San Martín de Nantes

San Félix, Saint Félix Obispo de Nantes que ordenó diácono a Martín. su obispo, tras haberlo ordenado diácono, no temió confiarle una parte importante de su administración. La elocuencia natural que Dios había otorgado a nuestro joven clérigo, secundada por estudios serios y asiduos, no había contribuido poco a valerle estos honores. También debía adquirirle méritos más sólidos para la conquista de las almas. Se le encargó la predicación, y tenemos motivos para creer que sus primeros intentos lo llevaron hacia el archipiélago formado por esa multitud de pequeñas islas que entonces servían de refugio a piratas sajones, quienes permanecían en esos teatros de sus depredaciones marítimas tras la expulsión que los francos habían hecho de sus padres, y que continuaban allí su vida salvaje tanto mejor cuanto que nadie se atrevía ya a perseguirlos. A pesar de estas costumbres temibles, a pesar de la presencia de dos ermitaños que servían a Dios en esas rocas desiertas, y cuyas enseñanzas apenas hubieran escuchado aquellas hordas, estas no eran en absoluto hostiles al cristianismo, y los éxitos que Martín tuvo allí desde el principio persuadieron de que se podía esperar de él frutos de conversión incluso en favor de los infieles.

Pueblos semisalvajes vivían en los confines occidentales de Bretaña y ocupaban, entre el Loira y el Océano, las primeras marcas de Poitou. Entre las ciudades que allí se habían formado, una sobre todo, entregada por completo a las supersticiones paganas, era por ello mismo un teatro de desórdenes demasiado autorizados por los ejemplos fabulosos de Júpiter, provisto del primer lugar en medio de estos dioses pretendidos que, bajo diferentes nombres, patrocinaban todas las brutalidades y todas las infam ias. Est Herbauge Ciudad pagana engullida tras el paso del santo. a ciudad era Herbauge (Herbadilla, Herbadiculum, Herbadiliacum, Herbadiliem), erigida en la punta meridional del actual lago de Grandlieu, y cuya importancia había hecho dar su nombre al territorio que la rodeaba. Ya fuera que san Félix fundara para esta conversión esperanzas en el celo y el talento de Martín, o que este último hubiera concebido por sí mismo el deseo de entrar en esta cosecha cuya semilla ya había tenido tan poco éxito, de común acuerdo estas dos almas se entendieron y la empresa fue resuelta: el predicador debía marchar a la conquista de estos pobres paganos.

El santo predicador, ante la palabra del maestro, recibió su bendición y se lanzó por el camino indicado. Pero no fue más afortunado que sus predecesores y solo encontró espíritus rebeldes y almas endurecidas. Es que, desgraciadamente, el corazón humano, en cualquier época del mundo que se le examine, aparece siempre tan arrastrado hacia las malas pasiones de las cuales la caída original es el principio. Una vez en el vicio, se hace de él un obstáculo demasiado a menudo insuperable para las verdades de la religión que las condena; o bien, si está sumergido en la impiedad, dormido en la indiferencia, cegado por los sofismas de la filosofía incrédula, la virtud le resulta imposible y encuentra en su incredulidad un pretexto para todos los desbordamientos. Tal era la deplorable población que Martín abordaba. Tan pronto como apareció, se mostraron tan hostiles hacia él que solo pudo encontrar hospitalidad entre gente pobre, un hombre y una mujer que no tenían más que un hijo llamado Pedro, y que consintieron en albergarlo bajo el techo de su indigencia. De esta triste morada salió pronto para intentar predicaciones que al principio, como siempre, se convirtieron en objeto de curiosidad, pero no tardaron en excitar sentimientos agresivos. El Santo, en presencia de esas estatuas de los falsos dioses que adornaban los templos o las plazas públicas, reprochaba a sus oyentes esa bárbara estupidez que hacía rendir a esas imágenes insensibles el culto debido solo al Dios que los había creado y redimido. Oponía a esa Diana, cuyas turpitudes eran tan conocidas, la castidad de la augusta Madre de Jesucristo; a ese Mercurio que favorecía a los ladrones, la santa pobreza del Dios hecho hombre; y así, condenando su ceguera voluntaria, se esforzaba por despertar en ellos el sentimiento de su propia dignidad desconocida y la estima de los sagrados misterios de la fe cristiana. Pero las consecuencias de estos grandes principios no llegaban a un auditorio tan rebajado, y los sarcasmos primero, luego pronto las invectivas y finalmente las violencias, enseñaron al digno pastor con qué ovejas tenía que tratar. Esta oposición se transformó pronto en un odio furioso, que llegó hasta rechazar toda comunicación con él y a obligarlo a alejarse de la ciudad.

El Santo no sabía más que gemir en su corazón por esta oposición monstruosa. Solo se consoló un instante para terminar con un intento nuevo una misión que tantas resistencias hacían inútil para esta infortunada población. A falta de estos grandes orgullosos, de estos comerciantes groseros y de esta plebe insolente que solo tenían injurias para su caridad, se dirigió a almas que había podido estudiar más de cerca y cuya simplicidad devota lo había acogido y asistido. Eran sus huéspedes a quienes Dios, previniéndolos con su gracia, había dispuesto para las verdades de la salvación, al mismo tiempo que abría su alma a una compasión fraternal que la humanidad por sí sola no habría sabido inspirar a unos paganos. Román, su esposa y su hijo recibieron de sus conversaciones con el piadoso archidiácono la luz del cristianismo, las nociones de la adorable Trinidad, la promesa de una vida venidera, y aceptaron finalmente el bautismo que él les ofreció y cuya feliz necesidad comprendieron. Ese fue un germen fecundo para la ciudad rebelde a la voz de Dios, si la persistencia del Santo, que no podía decidirse a dejarla, hubiera podido ser apreciada y comprendida. Pero cuanto más prolongaba su estancia, más encontraba contra la ley evangélica desprecio y contradicciones. Frente a este curso de iniquidades que nada reprimía, y las vejaciones diarias con las que pagaban su celo, vio bien que no había más que esperar de estas almas perdidas que antaño de Sodoma, cuyas infames perversidades las deshonraban... Cayó en un profundo pesar, su corazón se sintió abrumado y, a pesar suyo, pero forzado por la inutilidad de sus cuidados, pensó en huir de este litoral indigno de las misericordias divinas. Tantas otras almas lo llamaban a otros lugares donde no dejaría de encontrar otras más dóciles, que tomó esta determinación como una inspiración de Dios y de su conciencia. ¿Acaso el divino Maestro no había dicho: «Cuando seáis perseguidos en una ciudad, pasad a otra»? Era, pues, allí donde había que «sacudir el polvo de sus zapatos». Pero los Santos tienen presentimientos que los advierten desde lo alto, y, ya fuera que Dios enviara a su apóstol desconocido una inspiración repentina, o que por un milagro más raro, pero que a menudo tiene a disposición de sus servidores, le hubiera hecho oír una voz exterior y sensible que le advertía huir de un peligro inminente, Martín, previniendo a sus huéspedes de este peligro, los determinó a seguirlo y abandonó a toda prisa un lugar marcado con el sello de la reprobación eterna.

