San Leonardo de Porto Maurizio

A la edad de diez años, un capitán de barco, atrayéndolo a él y a sus jóvenes compañeros, intentó, mediante caricias y pequeños presentes, inducirlos al mal: estos débiles corderos se encomendaron a Dios y huyeron inmediatamente para escapar del diente del lobo que los perseguía. Tan pronto como nuestro Bienaventurado estuvo fuera de peligro, se dirigió a la iglesia para agradecer a Dios por haber salvado su inocencia; luego hizo una peregrinación, descalzo, a Nuestra Señora de la Llanura, para testimoniar su gratitud a su buena Madre. Después de haber estudiado con el mayor éxito en su ciudad n atal Rome Ciudad de nacimiento de Maximiano. , fue a Roma a casa de un tío paterno, llamado Agustín; este hombre, sabio y virtuoso, lo confió a un maestro hábil y le encontró un piadoso confesor en la persona del Padre Grifonelli, y, encantado de sus progresos en las ciencias y de su conducta edificante, lo trató con tanto afecto como a sus propios hijos. Al cabo de tres años, le hizo seguir las lecciones públicas del colegio romano. Nuestro Bienaventurado tuvo por maestro al Padre Toloméi, a quien su saber así como sus virtudes hicieron célebre y que fue después cardenal. Sus progresos no fueron menores en la piedad que en la ciencia. Se entregó de una manera muy especial a una vida muy interior y espiritual; se acercaba a los Sacramentos en los oratorios, todos los días de fiesta, y tomó la costumbre de encomendar cada día su alma a Dios, tarde y mañana, como si debiera morir ese mismo día o la noche siguiente. Era modesto, humilde, piadoso, estudioso y vigilante sobre sí mismo, hasta el punto de que jamás dijo una palabra, ni hizo la menor acción que pudiera considerarse como un pecado, o que fuera de naturaleza a causar escándalo y asombro; todas sus conversaciones con sus compañeros giraban sobre temas de piedad o de estudio, de modo que su virtud y su vida ejemplar lo convertían en el espejo de toda la juventud que frecuentaba el colegio romano; era para cada uno un objeto de edificación y un modelo cumplido.

Amigo de la soledad y del retiro, tuvo pocos amigos, pero no los tuvo más que virtuosos, como debe ser. Amaba sobre todo a uno de ellos, porque de él había aprendido la gran máxima de que, para no dejarse llevar por la impaciencia u otros defectos, hay que caminar constantemente en la presencia de Dios. Este precioso compañero, habiéndole propuesto un día llevarlo al sermón, lo condujo a una plaza donde se veía aún suspendido en la horca el cuerpo de un criminal, y, volviéndose hacia él: «Querido mío», dijo, «ahí tienes el sermón: quien vive mal, tarde o temprano es alcanzado por la justicia divina; pues cuando un hombre no tiene el temor de Dios, es capaz de cometer todos los crímenes». Estas palabras y este espectáculo conmovieron vivamente al siervo de Dios, quien concibió aún un mayor horror al pecado.

Siendo aún muy joven, se hizo inscribir en piadosas congregaciones, que se reunían, una en el oratorio del Padre Caravita, jesuita, la otra en el de san Felipe Neri, en la Chiesa Nuova; ya se ejercitaba en cumplir la misión de apóstol, yendo por las calles y plazas públicas de Roma los días de fiesta, y exhortando a todo el mundo a acudir a los sermones: las palabras inconvenientes, los desdenes, los insultos que a menudo tenía que soportar por parte de los libertinos y de las personas irreligiosas no podían ralentizar su celo.

Hacía asiduamente su lectura espiritual, particularmente en la Introducción a la vida devota, de san Francisco de Sales, que l levaba siempre consigo, saint François de Sales Obispo de Ginebra que profetizó la vocación de Olier. profesando por el santo autor una devoción especial. Se acercaba a menudo a los sacramentos y encontraba sus delicias en visitar las iglesias y en escuchar sermones; los retenía en parte de memoria y los repetía después a las personas de su casa. Él mismo contaba, en una edad más avanzada, que habiendo hecho, cuando aún era seglar, su confesión general al Padre Grifonelli, en la celda misma antaño ocupada por san Felipe Neri, Dios se dignó darle una tan viva contrición, que, cambiado en otro hombre, sintió crecer en su corazón el amor a las austeridades y a las penitencias; añadía después, por humildad, que entonces tenía un poco de fervor, pero que desde entonces lo había perdido totalmente.

Predicando en Roma, en 1749, y exhortando a los fieles a conservar y a aumentar en ellos la gracia de Dios, entre otros medios que les indicó para obtener este resultado, les aconsejó afiliarse a alguna piadosa congregación, asegurándoles que hablaba por experiencia y añadiendo que, si había hecho algún bien, y sobre todo evitado el mal en su juventud, se creía deudor a la gracia que había tenido de ser agregado al oratorio del Padre Caravita y al de la Chiesa Nuova.

En las piadosas reuniones de estas congregaciones, se inflamaba de tal amor por la virtud, de tal deseo de sufrir y de mortificar su cuerpo, que al regresar a casa de su tío, no podía evitar dejar traslucir el fervor del que estaba lleno; no hablaba más que de las cosas de Dios, contaba la vida de los Santos de los que se hacía memoria ese día, o repetía los sermones y las instrucciones que había escuchado, ya fuera en los oratorios o en las iglesias. Se entregaba a menudo a estas piadosas lecciones por la noche, durante la cena, y estaba tan preocupado por su tema, que olvidaba incluso comer. Su tío, dándose cuenta a veces de que la comida iba a terminar sin que hubiera tomado la menor cosa, le ordenaba callarse y comer, añadiendo que sus oyentes tendrían cuidado de imitar la vida de los Santos de los que había hablado. Sin embargo, algunos auguraban de ahí que este virtuoso joven se convertiría un día en un gran predicador; otros notaron que pasaba a propósito la hora de la cena en estas piadosas conversaciones, a fin de que, entre tanto, los platos de los que quería privarse se enfriaran, tuviera un pretexto para pasarlos por alto y pudiera disimular así su espíritu de mortificación. Usaba mil industrias para ocultar de igual modo las otras penitencias mediante las cuales castigaba su cuerpo para someterlo al espíritu; no obstante, no pudo impedir que diversas personas de la casa se dieran cuenta claramente de que dejaba su cama por la noche, para acostarse sobre el suelo desnudo de su habitación, reposando su cabeza sobre una tabla, o sobre una piedra que tenía escondida en su misma habitación; se encontraron aún otros instrumentos de penitencia, tales como disciplinas y cilicios, de los cuales se notó muy bien que hacía uso.

