Santa Marcela, viuda

Vivió con tal conducta y modestia en la ciudad de Roma, que jamás nadie se atrevió a abrir la boca para calumniarla; y, si alguien lo hubiera hecho, no le habrían creído, ni siquiera escuchado. Era el espejo de las viudas cristianas; la candidez de su alma y de sus obras servía de lección a las damas de su condición, y fue la primera que les enseñó con su ejemplo el modo de confundir con su modestia a los enemigos de la devoción. Sus vestidos eran sencillos, y solo los usaba para defender su cuerpo de las inclemencias de las estaciones, habiendo renunciado a las joyas y a los ornamentos preciosos, cuyo precio había empleado en el sustento de los pobres. Nunca quiso ver a hombre alguno, de cualquier calidad que fuera, sino en presencia de varias personas. Tenía siempre a su servicio a viudas y doncellas de vida irreprochable, porque sabía que las amas cargan con toda la culpa cuando sus criadas cometen alguna falta. Nunca se cansó de leer, meditar y estudiar la sagrada Escritura; y tenía un deseo extremo de vivir según las leyes que en ella nos son prescritas, creyendo que aquellos que observan exactamente lo que Dios manda en la santa Biblia merecen que Él les descubra su verdadera inteligencia. San Jerónimo, habiendo llegado a Roma con san Epifani o y san Paul Saint Jérôme Padre de la Iglesia y autor de la biografía original de santa Asela. ino, aunque evitaba el trato con las damas de la corte, fue sin embargo tan a menudo solicitado por esta virtuosa viuda y presionado por tantos medios diversos para que le explicara los pasajes difíciles de la sagrada Escritura, que no pudo negarle este servicio. Cada vez que él la veía, ella le proponía nuevas dificultades para obtener su solución, y utilizaba varios medios para comprender mejor las aclaraciones que él le daba; de este modo, llegó a estar tan iluminada que, cuando san Jerónimo partió de Roma para retirarse a Jerusalén, ella permaneció como la intérprete de lo que había aprendido de este gran doctor de la Iglesia. Cuando se presentaba alguna dificultad sobre un pasaje oscuro de la Escritura, se recurría a la explicación de Marcella: ella se desempeñaba con tanta modestia que, sin atribuir lo que decía a su propia suficiencia, le otorgaba todo el honor a san Jerónimo o a otros autores, sabiendo muy bien la doctrina de san Pablo, de que no corresponde a la mujer enseñar, sino solo aprender.

Sus ayunos, según el relato de san Jerónimo, eran moderados; no comía carne, aunque bebía un poco de vino debido a la debilidad de su estómago y a las otras dolencias a las que estaba sujeta, pero lo mezclaba tan bien que apenas se notaba. Sus visitas a otras damas eran muy raras, para no ver en ellas lo que ella misma había despreciado en su persona. Acudía a las iglesias de los santos Apóstoles y de los Mártires, pero secretamente y en horas en las que estaba segura de no encontrar a casi nadie. Y para vivir más en la soledad, salió de Roma y se retiró a una de sus casas de campo. Su obediencia hacia su madre fue siempre muy grande; forzaba sus propias inclinaciones para adaptarse a las de ella y, con una admirable complacencia, la dejó dueña de todos sus grandes bienes, para que pudiera disponer de ellos en favor de sus parientes, aunque sus puntos de vista fueran muy diferentes.

No había entonces en Roma ninguna dama que conociera la excelencia de la profesión religiosa: al contrario, las personas de condición despreciaban el nombre de religiosa. Pero Marcela, después de haber aprendido de san Atanasi saint Athanase Patriarca de Alejandría, defensor de la ortodoxia contra el arrianismo. o el modo de vida de san Antonio y la celestial conversación de las vírgenes y viudas que se santificaban en la Tebaida bajo la Thébaïde Región del Alto Egipto donde se retira Atanasia. guía de san Pacomio, abrazó esta clase de vida con tal afecto que tomó el hábito de religiosa, sin avergonzarse de hacer profesión de algo que era agradable a Jesucristo. Fue la primera en Roma que se veló; desde entonces, fue imitada por varias damas, y un gran número de casas religiosas fueron fundadas para servir de retiro a las vírgenes que quisieran abrazar la piedad; de modo que lo que antes era considerado poco honorable, fue después tenido por glorioso y mirado con veneración: la gloria de ello se debe a santa Marcela, por haber sido la guía y maestra de las viudas y haber incitado con su ejemplo a las damas romanas a abrazar esta vida.

