Santa Maxellende

Ya una multitud de señores, atraídos por todo lo que se decía de su sabiduría y de sus brillantes cualidades, habían solicitado el honor de casarse con ella. Las peticiones eran incluso tan apremiantes que los padres estaban casi importunados. Un joven de la región, llamado Hardu in, ins Harduin Joven señor de la región, pretendiente rechazado y asesino de Maxellende. istió tanto ante Humlinus que arrancó de sus lab Humlinus Padre de santa Maxellende. ios una promesa de matrimonio; y para que ningún obstáculo nuevo viniera a oponerse a esta unión que deseaba ardientemente, hizo determinar y fijar el día en que sería celebrada.

Cuando Maxellende conoció este compromiso que su padre había tomado sin consultarla a ella misma sobre un asunto tan importante, sintió al principio un profundo dolor; pero arrojándose luego en espíritu a los pies de Jesucristo, le renovó la promesa que le había hecho de vivir, por su amor, en la castidad perpetua, y le conjuró a ayudarla a serle fiel hasta la muerte.

Sin embargo, el día se acercaba en que la joven virgen debía ser desposada. El apuro era grande en la familia, y aumentaba a cada instante por las dificultades que se temían por todas partes. Humlinus y su esposa, tomando entonces a su hija en privado, le preguntaron si no quería dar su mano al joven señor a quien estaba prometida. Le elogiaban sus cualidades, sus riquezas, el poder del que gozaba en la región y todo lo que podía ser capaz de causar impresión en ella. La madre, sobre todo, uniendo sus instancias a las de su esposo, dirigía a Maxellende las palabras más halagadoras y comprometedoras: «Podrás, mi querida hija», decía ella, «servir a Dios en el estado del matrimonio, como deseas. Cuántas mujeres, desde el comienzo del mundo, han agradado al Señor con una vida santa, irreprochable y llena de buenas obras». La humilde y dulce Maxellende les respondió con respeto: «Mis queridos padres, déjenme, les ruego, por esta noche; mañana les descubriré el fondo de mi alma y les diré a lo que estoy decidida». La joven, que sentía quizás su corazón vacilante por los discursos de su padre y de su madre a quienes amaba tiernamente, pedía un poco de tiempo para consultar al Señor e implorar de nuevo su apoyo.

Toda la noche derramó sus lágrimas y sus oraciones ante Dios, y Dios, a su vez, aumentó en su corazón el espíritu de fuerza y de generosa constancia. Un ángel incluso, si hemos de creer a su biógrafo, vino a consolarla y a fortalecerla con su presencia. Al día siguiente, Maxellende se apresuró a ir ante sus padres. Al verla, se sintieron llenos de alegría: una aparición tan pronta les hacía creer que estaba dispuesta a ceder a sus deseos. «Pues bien, hija mía», dijo entonces el padre, «he aquí el momento en que vas a declararnos tu voluntad, como prometiste ayer. Dime pues lo que has pensado esta noche, lo que has resuelto hacer». Maxellende respondió entonces con una modesta seguridad: «No les ocultaré la verdad y les diré francamente lo que pienso en mi corazón. Si solo consultara mi amor por ustedes, sería feliz de darles esta prueba de obediencia; pero por encima de ustedes, mis queridos padres, hay un maestro al que debo amar más, a cuyas voluntades debo ceder en todo; este maestro es mi dulce Jesús, y su deseo, su voluntad, me ha sido revelada esta misma noche. Él quiere ser mi único esposo y, no se lo oculto, le he empeñado mi fe. He jurado no tener jamás otro esposo que este divino Maestro».

Este tierno discurso hizo verter lágrimas a los padres de la Santa, y si hubieran escuchado solo sus propios sentimientos, no hay duda de que los deseos de la casta virgen habrían sido escuchados. Pero su palabra estaba dada, y Harduin vino en ese momento a recordárselo cruelmente. Juró que, por las buenas o por las malas, Maxellende sería su esposa.