La ciudad de Herbauge, tan floreciente, tan orgullosa de sus riquezas, tan apegada a sus ídolos, tan tenaz en hacer entre ella y los cristianos de fuera una especie de cordón sanitario que la preservara de sus ejemplos y de la invasión de la doctrina evangélica, desapareció, engullida bajo las aguas de su lago, sin dejar rastro alguno de su existencia, y perdiendo hasta su nombre, que ningún geógrafo ha conservado, que ningún mapa designa ya, dejando todo alrededor de sus ruinas inhallables un país entero que todavía lo lleva y que da testimonio de la terrible verdad. Así se cumplió el castigo, la justicia suprema golpeó el crimen, y una vez más se dio una gran lección a la raza de los cínicos y de los perseguidores. El Santo no pudo negar sus lágrimas a este destino funesto y demasiado merecido: es el sentimiento que domina en los justos, compadecer y lamentar a los malvados arrastrados en estos desenlaces funestos que la mano de Dios les prepara tarde o temprano. Nuestro piadoso diácono encontró, pues, en su corazón un duelo proporcional a esta pérdida inmensa y, sin duda para tratar de compensarla con triunfos más seguros sobre el mundo de las almas, resolvió dedicarse a una vida de misionero.

Tras haber sido revestido del carácter sacerdotal, Martín se alejó de esa Bretaña donde sus primeros trabajos habían estado mezclados de consuelos y amarguras, hacia el año 554. Comenzó su nuevo apostolado por Neustria, toda ella limítrofe con el país que abandonaba, a la cual la raza normanda no vino a dar su nombre sino tres siglos después, y cuyas vastas y ásperas campiñas, cubiertas aún de profundos bosques, desprovistas de las opulentas ciudades que se fundaron más tarde, apenas alimentaban más que a poblaciones pobres e ignorantes, ya cristianas en gran parte, pero aún mezcladas con muchos paganos, y sobre las cuales podía ejercerse con fruto la acción de la palabra divina. De allí pasó a Italia, llevando su peregrinación hasta Roma, donde vivificó su fe en los sepulcros de nuestros más grandes Apóstoles; tras lo cual regresó a Bretaña, pasó a Inglaterra, a cuyo regreso se detuvo en Normandía, y finalmente volvió a su querida Bretaña, donde nuevos trabajos debían imprimir tan profundas las marcas de su ferviente caridad. Según las costumbres de aquellos primeros tiempos, predicaba en todas partes y siempre. Tras sus jornadas así consagradas a la salvación de las almas, tras las abundantes cosechas que sus sudores reportaban a los graneros de Dios, llegaba la noche y, sin pedir hospitalidad a otros que a ese Dios mismo, se retiraba a alguna gruta, lejos del ruido, en presencia de su único Creador; allí se entregaba a la oración y a las obras de penitencia, a los ayunos y a las vigilias estudiosas, y tras un corto descanso reanudaba sus conversaciones con un nuevo auditorio, siempre más numeroso y atento.

Visitaba los monasterios ya erigidos en los países que recorría, observaba sus usos, comparaba sus diversas Reglas, estudiaba su aplicación, y encontró para sí mismo en estas santas casas tales impulsos hacia la vida religiosa, que no dudó en absoluto de que fuera este el término al que Dios le había llamado a través de sus contradicciones y trabajos. Resolvió, pues, tender desde entonces hacia este objetivo. Rico en beneficios espirituales y en la santa experiencia adquirida en estos recorridos santificados, Martín dejó Italia y regresó a Bretaña, hacia el 565, resuelto a practicar allí la vida eremítica y a buscar su perfección en la imitación de los fervientes modelos que había encontrado en todas partes. Un atractivo misterioso, inspirado por un secreto impulso de la Providencia, le hizo elegir sin duda el lugar donde debía detenerse. No lejos de Nantes, había un bosque de gran extensión, frecuentado antiguamente por los druidas, donde los restos del culto supersticioso de los galos se perpetuaban aún en una reunión de esas piedras misteriosas llamadas por los arqueólogos peulés o menhires. Este bosque, tomando su nombre de esta circunstancia, era llamado Du-Men , de d Du-Men Lugar del retiro eremítico de Martín. os palabras bretonas que significan piedras negras. Allí se hizo una cabaña de ramas y se preparó para desafiar los inviernos. Su vida allí fue toda de mortificación y penitencia. Algunos frutos silvestres, algunas legumbres cultivadas por sus propias manos y, cuando la estación se negaba a estas frugales cosechas, raíces secas de las que había hecho su provisión, fueron todo el alimento que se permitió. Una sola cosa le faltó al principio: un arroyo límpido fluyendo en su soledad. Se dice que Dios le escuchó, haciendo nacer bajo sus pasos una fuente que, proveyendo a la necesidad de su sed, reemplazó para él los vinos exquisitos a los que había renunciado.

