San Francisco Javier

San Ignacio Saint Ignace Fundador de la Compañía de Jesús y amigo de Felipe. llegó también en aquel tiempo a París, para perfeccionarse allí en las letras humanas. Como Dios le había inspirado el designio de reunir una comp añía de hombres sabios y c compagnie d'hommes savants Orden religiosa a la que pertenece Pedro Canisio. elosos, que no tuvieran otro fin y otro empleo que trabajar por la gloria de Dios y la salvación de las almas, puso sus ojos en este profesor, para hacer de él uno de los cimientos más sólidos de esta sociedad. Se alojó para ello junto a él, en el colegio de Santa Bárbara. Francisco Javier era ambicioso: a causa del éxito extraordinario de sus lecciones esperaba ascender, por el grado de las ciencias, a alguna alta dignidad de la Iglesia. Ignacio le desengañó de la vanidad de todas las cosas de la tierra, cuyo brillo pasa como un sueño y un relámpago, repitiéndole a menudo estas palabras de Nuestro Señor: "¿Qué le sirve a un hombre ganar todo el universo si es tan desgraciado como para perder su alma?". Finalmente le persuadió de emprender con él una vida evangélica y de consagrarse a este noble empleo de la conversión de los pecadores. Así, después de haber hecho los ejercicios espirituales bajo la guía de tan gran Maestro; después de haber borrado las ofensas de su vida pasada por la abundancia de sus lágrimas y por penitencias muy rigurosas (se cubrió con un rudo cilicio sobre su carne desnuda, ató con cuerdas los diversos miembros de su cuerpo, como una víctima que se ofrecía a ser degollada por el cuchillo de la justicia divina, pasó tres y cuatro días enteros sin tomar ningún alimento y casi siempre en oración); finalmente, después de haber terminado el curso de filosofía que enseñaba y comenzado su teología, hizo voto, con el mismo san Ignacio y otros cinco compañeros, en la iglesia de Montmartre, el día de la Asunción de Nuestra Señora del año 1534, de pasar lo antes posible a Tierra Santa para asistir allí a los cristianos que gemían bajo el yugo de Mahoma, y en el caso de que, después de haber esperado un año, no encontraran la comodidad de hacer este viaje, de ir a arrojarse a los pies del soberano Pontífice para ofrecerse a servir a la Iglesia en el lugar del mundo que Su Santidad considerara oportuno emplearlos. Así comenzó a cumplirse la profecía de una hermana de nuestro Santo, llamada Magdalena Javier, abadesa del monasterio de Santa Clara, en Gandía, quien, al saber por su padre que tenía el designio de retirarlo de los estudios, le rogó encarecidamente que no hiciera tal cosa, asegurándole que sería un día el apóstol de las Indias y un predicador del Evangelio poderoso en obras y en palabras.

Desde aquel voto, este elegido de Dios terminó sus estudios de teología por consejo de san Ignacio, quien sabía que la piedad y el fervor no son de gran utilidad en los obreros evangélicos si no van acompañados de una doctrina sólida y una perfecta inteligencia de las Sagradas Escrituras. Al cabo de un año o dieciocho meses, partió de París con sus compañeros para dirigirse a Venecia, que era el lugar donde debían embarcarse. A su partida, el espíritu de mortificación del que estaba lleno lo llevó a rodearse los brazos y los muslos con pequeñas cuerdas, las cuales, por estar extremadamente apretadas en el ajetreo del viaje que hacía a pie, se le incrustaron tanto en la carne que casi no se veían y los cirujanos juzgaron imposible retirarlas sin hacerle incisiones muy dolorosas. Sus compañeros, conmovidos por la compasión y viendo además que esta operación retrasaría mucho su viaje, recurrieron a Dios, y sus oraciones fueron tan eficaces que, desde la noche siguiente, cayeron por sí mismas y dejaron a nuestro bienaventurado peregrino la libertad de caminar. Cuando estuvo en Venecia, no quiso otro alojamiento, mientras esperaba el tiempo de hacerse a la mar, que el hospital de los incurables. No se puede representar dignamente lo que hizo para la asistencia y el consuelo de los enfermos; no contento con ocuparse todo el día en vendar sus llagas, hacer sus camas y prestarles otros servicios aún más bajos y repugnantes, pasaba las noches enteras junto a ellos. Sus cuidados no se limitaban al alivio de los cuerpos. Aunque apenas sabía italiano, no dejaba de hablarles muy a menudo de Dios y exhortaba sobre todo a los más libertinos a la penitencia, haciéndoles comprender lo mejor que podía que, si sus enfermedades corporales eran incurables, las de sus almas no lo eran. Obtuvo sobre sí mismo una victoria insigne que merece ser relatada: uno de los enfermos tenía una úlcera que causaba horror al verla y cuyo hedor era aún más insoportable que la vista; nadie se atrevía casi a acercarse a aquel desdichado, y el mismo Javier sintió una vez mucha repugnancia al servirlo; pero recordó entonces una máxima de san Ignacio, su padre, de que uno solo avanza en la virtud en la medida en que se supera a sí mismo y que la ocasión de un gran sacrificio era uno de esos encuentros preciosos que no había que dejar escapar. Fortalecido por estos pensamientos y animado por el ejemplo de santa Catalina de Siena, que le vino entonces a la mente, abraza al enfermo y besa sus llagas; en el mismo instante toda su repugnancia cesa, y desde entonces no tuvo más dificultad en nada, tanto es importante vencerse a uno mismo de una buena vez.

Tras haber pasado dos meses en estos ejercicios de caridad, se puso en camino hacia Roma con los otros discípulos de san Ignacio, quien permaneció solo en Venecia. Tuvieron mucho que sufrir en este viaje; las lluvias fueron continuas y el pan les faltó a menudo cuando sus fuerzas estaban más agotadas; pero nuestro Santo les dio ánimo y él mismo se sostenía por la fuerza de aquel espíritu apostólico del que Dios había comenzado a llenarlo. Visitó en Roma las principales iglesias y se consagró al ministerio evangélico sobre los sepulcros de los apóstoles san Pedro y san Pablo. Tuvo el honor de hablar varias veces con el papa Pablo III, a quien se había informado de su mérito y del de sus compañeros; recibió su bendición para el viaje a Tierra Santa y obtuvo, para aquellos que aún no eran sace pape Paul III Papa que aprobó la orden de los somascos en 1540. rdotes, el permiso para ser promovidos a las Sagradas Órdenes; finalmente, sintiéndose animado por un nuevo fuego para trabajar en la conquista de las almas que la corrupción de las costumbres hacía perecer por todas partes, retomó el camino de Venecia donde san Ignacio lo esperaba.

A su llegada, hizo voto de pobreza y castidad perpetuas con los demás, en manos de Jerónimo Varelli, nuncio del Papa, y, entrando en el hospital de los incurables, continuó allí, hasta el momento del embarque, los ejercicios de caridad que el viaje a Roma le había hecho interrumpir. Sin embargo, la guerra que se encendió entre los venecianos y los turcos, habiendo roto el comercio del Levante y cerrado la puerta de Tierra Santa, nuestros generosos peregrinos se vieron obligados a tomar otras medidas. San Francisco, para hacerse más útil al prójimo, en cualquier lugar que la divina Providencia lo condujera, se dispuso a recibir el sacerdocio; lo recibió efectivamente con sentimientos de piedad, temor y confusión que no se pueden expresar. La ciudad le pareció poco adecuada para prepararse a decir su primera misa. Se retiró pues para ello a una cabaña, cerca de Padua, cubierta solo de paja, abandonada y toda en ruinas. ¡Qué diferentes fueron sus ejercicios en este lugar de los de aquellos sacerdotes devotos que no se disponen a su primera misa más que con visitas y asambleas inútiles que les quitan el poco recogimiento y espíritu interior que habían recibido en su ordenación! Pasó cuarenta días en una soledad continua, expuesto a las inclemencias del tiempo, durmiendo solo sobre el suelo duro, castigando rudamente su cuerpo y viviendo solo de algunos trozos de pan que mendigaba por los alrededores, sin casi romper el silencio que se había prescrito. Se ocupó después más de dos meses en instruir, mediante catecismos y discursos familiares, a los pueblos y aldeas de alrededor y sobre todo al de Monselice, que era el más cercano, donde el pueblo era el más rudo y no tenía casi ningún conocimiento de los deberes del cristianismo. Finalmente, dijo su primera misa en Vicenza, donde san Ignacio llevó a todos sus compañeros, y la dijo con tal abundancia de lágrimas que quienes asistían no pudieron ellos mismos evitar llorar.

