San Benigno di Smirne

Per il nostro Santo, egli giunse fino ad Autun, con i suoi compagni, e vi fu favorevolmente accolto presso un illustre senatore chiamato Fausto. Egli portava con sé il salario della buona accoglienza che gli veniva fatta: la perla evangelica, che è la conoscenza del vero Dio. Ne rese partecipe questo senatore e gli parlò così efficacemente della stravaganza dell'idolatria e della sapienza della fede cristiana, che lo infiammò dello stesso fuoco di cui il suo cuore era acceso. Fausto divenne cristiano e lavò nelle acque del battesimo il crimine d Symphorien Santo a cui era dedicata la cappella in cui si stabilì Anatolio. ella sua infedeltà. Sinforiano, suo figlio, imitò il suo fervore e, da pagano che era, divenne uno dei più zelanti predicatori del Vangelo. Molti altri fedeli seguirono il loro esempio, e Benigno ebbe presto la consolazione di vedere nel mezzo di Autun una santa compagnia di cristiani pronti a spargere il loro sangue e a dare la loro vita per la confessione di un solo Dio. Da lì, Fau Langres Città d'origine del chierico Warnahaire e di diversi martiri citati. sto lo pregò di passare a Langres per lavorare alla conversione di tre bambini gemelli, Speusippo, Eleusippo e Meleusippo, nipoti di Leonilla, sua sorella, cristiana fervente. Il Santo credette che Dio gli offrisse questa occasione per portare più lontano la fiaccola della verità: andò a Langres, catechizzò i tre gemelli e li convinse della falsità della loro religione. Questi, dopo aver infranto tutti gli idoli che riempivano la loro casa e ne facevano come un tempio pagano, fecero scomparire completamente tutto quel miserabile ammasso di false divinità. Nulla dunque vi offuscava, nulla vi rattristava più gli sguardi cristiani, e Gesù Cristo poteva venire a prenderne possesso.

Un altare fu eretto per il sacrificio della vittima senza macchia in un oratorio che Benigno consacrò sotto l'invocazione di san Giovanni. Il missionario ionico volle che il nome dell'Apostolo prediletto fosse iscritto su questa culla della Chiesa di Langres, affinché questa nobile sorella della Chiesa di Autun si ricordasse anche di chi è figlia, di quale cuore ha ricevuto, con la nascita e la fede, come un'eredità di famiglia, l'angelica verginità e la dolce carità, quei due fiori del cielo che Gesù aveva donato al suo amico.

Nel frattempo Benigno continuava ogni giorno i suoi insegnamenti ai ferventi neofiti. Presto furono trovati non solo abbastanza istruiti, ma forti nella fede e nella carità; e l'apostolo credette di poter senza ritardo consacrarli definitivamente a Dio attraverso il battesimo e la partecipazione al corpo e al sangue di Gesù Cristo. L'operaio apostolico era felice: ringraziava il Padre che è nei cieli per avergli dato, a Langres come ad Autun, dei figli spirituali che annunciavano le più alte speranze. Benigno, dopo aver lasciato, come un monumento dell'origine apostolica del suo ministero, l'oratorio che aveva consacrato in onore di san Giovanni, raccomandò a Dio e assicurò la sorte della cristianità di Langres, questa seconda e benamata figlia della sua anima, effuse un'ultima volta il suo cuore in un ultimo addio, e si recò a Digione per continuare l'opera già così feconda di un apostolato benedetto dal cielo. Egli era il padre di due grandi Chiese; e battezzando san Sinforiano e i tre santi Gemelli, aveva battezzato due dei popoli più celebri della Gallia, gli Edui e i Lingoni.