Tal fue la vida que llevó en este desierto nuestro santo anacoreta durante un espacio de diez años. Fue secundada, por lo demás, por favores del cielo que solo se conceden a las almas así desprendidas de sí mismas. Es en tan altas virtudes que el hombre se eleva a las facultades de una continua y ferviente contemplación; es por ellas que llega a un más completo desprendimiento de las cosas creadas, y a las misericordiosas revelaciones que iluminan su ruta en los progresos de la vida interior, o hacia las vías inesperadas que place a Dios abrirle. Martín se convirtió en un nuevo ejemplo de esta verdad, y, cuando el Señor le vio suficientemente preparado por estas virtudes ocultas, le dispuso para una misión que, al devolverle a su vida activa, debía al mismo tiempo hacerle más útil a una numerosa familia de elegidos, y probar que las desgracias que había deplorado en Herbauge no debían tanto serle atribuidas a él como a la maldad y a la ingratitud de sus habitantes.

Una noche, pues, después de haber pasado en la meditación las largas horas que siempre le consagraba, fue advertido durante su sueño de que debía regresar entre los hombres; que un gran número de ellos necesitaba ese espíritu de penitencia del cual él podría en adelante darles ejemplos más perfectos; que convertiría allí a muchos pecadores iluminados por sus instrucciones, y que a sus escándalos sucedería, por su dedicación a esta gran obra, una vida de edificación y de paz. «Los Santos», dice san Ambrosio, «no dudan ante la voz de Dios; no disputan con la gracia del Espíritu Santo». El nuestro, que gustaba de tan profundas dulzuras en esta existencia favorecida por Dios, no vaciló en dejarlo todo por aquel cuya advertencia creía escuchar, y abandonó sin más demora el piadoso retiro y su dulce tranquilidad. Se dirigió entonces, al dejar Du-Men, hacia un lugar aún aislado, cuyo nombre primitivo Vertaw, traducido por Vertawum en latín, y que más tarde se afrancesó como Vertou, era una expresión bretona que indic Vertou Lugar de la principal fundación monástica de Martín. aba su posición en el curso de un río; en efecto, el Sèvre fluía allí bajo profundas sombras y en una soledad aún más tranquila. No era, por otra parte, más que una porción del mismo bosque de Du-Men, pero más cercana a Nantes, encontrándose esta ciudad más allá del Loira, a dos leguas al noroeste.

La presencia del nuevo ermitaño fue pronto objeto de la atención pública. Se habló primero de su santa vida y del fruto que daba con sus predicaciones, luego algunos visitantes llegaron hasta su celda, donde lo encontraban siempre ocupado en la oración o en el trabajo manual, como lo habían practicado Pacomio, Pablo e Hilarión en la Tebaida. Este amor al aislamiento y su espíritu de silencio, que solo rompía para hablar de Dios, hicieron que lo llamaran Martín el único, o el solitario, nombre bajo el cual se le conoció en adelante en la comarca. A cualquier hora que se le abordara, la amenidad de su acogida, la dulzura de sus conversaciones todas impregnadas de los perfumes del cielo, la serenidad de su vida, sin embargo tan austera en sí misma, hablaban a los corazones mucho más profundamente aún que sus exhortaciones: y pronto la multitud aumentó con aquellos que querían escucharlo y encomendarse a sus oraciones. Así se difundió en la comarca el buen olor de su santidad con la admiración de su doctrina y de sus ejemplos. Pero, tras estas saludables impresiones, el espíritu de Dios dispone siempre maravillosos efectos de su gracia. De aquellos a quienes había atraído hacia Martín, ya fuera por una respetuosa curiosidad o por una admiración religiosa, muchos solicitaron sus consejos y se adhirieron a su dirección. Nuestro solitario reconoció en estas señales un camino hacia la ejecución de las promesas divinas: por lo que se guardó bien de negarse a este piadoso entusiasmo. Sin más asilo que su estrecha cabaña, no pudo ofrecer otros refugios a tantos discípulos que los que les era posible construirse por los mismos medios. Cada uno se puso pues a la obra con ardor, y terminó su edificio tanto más pronto cuanto que la naturaleza corría con todos los gastos y que el lujo se encerraba estrictamente en esas reglas del arte suficientes para garantizar de las inclemencias de la lluvia y del sol. De este modo, este desierto se pobló, y estos primeros habitantes fueron otras tantas flores abiertas en este nuevo jardín de la Iglesia, que extendía así su dominio, tomando posesión de las almas, purificándolas de su pasado y dándoles por adelantado, en una paz que nunca habían gustado, una participación anticipada en los frutos eternos de sus trabajos y de sus virtudes.

El grupo de fieles formado alrededor de su celda tardó poco en persuadirse, como él mismo, de que esta posición poco cómoda para una comunidad debía constituirse en un establecimiento donde la regularidad de los hábitos fuera más posible para cada uno. De ahí la idea de un convento verdadero, como Bretaña y Poitou ya tenían otros tan florecientes. Este pensamiento era el de todos los nuevos hermanos, deseosos de no formar en adelante más que una sola familia. Todos se pusieron con ardor a construir un vasto monasterio que pudiera proveer a las necesidades de los pobres como a las de una numerosa comunidad. El bosque, despejado de sus grandes robles, dejó pronto ver un amplio espacio, donde un aire vivo y sano circulaba libremente; el cielo se mostró allí al descubierto como el encuentro final hacia el cual cada día avanzaba la carrera del solitario. Elevado en el punto culminante de la colina, el monasterio parecía planear por encima de las agitaciones del mundo; la iglesia principal, dominando todo el resto del vasto edificio, y coronada por una torre donde ya se balanceaba la campana de los oficios litúrgicos, estaba dedicada a san Juan Bautista, el primero de los solitarios y el más perfecto de los hijos de los hombres.

Tras la finalización del monasterio, la edificación que uno estaba seguro de encontrar allí atrajo hacia esta santa morada un concurso cada vez más activo de extranjeros. Unos querían comprometerse ellos mismos y huir del mundo, cuyos peligros sentían mejor frente a tan grandes abnegaciones; otros venían a ofrecer a sus hijos para el servicio de Dios, o para extraer al menos de los santos ejemplos de tantos valientes atletas el hábito del bien y la fuerza contra las pasiones futuras. De modo que pronto san Martín se vio a la cabeza de trescientos religiosos; él era el alma y el motor de todas las buenas obras que se multiplicaban cada día: eran los retornos frecuentes de la salmodia, que la noche ni siquiera interrumpía; los ayunos reiterados; las prácticas austeras de una penitencia corporal unidas al espíritu de humildad; un continuo silencio, que no cesaba sino para las conferencias espirituales; y, fuera de tantos ejercicios ya tan rudos para el cuerpo, el trabajo de las manos variado según las aptitudes de cada uno.