Poco tiempo después, cayó muy gravemente enfermo y no tuvo otro refugio en esta gran necesidad que uno de los hospitales de la ciudad donde ni siquiera le dieron más que la mitad de una mala cama, en una habitación abierta por todos lados, con remedios y alimentos tan pobres que no eran de ninguna manera capaces de curarlo; pero san Jerónimo, a quien era extremadamente devoto, se le apareció una noche en medio de un gran resplandor de luz; y, después de haberle revelado lo que le sucedería en el futuro, lo puso en condiciones de recuperar pronto la salud. Así, habiendo expirado el año durante el cual su compañía debía esperar en el Estado de la república de Venecia una ocasión favorable para pasar al Levante, sin ninguna apariencia de poder ir, se dirigió a Bolonia por orden de san Ignacio, a fin de trabajar allí por la salvación de las almas, hasta que el Papa, a quien otros fueron a consultar, les hubiera prescrito a cada uno lo que debían hacer para la gloria de Dios y el servicio de la Iglesia.

El hospital fue al principio el lugar de su retiro; pero no pudo finalmente rechazar a Jerónimo Casalini, sacerdote de gran mérito y párroco de Santa Luce, ir a vivir a su casa. Rechazó solo su mesa y nunca quiso vivir más que de lo que mendigaba de puerta en puerta en la ciudad. Todos los días, después de haber celebrado los divinos misterios en la iglesia de este sabio eclesiástico, escuchaba allí las confesiones de todos los que se presentaban. Visitaba después las cárceles y los hospitales, daba el catecismo a los niños y predicaba al pueblo en las plazas públicas; lo que continuó haciendo siempre, a pesar de una fiebre cuartana muy maligna y muy obstinada que lo arrojó a una extrema languidez y lo enflaqueció tanto que ya no parecía más que un esqueleto.

Se ocupaba en Bolonia en estos excelentes deberes de caridad, cuando san Ignacio, que había sido muy bien recibido por el Papa, lo llamó a Roma para ayudarlo en el establecimiento de su compañía. Encontró allí nuevas ocasiones de ejercer su celo. Su Santidad le asignó como lugar de sus funciones la iglesia de San Lorenzo in Damaso y realizó prodigios por la fuerza de sus predicacion es y por su asiduidad en escu établissement de sa compagnie Orden religiosa a la que pertenece Pedro Canisio. char las confesiones de los penitentes. La muerte, el infierno y el juicio eran el tema más ordinario de sus sermones, y, aunque proponía simplemente estas verdades terribles, lo hacía sin embargo de una manera tan conmovedora que el pueblo, que había acudido en masa a escucharlo, no salía de la iglesia sino con lágrimas en los ojos y pensando mucho más en convertirse, para evitar los castigos de la justicia de Dios, que en alabar al predicador. ¿Qué no hizo este hombre incomparable en una horrible hambruna que sobrevino en Roma y que pensó despoblar toda la ciudad? ¿Qué cuidado no tuvo, ya sea de llevar a los hospitales a los pobres que encontraba acostados en el pavimento y muriendo de hambre en las calles y plazas, ya sea de llevarlos él mismo sobre sus hombros, cuando estaban demasiado débiles para arrastrarse, o finalmente de procurarles asistencia, comprometiendo a los ricos a abrir sus bolsas y sus graneros para darles limosna?

En aquel tiempo, Juan III, rey de Portugal y el príncipe más religioso de su siglo, hizo grandes instancias ante el Papa, a través de don Pedro de Mascarenhas, su embajador en la corte de Roma, para obtener seis compañeros de Ignacio que fueran a llevar la luz del Evangelio a las Indias Orientales. El santo Fundador, a le saint Fondateur Fundador de la Compañía de Jesús y amigo de Felipe. quien Su Santidad quiso remitir el asunto, respondió que, siendo solo diez, no podía de ninguna manera dar seis, pues Europa, que estaba toda desfigurada por el vicio y la herejía, no tenía menos necesidad de obreros evangélicos que aquellas tierras lejanas que aún estaban sumidas en el paganismo; pero que daría dos de gran mérito, que satisfarían los deseos del rey. El Papa aprobó esta respuesta y quiso que Ignacio eligiera él mismo a estos misioneros. El Santo nombró primero al padre Simón Rodríguez y al padre Nicolás Bobadilla; pero habiendo caído este último enfermo de una fiebre continua, y no pudiendo el asunto sufrir demora, fue inspirado por el cielo para nombrar a san Francisco, a quien la divina Providencia había destinado desde toda la eternidad para este empleo. Lo llama entonces en el mismo momento y, en el movimiento del Espíritu divino del que estaba lleno, le declara la elección que el cielo había hecho de su persona para la conversión de los indios: «Es de Su Santidad», añadió, «de quien debéis recibir esta misión: yo no soy más que su órgano para anunciárosla, como él no es más que el órgano del Espíritu Santo para explicaros sus voluntades. Este empleo debe seros tanto más querido cuanto que satisfará el ardor que tenéis de llevar la fe más allá de los mares. No se os propone una provincia o un reino del Levante para convertir; se os presenta un mundo entero, compuesto de más reinos de los que hay en toda Europa. Este campo tan vasto y tan extenso era el único digno de vuestro valor y de vuestro celo. Id, pues, generosamente, hermano mío, adonde la voz de Dios os llama y adonde la Santa Sede os envía, e incendiadlo todo con el fuego divino del que estáis abrasado vos mismo».

No se puede expresar la alegría que esta noticia dio a nuestro Santo. A menudo había sido advertido por sueños misteriosos de que Nuestro Señor lo había hecho nacer para ser el apóstol de un mundo de idólatras; pero, cuando vio claramente lo que la divina Providencia pedía de él y que podría encontrar la ocasión de sufrir el martirio, dio grandes gracias a Dios y, sin hacer otra resistencia que la de manifestar su incapacidad, respondió que estaba listo para ir a donde el Papa quisiera enviarlo. No tuvo más que el resto del mismo día para prepararse para este gran viaje. Cuando fue a besar los pies del Papa y pedir su bendición, Su Santidad le manifestó un afecto y una ternura singulares y lo exhortó a caminar sobre las huellas de los Apóstoles, como él participaba de la excelencia de su ministerio. También le recomendó tener incesantemente recurso a la protección de santo Tomás, quien fue el primero en llevar el Evangelio a los indios. Finalmente, lo abrazó más de una vez y le dio una amplísima bendición.

San Francisco partió de Roma el 15 de marzo de 1540, en compañía del embajador de Portugal, sin más equipaje que una pobre sotana, un viejo manto y un breviario. Hizo todo el camino de Lisboa por tierra, pasando por Francia y por España. En este largo viaje, que duró más de tres meses, dio pruebas admirables de su virtud. A menudo bajaba del caballo para hacer subir a los lacayos que iban a pie; cedía a los otros en las posadas las camas que allí se encontraban, y se contentaba, para su persona, con un poco de paja en el rincón de una caballeriza; finalmente, se hacía el servidor de toda la compañía, y se rebajaba, para ello, a los ministerios de los criados más humildes. Fue recibido en Bolonia, donde anteriormente había anunciado la palabra de Dios, con mil demostraciones de respeto y reconocimiento; allí predicó y confesó, y estas funciones, que realizó con un celo maravilloso, dieron un deseo extremo a los habitantes de poder retenerlo. Varios oficiales del embajador fueron librados milagrosamente de grandes peligros por la fuerza de sus oraciones. También les hizo exhortaciones apremiantes para que se aplicaran seriamente al asunto de su salvación, y los éxitos de sus discursos llenos de fuego nos dan motivo para decir que fue su apóstol antes de ser el de los indios.

