Dedicación de la Basílica de San Juan de Letrán

Pero por mucho celo que tuvieran los prelados, en los tres primeros siglos de la Iglesia, por aumentar el número de estos oratorios, como los veían todos los días expuestos a ser demolidos y quemados por los infieles, y que a menudo se veían obligados a abandonarlos para retirarse a cuevas y grutas subterráneas, a fin de realizar allí con más paz y seguridad los ejercicios de la religión, no los consagraban todavía con ese gran número de ceremonias que, desde entonces, han sido instituidas por los Soberanos Pontífices. Esta manera de consagración no comenzó sino bajo el imperio de Constantino el Grande (306-337). Este príncipe, que el cielo había elegido para hacer reinar el Cristianismo en el mundo, habiéndose hecho siervo de Jesucristo al mismo tiempo que Jesucristo lo hacía señor y soberano de toda la tierra, quiso señalar su celo con la construcción de varias iglesias magníficas, y la primera fue la de San Salvador en Roma, en el monte Celio, en su palacio de Letrán. Este palacio había pertenecido antiguamente a Plautio Laterano, cónsul romano, a quien Nerón había hecho morir bajo la acusación de haber atentado contra su vida y conspirado contra el Imperio; después, Fausta, hija de Maximiano Hércules, había vivido allí, y hay apariencia de que se había convertido en dominio de los emperadores por la confiscación que se había hecho a la muerte de Laterano. El cardenal Baronio cree que Constantino también lo había dado, desde el año 313, al papa san Melquíades y a sus sucesores para servirles de morada; en efecto, este Papa celebró allí ese mismo año un Concilio contra los donatistas, y, desde ese tiempo, los otros Papas siempre han estado en posesión de él. Sea como fuere, en el año 334, este piadoso emperador se hizo construir allí un baptisterio en el lugar donde él mismo había sido bautizado por san Silve stre, y una basílica para servir al Papa de iglesi basilique pour servir au Pape d'église patriarcale La catedral de Roma y la madre de todas las iglesias del mundo. a patriarcal y pontifical, y para ser la cabeza y la madre de todas las Iglesias del mundo. He aquí cómo habla de ello el cardenal san Pedro Damián, en su epístola a los cardenales de la santa Iglesia romana: «Como la iglesia de Letrán lleva el nombre del Salvador que es la cabeza de los elegidos, así ella es la madre y, por así decirlo, la cabeza y la cumbre de todas las iglesias que están en el mundo». Y, en su carta a Cadalo, cismático: «Esta iglesia que fue construida en honor del Salvador y que fue hecha la primera y más alta sede de la religión cristiana, es por así decirlo la Iglesia de las iglesias y el Santo de los santos; está como en medio de las dos iglesias de San Pedro y San Pablo que son como sus hijas y sus miembros, y con sus dos brazos abraza todo el resto de las iglesias del mundo y las reúne en su seno como en un centro indivisible de unidad». Se le han dado diversos nombres, además del de basílica de Letrán: 1° Se la ha llamado la basílica de Fausta, porque efectivamente había sido el palacio de Fausta, como ya hemos dicho; 2° la basílica Constantiniana, porque Constantino la había hecho construir y había fundado un clero para realizar allí las funciones eclesiásticas; 3° la basílica de San Juan, a causa de dos capillas que fueron construidas en el baptisterio, una en honor de san Juan Bautista, la otra en honor de san Juan el Evangelista; 4° la basílica de Julio, ya sea que algún señor romano, llamado Julio, haya vivido allí entre el cónsul Laterano y la princesa Fausta, o que el papa Julio, que sucedió a san Silvestre, haya hecho allí aumentos considerables que hayan obligado a darle su nombre. Pero el principal y el más ordinario es el de la basílica de San Salvador, con el que se honra a esta iglesia, 1° porque siendo Nuestro Señor la cabeza de todos los Santos y aquel de quien deriva toda santidad, era muy razonable que su nombre fuera dado a la iglesia que debía ser la madre de todas las demás y la capital de todo el mundo cristiano; 2° porque la imagen del Salvador apareció allí milagrosamente pintada en la pared, a la vista de todo el pueblo romano.