Aunque vivía en el mundo como no siendo del mundo, resolvió asegurar mejor su salvación y servir a Dios más perfectamente siguiendo la voz interior que lo llamaba al estado religioso. Habló de ello a su confesor, quien quiso primero prepararlo para una tan santa vocación mediante las más humillantes pruebas. Un día, le ordenó pasar por las librerías de Roma, para comprar un libro que contuviera, reunidas en un solo volumen bien encuadernado, las fábulas de Esopo, de Bertoldo y de Bertoldino. Aunque el joven previó en el mismo instante la imposibilidad de encontrar un libro semejante, y las burlas a las que sus gestiones iban a exponerlo, se puso inmediatamente en camino para ejecutar esta orden singular, e hizo el recorrido de las librerías, sin desanimarse, aunque no recogiera de sus búsquedas más que lo que había previsto. Finalmente, como si nada hubiera pasado, regresó alegremente a la Chiesa Nuova, para decir al Padre Grifonelli que no había podido encontrar el libro en cuestión, pero que estaba dispuesto a recomenzar y a hacer búsquedas más diligentes, si lo juzgaba bueno; este le respondió que estaba persuadido de que su estupidez no le permitiría encontrar una cosa tan fácil; el joven calló y no dijo una palabra para defenderse y disculparse.

Mientras Pablo Jerónimo, multiplicando sus oraciones y penitencias, pedía a Nuestro Señor que le hiciera conocer definitivamente su santa voluntad, vio, al cruzar la plaza del Gesù, a dos religiosos de aspecto pobre y porte muy modesto; quedó edificado e impresionado por su aspecto, y, como contaría más tarde al hablar de su vocación, le pareció ver a dos ángeles descendidos del cielo; al mismo tiempo se sintió inflamado por el deseo de abrazar su género de vida. Pero, no sabiendo a qué Orden pertenecían ni qué convento habitaban, comenzó a seguirlos hasta que los vio entrar en el convento o retiro de San Buenaventura, situado en el Palatino y habitado por los Hermanos Menores, que son la más pobre de las diversas ramas de la Orden. Entró en la iglesia del convento en el momento en que los religiosos comenzaban el rezo de las Completas, y escuchó las primeras palabras: Converte nos, Deus, salutaris noster: «¡Conviértenos, oh Dios, nuestro Salvador!». Se sintió inmediatamente golpeado en el corazón por estas palabras e, iluminado por una luz de lo alto, se determinó al instante a abrazar este riguroso instituto, diciéndose a sí mismo: Hac requies mea: «Este es el lugar de mi reposo». En efecto, se presentó en esta casa, tras haber consultado a su confesor y a otras personas piadosas, a pesar de la resistencia de su tío, el 2 de octubre de 1697, y recibió al mismo tiempo el nombre de Leonardo. Su humildad nos ha hecho conocer con qué fer vor hiz Léonard Santo cuya carta profética llamaba a la definición del misterio. o su noviciado: pues, en una edad más avanzada, cuando le ocurría hablar de aquella feliz época, llamaba al día en que había recibido el hábito religioso el día de su conversión, y al año de su noviciado el año santo: se quejaba de haber perdido la devoción que tenía entonces, y de no haber hecho más que retroceder en lugar de avanzar en el camino de la perfección. Se preveía desde entonces que sería un día la gloria de la Orden. Fue admitido unánimemente a la profesión solemne, el 2 de octubre de 1698. Tan pronto como pronunció sus votos, fue aplicado al estudio de la teología. Pronto se admiró, no solo su éxito en esta ciencia, sino también su gran regularidad. Exhortaba a sus compañeros a ser fieles hasta en las cosas más pequeñas, y exactos en guardar las piadosas prácticas de la Orden, por la razón de que no hay que considerar como poca cosa lo que puede agradar o desagradar a Dios. «Si, mientras somos jóvenes», añadía a veces, «no hacemos caso de las pequeñas cosas y si faltamos a ellas con advertencia, nos permitiremos faltar a los puntos más importantes cuando seamos más avanzados en edad y tengamos más libertad». Si, por su conducta, servía de modelo, por tales discursos animaba a los otros religiosos a la práctica de todas las virtudes; así, la comunidad estaba maravillada de ver con qué rapidez tendía a la santidad más sublime. Este pensamiento le seguía incluso durante las horas de recreo, cuando paseaba por el jardín con sus cohermanos: «Esperemos en Dios», solía decir, «y con el socorro de su gracia, que nunca falta, podemos no solo ser buenos, sino incluso llegar a ser Santos». Los llevó a elegir cada semana una virtud, de la cual cada uno debía producir en ese tiempo el mayor número de actos posible; esta virtud y los medios para adquirirla debían ser el tema de las conversaciones. Estableció además que, si alguien llegaba a cometer una falta, estaría obligado, en la conferencia que tenían entre ellos, a ponerse de rodillas ante uno de sus condiscípulos, a pedirle que tuviera la caridad de advertirle de las faltas que se habían notado en él, y a prometer, con la ayuda de Dios, enmendarse.

Inflamado de amor por Dios y de celo por la salvación del prójimo, alimentaba el más vivo deseo de ir entre los infieles, y estuvo a punto de acompañar a China al Sr. de Tournon, quien más tarde sería cardenal; pero el Señor, que quería que evangelizara a los pueblos de Italia, no permitió que este proyecto pudiera realizarse: repitió a menudo después que no había sido juzgado digno de derramar su sangre por Jesucristo. Cuando se enteraba de la persecución que enviaba al cielo a tantos mártires en aquel país lejano: «Yo también», exclamaba, «debería estar allí, pero mis pecados han sido la causa de que no haya ido». Cuando fue ordenado sacerdote, tomó la costumbre de confesarse cada mañana antes de subir al altar: a menudo incluso se confesaba por la tarde y por la mañana. Terminó el curso de sus estudios con un éxito maravilloso, que no se debía menos a su aplicación que a sus talentos naturales. En sus conferencias a los religiosos, volvió toda su vida sobre la necesidad de adquirir nuevos conocimientos para procurar la gloria de Dios y la salvación de las almas; lo cual no puede hacerse sino mediante el estudio. Añadía a veces que siempre había estudiado y que estudiaba aún continuamente con este fin. Así supo unir la reputación de sabio a la de santo: por eso lo nombraron profesor de filosofía. Pero la Providencia, que quería hacer de él, no un Tomás de Aquino, sino un Vicente Ferrer, permitió que cayera enfermo: su constitución delicada, sus rigurosas penitencias, su aplicación al estudio hicieron pronto desesperar de su salud: se convirtió en un esqueleto que no tenía más que piel y huesos. Lo obligaron a ir a Nápoles, luego a Porto Maurizio, su país natal, para restablecerse.