Su desapego de sus padres y de todas las personas de su conocimiento fue sobre todo un ejemplo de las más raras y heroicas virtudes que se leen en la historia de los Santos. Su madre vivía aún, y tenía muchos hermanos, parientes y antiguos amigos, tanto en el castillo de Javier como en los alrededores; como pasó por Navarra y por la ciudad de Pamplona, que no estaba lejos de allí, el embajador le instó a honrarlos con una visita, recordándole que, dejando Europa para no volver quizás nunca, no podía dispensarse honestamente de darles un consuelo tan legítimo. Pero este hombre celestial, en quien el mundo estaba muerto, como él mismo estaba muerto al mundo, respondió constantemente a Su Excelencia que se reservaba ver a sus padres en el cielo, no pasando solo con los pesares que las separaciones y las despedidas causan ordinariamente en la tierra, sino por toda la eternidad y con una alegría que nunca estaría mezclada de dolor: lo cual llenó de asombro al embajador y a todo su séquito.

Su conducta en Lisboa no fue menos admirable de lo que había sido en todo el viaje; fue recibido por el rey y por toda la corte como un hombre venido del cielo, y Su Majestad dio sus órdenes para alojarlo y tratarlo honestamente con el padre Simón Rodríguez, que había llegado por mar antes que él. Sin embargo, no tomaron otro alojamiento que el hospital, y no quisieron otra comida que la que mendigaban por la ciudad, pidiendo limosna de puerta en puerta. Mientras esperaban el tiempo de embarcarse, se aplicaron a sus ejercicios ordinarios de la predicación, de la confesión, de la dirección de las almas y de la instrucción de los niños mediante los catecismos; sus trabajos tuvieron tanto éxito que reformaron en poco tiempo toda la ciudad e incluso toda la corte; hasta tal punto que los caballeros que más se acercaban al rey se confesaban, comulgaban todas las semanas y daban al pueblo raros ejemplos de modestia y devoción.

El rey, que creía que sus Estados de Portugal eran preferibles a las tierras que poseía en Oriente, tomó la resolución de retener a estos santos misioneros junto a él y de hacer cambiar la obediencia que tenían para las Indias. El asunto fue llevado a Roma, y habiendo dejado el Papa la resolución a san Ignacio, este bienaventurado fundador mandó a los dos Padres que le habían escrito para impedir un cambio, que el rey debía ocupar para ellos el lugar de Dios y que debían obedecerle ciegamente; pero al mismo tiempo mandó a don Pedro de Mascarenhas que ambos estaban a disposición del príncipe, y que creía que era oportuno usar en ello de temperamento, guardando solo al padre Simón Rodríguez para Portugal y dejando ir al padre Javier a las Indias. Su Majestad aceptó este reparto, y nuestro Santo, que temía extremadamente que se revocara su misión, sintió una alegría extraordinaria al verse elegido de nuevo para esta gran empresa. Poco tiempo después, se pusieron en sus manos cuatro breves apostólicos, dos por los cuales Su Santidad lo hacía su nuncio en todo Oriente y le daba poderes muy amplios para extender y mantener la fe en Persia, las Indias, Japón, China y los otros reinos de los alrededores; y otros dos donde lo recomendaba a los príncipes cristianos que tenían Estados, desde el cabo de Buena Esperanza hasta más allá del Ganges.

Esta calidad de nuncio del Papa no le hizo disminuir nada de su humildad y de su pobreza. Se le ofreció dinero, muebles y provisiones para este viaje; pero los rechazó constantemente, teniendo el designio de vivir en todas partes como apóstol y pidiendo su pan, incluso en el navío donde estaría embarcado. Aceptó solo algunos pequeños libros de piedad de los que preveía que tendría necesidad en las Indias, y un hábito de paño grueso contra los fríos excesivos que se tienen que sufrir más allá del cabo de Buena Esperanza. Se embarcó el 7 de abril de 1541, lleno del espíritu apostólico, con los padres Pablo de Camerini y Francisco Mancias, portugueses, quienes, habiendo abrazado su instituto, quisieron también tener parte en sus trabajos. El virrey don Martín Alfonso de Sousa le pidió que se embarcara en la capitana, y no pudo negarle esta gracia que deseaba con una pasión extrema; pero nunca quiso comer en su mesa, permaneciendo firme e inquebrantable en la resolución que había tomado de vivir siempre como mendigo.

Sin embargo, no se pueden creer los servicios que prestó en el navío, donde no había menos de mil personas de todas clases y condiciones: desterró de él, por su prudencia y por sus sabias amonestaciones, los juegos de azar, las riñas, las blasfemias, los juramentos, las murmuraciones, las palabras disolutas y los otros desórdenes que la ociosidad produce ordinariamente en los navíos. Predicaba todos los días de fiesta al pie del palo mayor con un provecho maravilloso, y no dejaba de hacer todos los días el catecismo a los marineros, que estaban poco instruidos en los principios de nuestra fe. Hacía rezar públicamente, escuchaba las confesiones con una asiduidad y una paciencia sorprendentes; asistía a los enfermos y les servía al mismo tiempo de médico, de enfermero y de sacerdote; finalmente, en esta gran diferencia de personas que llenaban el navío, se hacía todo para todos para ganarlos a todos. Su caridad y su celo brillaron principalmente en las enfermedades penosas e incluso pestilenciales de las que la mayor parte de los pasajeros fueron atacados más allá de la línea. Los secaba en sus sudores, limpiaba sus úlceras, lavaba sus ropas y les prestaba los servicios más abyectos; pero tenía cuidado sobre todo de sus conciencias, y su principal ocupación era disponerlos a morir cristianamente. Habiendo caído él mismo en una extrema languidez, no interrumpió estos oficios de caridad; y como le dieron una habitación un poco mejor que la anterior y el virrey le enviaba platos de su mesa, puso a los más enfermos en esa habitación y les distribuyó los manjares que le eran traídos, contentándose con la cubierta para cama y con alimentos muy pobres para su sustento.

La flota, habiéndose detenido en Mozambique, en la costa oriental de África, para invernar, continuó allí sus asistencias hacia sus queridos enfermos que habían sido desembarcados, y se le veía en el hospital ir de sala en sala y de cama en cama para dar remedios a unos y administrar a otros los sacramentos de la Iglesia. Velaba también a los moribundos durante la noche y no los abandonaba hasta que hubieran dado el último suspiro. En una fiebre maligna, que tantas fatigas le atrajeron, no dejó de visitar a estos pobres afligidos y de asistirlos tanto como su gran debilidad se lo permitía.

Tan pronto como sanó, fue necesario volver al mar, y su nave llegó afortunadamente, primero a Melinde, luego a Socotora, donde difundió un aroma de santidad tan agradable que, cuando se vio obligado a zarpar, los naturales del país, aunque bárbaros y de una religión muy extraña, lloraron amargamente al verse privados de una compañía tan amable, de la cual esperaban grandes socorros. De Socotora fue en poco tiempo a Goa, que era en Goa Lugar de traslado de los restos del apóstol por los portugueses. aquella época la capital de las Indias, la sede de los obispos y de los virreyes, y el lugar de Oriente más considerable y más frecuentado por el comercio. Se marca su llegada el 6 de mayo de 1542. Cuando desembarcó, fue a alojarse en el hospital y, después de rendir sus deberes al ángel custodio de los indios y al apóstol santo Tomás, quien les anunció primero el Evangelio, fue a saludar al obispo, que era don Juan de Albuquerque, religioso de San Francisco, prelado de gran mérito y uno de los más virtuosos que había entonces en la Iglesia. Le explicó las razones por las cuales el soberano Pontífice y el rey de Portugal lo habían enviado a ese país; le presentó los breves de Su Santidad que lo establecían como su nuncio apostólico en todo Oriente, con cartas patentes de Su Majestad, y le declaró que no quería servirse de unos ni de otros sino con su bendición y dependiendo de su autoridad.