Arrivato a Dig Dijon Città dove le reliquie furono temporaneamente nascoste e contese. ione, Benigno vi stabilì il centro della sua missione, e di lì fece irradiare la luce evangelica nel paese circostante. La sua parola, confermata dalla santa autorità della sua virtù e dalla divina sanzione dei miracoli, otteneva successi consolanti. Pascasia, istruita e battezzata da lui, fu in quel luogo la più nobile conquista del suo apostolato. Per conservare a Digione, così come a Langres, il ricordo dell'origine apostolica della sua missione, dedicò un umile oratorio in onore di san Giovanni.

In quel frangente, Ma rco Aurelio Marc-Aurèle Imperatore romano che segna il limite cronologico dell'opera di Egesippo. , costretto a percorrere tutti i confini dell'impero per respingere i barbari che lo invadevano, venne a visitare, di passaggio, le mura di Digione, costruite di recente. Alla notizia del suo arrivo, Benigno fuggì a due leghe di distanza, in un villaggio chiamato attualmente Prenois (Prunidum, Prunetum), poi in un altro chiamato Epagny (Spaniacum), i cui abitanti conservano ancora per tradizione il ricordo di questo evento, legato in modo così stretto al martirio dell'illustre apostolo del territorio di Digione. L'imperatore, che era al contempo sofista, superstizioso e crudele, dopo aver ispezionato la cinta muraria della città nascente, ordinò di costruire un tempio a Mercurio e di non tollerare un solo cristiano nel paese. «Non sappiamo qui cosa sia un cristiano», rispose il conte Terenzio comte Térentius Conte di Digione che denunciò Benigno a Marco Aurelio. ; «ma ho visto uno straniero dalla testa rasata, il cui aspetto e genere di vita sono del tutto diversi dai nostri. Declama contro il culto dei nostri dei, fa prendere alla gente non so quale sorta di bagno, li unge con un certo profumo, opera tra il popolo molti prodigi e promette a coloro che credono nel suo Dio un'altra vita dopo la morte». — «Da questi indizi», riprese il principe, «riconosco un cristiano. Che lo si cerchi e me lo si porti carico di catene. Poiché i nostri dei detestano questa superstizione nuova. Non appena scorgono il segno del Crocifisso, inaridiscono di furore, digrignano i denti e non possono sopportarne la vista». Terenzio si affrettò a far eseguire l'ordine del padrone. Si trovò l'apostolo nel villaggio dove si era rifugiato e annunciava la parola di Dio ai pagani. Lo incatenarono e lo condussero davanti all'imperatore.

«Di quale paese sei, adoratore della croce, e qual è il tuo nome?» — «Sono venuto dall'Oriente con i miei fratelli. Loro sono già morti: sei tu che li hai uccisi. Eravamo inviati da san Policarpo per predicare il Vangelo alle nazioni». Allora il principe, cambiando tono come tattica, riprese: «Se obbedirai ai miei ordini, ti farò sommo sacerdote dei miei dei e ti darò il primo rango nel mio palazzo». — «Lupo rapace, tieni il tuo sacerdozio. Non voglio ricevere nulla da te, poiché tu sei riservato a tutto ciò che la dannazione eterna può avere di più atroce; e mai mi persuaderai a rinunciare a Cristo che adoro». L'imperatore, vedendo che le sue promesse erano inutili, ordinò che fosse battuto crudelmente con nervi di bue, e aggiunse che, se non avesse sacrificato agli dei dell'impero, gli avrebbe fatto subire ogni sorta di supplizio.