Allí, después de haber experimentado la impotencia de los remedios humanos, se dirigió a la Santísima Virgen, suplicándole que le obtuviera de su divino Hijo una salud que consagraría a ganar almas para el cielo. Su oración fue escuchada; la enfermedad que sufría desde hacía cinco años desapareció tan completamente que pudo emprender y continuar sin descanso trabajos más numerosos, más difíciles y más gloriosos que los de Hércules, puesto que derrotó a monstruos mucho más terribles, queremos decir aquellos que devoran las almas. Comenzó por dar a conocer el piadoso ejercicio del Vía Crucis y el tesoro incomparable de las indulgencias que se pueden ganar practicándolo; se empleó incluso ante los soberanos pontífices Benedicto XIII, Clemente XII y Benedicto XIV, para que estas ind ulgencias Benoît XIV Papa que beatificó a Jerónimo Emiliani. fueran extendidas a todos los lugares. Fue en la diócesis de Albenga donde realizó su primera misión, en Artallo, distante dos millas de Porto Maurizio. Partía cada mañana de esta residencia, y volvía por la tarde, descalzo, aunque fuera en pleno invierno, práctica que continuó, a pesar de sus fatigas, hasta el penúltimo año de su vida, cuando Benedicto XIV le obligó a llevar sandalias. Dos rasgos bastarán para mostrar los frutos que nuestro Bienaventurado debió recoger en esta misión.

Un día que regresaba bastante tarde, según su costumbre, al convento de los Menores Observantes, donde se alojaba, se dio cuenta de que un hombre lo seguía suspirando profundamente; se vuelve, lo espera, entabla conversación con él sobre un tema espiritual y le pregunta si podía serle útil en algo, asegurándole que estaba dispuesto a ayudarlo. El pobre hombre, poniéndose de rodillas, le dice llorando: «Padre, tiene a sus pies al mayor pecador que existe sobre la tierra». El Bienaventurado, enternecido por sus palabras y sus lágrimas, le responde de inmediato: «Y usted, hijo mío, ha encontrado en mí, por miserable que sea, un padre que será para usted lleno de ternura». Anima a este pecador a reconciliarse con Dios, lo conduce al convento, escucha su larga confesión y lo despide lleno de alegría al verse liberado de una carga de pecados de la que hasta entonces no se había atrevido a hacer confesión.

Con motivo de la fiesta de san Bartolomé, apóstol, que debía celebrarse en Caramagna, fue invitado a predicar un sermón: habiendo sido advertido de un abuso que se repetía cada año en tal día, y que consistía en que los hombres y las mujeres bailaban juntos públicamente, convirtiendo un día de fiesta en un verdadero carnaval, se alzó con fuerza contra tal desorden, demostrando con las razones más contundentes que el demonio tiene todo que ganar en los bailes. A pesar de ello, la mayoría de sus oyentes, apenas salidos de la iglesia, se dirigieron, como los años anteriores, al lugar donde se bailaba. Leonardo, al ser informado, toma en sus manos un crucifijo y, acompañado de dos hombres que llevaban cirios encendidos, se traslada él mismo al lugar. A su vista, los músicos y los demás huyen, pero él los invita a detenerse, les dirige la palabra y causa una impresión tan viva en los asistentes que toda la multitud, deshaciéndose en lágrimas, ofrece el espectáculo del arrepentimiento más sincero y universal. Sucedió que, mientras hablaba, un brazo del crucifijo se desprendió de la cruz; el pueblo, ante esta vista más conmovido que nunca, gritaba pidiendo misericordia a Dios; el hombre de Dios aprovechó esta circunstancia para condenar con más energía el uso culpable de profanar con bailes las fiestas consagradas a los Santos; añadiendo que el Señor había querido dar a entender con este signo que estaba dispuesto a lanzar su rayo si no prometían no cometer más tales profanaciones. El pueblo, presa de un santo temor, lo prometió en el acto y desde entonces cumplió fielmente su promesa. El nuevo misionero, viendo que el cielo bendecía sus trabajos, se sintió alentado a la predicación, para el bien espiritual del prójimo; de modo que corría a donde fuera llamado, sin preocuparse por las fatigas o las dificultades.

No se puede decir cuántos pecadores retiró de sus extravíos; casi toda Italia fue sucesivamente testigo de sus trabajos y de sus victorias sobre el pecado. El gran duque de Toscana, Cosme III, lo llamó para reformar las costumbres de sus Estados, y a menudo iba a visitarlo para a prender a Cosme III Gran duque de Toscana, protector y amigo del santo. gobernar a los demás y, sobre todo, lo que es mucho más difícil, a gobernarse a sí mismo. Con el fin de extender lo más posible los frutos del celo de nuestro apóstol, le pidió que diera misiones en todo el gran ducado, ofreciéndole asistencia y protección, tanto para él como para sus compañeros. El siervo de Dios agradeció a este buen príncipe su generosidad y le dijo con santa libertad que se encargaba de muy buena gana de trabajar en la viña del Señor, pero que, en cuanto a su sustento, tenía un Maestro más rico que Su Alteza, que siempre lo había provisto en el pasado y que ciertamente no dejaría de hacerlo en el futuro. El gran duque le preguntó quién era ese maestro, y él respondió que era Dios mismo, en cuya providencia se apoyaba, no queriendo vivir más que de limosnas, persuadido de que este divino Maestro no lo olvidaría mientras trabajara para su gloria. Se comprende cuánto se edificó este príncipe, que era muy religioso, con tal respuesta. Nombró a alguien para que cuidara del misionero, y he aquí en qué términos esta persona da cuenta, en una carta, de los resultados de la misión de Pitigliano: «No puedo dejar de darle aviso, con los sentimientos de la alegría más viva, de la felicidad que ha tenido Pitigliano de poseer a este gran siervo de Dios, que termina aquí su misión para ir luego a Sorano y santificar ese lugar a su vez; porque no es solo convertir, es santificar lo que hace. El Padre Leonardo es un instrumento del Espíritu Santo, que, con sus buenos modales, atrae a sí a todos los que lo escuchan, incluso a los más endurecidos. Tengo el honor de haber sido encargado por Su Alteza Real de servirle y de hacerle preparar todo lo que necesita; pero he tenido pocas ocasiones de serle útil, así como a sus compañeros; porque lo poco que toman para su alimento, van a pedirlo. Le había hecho preparar un pequeño apartamento compuesto de cinco habitaciones, con una cama para él, provista de colchones y todo lo que conviene; apenas llegó, hizo llevarse todo para poner en su lugar unas tablas sobre las cuales toma su descanso por la noche. Creo que Dios le conserva la vida por una asistencia especial, pues no es posible sostenerse naturalmente en medio de tan grandes fatigas, con tan rudas penitencias».