Una vez construida esta iglesia y habiéndola enriquecido el emperador Constantino con muchos vasos y ornamentos preciosos para la celebración de los santos M isterios, el papa sa pape saint Sylvestre 33.º papa de la Iglesia católica, conocido por haber bautizado a Constantino. n Silvestre (314-336), que gobernaba entonces desde hacía diez años la nave de san Pedro, realizó su dedicación con gran majestad. Ordenó al mismo tiempo que no se ofreciera más el augusto sacrificio de la misa sino sobre altares de piedra; y, sin embargo, como había en Roma un altar de madera, ahuecado en forma de arca, sobre el cual san Pedro y los demás Papas, sus sucesores, habían consagrado siempre (porque, durante las persecuciones, era mucho más fácil transportarlo que un altar de piedra), lo hizo colocar en esta basílica de Letrán, y reguló no obstante, mediante un decreto, que ningún otro sacerdote diría jamás allí la misa sino el soberano Pontífice: lo cual se ha observado hasta el día de hoy. Por lo demás, es con mucha razón que todos los cristianos celebran la dedicación o consagración de esta iglesia; pues no hay que considerarla como una iglesia particular de la ciudad de Roma, sino mirarla como la iglesia madre del mundo entero; como la metropolitana, la patriarcal y la capital de toda la cristiandad; como la iglesia de todos aquellos que viven en la unión de la Santa Sede y que reconocen al soberano Pontífice como su pastor y su padre. No es menos nuestra iglesia que cada parroquia es la iglesia de todos los feligreses, y cada catedral la iglesia de todos los diocesanos, y podemos decir que es aún mucho más, puesto que se puede cambiar absolutamente de parroquia y de diócesis, y es imposible ser cristiano y no depender de la primera Sede, que es la del Pontífice de Roma. Si, por tanto, se celebra con solemnidad, en cada parroquia y en cada diócesis, la dedicación de la iglesia parroquial o de la iglesia catedral, es muy razonable que se celebre en toda la cristiandad la fiesta de la dedicación de esta iglesia pontificia del Salvador.

Es este el lugar para tratar, en pocas palabras, de las augustas ceremonias que se realizan en este tipo de solemnidades. Eusebio de Cesarea, que vivía bajo el imperio de Constantino el Grande, hablando en su Historia de otras muchas iglesias que fueron dedicadas en su tiempo, dice que los obispos se reunían para su dedicación; que allí se producía un concurso inmenso de príncipes, señores, magistrados y pueblos; que los prelados ofrecían allí el sacrificio incruento y predicaban por turno, unos para exaltar el poder de Jesucristo y el mérito de los Mártires; otros para explicar los puntos de la fe y los dogmas de la teología; aquellos para interpretar las santas Escrituras y descubrir sus tesoros ocultos; estos otros para desarrollar los misterios encerrados en las acciones del pontífice consagrante y de los ministros que le acompañaban; en fin, que allí se veían «ceremonias augustas y divinas, ministerios profundos y divinos». San Atanasio, san Basilio, san Gregorio Nacianceno, san Ambrosio y san Agustín, en los lugares señalados por el cardenal Belarmino, representan también la dedicación de las iglesias como una de las más bellas y brillantes funciones de la potestad episcopal. Y ciertamente, si el tabernáculo de Moisés, el templo de Salomón y el nuevo templo construido por Zorobabel fueron dedicados con ese gran número de observancias sagradas que nos son descritas en el Antiguo Testamento, aunque no estuvieran destinados más que a esos sacrificios que san Pablo llama «sombras», «figuras» y «elementos débiles y pobres»; cuánto más justo era que nuestras iglesias, donde Jesucristo mismo es sacrificado, y donde permanece después perpetuamente con nosotros; donde recibimos la vida de la gracia por el bautismo y por la penitencia; donde se nos alimenta del pan celestial por el sacramento de la Eucaristía; donde somos iluminados por las grandes verdades de la fe mediante las homilías, los catecismos y los sermones, y donde cumplimos la función de los ángeles mediante el canto continuo de las alabanzas de Dios; que nuestras iglesias, decimos, fueran santificadas y distinguidas de las casas profanas por una serie de ceremonias santas y religiosas. La naturaleza misma parece enseñarnos que así debía hacerse, puesto que nos dicta que las cosas santas deben ser tratadas santamente, y que no todo tipo de lugar es apropiado para ejercerlas con decencia.

