San Benigno de Esmirna

Nuestro Santo llegó hasta Autun con sus compañeros y fue recibido favorablemente en casa de un ilustre senador llamado Fausto. Llevaba consigo la recompensa por la buena acogida que le brindaban: la perla evangélica, que es el conocimiento del verdadero Dios. Se la dio a conocer a este senador y le habló tan eficazmente sobre la extravagancia de la idolatría y la sabiduría de la fe cristiana, que lo encendió con el mismo fuego que ardía en su propio corazón. Fausto se hizo cristiano y lavó en las aguas del bautismo el crimen de su infi delidad. S Symphorien Santo al que estaba dedicada la capilla donde se instaló Anatole. inforiano, su hijo, imitó su fervor y, de pagano que era, se convirtió en uno de los más celosos predicadores del Evangelio. Muchos otros fieles siguieron también su ejemplo, y Benigno pronto tuvo el consuelo de ver en medio de Autun a una santa compañía de cristianos dispuestos a derramar su sangre y dar su vida por la confesión de un solo Dios. Desde allí, Fausto le rogó que pasara Langres Ciudad de origen del clérigo Warnahaire y de varios mártires citados. a Langres para trabajar en la conversión de tres niños trillizos, Espeusipo, Eleusipo y Meleusipo, nietos de Leonila, su hermana, una ferviente cristiana. El Santo creyó que Dios le ofrecía esta oportunidad para llevar más lejos la antorcha de la verdad: fue a Langres, catequizó a los tres trillizos y los convenció de la falsedad de su religión. Estos, tras haber roto todos los ídolos que llenaban su casa y la convertían en una especie de templo pagano, hicieron desaparecer por completo todo aquel miserable cúmulo de falsas divinidades. Nada, pues, ofuscaba ni entristecía ya las miradas cristianas, y Jesucristo pudo venir a tomar posesión de ella.

Se erigió un altar para el sacrificio de la víctima sin mancha en un oratorio que Benigno consagró bajo la advocación de san Juan. El misionero jonio quiso que el nombre del Apóstol amado quedara inscrito en esta cuna de la Iglesia de Langres, para que esta noble hermana de la Iglesia de Autun recordara también de quién es hija, de qué corazón recibió, junto con el nacimiento y la fe, como una herencia familiar, la angélica virginidad y la dulce caridad, esas dos flores del cielo que Jesús había dado a su amigo.

Sin embargo, Benigno continuaba todos los días sus enseñanzas a los fervientes neófitos. Pronto fueron hallados no solo suficientemente instruidos, sino fuertes en la fe y en la caridad; y el apóstol creyó poder consagrarlos definitivamente a Dios sin demora mediante el bautismo y la participación en el cuerpo y la sangre de Jesucristo. El obrero apostólico estaba feliz: agradecía al Padre que está en el cielo por haberle dado, tanto en Langres como en Autun, hijos espirituales que anunciaban las más altas esperanzas. Benigno, tras haber dejado, como monumento del origen apostólico de su ministerio, el oratorio que había consagrado en honor a san Juan, encomendó a Dios y aseguró el destino de la cristiandad de Langres, esta segunda y amada hija de su alma, desahogó una última vez su corazón en un último adiós y se dirigió a Dijon para continuar la obra ya tan fecunda de un apostolado bendecido por el cielo. Era el padre de dos grandes Iglesias; y al bautizar a san Sinforiano y a los tres santos trillizos, había bautizado a dos de los pueblos más célebres de la Galia, los eduos y los lingones.

Llegado a Dijo Dijon Ciudad donde las reliquias fueron temporalmente ocultadas y disputadas. n, Benigno estableció allí el centro de su misión, y desde allí hizo irradiar la luz evangélica en el país circundante. Su palabra, confirmada por la santa autoridad de su virtud y por la divina sanción de los milagros, obtenía éxitos consoladores. Pascasia, instruida y bautizada por él, fue en este lugar la más noble conquista de su apostolado. Para conservar en Dijon, así como en Langres, el recuerdo del origen apostólico de su misión, dedicó un humilde oratorio en honor a san Juan.

