Beata Margarita de Saboya

Deseaba guardar perpetuamente su virginidad, sabiendo bien que no hay esposo comparable a Jesucristo, que es el soberano Esposo de las vírgenes; pero se vio obligada a sacrificar este deseo a los intereses del bien público, y a casarse con Teodoro, marqués de Montferrato, para a Théodore, marquis de Montferrat Esposo de Margarita y marqués de Montferrato. paciguar una guerra cruel y a menudo reiterada entre este marqués y los príncipes del Piamonte. En este matrimonio, cumplió perfectamente todos los deberes de una cristiana respecto a Dios y a sus ministros, de una esposa respecto a su marido, de una madre de familia respecto a sus sirvientes, y de una soberana respecto a sus súbditos. Era extremadamente exacta en guardar y hacer guardar los mandamientos de Dios y de la Iglesia, asidua a la oración y rigurosa en la observancia de la abstinencia y los ayunos. Se acercaba a menudo a los sacramentos, y todas sus delicias eran estar a los pies de los altares, escuchar el sermón y asistir a todas las ceremonias religiosas que se celebraban en la ciudad. Su respeto y su sumisión por el marqués, su esposo, no podían ser mayores; no tenía más que un mismo espíritu y una misma voluntad con él, lo apreciaba tiernamente, y este amor no era sino para comprometerlo dulcemente en las prácticas de la más sólida piedad. No tenía menos cuidado y afecto por sus hijos del primer lecho, que si hubieran sido los suyos propios; se consideraba subrogada en el lugar de Juana de Bar, su madre, a fin de educarlos en el temor de Dios e inspirarles los sentimientos que deben tener los príncipes cristianos, y no cesaba de apartarlos del mal, de llevarlos al bien y de darles todas las instrucciones necesarias para vivir según las máximas del Evangelio.

Su casa estaba reglada como un monasterio. No sufría en ella el juramento, la blasfemia, el libertinaje ni el vicio de incontinencia; y, cuando se percataba de que un sirviente era sujeto a estos desórdenes, lo despedía de inmediato, por miedo a que su compañía y su ejemplo se volvieran contagiosos. Hacía realizar la oración y tenía cuidado de que cada uno frecuentara las iglesias y cumpliera con su deber de cristiano en las principales solemnidades del año. Finalmente, como Dios no le dio hijos, tomó a los pobres por sus hijos. Se hacía dar un informe fiel de todos aquellos que estaban en necesidad, y no dejaba de proveer de inmediato por la extensión y la industria de su misericordia. ¡Cuántas viudas preservó de la última miseria por sus caridades y su protección! ¡Cuántas jóvenes impidió que prostituyeran su pudor, procurándoles, mediante sus limosnas, un legítimo matrimonio! ¡Cuántos huérfanos mantuvo hasta que estuvieron en condiciones de ganarse la vida! ¡Cuántos ancianos asistió hasta la muerte, a fin de que no sucumbieran bajo las miserias de su edad! ¡Finalmente, cuántas asambleas de caridad hizo realizar para unir a varias personas y a las más grandes damas de su Estado en este piadoso deber de la asistencia a los miserables!

No se puede alabar lo suficiente su moderación, cuando el marqués, su marido, habiendo sido nombrado gobernador de la ciudad y de la r Gênes Lugar de fallecimiento y sepultura del santo. epública de Génova, ella se vio obligada a hacer una entrada solemne con una pompa y una magnificencia verdaderamente reales. Todo el aparato de esta gran fiesta no tenía nada comparable a la humildad y a la modestia que aparecían en su rostro, y parecía que Dios no hubiera permitido que se le confiriera un honor tan grande, sino para que ella tuviera el mérito de despreciar su fasto y de ser humilde en medio del brillo y de la gloria. Pero la divina Providencia la hizo ir de nuevo a Génova para otro designio; fue para escuchar por segunda vez a san Vicente Ferrer, quien vino allí a animar a los pueblos y a pedir insistentemente a Dios el cese del cisma que afligía entonces a toda la Iglesia.

