San Carlos Borromeo

Al mismo tiempo que se le hacía doctor en Pavía, su tío, Juan Ángel Médicis, fue elegido y coronado papa en Roma. Recibió esta noticia con tanta modestia y reserva como si le hubiera sido indiferente. Y recurrió de inmediato al sacramento adorable de la Eucaristía, a fin de obtener fuerza para no perderse en las grandezas que parecían estar preparadas para él. El nuevo Papa, inmediatamente después, lo llamó a su lado, lo hizo protonotario participante, de ambas firmas, cardenal de San Vito y San Modesto, y finalmente arzobispo de Milán. Le dio también, como a su querido sobrino, aunque solo tenía veintidós años, toda la administración de los asuntos de su pontificado. Carlos se hizo cargo de estos grandes empleos, no por ambición, sino por pura obediencia; ni con confianza en sus propias fuerzas, sino apoyándose solamente en el socorro de la divina Bondad. El Papa estaba feliz de tener un ministro tan justo y fiel. No debía temer que lo corrompieran con presentes, ni que lo ganaran con adulaciones, ni que, para hacerse de partidarios, concediera algo contra su deber y contra las reglas eclesiásticas. Nada podía quebrantarlo; y como no tenía otra mira que la mayor gloria de Dios y el restablecimiento de la antigua disciplina de la Iglesia, no podía ceder cuando se le pedían gracias que eran opuestas a ella.

Al principio, sin embargo, cediendo algo a la costumbre, se alojó, se vistió y se amuebló con cierta magnificencia, como para sostener su calidad de príncipe, de cardenal y de sobrino del Papa; pero la muerte del conde Federico, su hermano, a quien Su Santidad también había llamado a Roma para colmarlo de todos los honores de los que un príncipe laico es capaz, lo desengañó por completo de estas vanidades. Cuando se creía que dejaría el capelo para casarse, al no haber otro que pudiera mantener la grandeza de su familia, recibió las órdenes sagradas e incluso el sacerdocio, y se consagró así a Dios de manera irrevocable. Antes de celebrar su primer sacrificio, hizo los ejercicios bajo la guía del reverendo Padre Ribera, jesuita, y recibió de él las instrucciones necesarias para realizar bien la oración mental, no queriendo dejar de hacerla dos veces al día. El Papa, reconociendo por ello su constancia y firmeza en la resolución de servir a la Iglesia, le cambió su título de cardenal y le dio uno sacerdotal, que fue el de Santa Práxedes. Lo hizo también gran penitenciario de la Iglesia romana, arcipreste de Santa María la Mayor, protector de la Germania inferior, del reino de Portugal, de las provincias de Flandes, de los cantones suizos católicos y de diversas Órdenes religiosas, a saber: de las de San Francisco, de los Humillados, de los canónigos regulares de Santa Cruz de Coímbra, de los caballeros de Malta y de los caballeros de la Cruz de Jesucristo en Portugal, finalmente, legado de Bolonia, de la Romaña y de la Marca de Ancona. Estos honores no lo deslumbraron, y aunque dividían su espíritu en una infinidad de asuntos diferentes y a menudo muy espinosos, siempre le dejaban suficiente aplicación para desempeñarse perfectamente en cada uno de ellos en particular. Una de las principales de las que se ocupó fue la conclusión del santo Concilio de Trento, que, habiendo comenzado en 1545, bajo el papa Paulo III, no pudo ser terminado sino en 156 3, bajo el papa Pío IV. saint Concile de Trente Concilio ecuménico de la Iglesia católica destinado a responder a la Reforma.

Al no poder abandonar Roma, donde el soberano Pontífice lo retenía por el bien de la Iglesia universal, envió a Milán, en calidad de gran vicario, a Nicolás Ormanete, sabio jurisconsulto, hombre prudente y lleno del espíritu de Dios. Este excelente eclesiástico, al encontrar la diócesis en un desorden deplorable, se aplicó durante algún tiempo a reformarla; pero como la enfermedad era demasiado grave para ser curada en ausencia del médico, escribió a nuestro Santo que era absolutamente necesario que visitara a su rebaño para remediar los desórdenes por los cuales estaba totalmente desfigurado. Carlos, que hasta entonces no había podido obtener del Papa el permiso para ir a Milán, se lo pidió de nuevo con instancias tan apremiantes y, por así decirlo, tan importunas, que finalmente lo consiguió como por la fuerza . Se dirigió entonce ville métropolitaine Ciudad italiana donde el santo posee un altar y una fiesta anual. s a su ciudad metropolitana, donde fue recibido con una alegría y una pompa extraordinarias. Luego celebró su primer concilio provincial, al que asistieron algunos cardenales y todos los obispos de su provincia, ya sea personalmente o por medio de diputados, y allí hizo establecer normas muy sabias para la corrección de las costumbres de los fieles y para el restablecimiento de la disciplina eclesiástica. Después de este concilio, emprendió la visita a su rebaño para conocer por sí mismo sus necesidades y lo que debía hacerse para evitar que se perdiera por completo. Pero mientras estaba ocupado en esta función, recibió una nueva orden de Su Santidad de trasladarse a Trento para cumplimentar a las serenísimas princesas Juana y Bárbara, hermanas del emperador Maximiliano, que venían a casarse a Italia, y de dirigirse desde allí a Roma, donde le esperaba. Era la Providencia divina la que lo llamaba a esta ciudad, no para continuar allí sus aplicaciones al gobierno universal de la Iglesia, sino para asistir a su tío en la muerte y para trabajar en el Cónclave para darle un sucesor. Realizó ambas cosas con mucho éxito. Administró él mismo los últimos sacramentos a Su Santidad y, al no haberlo dejado hasta su último suspiro, le cerró los ojos y se ocupó de su sepultura. Luego, habiendo entrado al Cónclave sin otra mira que la de procurar la gloria de Dios, hizo elegir como papa al cardenal Miguel Ghisleri de Alejandría, religioso de la Orden de Santo Domingo, quien tomó el nombre de Pío V.

Tan pronto como el nuevo Papa fue coronado, Carlos Borromeo pidió permiso para regresar a su Iglesia, donde, como lo había conocido por su propia experiencia, su presencia era absolutamente necesaria. Solo con dificultad lo obtuvo, porque san Pío V, que lo estimaba y lo quería singularmente, deseaba tenerlo siempre a su lado; pero no fue posible resistirse a sus razones y a sus oraciones. Se dirigió entonces lo antes posible a Milán y, sin diferir un momento, comenzó a poner manos a la obra para arrancar de su campo las zarzas y las espinas que la negligencia de los pastores había dejado crecer. El uso de los sacramentos estaba casi desterrado; el libertinaje era público, sin que nadie se preocupara por reprimirlo ni castigarlo; las iglesias estaban profanadas por las impiedades que se cometían en ellas sin ningún temor. Los sacerdotes eran aún más desordenados que el pueblo; su ignorancia era tan grande que la mayoría no conocía las formas de los sacramentos; algunos incluso no creían estar obligados a confesarse, porque ellos confesaban a los demás. La embriaguez y el concubinato eran muy comunes entre ellos, y añadían constantemente sacrilegios execrables mediante la administración de los sacramentos y la celebración de los santos Misterios en un estado tan criminal y escandaloso. Casi no había regularidad en los claustros: la propiedad, la incontinencia y la dependencia habían oscurecido su belleza. La mayoría de los religiosos solo tenían de su profesión el hábito, y aun así desmentían su santidad con su forma totalmente secular y su delicadeza mundana. Los monasterios de mujeres estaban abiertos a todo tipo de disoluciones: cualquiera entraba libremente; se hacían bailes y banquetes magníficos, y la castidad apenas estaba más protegida que en los lugares de libertinaje. Finalmente, la jurisdicción eclesiástica había sido tan descuidada y había llegado a tal desprecio, que nadie se preocupaba en absoluto por sus juicios ni por sus censuras.