No se puede tener idea de las multitudes que se apretujaban alrededor de nuestro Bienaventurado, como antaño tras los pasos del Hijo de Dios, para recibir el pan de la divina palabra. Un día, en que se llevaba en procesión una imagen milagrosa de la santísima Virgen, para agradecer a esta buena Madre haber librado a la Toscana de la peste, el número de fieles que asistían a esta conmovedora ceremonia ascendía a más de cien mil. Cuando la procesión llegó a la cima de la colina de Santa María, el santo misionero pronunció un discurso cálido que fue claramente escuchado por toda la multitud, sin que los más alejados, que estaban a una milla de distancia del predicador, perdieran una sola palabra. Este discurso fue seguido de la bendición; y al mismo tiempo, los cañones, colocados a propósito en lugares elevados, de distancia en distancia, en toda la extensión del país, hicieron una descarga general, a fin de que se avisara por toda la Toscana el momento preciso de la bendición, y que cada uno, en cualquier lugar donde se encontrara, pudiera postrarse para recibirla. La emoción estaba en su punto máximo, todo el pueblo se deshacía en lágrimas.

Todos los obispados habrían querido poseer al siervo de Dios; recorrió los de Massa, Arezzo, Volterra y los campos de Siena, recogiendo por todas partes abundantes cosechas para el cielo. No se sabía qué admirar más, si su celo, su elocuencia o sus austeridades. El obispo de San Miniato, agradeciendo en una carta al Padre guardián de San Francisco del Monte por haberle enviado un apóstol tan santo y celoso, se expresa así: «El Padre Leonardo regresa a su santo retiro cargado de méritos; ha trabajado con un celo admirable durante quince días, y podría decir también durante quince noches, por la salvación de mi amado rebaño. Nada supera su devoción, si no es, me atrevo a esperar, los frutos que produce. Por mi parte, digo que la gracia divina triunfa en él, pues no me parece posible que, sin un socorro muy especial de Dios, un hombre pueda hacer tanto».

He aquí ahora lo que escribió el párroco de San Roque, cerca de Pistoia, cuando nuestro Bienaventurado hubo terminado allí la misión: «Bendita sea la hora en que me vino el pensamiento de importunarlo, mi reverendo Padre, para obtener al Padre Leonardo. Todo lo que Dios se ha dignado obrar por medio de su siervo, solo Dios podría darlo a conocer, porque solo Dios lo sabe. Toda la ciudad venera al Padre Leonardo como a un Santo, como a un predicador sabio, como a un ferviente misionero, y todas las almas han quedado como encadenadas a su palabra de fuego. Rompe los corazones, incluso los más indiferentes, que solo prestan oído a lo que los halaga y lo cierran a la verdad. Nadie ha podido resistir, salvo aquel que no vino a escucharlo. Su auditorio ha sido de los más numerosos; en la segunda procesión de penitencia se juzga que había bien quince mil personas, y en la bendición papal alrededor de veinte mil. Todos los confesores de la ciudad han tenido mucho que hacer, y se notaba en todos los penitentes disposiciones extraordinarias, una preocupación muy viva por las necesidades de su alma y un profundo olvido de todo lo demás. Se ha llevado consigo los pesares universales manifestados por las lágrimas de los fieles que no lo dejaban partir. Por eso, la ciudad espera con ansiedad la felicidad de poseerlo de nuevo. Los habitantes más notables de Pistoia, hombres y mujeres, venían a San Roque a horas muy incómodas y en lo más fuerte del calor, para poder escucharlo y confesarse con él. Muchas personas pasaban la noche bajo el pórtico de la iglesia. ¡Dios sea bendito, que se digna visitar a su Iglesia enviándole tales siervos! Se puede juzgar el fruto de la misión, solo con ver la devoción con la que se practica el ejercicio del Vía Crucis. Es una cosa del todo extraña ver a los hombres y damas de calidad de Pistoia, tan enemigos de las demostraciones exteriores de piedad, hacer el Vía Crucis con tanto recogimiento y fervor, que no se avergüenzan de besar la tierra, y esto incluso desde que la misión ha terminado».

En 1715, mientras trabajaba de este modo en Toscana, y precisamente después de las misiones que acabamos de describir, fue nombrado guardián y director del convento de San Francisco del Monte, en Florencia. Allí estableció la mayor regularidad mediante sus exhortaciones y sus ejemplos. Hablaba con tanto calor y unción que uno se sentía, al escucharlo, llevado no solo a ser bueno, sino a convertirse en un santo. No contento con observar con gran exactitud todo lo que estaba prescrito, se entregaba además a grandes austeridades; solo tomaba un breve descanso sobre tablas desnudas y no tenía por almohada más que un trozo de madera; solo tomaba un alimento al día, y era una simple legumbre: caminaba descalzo, incluso en los fríos más rigurosos; no llevaba en ninguna estación más que una sola prenda toda desgarrada y remendada, sin hablar de muchas otras mortificaciones que se tendrá ocasión de mencionar más adelante. No se podía admirar lo suficiente la caridad que ponía en todo encuentro para ayudar a sus religiosos así como a las personas seglares, no ahorrándose ninguna fatiga para llevar a unos a una perfecta observancia, y para socorrer a los otros en sus necesidades cualesquiera que fueran.

Pero la soledad de un convento ordinario no bastaba a nuestro Bienaventurado; buscaba, como el seráfico san Francisco, un lugar apartado donde pudiera, al menos de vez en cuando, vivir solo con su Dios, y calentar en ese hogar del eterno calor, un alma que se enfría a medida que se aleja de él. Nuestro Señor escuchó sus oraciones y le procuró una ermita situada en una montaña, a seis millas de Florencia, llamada Santa María de Incontro. Con el c onsentimiento de los super Sainte-Marie de l'Incontro Ermita fundada por Leonardo en una montaña cerca de Florencia. iores de su Orden, Leonardo estableció allí una soledad en favor de los religiosos que Dios, por una inspiración particular, llamara allí de vez en cuando. Redactó unas constituciones que fueron aprobadas, y el día de la Anunciación, partió descalzo sobre la nieve con algunos religiosos, cantando salmos y cánticos. Se ocupó de que se observaran las reglas de la más estricta pobreza. La celda de cada solitario era tan pequeña que, al extender los brazos, se podía fácilmente alcanzar los dos extremos, y al elevarlos tocar la bóveda, formada de simples juncos.