Mientras tanto, Maxellende se había retirado a su habitación y, extrayendo de Jesucristo una fuerza sobrenatural, resolvió huir de la casa de sus padres. Partió sola, a pie, sin más recurso que su confianza en Aquel a quien había consagrado su virginidad. Pero, no sabiendo hacia dónde dirigir sus pasos, decidió ir a pedir refugio a una santa mujer que vivía cerca y que, habiéndola amamantado, la amaba como a una madre. Sin embargo, Harduin, exasperado por esta huida repentina, pronto estuvo tras sus huellas y, a la cabeza de varios de sus amigos, corrió en persecución de su víctima. Esta, refugiada en casa de su nodriza, se creía a salvo, pero su retiro ya era conocido y pronto escuchó resonar muy cerca de ella los pasos de los caballos y los clamores de los jinetes; entonces la invadió el miedo: en su turbación, y sin saber qué medio tomar para poner su inocencia a salvo, conjuró a su nodriza para que le indicara un lugar donde pudiera esconderse y evitar la persecución de aquellos hombres. Esta le presentó un gran cofre, Maxellende se colocó en él y de inmediato la cubrieron con ropas. Harduin ya había forzado la entrada de la casa; la recorría y registraba en todas direcciones sin querer escuchar a la nodriza y a las otras mujeres que lo rodeaban. Viendo la inutilidad de sus búsquedas, se disponía a partir cuando uno de sus compañeros, como si estuviera inspirado por el demonio, le indicó el cofre que no había sido examinado y en el cual, decía, se podría encontrar a la fugitiva. Se acercaron y descubrieron, en efecto, escondida bajo un montón de ropas, a la tímida virgen que lanzaba gritos de terror al verlos y los conjuraba en nombre de Dios a que la perdonaran. Sin prestar atención a sus súplicas, la agarraron con violencia y la arrastraron hasta el lugar donde más tarde se construyó una iglesia en honor a todos los Santos, de san Vedasto en particular, y de santa Maxellende. Al llegar allí, se arrancó violentamente de sus manos y, con una energía y un valor que solo la religión puede inspirar, dijo: «Estoy prometida a Jesucristo, no temo vuestras amenazas; podéis hacer perecer mi cuerpo, pero no podéis nada contra mi alma». Al escuchar estas palabras, Harduin se enfureció y, empuñando su espada, golpeó a la virgen, que cayó a sus p ies bañ Harduin Joven señor de la región, pretendiente rechazado y asesino de Maxellende. ada en su sangre. La venganza del cielo no se hizo esperar: apenas la víctima fue derribada, Harduin, por un juicio terrible de Dios, perdió la vista. Todos sus cómplices, presa del terror, emprendieron la huida y se dispersaron sin atreverse a hablarse unos a otros, tanto era el espanto que los había invadido.

La noticia de esta muerte y del atroz crimen que la había causado no tardó en extenderse por toda la comarca, y pronto se vio llegar a sacerdotes, religiosos, piadosos laicos y una multitud de parientes y aliados de la joven mártir. Todos se entregaron al dolor y derramaron abundantes lágrimas al ver su cuerpo ensangrentado. Habiéndolo levantado de la tierra con el más profundo respeto, lo depositaron en una camilla y lo llevaron, al canto de himnos y cánticos, a la iglesia de los apóstoles Pedro y Pablo, en la aldea de Pommeroul. Allí fue sepultada la mártir el segundo día después de su fallecimiento.

La espada, instrumento del martirio de santa Maxellende, es su característica más habitual.

[ANEXO: CULTO Y RELIQUIAS.]

Dios no permitió que su memoria cayera en el olvido. Numerosos milagros no tardaron, en efecto, en obrarse en su tumba, y difundieron la alegría por todo el país circundante. San Vindiciano, a raíz de una vis ión que tuvo un Saint Vindicien Obispo de Cambrai y Arras que procedió a la traslación de las reliquias. a piadosa viuda llamada Amaltruda, quien servía fielmente al Señor en ayunos y vigilias y venía a menudo a rezar a la iglesia donde reposaba el cuerpo de santa Maxellende, procedió a la elevación del cuerpo de la santa Mártir. La ceremonia se realizó con el más religioso respeto, en medio de una multitud innumerable y silenciosa que daba los más conmovedores testimonios de devoción. Las preciosas reliquias fueron depositadas en una camilla preparada para tal fin, luego, al canto de himnos y cánticos, las llevaron al lugar que Dios mismo había indicado.

Harduin, desde que había cometido su crimen, había permanecido ciego, despreciado por todos y desgarrado por el remordimiento. Al enterarse de lo que sucedía, pidió inmediatamente que lo condujeran ante el cortejo que se dirigía a Caudry: algunas personas car itativ Caudry Lugar principal del culto y de la sepultura final de la santa. as accedieron a su petición y lo llevaron de la mano. Al llegar cerca de quienes portaban el cuerpo de la virgen mártir, se arrojó a sus pies, lanzando gritos de dolor y arrepentimiento, confesando sus pecados y pidiendo a Jesucristo, en consideración a la inocente Maxellende, el perdón de su crimen. Apenas había terminado su oración, cuando sus ojos se abrieron de nuevo a la luz: en el mismo momento, se levantó, corrió hacia san Vindiciano y, postrándose a sus pies, le contó todo lo que había sucedido.

El pontífice, colmado de alegría, agradeció a Dios con todo el ardor de su alma por el milagro que acababa de obrar ante los ojos de su pueblo, y dirigiéndose a los fieles que lo rodeaban: «Hermanos míos», dijo, «habéis visto la obra que el Señor ha hecho en vuestra presencia, démosle gracias y agradezcámosle que se digne así glorificar a la virgen Maxellende. No hay duda de que lo que hacemos aquí es su voluntad. Terminemos pues esta santa ceremonia con respeto y devoción». Habiendo hablado así, dio su bendición a la multitud y la procesión se puso de nuevo en marcha al canto de los cánticos. Finalmente llegaron al lugar indicado y el santo obispo, habiendo celebrado los divinos Misterios, depositó allí las preciosas reliquias.