Asistió entre el pueblo a todas las oraciones y a todas las procesiones que él hizo realizar, y quedó tan conmovida por sus sermones y sus exhortaciones llenas de fuego, principalmente sobre estas palabras de san Pablo a los Romanos: «Os ruego, por la misericordia de Dios, que ofrezcáis vuestros cuerpos como una hostia santa, viva y agradable a Dios», que, como si no hubiera hecho nada hasta entonces, tomó la resolución de comenzar una vida penitente y humillada, y de morir enteramente al mundo y a todas sus delicadezas. En efecto, se revistió de un cilicio bajo sus ropajes de oro y seda, se dedicó con un nuevo fervor al ayuno, a la abstinencia y a las otras mortificaciones del cuerpo, que acompañaba de lágrimas, sollozos y suspiros, y la gracia operó en su alma una muerte tan grande respecto a todo lo que es caduco y perecedero, que su rango de princesa y de soberana le resultaba repugnante, y no deseaba más que ser reducida a la condición de los pobres, o ser encerrada en la oscuridad de un claustro, para conversar allí a solas con su Maestro celestial que poseía todos sus afectos.

Poco tiempo después, la divina Providencia, que quería cumplir en ella los santos deseos que le inspiraba, permitió que el marqués, su marido, muriese en una edad aún robusta y en el punto más alto de su gloria. Ella sintió en su alma todo el rigor de esta pérdida, que era tanto más grande cuanto que, en los quince años que habían vivido juntos, nunca habían tenido un momento de desacuerdo. Pero la soportó con una fuerza admirable y sin dar jamás señal alguna de impaciencia. Como no se había casado sino contra sus inclinaciones, no se vio más pronto liberada de este vínculo que hizo voto de continencia y de permanecer siempre viuda, y al mismo tiempo se aplicó seriamente a todos los deberes que el apóstol san Pablo exige de las mujeres que quieren permanecer en este estado, es decir, gobernar bien sus familias, criar a sus hijos en el temor de Dios, esperar únicamente en Él, ser asiduas a la meditación y a la oración, vivir sin reproche y dedicarse a toda clase de buenas obras, sobre todo a la hospitalidad y a la misericordia.

Su palacio era como un santuario, donde el vicio y el desorden no osaban aparecer. Teniendo al principio la regencia del Estado, hasta que su hijastro tuviera edad para gobernarlo, no compuso su consejo sino de los más sabios y virtuosos ancianos del marquesado. Tomó un cuidado particular en hacer florecer por todas partes la paz, la justicia y la religión. Hizo reparar las iglesias, adornar los altares, aumentar y multiplicar los hospitales y los lugares de caridad, y acrecentar el servicio divino. Trabajó en ello con un valor superior a su sexo en la policía de las ciudades, en el alivio del pueblo, en la seguridad del comercio y en el fortalecimiento de la tranquilidad pública. No se podía añadir nada a su aplicación para educar bien al marqués, su hijastro, y hacer de él un gran príncipe, a fin de entregarle lo antes posible la conducción de los asuntos. No solo le dio un gobernador y preceptores de una prudencia y probidad singulares, quienes, con el ejercicio de las letras y de las armas, le hacían practicar la piedad; sino que le hizo asistir a todos los consejos, para formar allí su juicio sobre las sabias deliberaciones de sus consejeros, y ella misma se tomó la molestia de instruirle en todos sus deberes y de formarle según las santas máximas del Evangelio. Dios era todo su apoyo, y no ponía su confianza ni en su crédito, ni en sus riquezas, ni en sus grandes alianzas, ni en la fuerza de espíritu que había recibido del cielo; sino solo en la protección de este soberano Señor que se llama a sí mismo el Padre de los huérfanos y el Juez que sostiene la causa de las viudas. Por ello, recurría continuamente a Él mediante la oración, y, además de la misa y las otras devociones públicas, estaba todos los días dos horas en oración en su oratorio, a menudo bañada en lágrimas en la consideración de los dolores de su Salvador crucificado.