Enteramente dedicado al desarrollo de su comunidad, Martín debía también multiplicar cada vez más sus fatigas y sus preocupaciones. Estas preocupaciones diarias estaban lejos de obstaculizar sus propios esfuerzos y de impedir los progresos de su perfección personal. Modelo de renunciamiento, de asiduidad en los ejercicios comunes, se le veía por todas partes donde había que esforzarse, dando el ejemplo de las santas vigilias, de una abstinencia más rigurosa, de una piedad siempre sostenida; y aquellos que eran testigos de ello se preguntaban cómo este pobre cuerpo extenuado por la penitencia podía aún bastar para tantos cuidados y trabajos. Afortunadamente, en retorno de esta generosidad que desconcertaba en él las exigencias de la naturaleza, Dios lo favorecía con gracias extraordinarias. Gustaba en la oración de puros e incomparables deleites, y el Maestro al que servía tan fielmente le prodigaba sin interrupción las alegrías de su santa presencia, que el piadoso solitario nunca perdía.

Pronto, sin embargo, el monasterio se volvió demasiado pequeño para tantos discípulos. Hubo que diseminarlos, y otros muchos monasterios, que fueron dependencias y como prioratos de Vertou, se establecieron en Bretaña por los cuidados de Martín. No era aquello un trabajo de poca importancia, ni que pudiera cumplirse sin pena ni dificultades. Debía el superior de Vertou redoblar su actividad y celo, vigilancia y consejos. Frecuentes recorridos, incluso viajes lejanos, se volvieron necesarios para estas empresas, pues creaban al padre común numerosas relaciones con esas almas tan diversas, de las cuales el mayor número quizás, por muy urgidas que hubieran sido por la gracia de su vocación, no habían sin embargo abdicado de golpe sus antiguos inclinaciones, más o menos bárbaras, ni despojado ese viejo hombre que hace tan a menudo el mal que no querría, sin hacer aún el bien que querría. Había que no carecer ni de fuerza ni de coraje para mantener en una exacta disciplina a un rebaño cuyas ovejas se multiplicaron hasta trescientas en estas diferentes casas, donde la caridad del pastor velaba por cada una de ellas. Este hombre, convertido por las disposiciones de la Providencia en el motor de una obra tan grande, debía estar dotado por ella de tanta firmeza como moderación. Esta doble cualidad no le faltó a Martín. Pero esta influencia de todos los instantes y esta vigilancia práctica tan continua debían terminar por hacer la tarea imposible para un solo hombre, y el sabio fundador debió buscarse coadjutores cuya experiencia y espíritu apostólico pudieran suplir sus impotencias. Eligió pues entre sus religiosos delegados a quienes encargó la conducción de estas diferentes casas, y se reservó el gobierno de Vertou, no obstante sin guardar en principio el de estas sucursales, sobre las cuales había que actuar siempre, para el mantenimiento de la unidad, mediante un mismo régimen. Visitaba pues cada una de ellas de tiempo en tiempo, llevándoles la palabra de Dios, ocupándose del mantenimiento de la Regla, previniendo los abusos, vigilando las relaciones con el mundo, que quería que fueran de las más raras; sosteniendo a los débiles con sus ánimos, formando en la humildad, dando a todo, en una palabra, el impulso bienaventurado de sus propias disposiciones, y esforzándose por formar según su corazón a aquellos de quienes sentía que debería responder ante Dios. Cuando los superiores comprenden así su tarea, cuando piensan en cumplirla como administradores fieles a quienes el Maestro pedirá cuenta un día de su administración, las almas florecen bajo su conducción, la paz de Dios las consuela incluso en sus combates, y la caridad del Maestro, pasando a los discípulos, extiende a su alrededor y en todos los detalles de la vida monástica la dulce serenidad que edifica al mundo.

La reputación de nuestro Santo y la de la ferviente regularidad de sus fundaciones no tuvieron dificultad en penetrar en las provincias vecinas. El Maine y la Neustria resonaban especialmente con ella, y las santas moradas que ya florecían allí en aquella época llamaban de vez en cuando al ilustre siervo de Dios para escuchar su palabra y edificarse de su santidad. Por otra parte, era un piadoso consuelo para él mismo encontrarse así casi en todas partes en medio de almas de élite cuya vocación su doctrina y sus ejemplos habían podido determinar. De ahí, sin duda, y durante una de estas visitas siempre animadas por el Espíritu de Dios, el rumor de sus milagros, habiendo llegado hasta Inglaterra, se convirtió en la ocasión de una gran recompensa de lo alto sobre la fe de uno de sus fieles hijos.

Había en aquel país un príncipe cuyo nombre la historia no ha conservado, y que, en esta isla de los Santos, convertida algunos años después por el apostolado de san Agustín, pero todavía casi enteramente idólatra, puede ser considerado como una de las más memorables primicias del cristianismo. Este príncipe tenía una joven hija cristiana como él, cuyas virtudes importunas excitaron la rabia del enemigo de la salvación. Una legión de demonios le imponía cada día, desde su infancia, atroces tormentos; horribles convulsiones manifestaban su presencia; cuando la abandonaban, no era sino para redoblar pronto sus infatigables vejaciones, y cuanto más buscaba el príncipe aliviar a su hija, más se multiplicaban las resistencias de sus enemigos. Un día que la obsesionaban, uno de ellos hizo oír, por la boca de la pobre paciente, estas palabras que debían poner fin a sus tormentos: «Pronto seremos expulsados de aquí por las oraciones de Martín. Redoblemos nuestra fuerza contra ella y venguemos de antemano nuestra derrota». A estas palabras, la joven fue agitada por tantas nuevas convulsiones como perseguidores encarnizados tenía. Por su parte, el desdichado padre, profundamente afectado, no sabía qué hacer. Este Martín le era desconocido, no sabía cómo encontrarlo. En su ansiedad, despachó emisarios por todas partes quienes, habiéndolo buscado largamente sin éxito en Inglaterra, decidieron finalmente cruzar el mar, desembarcaron en las costas de Francia, fueron informados entonces con más éxito sobre el santo hombre que todos honraban allí, y, llegados hasta la abadía de Vertou, le expusieron, con grandes muestras de respeto y vivas instancias, el motivo de su viaje y los deseos de su señor.