Su primer cuidado fue vendar, instruir, consolar y fortalecer a los enfermos. Comenzó luego a reformar todas las Órdenes de la ciudad, que estaban en una extraña depravación; pues se veía aún un gran número de idólatras cuya vida se asemejaba más a la de la bestia que a la del hombre, y que, cambiando todos los días de dioses, hacían en su honor ceremonias abominables. Se toleraba incluso, entre los cristianos, el adulterio, el concubinato, los tratos usurarios y fraudulentos, el asesinato y mil otros desórdenes dignos de los rayos del cielo. La justicia se vendía en los tribunales, y los crímenes más enormes quedaban impunes cuando los criminales tenían con qué corromper a sus jueces. La ignorancia de los misterios de nuestra religión y de las reglas de la moral cristiana era extrema, y nadie se preocupaba ni de instruirse ni de enviar a los suyos a las instrucciones públicas. El uso de los sacramentos de la Confesión y de la Eucaristía estaba casi abolido; y si alguien, por casualidad, tocado por los remordimientos de su conciencia, quería reconciliarse con Dios ante un sacerdote, no se atrevía a hacerlo sino de noche y en secreto, tanto era lo extraordinario y vergonzoso que parecía la acción. Finalmente, se había llegado a tal desprecio de las censuras eclesiásticas que ya no eran capaces de detener ese torrente que precipitaba a todo el mundo a los infiernos.

¿Qué no hizo el gran Francisco para remediar tantos males? Comenzó por los catecismos de los niños, a quienes instruyó tan bien en las verdades de la fe y en las reglas de la piedad y de la modestia cristiana, que avergonzaron a sus padres y los obligaron con su ejemplo a venir a escuchar a este misionero celestial. Subió luego al púlpito y comenzó a tronar contra el vicio, y su palabra tuvo tanta fuerza que ganó a los pecadores más endurecidos y les hizo llorar amargamente sus ofensas. Los frutos de penitencia que acompañaron a esas lágrimas fueron pruebas ciertas de su conversión. Se rompieron los contratos falsos y los tratos usurarios; se restituyeron los bienes mal adquiridos; se liberó a los esclavos que se poseían injustamente; se expulsó a las concubinas con las que no se quería casar; se devolvió a la justicia el esplendor y la libertad que debía tener, y el uso de los sacramentos se volvió frecuente como lo era en los primeros fervores de esta Iglesia. Fue principalmente en este tiempo y por este gran éxito que se comenzó a llamarlo el Apóstol, del mismo modo que su insigne piedad le había merecido anteriormente el nombre de santo Padre.

Tan pronto como los asuntos de Goa estuvieron en el estado que acabamos de describir, pasó a la costa de la Pesquería, que se extiende desde el cabo de Comorín hasta la isla de Manaar. Los habitantes de este país, llamados paravas, es decir, pescadores, porque su ocupación era pescar perlas, habían recibido el Bautismo; pero no les quedaba nada de cristiano más que el carácter. La depravación de sus costumbres era general, y su vida era más bien una vida de idólatras que de discípulos de Jesucristo. Al atravesar el cabo Comorín, convirtió a todo un pueblo sumido en las tinieblas de la idolatría mediante la liberación milagrosa de una mujer que llevaba tres días con dolores de parto. Sus trabajos entre los paravas tuvieron un éxito aún más completo. Ganó para Nuestro Señor treinta pueblos de los que se componía este cantón; les enseñó, mediante mil santas industrias y sin saber su lengua, los primeros elementos de la doctrina cristiana; confesó a una infinidad que habían violado por su infidelidad la pureza de su bautismo; bautizó a más de cuarenta mil que aún no habían sido lavados y regenerados en la sangre de Jesucristo; curó a cientos de ellos, ya sea haciendo sobre ellos la señal de la cruz, o enviándoles a niños pequeños recién bautizados con su rosario, su crucifijo o su relicario, para que los tocaran y pronunciaran sobre ellos la Oración dominical o el Símbolo de los Apóstoles. Hizo construir en cada pueblo una iglesia en honor al Dios verdadero, en lugar de los templos abominables que llamaban pagodas, donde se adoraba a los dioses falsos. Finalmente, exterminó por completo el paganismo e hizo quemar todos los simulacros a los que se había rendido culto público durante tanto tiempo.

Su vida admirable y sus milagros contribuyeron no poco a estas conversiones; pues no tenía otro alimento que arroz y agua, que era el de los más pobres de la costa; no dormía cada día más que tres horas, y, como la tierra desnuda era su cama, tampoco tenía otro alojamiento que la choza de un pescador. El proceso de su canonización hace mención de cuatro muertos a quienes Dios devolvió la vida, en aquel tiempo, por su ministerio; y las curaciones de las que acabamos de hablar eran otros tantos prodigios que no provenían de los esfuerzos de la naturaleza, sino de la operación de la potencia divina.

Al año siguiente, después de hacer un viaje a Goa para establecer allí un seminario en favor de los jóvenes indios, y de haber regresado a la Pesquería para consolar y socorrer a sus queridos paravas, a quienes los badagas, sus enemigos, habían saqueado y puesto en fuga, se dirigió al reino de Travancor, donde obtuvo un fruto inestimable por la fuerza de sus predicaciones. El rey mismo quedó ta n conmovido que dio royaume de Travancor Reino indio donde Javier bautizó a miles de personas. permiso al Santo para predicar en todos sus Estados y consintió que todos sus súbditos abrazaran el cristianismo y fueran bautizados por su mano. Fue allí donde recibió el don de lenguas, para poder hablar sin intérprete a los idólatras; donde hizo huir a un ejército de bárbaros que venían a atacar a los nuevos cristianos, diciéndoles solamente, con el crucifijo en la mano: «Les prohíbo, en nombre del Dios vivo, que pasen adelante, y les ordeno, de su parte, que vuelvan sobre sus pasos»; donde, siendo perseguido y buscado para ser ejecutado por los brahmanes, que eran los sacerdotes del país, evitó sus emboscadas y fue preservado de los golpes que le dieron por una singular protección de la bondad divina; donde bautizó, en un solo mes, a diez mil paganos; donde hizo construir primero cuarenta y cinco iglesias, y donde, finalmente, confirmó, mediante la resurrección de varios muertos, las verdades católicas y confundió la obstinación de los infieles, que no querían ceder a sus razones ni a sus oraciones. Estas maravillas le granjearon una estima tan alta entre los indios, que no había provincia, ciudad ni pueblo que no deseara ardientemente poseerlo.

Esto le hizo desear tener nuevos compañeros para ayudarlo en una cosecha tan abundante. Decía a menudo, en este sentimiento, que ese gran número de sacerdotes ociosos que se veía en Europa eran muy culpables de no venir a emplear sus talentos en la salvación de tantas almas que perecían miserablemente por falta de predicadores que les anunciaran las verdades del Evangelio; y escribió a la Universidad de París para incitarla a enviarle a algunos de su cuerpo, llenos de ciencia y de celo, para trabajar en una conquista tan gloriosa. Tuvo en ese mismo tiempo la consolación de aprender, no solo la conversión de los habitantes de la isla de Manaar, a quienes uno de los sacerdotes que había dejado en la Pesquería había atraído a la fe, sino también el martirio de seiscientos a setecientos de estos neófitos que fueron ejecutados por orden del rey de Jafanapatnam. La furia de este príncipe contra los fieles llegó hasta tal punto que hizo degollar al mayor de sus hijos por haber abrazado el cristianismo; y entonces, habiendo sido enterrado el cuerpo de este glorioso soldado de Jesucristo, apareció sobre su tumba una cruz muy hermosa que los idólatras nunca pudieron borrar, y que, habiendo permanecido radiante, fue causa de la conversión de un gran número de bárbaros. En cuanto al tirano, que persiguió también a su mujer y a su otro hijo por ser cristianos, murió miserablemente y perdió, junto con la vida, el reino que había usurpado a su hermano.