En cuanto a la alimentación, estableció que no se comería ni carne, ni huevos, ni lácteos, ni pescado, y que se observarían allí los nueve Cuaresmas, a ejemplo de san Francisco; de modo que, excepto quince o dieciséis días al año, donde estaba permitido hacer uso de huevos y lácteos, se observaba un ayuno tan riguroso que la comida podía ser considerada como una penitencia continua; no se tenía al mediodía más que un plato de hierbas y un plato de legumbres, con algunas frutas, y por la noche, la simple colación que está permitida los días de ayuno prescritos por la Iglesia. Ordenó además que se dormiría sobre la dureza, y que cada uno se ejercitaría aún en otras mortificaciones. Los piadosos solitarios abrazaban todas sus austeridades con tanta alegría y entusiasmo, que eran el uno para el otro objeto de una santa emulación y que aspiraban siempre a hacer más.

El bienaventurado Leonardo, en su calidad de fundador de esta soledad, para dar ejemplo a los suyos, quiso ser el primero en retirarse allí y en ejecutar rigurosamente todos los puntos de su Regla, haciendo además todo lo que su amor por los sufrimientos y el fervor de su espíritu podía sugerirle. Observaba ese continuo y riguroso silencio que estaba prescrito; asistía de día y de noche, sin faltar nunca, a la oración vocal y mental que se hacía en común; practicaba ese severo retiro, que no permitía a nadie, excepto al superior, administrar los sacramentos, ni escribir, ni recibir cartas, si no era de personajes de alto rango; se daba la disciplina, como la Regla indicaba, cada noche, después de Maitines, y el día, después de Vísperas; se aplicaba como los demás, durante una hora, a trabajos manuales.

Habría querido no salir nunca de esa soledad: la llamaba el lugar de sus delicias, y, al dirigirse allí, decía que iba a hacer el noviciado del paraíso. La obediencia y su celo ardiente por la conversión de los pecadores podían solo arrancarlo de allí. Por eso se dirigía regularmente dos veces al año; pasaba incluso meses para hacer los ejercicios espirituales; iba además a la aproximación de una solemnidad, para prepararse mejor a celebrarla, y cuando regresaba de las misiones a las que, por orden de Clemente XI, debió emplearse, incluso durante el tiempo que fue guardián, su descanso, después de una vida de apostolado y fatigas, era una vida más mortificada y más penitente en ese desierto. Cuando estaba a punto de dejar el convento para dirigirse a esa querida soledad, la víspera de su partida, por la noche, se postraba en medio del refectorio, con una piedra suspendida al cuello, y acusándose de ser un hombre de vida tibia y negligente, necesitado de la asistencia de Dios para reavivar su fervor y enmendarse; pedía perdón en consecuencia a la comunidad religiosa y le suplicaba que le obtuviera de Dios, por sus oraciones, la gracia de cambiar de vida. Es en estos sentimientos que se retiraba para trabajar en su santificación, y salía de su retiro lleno de un fervor que no se podría expresar.

El buen olor de la vida tan angélica que se llevaba en ese santuario se extendió al exterior. Regulares de diversos institutos pidieron ser admitidos para hacer allí los ejercicios espirituales, y, después de haber permanecido allí algunos días, regresaban profundamente conmovidos y edificados. Muchos hombres del mundo incluso, movidos por el deseo de enmendarse, consideraban como un favor singular poder pasar allí una semana con estos solitarios; tomaban parte en sus piadosos y austeros ejercicios de día y de noche, y querían incluso vestir su tosca túnica durante esos días de retiro; y, cuando llegaba el momento de la partida, protestaban derramando lágrimas que dejaban un paraíso. Otros personajes distinguidos, tanto eclesiásticos como seglares, quisieron visitar este santo lugar, y al notar la pobreza y la austeridad que reinaban allí, así como el fervor con el que se entregaban al ejercicio de la perfección cristiana, regresaban llenos de asombro y edificación, alabando a Dios, que no deja de enviar a su Iglesia siervos fieles, únicamente atentos a servirle y glorificarle. El gran duque mismo, Cosme III, habiendo oído que se hablaba mucho en Florencia de esta soledad y de los religiosos que la habitaban, se dirigió allí en persona con su corte, y visitó en detalle las menores partes; más tarde, recibió la visita de la serenísima princesa electora, su hija, en compañía de Mons. Conti della Gherardesca, arzobispo de Florencia; todo el mundo quedó maravillado y presa de un santo horror al aspecto del lugar, tanto como de admiración por sus habitantes. El soberano Pontífice, Clemente XI, al leer las constituciones y lo que prescribían, no pudo contener sus lágrimas y exclamó que realizaban la idea más perfecta de un Fraile Menor, y que esparcía las llamas con las que su corazón ardía en casi toda Italia. Por eso sería difícil decir hasta dónde llegaba la veneración pública por este gran siervo de Dios.

A su oración, Cosme III, gran duque de Toscana, hizo revisar el proceso de una joven condenada a muerte y a punto de ser ejecutada: fue hallada inocente y debió su vida a la caridad y al crédito de Leonardo. En una ciudad de la diócesis de Pisa, produjo una emoción extraordinaria en su auditorio al predicar sobre el escándalo; mientras se daba públicamente la disciplina, según el uso que se practica en Italia durante las misiones, el párroco del lugar, subiendo a la plataforma, tomó el instrumento de penitencia y comenzó a flagelarse rudamente los hombros desnudos, confesando en voz alta que él mismo era el escandaloso; el pueblo, que ya se deshacía en lágrimas, se conmovió aún más al ver a su digno pastor, sacerdote virtuoso y edificante, darle esta marca brillante de humildad. Monseñor Frosini, arzobispo de Pisa, habiendo oído hablar de las maravillas que este obrero evangélico operaba en su diócesis, quiso escucharlo en persona. Se dirigió por consiguiente a Pontedera, a seis millas de Pisa, donde se encontraba entonces el hombre de Dios; llegó en medio del sermón sobre el juicio final, y, al ver la emoción del pueblo que sollozaba y pedía misericordia a grandes gritos, hasta el punto de interrumpir a menudo al predicador, confesó que nunca había visto tantas lágrimas y sollozos. La ciudad de Livorno parecía ser la sentina de todos los vicios: el ministro de Dios emprendió convertirla a las puertas del carnaval: pronto se vertieron lágrimas en sus sermones, se dieron públicamente los signos más manifiestos de arrepentimiento; no se habló más de carnaval, y, aunque se habían hecho grandes preparativos y grandes gastos, las mascaradas, de común acuerdo, fueron prohibidas; en cuanto a los teatros, permanecieron cerrados por falta de espectadores, y multitudes de arrepentidos asediaban día y noche los santos tribunales de la penitencia. Más de cuarenta personas de mala vida, habiéndose acercado al sermón por curiosidad, sin tener el menor designio de cambiar de vida, se asustaron de su estado al oír las amenazas terribles del predicador contra aquellos que odian su alma hasta preferirle un vil placer, y que temen tan poco perderla eternamente: concibieron tal dolor de sus pecados, que todas juntas estallaron en sollozos y se pusieron a gritar misericordia y a pedir perdón a Dios y a la ciudad por el escándalo que habían causado hasta entonces. El piadoso misionero las recogió y las colocó en una casa particular, de donde, los días siguientes, se las veía salir, vestidas con un hábito de penitencia, para dirigirse a la iglesia; Dios les concedió así la gracia de edificar la ciudad que habían escandalizado. Las iglesias de Roma fueron demasiado pequeñas para la multitud, que estaba ávida de escuchar a nuestro Bienaventurado, cuando comenzó allí sus trabajos apostólicos, el 28 de octubre de 1730. Todo el mundo estaba impresionado por la fuerza y la santa libertad con la que reprendía el vicio, hacía resaltar su fealdad y exhortaba a todos a detestarlo. ¿Podía uno contener sus lágrimas al verlo acompañar sus palabras con una ruda disciplina que se daba sobre los hombros desnudos con un instrumento de hierro, hasta hacer brotar la sangre en abundancia? El pueblo no estaba menos edificado de verlo caminar descalzo y vestido pobremente. Tenía bastante costumbre, en sus misiones, de hacer un sermón sobre las almas del purgatorio, seguido de una colecta cuyo producto era empleado en su favor. Viendo pues el concurso prodigioso de personas de todo rango, de toda condición, que se apretaban en San Carlos, se decidió a hacer allí este sermón. Su auditorio, al escucharlo, fue tocado de una tan viva compasión por las almas del purgatorio, que se recogió esa noche en la iglesia sola más de setecientos escudos romanos (cerca de cuatro mil francos); hubo quienes depositaron sus anillos e incluso su espada. No quiso, en esta circunstancia, ni en ninguna otra, encargarse él mismo del empleo de este dinero; dejó a otros el cuidado de distribuirlo entre las diferentes iglesias de Roma, para hacer decir misas en favor de las almas de los difuntos.

