San Demetrio de Gap

Partiendo de las risueñas y refinadas tierras de Oriente, san Demetrio llegó a nuestros Alpes en una época en la que la civilización y la fe aún no habían disipado las profundas tinieblas y los groseros errores que envolvían las ideas religiosas y morales de sus rudos habitantes. Aunque Dios le había medido su heredad en frías y austeras montañas, entre tribus siempre dispuestas a la guerra, siempre dispuestas a hacer pagar caro cualquier tipo de dominio que se les quisiera imponer, Demetrio no perdió el ánimo; estableció desde entonces esa sede episcopal que debía, más tarde, ser ilustrada por tantos pontífices que se han sucedido hasta nosotros. En estas tierras habitaban, desde hacía siglos, tribus conocidas bajo el nombre de vocontios, tricorianos y c aturiges Voconces Pueblo galo que habitaba la región de Gap. . Ahora bien, en tiempos de Demetrio, estos pueblos estaban entregados a todas las mentiras del politeísmo; ignoraban la existencia de un solo Dios, el admirable dogma de la Santísima Trinidad, la Encarnación del Verbo eterno y la Redención del mundo; su culto no era más que una serie de honores rendidos a las criaturas, una mezcla de ceremonias tan ridículas como impías. Su moral no valía mucho más.

San Demetrio, solo, sin riquezas y sin armas, espera sin embargo triunfar sobre la superstición y la barbarie de estos pueblos; intenta hacer brillar la luz evangélica en el seno de las tinieblas. Fortalecido por la virtud de la cruz, comienza predicando con el ejemplo. Sabe que la oración es una flecha encendida que penetra las nubes, llega hasta el trono de Dios y hace descender torrentes de gracias capaces de determinar la conversión de los pecadores más endurecidos. Sabe que viene a atacar al enemigo de la salvación en sus atrincheramientos mejor defendidos, y que no hay nada más eficaz, contra este espíritu impuro, que la penitencia. Se entrega, pues, noche y día, a la meditación de las verdades eternas, al ayuno, a toda clase de mortificaciones. Se interpone como víctima, buscando expiar los crímenes y las infidelidades de un pueblo prevaricador del cual ya se considera pastor y padre.

Así, admirando su conducta, estos hombres, sumidos antaño en el sensualismo más grosero, comienzan a gustar los santos preceptos del divino legislador, a comprender la castidad, la templanza, la caridad fraterna, todas las puras virtudes del cristianismo; luego, encuentran placer en escuchar al santo pontífice hablarles de las misericordias y las justicias del Señor, de los impenetrables consejos de su sabiduría, de los misterios de la redención universal y de la vida futura. Reconocen que una moral tan pura, una religión tan sublime, no puede venir más que del cielo; poco a poco los corazones rectos ceden a la gracia, y los catecúmenos son bautizados. Esta Iglesia naciente retrata la imagen de las Iglesias fundadas por los mismos Apóstoles. Los fieles no tienen más que un solo corazón y una sola alma para alentarse y socorrerse, y un solo deseo: el de derramar su sangre por la exaltación de su fe.

Estos felices éxitos acrecentaron las fuerzas del nuevo apóstol; se le consideraba como un ángel venido del cielo. Su vida, muy conforme a la del divino maestro, era un espejo de inocencia y como una flor de pureza; bajo su dirección, muchos se consagraron a la perfecta práctica de esta celestial virtud. El santo pastor puso un cuidado especial en la juventud e hizo todo lo posible para preservar de la contagiosa influencia del siglo a esta tierna porción de su rebaño querido, lo que le valió el glorioso título de Guardián de la inocencia.

Los milagros que Demetrio obraba en los enfermos y los inválidos que le eran presentados o que él mismo iba a visitar en sus tristes moradas, dieron un nuevo brillo a las santas predicaciones que dirigía al pueblo. Sin embargo, el infierno se irritaba al ver crecer rápidamente el número de cristianos; por ello, más de una vez, los demonios intentaron asustar al santo pontífice y apartarlo de sus victoriosas conquistas. Demetrio, sin turbarse, invocaba el nombre de Jesús, y, ante su confiada oración, las potencias de las tinieblas huían, abandonando a una multitud de infieles hasta entonces sometidos a su tiránica posesión.

Los sacerdotes de los ídolos, a su vez asustados por los progresos de la religión de Jesucristo que se establecía sobre las ruinas del paganismo, traman la perdición de nuestro generoso atleta; corren, desconsolados, a arrojarse a los pies de Simón , pre Simon Abad que organizó la traslación furtiva de las reliquias. fecto de la ciudad. Le representan vivamente que un extranjero ha logrado fascinar el espíritu del pueblo y seducir a la multitud; que, con gran desprecio a los dioses del imperio, toda la ciudad y los habitantes de la comarca van a convertirse en cristianos; y que, en su fanatismo, no tardarán en convertir el templo, edificado en medio de la ciudad, al ejercicio del nuevo culto; que así será el fin de la antigua religión. El gobernador, muy conmovido por estas quejas, no sabe qué partido tomar. Por un lado, prevé que su inacción, en tal circunstancia, levantará contra él poderosos odios, le causará la pérdida de su dignidad y quizás le cueste la vida; por otro, comprende mejor que nadie cuán difícil le será derribar una doctrina tan pura, desarraigar una creencia tan fuertemente apoyada, que contaba ya con numerosos partidarios y había sabido conciliarse ardientes simpatías, tanto entre las altas clases como entre el pueblo; no ignoraba que se había tomado tanto afecto al venerable pontífice, que todos los nuevos adeptos habrían dado de buena gana su vida para salvar la suya.

