Beato Juan el Bueno de Mantua

El estado de infirmidad al que se vio reducido, privándole por necesidad del uso de todos los placeres que tanto estimaba, le hizo reconocer la vanidad de la vida de los sentidos; comprendió que esta enfermedad era un golpe de Dios que le castigaba por su infidelidad y por el abuso que hacía de la buena naturaleza con la que le había favorecido, y no dudó en absoluto que el mal que le enviaba era para disponerle a un gran bien; de modo que, sin diferir más, renunció de buen corazón a todos los placeres y a todas las vanidades de este mundo, y prometió al mismo tiempo a Dios, mediante un voto muy serio, que dejaría el siglo y que se retiraría a un claustro, si pluguiera a su divina bondad hacerle volver de esta enfermedad.

El santo joven recobró una salud perfecta; y, agradecido por la gracia que acababa de recibir, quiso ejecutar, sin demora, la promesa que había hecho. Fue a ver, para este fin, al obispo de Mantua, lo hizo depositario de su secreto, le descubrió los santos ardores de los que sentía su corazón inflamado, le hizo una confesión general; y, finalmente, después de haber distribuido todos sus bienes a los pobres, conforme a los consejos del Evangelio, dejó su propio país y a todos sus parientes, luego se retiró, con el consentimiento del mismo prelado que acabamos de citar, a una ermita bastante cerca de Cesena, c iudad Césène Lugar del primer retiro eremítico del santo. de Romaña, en Ital Romagne Región de Italia donde se encontraba la ermita del santo. ia. Encontró afortunadamente en este lugar una gruta muy retirada en el desierto, la cual era muy conveniente para su propósito, que era alejarse enteramente del comercio del mundo para dedicarse en libertad a la penitencia y a la oración; se encerró pues en esta soledad y comenzó allí a expiar todos los vicios de su juventud mediante ayunos, vigilias, austeridades corporales, el ejercicio de la oración vocal y mental, y por una infinidad de otras prácticas que parecían más bien provenir de la crueldad que de la virtud de la penitencia.

El valor y la fidelidad con los que perseveraba en este género de vida asombraron a las potencias del infierno; el demonio, para detener si podía tan grandes progresos en la virtud, le lanzó dos ataques particulares que nuestro Santo superó valientemente. El primero fue sobre la gula, o más bien sobre la golosinería, representándole los bocados delicados de los que se había saciado, y los festines deliciosos en los que antaño se había encontrado; el bienaventurado Juan evitó esta primera trampa recogiendo todo un plato de hojas de zarzas silvestres muy amargas al gusto e incluso un poco espinosas, que comió todas crudas para su comida sin ningún condimento, con una firme resolución de reiterar este remedio si la tentación volvía; pero este medio fue tan eficaz, que el enemigo no le tentó más por ese lado.

Fue, sin embargo, atacado de otra manera: el maligno espíritu le representaba con colores extremadamente vivos la imagen de una criatura que antaño había admirado, y excitando en él chispas de un fuego deshonesto que le hacía sentir entre las espinas de su cilicio y en medio de la frialdad de su abstinencia; el santo Penitente, cuyo corazón estaba en Dios, para superar este asalto, se hundió con un valor heroico puntas de juncos muy agudas en la punta de los dedos, entre la carne y las uñas; el dolor que sintió fue tan vivo y tan penetrante que cayó en desfallecimiento y permaneció el espacio de tres días medio muerto. Este medio, que una prudencia común habría condenado, fue no obstante tan aprobado por Dios, que le hizo conocer que estaría exento el resto de sus días de semejantes tentaciones: recibió incluso milagrosamente la curación perfecta de todas las llagas que se había hecho en la punta de todos los dedos de sus dos manos.