La primera cosa que hizo san Carlos para remediar tantos males fue hacer publicar en toda su diócesis los decretos del santo Concilio de Trento y los de su primer Concilio provincial, que tenían mucha conformidad entre sí, para que nadie pudiera ignorarlos y para que no se encontrara mal que se aplicara cuidadosamente a hacerlos ejecutar. Para lograr esta gran y difícil empresa, comenzó su reforma por su propia persona y por su familia; se deshizo de un gran número de oficiales y sirvientes que tenía a su servicio, según la eminencia de su condición, y tomó en su lugar una bella compañía de eclesiásticos, la mayoría doctores en teología o en derecho canónico, y destinados al servicio de su diócesis; vendió sus muebles más preciosos y solo guardó los que le eran necesarios. Cambió sus ropas brillantes, que solo había tomado para conformarse a los otros cardenales, y no quiso llevar más que ropas sencillas y sin brillo. Dejó todos los beneficios con los que su tío había querido enriquecerlo, excepto aquellos que juzgó apropiados para fundaciones, y de los cuales, sin embargo, distribuía todos los ingresos a los pobres. De muchas pensiones que tenía, solo se reservó la que el rey de España le había otorgado sobre el arzobispado de Toledo. Incluso vendió una parte de su patrimonio y entregó casi todo el resto en manos de sus tíos, con la única obligación de una renta vitalicia para la asistencia de los seminarios, las escuelas de caridad, los hospitales, las casas religiosas y los mendigos. Finalmente, tenía ochenta mil libras de renta, que redujo a veinte mil, y solo retuvo esta cuarta parte porque necesitaba bienes para los establecimientos que su celo y su caridad le inspiraban.

El reglamento que estableció en su casa es admirable. No solo no sufría allí el vicio, sino que quería que cada uno viviera con una singular reserva y modestia, y se esforzara en la perfección; el juramento, el libertinaje, el juego y las peleas estaban totalmente desterrados. Estaba compuesta por unos cien eclesiásticos, que todos tenían sus empleos diferentes dentro o fuera, y algunos laicos para los oficios menores. Las horas de la oración vocal y mental y del examen de conciencia estaban reglamentadas, y nadie se hubiera atrevido a ausentarse de estos ejercicios sin permiso. Los sacerdotes estaban obligados a confesarse todas las semanas y a decir misa todos los días: y aquellos que no lo eran estaban obligados a escucharla, a dar todos los meses un certificado por escrito de que se habían confesado, y a recibir luego la comunión de la mano de su bienaventurado maestro. Solo se comía en común, y durante la comida siempre se hacía la lectura de un libro espiritual, para alimentar el alma al mismo tiempo que el cuerpo. Los platos que se servían eran buenos y limpios, pero de ninguna manera delicados. Se hacía ayuno todos los miércoles del año, y durante el Adviento que comenzaba en San Martín; se ayunaba todos los viernes, además de varios días de devoción, como en las vigilias de todos los santos obispos de Milán, que eran treinta y seis. Los clérigos estaban todos vestidos de lana, y no les estaba permitido llevar seda ni otras telas preciosas. Los laicos estaban vestidos de negro, y siempre de una manera muy modesta. El Santo solo admitía en esta compañía a personas de una sabiduría y una piedad reconocidas. Tenía un cuidado extremo con ellos, los visitaba a menudo en sus habitaciones y no sufría que les faltara nada en sus enfermedades; los recompensaba magníficamente, pero no quería que esperaran obtener de él ningún beneficio. Hacía frecuentemente con ellos conferencias y congregaciones para conocer el estado de su casa y de su rebaño, y para estudiar los medios de desarraigar el mal y de hacer nuevos progresos en el bien. Finalmente, esta compañía era tan honorable que de ella han salido varios grandes hombres, entre otros un cardenal y más de veinte obispos, la mayoría de los cuales han sido empleados por la Santa Sede apostólica en las primeras nunciaturas de Europa.

Si san Carlos se aplicaba con tanta prudencia y celo al buen reglamento de su casa, no tenía menos cuidado con el de la casa de Dios. Como la ciudad de Milán era su metrópoli, creyó que era por ella por donde debía comenzar la reforma. La renovó enteramente mediante la visita exacta de su catedral y de los capítulos, de las parroquias y de los monasterios de mujeres que componían el estado eclesiástico. Restableció el oficio divino en su iglesia y el esplendor que debía tener, aumentando las prebendas, convirtiendo una parte de los bienes en distribuciones ordinarias, para obligar a los canónigos a dejar sus otros beneficios y a ser asiduos al coro. Él les dio el ejemplo primero, estando presente en las horas canónicas tanto como el peso de sus grandes asuntos se lo permitía. Trató de persuadirlos de vivir juntos, y ofreció para ello poner todo su ingreso en común. Algunos accedieron; pero como la mayoría se resistía, este hermoso designio no pudo ser ejecutado. Embelleció notablemente su catedral, que se llama comúnmente el Domo; hizo levantar el altar mayor, adornar todas las capillas, acomodar propiamente la nave y fabricar un hermoso baptisterio de piedra de pórfido. Corrigió el canto y la música, y los hizo más devotos y más majestuosos. Aumentó el servicio con predicaciones, saludos y procesiones que instituyó, para ocupar santamente al pueblo en los días de fiesta y apartarlo del libertinaje. Creó también tres nuevas prebendas: una teologal, para predicar públicamente todos los domingos y hacer dos veces por semana una lección de teología a los clérigos; una penitenciaria, para absolver de los casos reservados y presidir las conferencias de los casos de conciencia; y una doctoral, para enseñar a los eclesiásticos el derecho canónico y enseñarles las ordenanzas de la Iglesia.

Distribuyó toda la ciudad por barrios, y en cada uno estableció personas que tenían el cuidado de velar por las costumbres de los que allí vivían y por las necesidades de los pobres vergonzantes, para que fueran socorridos en sus necesidades, tanto para el alma como para el cuerpo. Reformó las cofradías antiguas que se aplicaban a diversas obras de piedad, y las reunió en el espíritu original de su institución, del cual habían decaído casi por completo. Restableció su tribunal eclesiástico y lo llenó de oficiales prudentes y generosos, a quienes ordenó no solo castigar a los eclesiásticos que se alejaran de su deber, sino también encarcelar y castigar a los laicos que permanecieran obstinados en desórdenes públicos y escandalosos; pero su principal cuidado fue fundar por todas partes escuelas cristianas, donde los elementos de nuestra religión fueran enseñados gratuitamente, y fue por esta institución que la ignorancia fue desterrada de Milán y de toda la diócesis, y que los niños se volvieron allí más sabios en las verdades del Cristianismo que los pastores antes.

Los monasterios de mujeres cambiaron de rostro por los cuidados que les dedicó. Hizo de ellos jardines cerrados y fuentes selladas, donde los seglares ya no tenían la libertad de entrar para marchitar las flores y quitarles su olor y su belleza. Los libertinos que veían a estas castas palomas arrancadas de sus garras hicieron mucho ruido. Algunas mujeres incluso murmuraron al principio, bajo pretexto de sus privilegios, no considerando que el santo arzobispo tenía poderes extraordinarios y que, a falta de sus propios superiores, tenía derecho a reducirlas a la observancia de sus reglas; pero Carlos se condujo en este asunto con tanta prudencia, sabiduría y dulzura que las ganó a todas; la libertad de la que habían gozado antes les causó horror; su clausura, ordenada por el Concilio de Trento, no les pareció una prisión molesta, sino una separación honorable de la gente del mundo, y encontraron finalmente la perfecta comunidad más cómoda que su antigua propiedad.

Nuestro Santo no encontró la misma facilidad para reformar a los hombres. Los canónigos de una iglesia colegial, llamada de la Escala, bajo un falso pretexto de exención, le hicieron insolencias extrañas. Las soportó con una humildad y una paciencia que asombró a todo el mundo y que llenó a sus propios enemigos de admiración; pero, como perdonó las injurias que habían hecho a su persona, castigó severamente y con el rigor de las penas canónicas las que habían hecho a su dignidad; finalmente, los rebeldes fueron obligados a humillarse y a someterse al yugo que él solo quería imponerles para devolver a su iglesia el antiguo esplendor que había perdido.