Por lo demás, nuestros santos pontífices no realizan en esto ninguna ceremonia que no tenga una relación maravillosa con el fin que se proponen: dedicar estos edificios al culto de Dios. Pues, primero, golpean la puerta con su báculo pastoral, realizan exorcismos e invocan a los ángeles y a los Santos para expulsar de allí a los demonios y atraer la protección e incluso la presencia de los espíritus bienaventurados. Luego imprimen sobre las cenizas el alfabeto griego y latino, para marcar la instrucción santa y evangélica que los fieles deben recibir allí, y a la cual estas dos lenguas han servido principalmente. Además, mezclan el agua, la ceniza y el vino, para significar que es mediante la humildad y la contrición del corazón, y mediante una prudencia fuerte y vigorosa, que nos hacemos agradables a Dios y dignos de acercarnos a sus altares. Rocían todos los lugares con agua bendita y los perfuman con incienso, para desterrar toda clase de inmundicias, y enseñarnos que no debemos entrar allí sino con un corazón puro, y no realizar más que acciones santas y religiosas. Forman cruces, ungiéndolas e iluminándolas con antorchas encendidas, porque la Iglesia está toda ella destinada al misterio de la Cruz, representado en la Eucaristía; que los cristianos deben conocerlo, estimarlo, gustarlo y poner en ello su mayor gloria, y que no son cristianos perfectos sino llevando con alegría en su cuerpo la mortificación de Jesucristo. Finalmente, consagran los altares mediante unciones, incensaciones, iluminaciones y bendiciones, y colocando en ellos reliquias de los Santos, porque el Hijo de Dios, figurado por los altares, es por excelencia el ungido del Señor, el buen olor de la Iglesia, la luz del mundo y la fuente de toda bendición, y porque no tiene asiento más agradable que los despojos sagrados de los Mártires.

Por otra parte, tenemos en estas ceremonias de la dedicación una imagen perfecta de lo que hace Nuestro Señor para sacar a un alma de la infidelidad y del pecado, y hacerla entrar en los caminos de la justicia y de la perfección. Llama a la puerta de su corazón mediante los primeros movimientos de la gracia que le inspiran la conversión. La abre mediante el temor saludable de sus juicios y de los castigos terribles de la otra vida. Escribe en él un doble alfabeto haciéndole conocer, por la fe, sus perfecciones y sus beneficios, y los misterios de su divinidad y de su humanidad. Lo exorciza mediante las preparaciones de los sacramentos. Lo lava en el bautismo o en la penitencia. Le imprime la cruz, lo unge y lo ilumina mediante la confirmación o mediante la dulce meditación de sus llagas. Mezcla en él el agua y la ceniza, dándole sentimientos de compunción, de austeridad y de mortificación. Une a ello la sal y el vino, comunicándole un fervor discreto y una prudencia ardiente y celosa. Finalmente, consagra en él un altar, haciendo de su corazón un altar vivo, donde inmola continuamente sus pasiones y sus afectos desordenados, y ofrece sacrificios de amor y de alabanzas.

Ya hemos observado que el emperador Constantino, quien ardía en gran celo por la religión católica, además de la iglesia del Salvador, construyó muchas otras, no solo en Roma, sino también en toda la extensión de su imperio, especialmente en Jerusalén, en Constantinopla y en Helenópolis de Bitinia, y que las dedicaciones de estas se hicieron también con muchos preparativos y magnificencia. Los emperadores, sus sucesores, y los demás príncipes católicos, imitaron después su devoción; y, por este medio, el mundo que había estado lleno de templos abominables, donde los espíritus de las tinieblas eran honrados, se vio lleno de lugares santos donde no se oían más que las alabanzas del verdadero Dios. Nuestro Señor ha hecho a menudo milagros muy insignes para mostrar que este fervor le era muy agradable; los hemos señalado en diversos lugares de esta obra; sobre todo, hay muchas iglesias que Él mismo dedicó, o que hizo dedicar por los ángeles. Esto es lo que debe persuadir a las personas nobles y ricas de que harán de sus bienes un empleo útil y agradable a Dios cuando los apliquen a construir iglesias o capillas, o a procurarles ornamentos convenientes a la eminencia y a la santidad de los misterios que en ellas se cumplen; y, en esto, proveerán incluso a la asistencia y al alivio de los pobres, puesto que se sabe por experiencia que es la piedad la madre de la misericordia.