Aunque el siervo de Dios trabajaba así para superar, con un valor increíble, los ataques del infierno en el secreto del retiro de un bosque profundo, no se dejó, sin embargo, permitiéndolo Dios así, de descubrirlo finalmente y de reconocer su insigne mérito; lo que le atrajo discípulos en tan gran número, que se vio obligado a construir pequeñas celdas y oratorios particulares, y luego una iglesia, con el consentimiento del Ordinario, en honor a la santísima Virgen; y la cosa llegó a tal punto que, aumentando el número de penitentes día a día, el bienaventurado Juan se vio obligado a construir, en diversos lugares, varios monasterios para recibir a todos los que se presentaban. Estos piadosos ermitaños no tenían al principio una regla particular, y se contentaban con observar algunos reglamentos que el Bienaventurado les daba de viva voz; pero estando finalmente resuelto a conformarse con sus religiosos a alguna de las reglas antiguas ya establecidas y recibidas en la Iglesia, eligió la de los Ermitaños de San Agustín: y para que la cosa fuera Ermites de Saint-Augustin Orden religiosa a la que perteneció Juan y cuya regla adoptó. mejor recibida y más auténtica, envió a pedir la aprobación del soberano Pontífice que era entonces Inocencio III, el cual, es tando bien i Innocent III Papa que envió a Pedro de Castelnau contra los albigenses. nformado del mérito y de la santidad de las intenciones del venerable Juan, le concedió voluntariamente lo que pedía, permitiéndole así a él y a sus discípulos vivir, pronunciar votos y establecer constituciones y leyes conforme a la Regla de San Agustín.

Este santo personaje condujo esta Règle de Saint-Augustin Citado por su definición de la caridad fraterna. obra con una prudencia admirable; y, viendo las bendiciones que Dios daba a su Congregación, y que todos sus religiosos vivían en una perfecta obediencia, encontró el medio, por un efecto de humildad, de renunciar al cargo de general que ocupaba, y de darlo a otro, a fin de vivir él mismo en un estado más oculto, y de tener más tiempo libre para dedicarse en libertad a los ejercicios de la contemplación y de la mortificación, que son los dos principales artículos de la vida de los solitarios. En efecto, cuando hubo obtenido dejar de ser prior general, comenzó de nuevo a llevar un género de vida más austero y más regular que el que había tenido hasta entonces, y no sostuvo menos eficazmente con su solo ejemplo la obra que había comenzado, que cuando hacía sus exhortaciones y daba leyes por escrito y de viva voz, siendo general.

Contaba tan poco con las mortificaciones y las penitencias que había practicado hasta entonces en la soledad, que se obligó de nuevo mediante voto a realizar todos los años tres Cuaresmas durante el resto de su vida. La primera era aquella a la que la Iglesia obliga a los fieles antes de la Pascua: la observaba con un rigor tan extremo que el Miércoles de Ceniza tomaba solo tres onzas de pan, las cuales dividía en pequeños trozos, y cada uno de estos pequeños trozos constituía su comida de cada día; luego, cuando llegaba el Jueves Santo, multiplicaba tan abundantemente el resto, que había suficiente para dar una comida a un gran número de religiosos que reunía en ese tiempo para celebrar con ellos la fiesta de Pascua.

La segunda Cuaresma que realizaba era desde la octava de Pascua hasta Pentecostés: durante el espacio de este tiempo, no utilizaba otro alimento que el que podía recibir de la santa comunión que tomaba entonces todas las mañanas; pues, para los otros tiempos, se contentaba con oír la santa misa y comulgar los domingos y días festivos. Realizaba su tercera Cuaresma inmediatamente antes de las fiestas de Navidad, y entonces no tomaba para su comida de cada día más que tres habas; durante todo el resto del tiempo, ayunaba estrictamente a pan y agua los lunes, miércoles y viernes de cada semana. Nunca comía carne, ni siquiera estando enfermo, aunque eso estuviera permitido en aquel tiempo.