En aquel entonces, Ma rco Aurelio Marc-Aurèle Emperador romano que marca el límite cronológico de la obra de Hegesipo. , obligado a recorrer todas las fronteras del imperio para rechazar a los bárbaros que lo invadían, vino a visitar, de paso, las murallas de Dijon, recientemente construidas. Ante la noticia de su llegada, Benigno huyó a dos leguas de allí, a un pueblo llamado actualmente Prenois (Prunidum, Prunetum), y luego a otro llamado Epagny (Spaniacum), cuyos habitantes conservan aún por tradición el recuerdo de este acontecimiento, ligado de manera tan estrecha al martirio del ilustre apóstol de la región de Dijon. El emperador, que era a la vez sofista, supersticioso y cruel, tras haber inspeccionado el recinto de la naciente ciudad, ordenó construir un templo a Mercurio y no tolerar a un solo cristiano en el país. «No sabemos aquí qué es un cristiano», respondió el conde Terencio; «pe ro he visto a u comte Térentius Conde de Dijon que denunció a Benigno ante Marco Aurelio. n extranjero de cabeza rapada, cuyo exterior y modo de vida son totalmente diferentes a los nuestros. Declama contra el culto de nuestros dioses, hace que la gente tome no sé qué clase de baño, los unge con cierto perfume, obra entre el pueblo muchos prodigios y promete a quienes creen en su Dios otra vida después de la muerte». — «Por estos indicios», replicó el príncipe, «reconozco a un cristiano. Que lo busquen y me lo traigan cargado de cadenas. Pues nuestros dioses detestan esta superstición nueva. Tan pronto como perciben el signo del Crucificado, se secan de furor, rechinan los dientes y no pueden soportar su vista». Terencio se apresuró a ejecutar la orden del señor. Encontraron al apóstol en el pueblo donde se había refugiado y anunciaba la palabra de Dios a los paganos. Lo encadenaron y lo llevaron ante el emperador.

«¿De qué país eres, adorador de la cruz, y cuál es tu nombre?» — «He venido de Oriente con mis hermanos. Ellos ya han muerto: tú eres quien los ha matado. Fuimos enviados por san Policarpo para predicar el Evangelio a las naciones». Entonces el príncipe, cambiando de tono y de táctica, replicó: «Si obedeces mis órdenes, te haré sumo sacerdote de mis dioses y te daré el primer rango en mi palacio». — «Lobo rapaz, guarda tu sacerdocio. No quiero recibir nada de ti, pues estás reservado para todo lo más atroz que pueda tener la condenación eterna; y jamás me persuadirás de renunciar a Cristo, a quien adoro». El emperador, viendo que sus promesas eran inútiles, ordenó que lo azotaran cruelmente con nervios de buey, y añadió que, si no sacrificaba a los dioses del imperio, le haría sufrir toda clase de suplicios.

El mártir fue extendido sobre el potro y, mientras lo golpeaban, daba gracias a Dios y oraba. Tras este primer suplicio, fue arrojado a la prisión, todo magullado, desgarrado y sangrante. Pero un ángel vino a consolarlo y lo curó tan bien de todas sus heridas que no quedaba ni el menor rastro de ellas. Al día siguiente, el emperador hizo comparecer de nuevo a Benigno ante su presencia y lo presionó para que sacrificara. El intrépido soldado de Jesucristo se burló de los dioses. Entonces el príncipe ordenó que lo condujeran ante un altar y que, por la fuerza, le introdujeran en la boca carnes inmoladas a los ídolos. Benigno, al llegar ante los simulacros paganos, hizo la señal de la cruz, elevando sus ojos y su corazón hacia el cielo, y dirigió al divino Maestro una breve pero ferviente oración. Inmediatamente, todos los ídolos de piedra o madera y los vasos que servían para los sacrificios desaparecieron como el humo. El Santo, lleno de alegría, agradeció a Dios por haber querido escucharlo, y luego se burló del tirano y de sus dioses, que se habían desvanecido ante el signo de la salvación. —«Mira más bien», replicó el emperador, quien sin duda se esforzaba por ocultar su asombro, «cuánto se preocupan nuestros dioses por hacer tu voluntad. Si consientes también en hacer la suya y la mía, serás grande ante mí». Estas palabras suavizadas, que traicionaban cierta turbación, solo sirvieron para provocar de parte de Benigno una nueva y siempre más enérgica negativa. «Debes ser muy necio y muy ciego», dijo, «para no ver el poder de Jesucristo en la aniquilación de tus ídolos». —«¡Que lo lleven de vuelta a la prisión!», exclamó el tirano furioso, «que traigan una piedra grande, que le hagan una cavidad y que allí le sellen los pies con plomo fundido; que le claven leznas incandescentes bajo las uñas de los dedos; que durante seis días no le den nada, ni siquiera agua; y que encierren con él a los perros más feroces, a los que dejarán sin comida ni bebida, para que lo devoren». Inmediatamente se ejecutó la orden bárbara; y mientras lo conducían a la prisión, el apóstol exhortaba a los condes y tribunos a creer en Jesucristo. Quería cumplir hasta el final su misión divina, sembrando en aquellas almas al menos algunos gérmenes de fe. El mártir entró pues en su oscura mazmorra, sin cesar durante seis días de mantener con el cielo el santo comercio de la oración. Por ello, Dios no lo abandonó. Envió en su auxilio a un ángel que calmó de tal manera la furia de los perros, que estos animales no tocaron ni un solo cabello de su cabeza, ni un solo hilo de la franja de sus vestiduras. Es más, el enviado del Altísimo retiró las leznas clavadas bajo sus uñas, quitó el plomo que sellaba sus pies en la piedra y le dio como alimento un pan celestial.