La furia de lo s Hermanos Humi Frères-Humiliés Orden religiosa suprimida tras intentar asesinar al arzobispo. llados, de quienes él era protector, fue más allá. Ya no se les podía llamar religiosos, puesto que los superiores, a quienes llamaban prepósitos, se habían hecho propietarios de todos los bienes de las casas, como si fueran beneficios, y los pocos inferiores que quedaban eran personas sin regla que, habiendo sido viciosas en el mundo y casi todas extraídas de la hez del pueblo, no habían abrazado este estado sino para seguir más libremente sus pasiones. El Santo dictó, para reformarlos, ordenanzas muy sabias, por las cuales todos sus bienes debían ser comunes y sus superioratos solo trienales. La mayoría se sometió a estos reglamentos, y había esperanza de que esta congregación recuperara su antiguo esplendor; pero algunos de los prepósitos, al no poder soportar esta reforma, resolvieron deshacerse del reformador. Un asesino entró en la capilla donde él hacía las oraciones de la tarde con sus domésticos y le disparó un arcabuzazo a solo cuatro brazas de distancia; una de las balas le dio un gran golpe en la espalda, pero, por un milagro de la divina Providencia, solo ennegreció su roquete y cayó así a sus pies. Otra bala penetró hasta la carne, pero solo causó una contusión y no entró en ella. El Santo no se movió más que si el disparo hubiera golpeado a otro; hizo terminar la oración y permaneció allí constantemente sin turbarse, lo que dio lugar a que el asesino huyera secretamente sin que se reconociera entonces quién era. Este accidente causó gran revuelo en la ciudad e incluso en todas las cortes de Europa. El gobernador de Milán, aunque había tenido grandes diferencias con el Santo por los límites de la jurisdicción eclesiástica y la jurisdicción real, vino sin embargo a ofrecerle todo su poder para la seguridad de su persona. Él le agradeció sus ofertas, pero protestó que no pedía ni quería ninguna venganza. En efecto, no hizo perseguir al asesino y, cuando fue capturado, empleó oraciones y lágrimas para obtener su perdón, lo cual la justicia, sin embargo, no pudo concederle.

Si los desórdenes de Milán eran grandes, los del campo y de las otras ciudades de la diócesis lo eran aún más. Para poner un remedio eficaz y soberano, se sirvió de cuatro medios diferentes que tuvieron un éxito admirable. El primero fue la visita general de todas sus parroquias. La realizó con tanta exactitud, celo y un trabajo tan extraordinario, que no debe sorprender que obtuviera un fruto muy grande. La de los tres valles de Suiza, dependientes de su jurisdicción, fue totalmente apostólica. La ignorancia allí era extrema, el vicio había echado profundas raíces y los lugares eran espantosos y casi inaccesibles; pero fue a todas partes y llevó por doquier la luz del Evangelio, el temor de Dios, el deseo de salvación y una santa renovación que puso a aquellos hombres bárbaros y salvajes en los caminos de la bienaventurada eternidad. Tuvo aún más dificultades en los otros desfiladeros de los Alpes, donde el veneno de la herejía ya se había deslizado y había traído consigo el libertinaje extremo. Estaba obligado a ir a pie y a menudo con crampones de hierro en sus zapatos para escalar las rocas o mantenerse firme entre los precipicios; a veces también a arrastrarse sobre las rodillas o a ser llevado en medio de los torrentes para pasar con seguridad por lugares muy peligrosos. Tras mil fatigas, no encontraba habitualmente para alimentarse más que pan negro y seco, agua de nieve, castañas y algunos otros frutos rudos de aquellas montañas. Sin embargo, nada era capaz de desalentarlo ni de impedirle cumplir con todos sus deberes de la visita: predicaba, enseñaba el catecismo, celebraba la misa pontificalmente, escuchaba las quejas de los pueblos, instruía a los párrocos, bendecía las iglesias, los cementerios, las campanas y los ornamentos de altar, iba a las chozas a ver a los enfermos, administraba los sacramentos de la Confirmación, de la Penitencia y de la Eucaristía. Finalmente, dejaba a todos asombrados por su valor, dado que tenía muy poca fuerza y su salud era extremadamente frágil.

El segundo medio del que se sirvió, siguiendo la intención y la ordenanza del santo Concilio de Trento, fue el establecimiento de seminarios, para formar y educar allí a eclesiásticos capaces de gobernar las parroquias y ejercer los otros ministerios de la diócesis. Fundó uno grande en Milán, donde hizo gala de su magnificencia, su caridad y su solicitud pastoral. Lo construyó magníficamente, le asignó grandes rentas y tomó un cuidado especial de su dirección. Lo visitaba a menudo, y la visita era tan exacta que no había nadie cuyo progreso en el estudio y en la piedad no examinara. Hablaba a todos y los exhortaba, con discursos llenos del fuego con que su corazón estaba abrasado, a hacerse dignos del estado al que aspiraban. Asistía a las conferencias públicas que allí se realizaban y llevaba a los cardenales y obispos que venían a visitarlo. Finalmente, lo convirtió en su lugar de esparcimiento y delicias.

Este seminario era para los jóvenes de grandes esperanzas, que podían estudiar filosofía y teología. Estableció otros dos en la misma ciudad: uno llamado la Canonica, para los clérigos que no se juzgaban aptos para estas altas ciencias, sino solo para la moral y los casos de conciencia; el otro, llamado Santa María la Falcorina, para los sacerdotes y párrocos que habían sido encontrados incapaces o indignos de sus funciones. Pero como estos tres seminarios no podían proporcionarle tantos eclesiásticos como necesitaba para las necesidades de su rebaño, erigió otros tres igualmente fuera de la ciudad, donde los niños destinados a la Iglesia eran instruidos en gramática, retórica y las funciones más básicas de la Iglesia. Fue gracias a los obreros que se formaron en estos colegios que cambió en poco tiempo toda la faz de su obispado. La habilidad de los pastores renovó el redil, las ovejas descarriadas regresaron en masa y toda la diócesis de Milán se convirtió en un paraíso terrenal, donde Dios se complacía en conversar con sus habitantes.

El tercer medio que este santo cardenal empleó fue la fundación de varias comunidades de sabios y santos religiosos. En efecto, hay pocos prelados que hayan fundado tantas como él, y pocos que hayan obtenido los servicios que él obtenía de todas partes para el bien espiritual de sus ovejas enfermas y en peligro de perderse. Los primeros religiosos que hizo venir a Milán fueron los Jesuitas, a quienes dio la iglesia parroquial de San Fidel; y como esta iglesia pronto resultó demasiado pequeña para el gran concurso de pueblo que sus predicaciones y confesio Jésuites Orden religiosa a la que pertenece Pedro Canisio. nes atraían, les hizo construir una más amplia y magnífica, de la cual puso la primera piedra en 1567. Después, les dio también la casa de Brera, que pertenecía anteriormente a los Hermanos Humillados, cuya Orden había sido suprimida por el papa San Pío V, para hacer allí un colegio donde enseñar humanidades, filosofía y teología; y, para su subsistencia, renunció en su favor a su abadía de Arona, que solo había reservado para una fundación útil a su pueblo. Los frutos maravillosos que obtuvieron en Milán lo llevaron a darles también dos casas en el país de los suizos: una en Lucerna, la otra en Friburgo, donde los encargó no solo de la instrucción de la juventud, sino también de la inspección sobre los sacerdotes y párrocos del país, cuya ignorancia y larga costumbre en el mal conocía bien. Después de los Jesuitas, hizo venir a los Teatinos a su ciudad metropolitana y los puso en posesión de la iglesia y la abadía de San Antonio (1570); y como quedó admirablemente edificado por sus buenos ejemplos y los auxilios espirituales que prestaban continuamente a sus diocesanos, no dejó, durante toda su vida, de proveerles todo lo necesario para su sustento y alojamiento. Además, también puso capuchinos en Suiza y obtuvo del Papa, a pesar de sus constituciones, que pudieran recibir las confesiones de los fieles; lo que produjo un efecto tan bueno que pronto se vio la piedad y la devoción introducirse en aquel país, donde casi no quedaba rastro de religión. Dio a las Capuchinas dos conventos en Milán: uno de Santa Praxedes, el otro de Santa Bárbara. Habiendo trabajado útilmente en la reforma de la Orden de San Francisco, de la cual el papa Pío IV lo había hecho protector, hizo de ella, por este medio, un poderoso cuerpo de ejército para combatir con él contra Satanás y contra el vicio, y para establecer un reglamento perfecto en toda la extensión de su obispado.