El hombre de Dios, acogiéndolos con su dulzura habitual, los consoló mucho diciéndoles que el Señor era todopoderoso y que se podía esperar de su bondad la liberación de su joven princesa; luego, accediendo a su petición, tomó consigo a uno de sus hermanos y se dispuso a seguirlos. Una feliz navegación le hizo pronto arribar a los Estados del príncipe, quien, avisado de su llegada, salió a su encuentro testimoniando con su alegría lo que esperaba de él, y, arrojándose a los pies del Santo, le dio gracias por haber querido consentir a este penoso viaje. Este, sin embargo, tenía prisa por realizar su obra, y, mientras se dirigía hacia el palacio, guiado por su anfitrión, de repente se escuchó una multitud de voces que anunciaban la presencia de Martín. Era la legión impía del infierno que, no pudiendo soportar entrar en lucha con él, después de haber ejercido una última vez sus espantosas contorsiones sobre su víctima, escapaba por los aires, siempre invisible, pero tan turbulenta como confusa. Apenas introducido en la morada del príncipe, el santo hombre encontró a la pobre niña todavía derribada y apenas vuelta de su terrible agitación. La levantó y, después de haberle hecho una señal de la cruz en la frente, la presentó a su padre feliz y enteramente liberada. El reconocimiento de la joven se manifestó inmediatamente por un generoso sacrificio de sí misma al Señor, y, a petición suya, su augusto libertador le dio el velo y la consagró a la vida de las vírgenes. Por su parte, el príncipe no sabía cómo reconocer tan grandes beneficios. Le hizo traer considerables sumas de oro y plata, que le suplicó aceptar. Martín no se dignó ni siquiera dirigirles una mirada y pidió que fueran distribuidas a los pobres. Añadió al fruto de su misión permaneciendo algunos días en casa del príncipe, donde sus instrucciones afirmaron la fe de sus servidores, derramando bendiciones que fueron duraderas.

Al regresar de ultramar, Martín desembarcó en la costa de Normandía que estaba más cercana a Inglaterra, en el lugar donde el Océano baña la diócesis de Bayeux. Entre aquellos a quienes amaba en este país, se encontraba un señor a quien probaba en ese mismo instante una cruel desgracia familiar. Martín, al llegar a su casa para visitarlo, encontró su hogar de luto: todos vertían lágrimas por la muerte de dos jóvenes hermanos gemelos que acababan de ser arrebatados a su padre antes de haber recibido el beneficio del bautismo. Conmovido por su desgracia, el Santo exhortó al padre y a sus amigos a buscar su consuelo en el corazón de Dios, los hizo orar con él y obtuvo del Señor que los dos hermanos fueran devueltos a la vida. Después de bautizarlos, los consagró a Dios a petición de sus padres, y fue en esta ocasión que fundó el monasterio conocido desde aquel tiempo bajo el nombre de los Dos Gemelos.

Entre los monasterios que san Martín estableció alrededor de su fundación principal, hay que destacar sobre todo aquellos cuyos recuerdos permanecerán ligados a la pequ eña ciudad de Saint-Georg Saint-Georges de Montaigu Lugar de fallecimiento del santo y de fundación monástica. es de Montaigu, en Poitou, y a otra localidad que, como ella, se ha vuelto menos importante hoy en día, pero cuya celebridad fue grande antaño en la diócesis de Bayeux. Vamos a relatar lo que concierne a cada uno de ellos. A seis u ocho leguas al sureste de Vertou, sobre el suelo representado hoy por una llanura accidentada y que cubren, a cortas distancias, algunos pueblos populosos, alegres grupos de árboles separan estos centros de acción humana, y aquí y allá se ven las aldeas o las soledades regadas por cursos de agua que les prodigan una frescura habitual. Allí había existido una ciudad antaño floreciente y considerable, pero reducida, en el tiempo del que hablamos, a una sombra de sí misma por las desgracias que había sufrido. Era Durinum, nombre latinizante tras la invasión de los romanos en el país, pero cuyo origen, muy anterior a esta catástrofe, debía remontarse a alguna denominación celta. Célebre entre las estaciones escalonadas en las vías públicas, vastos restos de su antigua esplendor jalonaban el suelo en un perímetro bastante amplio. La confluencia de los dos Maines, cerca de la cual se había asentado, favorecía su comercio, llevando sus barcas hasta el Loira por el Sèvre-Nantaise, donde se vierten primero sus aguas confundidas. Este comercio tenía celebridad en el siglo IV, cuando Durinum fue derribado por la invasión de los armoricanos. Una población, que se pretendía haber sido de veinte mil almas, había quedado poco numerosa tras la destrucción de la ciudad, y apenas había más que viviendas pobres y diseminadas. Estas habitaciones se escalonaban, en medio de brezales y tierras apenas cultivadas, hasta una colina que debía convertirse más tarde en Mont-Aigu, y sobre cuya meseta no se veían más que raras cabañas guareciéndose bajo grandes bosques contra el soplo del septentrión. En el centro del pueblo, casi sobre el emplazamiento actual del calvario que se eleva al pie de una de las dos colinas aún habitadas, Martín colocó sus dos monasterios de vírgenes y de apóstoles: el primero, en ese mismo emplazamiento donde existe aún el Grand-Logis; el segundo, en el lugar mismo ocupado por la escuela actual del maestro, y que lleva aún el nombre de priorato.