Después de tantas victorias obtenidas sobre Satanás, sobre los infieles y sobre sus sacerdotes, el bienaventurado Francisco hizo un viaje a Meliapor, que los portugueses llaman la ciudad de Santo Tomás, porque este santo Apóstol sufrió allí el martirio y recibió sepultura. Encontró allí una capilla dedicada en su honor, con una gran pieza de mármol blanco, colocada al fondo del altar, sobre la cual se sostiene que fue ejecutado; por eso, la primera vez que se dijo misa en este oratorio, destiló sangre a la vista de todos. Nuestro Santo hizo allí a menudo su oración, para merecer el socorro y la protección de este admirable predicador del Evangelio, y pronto vio que sus gemidos habían sido escuchados; pues, habiéndolo atacado los demonios muy furiosamente un día que estaba en esta capilla, se burló de sus insultos y los obligó, por su constancia, a retirarse con confusión. Además, recibió en este lugar consuelos maravillosos y una luz muy clara sobre los viajes que debía hacer para aumentar el reino de Dios. Partió de allí hacia Malaca, hacia Amboina, hacia pequeñas islas que están e Malacca Ciudad estratégica en Malasia donde el santo se alojó en varias ocasiones. n los alrededores, hacia las Molucas, de las cuales Ternate es la capital, y hacia la gran isla de Moro, donde se encuentra la ciudad de Monoya. Allí adquirió por todas partes una infinidad de servidores para Jesucristo, y realizó acciones llenas de gloria, muchas de las cuales fueron milagrosas y por encima de las fuerzas de toda la naturaleza.

En Malaca, curó a un joven cuya salud estaba completamente desesperada; devolvió la vida a una joven que había sido enterrada en su ausencia; obtuvo para los habitantes una señalada victoria en el mar, con solo siete u ocho viejas fustas, contra Soora, almirante de Alaradin, rey de Achem, quien había venido a insultarlos con un ejército de sesenta grandes navíos y una cantidad de fragatas, barcas y brulotes. En Amboina, asistió con una caridad infatigable a una flota española que había arribado allí, y cuyos soldados estaban afectados por la peste; y, no contentándose con procurar limosnas a quienes estaban afligidos por este mal, se expuso mil veces él mismo a ser infectado, por los socorros espirituales y temporales que les brindó. En los alrededores de las islas vecinas, sumergió su crucifijo en el mar para apaciguar una furiosa tormenta; y, como lo dejó caer por descuido, apenas llegó a la orilla, un cangrejo se lo trajo en sus pinzas, sosteniéndolo derecho y elevado, como para hacer aparecer los triunfos que la Cruz había obtenido sobre tantos corazones infieles. En las Molucas, convirtió al rey Tabarigia y a la reina Neachile, con dos princesas, hermanas de Cacil, rey de Ternate, y las conmovió incluso tan fuertemente que entraron en los caminos del mayor desapego y de la más alta piedad. Finalmente, en Monoya y en la isla de Moro, que le habían descrito como incapaz de instrucción y de comercio con los cristianos, desde que los habitantes habían renunciado a su bautismo a causa de los malos tratos de los portugueses, habló con tanta fuerza y unción de las penas eternas del infierno, que sembró el terror en sus espíritus y los obligó a volver a los ejercicios del cristianismo.

Es hora de hablar de los viajes que realizó a los diversos reinos de Japó Japon País del Extremo Oriente evangelizado por el santo. n, los cuales, por su feliz éxito, le hicieron merecedor del nombre de apóstol de esta nación tanto como de la de las Indias. Antes de ello, volvió a pasar por las islas, las ciudades y las provincias que había regado con la lluvia saludable del Evangelio. Allí plantó cruces en las plazas públicas y en las calles más concurridas; confirmó a los cristianos en la doctrina de la fe y de la verdadera moral que les había enseñado; combatió de palabra y por escrito el libertinaje de aquellos que desmentían la santidad de su religión con la corrupción de sus costumbres; hizo patente en mil ocasiones su celo por la gloria de Dios, su ardor por la salvación de las almas y los dones eminentes que había recibido, tanto para hablar lenguas como para curar toda clase de enfermedades. Esto hizo que se intentara disuadirlo de su gran empresa de la conquista espiritual de Japón; pero como sabía, con seguridad, por las luces sobrenaturales que Dios le había dado, que era su voluntad que la prosiguiera, se embarcó valientemente y, tras mil peligros que corrió, ya fuera por la furia de las tempestades o por la malicia de un capitán chino que lo había acogido en su navío y que, en el falso celo de su idolatría, estuvo a menudo a punto de masacrarlo o arrojarlo al agua, llegó finalmente felizmente a Cangoxima, una de las primeras ciudades de Japón, e l 15 de a Cangoxima Primera ciudad de Japón donde desembarcó Javier. gosto de 1549.

Su primer refugio fue en casa de un tal Anger, a quien había convertido en Goa y a quien había dado, en el bautismo, el nombre de Pablo de Santa Fe. Por su medio tuvo acceso ante el rey de Saxoma, y se ganó tanto sus buenas gracias y las de la reina, su esposa, que obtuvo permiso para predicar la ley cristiana en todas las tierras bajo su obediencia. Lo hizo primero en Cangoxima, y tuvo el consuelo de ver a cantidad de grandes señores abrazar, por su ministerio, la doctrina del Salvador del mundo. Los bonzos, que eran como los religiosos del país, recluidos en diversos monasterios, se oponían al progreso de sus predicaciones. Lo calumniaron e hicieron lo posible por desacreditarlo ante el pueblo; a menudo entraron en discusión con él y emplearon toda la sutileza de su espíritu para hacerlo caer en confusión; inspiraron a los principales de la corte desconfianzas secretas sobre su conducta; pero avanzaron poco con estos artificios. Francisco disipó sus calumnias con la inocencia y la pureza de su vida, que fue siempre irreprochable. Su austeridad y su desinterés fueron pruebas de que no buscaba ni los placeres ni las riquezas, sino que era el único deseo de ganar almas para Dios lo que ya le había hecho recorrer más de la mitad de la vuelta al mundo. Refutó con tanta fuerza las extravagancias de estos malos doctores, y estableció tan sólidamente la unidad de un Dios y los demás misterios del cristianismo, que no se atrevieron a entrar más en combate con él.

Finalmente, confirmó con milagros las verdades que enseñaba. Paseando un día a la orilla del mar, vio a unos pescadores que extendían su red vacía y se quejaban de no haber pescado nada. Se compadeció de ellos y, tras su oración, les aconsejó pescar de nuevo; entonces Nuestro Señor dio una bendición tan grande a su trabajo, y pescaron tantos peces y de tantas clases, que apenas pudieron sacar la red. Continuaron su pesca los días siguientes con el mismo éxito, y lo que es más sorprendente, el mar de Cangoxima, que apenas era rico en peces, lo fue desde entonces extremadamente. Curó a un niño, a quien una hinchazón en todo el cuerpo hacía extraordinariamente deforme, tomándolo solo entre sus brazos y repitiéndole tres veces estas palabras: «¡Dios te bendiga!». Curó también a un leproso separado del trato con los demás hombres, haciendo sobre él tres signos de la cruz, después de que este asegurara que creía en Jesucristo y que se bautizaría. Resucitó a una niña cuyo padre vino a implorar su auxilio, diciendo simplemente a este hombre: «Vaya, su hija está viva». Un idólatra, llevado por su propia furia o animado por la de los bonzos, lo cargó un día de injurias atroces. Vio en el mismo momento el castigo terrible que la justicia divina le preparaba, y le dijo con aire un poco triste: «¡Dios le conserve la lengua!». Inmediatamente este desgraciado sintió la lengua comida por un chancro, y salió de su boca una cantidad de pus y gusanos con un hedor insoportable.