Il Martire fu dunque steso sul cavalletto e, mentre lo percuotevano, rendeva grazie a Dio e pregava. Dopo questo primo supplizio, fu gettato in prigione, tutto contuso, tutto lacerato, tutto sanguinante. Ma un angelo venne a consolarlo e lo guarì così bene da tutte le sue ferite che non ne appariva la minima traccia. Il giorno seguente, l'imperatore fece comparire di nuovo Benigno alla sua presenza e lo pressò a sacrificare. L'intrepido soldato di Gesù Cristo si fece beffe degli dei. Allora il principe ordinò che fosse condotto davanti a un altare e che con la forza gli inserissero in bocca carni immolate agli idoli. Benigno, giunto davanti ai simulacri pagani, fece il segno della croce, elevando verso il cielo gli occhi insieme al cuore, e rivolse al divino Maestro una breve ma fervente preghiera. Immediatamente tutti gli idoli di pietra o di legno e i vasi che servivano ai sacrifici scomparvero come fumo. Il Santo, pieno di gioia, ringraziò Dio per aver voluto esaudirlo, poi derise il tiranno e i suoi dei che si erano dileguati davanti al segno della salvezza. — «Vedi piuttosto», riprese l'imperatore che senza dubbio si sforzava di nascondere il suo stupore, «quanto i nostri dei tengano a fare la tua volontà. Se acconsenti anche tu a fare la loro e la mia, sarai grande presso di me». Queste parole addolcite, che tradivano un certo imbarazzo, servirono solo a provocare da parte di Benigno un nuovo e sempre più energico rifiuto. «Devi essere ben sciocco e ben cieco», disse, «per non vedere la potenza di Gesù Cristo nell'annientamento dei tuoi idoli». — «Che lo si riconduca in prigione», esclamò il tiranno furioso, «che si porti una grossa pietra, che vi si faccia una cavità e che lì gli si sigillino i piedi con piombo fuso; che gli si conficchino lesine incandescenti sotto le unghie delle dita; che per sei giorni non gli si dia nulla, nemmeno acqua; e che con lui siano rinchiusi i cani più feroci, che si lasceranno senza cibo e senza bevanda, affinché lo divorino». Immediatamente l'ordine barbaro fu eseguito; e mentre lo conducevano in prigione, l'apostolo esortava i conti e i tribuni a credere in Gesù Cristo. Voleva compiere fino in fondo la sua missione divina, gettando in quelle anime almeno qualche germe di fede. Il Martire rientrò dunque nel suo oscuro carcere, non cessando per sei giorni di intrattenere con il cielo il santo commercio della preghiera. Dio infatti non lo abbandonò. Inviò in suo soccorso un angelo che calmò così bene il furore dei cani, che quegli animali non toccarono un solo capello del suo capo, un solo filo della frangia delle sue vesti. Di più, l'inviato dell'Altissimo tolse le lesine conficcate sotto le sue unghie, rimosse il piombo che sigillava i suoi piedi nella pietra e gli diede per nutrimento un pane celeste.

Giunto il sesto giorno, la prigione fu aperta e si trovò il corpo del Martire così pulito e sano, così perfettamente intatto, che non vi appariva la minima traccia dei supplizi che aveva sopportato. A questa notizia, il principe, senza dubbio per farla finita e non avere la peggio una terza volta, ordinò che nella prigione stessa gli si spezzasse il collo con una barra di ferro e che, per finirlo, un soldato lo trafiggesse con la sua lancia. Nel momento in cui il beato Martire spirò, i cristiani, suoi figli in Gesù Cristo, videro una colomba bianca come la neve volare via dalla prigione e levarsi fino alle nubi: era la sua anima che partiva per il cielo. Allo stesso tempo respirarono un odore così soave che si credettero trasportati in mezzo ai profumi del paradiso. Così terminò, aggiunge un vecchio agiografo, la passione del santo sacerdote Benigno, il giorno delle calende di novembre (verso l'anno 178).

San Benigno è rappresentato con il corpo trafitto da due lance, una mazza dietro la testa. Lo si rappresenta anche con i piedi sigillati in una pietra con piombo fuso. Al portale principale della cattedrale di Digione, davanti al trumeau che separa in due la baia centrale, si trova una figura in piedi, vestita con abiti vescovili, che tiene una palma, la mano appoggiata su un bastone, la testa coperta da una specie di berretto a coste. Questa figura è considerata quella di san Benigno.