Con la ayuda de un trabajo tan activo como el de los monjes, la obra avanzó rápidamente, y las dos familias fueron pronto instaladas. Fue desde Durinum que partieron, desde entonces, como de un centro nuevo, los rayos que iluminaron la comarca, y esta parte del Poitou debió a Martín mismo, y a los religiosos que le secundaron, la felicidad de levantarse y de disfrutar de una prosperidad inesperada. Mientras estos hombres de fe y de labor se ponían de nuevo a la obra por esta viña abandonada, las mujeres, que no estaban entonces sometidas a una estricta clausura, pero no menos fieles a su santa misión, visitaban a los pobres, llevaban la alegría y el espíritu de Dios al hogar de cada familia; y de una tierra a medio barbarizar se vio pronto germinar los frutos excelentes cuya sabor se ha perpetuado hasta nuestros días por costumbres más dulces y una más firme energía del sentimiento cristiano.

Habiendo recibido nuestras dos nuevas familias monásticas de su bienaventurado fundador la misma regla que seguían sus otras casas, todo debía aún marchar por él, y todo se convirtió para él en un aumento de vigilancia y de fatigas. Pues, después de haber procurado a cada una de estas dos dependencias superiores cuya capacidad le era conocida, y a quienes elegía siempre entre aquellos cuya edad, inteligencia e instrucción eran otras tantas garantías de su experiencia y de su sabiduría, no abandonaba más allí que en otra parte su derecho y su deber de visitarlos de vez en cuando, y de aportar allí, con sus conmovedores ejemplos de humildad y de celo, sus consejos y sus ánimos. A menudo venía a tomar en el monasterio de los hombres dos o tres compañeros a quienes asociaba para carreras evangélicas, mediante las cuales renovaba en los pueblos circundantes el espíritu de fe, que era necesario acrecentar si no se quería que se debilitara. Así acompañado, emprendía a pie viajes más o menos largos, durante los cuales sus piadosas conversaciones eran a menudo interrumpidas por las dificultades de los caminos que debían abrirse ellos mismos para abreviar su trayecto, o para encontrar a través de las rocas y los matorrales aldeas aisladas de las que no se preocupaban menos que de las más opulentas ciudades. Es de esta manera que fueron evangelizadas, según las tradiciones aún conservadas en el país, las localidades ya importantes conocidas hoy bajo los nombres más modernos de Les Herbiers, Les Essarts, Mouchamps, La Roche-Servière y Clisson. Tiffauges, Vendrenne, Aigrefeuille no escaparon más al ardor sacerdotal del Santo, como tampoco Beaupreaux, Chemillé, Vihiers, que no fueron los límites extremos de su laborioso apostolado; pues, además de Anjou donde su memoria es aún venerada en varias iglesias de su nombre, y Bretaña donde permanece honrado con el mismo culto, no hay que olvidar que desde el bajo Poitou no podía dejar de volver a menudo hacia las partes superiores de la provincia. Ansion, cuya marcha también guio, al menos durante sus últimos veinte años, le impuso frecuentes viajes. Se le vio sin cesar ya sea en los grandes centros de administración civil, ya sea en los campos, donde muchos idólatras estaban aún y se convirtieron a su voz para formar burgos cristianos, ya sea finalmente en los lugares menos importantes sembrados en sus enclaves, y que, más populosos, acogieron y amaron pronto a los apóstoles tan ardientes en verterles los tesoros de la santa palabra. Tras estas misiones, volvía a Vertou, que era su residencia más habitual, y retomaba allí sus ejercicios de solitario y su paternal solicitud de todos los días.

En medio de estas labores, recibió un nuevo aviso de la cuenta que pronto tendría que rendir de su administración ante el jefe supremo de los pastores. Era el año 596. Un día que había partido de Vertou para dirigirse a Saint-Georges, descansaba un poco tras una caminata fatigosa, y el sueño se apoderó de él. Mientras se entregaba a él, un ángel se le apareció y, ordenándole regresar a su claustro, le advirtió que su muerte no estaba lejos y que debía prepararse para ella. Despertado al instante, volvió sobre sus pasos, y cuando aún estaba a tres cuartos de legua de la abadía, las campanas comenzaron a sonar por sí mismas, emitiendo un sonido mucho más claro de lo habitual. Los hermanos, asombrados, sospecharon el regreso del santo abad a quien no esperaban tan pronto y, llenos de alegría, salieron a su encuentro cantando salmos y cánticos. Pronto llegaron a la iglesia, donde él entró tras ellos, y allí, en una oración ferviente, encomendó aquel rebaño al supremo Pastor. Después de lo cual, levantándose, se dirigió al claustro, donde hizo que todos sus religiosos se colocaran a su alrededor; luego, clavando en la tierra, en medio de ellos, el báculo pastoral que sus piadosas manos no habían dejado desde hacía mucho tiempo, y que, por la bondad divina, había hecho brotar numerosas fuentes cuando era necesario: «He aquí», les dijo, «que les dejo el signo de mi jurisdicción sobre ustedes. Lo mirarán como una prueba de que amé con amor de preferencia el lugar donde los reuní antaño bajo la protección de Jesucristo. Que les recuerde mi presencia, pues será en los siglos venideros de gran socorro para muchos. No me queda mucho tiempo para permanecer con ustedes; mi fin se acerca en este mundo; prepárense para esta separación y síganme por el camino que les he trazado, a fin de no perder la parte que les ha correspondido de mi corona. Les dejo, con la paz de Jesucristo, todo el afecto de mi corazón; los encomiendo a ese Dios que han seguido, y le conjuro a que los lleve a todos, por su gracia, a la felicidad de su reino eterno». Tras estas palabras, les dio a todos el beso de paz y, para no faltar ni un instante a su tarea paternal, se puso de nuevo en camino para la visita proyectada al monasterio de Saint-Georges.