Su caridad y su celo le hicieron realizar un gran número de otros establecimientos, tales como: la Compañía de los Oblatos de San Ambrosio, que eran sacerdotes de vida ejemplar, dispuestos en todo momento a recibir sus órdenes para las diferentes funciones de la diócesis (1578); el colegio de nobles, donde los niños de calidad eran educados en el temor de Dios, en la prác tica de las virtudes y en el estudio d Compagnie des Oblats de Saint-Ambroise Congregación de sacerdotes seculares fundada por Carlos Borromeo en 1578. e las bellas letras; el de los suizos, donde los clérigos de aquel país eran instruidos para hacerlos capaces de llevar a sus hogares la luz de la doctrina y los principios sólidos de la verdadera piedad; el de Santa Sofía, donde gran cantidad de niñas pobres eran recibidas, alimentadas y mantenidas, y donde se las formaba en los ejercicios de la vida espiritual; la casa del Socorro, donde se retiraba a las mujeres y jóvenes penitentes, de las cuales se ocupaban las Terciarias de la Orden de San Francisco; la Asamblea de las Damas del Oratorio, que era una asociación de las principales damas de Milán para diversas prácticas de devoción y caridad; finalmente, el gran hospital de los mendigos, donde todas las personas que no tenían medios para vivir encontraban su sustento y eran al mismo tiempo catequizadas e instruidas en todos los deberes del cristianismo. No se puede concebir cuánto han retirado estos establecimientos a la gente del desorden y contribuido a hacer reflorecer la religión en todo el Milanesado.

El cuarto medio, que fue, sin duda, el más brillante, y del cual la Iglesia universal obtuvo mayores beneficios, fue la celebración de los Concilios provinciales y de los Sínodos diocesanos. Jamás obispo, sobre todo en tan pocos años como ocupó la sede episcopal, ha reunido tantos y con tanto fruto, ya sea para el corte de los abusos que se habían deslizado entre los fieles, o para el restablecimiento de la disciplina cristiana y eclesiástica. En cuanto a los Concilios provinciales, celebró seis, cuyos decretos tenemos en las colecciones generales de los Concilios y en el libro titulado Acta Ecclesiae Mediolanensis, y no hay nadie que no admire su Acta Ecclesiae Mediolanensis Recopilación de los decretos y actos de los concilios y sínodos de Milán bajo Borromeo. sabiduría y su utilidad para el fin con que fueron convocados. Y, en cuanto a los Sínodos diocesanos, reunió once, que tienen la misma fuerza que los provinciales, y donde se encuentran remedios soberanos contra todos los desórdenes que pueden encontrarse en las costumbres de los cristianos y en la conducta de los eclesiásticos. Estos Sínodos están también en el libro de los Actas de la Iglesia de Milán. San Carlos siempre hacía la apertura con discursos llenos del espíritu apostólico y de una cierta unción que penetraba hasta el fondo de los corazones; y sabía tan bien ganar los espíritus de quienes los componían, que no había ninguno que no se prestara voluntariamente a lo que él deseaba para la perfecta renovación de la diócesis.

Sin embargo, además de estos Concilios y Sínodos, reunía también perpetuamente Congregaciones, a fin de conocer más perfectamente el estado de su rebaño, y de tomar de su consejo los avisos saludables para el buen gobierno de sus diocesanos. Casi no había día en que no celebrara varias de estas Congregaciones; había algunas que celebraba todos los meses, y otras finalmente que solo celebraba algunas veces al año: unas eran para lo temporal, otras para lo espiritual. Se trataban en ellas exactamente todos los puntos que ofrecían alguna dificultad. Se regulaba lo que concernía a los párrocos, los seminarios, las casas religiosas, las escuelas de caridad, los colegios eclesiásticos y laicos, los hospitales, la distribución de los beneficios, la ejecución de los legados piadosos, la pacificación de los procesos, y mil otras cosas que la caridad inmensa de nuestro santo arzobispo no podía dejar de abrazar. Pero, aunque estas ocupaciones parecían exigir a un hombre por completo, este pastor no dejaba, además de eso, de aplicarse con tanta fuerza a la predicación, como si no hubiera tenido más que ese único empleo. Su palabra persuadía a sus oyentes, porque estaba animada de ese fuego celestial que lleva la luz y la unción hasta el fondo de las conciencias. Muchos salían de sus sermones deshaciéndose en lágrimas y con la resolución de abandonar, en ese mismo momento, los compromisos desafortunados de sus

crímenes. No buscaba los grandes auditorios para predicar, sino que predicaba con tanto fuego en los pequeños pueblos, donde hacía su visita, como en la cátedra de su catedral de Milán. Se dice que un día que se hacían en esta iglesia las oraciones de las Cuarenta Horas con un concurso increíble de gente, predicó durante todo ese tiempo, recomenzando cada vez que llegaban nuevas procesiones.

También hacía limosnas muy abundantes; y después del establecimiento del gran hospital de Milán y de varios otros en la extensión de su provincia, no podía aún negarse a asistir a los mendigos que se presentaban ante él. Se asegura que habiendo vendido su principado de Oria por la suma de sesenta mil escudos, dio, en un solo día, toda esa suma a los hospitales y a los pobres vergonzantes, y que hizo lo mismo con una suma de veinte mil escudos que Virginia de Rovera, viuda del conde Federico, su hermano, le legó al morir.

Estos grandes trabajos, sin embargo, y estas caridades inmensas no impidieron que fuera perpetuamente perseguido por el gobernador y el senado de Milán. Como sostenía con un vigor intrépido los derechos de su jurisdicción arzobispal y las inmunidades eclesiásticas; como no tuvo dificultad en hacer encarcelar a los adúlteros y concubinarios reconocidos como tales; como prohibió los juegos y las danzas públicas en los días de fiesta y durante el servicio divino; como no pudo tolerar las locuras de carnaval en la gran plaza de su iglesia catedral; y como restableció la abstinencia del primer domingo de Cuaresma, que había sido cambiada por una disolución execrable, estos magistrados se opusieron a estos piadosos designios bajo el pretexto de que invadía su poder y que abría brecha en la autoridad real. Se vio acusado por ellos, ante el rey de España, como un hombre temerario, imprudente y enemigo de su jurisdicción. Se detuvo como prisioneros a los ministros de su tribunal; se impidió la libertad de su ejercicio; se le obligó a entregar en manos del gobernador el castillo de Arona, que era su casa paterna, como si su fidelidad hubiera sido sospechosa; se alojaron compañías de soldados alrededor de su palacio, y fue inmediatamente desertado; se publicaron contra él manifiestos muy hirientes y muy injuriosos; se le desacreditó ante el Papa y se obtuvo de Su Santidad, por sorpresa, un breve que otorgaba poder para absolver al gobernador de la excomunión que él había fulminado contra él. Sus parientes, sus amigos y personas de una insigne piedad trataron de intimidarlo mediante el informe de los rumores que corrían en Milán, sobre la desgracia de su rey. Finalmente, en esta tempestad, todas las cosas estaban conjuradas contra él, y no había apariencia de que pudiera salvarse. Pero en medio de esta tormenta, la gracia de Jesucristo conservaba la paz y la calma en su espíritu. Nunca se le oyó pronunciar una sola palabra de ira o de impaciencia. Mientras sus enemigos se enfurecían contra sus órdenes, él no abría la boca; o, si la abría, no era más que para rezar a Dios por ellos. No respondía a sus injurias y a sus difamaciones más que con bendiciones. Hacía penitencias muy rudas para obtener, de la divina Bondad, que tocara sus corazones. Como en toda su conducta no había actuado por un movimiento humano, tampoco empleó ninguna defensa humana para sostenerse. Las oraciones fervientes, los gemidos y las lágrimas al pie del crucifijo, las vigilias continuas, los cilicios y las disciplinas fueron las armas de las que se sirvió en esta guerra. Finalmente, terminó a su favor. El Papa aprobó su celo, el rey de España reconoció su inocencia, los mismos magistrados fueron convencidos de la pureza de sus intenciones. Algunos de sus perseguidores fueron castigados por Dios con muertes precipitadas. Finalmente, por orden del príncipe, se le dejó en paz en el libre ejercicio de sus funciones episcopales.