Estos milagros y este castigo, que fueron nuevas fuentes de conversiones, no hicieron sin embargo más que irritar más a los bonzos. Finalmente, intrigaron tan bien en la corte de Saxuma, que el rey, que había mostrado tan grandes disposiciones al cristianismo, y que incluso había hecho expedir cartas patentes por las cuales daba poder a todos sus súbditos para abrazarlo, cambió enteramente de parecer y prohibió, mediante una declaración totalmente contraria, dejar o combatir de viva voz o por escrito la antigua religión de Japón. San Francisco, reconociendo por ello que la divina Providencia lo quería en otra parte, después de haber confirmado a esta iglesia naciente de Cangoxima con discursos poderosos y llenos de la unción del Espíritu Santo, salió de su reino con algunos compañeros llenos de celo y tomó el camino de Firando.

En el camino ganó para Jesucristo casi todo un castillo que pertenecía a un señor llamado Hexandono; bautizó allí a su mujer y a su hijo mayor, dio forma a las asambleas y oraciones cristianas y marcó un lugar en el castillo para realizarlas; finalmente, echó allí, al igual que en Cangoxima, los cimientos de una iglesia floreciente que se formó después, cuando se enviaron suficientes sacerdotes y ministros para conferir los sacramentos y celebrar los santos Misterios. Al partir, dejó a la dama un pequeño libro escrito de su mano, y al intendente de Hexandono una disciplina de hierro de la que se había servido, que fueron después fuentes de curaciones sobrenaturales.

La acogida que le hizo el rey de Firando fue maravillosa. Le concedió el permiso que el rey de Saxuma le había quitado, a saber, predicar la fe en sus tierras: y lo hizo con tanta fortuna que, en menos de veinte días, bautizó allí a más paganos que en todo un año en Cangoxima.

Esta facilidad le hizo creer que uno de sus compañeros bastaría para aumentar esta nueva iglesia cristiana. Así, queriendo atacar la herejía hasta en su fuerte, se puso en camino hacia Méaco, que era la sede del imperio de Japón. Como hubo que pasar por Amanguchi, capital del reino de Naugata, encontró allí una corrupción de costumbres tan grande que se creyó obligado a hacer alguna estancia para intentar poner remedio; pero sus amonestaciones y exhortaciones fueron inútiles: las pasiones vergonzosas y brutales de las que los habitantes de este lugar se habían hecho esclavos les impidieron escuchar las palabras de vida que les predicaba y ver la luz celestial que les presentaba. El rey no fue más dócil que su pueblo; quiso escuchar a Javier, pero rechazó su doctrina como una fábula y permaneció obstinado en el culto a los ídolos y a los demonios, sin querer reconocer al verdadero Dios, que tenía la bondad de manifestarse a él por boca de su siervo.

Lo mismo ocurrió en Méaco. No se pueden creer las penas que el Santo y su compañía sufrieron en este viaje; era invierno, que los vientos, las lluvias y las nieves hacen extraordinariamente rudo en este país; iban mal vestidos y no tenían dinero ni ninguna provisión para su subsistencia; iban a pie y, a falta de buenos guías, a menudo se perdían en los bosques y en los recovecos de las aguas y las montañas. Se puede juzgar por ello cuál era el valor de Javier, al no sucumbir ante una fatiga tan terrible. Se habría consolado si su trabajo hubiera contribuido a la conversión de un solo idólatra; pero encontró toda la ciudad en preparativos de guerra tan grandes que nadie pensaba en las cosas de la religión; de modo que, al no haber podido tener audiencia ni del emperador ni del sac, que es el gran Pontífice, sobre todo porque se le pedía mucho dinero para gestionársela, retomó el camino de la ciudad de Amanguchi.

Fue entonces cuando, por persuasión de sus amigos, o más bien por una inspiración celestial que le hizo conocer que el predicador evangélico debe a veces acomodarse a la debilidad de sus oyentes para ganarlos más fácilmente, tomó un hábito un poco más limpio que el que llevaba antes, habiendo experimentado a menudo que un hábito tan desgarrado hacía que los príncipes y las personas de condición lo rechazaran y le cerraran la puerta de sus palacios. Esta precaución le fue útil ante el rey de Amanguchi, con algunas rarezas de Europa que le regaló. Pues este príncipe, que le había sido tan poco favorable la primera vez que había venido a la ciudad, le dio esta vez todo poder para predicar, discutir, bautizar y componer una asamblea de fieles. Con este permiso, se producía todos los días un gran concurso de doctores del país, en el lugar donde residía, para someterle dudas. Los escuchaba atentamente y, lo que es sorprendente y de lo que no se encuentra otro ejemplo en la Historia eclesiástica, con una sola respuesta satisfacía al mismo tiempo diez o doce dificultades totalmente diferentes y sobre temas que no tenían ninguna relación; de modo que cada uno de los que lo habían interrogado encontraba, en la palabra que respondía, el verdadero esclarecimiento de su duda. Dios le devolvió también el don de lenguas que le había concedido en las Indias, en diversas ocasiones; pues, sin haber aprendido nunca la lengua china, y habiendo estudiado muy poco la japonesa, predicaba todas las mañanas, en chino, a los mercaderes de China que traficaban en Amanguchi, y por la tarde predicaba a los japoneses, en su lengua, pero tan fácilmente y tan naturalmente que, al oírlo, no se le habría tomado por un extranjero.

Por este medio, cantidad de idólatras reconocieron sus errores y abrieron los ojos a las luces sagradas del Evangelio; los bonzos perdieron su crédito, sus costumbres corrompidas se volvieron un horror, sus monasterios se despoblaron y sus colegios fueron abandonados. Hicieron extraños esfuerzos por sostenerse, reanudaron a menudo la discusión con san Francisco, inventaron mil calumnias contra él, tuvieron incluso la habilidad de recuperar al rey y comprometerlo a una cruel persecución contra los cristianos; pero todas sus intrigas no pudieron impedir el progreso de la religión. El número de fieles ascendió en pocos días a más de tres mil en esta ciudad, y todos eran tan fervientes que no había uno que no estuviera dispuesto, no solo a perder sus bienes, sino incluso a derramar su sangre por la defensa de la fe. Sin embargo, diferentes razones obligaron a nuestro Santo a retomar el camino de las Indias, donde los asuntos de su Compañía y de la nueva cristiandad requerían necesariamente su presencia. Dejó pues al Padre Cosme de Torrez y al hermano Juan Fernández en Amanguchi, y se dirigió al puerto de Figen, cerca de Funay o Fuchéo, capital del reino de Bungo, para subir a un navío portugués que había llegado allí lleno de mercancías.

No nos detendremos a describir aquí los honores que le hicieron cuando llegó a este navío, y cuando de allí fue conducido a Fuchéo, al palacio del príncipe; su marcha no fue menos augusta que la de un soberano; la acogida que recibió del rey de Bungo fue tan gloriosa que jamás se había visto a un hombre particular en Japón tratado con tanto respeto y magnificencia. Este rey, después de haberle hecho rendir mil honores por sus oficiales, se inclinó tres veces ante él hasta tierra, lo tomó de la mano, lo hizo sentar a su lado y, dejando el orgullo de la majestad real, del que los reyes de Japón nunca se despojan en público, conversó familiarmente con él como con su amigo particular. Después, por un favor totalmente extraordinario, lo hizo comer a su mesa; y, como concibió una alta idea de la religión cristiana, le dio poder para anunciarla en sus Estados y conferir el bautismo a todos los que lo pidieran. Francisco tuvo aún en esta ciudad que sostener la furia de los bonzos. Entró a menudo en discusión reglada con ellos, e hizo ver la locura de sus imaginaciones y la extravagancia de su secta. Estableció, por otra parte, con una luz y una solidez maravillosas, la verdad del cristianismo, y Dios derramó tanta unción sobre sus palabras que los mismos idólatras, sobre todo el rey, los príncipes y los señores de la corte, aplaudieron todo lo que decía y le dieron la razón. Sin embargo, pocos de los que lo escuchaban fueron juzgados dignos de recibir el sacramento de la regeneración; pues aunque sometieran su espíritu a las verdades de la fe, estaban sin embargo comprometidos en vicios vergonzosos que aún no estaban resueltos a dejar. Esto no se hizo sino algunos años después, cuando nuevos misioneros fueron enviados para cultivar este campo que nuestro bienaventurado apóstol había descubierto y sobre el cual había arrojado las primeras semillas de la doctrina cristiana.