Poco tiempo después de esta traslación del cuerpo de santa Maxellende a Caudry, san Vindiciano estableció en este lugar una fundación para clérigos y religiosos, encargados de celebrar el oficio divino y de conservar este precioso depósito. Humilinus, padre de la joven virgen, dio a esta comunidad, para subvenir a sus necesidades, los bienes que poseía en el pueblo, y el mismo Harduin le hizo generosas liberalidades para agradecer a Dios sus beneficios y sus misericordias. Más tarde, a causa de las guerras y las incursiones que hacían los enemigos, se vio obligado a trasladar a otra parte este cuerpo santo: sin poder designar la fecha precisa de esta segunda traslación, parece muy probable que tuviera lugar en el siglo VIII: se llevó a la iglesia de San Martín fuera de los muros de Ca mbrai, Cambrai Sede episcopal principal de san Auberto. donde permaneció hasta el obispo Bothard, en el siglo X: en esa época, fue colocado en la iglesia catedral donde santa Maxellende tuvo desde entonces una capilla particular bajo su advocación; un oficio doble, con seis lecciones propias, se celebraba allí cada año el 13 de noviembre, día aniversario de su martirio.

En las tres traslaciones que acabamos de relatar, las reliquias de santa Maxellende fueron conservadas en su integridad: fue el obispo Gerardo de Florines, fundador de la aba día de San Andrés de Le Cateau, abbaye de Saint-André du Cateau Monasterio que recibió una parte de las reliquias en 1025. quien las dividió primero, para dar una parte a este nuevo monasterio, el 22 de septiembre de 1025; la otra parte, más considerable, fue conservada en Cambrai. Se celebraba antiguamente, en el monasterio de San Andrés, esta traslación con un oficio doble de segunda clase. Había en esta iglesia, como en la catedral de Cambrai, una capilla dedicada a santa Maxellende, y todos los años, el 13 de noviembre, se celebraba allí su fiesta, con octava y de una manera muy solemne. En las cuatro lecciones propias del oficio del día, se relataba de forma abreviada la vida, la muerte y las diferentes traslaciones de las reliquias de la santa mártir.

El culto rendido a santa Maxellende en la abadía de San Andrés se hizo aún más célebre por el establecimiento de una Cofradía que los soberanos Pontífices mismos se dignaron enriquecer con indulgencia s. Clemen Clément X Papa que extendió el culto de san Gonzalo a toda la orden dominicana. te X, en 1671, concedió a perpetuidad una indulgencia plenaria para todos los cofrades, el día de su entrada en la asociación, otra el 13 de noviembre de cada año, y en el artículo de la muerte; 2º siete años y siete cuarentenas, el 6 de enero, fiesta de la Epifanía; el 9 de mayo, día de la traslación de san Andrés; el 29 de junio, fiesta de los santos apóstoles Pedro y Pablo y el 22 de septiembre, aniversario de la traslación de las reliquias de santa Maxellende a dicho monasterio; 3º finalmente, sesenta días a cada cofrade por toda obra de piedad o de caridad que ejerzan.

A estos privilegios del soberano Pontífice, los arzobispos de Cambrai añadieron además varias indulgencias de cuarenta días. Ladiolas Jonart, quien gobernó esta diócesis en tiempos de Clemente X, se puso él mismo en el número de los asociados. El reverendo Dom Couvreur, abad del monasterio de San Andrés, formó también parte de la Cofradía, así como todos sus religiosos. Este piadoso abad, para aumentar la devoción de los fieles hacia la santa Mártir y para propagar la asociación establecida en su honor, estatuyó que, el primer domingo de cada mes, se celebraría una misa por todos los cofrades, y que, cada año, el primer día libre después del 12 de noviembre, se cantaría un oficio solemne por los cofrades difuntos. Todas estas piadosas prácticas se conservaron hasta la época de la Revolución de 1793.

Todavía hoy se conservan en el pueblo de Caudry reliquias de santa Maxellende. Están encerradas en una urna bien trabajada y expuesta en la iglesia a la veneración de los fieles. Cuatro jóvenes, distinguidas por su virtud y su buena conducta, tienen el honor de llevarla en las procesiones públicas. Se ve asimismo el viejo castillo habitado por santa Maxellende, o más bien el que lo reemplazó: desde la avenida que conduce a él se divisa una pequeña hornacina que contiene la estatua de la Santa; al costado del castillo hay todavía una capilla muy antigua, construida quizás en el lugar donde estaba la vieja iglesia dedicada a santa Maxellende. Cada año, la fiesta de la santa Mártir se celebra con la mayor solemnidad, el 13 del mes de noviembre. Ese día, o el domingo siguiente, todos los habitantes del pueblo se hacen una obligación de cumplir sus deberes religiosos y de honrar a su santa patrona mediante actos de piedad.

Vie des Saints de Cambrai et d'Artois, por M. Fabié Destombas.

SAN DIDAC O DIEGO, DE SAN NICOLÁS, CONFESOR.