Su vida, lejos de estar sujeta a reproche alguno, era un modelo de todas las virtudes. Nada era más casto que sus miradas, más dulce y prudente que sus palabras, más moderado que sus comidas y más arreglado que toda su conducta. Ella sabía lo que dice el Apóstol, que una viuda que vive en los deleites ya está muerta; por eso se servía, por amor a su Dios, de los placeres más inocentes que su condición le presentaba, y se afligía ya con penitencias muy rudas y de las cuales una princesa, educada delicadamente como ella, no parecía apenas capaz. Se ensangrentaba con disciplinas, observaba ayunos muy rigurosos y, aunque hubiera pasado el día despachando asuntos muy espinosos, no tomaba por la noche sino muy poco descanso. Uno de sus principales cuidados era socorrer a los pobres y proveer a las necesidades de los enfermos. No guardó casi medida en esto, y su caridad crecía tanto más cuanto que sus limosnas parecían agotarla. Los monasterios tenían también mucha parte en su misericordia, y no les dejaba faltar nada, a fin de participar más de sus lágrimas, de sus oraciones y de sus penitencias.

Era de desear que una regente tan santa retuviera por mucho tiempo el gobierno; pero su corazón, suspirando sin cesar por el desapego de los asuntos del mundo y la tranquilidad de una vida solitaria, tan pronto como vio al marqués en condiciones de asumir él mismo la carga del gobierno, lo cual ella había adelantado enormemente por su asiduidad en instruirlo bien, se descargó de ello sobre sus hombros, y, sin prestar atención a sus instancias ni a las de los grandes del Estado, que querían que ella permaneciera siempre a su lado para ayudarlo con sus consejos, dejó la corte, holló sus coronas, renunció a todas las grandezas de la tierra y se retiró a la ciudad de Alba, para vivir allí en el silencio y en el único ejercicio de las obras de piedad. Fue entonces cuando el príncipe Felipe María, duque de Milán, quien fue informado, al igual que toda Italia, de las cualidades incomparables de esta ilustre marquesa, la buscó insistentemente en matrimonio y le hizo llegar la propuesta a través de sus embajadores. Como ella respondió que, habiendo hecho voto de castidad, ya no estaba en condiciones de casarse, él escribió a Roma y obtuvo del papa Eugenio IV la dispensa de su voto, para que nada le impidiera consentir a su alianza; pero esta generosa viuda la rechazó con una constancia invencible, diciendo que no había hecho ese voto por precipitación y ligereza, sino con una voluntad enteramente determinada de no tener más comercio con la carne y el mundo. Se excusó, pues, ante Su Santidad de servirse de su breve, y el Papa, que solo lo había dado por condescendencia a las oraciones del duque de Milán, encontró su resistencia y su firmeza muy agradables, y le escribió incluso para testimoniarle su satisfacción.

Sin embargo, esta resolución le atrajo muchas calumnias por parte de aquellos que tomaban los intereses del duque, e hicieron lo que pudieron con sus lenguas maledicentes para manchar su reputación y hacerla pasar por obstinada, o por una devota sin espíritu, o por una mujer que amaba su libertad y que tenía, además, compromisos criminales. Margarita sufrió generosamente esta persecución, sin defenderse ni permitir que la defendieran; luego, no queriendo otra justificación que sus buenas obras, abrazó, por orden de san Vicente Ferrer, quien se le apareció, la Terce saint Vincent Ferrier Predicador dominico que fue el guía espiritual de Margarita. ra Orden de Santo Domi ngo. Atrajo al mismo tiempo a Tiers Ordre de Saint-Dominique Orden religiosa a la que pertenece la santa. un gran número de damas de las familias más nobles de Italia, y las recibió en su palacio para vivir en comunidad con ella. Este palacio, al resultar pronto demasiado pequeño para todas las personas piadosas que deseaban entrar en él, obtuvo del papa Eugenio IV la unión de la prebostura de los Humillados, llamada Santa María Magdalena del Bourget, para practicar Sainte-Madeleine du Bourget Antigua prebostura de los Humillados unida a la comunidad de Margarita. allí los mismos ejercicios. La iglesia de esta prebostura fue su iglesia, y los edificios sirvieron para alojar a estas santas terciarias, que querían seguir los pasos de la gran santa Catalina de Siena.