Predicó la penitencia en la ciudad de Velletri con un éxito maravilloso; a fin de extirpar la blasfemia que reinaba entonces y hacer concebir todo el horror que este horrible pecado debe inspirar, llevó a los habitantes a trazar sobre sus puertas el monograma del santísimo nombre de Jesús; recomendaba por todas partes esta piadosa práctica, a ejemplo de san Bernardino de Siena.

El gran duque de Toscana y la princesa Violante no podían soportar la ausencia de nuestro Bienaventurado; lo llamaron de nuevo a sus Estados, donde fue recibido en medio de los transportes de una alegría universal. Al hacer la apertura de la misión en la diócesis de Lucca, declaró al auditorio con una seguridad extraordinaria que había allí un pueblo obstinado, decidido a perseverar en sus desórdenes y a no cambiar de vida; que si su voz y sus fuerzas no eran capaces de conmoverlo, rogaba a Dios que hiciera estallar su rayo para romper su dureza. Apenas hubo proferido estas palabras, un trueno espantoso se hizo oír bajo un cielo sereno, mientras que relámpagos surcaban la iglesia en todos sentidos, y sin tocar los cuerpos, llevaban el miedo y la consternación a las almas. El pueblo, conmovido más allá de toda expresión, al ver que Dios confirmaba con signos tan brillantes los esfuerzos de su ministro para la conversión de los pecadores, respondió con el entusiasmo más unánime al llamado de la gracia.

He aquí todavía algunos ejemplos de los signos llamativos con los que Dios se cuidaba de acompañar la palabra de su siervo. En Sezze, se alzó con fuerza contra la infernal costumbre de la blasfemia que dominaba en ese lugar. Un joven libertino, gran blasfemo, se reía de sus amenazas: un día, que atravesaba la ciudad a caballo, en el momento del sermón, cayó súbitamente al suelo y murió miserablemente, con la lengua colgando fuera de la boca de una manera horrible y negra como un carbón. Este hecho fue considerado por todo el mundo como un castigo manifiesto del cielo, e hizo concebir un saludable miedo de los juicios de Dios, que tiene un tiempo para castigar a aquellos que, en lugar de abrir el oído a sus advertencias, las desprecian y se burlan de ellas.

Esto es lo que se vio en la diócesis de Velletri durante el carnaval de 1732. Leonardo había exhortado fuertemente al pueblo a abstenerse de bailes y mascaradas. Algunas personas, que habían venido a escucharlo de un pueblo vecino, apenas de regreso a sus casas, aceptaron una invitación para una fiesta, sin tener en cuenta las exhortaciones apremiantes del misionero; se dirigieron a ella en efecto, pero pronto la alegría se cambió en duelo; pues, en medio del baile, el suelo de la sala donde se habían reunido se derrumbó de repente, y todo el mundo resultó más o menos gravemente herido; se notó incluso que aquellos que habían sido los promotores de la fiesta fueron todos reducidos a la extremidad. El señor del lugar quería castigarlos severamente; pero, hecha la reflexión, juzgó bueno infligirles un castigo que se convirtió en saludable para sus almas: fue obligarlos a todos a dirigirse procesionalmente a los ejercicios de la misión que el Padre Leonardo daba en Segni. Obedecieron en los sentimientos de un verdadero arrepentimiento y fueron un sujeto de edificación general.

La ciudad de Viterbo fue testigo de un castigo mucho más terrible. Nuestro Bienaventurado había amenazado con la ira de Dios a aquellos que se atrevieran a profanar los días de fiesta con el trabajo: una joven, habiendo ido, a pesar de sus amenazas, a trabajar en los campos, se sintió presa de dolores de entrañas violentos, como si un fuego invisible la hubiera consumido interiormente, y se puso a gritar: «¡Me quemo, me quemo!». Sus compañeras la llevaron bajo un árbol, y habiéndola dejado un instante sola para ir a recoger los objetos que habían quedado en medio del campo, se asustaron al volver de encontrarla negra como un carbón y sin vida. Todo el mundo vio allí un castigo de Dios; se concibió una más alta idea de Leonardo y se resolvió observar fielmente todo lo que ordenaba. En cuanto a él, estaba lejos de gloriarse de estos prodigios: se creía indigno de su ministerio; por eso consideró como una ruda prueba lo que le ocurrió en la diócesis de Orte, donde era obispo el venerable Tenderini. Después de su sermón para la apertura de la misión que debía dar en Orte, el hombre de Dios fue conducido con sus compañeros al palacio episcopal, que le estaba asignado como alojamiento. Al entrar, encontró, preparado en una sala, un asiento, una palangana llena de agua caliente, y todo lo necesario para lavarse los pies. Nuestro Bienaventurado se asustó al principio de todos estos preparativos; pero quedó mucho más confuso y humillado cuando este venerable obispo lo invitó a sentarse, queriendo él mismo lavarle los pies. Después de una santa contestación, el piadoso prelado, viendo que no podía ganar nada con sus ruegos, le ordenó, en nombre de la obediencia, sufrir que le rindiera este oficio. A la sola palabra de obediencia, el bienaventurado Leonardo se sentó, todo cubierto de confusión, y el humilde prelado, de rodillas en tierra, se desempeñó religiosamente de su oficio, lavando los pies primero al siervo de Dios, luego sucesivamente a sus compañeros. Este hecho, que no tardó en ser conocido, aumentó entre el pueblo la veneración que profesaba por su obispo, y lo dispuso a recibir con más entusiasmo la semilla de la palabra de Dios.