Por otra parte, el pueblo cristiano debe aprender que la Iglesia es el verdadero lugar de la oración. No es que, según la doctrina de san Pablo en la primera Epístola a Timoteo, uno no pueda y no deba orar a Dios en todo lugar, porque en efecto Dios está en todas partes, y no hay lugar donde no pueda oír y escuchar nuestras oraciones; pero la iglesia está particularmente destinada a ello; la oración se hace allí con más decencia, más socorro del cielo y más eficacia; obtiene más fácilmente, más prontamente y hasta más abundantemente lo que pretende, y está menos sujeta a ser rechazada. «Algunos», dice san Juan Crisóstomo en la Homilía XXX contra los anomeos, «se excusan cobardemente de no venir a la iglesia, alegando que pueden hacer sus oraciones tan bien en sus casas como en nuestros templos. Se engañan, y están en un gran error; porque, aunque a cada uno le sea permitido orar a Dios en su casa, no puede ser, sin embargo, que la oración tenga allí la misma virtud que cuando se hace en un lugar sagrado. Aquí, el fervor de los otros que oran nos excita a la devoción y suple nuestra debilidad y la tibieza con la que oramos; el canto melodioso de los himnos y de los salmos despierta nuestra languidez y nos imprime sentimientos de compunción y de fervor; la asistencia de los santos Ángeles disipa nuestras tentaciones y nos hace más fuertes contra las asechanzas del demonio; la presencia de Jesucristo en el santo Sacramento y la vista de los divinos Misterios nos hacen olvidar los asuntos del mundo y recoger nuestros espíritus para no pensar más que en las cosas del cielo. Finalmente, la gracia fluye allí sobre nosotros con más plenitud; porque, como es la casa de oración, podemos decir también que es la casa de misericordia». Se puede ver, en el libro de las Paralipómenos, las promesas auténticas que Dios hizo a Salomón de escuchar las oraciones de todos aquellos que lo invocaran en el templo que había hecho construir para la gloria de su nombre. Y si dio esta seguridad a este príncipe, en favor de un templo que no contenía más que un arca de madera, con la vara de Moisés, el maná de los judíos y las dos Tablas de la Ley, y donde no se ofrecían otras víctimas que bestias, ¿qué debemos esperar de la bondad divina cuando la oremos en una iglesia donde su Hijo es ofrecido todos los días en sacrificio, y donde se reserva esta arca viviente de la alianza eterna, que es también nuestro maná y nuestro pan bajado del cielo, con el bastón de la cruz que ha obrado tantos prodigios, y los libros del Evangelio que contienen la ley nueva?

La buena edificación que debemos a nuestro prójimo es también un motivo que nos compromete a hacer nuestras oraciones más bien en las iglesias que en nuestras casas particulares. Porque, como somos excitados a la devoción por el ejemplo de los otros, así los otros son excitados por el ejemplo que les damos. Y es entonces cuando los espíritus bienaventurados, tomando parte, nos calientan interiormente, y se toman el cuidado de llevar nuestras oraciones y nuestros votos al trono de Dios y de traernos con alegría los frutos de una bendición abundante. Se podría objetar que Nuestro Señor, en el Evangelio, nos enseña que para orar debemos entrar en nuestras habitaciones, cerrar diligentemente la puerta y luego hacer allí nuestras oraciones en secreto, a fin de poder ser escuchados por Aquel que ve las cosas más ocultas y a quien ningún secreto le es desconocido. Pero la intención de nuestro Maestro, en estas palabras, no es que no oremos en público, puesto que recomienda a sus discípulos orar siempre, y que su Apóstol pide que se ore en todo lugar; solo quiere que, en la oración así como en la limosna y en el ayuno, no se tenga el designio de aparentar ni de ser visto, para atraer sobre sí la estima y las alabanzas de los hombres, como hacían los fariseos, que oraban por ello en las encrucijadas y las plazas públicas. Además, hablando del antiguo templo, que no era más que la sombra de los nuestros, lo llama la casa de oración, y Él mismo iba a menudo y llevaba a sus discípulos para hacer allí la oración. Finalmente, no ha querido permanecer perpetuamente en nuestras iglesias más que para recibir allí nuestros homenajes y escuchar nuestros votos. Y, si está allí como nuestro Rey, nuestro Jefe, nuestro Maestro, nuestro Pastor, nuestro Abogado, nuestro Médico, nuestro Esposo y nuestro Padre, es muy razonable que vayamos a menudo, para hacerle la corte y exponerle nuestras necesidades.

