Beato Ángel de Acri

Cuando Lucas Antonio hubo alcanzado su decimoctavo año, pensó seriamente en dejar el mundo y abrazar el estado religioso. La Orden que eligió fue la de los Capuchinos. Antes de ejecutar su designio, tomó la costumbre de pasar una parte del día en la iglesia del convento de los Capuchinos de Acri, y cuando no podía ir durante el día, se dirigía de noche a la puerta de la misma iglesia. Habiendo empleado algún tiempo en conocer las observancias del instituto que deseaba abrazar, se presentó a los superiores, quienes lo admitieron en calidad de postulante, y comenzó su noviciado; pero pronto, cediendo a las sugerencias del demonio, regresó al siglo, donde su corazón no pudo hallar la paz. Regresó entonces al noviciado y, al cabo de algún tiempo, salió de nuevo. Fue acogido por uno de sus tíos, que era sacerdote y que quiso comprometerlo en matrimonio. Lucas Antonio no pudo resolverse a responder a los deseos de su tío y le mostró toda la repugnancia que sentía por ese estado de vida. Su inconstancia en la religión lo mortificaba mucho y le hacía sentir vivamente su debilidad. Comprendió finalmente que debía pedir a Dios y esperar de Él una fuerza que él mismo no poseía. Lleno de estos piadosos pensamientos, se presentó de nuevo al noviciado de los Capuchinos y fue recibido por tercera vez; pero sus tentaciones recomenzaron de inmediato, y el demonio hizo nuevos esfuerzos para disgustarlo de la vida religiosa, representándole que podía salvarse fácilmente en medio del mundo. Las austeridades fueron el medio que fray Ángel (ese fue el nombre que le dieron al tomar el hábito) em frère Ange Religioso capuchino y célebre predicador italiano del siglo XVIII. pleó para vencer al tentador; a ellas añadió el ejercicio de la oración mental. Sus combates le merecieron la victoria y perseveró hasta el momento en que pronunció sus votos. En ese instante, parece que Dios lo revistió de un nuevo coraje para cumplir con una fidelidad perfecta todas las obligaciones del estado religioso durante el curso de su larga carrera. Las virtudes de su profesión tomaron entonces en él un nuevo incremento. Su pureza se volvió angélica y la conservó en todo su esplendor, como un lirio en medio de las espinas; su pobreza fue extrema, pues nunca poseyó la menor cosa en propiedad. Su obediencia fue entera, y el resto de sus días no hizo nada que no fuera por el motivo de esta virtud.

El hermano Ángel, tras la emisión de sus votos, fue destinado por sus superiores al estudio de la filosofía: se distinguió en ella y obtuvo éxitos; pero ese no era su cuidado más importante: ambicionaba sobre todo adquirir la ciencia de los Santos; por ello, no descuidaba ningún medio para avanzar en el camino de la perfección. Todo el tiempo que no estaba obligado a dedicar al estudio, lo consagraba a la contemplación de las cosas divinas. Persuadido de que es casi imposible someter el cuerpo al espíritu sin el auxilio de la mortificación, lo afligía con sangrientas disciplinas y dominaba sus sentidos mediante un gran número de otras penitencias secretas. El padre Antonio, que lo había instruido en su juventud, era entonces provincial; vino a Acri, fue informado de la virtud del joven religioso y quiso asegurarse por sí mismo si su virtud era tan sólida como parecía ser; lo trató, pues, al principio con dureza, lo puso varias veces a prueba y se convenció tanto de que el hermano Ángel era un Santo, que lleno de admiración por él, lo propuso desde entonces a los demás religiosos como un modelo de perfección. En aquella época, el siervo de Dios, llamado al sacerdocio, se dispuso, con un redoblamiento de fervor, al insigne honor que iba a recibir. Su primera misa fue notable por la abundancia de lágrimas que derramó y por el profundo éxtasis en el que cayó después de la consagración. Este respeto por los santos misterios no fue en él un sentimiento pasajero, y no necesitaba menos de una hora para ofrecer el santo sacrificio, tanto que experimentaba frecuentemente éxtasis en él. El resto de su conducta era digno de la tierna piedad que mostraba en el altar. El retiro, el silencio, la oración y la penitencia eran sus delicias; el coro y su celda eran los únicos lugares en los que se encontraba; se prohibía incluso la entrada al jardín del convento. Lleno de humildad, y no creyéndose bueno para nada, deseaba vivamente pasar sus días en los ejercicios de una vida oculta y totalmente interior; pero Dios tenía otros designios para él, y no tardó en manifestarlos.