Su caridad la llevó después a pedir también para ella y para sus hermanas el hospital de Santa María de los Ángeles, y no se pueden representar con suficiente dignidad los actos de humildad, de paciencia y de mortificación que allí manifestó en la asistencia a los enfermos. Los empleos más bajos eran los que más le agradaban. Curaba siempre las llagas más horribles y las úlceras más corrompidas.

En aquel tiempo, nuestra Bienaventurada tuvo una aflicción extrema por la aparición de una hermana de su congregación; esta desdichada le declaró que estaba condenada por haber realizado todas sus acciones con espíritu de vanidad y por pura hipocresía; luego, tomando polvo, lo dispersó en el aire para mostrar que la vida de las almas vanas y orgullosas no es más que un poco de polvo que el viento se lleva y reduce a la nada. La Santa quedó tan aterrorizada por esta visión que, temiendo ella misma estar entre el número de los réprobos, pasó varios días en ayunos, mortificaciones y lágrimas continuas para atraerse la misericordia de Dios y detener el brazo de su ira, que creía listo para caer sobre ella.

Entonces Nuestro Señor la visitó, acompañado de un gran número de espíritus bienaventurados, y le presentó tres lanzas, una de las cuales se llamaba Calumnia, la otra Enfermedad y la tercera Persecución, como caminos seguros de salvación. Le permitió elegir la que más le conviniera. Los ángeles le advirtieron que no eligiera nada, sino que se abandonara a la providencia de su divino Maestro, quien sabía mucho mejor que ella lo que le era útil. Ella se abandonó enteramente y se ofreció incluso a ser atravesada por estas tres lanzas, por muy punzantes y dolorosas que fueran, si ese era su beneplácito. Una resignación tan heroica tuvo inmediatamente su efecto: Margarita fue expuesta a las maledicencias y calumnias de los libertinos, quienes, no pudiendo soportar el brillo incomparable de sus virtudes, intentaron oscurecerlas con acusaciones injustas e imposturas llenas de malicia.

Margarita fue atormentada hasta la muerte por los dolores de la gota y de varias otras enfermedades, que fueron tan agudas que necesitó un valor sobrehumano para soportarlas con paciencia. Además, como aumentaban día a día y ponían a la naturaleza casi al límite, la Santísima Virgen se le apareció y le infundió una fuerza y un vigor totalmente celestiales. Finalmente, Margarita fue perseguida en su persona por diversos insultos que le hicieron, y lo fue principalmente en la de su director, religioso de la Orden de Santo Domingo, a quien pusieron dos veces en prisión bajo falsas acusaciones por haber defendido el interés de la religión y de la justicia contra las empresas de una política mundana. Jesucristo, su querido Maestro, sentía un singular placer al verla sufrir por la resignación y la alegría que mostraba en medio de sus cruces, y sin embargo la consolaba en los momentos en que estaba más abrumada, para hacerle sentir que no la abandonaba y que siempre estaba con ella. Fue entonces cuando, a su sola palabra, una barrica de vino especial, que le habían traído para aliviarla en la violencia de su gota, habiendo sido distribuida a otros enfermos según las inclinaciones de su caridad, se encontró llena, como si nunca se hubiera sacado nada de ella.