Si era tan riguroso en el vivir, no lo era menos en el vestir: se puede decir que solo llevaba algunas prendas para no parecer desnudo; no utilizaba, en su ermita, más que una simple túnica tejida de paja, la cual, sin embargo, se convirtió después en un admirable instrum ento de curación para un tunique tissée de paille Vestimenta austera del santo convertida en instrumento de curaciones milagrosas. gran número de enfermos que acudieron a que se les aplicara después de su muerte: Dios dando a conocer por ello cuánto le habían sido agradables las austeridades de su Siervo. Su historia dice también que tenía tres camas en su celda: una era de troncos de árboles muy mal ajustados y más propios para hacer sufrir el martirio a un cuerpo que para servirle de lugar de descanso; además, su intención era no servirse de ella más que para causarse una gran fatiga y un dolor extremo. La segunda de sus camas era una fosa que era más profunda de un lado que del otro; descendía a ciertas horas del día a esta especie de sepulcro y se acostaba en él, poniendo su cabeza del lado que era más profundo para estar en mayor sufrimiento, y no abandonaba la postura que tomaba allí hasta después de haber recitado devotamente doscientas veces la Oración dominical; finalmente, su tercera cama era una tabla muy simple sobre la cual descansaba, teniendo solo un trozo de madera como cabecera. Es así como el espíritu de penitencia hacía encontrar a este gran Siervo de Dios bellas invenciones para no dar ningún reposo a su carne y para llevar continuamente la mortificación de Jesucristo en su cuerpo.

Aunque el bienaventurado Juan el Bueno vivía en perfecta inocencia y no daba ninguna oportunidad a su enemigo, el demonio, quien no podía soportar que observara una fidelidad tan grande en sus ejercicios y que perseverara como lo hacía día y noche en las prácticas de la más alta contemplación, le libró grandes combates: a veces se le aparecía bajo figuras horribles para asustarlo y distraerlo en el dulce reposo de su oración, otras veces le libraba una guerra abierta golpeándolo duramente; a veces, lo amenazaba con librarle combates el resto de sus días; en otras ocasiones, suscitaba contra él las calumnias más atroces para hacerle perder su reputación y disminuir la confianza que los pueblos tenían en él. Este monstruo infernal lo atacaba más comúnmente cuando estaba sobre el rudo lecho de madera del que hemos hablado, y, no pudiendo soportar los dolores voluntarios que el Santo sufría al estar acostado sobre él, lo retiró un día después de haberlo atormentado previamente y lo arrojó tan rudamente sobre el suelo de su habitación, que quedó gravemente herido. Sería demasiado largo dar aquí el relato de tantos combates diferentes; bastaría decir que siempre permaneció vencedor de su enemigo, ya sea usando el signo de la cruz, ya sea haciendo actos interiores de una perfecta confianza en Dios, ya sea continuando con una fidelidad incomparable los ejercicios de la oración y de la mortificación que más desagradaban al enemigo, o bien disculpándose con una tranquilidad y una modestia angélicas ante su obispo, de todas las imposturas y calumnias más negras que se suscitaban contra su persona: de modo que todas las adversidades que le ocurrían, tanto por parte de los hombres como por parte del infierno, nunca sirvieron más que para aumentar su paciencia y sus victorias, y para elevar ante Dios y ante el mundo su insigne mérito.

No nos detendremos aquí a descubrir en detalle las comunicaciones interiores que recibía por parte del cielo, diremos solamente que eran proporcionadas a los trabajos que sufría, y que, si los demonios lo atacaban visiblemente bajo formas corporales, Jesucristo, por otra parte, bajo cuyas órdenes sostenía sus combates, le aparecía también a menudo visiblemente bajo forma humana, para fortalecerlo y consolarlo en sus trabajos. Estas gracias e insignes favores le eran comunicados especialmente cuando meditaba los misterios de la pasión de Nuestro Señor Jesucristo. Sus visiones exteriores estaban siempre acompañadas de una gran abundancia de consolaciones interiores y de luces extraordinarias; era en este dulce comercio donde aprendía las cosas futuras que no podía saber por conocimientos naturales: lo que le hacía predecir varios acontecimientos determinando circunstancias tan particulares, que causaban admiración y un gran asombro a todos aquellos que tenían conocimiento de ellas. Un enfermo, siendo abandonado por todos los médicos como destinado a morir, el Santo predijo, contra toda apariencia, que volvería pronto a una perfecta salud: lo que ocurrió, en efecto, poco tiempo después. Declaró además que cierto religioso abandonaría su estado y dejaría el hábito de religión, pero, sin embargo, que se reconocería tan bien después, que tendría un fin muy feliz, y que incluso se rendirían grandes honores a su cuerpo después de su fallecimiento: lo que ocurrió como él lo había predicho.