Estando todo listo en el puerto de Figen para el embarque, san Francisco se despidió finalmente del rey de Bungo, quien le había prodigado tantas atenciones. Era el 20 de noviembre de 1551, dos años y casi cuatro meses después de su llegada al Japón. Su designio era ir a Malaca, que sabía, por revelación, que estaba sitiada por mar y por tierra por un poderoso ejército de javaneses y malayos, y dirigirse desde allí a Goa, donde el Espíritu Santo le llamaba y le decía interiormente que su presencia era necesaria. La navegación fue al principio bastante afortunada; pero, en las cercanías de la isla de Méleitor, se levantó una tempestad tan furiosa que no se puede imaginar una más terrible. La chalupa, donde estaban quince hombres, fue arrancada por los vientos de los costados del gran navío y arrastrada a mares muy lejanos. Este mismo navío se vio a dos dedos del naufragio, de modo que los pasajeros, casi inundados por una montaña de agua, no esperaban más que el golpe final de la muerte; pero el Santo hizo tanto con sus lágrimas, a los pies del crucifijo, que obtuvo de Nuestro Señor la salvación de toda su compañía. La tempestad se calmó, el navío donde él estaba fue puesto fuera de peligro, y aquellos que navegaban en la chalupa lo vieron sentado cerca de ellos, sosteniendo el timón y llevándolos, en medio de las tormentas y los temporales, directo al navío del cual los vientos lo habían separado. Ocurrieron muchos otros milagros en el curso de este viaje; pero lo que es mucho más considerable es que, habiendo dicho a su piloto que ninguno de los navíos que él montara naufragaría jamás, se ha visto desde entonces la verdad de esta predicción, pues, habiendo montado este piloto varios navíos en muy mal estado, por la confianza que tenía en esta promesa, nunca le ocurrió ningún accidente. Del mismo modo, habiendo asegurado el Santo sobre un navío llamado la Santa Cruz que no perecería en el mar, sino que se desharía por sí mismo en el lugar donde había sido construido, este navegó después, durante más de treinta años, por todos los mares de Asia, en medio de mil peligros y con cargas mucho más pesadas de las que podía llevar, sin sufrir calmas ni tempestades, y finalmente fue a deshacerse en la orilla de Cochín, que era el lugar donde había sido ensamblado.

La brevedad que exige este resumen no nos permite extendernos sobre lo que hizo san Francisco Javier, tanto en Malaca como en Goa, durante el tiempo de su regreso. Diremos solamente que allí tomó la resolución de ejecutar lo antes posible lo que se había propuesto desde que estaba en el Japón, es decir, ir a llevar la fe a la China, porque reconoció cada vez más que toda la corrupción de las Indias y del Japón venía de allí, y que nunca se lograría arruinar la idolatría en esos vastos países si no se la hubiera arruinado antes en la China. Hizo que el virrey de Portugal y el obispo de Goa, cuya autoridad se extendía sobre todas las Indias, aprobaran su designio. Reguló los asuntos de las otras misiones y los de la Compañía y proveyó a las necesidades de todos los cristianos que había ganado para Jesucristo desde su llegada al Levante. Nombró como rector del colegio de Goa y como viceprovincial de las Indias al reverendo Padre Gaspar Barzeo, quien era un hombre de una prudencia y una virtud consumadas; le dio por escrito instrucciones admirables para gobernar bien a sus inferiores y para trabajar útilmente por la gloria de Dios y la salvación de las almas. Finalmente, reconociéndolo entonces como su superior, se puso de rodillas ante él, en presencia de toda la comunidad, y le prometió obediencia. Así, estando todo dispuesto para zarpar, se embarcó el Jueves Santo, 14 de abril de 1552, y tomó el camino de la China. Al pasar por Malaca, se entregó al servicio de los apestados con la misma generosidad que lo había hecho en tantas otras ocasiones. También resucitó a un muerto, que se había matado imprudentemente al ponerse en la boca la punta de una flecha envenenada. Pero su viaje allí fue obstaculizado por el gobernador de la ciudad de una manera tan maligna y tan obstinada que nunca hubo nada más bárbaro. Fue obligado a dejar en Malaca al embajador de Portugal, que debía conducirlo a China, a subir a otro navío distinto al que lo había traído y a ponerse en compañía de la gente de ese pérfido gobernador, quienes, a ejemplo de su maestro, no tenían más que dureza para él. No dejó en el camino de colmarlos de favores. Habiéndose consumido su agua, cambió la del mar en agua dulce, para librarlos de una cruel sed que les inflamaba las entrañas. Los predicó a menudo, para hacerlos renunciar a la voluptuosidad y al interés, que son las pasiones que dominan más en los mercaderes. Les hizo diversas predicciones, cuyo acontecimiento no dejó de justificar la verdad. Habiendo caído un niño al fondo del mar, lo hizo volver seis días después, y lo devolvió lleno de salud y de vida a su padre: lo cual fue causa de la conversión de este hombre, que era mahometano.

Llegó finalmente a Sancián, que es u na isla Sancian Isla cercana a China donde falleció Francisco Javier. que mira hacia Cantón, ciudad de la China, y que no está alejada de ella más que seis leguas. Le hubiera sido fácil pasar, de no ser por la prohibición que estaba entonces en vigor de no permitir la entrada a ningún extranjero, fuera quien fuera; pero, como esta orden era observada exactamente allí, y las puertas eran guardadas por ello con extrema rigurosidad, fue obligado a buscar diversos medios para procurarse la apertura. Mientras empleaba para este fin unas veces las oraciones y las lágrimas al pie del crucifijo, y otras lo que Dios le había dado de prudencia y de luz, cayó gravemente enfermo de una fiebre maligna, acompañada de asco, cólicos y dolores de cabeza, que hicieron juzgar pronto que no sanaría. Se retiró al principio al navío, que era el hospital común de los enfermos, a fin de morir pobre, como siempre había vivido pobre. Pero, como la agitación continua que sentía allí aumentaba su dolor de cabeza y le impedía aplicarse tan libremente a su Dios, pidió, al día siguiente, ser llevado a tierra. Lo transportaron allí y lo dejaron en la orilla, expuesto a las inclemencias del aire y a un viento del norte muy cortante que soplaba entonces. Habría muerto privado de todo socorro si un portugués, más caritativo que los otros, llamado Jorge Álvarez, no lo hubiera hecho llevar a su cabaña, que no valía sin embargo mucho más que la orilla y que estaba abierta por todas partes. Este siervo de Dios pasó trece días en esta extrema pobreza, privado generalmente de todas las cosas. Lo sangraron dos veces; pero lo sangraron tan mal que los nervios fueron afectados y cayó cada vez en debilidad y convulsión. No tuvo otro alimento, en esta extremidad, que un poco de almendras que el capitán del navío le dio por caridad.

Sin embargo, cuanto más cerca estaba su hora final, de la cual Dios le había dado conocimiento, más se inflamaba del deseo de la bienaventurada eternidad. No eran más que aspiraciones devotas, que oraciones cortas y afectuosas. Decía sin cesar: «Jesús, Hijo de David, mírame con un ojo de misericordia»; o bien, adorando a las tres personas divinas: «¡Oh, santísima Trinidad!» o invocando a la Reina del cielo: «Muestre que usted es Madre». Finalmente, el 2 de diciembre, que era un viernes, teniendo los ojos bañados en lágrimas y tiernamente fijados en su crucifijo, pronunció estas palabras: «En ti he esperado, Señor, y no seré confundido jamás». Y, al mismo tiempo, lleno de una alegría celestial que apareció en su rostro, entregó dulcemente el espíritu hacia las dos de la tarde. Fue en 1552, en el cuadragésimo sexto año de su edad.