## CULTO E RELIQUIE. — MONUMENTI.

Il corpo del santo Martire, essendo stato imbalsamato con aromi e profumi di gran pregio, fu sepolto da Leonilla di Langres in un sarcofago di pietra privo di iscrizione e di simbolo, che fu interrato a poca distanza dal luogo in cui il Santo era stato martirizzato. I fedeli del luogo e quelli dei villaggi vicini vennero, fin dal giorno successivo al martirio, a onorare il santo apostolo nel suo sepolcro e, non appena la prudenza lo permise, sgombrarono il terreno circostante, scavarono una scala e vi costruirono sopra una piccola cappella o cripta voltata: è da credere che ciò avvenne verso la metà del III secolo.

Su questa tomba nacque un pellegrinaggio che cessò, almeno in modo estensivo, durante gli anni di disordine che seguirono il tumulto delle rivolte civili e delle incursioni barbariche. La cripta abbandonata crollò e, a poco a poco, il ricordo del luogo preciso in cui riposavano i resti del santo Martire, che nulla distingueva, svanì, eccetto nella memoria degli abitanti della campagna, che venivano ancora a pregare sulla tomba di san Benigno, portandovi offerte, facendovi bruciare ceri e pretendendo di ricevervi favori miracolosi.

In questo frangente, san Gregorio, vescovo di Lang res, giunse a Digione; e poiché s saint Grégoire, évêque de Langres Vescovo di Langres che ritrovò le reliquie di Benigno nel VI secolo. i raccontavano cose meravigliose accadute sulla tomba di san Benigno, ciò bastò ad attirare l'attenzione del vescovo che, nonostante la tradizione popolare e i miracoli, e non trovando nella forma pagana del sarcofago che un motivo per dubitare, giudicò prudente vietare, almeno provvisoriamente, il pellegrinaggio. Fu allora che san Benigno gli apparve e gli ordinò di smettere di agire in tal modo e di risollevare al più presto le rovine del suo sepolcro. Colpito da questa visione, san Gregorio si affrettò a far ricostruire l'antica cripta che era in rovina. Quando l'opera fu compiuta, convocò un gran numero di sacerdoti, religiosi e abati per celebrare solennemente l'invenzione delle reliquie del santo apostolo e assistere alla loro traslazione. Dopo questa cerimonia, il santo vescovo pensò di eseguire un'opera che sognava da tempo: elevare sulla tomba di san Benigno una chiesa degna di un tale apostolo e capace di contenere la folla di pellegrini che accorrevano da ogni parte. Per assicurare in modo permanente il culto del santo apostolo, il venerabile vescovo di Langres, imitando sant'Eufronio, aggiunse un monastero alla nuova chiesa e affidò la custodia del corpo santo a dei religiosi che fece venire dall'abbazia di Baume. Li pose sotto il governo del santo abate Eestade e donò loro, sui propri beni e su quelli del suo vescovado, terre considerevoli. Tale fu l'origine della celebre abbazia di San Benigno di Digione, che occupa un posto così considerevole nella storia religiosa, politic abbaye de Saint-Bénigne de Dijon Importante abbazia benedettina fondata sulla tomba del santo. a e artistica della Borgogna.

Il culto di san Benigno, così ravvivato e circondato da tutti gli splendori della religione, ebbe uno sviluppo immenso. Vi fu da allora sulla sua tomba un concorso immenso di pellegrini e come una nube di folgoranti miracoli. La devozione dei fedeli si estese ai luoghi in cui il santo apostolo aveva sofferto e agli strumenti del suo supplizio: la torre che gli era servita da prigione fu convertita in cappella, e la pietra nella quale aveva avuto i piedi sigillati divenne oggetto di un culto speciale. Una folla di pellegrini andava ad attingere acqua alla fontana di Epagny, vicino alla quale fu arrestato dai soldati, e, nei tempi di calamità, intere parrocchie vi si recavano in processione.