La virtud heroica de esta generosa viuda apareció maravillosamente en la espantosa ruina de Roma, cuando Dios permitió que esta ciudad cayera en manos de sus enemigos: redujeron a cenizas la gloria de esta ilustre ciudad y quitaron la libertad a aquella que, antaño, había puesto a toda la tierra en servidumbre; Alarico, rey de los godos, tras haberla sitiado y tomado por asalto, la puso a fuego y sangre y ejecutó contra ella todo lo que un príncipe victorioso e irritado puede hacer en una ciudad en la que ha entrado con la espada en la mano y la rabia en el corazón.

Unos soldados insolentes habiendo entrado en la casa de Marcela para saquearla, ella los recibió pacíficamente y sin asombrarse. Le preguntaron dónde había escondido sus riquezas: ella les declaró, mostrándoles su pobre hábito, que había elegido de muy buen grado ser pobre por amor a Jesucristo. Fue golpeada y azotada por estos bárbaros, que no la creían; pero ella no guardaba resentimiento por los golpes que le daban. Se arrojó a sus pies para rogarles con lágrimas que le dejaran a una joven llamada Principia, su compañera, a quien san Jer ónimo ded Principia Compañera y discípula de santa Marcela, testigo de sus sufrimientos durante el saqueo de Roma. icó la vida de nuestra Santa, y que había sido testigo ocular de ello; temía que esta joven sufriera en su juventud lo que su avanzada edad ya no le hacía temer. Dios ablandó los corazones endurecidos de estos soldados, y la piedad encontró algún lugar entre las espadas sangrientas de estos paganos, pues las llevaron a ambas a la iglesia de San Pablo; no sabían si era para darles la v ida o para llevarlas église de Saint-Paul Lugar de refugio para Marcela y Principia durante el saqueo de Roma. al sepulcro, pero cuando vieron que estos bárbaros las dejaban en libertad en aquel lugar, se sintieron extremadamente consoladas y dieron gracias a su soberano Señor Jesucristo por el cuidado que había tenido de sus personas. La cautividad no la hizo más pobre de lo que era antes; pues ya lo era tanto, que no tenía pan para comer; pero, por otra parte, estaba tan llena y saciada de Jesucristo, que no sentía el hambre, y que podía decir con verdad: «Desnuda salí del seno de mi madre, y desnuda volveré a él; no me ha sucedido más que lo que ha placido a Dios: ¡que su nombre sea bendito!»

Pocos días después, la ilustrísima viuda santa Marcela, estando aún llena de vigor, entregó pacíficamente su alma a Nuestro Señor, el año 410, dejando a Principia heredera de su pobreza. Mientras estaba en agonía, sonreía ante las lágrimas de Principia, dándole su buena conciencia testimonio de su vida pasada y llenándola de esperanza por los bienes de la vida futura que esperaba por la misericordia de su Redentor.

Principia vivió entonces sola, bajo la mirada y en la presencia de Dios, quien la guardó como a la niña de sus ojos y la colmó de todos sus favores. Continuó el modo de vida de su santa maestra, convirtiéndose a su vez en un modelo para sus compañeras y acumulando todos sus tesoros en el cielo. Madura para la recompensa, partió de esta tierra para subir a la morada de los elegidos, el 24 de enero, hacia el año 418.

La decimosexta carta de san Jerónimo a Principia gira enteramente en torno a la santidad y la emoción de la ilustre Marcela. En sus otros escritos, el gran doctor no cesa de nombrar a Marcela sin poder dejar de alabarla. Discípula de san Atanasio, no ocularmente para la práctica de la vida religiosa, sino por la pureza de la fe, cuando la obra de Orígenes, *Per iarchon*, Periarchon Tratado teológico y filosófico mayor de Orígenes. traducida por Rufino, fue introducida en Roma, ella fue la primera en descubrir las herejías que ocultaba y en perseguir su condena con ella y formulado. — V. también *Annales de Baronius*.