Por lo demás, para merecer ser escuchados, debemos ir con un corazón puro y una intención recta, y comportarnos siempre con reverencia y modestia. Porque aquellos que no tienen estas disposiciones, y que, al contrario, cometen insolencias y pierden el respeto, encuentran la muerte donde deberían encontrar la vida, y, en lugar de atraer sobre sí y sobre sus familias las bendiciones del cielo, se atraen las maldiciones de un Dios irritado, que pronuncia ya la sentencia de una condenación eterna. En efecto, Nuestro Señor Jesucristo, durante su vida mortal, nunca hizo aparecer su celo con más ardor y transporte que cuando vio la santidad del templo profanada por el comercio de los mercaderes y de aquellos que compraban; ¿y qué habría hecho si hubiera visto hacer burlas, pronunciar blasfemias, concertar partidas de juego y paseos, negociar matrimonios y cometer incluso acciones lascivas y deshonestas?

Cuanto más elevada es una persona en dignidad, más debe mostrar gravedad y contención, a fin de enseñar a los otros su deber mediante el ejemplo de su modestia. El emperador Teodosio el Joven tenía un respeto tan grande por estos lugares sagrados, que dijo de sí mismo estas palabras: «Nosotros, que estamos siempre rodeados de nuestros guardias, y que nunca caminamos más que con una escolta de gente de guerra, cuando entramos en la iglesia, dejamos nuestras armas a la puerta y depositamos incluso la diadema, que es la marca de nuestra majestad imperial; no nos acercamos al altar más que para ir a la ofrenda, y, después de la ofrenda, volvemos a la nave por la reverencia que tenemos a los lugares donde la Majestad divina hace resaltar más su presencia». La madre de san Gregorio Nacianceno era tan respetuosa, como él mismo lo ha dejado por escrito, que nunca daba la espalda al altar. ¡Pluguiera a Dios que todos los cristianos imitaran estos grandes ejemplos, y que, como nuestros templos son figuras de la Jerusalén celestial, se esforzaran, cuando están en ellos, por imitar el profundo respeto con el que los Ángeles y los Santos aparecen ante el trono de Dios en el cielo!

## BASÍLICA DE SAN JUAN DE LETRÁN.

Nuestros lectores nos agradecerán que completemos la exposición moral del Padre Giry con la descripción sucinta del estado antiguo y del estado actual de la basílica de San Juan de Letrán. Dejemos la palabra a Monseñor Gaume, en sus *Tres Romas*:

«Penetrado de gratitud hacia el Dios a quien debía la fe del cristiano y el cetro del mundo, Constantino se complació en adornar con una magnificencia digna de un emperador romano el templo que acababa de donar al papa san Silvestre. De ahí le vino a la basílica el nombre de basílica de oro. Jamás nombre fue mejor justificado; se juzgará por algunos de los presentes del real neófito. Una estatua del Salvador sentado, de cinco pies de altura, de plata, con un peso de ciento veinte libras; los doce Apóstoles, de tamaño natural, de plata, con corona de la plata más pura; cada estatua pesaba noventa libras. Cuatro ángeles de plata, de tamaño natural, sosteniendo cada uno una cruz en la mano; cada ángel pesaba ciento cinco libras. La cornisa continua, que servía de pedestal a todas las estatuas, de plata cincelada, con un peso de dos mil veinticinco libras. Una lámpara, del oro más puro, suspendida de la bóveda, que pesaba, con sus cadenas, veinticinco libras. Siete altares de plata, cada uno pesaba doscientas libras. Siete patenas de oro, cada una con un peso de treinta libras; dieciséis de plata, cada una con un peso de treinta libras. Siete cánulas de oro, pesando cada una diez libras; otra cánula de oro, enriquecida con piedras preciosas, pesando veinte libras y tres onzas. Dos cálices, del oro más puro, pesando cada uno cincuenta libras. Veinte cálices de plata, pesando cada uno diez libras. Cuarenta cálices más pequeños, del oro más puro, cada uno pesando una libra. Cincuenta cálices, para la distribución de la preciosa Sangre a los fieles (cálices ministeriales), pesando cada uno dos libras.

«Como ornamentos de la basílica: un candelabro, del oro más puro, colocado ante el altar, donde ardía aceite de nardo, adornado con ochenta delfines, pesando treinta libras, y conteniendo otros tantos cirios compuestos de nardo y de los aromas más preciosos; otro candelabro de plata con ciento veinte delfines, con un peso de cincuenta libras, donde ardían los mismos aromas. En el coro, cuarenta candelabros de plata, con un peso de treinta libras, de donde exhalaban los mismos perfumes. Al lado derecho de la basílica, cuarenta candelabros de plata, con un peso de veinte libras, y otros tantos al lado izquierdo. Finalmente, dos incensarios de oro fino, pesando treinta libras, con una donación anual de ciento cincuenta libras de los perfumes más exquisitos para arder ante el altar.