Tan pronto como el hermano Ángel terminó sus estudios, sus superiores lo destinaron al oficio de predicador. Perfectamente sumiso a sus voluntades, se aplicó a componer una serie de sermones para la Cuaresma, y cuando la hubo terminado, recibió la orden de ir a anunciar la palabra de Dios en un lugar no muy lejano de Acri. Comenzó su estación con fervor; pero, aunque no le faltaba memoria, pronto se dio cuenta de que un obstáculo invencible le impedía recitar sus sermones tal como los había escrito. No podía comprender esta conducta de la Providencia hacia él. Al final de la Cuaresma, regresó a su convento y comenzó a orar con fervor, suplicando a Dios que le hiciera conocer su santa voluntad respecto a la predicación.

Continuaba así orando con humildad, cuando un día, durante su oración, escuchó cerca de él una voz que le dijo que no temiera nada. «Te daré», añadió, «el don de la predicación, y de ahora en adelante todas tus fatigas serán bendecidas». Asombrado al escuchar estas palabras, el siervo de Dios preguntó: «¿Quién eres?». — «Yo soy el que soy», respondió la voz con un ruido lo suficientemente fuerte como para hacer temblar la celda. «Predicarás en el futuro con un estilo familiar, para que todos puedan comprender tus discursos». Presa de un santo temor, el hermano Ángel cayó al suelo, casi desmayado. Luego, al volver en sí, escribió estas palabras, y cada vez que las leía o las escuchaba leer, experimentaba un temblor en todo el cuerpo. Esta revelación lo iluminó y le hizo conocer la causa del poco éxito que había obtenido al predicar la Cuaresma. Inmediatamente abandonó sus escritos y todos los libros, para limitarse al estudio de la Sagrada Escritura y del gran libro del Crucifijo. Tale s fueron las fuentes en grand livre du Crucifix Tema central de la meditación y de la predicación del santo. las que bebió de ahora en adelante durante el largo curso de sus predicaciones. Tal fue la doctrina que propuso constantemente a los pueblos que evangelizaba. Explicaba con tanta sabiduría y profundidad los pasajes de la Sagrada Escritura, que los hombres más doctos quedaban arrebatados de admiración, y decían que Dios mismo le había enseñado el medio de penetrar los secretos de su divina palabra. Era sobre todo en la meditación de la pasión de Jesucristo donde el santo hombre aprendía las verdades sublimes que anunciaba, y no hacía más que comunicar a los demás los sentimientos de los que él mismo había sido penetrado. Es así como Dios, que da su gracia a los humildes, recompensó con éxitos consoladores la profunda humildad de su siervo.

Es fácil comprender, por lo que se acaba de decir, que el Señor quería hacer del santo religioso un nuevo Apóstol, si no del mundo entero, al menos de Calabria. Re corrió Calabre Región de Italia donde el santo ejerció la mayor parte de su ministerio. este país durante treinta y ocho años y, mediante el ejercicio del ministerio apostólico, arrebató al demonio un gran número de víctimas y reconcilió a muchos pecadores con Dios. El infierno hizo mil esfuerzos para detener sus conquistas, ya sea causándole accidentes corporales, ya sea obsesionándolo con las tentaciones más delicadas y penosas para un hombre virtuoso; pero estos accidentes no pudieron detener los efectos de su celo; y, por el rigor de su penitencia, triunfó tan bien de estas tentaciones que quedó libre de ellas por el resto de sus días.