Los milaneses, molestos porque el santo arzobispo les recortaba los entretenimientos de los días que preceden a la Cuaresma y los obligaba a comenzarla desde el primer domingo, en lugar de que, por un extraño abuso, solo querían comenzarla el primer lunes, enviaron diputados a Roma para hacer anular estas santas ordenanzas. Se les escuchó, se examinaron sus quejas, se pesaron maduramente sus razones; pero, al no valer nada su causa, no obtuvieron otra cosa de su viaje que el nombre de embajadores del Carnaval. Así, Carlos domó a este monstruo que había reinado tanto tiempo en su ciudad y que, por una desgracia que no se puede deplorar lo suficiente, reina aún en la mayoría de las cortes y ciudades cristianas.

Una de las ocasiones que hizo aparecer con mayor brillo la virtud incomparable de nuestro santo cardenal y su caridad sin resentimiento y sin hiel, fue una peste violenta peste violente Epidemia mayor durante la cual el santo mostró una dedicación heroica. que sobrevino en Milán (1576). No faltó quien le instara a salir de ella, bajo el pretexto de conservarse para su pueblo y no privar de sus cuidados a todo el resto de su diócesis, donde la enfermedad no reinaba; pero él rechazó estos consejos como indignos de ser seguidos por un verdadero pastor. Permaneció en medio de su ciudad episcopal y emprendió incluso el socorro de todos los apestados. Dio las órdenes necesarias para que fueran asistidos, tanto en sus propios hogares como en las casas de salud. Como el número de pobres se volvió extremo y su miseria iba más allá de todo lo que se puede concebir, envió lo que le quedaba de platería a la casa de moneda y lo hizo cambiar en dinero acuñado para socorrerlos. Les dio también todos los muebles de su casa que les podían servir, hasta sus vestidos y su propia cama, y vendió el resto para estar en condiciones de hacerles mayores limosnas, de modo que ya no tenía más que paja para acostarse. Hizo realizar, en la ciudad y por toda la diócesis, grandes colectas para el mismo fin. Su solicitud por la salvación eterna de sus ovejas no fue menor que la que tenía por el alivio de sus cuerpos. Él mismo iba a confesarlos, a darles la comunión y a administrarles el sacramento de la Extremaunción, y entre otros, dio el viático a uno de sus párrocos que murió poco después. No hubo hospital ni casa, afligidos por el contagio, que no consolara con su visita, y un día que vio a un niño con vida contra los pechos de su madre que acababa de morir, se arrojó él mismo entre los muertos para salvar la vida a ese inocente.

En un flagelo tan grande, recurrió particularmente a las devociones y a las oraciones públicas. Dirigió poderosos sermones a su pueblo para llevarlo a la penitencia. Ordenó procesiones por toda la ciudad, donde, haciéndose hostia y víctima por los pecados de toda la diócesis, caminaba con la soga al cuello, la cruz entre los brazos y los pies descalzos que la dureza de los caminos ponía a menudo ensangrentados. Excitó a los magistrados a hacer un voto a san Sebastián, como a uno de sus más poderosos protectores. Finalmente, las cosas que se hicieron durante esta enfermedad son tan admirables que llenaron de asombro a toda la corte romana y a toda la cristiandad. Tantos difuntos preservados de las penas de la otra vida por los cuidados de la caridad; tantos vivos curados de sus enfermedades, o salvados de este incendio casi general por el buen orden que estableció en la ciudad y sus alrededores; tantos pobres, que llegaron finalmente al número de setenta mil, alimentados y mantenidos por su providencia y por sus liberalidades; tantas viudas y huérfanos socorridos en sus necesidades por su magnificencia, hacen incomparablemente mejor su elogio de lo que los oradores más elocuentes podrían hacerlo. Su misericordia no se detuvo con el contagio (1578). Proveía aún a siete mil indigentes que la peste había perdonado, pero que la pobreza arrojaba a las últimas miserias. Fundó hospitales y casas de refugio para las mujeres y las hijas que la muerte de sus maridos o de sus padres reducía a la mendicidad. En una palabra, este generoso cardenal era una fuente inagotable de donde una infinidad de bienes fluía incesantemente sobre todo su pueblo.

La brevedad que estamos obligados a mantener en esta obra no nos permite seguirle en todos los viajes que realizó en diversos momentos para la asistencia de sus diocesanos, para el bien de la Iglesia universal y para su propio progreso espiritual. Vino de nuevo a Roma en 1572 para la elección de Gregorio XIII, y obtuvo finalmente de él ser relevado de la gran penitenciaría y de algunos otros cargos de la corte romana, de los cuales Pío V no había querido que dimitiera. Vino también en 1575 para participar pronto de las indulgencias del jubileo del año santo; en 1579, para sostener su autoridad contra las injustas pretensiones de sus adversarios; y en 1582, para rendir sus deberes a la Santa Sede y aplicarse allí con más reposo a la visita de las iglesias y a los ejercicios de la vida interior. Un año antes fue a Vercelli a honrar las cenizas de san Eusebio; a Turín a adorar la Santa Síndone de Nuestro Señor; y a Tisitis, en el país de los Grisones, a presentar sus respetos a las reliquias de san Plácido, mártir, y de san Sigeberto, confesor. Emprendió la visita de varias diócesis en calidad de metropolitano, y tuvo también diversas misiones apostólicas para ir a combatir y reprimir la herejía. Hizo brillar por todas partes una humildad profunda, una paciencia invencible, un valor y una firmeza intrépidos, una prudencia celestial, una devoción tierna y generosa y una caridad totalmente divina. Se podrían contar sus acciones heroicas por las horas y los momentos de su vida. Dormía muy poco, empleaba casi toda la noche en rezar, meditar, leer libros santos, escribir cartas pastorales y componer libros para la instrucción de sus diocesanos, o más bien para la dirección de todos los prelados. En cuanto a su jornada, estaba toda ocupada en predicar, confesar, visitar a los prisioneros y a los enfermos, reconciliar a los enemigos, escuchar a quienes pedían audiencia, celebrar congregaciones y dar órdenes para todo lo que concernía a la disciplina eclesiástica.