Nos es imposible seguirlo en todas sus misiones, pintar todos sus sufrimientos, contar todos sus méritos. Iba siempre descalzo, como hemos dicho, fuera cual fuera el rigor de la estación y el estado de su salud. Se asombraba uno de que pudiera resistir a sus austeridades y a sus trabajos. El cardenal Corradini, viéndolo extenuado, lo invitó a descansar. «Mi descanso», respondió, «no lo deseo ni lo quiero en la tierra, sino que lo deseo y lo quiero en el paraíso». Un celo tan ardiente estaba además sostenido por numerosos milagros. Un día, que predicaba sobre el santo nombre de Jesús, todo el mundo vio una paloma pasar varias veces, revoloteando, por encima y por debajo del tornavoz de la plataforma, y desaparecer, sin que se pudiera decir cómo, apenas el sermón terminó. Se juzgó de ahí que el Espíritu Santo, bajo este símbolo, había querido hacer comprender que él mismo asistía a su ministro y daba a sus palabras su fuerza y su virtud. Durante otro sermón, tres columnas de mármol que adornaban la fachada de la iglesia, bajo la cual se encontraba mucha gente, se soltaron de sus capiteles; habrían debido, al caer, aplastar a varios; pero quedaron como suspendidas en el aire, para gran asombro de todo el mundo, y por tanto no causaron ningún daño.

Entre las piadosas industrias que acostumbraba emplear para socorrer a los pecadores, hay una que consistía simplemente en hacer sonar la campana grande por la noche, todos los días que duraba la misión: quería que al mismo tiempo se recitaran tres Padre Nuestro y tres Ave María por los más endurecidos. Ocurrió una noche, como se había rehusado ejecutar esta orden, que la campana se puso a sonar por sí misma. En otra misión, una pobre mujer deseando vivamente ir a escuchar el catecismo que hacían los misioneros, dejó en la cama a su hijo apenas de dos años, y, después de haberlo recomendado a la santísima Virgen, se dirigió a la iglesia. Regresada a su casa, y no viendo más al pequeño, comenzó a buscarlo entre llantos, y reconoció que se había precipitado por una abertura de la altura de dos pisos, y que había quedado suspendido en el aire por sus ropas, sin hacerse ningún daño; lo que asombró a todos los que fueron testigos del hecho o que tuvieron conocimiento de él.

En Gaeta, predicando sobre el pecador obstinado, el Bienaventurado, con un tono extraordinariamente animado, pronunció, contra su costumbre, estas palabras: «Mi corazón me dice que hay aquí un pecador obstinado. Si no vuelve en sí, está perdido; esta misma noche recibirá su castigo». En efecto, se encontraba uno en el auditorio, que mantenía una relación escandalosa, de la cual ni las amonestaciones, ni las amenazas de su obispo habían podido apartarlo, y que continuaba incluso durante el tiempo de la misión. Este desgraciado cenaba, esa misma noche, con dos eclesiásticos; mientras comía un huevo, fue súbitamente alcanzado por un accidente violento y cayó muerto, sin que ninguno de los dos sacerdotes tuviera tiempo de proferir la fórmula de la absolución. Se puso negro, contrahecho, odioso y espantoso de ver. Toda la ciudad fue vivamente conmovida por este funesto accidente; concibió una más alta idea del misionero y tomó más que nunca sus palabras por otros tantos oráculos. En el sermón sobre la santísima Virgen, recomendó a sus oyentes perdonar las ofensas recibidas y reconciliarse con sus enemigos; el mayor de la plaza que, desde hacía mucho tiempo, ni siquiera saludaba a su obispo, tocado al oír la exhortación del siervo de Dios, se separó inmediatamente del cuerpo de oficiales, y, en presencia de todo el mundo, fue a besar la mano del prelado en su trono, lo que arrancó lágrimas de enternecimiento de los ojos del obispo y de la mayor parte de los asistentes.

Le ocurría a veces sucumbir de agotamiento, desmayarse en medio del sermón y quedar medio muerto; pero no tenía en cuenta estas debilidades: «Mi asno se ha echado por tierra», decía, «pero tendré cuidado de castigarlo para que no se le ocurra volver a empezar y que se mantenga firme sobre sus pies». Se ponía entonces una cadena al cuello, sobre la cabeza una corona de espinas, tomaba su disciplina y se golpeaba a menudo hasta que se echaban sobre él para retenerlo. Génova, Lucca, la isla de Córcega sintieron los efectos de este celo infatigable. En Génova, se cree que su auditorio superaba a veces el número de cien mil personas. Después de la misión, se elevó un montículo de piedras blancas y negras coronado por tres cruces y llevando por inscripción estas palabras, a menudo repetidas por el siervo de Dios: «¡Mi dulce Jesús, misericordia!». Y como había recomendado poner los nombres de Jesús y de María en las puertas de las casas, se pusieron estos nombres sagrados en letras de bronce dorado, chapadas sobre mármol, en la puerta de Monte-Reale, con gran pompa, al ruido del cañón del puerto y al son de todas las campanas de la ciudad. En Córcega, sujeta a las animosidades y a los rencores, varias familias estaban divididas por odios inveterados, que las mantenían constantemente bajo las armas; pero al oír las conmovedoras exhortaciones del misionero, se renunció a toda hostilidad, se depusieron las armas y se concluyó la paz. Hubo una escena de las más enternecedoras: todos lloraban a lágrima viva, se pedían mutuamente perdón y se abrazaban como hermanos. Y lo que es más maravilloso, es que todo eso ocurrió como súbitamente; aquellos que habían nutrido enemistades mortales durante muchos años, no solo se reconciliaron públicamente, a la voz del Bienaventurado, sino que, además, quisieron ratificar la paz concluida por un acto auténtico.

Nuestro Santo recorrió después Italia hasta Roma, donde predicó para el Jubileo; él mismo se retiró al convento de San Buenaventura. Allí, como si al agotarse al servicio de los demás se hubiera descuidado a sí mismo, quiso dedicarse a su vez a los ejercicios espirituales. La tarde que precedía a su retiro, se arrojó a los pies de su superior, en el refectorio común, para pedir su permiso y su bendición; y mientras protestaba ante sus hermanos que no tenía de religioso más que el hábito, y se encomendaba a las oraciones de la comunidad, comenzó a llorar tanto que los sollozos ahogaban su voz.