Alcune porzioni delle reliquie di san Benigno si diffusero con il suo culto in diverse località, a Tours, a Pontarlier, a Saint-Maurice en Velais e fino in Germania. La basilica, eretta sulla tomba del Martire da san Gregorio di Langres, avendo sofferto molto a causa delle guerre civili e delle sventure dell'VIII secolo, fu restaurata nel IX secolo da Isacco, vescovo di Langres, e il culto del santo apostolo rinacque con un nuovo splendore fino alle invasioni normanne.

Al fine di mettere al sicuro le sante reliquie, esse furono trasportate dapprima all'interno del centro di Digione, poi a Langres, città più fortificata, dove rimasero fino a quando il timore delle invasioni non fu passato. Gli abitanti di Langres si fecero pagare l'ospitalità che avevano dato a san Benigno esigendo un braccio del Martire. Più tardi, poiché risuonavano ancora voci di invasione, il prezioso tesoro fu sepolto sotto terra nella cripta, senza alcun segno esteriore, ma con un'iscrizione racchiusa nella tomba stessa. Vi rimase così nascosto per tutto il X secolo, fino al giorno in cui il celebre aba te Guglielmo l abbé Guillaume Abate riformatore che ricostruì l'abbazia nell'XI secolo. o riportò alla luce, lo circondò di onori grandi quanto quelli che gli erano stati conferiti da san Gregorio di Langres, e fece sorgere sulla sua tomba, ancora una volta restaurata, questa bella chiesa con quella magnifica rotonda a tre piani, la meraviglia dell'arte romanica ispirata al genio italiano, che forse non ebbe rivali in Francia. Allo stesso tempo, la riforma cluniacense fu introdotta nel monastero. Tutto cambiò aspetto, tutto prese un meraviglioso slancio, la scienza come la pietà. Una nuova era inizia per il culto dell'apostolo della Borgogna, come per la grande abbazia di Digione. Guglielmo colloca le reliquie del Santo in una magnifica cassa rivestita di placche d'oro e d'argento, esposta allo sguardo di tutti nella cripta dove numerose lampade ardevano giorno e notte.

Il pellegrinaggio, che era quasi cessato durante le sventure del IX e del X secolo, ricomincia su proporzioni più vaste. Tale è la folla che si accalca presso la venerata tomba, che bisogna aprire tre nuove porte nella chiesa superiore per scendere alla cripta. I doni dei re e dei popoli affluiscono come ai tempi di san Gregorio e di Gontrano.

Si sarebbe potuto credere che la basilica, così bella e soprattutto così solida, avrebbe sfidato i secoli. Tuttavia, il 21 febbraio 1271, la grande torre di pietra che si elevava al centro crollò con un fragore spaventoso e trascinò nella sua rovina tutto l'edificio, eccetto il grande portale e la rotonda. Per una preservazione mirac olosa, la cassa di san châsse de saint Bénigne Reliquiario contenente i resti del santo, miracolosamente preservato nel 1271. Benigno, che riposava su due piccole colonnine vicino alla tomba, un po' davanti alla rotonda, e che avrebbe dovuto essere schiacciata dalla caduta delle volte, rimase sospesa in aria senza che si scorgesse alcunché che potesse sostenerla. Le lampade che ardevano davanti alle sante reliquie non furono nemmeno spente. Un simile evento produsse a Digione e in tutta la Borgogna una profonda impressione; e l'erezione di una nuova basilica, ancora più splendida della precedente, se fosse stato possibile, fu decretata con entusiasmo. Un frammento considerevole della pietra nella quale san Benigno aveva avuto i piedi sigillati con piombo fuso servì da prima pietra. Essa fu posta solennemente il 7 febbraio 1280, e il monumento si elevò tra la rotonda e il grande portale che furono conservati. È la chiesa che sussiste ancora oggi. Essa porta il segno della migliore epoca dello stile ogivale e ha come carattere particolare la semplicità nella grandezza. L'illustre abate Ugo d'Arc sostituì ugualmente l'antica cassa, che aveva perso il suo splendore, con una magnifica opera di oreficeria; e fece, il 12 ottobre 1285, la traslazione solenne delle sante reliquie. La memoria di quel giorno fu celebrata annualmente da una festa che fu chiamata la piccola San Benigno. A poco a poco delle case vennero a raggrupparsi vicino alla basilica e riempirono lo spazio che la separava dall'antico centro. Così nacque la città di Digione, capitale del ducato di Borgogna.