Pero un último testimonio de su santidad quedaba en Vertou y no tardó en hacer admirar allí el don de profecía que Dios acababa de conceder a su siervo. Apenas se hubo marchado, se vio cómo aquel báculo abacial plantado por él, cuya madera seca había sostenido durant crosse abbatiale Bastón plantado por el santo que se convirtió en un tejo milagroso. e tanto tiempo sus pasos, recuperaba su savia perdida, dejaba aparecer brotes y comenzaba así a convertirse en aquel tejo vigoroso y magnífico cuyas hojas fueron desde entonces saludables para los enfermos, curando la fiebre a quienes las usaban con confianza. Este milagro permanente, que se perpetuó hasta los últimos tiempos de la abadía, hizo de este maravilloso árbol objeto de respeto de toda la comarca y de todos los extranjeros que visitaban Vertou. Cuando los príncipes de Bretaña regresaban allí, no entraban en la iglesia sin antes haberse arrodillado ante el tronco venerado. El rey Alain III, entre otros, nunca faltaba a ello y se gloriaba de roi Alain III Rey de Bretaña que veneró el tejo de Vertou. seguir en esto el ejemplo de sus antepasados. Nadie se atrevía a tocar sus ramas o su follaje más que para obtener un legítimo alivio a alguna dolencia. Cualquier otra razón para atribuírselo era una profanación pronto seguida de un castigo. Se cita a este respecto el que sufrieron dos soldados normandos que, en tiempos de la invasión de estos bárbaros, hacia el año 843, se atrevieron a subir para elegir entre sus ramas con qué hacerse un arco: uno perdió los ojos por una astilla de la madera que quería cortar, el otro cayó desde lo alto y se rompió el cuello. Un tercero, a quien estos tristes sucesos no intimidaron, intentó subir, pero le faltó el pie y en su caída se rompió la pierna. Decididamente, el resto comprendió que no debían arriesgarse más y huyeron lo más rápido posible. Tantos sucesos, que solo podían atribuirse a una protección celestial, habían imbuido a los buenos monjes de veneración por su querido árbol.

Mientras las primeras eflorescencias del árbol de nuestro Santo venían a arrojar una alegría tan pura al corazón desolado de sus hijos de Vertou, él actuaba en Durinum como si no supiera nada de su próxima muerte, ocupándose del prójimo y de sus hermanos mucho más que de sí mismo, y no escatimaba en su solicitud, sus oraciones y sus mortificaciones. Redoblaba, por el contrario, para cada uno las piadosas exhortaciones a hacer el bien, a caminar hacia el objetivo común y a no negar nada a Dios de lo que Él pudiera exigir de aquellos cuya vida entera era un testimonio continuo de su predilección. En medio de estos cuidados y fatigas, fue presa un día de la fiebre, primer síntoma de una enfermedad más inquietante: pronto se manifestó una pleuresía, y sus rápidos progresos no dejaron más esperanzas. No hizo falta más a un anciano de setenta y cuatro años para acercarlo a una muerte segura. No podía dudar de que el aviso del ángel estaba a punto de cumplirse; y, en efecto, la hora solemne iba a sonar. Por muy debilitadas que estuvieran sus facultades corporales, las del espíritu permanecían intactas. Su corazón permanecía unido a Jesucristo; esperaba, alegre y sereno, el momento de la partida y la llamada definitiva del juez misericordioso de su alma. Alrededor de su pobre lecho, religiosos y monjes estaban arrodillados, llorando y solicitando su última bendición. Y como estaba silencioso y recogido, orando por ellos tanto como por sí mismo, vio de repente cerca de él una tropa visible de demonios furiosos, cuyos gritos horribles aterrorizaron a los presentes. Solo el Santo no se inmutó. Recordando al gran taumaturgo cuyo nombre llevaba, y sus palabras pronunciadas en una circunstancia muy similar, exclamó con toda su voz: «¿Qué hacen ahí, espíritus de las tinieblas? Salgan, Jesús me ha redimido, no puedo perderme con ustedes». Aún hablaba cuando el enemigo ya había desaparecido. El último combate estaba librado, la última victoria ganada. No le quedaba al Santo nada más que hacer o decir; su cuerpo se desplomó y su alma, despojada finalmente de lo que quedaba en él de mortal, escapó hacia aquellas moradas deseables donde solo se encuentran las santas alegrías de los Bienaventurados, donde contempla para siempre cara a cara a aquel a quien no había podido alcanzar aquí abajo más que por las esperanzas de su fe. Esta bienaventurada muerte ocurrió el 24 de octubre de 601. El Santo, como hemos dicho, estaba en su septuagésimo quinto año; hacía veintisiete años que había echado los cimientos de su primer monasterio de Vertou, y casi veinte desde el establecimiento de Saint-Georges.

Se le representa de rodillas en la soledad y orando a Dios.

[ANEXO: CULTO Y RELIQUIAS.]

Al conocerse la noticia de la muerte del Santo, los monjes de Vertou se dirigieron al monasterio de Saint-Georges con el fin de llevar su cuerpo a la gran abadía. Habiéndose opuesto los religiosos de Saint-Georges, los de Vertou sustrajeron secretamente el cuerpo durante la noche, lo transportaron de inmediato a Vertou y lo colocaron honorablemente en la iglesia de San Juan Bautista.

Según la costumbre de la época, sus preciosos restos fueron depositados en un ataúd de piedra que fue empotrado en el pavimento de dicha iglesia, y cuya tapa, conservada con esmero en el mismo lugar de su sepultura, se podía ver aún hace poco tiempo; era el único resto de este memorable monumento que escapó a los estragos de las primeras invasiones, y que Mabillon citaba como existente todavía cuando escribió sus *Annales de l'Ordre de Saint-Benoît*. Esta piedra continuaba entonces atrayendo la veneración pública.

El cuerpo del Santo fue exhumado en 813, ante la aproximación de los normandos que acababan de tomar por asalto la ciudad de Nantes, y colocado en una urna de oro, adornada con piedras preciosas, que fue transportada inmediatamente a una pequeña ciudad llamada entonces *Nousherin*, que hoy se reconoce unánimemente como el actual pueblo de Gennes, situado en la margen izquierda del Loira, a cuatro o cinco leguas por encima de Saumur. Pocas horas después de este salvamento, el monasterio de Vertou fue invadido, saqueado, quemado y destruido hasta los cimientos. Las dos abadías fundadas en Saint-Georges corrieron la misma suerte; pero inmediatamente después de la partida de los normandos, los monjes se apresur aron a regresar abbaye d'Ansion Abadía donde fueron depositadas las reliquias del santo. y a levantarlas de sus cenizas.