El último año de su vida, después de haber realizado poco antes la traslación de las reliquias de san Simpliciano, de san Juan el Bueno y de algunos otros santos, y celebrado, con una piedad extraordinaria, las exequias de la reina y del pequeño infante de España que habían fallecido, después de haber echado también los cimientos de algunos colegios, comenzó la visita apostólica del país de los Grisones, que no podía ser sin o extremadamente pays des Grisons Región de misión donde el santo luchó contra la influencia del calvinismo. espinosa, porque la herejía había entrado allí y se había hecho casi enteramente dueña. Tuvo que habérselas con calvinistas, apóstatas de congregación, hechiceros, impíos, ateos, usureros públicos y toda clase de libertinos. Le tendieron emboscadas y trataron, amenazándole, de hacerle cambiar de resolución. Por otra parte, la dificultad de los caminos, la barbarie de los habitantes, el apego que tenían a sus supersticiones y, sobre todo, la oposición de los gobernadores del Estado a la gente del Papa y a los súbditos del rey de España, eran capaces de hacer fracasar esta gran empresa. Pero este bienaventurado cardenal no dejó de triunfar admirablemente. Convirtió a varios herejes que parecían esperar solo su llegada para abjurar de sus errores, e hizo que varios apóstatas regresaran al seno de la Iglesia. No obstante las intrigas de los predicantes que hicieron todos sus esfuerzos para impedirle en el ejercicio de su misión apostólica, restableció la fe y la piedad en el valle de Mesolcina y en el condado de Bellinzona, y sembró las semillas de la entera conversión de todo el país.

Lo que sirvió mucho para este cambio fue la manera de vivir del santo cardenal, que desmentía las imposturas que los predicantes hacían correr sobre la vida de los cardenales y de los prelados eclesiásticos; pues vestía muy pobremente y no comía más que una vez al día: el pan y el agua eran todo su alimento, a pesar de las fatigas increíbles de sus visitas, excepto los días de fiesta en que añadía algunas legumbres. Dormía muy poco y no tenía por cama más que un poco de paja o tablas sobre las cuales se acostaba completamente vestido. Castigaba a menudo su cuerpo con rudas disciplinas y sufría el rigor del frío, que era entonces casi intolerable en ese país cubierto de nieves, con un valor y una paciencia invencibles, sin acercarse nunca al fuego ni servirse de estufas. Además, hacía grandes limosnas, visitaba a los enfermos, consolaba a las viudas, asistía a los huérfanos, escuchaba a todo el mundo e incluso a los más pobres y rudos, con una bondad maravillosa. En fin, se hacía todo para todos para ganarlos a todos.

A su regreso a su Iglesia, instituyó nuevas devociones para el tiempo del carnaval, que desviaron tanto a los pueblos de las locuras y los desenfrenos ordinarios que ya no se les veía más que en los sermones, las procesiones, los saludos y los ejercicios espirituales. Comenzó también la magnífica basílica de Nuestra Señora de Rho, que es un lugar de peregrinación a ocho millas de Milán, la colegiata de Legnano para un párroco y canónigos, y un hospital de convalecientes en su propia ciudad episcopal. Luego, queriendo hacer los ejercicios espirituales y su confesión general, que no dejaba de hacer todos los años, se retiró al monte Varallo, que es un lugar de gran devoción, en la diócesis de Novara, donde los diferentes temas de la Pasión de Nuestro Señor están representados en cuadros muy conmovedores. Allí, viéndose un poco libre de ese agobio de asuntos que le daba su cargo pastoral, se abandonó a la contemplación de las perfecciones de Dios y de los sufrimientos de su soberano maestro Jesucristo. Hacía cada día, en las devotas capillas de este calvario, seis horas de oración mental, y la noche que precedió a su confesión general, permaneció ocho horas en oraciones continuas de rodillas y sin apoyo, como si hubiera estado inmóvil.

El 24 de octubre, sintió un acceso de fiebre que no le sorprendió en absoluto, porque ya había recibido avisos del cielo de que este año 1584 sería el último de su vida. No recortó nada de sus devociones, con las cuales se disponía al asunto más importante de su vida, que era morir bien. Pero habiendo sido seguido el primer acceso, dos días después, por un segundo más violento, su confesor le moderó sus austeridades y sus largas oraciones, lo cual aceptó sin resistencia. No cesó, sin embargo, de decir misa, como la decía también todos los días en cualquier otro tiempo. Y, porque deseaba celebrarla una vez más pontificalmente en su catedral el día de Todos los Santos, partió el 29 de esta montaña y se dirigió a Arona, que era el lugar de su nacimiento y el principal patrimonio de su casa. De allí tomó por agua el camino de Ascona, para ir a terminar la fundación de un colegio destinado a la instrucción de los hijos de los suizos: lo cual hizo con un celo y una diligencia maravillosa. Regresó luego sobre sus pasos a Arona por la misma vía; y, como estaba en barco, a pesar de su debilidad, recitó su oficio de rodillas, hizo su oración mental y entretuvo a la compañía con discursos espirituales; catequizó a los barqueros y a sus hijos, y despachó diversos asuntos para la conducción de su diócesis. No pudo llegar a esta ciudad hasta la víspera de Todos los Santos por la noche. Se alojó allí con los jesuitas, dijo misa, comulgó a los novicios y a mucho pueblo, y pasó allí la fiesta con grandes sentimientos de devoción. Al día siguiente, que era el día de los difuntos, después de haberse confesado y haber comulgado en la iglesia, pues no pudo decir misa debido a la extrema violencia de su acceso, se embarcó en el Tesino y llegó a las dos de la noche a Milán. Se retiró inmediatamente a su oratorio, según su costumbre, para hacer su oración; y luego, poniéndose en la cama, se abandonó enteramente a la dirección de los médicos y a los consejos de su confesor, quien le permitía solamente escuchar a uno de sus capellanes recitar el oficio de rodillas junto a su cama. Se levantó un altar en su habitación, sobre el cual hizo poner un cuadro del sepulcro del Salvador; hizo poner uno semejante sobre su cama, con otro que le representa en el huerto de los Olivos. Al día siguiente, a su petición, el archipreste del Duomo, acompañado de los canónigos, le administró el Viático y la Extremaunción, que recibió revestido de su roquete, de su muceta y de su estola, con un fervor admirable: hizo luego cubrir de cenizas benditas una de sus cilicios, y la tomó sobre su cuerpo para estar provisto, por esta santa coraza de la penitencia, contra los últimos asaltos del enemigo de la salvación.

Sin embargo, habiéndose extendido el rumor del peligro de su enfermedad por la ciudad, todas las compañías y cofradías hicieron procesiones para pedir a Dios, con humildad y con lágrimas, la vida de su incomparable prelado, y todo el resto del pueblo permaneció casi toda la noche en las iglesias para hacer la misma oración al soberano Pastor de las almas. Algunos gritaban con voz lastimera: «Oración, oración por la salud de nuestro obispo». Otros iban por las calles con los pies descalzos, cubiertos de sacos y ensangrentándose a golpes de disciplina para ablandar la divina Misericordia. En fin, el concurso de toda clase de personas en el arzobispado fue tan grande, que hubo que hacer guardar las puertas por los suizos del gobernador. Pero la divina Providencia, que ha contado nuestras horas y nuestros momentos, y cuyas disposiciones son siempre justas, aunque las razones nos sean desconocidas, quiso que el gran Carlos Borromeo, cardenal y arzobispo de Milán, después de haber permanecido tres horas en una agonía bastante pacífica, lanzando una dulce mirada al crucifijo, y conservando un rostro tranquilo, le devolviera su bella alma cargada de trofeos. El sonido de las campanas del Duomo y de las otras iglesias de Milán hicieron saber al pueblo la muerte de su santísimo pastor. No se escucharon entonces más que gemidos, lamentaciones y gritos. Unos lamentaban la pérdida de un Santo; otros lloraban la de un padre; estos se afligían por la de un gran protector de la patria; todos, en fin, pedían misericordia, como si hubieran sido culpables de su muerte y les hubiera sido arrebatado porque no se habían hecho dignos de poseerlo.

Sus criados recogieron como preciosas reliquias todo lo que le había servido. Su cilicio fue cortado en varios trozos y distribuido a todos los asistentes que pidieron cada uno algunas partes con mucha insistencia. Se observó, al lavar su cuerpo, la marca del golpe que había recibido en odio a que había querido restablecer la disciplina regular. Se le revistió luego con sus ornamentos pontificales, y se le expuso dos días en la capilla pontifical a la veneración de todo el pueblo. Acudió un concurso de gente tan grande, que el palacio era demasiado pequeño para contener a los que entraban y salían. Era como el flujo y reflujo de un mar agitado y en tormenta. Cada uno se creía feliz de poder hacer tocar su rosario o algún objeto a esta preciosa reliquia.