Extraía además del santo ejercicio de la contemplación la solución de una infinidad de dificultades muy espinosas, de las cuales hubiera sido difícil penetrar el fondo mediante ciencias humanas. Es por eso que, aunque nunca había estudiado mucho y solo tenía un ligero tinte de las letras humanas, no dejó de resolver muy netamente una cuestión de las más delicadas del derecho canónico, tocante al matrimonio, en presencia de dos famosos abogados muy experimentados, quienes quedaron extremadamente sorprendidos al escuchar de la boca del Santo la explicación de su dificultad, y de ver incluso que les citaba el lugar del derecho donde se encontraba la solución que les daba.

Realizó cosas verdaderamente milagrosas durante el curso de su vida, las cuales son pruebas convincentes de su inocencia y del poder que Dios le había dado sobre las criaturas. Un motivo de pura caridad hacia un religioso de la ermita donde vivía le hizo realizar una acción que no debemos omitir aquí. Un joven hermano, habiendo resuelto por tentación regresar al siglo y abandonar su vocación, el Santo, habiendo ido a esperarlo al lugar por donde debía pasar para marcharse, lo tomó de la mano y, conduciéndolo cerca de un gran fuego, saltó dentro en su presencia, teniendo los pies descalzos; luego, habiendo caminado largo tiempo sobre las brasas ardientes sin ser ofendido de ninguna manera, dijo a aquel religioso, a quien veía todo sorprendido y como extasiado de ser testigo de tal maravilla: «Hermano mío, el motivo de su asombro cesará si comprende que Dios concede tantas gracias y misericordia a aquellos que, habiéndose consagrado a Él, son fieles en perseverar en su vocación, que el agua, el fuego y todas las demás criaturas se vuelven sumisas y serviciales hacia ellos, perdiendo sus cualidades naturales o adquiriendo otras nuevas en favor de estos mismos siervos de Dios». Y, para mayor prueba de lo que le decía, tomó en el acto, del fuego, un tizón encendido que fue a plantar en la tierra por el extremo que ardía, y, cosa sorprendente, Dios, respondiendo a la fe de su siervo, el palo reverdeció de inmediato y se encontró en poco tiempo cargado de hojas y de hermosos frutos muy buenos de comer. Tan grandes maravillas abrieron los ojos del religioso que estaba a punto de marcharse; deploró su cobardía, admiró el poder que Dios daba a sus siervos cuando le eran fieles, y finalmente perseveró en su primera vocación y tuvo un feliz fin en la religión.

La gran reputación que adquirió, tanto por la santidad de su vida como por el número de prodigios que obraba, le atrajo tantas visitas de todas partes, que resolvió retirarse a algún lugar desconocido para evitar la vanagloria y estar menos expuesto a las alabanzas de los hombres. Partió pues secretamente una tarde de su ermita; pero, por una disposición de la divina Providencia, después de haber caminado bien toda la noche, por la mañana, creyendo estar muy lejos y fuera de alcance de ser alcanzado por aquellos que sabía que debían perseguirlo, se encontró ante la puerta de su celda, de donde había salido la tarde anterior: lo que le hizo concluir pronto que Dios, que había regulado así sus pasos, no aprobaba su retiro ni que se alejara de aquel lugar, porque debía sostener allí a sus hermanos en la austeridad de la disciplina religiosa por la fuerza de su ejemplo, y asistir y favorecer con sus buenos auxilios a aquellos que recurrieran a él en sus desgracias y enfermedades.

Apenas el santo ermitaño hubo regresado a aquel lugar, cuando Dios hizo conocer aún más claramente que era la divina Sabiduría la que lo retenía allí; como los padres de un joven endemoniado querían llevarlo ante el bienaventurado Juan el Bueno, para que lo librara de la tiranía de aquel mal huésped, el demonio no quiso nunca resolverse a ir a donde deseaban llevar al enfermo, diciendo que sabía bien a dónde querían conducirlo, pero que no iría; los padres, sin embargo, habiendo encontrado el medio de transportar a su hijo a la iglesia del lugar donde estaba el buen ermitaño, no bien hubo llegado, cuando el demonio, sin esperar siquiera la presencia del Santo que se solicitaba, salió de inmediato del cuerpo del enfermo, ante el gran asombro de la asamblea, que no podía admirar lo suficiente, por una parte, el respeto que el demonio tenía por el santo religioso, y, por otra, el gran poder que el siervo de Dios tenía sobre las potencias infernales.