La situación era embarazosa; pero al volverse las quejas más vivas y los murmullos más amenazantes, el prefecto se decidió finalmente a condenar a muerte al santo confesor, con la esperanza de que, al perder a quien era el guardián y jefe de esta multitud de conversos, resultaría después fácil dispersar al rebaño o constreñir a los neófitos a volver a las prácticas supersticiosas de sus padres.

El santo confesor es entonces arrestado; lo arrojan a las cadenas, ejercen sobre él mil crueldades; Demetrio se muestra lleno de la fuerza de lo alto; confiesa a Jesucristo, predica su ley y anuncia su reino a todos los que lo rodean.

Finalmente, desesperando de vencerlo y queriendo, además, espantar al pueblo y detener las conversiones mediante un castigo público y severo, el gobernador, irritado, condena a Demetrio a ser decapitado en el mismo lugar donde se acostumbraba ejecutar a los grandes criminales. Esta sentencia inicua va a recibir su ejecución. El santo pastor, que ha dedicado su vida a la salvación de su rebaño, es sacado de prisión y conducido a una pequeña eminencia al norte de la ciudad. La multitud era numerosa para asistir a este cruel espectáculo; el generoso confesor de Cristo, llegado al lugar del suplicio, se pone de rodillas, recomienda su alma a Dios con una breve oración y, en esta humilde postura, impasible y sereno, espera la muerte que le abrirá los cielos.

Pronto la cabeza del apóstol cae bajo el hacha del verdugo, y la sangre del mártir brota sobre esta tierra idólatra: rocío fecundante, hará, más tarde, producir al céntuplo la semilla del Evangelio.

Si hemos de creer una tradición que ha llegado hasta nosotros, Demetrio se levantó de la tierra, tomó su cabeza entre las manos y la llevó prit sa tête entre les mains Fenómeno hagiográfico en el que un mártir decapitado lleva su propia cabeza. hasta la ciudad. Este prodigio heló de tal espanto a los más exaltados, que se permitió a los fieles recoger los gloriosos restos de su obispo. Un antiguo cuadro, enmarcado en uno de los pilares de la catedral de Gap, retrata este hecho maravilloso y nos transmite la fecha del año 86.

## CULTO Y RELIQUIAS.

El cuerpo del ilustre mártir fue conservado en la iglesia de Saint-Jean-le-Rond donde había sido depositado primero y donde se continuó rodeándolo de veneración hasta los tiempos de las guerras de religión, época desgraciada durante la cual el templo antiguo y muchos otros edificios religiosos que formaban el más bello ornamento de la ciudad de Gap, fueron saqueados, y luego demolidos hasta sus cimientos. En esa época, las reliquias fueron transportadas a la Beaume-lès-Sisteron, por el obispo de Gap, Pierre Paparin de Chaumont, quien se había refugiado en esta ciudad para sustraerse a las persecuciones de los hugonotes. Su sucesor, Charles-Salomon Dusserre, creyó poder, en 1616, traer de vuelta a Gap las reliquias de san Demetrio y las de san Arnoux, que su predecesor había tenido el cuidado de transportar a la Beaume-lès-Sisteron. Permanecieron expuestas a la veneración pública hasta 1692.

Pero en el mes de septiembre de ese mismo año, las tropas del duque de Saboya invadieron y quemaron la ciudad de Gap. Las reliquias de san Demetrio, de san Arnoux, y de varios otros, habían sido sacadas de sus relicarios y escondidas bajo el pavimento detrás del altar mayor de la catedral. El 9 de noviembre siguiente, Mons. Charles Bénigne Hervé, obispo de Gap, las hizo exhumar. Las reliquias de san Demetrio fueron colocadas inmediatamente en un cofre de madera de nogal, adornado con dorados y dibujos de marquetería. Se leía en la tapa, en letras góticas, estas palabras: *Hic reconductor Reliquiae S. Demetrii Pontificis Vapincensis*, con el año MDCLXXXII. (Aquí están encerradas las reliquias de san Demetrio, obispo de Gap. 1692).

Es en este estado en el que fueron veneradas hasta 1764. En esa época, la liturgia sufría en Francia lamentables mutilaciones. El culto antiguo de varios santos fue interrumpido por no ofrecer a los críticos extremistas una certeza suficientemente grande; el de san Demetrio, obispo de Gap, fue reemplazado en el nuevo breviario por el de san Demetrio, soldado, y las reliquias de nuestro santo pontífice fueron depositadas en un armario encima de la puerta de la sacristía de la catedral.

El precioso depósito fue finalmente retirado de este lugar ignorado. El 20 de abril de 1845, Mon Mgr Jean-frénée Depéry Obispo de Gap en el siglo XIX, restaurador del culto a los santos. s. Jean-frénée Depéry, después de haber reconocido las actas auténticas de las que las reliquias estaban aún revestidas; después de haber encontrado, en las cuatro caras del cofre del que hemos hablado, los sellos del obispo impresos en cera roja y perfectamente conservados, hizo levantar acta de la invención de estas reliquias. Y como el antiguo relicario de nogal caía de vetustez, el mismo prelado colocó los huesos sagrados en un nuevo cofre casi de la misma forma. Luego, el 29 de septiembre, publicó un Mandato sobre el restablecimiento del culto de san Demetrio, obispo de Gap, y fijó su fiesta el 26 de octubre, bajo el rito doble mayor, día en el cual esta fiesta era celebrada en la diócesis, según todos los antiguos breviarios y misales al uso de esta Iglesia.

Los huesos del glorioso fundador de la Iglesia de Gap fueron llevados procesionalmente por las calles de la ciudad, y depositados en la catedral el 26 de octubre de 1845. Una excavación fue practicada en la tumba del altar mayor, y es allí donde reposa la preciosa reliquia.

Extracto de la Historia hagiológica de la diócesis de Gap, por Mons. Depéry, obispo de Gap.