«¿Qué ha sido de la basílica de oro? ¿Qué ha sido de todas sus riquezas? Interroguen al respecto a los jefes bárbaros tan famosos en la historia, Alarico y Totila. Sin embargo, el augusto edificio, que ha salido varias veces de sus ruinas, existe todavía. Sus tesoros han desaparecido, p ero su principado le permanece. E Sacrosancta Lateranensis Ecclesia La catedral de Roma y la madre de todas las iglesias del mundo. n el frontispicio se lee esta simple, pero sublime inscripción: *Sacrosancta Lateranensis Ecclesia, omnium urbis et orbis ecclesiarum mater et caput*. «La sacrosanta Iglesia de Letrán, de todas las iglesias de la ciudad y del mundo la madre y la cabeza».

«De las tres puertas de la basílica, dos golpean de asombro al viajero, una por su misterio, la otra por su magnificencia. La de la derecha, llamada puerta santa, está tapiada: solo la abre el Santo Padre mismo el año del jubileo. La del medio es una puerta antigua, de bronce y cuadriforme: es casi la única que existe. Al entrar, uno queda primero maravillado por el simbolismo de la gran nave. Sobre los cruceros, cerca del nacimiento de la bóveda, están pintados los Profetas. Sobre los Profetas, se ven de un lado las figuras del Antiguo Testamento relativas al Mesías, del otro los hechos del Evangelio que son su cumplimiento: la figura y lo figurado. Así, bajo los dos cruceros más cercanos al ábside aparecen,

Por una parte:

Adán y Eva expulsados del paraíso terrenal por haber tocado el árbol prohibido;

Por otra parte:

Nuestro Señor sobre el árbol de la cruz, reabriendo el cielo al género humano;

Bajo los cruceros siguientes:

| El Diluvio; | El Bautismo de Nuestro Señor; | | --- | --- | | El Sacrificio de Abraham; | Nuestro Señor subiendo al Calvario; | | José vendido por sus hermanos; | Nuestro Señor traicionado por Judas; | | El mar separando a los israelitas de la cautividad del Faraón; | Nuestro Señor predicando a los judíos; | | Jonás saliendo de la boca de la ballena. | Nuestro Señor saliendo del sepulcro. |

«Debajo de cada uno de estos bajorrelieves se encuentran los doce Apóstoles de cuerpo entero. Sus hermosas y grandes estatuas están en perfecta armonía tanto con las pinturas superiores como con las hornacinas que los reciben. Los doce Predicadores del Evangelio están allí como habiendo iluminado con su palabra y los oráculos de los Profetas las sombras de la alianza figurativa. Pero la enseñanza apostólica no solo ha iluminado el pasado; proyecta el brillo de su luz sobre el futuro: el Evangelio ocupa el lugar central entre la sinagoga y el cielo. Es por eso que detrás de cada Apóstol, en el fondo de la hornacina, está pintada una puerta entreabierta; el Apóstol está en el umbral, para decir que, después de la revelación cristiana, de la cual es el órgano, no hay más que la Jerusalén eterna, ciudad de luz, con sus doce puertas de esmeralda. Finalmente, en la base de cada hornacina, aparece una paloma en relieve, con la rama de olivo en su pico, tierno emblema del espíritu del Evangelio.

«Entre las otras riquezas de San Juan de Letrán, hay que citar el sepulcro de bronce del papa Martín V, pontífice grande entre los otros, puesto que puso fin al cisma de Occidente; a un lado del transepto la capilla de San Andrés Corsini, una de las más magníficas de Roma, que recuerda a la vez la piedad filial de Clemente XII y las conmovedoras virtudes de su ilustre antepasado. Las dos columnas de pórfido que acompañan el gran nicho, a la derecha del Evangelio, adornaban antaño el pórtico del Panteón de Agripa; al otro lado del transepto está la rica capilla del Santísimo Sacramento. El majestuoso pórtico de la iglesia ofrece sus veinticuatro pilastras de mármol y la estatua colosal de Constantino, hallada en sus Termas; finalmente la famosa puerta de bronce de la basílica de Ancira, transportada aquí por Alejandro VII.