La preparación que el siervo de Dios aportaba a la predicación era una santa y ferviente oración, ya fuera que predicara la Cuaresma o que diera una misión. Su costumbre era comenzar el curso de sus predicaciones desde el mes de noviembre y continuarlas hasta el mes de junio. En esa época, regresaba a su convento, predicaba en la iglesia los días de fiesta y sus sermones producían muchos frutos. En cualquier lugar donde anunciara la palabra de Dios, ya fuera en la ciudad o en el campo, hablaba siempre con un tono familiar y de una manera lo suficientemente inteligible para que los más ignorantes pudieran comprenderlo; iluminaba la mente de sus oyentes con la luz de la doctrina evangélica. Su hábito no era gritar ni hacer exclamaciones; al contrario, hablaba al pueblo con dulzura y con un tono patético. Después de convencer a su auditorio, le presentaba, en forma de meditación, un punto de la pasión de Jesucristo. Pronto su celo y su fervor dominaban tanto los espíritus que los pecadores más obstinados no podían resistírsele. La conmoción era general: todos lloraban y, golpeándose el pecho, detestaban sus pecados y pedían misericordia a Dios. Estos efectos maravillosos ocurrían en todos los lugares que evangelizaba; por eso era muy raro que encontrara endurecidos que no fueran conmovidos y resueltos a cambiar de vida. Es así como, predicando estaciones de Cuaresma y realizando misiones, el siervo de Dios recorrió las dos Calabrias. Se hizo escuchar en todas las ciudades y en todos los pueblos un poco populosos, hablando siempre el mismo lenguaje y produciendo por todas partes frutos abundantes, tal como Dios se lo había prometido. Era algo bastante ordinario ver, después de sus sermones, a blasfemos besar el pavimento de la iglesia, a jugadores quemar sus cartas o al menos romperlas, a libertinos ir con una soga al cuello a pedir perdón por sus escándalos, a los injustos hacer restitución por sus injusticias y a las mujeres detestar públicamente su vanidad. En una palabra, reformaba las costumbres por todas partes y, lo que es más notable, el cambio no era pasajero, como sucede con demasiada frecuencia; las impresiones que producía eran tan profundas que eran siempre duraderas.

Es costumbre de los misioneros inspirar a los pueblos que evangelizan algunas devociones particulares. El Padre Ángel ponía un cuidado especial en establecer, en todos los lugares donde predicaba, la devoción hacia Jesucristo en el Santísimo Sacramento. La imprimía tan fuertemente en el espíritu de sus oyentes que nada podía borrarla. En su último sermón en cada iglesia, hacía adornar el altar con toda la magnificencia posible, a fin de exponer allí el Santísimo Sacramento. Entonces, en presencia de su divino Maestro, que su fe le hacía descubrir, dirigía al pueblo un discurso animado que afirmaba la creencia en este augusto misterio, fortalecía la esperanza y encendía la caridad de aquellos que tenían la dicha de escucharlo. El predicador estaba él mismo tan compenetrado con el tema que trataba, que varias veces se le vio caer entonces en éxtasis.

Un día que se hacían los preparativos para una ceremonia semejante, ocurrió un incidente que sorprendió mucho a aquellos habitantes del lugar donde sucedió que fueron testigos. El siervo de Dios, viendo preparar los cirios que debían ser colocados en el altar, dijo: «Entre estos cirios, hay uno que Nuestro Señor no quiere». Cuando se dispusieron a encenderlos, hubo uno que no fue posible hacer arder, aunque los otros se encendieron muy bien. «¿No les había dicho bien», añadió entonces el Beato, «que Nuestro Señor no lo quería? Quítenlo y tírenlo». Sus intenciones fueron cumplidas. Al examinar luego el asunto, se reconoció que el cirio había sido dado por un personaje que solo había ido una vez al sermón, y además para burlarse del misionero, y que murió poco tiempo después, de una manera que difícilmente pudo tranquilizar sobre su salvación. Se admiró el conocimiento que el santo religioso tenía del secreto de los corazones y se comprendió que Dios castiga tarde o temprano a aquellos que desprecian a sus ministros.