Llegado el sexto día, la prisión fue abierta y se encontró el cuerpo del mártir tan limpio y sano, tan perfectamente intacto, que no aparecía en él la menor huella de los suplicios que había soportado. Ante esta noticia, el príncipe, sin duda para terminar y no ser derrotado una tercera vez, ordenó que en la misma prisión le rompieran el cuello con una barra de hierro y que, para rematarlo, un soldado lo atravesara con su lanza. En el momento en que el bienaventurado mártir expiró, los cristianos, sus hijos en Jesucristo, vieron una paloma blanca como la nieve volar desde la prisión y elevarse hasta las nubes: era su alma que partía hacia el cielo. Al mismo tiempo, respiraron un olor tan suave que se creyeron transportados en medio de los perfumes del paraíso. Así terminó, añade un viejo hagiógrafo, la pasión del santo sacerdote Benigno, el día de las calendas de noviembre (hacia el año 178). Saint Benigno es representado con el cuerpo atravesado por dos lanzas, una maza detrás de su cabeza. También se le representa con los pies sellados en una piedra con plomo fundido. En el portal principal de la iglesia catedral de Dijon, frente al parteluz que divide en dos la bahía central, hay una figura de pie, vestida con traje de obispo, sosteniendo una palma, la mano apoyada en un bastón, la cabeza cubierta con una especie de gorro acanalado. Esta figura es considerada la de san Benigno.

## CULTO Y RELIQUIAS. — MONUMENTOS. El cuerpo del santo mártir, habiendo sido embalsamado con aromas y perfumes de gran precio, fue sepultado por Leonila de Langres en un sarcófago de piedra desprovisto de inscripción y de símbolo, que se enterró bajo tierra a poca distancia del lugar donde el santo había sido martirizado. Los fieles del lugar y los de las aldeas vecinas acudieron, desde el día siguiente al martirio, a honrar al santo apóstol en su sepulcro y, tan pronto como la prudencia lo permitió, despejaron el terreno alrededor, excavaron una escalera y construyeron encima una pequeña capilla o cripta abovedada: es de creer que esto fue hacia mediados del siglo III. Sobre este sepulcro nació una peregrinación que cesó, al menos de forma extensiva, durante los años de disturbios que siguieron al caos de las revueltas civiles y las incursiones bárbaras. La cripta abandonada se derrumbó y, poco a poco, el recuerdo del lugar preciso donde reposaban los restos del santo mártir, que nada distinguía, se desvaneció, excepto en la memoria de los habitantes del campo, quienes seguían acudiendo a rezar sobre la tumba de san Benigno, llevando ofrendas, haciendo arder cirios y pretendiendo recibir allí favores milagrosos. Entretanto, s an Gregorio, obispo de Langres, l saint Grégoire, évêque de Langres Obispo de Langres que encontró las reliquias de Benigno en el siglo VI. legó a Dijon; y como se contaban cosas maravillosas ocurridas sobre el sepulcro de san Benigno, esto bastó para atraer la atención del obispo quien, a pesar de la tradición popular y los milagros, y no encontrando en la forma pagana del sarcófago más que un motivo para desconfiar, juzgó prudente prohibir al menos provisionalmente la peregrinación. Fue entonces cuando san Benigno se le apareció y le ordenó dejar de actuar así y levantar cuanto antes las ruinas de su sepulcro. Impresionado por esta visión, san Gregorio se apresuró a hacer reconstruir la antigua cripta que estaba en ruinas. Cuando la obra estuvo terminada, convocó a un gran número de sacerdotes, religiosos y abades para celebrar solemnemente la invención de las reliquias del santo apóstol y asistir a su traslación. Tras esta ceremonia, el santo obispo pensó en ejecutar una obra con la que soñaba desde hacía mucho tiempo: elevar sobre la tumba de san Benigno una iglesia digna de tal apóstol y capaz de contener a la multitud de peregrinos que acudían de todas partes. Para asegurar de manera permanente el culto al santo apóstol, el venerable obispo de Langres, imitando a san Eufronio, añadió un monasterio a la nueva iglesia y confió la custodia del cuerpo santo a religiosos que hizo venir de la abadía de Baume. Los puso bajo el gobierno del santo abad Eestade y les donó, de sus propios bienes y de los de su obispado, tierras considerables. Tal fue el origen de la célebre abadía de San Benigno de Dijon, que ocupa un lugar tan co abbaye de Saint-Bénigne de Dijon Importante abadía benedictina fundada sobre la tumba del santo. nsiderable en la historia religiosa, política y artística de Borgoña. El culto a san Benigno, así revivido y rodeado de todos los esplendores de la religión, tomó un desarrollo inmenso. Hubo desde entonces en su sepulcro un concurso inmenso de peregrinos y como una nube de brillantes milagros. La devoción de los fieles se extendió a los lugares donde el santo apóstol había sufrido y a los instrumentos de su suplicio: la torre que le había servido de prisión fue convertida en capilla, y la piedra en la que había tenido los pies sellados se convirtió en objeto de un culto especial. Una multitud de peregrinos acudía a sacar agua de la fuente de Epagny, cerca de la cual fue detenido por los soldados, y, en tiempos de calamidad, parroquias enteras acudían allí en procesión.