«He aquí el lado humano de San Juan de Letrán; nos queda contemplar el lado divino de la madre y maestra de todas las iglesias. En el centro del transepto, bajo el gran arco de la nave principal, sostenido por dos columnas de granito oriental, de treinta y ocho pies de altura, se eleva el altar papal; pero ¡qué altar, gran Dios!, el mismo donde san Pedro dijo la misa. Está allí tal como fue sacado de las catacumbas por el papa san Silvestre. Su sencillez, su pobreza misma recuerdan bien los primeros siglos de la Iglesia: algunas tablas de abeto, sin dorado y sin más ornamento que una cruz tallada en la parte anterior, eso es todo. Por respeto, se le ha rodeado de una balaustrada de mármol, sobre la cual están grabadas las armas de Urbano VIII y del rey de Francia. Una rica estrella lo recubre por entero. Es el único altar en el mundo bajo el cual no hay reliquias. Al sucesor de Pedro pertenece el derecho exclusivo de celebrar allí los santos Misterios.

«Al elevar los ojos se percibe a gran altura, directamente encima del altar, una tienda de terciopelo carmesí realzado con oro. Este pabellón recubre un arca o copón de mármol de Paros sostenido por cuatro columnas de mármol egipcio con capiteles de orden corintio en bronce dorado. Allí están encerradas las cabezas de l os apóstoles san Pedro y san Pablo. Dos vece têtes des apôtres saint Pierre et saint Paul Apóstol que se apareció a Constantino para indicarle a Silvestre. s cada año, el Sábado Santo y el martes de las Rogativas, son expuestas solemnemente a la veneración de los felices fieles de Roma. Existe otro uso no menos digno de ser conocido. Con el fin de templar todos los labios jóvenes en la fuente misma del espíritu sacerdotal, espíritu del apostolado y del martirio, es al pie del altar del que acabamos de hablar, bajo los ojos de san Pedro y de san Pablo, donde tienen lugar las ordenaciones.

A la derecha del altar pontificio se encuentra la capilla del Santísimo Sacramento. Aunque muy elevado, muy ancho y muy profundo, el tabernáculo, ejecutado según los dibujos de Paul Olivieri, está enteramente compuesto de piedras preciosas y de los mármoles más raros. A derecha e izquierda brillan dos ángeles de bronce dorado con cuatro columnas de verde antiguo. El entablamento y el frontón de bronce dorado que coronan el altar descansan sobre cuatro columnas del mismo metal, doradas, estriadas, de unos veinticinco pies de altura por dos pies y medio de diámetro en la base. Son las mismas que Augusto hizo hacer después de la batalla de Accio con los espolones de los navíos egipcios, y que colocó en el templo de Júpiter Capitolino. Empleadas primero como candelabros, donde se hacía arder, en las grandes fiestas, bálsamo y otros perfumes exquisitos, deben su destino actual al papa Clemente VIII.

«La basílica de San Juan de Letrán conserva un bello trofeo de las victorias del cristianismo sobre el islamismo. Frente a la capilla del Santísimo Sacramento flota la bandera de Juan Sobieski en la célebre batalla de Viena. Como testimonio de su reconocimiento y de su devoción a la religión, el gran capitán quiso que su glorioso oriflama fuera suspendido en la bóveda de la primera iglesia del mundo.

«En el coro del Cabildo, he aquí el sitial de los reyes de Francia, quienes, como se sabe, son canónigos de San Juan de Letrán; está a la izquierda, frente al del Santo Padre. Del respaldo del sitial real se desprende una graciosa estatuilla de la santísima Virgen, de quien el rey de Francia es vasallo y primer caballero; detrás del sitial del Santo Padre aparece Nuestro Señor, de quien el Papa es el vicario.

«Cada año, los Canónigos de San Juan de Letrán celebran el nacimiento de su real cofrade Enrique IV con una misa solemne. Es un testimonio de reconocimiento por el don que el bearnés convertido hizo a San Juan de Letrán de la rica abadía de Clarac, en la diócesis de Agen. Hasta la Revolución de julio, el embajador de Francia asistía al oficio en una tribuna colocada a la entrada del coro.

