, Hijo de Dios, Salvador. Es así como la Concepción inmaculada de la santísima Virgen y su purísima maternidad, estos dogmas católicos contra los cuales el protestantismo y el racionalismo se han alzado de concierto, eran proclamados, en el año 166, en la inscripción del santo obispo de Hierápolis. La piscina bautismal, este nombre derivado en nuestra lengua litúrgica, como nos enseña san Optato de Milevi, del misterioso Piscis, Ichthus, bajo cuyo simbolismo los cristianos perseguidos velaban a las miradas del paganismo todo el conjunto de su fe religiosa, nos aparece en la inscripción de Autun como la fuente única de la regeneración de las almas por Jesucristo. Desde entonces, la unidad del bautismo, su eficacia, su obligación absoluta eran, en el año 166, dogmas tan conocidos por los fieles de Augustodunum como lo son por los católicos de nuestros días. Pero es sobre todo desde el punto de vista del sacramento augusto de la Eucaristía que la inscripción de Autun y la de Abercio ofrecen el mayor interés. Desde las orillas del Támesis a las riberas del Oder, de Ginebra a Berlín y de Londres a Copenhague, todas las fracciones dispersas de la herejía protestante han temblado al saber que el dogma de la presencia real estaba escrito sobre un mármol del siglo II, en plena tierra de las Galias y en el epitafio de un obispo frigio que moría a más de setenta y dos años, bajo Marco Aurelio, sin hacer mención de esposa alguna, cuyo sacrificio le hubiera ayudado a atravesar el camino de la vida. ¡Un obispo no casado en Hierápolis, en el año 166, y creyendo en la transustanciación! Había motivos para hacer estremecer, bajo las tumbas de Westminster, a todos esos obispos anglicanos, cuyo elogio lapidario termina invariablemente con la fórmula banal: *Conjugi marentissimo uxor marentissima*. Desde que la verdad católica resplandece así, por todas las vías del pasado, y que las piedras mismas repiten su eco dieciocho veces secular, el protestantismo se hunde bajo una debilidad cercana a la agonía. Las almas que retuvo tanto tiempo cautivas tienen sed de tradición, de amor, de oración y de verdad. El sacramento de la Eucaristía, la antigüedad y la eficacia de las palabras sacramentales, la comunión bajo una sola especie, la oración por los muertos, la intercesión de los Santos, todos estos dogmas que Lutero y Calvino habían negado, resaltan del monumento lapidario de Autun como una confirmación brillante de la pureza del símbolo católico. No podríamos pues asombrarnos del impacto que el descubrimiento inesperado del mármol de Aschandio ha tenido en toda Europa. ¡Y pluguiera a Dios que las multitudes aún extraviadas en los senderos del error no estuvieran, por su propia ignorancia, en la imposibilidad de comprender, como los sabios, las dos inscripciones de Autun y de Abercio!

Somos deudores de este magnífico monumento hagiográfico, y palpitante de interés en nuestra época racionalista, al abate Darras, Histoire générale de l'Église, tomo VII, páginas 261-264.