Después de la devoción al Santísimo Sacramento, la que el Padre Ángel recomendaba más era el recuerdo de la Pasión de Jesucristo y de los dolores de la Santísima Virgen. Hablaba sobre estas materias con tanta fuerza, que las imprimía profundamente en el espíritu de sus oyentes. Dios solo sabe qué frutos produjo en las almas. Dondequiera que predicaba, plantaba un calvario, a fin de recordar más vivamente a los pueblos las verdades que les había anunciado; y desde entonces, estos calvarios han sido objeto de gran veneración. La devoción a la Madre de los dolores se estableció tanto en Calabria que todavía hoy muchas personas recitan cada día su oficio.

Tales fueron los prodigios de celo y de caridad que obró el santo predicador durante el curso de su largo ministerio. Enseñaba a los pecadores los medios para realizar una conversión sólida y duradera, y a los justos a perseverar en el bien. Por sus discursos sencillos y familiares, hacía comprender a todos los fieles los deberes que debían cumplir. Pero no era solo por sus sermones que el Padre Ángel anunciaba a los pueblos las verdades de la salvación; su ejemplo solo era una predicación tan elocuente como sus palabras. Todos veían bien que era el celo por su salvación lo que llevaba al santo hombre a sufrir incomodidades muy grandes, a caminar por caminos fangosos o cubiertos de nieve, a través de torrentes y ríos desbordados, y, después de tantas fatigas, a entregarse al trabajo de la cátedra y del confesionario con un ardor que apenas le permitía tomar un poco de descanso. Todos sabían que, a cambio de tantas penas, no aceptaba la menor cosa, ni siquiera el más ligero presente, y que no pedía otra recompensa que ver a los cristianos abandonar el pecado y reconciliarse con Dios. Una conducta tan desinteresada hacía que en todas partes fuera considerado como un santo.

Lo era efectivamente, no solo por su desprecio de las cosas de la tierra, sino por todas las demás virtudes que practicaba de una manera perfecta. Su humildad era profunda. Tenía la costumbre de decir que ofrecía a Dios todas sus fatigas y sus penas por la expiación de los grandes pecados que había cometido, aunque no pareciera que se hubiera manchado jamás con una sola falta mortal. Los bajos sentimientos que tenía de sí mismo lo hacían extremadamente paciente para soportar las injurias y los insultos que recibía en el curso de sus misiones; no mostraba por ellos ni emoción ni resentimiento. En una ciudad donde predicaba, un joven lo increpó mientras estaba en la cátedra y lo trató de la manera más insolente; no contento con este primer ultraje, lo siguió al confesionario, donde le hizo una afrenta similar. El santo religioso se puso de rodillas ante aquel insensato y confesó que merecía esos malos tratos porque había ofendido a Dios. Hay que haber estudiado bien las máximas y los ejemplos de Jesucristo para ser capaz de un acto de virtud tan heroico.

Su caridad por el prójimo era en cierto modo sin límites; no vivía más que para hacerle bien. Era sobre todo cuando recibía a los pecadores en el tribunal de la penitencia que mostraba toda la ternura de la que su corazón estaba lleno por sus hermanos. El aire de bondad con el que los acogía alentaba a los más criminales a esperar todo de la misericordia divina. Olvidaba sus necesidades corporales más imperiosas cuando se trataba de ayudarlos a convertirse. Sus compañeros, instándolo un día a cuidarse un poco por temor a que sucumbiera a tantas fatigas, le respondieron: «¿Qué decís, mis hermanos?», les respondió él; «no, no. ¡Oh! cuánto ha costado un alma a Jesucristo. ¡Todas estas fatigas del mundo estarían bien empleadas para obtener la conversión de una sola alma!»

Se concibe fácilmente que esta admirable caridad por el prójimo era producida por un ardiente amor a Dios. El Padre Ángel estaba todo abrasado por él. «¡Oh! ¡qué hermoso es amar a Dios!», exclamaba a menudo. «¡Oh! ¡qué hermoso es servir a Dios! ¡Oh amor que no eres amado!». El amor divino lo penetraba tanto durante la celebración de los santos misterios que su rostro parecía todo inflamado. El cumplimiento de la voluntad de Dios constituía toda su felicidad; por eso, las penas más sensibles no podían ni perturbarlo ni llevarlo a la murmuración. Un día en que, al caer, se había causado una fractura considerable, no mostró ningún disgusto; al contrario, dijo a sus compañeros: «Alegrémonos, mis hermanos, el hermano Ángel (se llamaba así por humildad) se ha roto la pierna».