«Nos queda ver el tesoro de la basílica. Allí se conserva una de las reliquias más venerables que hay en el mundo. Detrás de rejas de hierro, bajo anchas hojas de cristal, está escondida la mesa misma sobre la cual Nuestro Señor institu yó la santa Eucaristía. Esta mesa es de madera, sin ningún ornamento; table même sur laquelle Notre-Seigneur institua la sainte Eucharistie Reliquia importante conservada en el tesoro de la basílica. parece tener una pulgada de espesor por doce pies de longitud y seis de anchura. Cubierta de láminas de plata por los soberanos Pontífices, fue despojada de ellas en el saco de Roma, bajo el condestable de Borbón. A pocos pasos de allí se encuentran otras reliquias, cuya vista penetra igualmente el corazón de reconocimiento y de compunción. Es una parte del vestido de púrpura que se arrojó sobre los hombros de Nuestro Señor en el pretorio; una parte de la esponja empapada en hiel y vinagre; la copa en la que se presentó el veneno a san Juan el Evangelista, y que bebió sin sentir ningún mal; una parte de su túnica y de la cadena con la que fue conducido de Éfeso a Roma; un hombro de san Lorenzo; la cabeza milagrosa de san Pancracio, mártir; una vértebra de san Juan Nepomuceno; sangre de san Carlos Borromeo y de san Felipe Neri; finalmente una tablilla compuesta de las cenizas de una multitud de Mártires.»

« El baptisterio de San Juan de Letrán, separado de la basílica, siguiendo el uso de los primeros siglos, es de forma octogonal; en los ocho ángulos interiores se elevaban ocho columnas de pórfido, separadas de los muros de manera que dejaban un espacio suficiente para circular; sostenían una cornisa y un ancho frontón, sobre el cual reinaba un segundo rango de columnas de mármol de una belleza y un trabajo exquisitos: esta nueva columnata, más pequeña que la primera, soportaba un gran arquitrabe que coronaba el edificio.

« En medio se encuentra todavía la pila de basalto, de forma ovalada y de cinco pies de longitud. Constantino la había revestido interior y exteriormente con láminas de plata del peso de tres mil ochocientas libras. En el centro de la pila se elevaban columnas de pórfido, que soportaban lámparas de oro que pesaban cincuenta y dos libras, cuyas mechas eran de hilo de amianto. En lugar de aceite se quemaba en ellas, en las solemnidades de Pascua, el bálsamo más odorífero. En el borde de la pila había un cordero de plata, del peso de treinta libras, que arrojaba agua en la fuente; a la derecha del cordero, el Salvador en plata, de tamaño natural, que pesaba ciento setenta libras; a la izquierda, san Juan Bautista en plata, de cinco pies de altura, sosteniendo en la mano el texto sagrado: *Ecce Agnus Dei, ecce qui tollit peccata mundi*; pesaba cien libras. Siete ciervos de plata, símbolos del alma sedienta de gracia, arrojaban agua en la fuente: cada uno pesaba ochenta libras; finalmente, un incensario del oro más fino, adornado con cuarenta piedras preciosas, que pesaba diez libras.

« Tal era el baptisterio de Constantino; tal es todavía hoy, menos el oro y la plata, que fueron presa de los bárbaros. Las decoraciones primitivas han sido reemplazadas por bellas pinturas que representan las acciones memorables de Constantino. Esta restauración data del pontificado de Urbano VIII. El pavimento es de mosaico fino, y todas las paredes están enriquecidas con dorados y pinturas.

« El obelisco de San Juan de Letrán, destinado a consagrar el recuerdo del triunfo, tras tres siglos de combates, del cristianismo sobre el paganismo, tiene noventa y nueve pies de elevación sobre el pedestal. Traído de Egipto a Roma por los emperadores Constantino y Constancio, su hijo, fue roto por los bárbaros, luego reedificado, en 1588, en el lugar que ocupa hoy, por el genio tan poderoso y tan poético de Sixto V.

Hemos completado el relato del Padre Giry con las *Tres Romas* de Monseñor Gaume. — Cf. 1° entre los santos Padres: San Basilio, in *Poetae*, XXIII; san Juan Crisóstomo, *Homil.*, XXIII in *Matth.*; san Ambrosio, *Sermo* CCCXXXVI in *Dedicat.*; san Agustín, *Sermo* CCCXXXI de *Dedicat.*; el venerable Beda, in *Evang. Joan.*, I; san Bernardo, *Sermo de Dedicatione*; — 2° entre los predicadores: Alberto Magno, Hugo de San Víctor, Dionisio el Cartujano, Rabano Mauro, Juan Taulero, santo Tomás de Villanueva, Matthias Faber, Texier, Birout, Joly, Lejeune, Fléchier, La Colombière, Senserie.