Si videro inginocchiarsi davanti alla cassa di san Benigno i re Luigi XI, Carlo VIII, Luigi XII, Francesco I, Enrico II, Carlo IX e Luigi XIII. Molti altri personaggi illustri vennero anche a pregare presso la santa tomba: la dotta regina Cristina di Svezia, il cardinale Caetani, il cardinale de Bérulle, san Francesco di Sales, santa Giovanna Francesca di Chantal, ecc... Allo stesso tempo le chiese, gli Ordini religiosi, i re, i privati, continuavano a sollecitare reliquie del santo Martire. I Padri Certosini inviavano a Digione un'ambasciata, chiedendo alcune particelle del glorioso san Benigno. Nel 1498, la chiesa di Autun si stimava felice di ricevere un bel reliquiario cesellato e smaltato contenente un osso dell'Apostolo. Nel 1509, Sua Maestà Cattolica chiedeva umilmente la stessa grazia. Nel 1584, si apriva solennemente la cassa, e su richiesta di due Padri Cappuccini, se ne estraeva un notevole frammento per essere portato nelle Indie, in una chiesa cattedrale fondata in onore di san Benigno. Nel 1589, il cardinale Caetani non credeva di poter portare al Papa dono più gradito di una reliquia del santo Martire. Nel 1650, la regina Anna d'Austria veniva lei stessa, con il suo giovane figlio Luigi XIV, a cercarne presso la chiesa di San Benigno, e le vennero date di quelle che si trovavano nel piccolo reliquiario portato da un angelo.

L'abbazia di San Benigno, avendo adottato nel XVIII secolo la riforma di San Mauro, ottenne che la festa del santo Apostolo fosse eretta a festa di precetto e fissata al 24 novembre (1763). Fin dall'inizio del 1791, nel secondo anno della libertà, furono posti i sigilli alle porte della sacrestia. L'anno seguente fu presa la cassa e le reliquie furono trasportate in un baule di legno presso l'alloggio del re. Nessuno sa cosa ne sia stato. I rivoluzionari demolirono il portale e la rotonda, devastarono la cripta, infransero l'antico sarcofago e lo seppellirono sotto le macerie; il terreno fu poi livellato e pavimentato. Il 30 novembre 1858, la tomba fu scoperta in occasione degli scavi intrapresi per costruire una sacrestia nella chiesa cattedrale: quando lo sgombero fu completato e la cripta apparve nella sua interezza, iniziarono i lavori di restauro.

La diocesi di Nevers possiede diverse chiese poste sotto l'invocazione del santo Apostolo della Borgogna, tra le altre, quelle di Saint-Benin-des-Bois, di Saint-Benin d'Azy, di Sougy. Oggi, la chiesa di San Benigno, a Pontarlier (Doubs), possiede ancora alcune reliquie del suo glorioso patrono, e celebra solennemente la sua festa la domenica successiva alla festa di Ognissanti. La chiesa di Maison-des-Champs, nella diocesi di Troyes, possiede anch'essa una parte delle ossa di san Benigno.

Ci siamo serviti, per comporre questa biografia, dello Studio su san Benigno, dell'abate Bougand; di San Sinforiano e il suo culto, dell'abate Dinot; della Vita dei Santi di Digione, dell'abate Duplus; dell'Agiografia Nivernese, di monsignor Crounier.