Había muerto un sábado, y el miércoles siguiente todas las Órdenes eclesiásticas comenzaron su pompa fúnebre. El cardenal Sfondrate, obispo de Cremona, que fue después papa bajo el nombre de Gregorio XIV, realizó la ceremonia. Los obispos de Alejandría, de Vigevano y de Castro asistieron a ella. El gobernador del Estado, el senado y los magistrados, con los príncipes, sus parientes, le acompañaron también, y fue seguido por una multitud de gente tan grande, que parecía que todas las compañías del país se habían reunido en la ciudad para este motivo. Las damas y las vírgenes hicieron su cortejo aparte. Se pusieron bajo el estandarte del crucifijo y de las armas del prelado difunto, y fueron a las siete iglesias que él había designado, como en Roma, para hacer sus oraciones por su alma; lo que continuaron haciendo después, todos los años, el primer domingo de cada mes. Francisco Panigarola, de la Orden de San Francisco, y después obispo de Asti, hizo su elogio fúnebre con tanta elocuencia y sentimientos de dolor, que llorando él mismo, hizo llorar a todos sus oyentes.

Dejamos a nuestros lectores hacer aquí una amplia reflexión sobre las eminentes virtudes de este bienaventurado cardenal, y nos contentamos con tocar los puntos principales para no engrosar demasiado esta nota. Hizo patente su fe por los cuidados que aportó para la conclusión del santo Concilio de Trento y para la impresión del catecismo del mismo Concilio, dirigido a los párrocos; por la guerra inmortal que hizo a los cismáticos, a los herejes y a todos los enemigos de la Iglesia; y por su aplicación infatigable, ya sea para instruir a su pueblo en las verdades del cristianismo, o para purgar su diócesis de las supersticiones, de los maleficios, de los errores y de los libros perniciosos que estaban difundidos en ella.

Hizo brillar su esperanza y su gran confianza en Dios, exponiéndose a peligros que parecían insuperables, y emprendiendo cosas que estaban por encima de las fuerzas humanas, sobre el único apoyo de la divina Providencia. Así es que a menudo experimentó su socorro milagroso en tiempos y ocasiones donde todo parecía desesperado: como cuando los ministros reales del Estado de Milán, que se habían reunido para proceder contra él, fueron cambiados en un instante, y tornaron su aversión en una singular admiración de su santidad; cuando sus limosnas, habiendo agotado sus fondos sin que le quedara nada para la subsistencia de su casa, le llegó una letra de cambio de España para recibir tres mil escudos que aún no se le debían; y cuando habiendo caído en torrentes y fosas profundas, salió de ellas felizmente sin haber sentido ninguna incomodidad.

Su vida no fue más que un ejercicio continuo del amor de Dios; no decía ni hacía nada que no fuera para su gloria. La deseaba con tanto ardor, que hubiera dado mil vidas por ganarle un corazón y por hacerlo conocer y servir en un burgo o en un pueblo. Esto es lo que le hacía caminar a pie y en ayunas, y a veces todo ensangrentado a través de las aguas, los torrentes y las nieves para visitar una aldea o una casa de campesinos. Esto es lo que le hacía despreciar el frío, el calor, las lluvias y las tormentas, cuando había esperanza de convertir un alma y hacerla entrar en las vías de la salvación. Esto es lo que le ponía tan a menudo en la boca palabras inflamadas, por las cuales abrasaba del fuego de la caridad a las personas que le veían y que tenían el honor de su conversación. Esto es finalmente lo que le hacía amar la oración, donde uno se acerca a Dios, y suspirar sin cesar por la otra vida, donde uno goza de sus abrazos bienaventurados.

Habría maravillas que decir de su religión hacia Dios, de su devoción al Santísimo Sacramento del altar, de sus ternuras por la santísima Virgen, de su respeto hacia los Ángeles y los Santos, de su sumisión a la Santa Sede apostólica y de su veneración por todas las cosas sagradas o benditas. Era tan atento y tan lleno de reverencia al decir su oficio o al cumplir sus funciones eclesiásticas, que era fácil ver que su espíritu estaba allí todo penetrado de la vista y del gusto de la presencia de Dios. Así, no pensaba entonces en ninguna otra cosa, y no quería que se le interrumpiera por ningún asunto que fuera. Su oración era eminente, y empleaba a menudo varias horas de noche y de día; pero se puede decir que rezaba sin cesar, puesto que en sus viajes mismos su alma estaba tan absorbida en la contemplación de las cosas celestiales, que no se percataba de las fosas y de los precipicios que le rodeaban.

Hemos visto en todo el curso de esta historia efectos admirables de su caridad hacia el prójimo. Si es propio de la caridad procurar su salvación espiritual y temporal, ¿qué otra cosa hizo por sus limosnas, sus fundaciones, sus visitas, sus predicaciones, sus conferencias y todas las demás acciones de su ministerio, que socorrer a aquellos que estaban en la necesidad? Si es deber de la caridad exponer su vida por sus amigos, ¿no se puso mil veces en peligro de perecer para sacar a sus ovejas de la boca del lobo y para devolverlas al redil? ¿Y no podemos decir que ha acortado notablemente sus días por las fatigas increíbles que tomó para la reformación y la santificación de su diócesis? Finalmente, si la caridad ama a los enemigos y perdona fácilmente las injurias, ¿no era Carlos un hombre sin resentimiento y sin hiel? ¿No pidió la gracia de aquel que había querido asesinarlo, y no se hizo mediador ante el rey de España por un señor que le había perseguido más, tanto en Milán como en Roma, sobre el hecho de su jurisdicción? Amaba a sus parientes, pero era para el cielo, no para la tierra. No les dejó más que los bienes que el antiguo compromiso de su familia les daba, pero tuvo cuidado de corregirlos de sus defectos, de animarlos a la virtud, de formarlos en la devoción y de abrasarlos del mismo fuego del que su corazón estaba abrasado. Estaba tan desprendido de ellos que pidió insistentemente al papa Gregorio XIII que le permitiera dejar las armas de su casa para no tomar más que las eclesiásticas, y que las hizo quitar de varios lugares donde se habían grabado.

No se puede hablar suficientemente digno de su dulzura, de su paciencia y de su humildad. No era sensible más que para los intereses de la gloria de Dios y para la corrección y el enmienda de aquellos cuya divina Providencia le había dado la conducción; para su propia persona, no hacía ningún caso y, no creyendo merecer más que injurias y persecuciones, las recibía con mansedumbre y las soportaba con una paz y una tranquilidad de espíritu que nada era capaz de abatir ni siquiera de alterar. Tenía tan bajos sentimientos de sí mismo que no se consideraba más que como el barrido del mundo, y, por este espíritu, odiaba las alabanzas y los honores; amaba conversar con los pobres y alojarse en sus casas; ocultaba tanto como podía sus buenas obras; estaba siempre vestido muy pobremente, hasta tal punto que, habiendo sido presentada a un mendigo una de sus ropas que él dejaba, la encontró demasiado raída y demasiado rota y no la quiso. Finalmente, iba a pie y sin séquito en la ciudad de Milán. Sabía sin embargo en las ocasiones actuar con magnificencia, y es de esta manera que se comportó hacia el rey Enrique III, cuando, viniendo de Polonia para tomar posesión de su reino de Francia, pasó por el Milanesado. Aquellos que han escrito que lo recibió y lo festejó en su palacio en Milán se han equivocado; pero es cierto que fue a saludarlo a Monza, que tuvo dos conferencias con él y que le hizo hermosos regalos, así como a todos los príncipes que lo acompañaban.