Algunas porciones de las reliquias de san Benigno se difundieron con su culto en diferentes localidades, en Tours, en Pontarlier, en Saint-Maurice en Velais, e incluso en Alemania. La basílica, erigida sobre la tumba del Mártir por san Gregorio de Langres, habiendo sufrido mucho por las guerras civiles y las desgracias del siglo VIII, fue restaurada en el siglo IX por Isaac, obispo de Langres, y el culto del santo apóstol renacía con un nuevo esplendor hasta las invasiones normandas.

Con el fin de poner a salvo las santas reliquias, se transportaron primero al interior del centro de Dijon, luego a Langres, ciudad más fuerte, donde permanecieron hasta que pasó el temor a las invasiones. Los habitantes de Langres se hicieron pagar la hospitalidad que habían dado a san Benigno exigiendo un brazo del Mártir. Más tarde, como los rumores de invasión resonaban todavía, el precioso tesoro fue enterrado bajo tierra en la cripta, sin signo exterior, pero con una inscripción encerrada en la tumba misma. Permaneció allí oculto durante todo el siglo X, hasta el día en que el célebre abad Guillermo lo abbé Guillaume Abad reformador que reconstruyó la abadía en el siglo XI. sacó de la tierra, lo rodeó de honores tan grandes como los que le habían sido otorgados por san Gregorio de Langres, y levantó sobre su tumba, restaurada una vez más, esta hermosa iglesia con esta magnífica rotonda de tres pisos, la maravilla del arte románico inspirado en el genio italiano, que quizás no tuvo rival en Francia. Al mismo tiempo, la reforma cluniacense fue introducida en el monasterio. Todo cambió de aspecto, todo tomó un maravilloso impulso, tanto la ciencia como la piedad. Una nueva era comienza para el culto del apóstol de Borgoña, así como para la gran abadía de Dijon. Guillermo coloca las reliquias del Santo en una magnífica urna revestida de placas de oro y plata, expuesta a la mirada de todos en la cripta donde numerosas lámparas ardían día y noche.

La peregrinación, que casi había cesado durante las desgracias de los siglos IX y X, recomienza sobre proporciones más vastas. Tal es la multitud que se agolpa en la tumba venerada, que es necesario abrir tres nuevas puertas en la iglesia superior para descender a la cripta. Los dones de los reyes y de los pueblos afluían como en tiempos de san Gregorio y de Gontrán.