Lo más admirable en Margarita es que siempre creía no haber hecho aún nada por el servicio de Dios, y vivía en continuos temores y aprensiones. Esta disposición hizo que, no contentándose con las prácticas de penitencia y devoción de la Tercera Orden de Santo Domingo, que había abrazado desde hacía más de treinta años, persuadiera a sus compañeras de hacerse religiosas del mismo instituto, tomando el velo y convirtiendo su casa en un monasterio. Obtuvo para ello la aprobación del Papa y todos los permisos necesarios del general de la Orden. Hizo construir un convento regular que dotó con los bienes que sus grandes limosnas y su profusión hacia los pobres le habían dejado, y al cual hizo unir, mediante bula de Su Santidad, la abadía de Nuestra Señora de las Gracias, fundada en 4016 por Aliprand, duque de Milán. Entró en él con todas las hermanas de su congregación y, habiendo recibido allí el hábito religioso, hizo su profesión, comprometiéndose mediante voto solemne a la Regla de San Agustín y a las constituciones de santo Domingo.

En este nuevo estado, renovó por así decirlo todas sus virtudes. Había renunciado a cuatro o cinco coronas, a saber: las de Acaya, Morea y Piamonte, que eran la herencia de su padre; la de Ginebra, que podía pretender por parte de su madre, y la de Montferrat, que portaba como viuda del marqués Teodoro, su marido. También se había despojado de todas sus rentas en favor del establecimiento de su monasterio; pero, lo que es más asombroso, es que, siendo una gran princesa, se hizo la más pobre de su casa. Los hábitos más usados, las viandas más toscas y los muebles de habitación menos cómodos eran siempre los que más le agradaban. Tenía un cuidado tan grande de la pureza de su cuerpo y de su alma, que hacía cosas verdaderamente extraordinarias para conservarla. Sus enfermedades agudas y casi insoportables no le impedían atormentarse a sí misma con suplicios voluntarios. El cilicio era su camisa, el ayuno su mejor comida y la oración casi todo el descanso que tomaba después de sus mayores fatigas. No sufría en su conciencia la menor imperfección sin ir incontinenti a depositarla a los pies de su confesor. Por perfecta que fuera, no se dejó de probarla como a una novicia con mandatos muy difíciles. Se le obligó a renunciar a satisfacciones inocentes que servían para recrearla un poco en los grandes sufrimientos de los que estaba abrumada; se le quitó lo que tenía de más querido en el mundo y que parecía atar su corazón por un hilo a la criatura; pero jamás se encontró en ella un momento de resistencia. La voluntad de sus directores era la suya, y su obediencia era tan entera que ni siquiera creía que le fuera permitido razonar sobre lo que se le mandaba.

Se le hizo a menudo priora de su convento y, por mucho alejamiento que tuviera de este honor, no leemos sin embargo que haya resistido jamás a su elección, porque estaba tan muerta a su propio juicio que se dejaba conducir ciegamente por donde la divina Providencia y sus superioras querían conducirla. No tenemos palabras para expresar ni su exactitud en la observancia de todas sus reglas, ni la extensión y profundidad de su humildad. Incluso en el cargo de priora, se hacía la más pequeña de las hermanas. Si había que barrer los dormitorios, lavar la vajilla, limpiar los lugares más sucios de la casa, prestar a las enfermas los auxilios más repugnantes, ella ponía la mano la primera y no lo hacía solo para animar a la comunidad con su ejemplo, sino también por un humilde sentimiento de su bajeza e indignidad. No añadiremos nada a lo que hemos dicho de su gran paciencia; como la gota la atormentó cruelmente hasta su muerte, hizo hasta ese momento una infinidad de actos heroicos de esta virtud; y desde la aparición de la santísima Virgen, llevaba este mal con tanta alegría que no dejaba adivinar su violencia.