No hablaremos aquí de los dones sobrenaturales de los que el santo religioso fue favorecido; pero no podemos omitir un hecho que prueba evidentemente que Dios le revelaba las cosas ocultas. Cuando Belgrado fue retomada a los turcos por las tropas cristianas bajo las órdenes del príncipe Eu genio, salió de su celda gritando: Belgrade fut reprise sur les Turcs Acontecimiento militar profetizado por el santo. «¡Gran alegría, gran alegría! La santa fe ha triunfado: en este momento los nuestros han tomado Belgrado».

La reputación de la que gozaba el Padre Ángel hizo que el cardenal Pignatelli, arzobispo de N ápoles Naples Lugar de fallecimiento de la santa. , deseara que predicara en esta capital. Habiéndoselo ordenado sus superiores, se sometió a sus voluntades y vino a anunciar la palabra de Dios. Su primer sermón, lejos de agradar, descontentó a todos sus oyentes; uno de ellos, sobre todo, se sirvió de este pretexto para ridiculizar a este santo religioso; pero Dios golpeó a este burlador con una muerte súbita, que pareció tan claramente un castigo del cielo, que toda la población cambió de sentimientos respecto al predicador y lo siguió con entusiasmo. Algunos milagros que obró aumentaron de tal manera la alta idea que se había concebido de su santidad, que fue necesario, para que fuera a la iglesia y regresara a su convento, rodearlo de soldados y hacerlo escoltar por hombres robustos, a fin de que no fuera asfixiado por la multitud que se apretujaba sin cesar a su alrededor.

Dios le había dado a conocer a su siervo que continuaría hasta la edad de setenta años el ejercicio del santo ministerio. Cuando llegó a esa etapa de su vida, tuvo una revelación del día y la hora de su

FIESTA DE LAS SANTAS RELIQUIAS EN NEVERS. muerte; informó de ello a su compañero recomendándole no decir nada. A medida que este momento se acercaba, el santo religioso crecía en fervor y en amor a Dios; por ello, sus éxtasis se volvían más frecuentes. Seis meses antes de su fallecimiento, regresó al convento de los capuchinos y perdió la vista; pero, ¡cosa admirable!, la recuperaba para rezar el oficio y celebrar la misa, y luego quedaba privado de ella de nuevo. Pocos días antes de pasar de la tierra al cielo, se sintió abrasado por un calor interno sin síntoma alguno de fiebre, lo que hizo creer a los médicos que no era una enfermedad natural lo que experimentaba, sino más bien un redoblamiento del amor de Dios. A pesar de su estado de abatimiento, no dejaba de asistir al coro de día y de noche. Pronto, al avanzar la enfermedad, se dirigió a la iglesia para recibir el santo Viático. Durante el poco tiempo que vivió después, solo se ocupó de su divino Maestro. «¡Oh, qué hermoso es amar a Dios!», exclamaba. Finalmente, en el día que había predicho y a la hora que había indicado, entregó tranquilamente su espíritu a su Creador. Su bienaventurada muerte ocurrió el 30 de octubre de 1739.

Apenas el siervo de Dios hubo expirado, el pueblo de Acri acudió en masa para venerar su santo cuerpo. Se le dejó expuesto durante tres días para satisfacer la devoción de los fieles, y desde entonces se sintieron los efectos saludables de su poder ante Dios. El tiempo que transcurrió desde su muerte no disminuyó la confianza que se tenía en su intercesión, y varios milagros han probado cuán fundada estaba. El papa León XII lo beatificó en 1825, y la c eremonia se r pape Léon XII Papa que procedió a la beatificación de Julián. ealizó con solemnidad el 18 de diciembre del mismo año.

Los continuadores de Godrecourt extrajeron esta biografía de la Vida del bienaventurado Ángel de Acri, escrita en italiano y publicada en Roma en 1825.