Se podría haber creído que la basílica, tan hermosa y sobre todo tan sólida, desafiaría a los siglos. Sin embargo, el 21 de febrero de 1271, la gran torre de piedra que se elevaba en el centro se derrumbó con un estruendo espantoso y arrastró en su ruina todo el edificio, excepto el gran portal y la rotonda. Por una prese rvación milagrosa, la u châsse de saint Bénigne Relicario que contiene los restos del santo, milagrosamente preservado en 1271. rna de san Benigno, que reposaba sobre dos pequeñas columnatas cerca de la tumba, un poco delante de la rotonda, y que debería haber sido aplastada por la caída de las bóvedas, permaneció suspendida en el aire sin que se viera nada que pudiera sostenerla. Las lámparas que ardían ante las santas reliquias ni siquiera se apagaron. Un acontecimiento semejante produjo en Dijon y en toda Borgoña una impresión profunda; y la erección de una nueva basílica, más espléndida aún que la antigua, si fuera posible, fue decretada con entusiasmo. Un fragmento considerable de la piedra en la que san Benigno había tenido los pies sellados con plomo fundido sirvió de primera piedra. Fue colocada solemnemente el 7 de febrero de 1280, y el monumento se elevó entre la rotonda y el gran portal que fueron conservados. Es la iglesia que subsiste todavía hoy. Lleva el sello de la mejor época del estilo ojival y tiene como carácter particular la sencillez en la grandeza. El ilustre abad Hugo de Arc reemplazó también la antigua urna, que había perdido su brillo, por una magnífica obra de orfebrería; y realizó, el 12 de octubre de 1285, la traslación solemne de las santas reliquias. La memoria de este día fue celebrada anualmente por una fiesta que se llamó la pequeña San Benigno. Poco a poco, las casas se agruparon cerca de la basílica y llenaron el espacio que la separaba del antiguo centro. Así nació la ciudad de Dijon, capital del ducado de Borgoña.

Se vio arrodillarse ante la urna de san Benigno a los reyes Luis XI, Carlos VIII, Luis XII, Francisco I, Enrique II, Carlos IX y Luis XIII. Varios otros personajes ilustres vinieron también a rezar ante la santa tumba: la sabia reina Cristina de Suecia, el cardenal Cayetano, el cardenal de Bérulle, san Francisco de Sales, santa Juana Francisca de Chantal, etc. Al mismo tiempo, las iglesias, las Órdenes religiosas, los reyes y los particulares continuaban solicitando reliquias del santo Mártir. Los Padres Cartujos enviaban a Dijon una embajada, pidiendo algunas parcelas del glorioso san Benigno. En 1498, la iglesia de Autun se sentía feliz de recibir un hermoso relicario cincelado y esmaltado que contenía un hueso del Apóstol. En 1509, Su Majestad Católica pedía humildemente el mismo favor. En 1584, se abría solemnemente la urna, y a petición de dos Padres Capuchinos, se extrajo un notable fragmento para ser llevado a las Indias, a una iglesia catedral fundada en honor a san Benigno. En 1589, el cardenal Cayetano no creía poder llevar al Papa un presente más agradable que una reliquia del santo Mártir. En 1650, la reina Ana de Austria venía ella misma, con su joven hijo Luis XIV, a buscar algunas a la iglesia de San Benigno, y se le dieron de las que estaban en el pequeño relicario llevado por un ángel.

La abadía de Saint-Bénigne, habiendo adoptado en el siglo XVIII la reforma de Saint-Maur, obtuvo que la fiesta del santo Apóstol fuera erigida en fiesta de precepto y fijada el 24 de noviembre (1763). Desde el comienzo de 1791, en el segundo de la libertad, se pusieron los sellos en las puertas de la sacristía. Al año siguiente se tomó la urna y se transportaron las reliquias en un cofre de madera al alojamiento del rey. Nadie sabe qué fue de ellas. Los revolucionarios demolieron el portal y la rotonda, devastaron la cripta, rompieron el antiguo sarcófago y lo sepultaron bajo los escombros; el terreno fue luego nivelado y pavimentado. El 30 de noviembre de 1858, la tumba fue descubierta con motivo de las excavaciones emprendidas para construir una sacristía en la iglesia catedral: cuando el desescombro terminó y la cripta apareció en su conjunto, comenzaron los trabajos de restauración.

La diócesis de Nevers posee varias iglesias puestas bajo la advocación del santo Apóstol de Borgoña, entre otras, las de Saint-Benin-des-Bois, de Saint-Benin d'Azy, de Sougy. Hoy, la iglesia de Saint-Bénigne, en Pontarlier (Doubs), posee aún algunas reliquias de su glorioso patrón, y celebra solemnemente su fiesta el domingo que sigue a Todos los Santos. La iglesia de la Maison-des-Champs, en la diócesis de Troyes, posee también una parcela de los huesos de san Benigno.

Nos hemos servido, para componer esta biografía, del Étude sur saint Bénigne, por el abad Bougand; de Saint Symphorien et son culte, por el abad Dinot; de la Vie des Saints de Dijon, por el abad Duplus; de l'Hagiographie Nivernoise, por monseñor Crounier.