Este gran prelado murió en su cuadragésimo séptimo año, con la misma pureza que tenía en su infancia; así, trataba su cuerpo con tanta severidad que no tenía cuidado de pensar en los placeres y de llevarse a acciones deshonestas. Hemos hablado ya de sus ayunos, de sus vigilias, de sus cilicios y de sus disciplinas; hay que añadir que se había reducido a no dormir casi nada y a hacer tal abstinencia, no obstante sus trabajos inmensos y continuos, que pasaba semanas enteras sin tomar ninguna otra cosa que higos secos o altramuces, lo que obligó incluso al papa Gregorio XIII a ordenarle moderar sus rigores.

El rey Enrique III dijo de él que, si todos los prelados de Italia se le parecieran, no querría nombrar otros para los obispados de su reino. Felipe II, rey de España, conservaba su retrato en su gabinete con un singular respeto. Los duques de Saboya han tenido una gran veneración por su persona y por su memoria. Alejandro Farnesio, duque de Parma, estando a punto de tomar el gobierno de las provincias de Flandes, imploró el socorro de las oraciones del santo Prelado, para conducirse bien en una comisión tan espinosa. Hemos hablado ya de la alta estima que el bienaventurado papa Pío V tenía de su mérito, y del afecto paternal que le profesaba. Gregorio XIII, sucesor de Pío V, sostuvo siempre su inocencia contra sus perseguidores y, habiendo sabido su fallecimiento, exclamó: «La luz se ha extinguido en Israel». Sixto V, en testimonio de la veneración que le profesaba, hizo cardenal a Federico Borromeo, su primo, y le dio el arzobispado de Milán para ocupar su lugar. Gregorio XIV, que había hecho la ceremonia de su sepultura no siendo aún más que cardenal, conservó siempre un profundo respeto por su eminente santidad.

San Carlos Borromeo es representado: 1° curando a los enfermos; 2° rezando por los apestados: la santísima Virgen presenta sus oraciones a su Hijo; 3° dando la comunión a apestados; 4° sosteniendo una gran cruz y caminando a la cabeza de su clero para socorrer a los apestados; 5° de pie, abrazando a san Felipe Neri, en medio de una plaza pública; 6° en oración y coronado por dos ángeles.

CULTO Y RELIQUIAS. — SUS ESCRITOS.

San Carlos Borromeo fue enterrado en una tumba, bajo los primeros peldaños del altar mayor, tal como lo había ordenado por una gran humildad, a fin de ser hollado bajo los pies de todos aquellos que subieran y bajaran estos peldaños. Nada tardó en glorificar a su siervo por un gran número de milagros operados en su tumba. El papa Clemente VIII, informado del concurso universal de los pueblos a su sepulcro, concurso al cual era imposible oponerse, hizo escribir a Milán, en 1601, por el cardenal Baronio, su confesor, que se cambiara su aniversario por una misa solemne del Santo, y tres años después, dio comisión a la Sagrada Congregación de trabajar en el asunto de su canonización. León XI no fue más pronto elegido al soberano pontificado que hizo proseguir este asunto y que tuvo el designio de hacer construir una iglesia en Roma en su honor y de hacer incluso un título de cardenal, pero no habiendo sido su pontificado más que de veintisiete días, no pudo ejecutar esta empresa. Finalmente, Pablo V lo canonizó solemnemente el 1 de noviembre del año 1610 y, en testimonio de sus méritos absolutamente extraordinarios, dio en este día las mayores indulgencias que hayan sido dadas jamás por año al soberano Pontífice. Esta canonización fue hecha sobre la prueba de más de veinte milagros muy auténticos que san Carlos había hecho durante su vida y después de su muerte.

Desde esta época, se han construido varias iglesias y ca pillas Paul V Papa que aprobó la bula de erección del Oratorio. en su honor, y varias cofradías han sido erigidas bajo su protección. Ha habido una muy célebre en la iglesia parroquial de Saint-Jacques la Boucherie, en París, donde la estola de la que se servía en el santo sacrificio de la misa fue enviada en 1607, por el cardenal Federico Borromeo, su primo y su sucesor. Carlos de Lorena, duque de Aumale, había obtenido, el año precedente, de este mismo cardenal, su manípulo conforme a esta estola, y lo había dado al convento de Anderlecht, cerca de Bruselas, construido y fundado de sus liberalidades bajo el nombre de San Carlos. El convento de los Mínimos de París poseía la pequeña cama que se le llevaba en sus visitas.

La catedral de Nancy posee una estola de san Carlos Borromeo, la cual fue salvada durante la Revolución por el Sr. de Malvoisin, canónigo de esta iglesia, y ha sido canónicamente reconocida y aprobada el 30 de agosto de 1803, por Mons. Osmond; está conservada en la urna de san Gauzlin; es de paño de oro y mide dos metros quince centímetros de longitud.

Las reliquias de san Carlos están en una magnífica capilla subterránea, construida bajo la cúpula de la gran iglesia, en Milán. El altar de esta capilla es de plata maciza, y la mayor parte de la bóveda está revestida de placas del mismo metal. Se mantienen allí noche y día varias lámparas de oro y de plata. El cuerpo del Santo está encerrado en una soberbia urna de plata, cerrada por delante por un cristal de roca que permite verlo en toda su longitud. Está acostado y revestido de ornamentos pontificales; está conservado sin ninguna corrupción.

San Carlos Borromeo había sido un hombre de acción; tomó una parte activa en el Catecismo romano, verdadero manual de la fe para el clero; tomó parte también, algo menos activamente, en la publicación del Breviario corregido (1568) y del Misal (1570) así como en la revisión comenzada de la Vulgata. Todos sus escritos son prácticos y consisten, con algunas excepciones, en 1° Instrucciones pastorales; 2° Homilías y Discursos; 3° Cartas. Entre los principales escritos de la primera categoría, se nota su incomparable Instrucción a los confesores de la ciudad y de la diócesis de Milán; los Estatutos y reglas de la Sociedad de las Escuelas de la doctrina cristiana; y dos escritos titulados: Recuerdos para el pueblo de la ciudad y de la diócesis de Milán, debiendo servir para una vida cristiana, para todos los estados; y Recuerdos de los sufrimientos de los días de peste. Su conjunto forma una verdadera teología pastoral fundada en la experiencia. Tres de estas instrucciones tienen relación con la administración del sacramento de la penitencia; otra trata de la predicación y otra de la administración de la Eucaristía. La asamblea general del clero de Francia (1657) había hecho imprimir a sus expensas, para servir de regla en el ejercicio del santo ministerio, las Instrucciones a los Confesores.

Las Homilías fueron impresas en Milán (1747), en dos volúmenes, por J.-A. Sax, y en Augsburgo (1758), in-fol., con traducción latina de las homilías que, hasta entonces, no habían aparecido más que en italiano. El mismo Sax ha publicado los discursos pronunciados en los sínodos provinciales y diocesanos o en las reuniones de los conventos, Milán, 1748, y Augsburgo, 1758. En las homilías, la parte didáctica domina. Carlos quería primero convencer y después conmover el corazón y la voluntad. Empleaba frecuentemente las analogías sacadas de los hechos naturales y de la vida humana. El estilo de sus discursos sinodales es clásico y el movimiento muy oratorio. La colección completa de sus cartas se encuentra en la biblioteca del Santo Sepulcro, en Milán (31 volúmenes de cartas), y en la edición completa de sus obras, en 5 vol. in-fol., Milán, 1747.

La Vida de san Carlos Borromeo ha sido escrita por diferentes autores, a saber: J.-B. Guissano, sacerdote de la Congregación de los Oblatos de San Ambrosio de Milán; Agustín Valerio, obispo de Verona, y Carlos Buscapo, general de los Barnabitas y obispo de Novara. Nos hemos servido de ellos para componer esta biografía, que hemos completado con Notas debidas al Sr. abad J.-F. Deblaye, párroco de Imling, y con el Diccionario enciclopédico de la Teología católica, por Gauthier.