Nuestro Señor, en recompensa de tantas virtudes, le confirió el don de profecía y la gracia de los milagros y de las curaciones sobrenaturales. Apaciguó con sus oraciones una horrible tempestad de viento, lluvia, fuego, rayos y truenos, que había comenzado a arrancar los árboles y a derribar las casas, y que amenazaba a la ciudad de Alba con una ruina general, y se escuchó entonces, en medio del aire, a los demonios que gritaban: «¡Maldita Margarita, que nos has impedido terminar lo que habíamos comenzado!». Levantó los trigos, que un granizo furioso había derribado y destrozado, e hizo nacer en el mismo campo que había sido tan maltratado, una cosecha una vez más abundante que la que se esperaba. Devolvió la salud, mediante sus oraciones, a su sobrina Amadea de Saboya, quien, habiendo enfermado en su monasterio, estaba desahuciada por los médicos.

Finalmente, plugo a Dios coronar sus trabajos con una santa muerte, que la puso en el goce de los bienes eternos. Nueve signos diferentes hicieron ver la grandeza de su mérito y la eminencia de la gloria que iba a poseer en el cielo: apareció un cometa sobre su habitación varias noches antes de que falleciera; la víspera, Nuestro Señor la honró con su visita, y ella hizo grandes esfuerzos en su lecho para ir a ponerse entre sus brazos; hacia el mismo tiempo, una gran luz llenó todo el lugar donde ella estaba, como para hacer ver que siempre había sido una hija de luz; las religiosas escuchaban en el mismo lugar como tropas de transeúntes, que eran sin duda espíritus bienaventurados que venían a invitarla a las bodas del Cordero; el día de Santa Cecilia, toda su habitación retumbó con una música admirable, que no estaba compuesta más que por voces celestiales; cuando se le dio la Extremaunción, el confesor, el médico y toda la compañía vieron junto a ellos a una religiosa desconocida de una gracia y una majestad extraordinarias, revestida con el hábito de Santo Domingo, que asistió a toda la ceremonia, y que desapareció después, sin que nadie osara preguntarle quién era; a la hora de su fallecimiento, las hermanas que estaban presentes escucharon alrededor de su lecho dos coros de vírgenes que cantaban con una dulzura maravillosa las alabanzas del Todopoderoso; a la misma hora, que era medianoche, todas las calles de Alba fueron llenadas por esta melodía que venía de una procesión de hijas del cielo que caminaban con cirios en la mano hacia el monasterio de esta Bienaventurada. Varios burgueses fueron testigos de vista y de oído, y la siguieron incluso hasta la puerta de su monasterio donde desapareció.

Murió el 23 de noviembre de 1464, a la edad de más de ochenta años, de los cuales había pasado la cuarta parte en Saboya, junto a los príncipes sus parientes, quince con el marqués de Montferrato, su marido, treinta y uno en la profesión de la Tercera Orden de Santo Domingo, y el resto en la clausura religiosa. Su cuerpo fue enterrado en la cripta común, a los pies de las otras hermanas, como ella lo había pedido por humildad; pero no habiéndose cerrado el sepulcro, porque se quería poner una piedra, se le encontró dieciocho días después sin corrupción alguna, flexible como si estuviera aún con vida y exhalando un olor muy agradable. Desde entonces, se han hecho diversas traslaciones, en las cuales se han realizado muy grandes milagros, para dar testimonio de su gloria. El pa pa Clemente X pape Clément X Papa que extendió el culto de san Gonzalo a toda la orden dominicana. la puso en el número de las Bienaventuradas.

Se la ha representado: 1° recibiendo de Jesucristo, tres lanzas que llevaban cada una una leyenda, a saber: una Calumnia, otra Infirmitad, la tercera Persecución; 2° caminando con la ayuda de un bastón, dada la infirmitad de la que estaba afligida, y que la santísima Virgen le instaba a soportar pacientemente, a lo cual ella se resignó. La santísima Virgen parece mostrar a la Santa el lugar que debe ocupar en el cielo.

Este relato es del Padre Giry. — Cf. Année dominicaine, t. 1er; y Vie de la bienheureuse Marguerite de Savoie, por el R. P. Regnault.