Estamos obligados a pasar por alto varias otras bellas acciones para no ser demasiado extensos en este resumen, y para volver al fin que coronó felizmente la fidelidad y los trabajos de este gran siervo de Jesucristo. Habiendo llenado dignamente la medida de las buenas obras que Dios esperaba de él para hacerle partícipe de su gloria, fue advertido por un ángel de marcharse a Mantua, que era el lugar de su nacimiento, donde Dios quer ía que Mantoue Diócesis italiana donde se autorizó el culto de Ozanne. su cuerpo fuera inhumado y recibiera grandes honores. El Santo obedeció, y, como el poder y la facultad de hacer milagros lo seguían a todas partes, se encontró aún obligado a obrar antes de su tránsito una maravilla que no debemos omitir. Una mujer que había perdido a su hijo único, en quien ponía toda su confianza y todo su consuelo, no hablaba de otra cosa que de morir, y decía que quería absolutamente ser enterrada con su hijo que había fallecido, no pudiendo sobrevivir a tal pérdida; sus amigos le persuadieron de recurrir al bienaventurado Juan el Bueno, para quien nada era difícil, para rogarle que devolviera la vida a su hijo; ella aceptó el consejo y, llena de confianza en Dios y de estima por el santo Ermitaño, llevó el cuerpo de su hijo muerto a su celda, conjurándolo con toda clase de oraciones a obtenerle de Dios el consuelo de recibir con vida a este hijo que le era tan querido. El Santo, cuya caridad no tenía límites, se puso en oración, y, cuando hubo pasado tres días enteros junto al difunto para obtenerle del cielo la vida de la que había sido privado, Dios, escuchando finalmente las oraciones del Santo, devolvió la vida al muerto, ante el gran asombro de toda la ciudad de Mantua, que fue testigo de esta maravilla; pero finalmente, aquel que acababa de obtener tan fácilmente la vida para un extraño, no respirando más que por morir para ir a gozar en libertad de la presencia de su Dios, aceptó con gran alegría salir de este mundo; de modo que, después de haber advertido a sus hermanos del día de su fallecimiento, los exhortó a observar bien sus votos y a no alejarse nunca de las prácticas de la mortificación y de la penitencia: «No busquen aquí abajo otra alegría», les dijo, «que la que una buena conciencia recibe de las buenas obras que uno hace; no olviden nunca imitar los ejemplos de nuestro Salvador y Redentor Jesucristo, que es nuestro Maestro común; será por este medio que todas las cosas les saldrán bien en esta vida, y que merecerán la gloria en la otra».

Un poco antes de su muerte, un religioso tomó la libertad de preguntarle qué sería de su cuerpo después de su fallecimiento; le respondió que los hombres lo tratarían con gran respeto, y que Dios haría ver muchas maravillas alrededor de él durante varios años; que se olvidaría, sin embargo, durante un tiempo, todas estas cosas, pero que placería a la divina Providencia ponerlo en una tan gran reputación, que sería respetado por toda la tierra: lo que el acontecimiento ha hecho ver verdadero. Finalmente, habiendo llegado el último instante de su partida de este mundo, una tropa de ángeles rodeó su lecho, y se escuchó una voz que lo invitaba a venir a gozar de las delicias eternas en compañía de sus hermanos que lo habían precedido en la gloria, y, en el mismo momento, entregó su bella alma a Dios. Fue el 23 de octubre del año de gracia 1222, teniendo noventa y ocho años de edad.

Su cuerpo fue inhumado con muchos honores, como lo había predicho, y, dieciocho meses después de haber sido puesto en tierra, se encontró todo entero cuando lo levantaron para darle una sepultura aún más honorable que la primera.

Se le representa sosteniendo un lirio en una mano y una calavera en la otra, para marcar las luchas que tuvo que sostener contra la impureza después de su conversión, y el pensamiento de la muerte que era el objeto de sus meditaciones asiduas.

Hemos compuesto esta vida basándonos en las memorias que se encuentran en la Historia de los hombres ilustres de la Orden de los Ermitaños de San Agustín.