Que se juzgue por ello con qué recogimiento y qué provecho para su alma se dedicó a sus santos ejercicios; así, habiendo ido después a presentarse al Papa y siendo interrogado sobre el fruto que había obtenido de ellos, respondió que ese fruto consistía en un deseo ardiente de morir pronto para ir a gozar de su Dios.

En el curso de las misiones que realizó después, dijo varias veces a sus compañeros que eran las últimas. Dejó entender varias veces que su muerte se acercaba. Habiéndole escrito el Papa una carta muy afectuosa para llamarlo a Roma, se puso en camino para obedecerl e. E Rome Ciudad de nacimiento de Maximiano. ste viaje fue para él muy penoso. Al partir de Tolentino, como las montañas que debía atravesar estaban cubiertas de nieve, soportó un frío tan intenso que, retirándose todo el calor de sus miembros, presentaba el aspecto de un cadáver. Habiéndole preguntado su compañero cómo se encontraba, respondió dos veces: «Estoy mal». Ningún sufrimiento había podido arrancarle esta queja desde hacía veinticinco años. Llegado a Foligno, quiso decir misa; y, como el buen hermano le rogaba que se abstuviera por esta vez, dado que ya no se sostenía sobre sus piernas, le respondió con un tono muy compungido: «Hermano mío, una misa vale más que todos los tesoros del mundo». Tan pronto como hubo cruzado la puerta de Roma, dijo a su compañero: «Entone el Te Deum, y yo responderé». Lo hizo en efecto, y es recitando este canto de acción de gracias como llegó al convento de San Buenaventura, el 26 de noviembre después de la puesta del sol.

Lo bajaron con dificultad del carruaje; pues estaba tan débil que ya no se le sentía el pulso: así que hubo que llevarlo en brazos hasta la enfermería. Apenas hubo entrado, se confesó y pidió el santo Viático, que le fue administrado cerca de una hora después de su llegada, en presencia de toda la comunidad. Cuando su divino Salvador entró en la habitación, le dirigió un coloquio tan afectuoso, tan expresivo, pronunció sus actos de fe, esperanza y caridad con tanta energía y sentimiento, que todos los asistentes fueron conmovidos hasta las lágrimas. Después de haber permanecido durante algún tiempo recogido en Dios, recibió la visita del médico, a quien rogó que no le ordenara comer carne, tan celoso era de observar, hasta su último suspiro, la abstinencia que guardaba desde hacía tantos años. El doctor lo encontró totalmente sin pulso y le ordenó tomar una bebida fortificante; la recibió de manos del enfermero agradeciéndole su caridad, y añadió: «¡Oh! ¡Si se hiciera tanto por el alma como por el cuerpo!». Después de beber, dijo aún: «Hermano mío, no tengo términos suficientes para agradecer a Dios la gracia que me concede de morir en medio de mis hermanos». El Bienaventurado, deseando permanecer en el recogimiento, despidió a los religiosos, diciéndoles que fueran a descansar; solo quedó cerca de él el enfermero para asistirle en caso de necesidad. Este, manteniéndose fuera de la habitación, cuya puerta estaba abierta, se sintió edificado al oír al enfermo hacer los actos de amor más fervientes, invocar a la Santísima Virgen y conversar con ella como si la tuviera presente. Habiéndose acercado después a la cama, vio que tenía el rostro todo inflamado; lo tocó y encontró la carne ardiente. Se le dio enseguida la Extremaunción, que recibió con los sentimientos de la devoción más perfecta; poco después, habiendo conservado hasta el fin toda su presencia de espíritu, pareció como sorprendido por un dulce sueño; y, sin hacer ningún movimiento, se durmió en el Señor.

Fue el viernes, 26 de noviembre de 1751, un poco antes de medianoche, cuando fue a recibir la recompensa de tantos trabajos emprendidos para la gloria de Dios y para la salvación del prójimo: tenía setenta y cuatro años, once meses y seis días; había pasado cincuenta y tres años en religión y había consagrado cuarenta y cuatro a las misiones. Por la mañana, temprano, conforme a las instrucciones recibidas, se dio aviso al Santo Padre, quien, al enterarse de la muerte del Padre Leonardo, dijo con un profundo sentimiento de dolor: «Hemos perdido mucho; pero hemos gan ado un pro Saint-Père Papa que beatificó a Jerónimo Emiliani. tector en el cielo», y se vieron correr lágrimas de sus ojos.

Se le representa portando un estandarte de la Santísima Virgen, para expresar el celo que ponía en propagar el culto a la Madre de Dios.

## CULTO Y RELIQUIAS. — SUS ESCRITOS.

Los funerales del siervo de Dios tuvieron lugar el 28 de noviembre de 1751: la concurrencia del pueblo era tan grande que se resolvió no exponerlo en la iglesia, por temor a desórdenes; pero solo durante el tiempo de la misa fue colocado ante el altar mayor. Luego fue trasladado de la iglesia a la capilla del convento, y fue depositado con gran pompa en un féretro sellado con cera de España por orden de Su Santidad; fue sepultado frente a la capilla de San Francisco. Esta tumba se ha vuelto muy célebre en Italia, debido al gran número de milagros que allí se obran. El cuerpo ha escapado a la corrupción y está perfectamente conservado: diríase que acaba de morir; reposa al descubierto bajo el altar mayor. Se pueden ver en la celda donde murió, y que ha sido transformada en capilla, su disciplina de hierro, su cinturón de cuerda, su crucifijo y cinco cartas escritas de su mano: la celda venerada está abierta todo el día de la fiesta del Santo a la afluencia y a la piedad de los visitantes. En 1796, el papa Pío VI lo puso en el rango de los Bienaventurados, y, en 1867, con ocasión del Centenario de san Pedro, fue solemnemente canonizado por el papa Pío IX.

Tenem os de Pie IX Papa que canonizó a Josafat en 1867. san Leonardo: una Cuaresma; unas Meditaciones o ejercicios para un Retiro; un Directorio y el Camino de la eternid ad. Este último solo Chemin de l'éternité Obra de meditaciones escrita por el santo. ofrece algunas meditaciones y prácticas de piedad muy sencillas. Todos sus escritos se distinguen por una gran calidez de sentimiento, por mucha abundancia y unción de palabra, y finalmente por una fuerza de persuasión y una sencillez que se ha llamado dorada, que arrebatan al lector.

Extracto de la Vida del Santo, por el R. P. Salvator d'Ormée, de la Orden de San Francisco.