Desde Gennes, la urna de san Martín fue transportada a la abadía de Ansion, es decir, Saint-Jouin-sur-Marne, y depositada junto al cuerpo de san Jouin, su primer abad, en la iglesia abacial dedicada a san Juan Bautista. Numerosos milagros obtenidos por la intercesión de san Martín hicieron famoso su nombre en la comarca y contribuyeron singularmente a renovar en esta región del alto Poitou el sentimiento religioso de las poblaciones.

Más tarde, sus reliquias fueron llevadas a otra iglesia del monasterio de Saint-Jouin, construida bajo la advocación de san Pedro. Hay motivos para creer que fue entonces cuando se concedieron ciertas partes considerables a diversas iglesias. Mabillon afirma que en su tiempo se veneraba la cabeza del Santo y algunos de sus huesos encerrados en una urna en la abadía de Saint-Florent de Saumur.

Dos documentos, uno de ellos muy antiguo y apenas legible, y el otro fechado en 1661, daban fe de dos reconocimientos realizados en diferentes épocas, lo cual no había impedido que otra apertura de esta misma urna se realizara en 1665 por dom Joachim Le Contat, visitador de la abadía, lo que fue atestiguado además por el subprior Pierre Le Duc. En 1692, los Padres de Vertou, privados de todas sus reliquias, al igual que los de Saint-Jouin desde las devastaciones sacrílegas de 1562, solicitaron a sus hermanos de Saumur alguna porción de lo que estos habían podido sustraer a los indignos profanadores. Dom Hugues, entonces prior de Saint-Florent, procedió, el 1 de diciembre, a una nueva visita de la urna, donde se encontraron las mismas reliquias mencionadas en 1661. El 16 de marzo siguiente, la abadía consintió una concesión de gran importancia. Cedió al priorato de Vertou la cabeza entera de san Martín, de la cual solo se reservó los «dos huesos parietales y los dos huesos petrosos», y esta venerable cabeza fue recibida allí el 19 de abril y entregada a manos del prior claustral dom Jean Blussen.

Esta recuperación compensó ampliamente a Vertou por la pérdida que había sufrido en 1562. Es sin duda esta reliquia iónica, y no la de uno de los brazos del Santo, la que su iglesia perdió en 1701, durante la violación por parte de los regeneradores constitucionales. El acta de otra incautación realizada en 1793 constata la sustracción de un busto de san Martín, otro de san Benito, un brazo y una mano, todo ello de plata, así como un incensario; el conjunto fue enviado a la casa de moneda del distrito, es decir, a Nantes, y pesaba dieciocho marcos y dos onzas. Solo se olvidaron de un copón y un cáliz del mismo metal. En este último, que formó parte del tesoro actual de la iglesia de Vertou convertida en parroquial, están grabados los escudos del priorato.

En esta época desgraciada desapareció así la tapa del primer ataúd de piedra en el que había reposado en 601 el cuerpo mortal del Santo, y que no había dejado de frecuentar con confianza toda la población del país. Estos piadosos tesoros sufrieron la ley común y se perdieron sin retorno. No conocemos ninguna otra iglesia que los posea ahora.

Cuarenta parroquias del Poitou lo tienen aún por patrón y celebran su fiesta, como en Saint-Georges, el 25 de octubre, aunque murió el 24. Casi todas tienen esta advocación desde su fundación y recuerdan con ella una misión del Santo o un prodigio obrado por su intervención ante Dios. Así, el Lieu-d'Angers, Saint-Georges de Castel-Osico y muchos otros han consagrado con su patronazgo la luz evangélica recibida de él en sus primeros días. El Pont-Saint-Martin, sobre el río Ognon y a poca distancia del lago de Grand-Lieu donde se pierde, es también uno de estos testimonios. Se conoce Saint-Martin-de-Broux, comuna de la Vendée, y el río de Saint-Martin, que forma una isla con el Auxances y que desemboca en el puerto de la Gachère. Este último es conocido bajo el nombre de *Vertona* en los actos latinos, lo que ciertamente se vincula a algunos recuerdos de la primera abadía fundada por san Martín. Varias iglesias parroquiales llevan también el nombre de nuestro Santo en la diócesis de Nantes. Todos estos lugares recuerdan en las tradiciones locales una influencia directa del santo abad.

Inmediatamente después de su bienaventurada muerte, se vio a sus hermanos e hijos levantarle un altar junto a todos los de san Jouin. Este último, por su parte, tenía también su culto en Bretaña, donde encontramos, entre otras, bajo su advocación, la iglesia parroquial de Moisdon-la-Rivière, a dos o tres leguas al sur de Chateaubriand. Pero Ansion había dado el ejemplo de los piadosos recuerdos de uno de sus más ilustres Padres: fue seguido en todos los prioratos; y los benedictinos, ya sea antes o después de la intromisión de la congregación de Saint-Maur, no han dejado de considerar a Martín como una de sus glorias más puras.

El culto a san Martín no quedó encerrado en el Poitou: Maine, Anjou, Bretaña (en Nantes y en la abadía de Saint-Méen) lo invocan también, ya sea el 24 de octubre, que es su fiesta principal según el martirologio romano y el de Usnard, o el 8 de mayo y el 9 de diciembre según el de Adon, pero estas dos últimas fechas se refieren probablemente a algunos de los traslados de los que hemos hablado y cuya historia ya no precisa el día.

Entre otros lugares consagrados en honor del santo abad de Verton, se encuentra, a muy poca distancia de la ciudad de Le Lude, en la diócesis de Angers, una parroquia de Dissé, hoy reunida a la de Le Mans, y de la cual san Martín es el patrón. Estaba antiguamente bajo la presentación del capítulo de Angers y la colación del obispo.

Extracto de la *Histoire de saint Martin, abbé de Verton et de Saint-Jouin-de-Marnes*, por el abad Auber, canónigo de la Iglesia de Poitiers e historiógrafo de la diócesis.