[ANEXO: CULTO Y RELIQUIAS.]

San Francisco Javier fue enterrado el domingo siguiente a su muerte. Su cuerpo fue colocado en una caja bastante grande, al estilo chino, y esta caja fue rellenada con cal viva, para que, al consumirse las carnes más rápidamente, se pudieran llevar los huesos a Goa. El 17 de febrero de 1553, se abrió el ataúd para ver si las carnes se habían consumido; pero, al retirar la cal de encima del rostro, se encontró fresco y sonrosado, como el de un hombre que duerme plácidamente. El cuerpo estaba también muy terso y sin ninguna señal de corrupción. Se cortó, para asegurarse mejor, un poco de carne cerca de la rodilla, y brotó sangre. La cal tampoco había dañado los hábitos sacerdotales con los que había sido enterrado. El santo cuerpo exhalaba un olor más dulce y agradable que el de los perfumes más exquisitos. Fue puesto en el navío y llevado a Malaca, donde se llegó el 22 de marzo. Los habitantes de esta ciudad lo recibieron con el mayor respeto. La peste que causaba estragos desde hacía algunas semanas cesó de repente. El cuerpo del santo misionero fue enterrado en el cementerio común. Habiendo sido encontrado fresco e íntegro el mes de agosto siguiente, se trasladó a Goa y se depositó en la iglesia del colegio de San Pablo el 15 de marzo de 1554. En esta ocasión se produjeron varias curaciones milagrosas.

En 1612, cuando se quiso separar del cuerpo, todavía fresco, flexible y coloreado, el brazo derecho para enviarlo a Roma, se encontraron grandes dificultades; finalmente el Santo, cediendo a las súplicas de los asistentes, presentó él mismo este brazo al cirujano, y, apenas hecha la primera incisión, ¡la sangre fluyó con tanta abundancia como si el cuerpo estuviera lleno de vida! Se empaparon lienzos que los Padres de Goa enviaron a Felipe IV, rey de España, y se recogió en un frasco que se envió con el brazo a la Casa de Roma. La mano fue repartida entre los colegios de Cochín, Malaca y Macao. El barco que llevaba estas santas reliquias a Europa fue encontrado y perseguido por corsarios; estaba a punto de ser alcanzado, cuando el capitán exclamó: «¡Que lleven el brazo del santo Padre a la cofa! Él pondrá a los piratas en fuga». La orden se ejecutó, y los piratas viraron de bordo, se alejaron a toda vela y no volvieron a aparecer.

De estas preciosas reliquias, el brazo ha permanecido en Roma, el frasco de sangre está en la Casa Profesa de París. La corte de Roma, solicitada por los soberanos de Japón y por el rey de Portugal para proceder a la canonización de Francisco Javier, examinó su causa, reconoció veinticuatro reintegraciones jurídicamente probadas y ochenta y ocho milagros brillantes realizados durante la vida del ilustre Santo; una bula del papa Paulo V, con fecha del 25 de octubre de 1605, lo declaró Beato. Fue canonizado por Gregorio XV, el 12 de marzo de 1621, co Grégoire XV Papa que elevó la congregación al rango de orden regular en 1621. n todas las ceremonias ordinarias; pero la muerte de Gregorio XV retrasó la publicación de la bula, que fue dada por Urbano VIII, su sucesor, con fecha del 6 de agosto de 1623.

En 1670, por un decreto del 14 de junio, el papa Clemente X fijó la fiesta de san Francisco Javier el 3 de diciembre, y ordenó, por el mismo decreto, que su oficio fuera de rito doble para toda la Iglesia.

Desde la muerte de nuestro Santo, el número de resurrecciones obtenidas por la invocación de sus méritos —reconocidas por la corte de Roma, unidas a las actas de la canonización, ya fuera antes o después de la publicación de la bula— ascendía, en 1715, a la cifra enorme de veintisiete, de las cuales cuatro habían sido obtenidas desde hacía pocos años.

Sería difícil decir en qué país católico no se invoca a este Santo con una devoción ardiente; por todas partes se publican numerosos milagros debidos a su intercesión.

Se multiplicaron quizás aún más que en otros lugares en el castillo de Javier. Se hizo una capilla de la habitación en la que había nacido, y los peregrinos acudieron en masa. Navarra lo eligió como patrón, y, todavía hoy, todos los navarros dan el nombre de Javier a sus hijos en el bautismo, y las peregrinaciones siguen siendo numerosas a esta capilla, entregada al público por los descendientes de la familia de nuestro Santo. Todos han conservado, con un respeto religioso, este noble solar, ilustrado por tan gloriosos recuerdos. El castillo de Javier es todavía lo que era en 1524, cuando don Francisco se alejaba de él para siempre... La capilla de la noble familia ha permanecido como era en el tiempo en que la feliz y triste madre del gran apóstol de Oriente iba allí a extraer la fuerza para agradecer a Dios tanto sufrimiento y felicidad.

En 1744, por orden del rey Juan IV, el arzobispo de Goa y el marqués de Castel-Nuovo, virrey de las Indias, acompañados de todos los grandes dignatarios, realizaron la visita de los restos de san Francisco Javier, y constataron, con todas las formalidades requeridas, la perfecta conservación de su cuerpo. El papa Benedicto XIV, viendo los milagros sin número que se obtenían cada día por sus méritos, lo declaró protector de Oriente, mediante un breve del 24 de febrero de 1747.

En 1762, el Padre Cicala, de la Congregación de los Lazaristas, asistió a la exposición de las reliquias del gran apóstol, los días 10, 11 y 12 de febrero. Escribía que el concurso del pueblo había sido tan considerable ese año, que superaba todo lo que se había visto desde hacía treinta años, por su entusiasmo al venir a visitar el santo sepulcro. Se había acudido desde todas las partes de las Indias. El ataúd, de ocho pies de longitud, dos pies de altura y cerrado con tres cerraduras, fue abierto en presencia del obispo de Cochín, administrador de la diócesis de Goa, de todo el clero, de todas las Órdenes religiosas, del virrey y de todos los grandes dignatarios y magistrados. El cuerpo del Santo estaba totalmente cubierto por un velo de tela de seda que se retiró, y todos los asistentes pudieron contemplar lo que quedaba del gran apóstol de Oriente. Estaba revestido de los hábitos sacerdotales; su casulla, regalo de la reina de Portugal, y bordada por su mano, estaba en la mayor frescura. El cuerpo no tenía el menor indicio de corrupción; pero ya no tenía las apariencias de vida que había conservado durante más de un siglo. «La piel», escribía el Padre Cicala, «la piel, y la carne que está desecada, está totalmente unida a los huesos; se ve un hermoso blanco en el rostro; solo le falta el brazo derecho que está en Roma, y dos dedos del pie derecho, así como los intestinos». Los pies sobre todo se han conservado en la mayor belleza.

Un fragmento del brazo derecho había sido concedido al colegio que la Compañía de Jesús había establecido en Macao; pero bajo la influencia o más bien bajo la dominación inglesa, el colegio de los Jesuitas fue transformado en cuartel, la iglesia solo fue conservada. En 1824, una imprudencia de los soldados prendió fuego al cuartel; los socorros fueron mal dirigidos, el incendio devoró los edificios, alcanzó la iglesia y no dejó más que ruinas... Nos equivocamos: en medio de esta gran y deplorable destrucción, un milagro sorprendente fue constatado: cuatro estatuas solamente habían sido respetadas por las llamas; cuatro estatuas solamente habían permanecido en pie, y todas las cuatro perfectamente intactas: eran las de san Ignacio de Loyola, san Francisco Javier, san Francisco de Borja y san Luis Gonzaga.

Numerosas reliquias de los Mártires de Japón desaparecieron en este desastre... ¡La de san Francisco Javier fue la única salvada! Hoy, la momia se ve todavía, revestida del traje que el Santo llevaba en vida. El rostro es sonrosado, algunos cabellos grises adornan las sienes, el globo del ojo sobresale bajo sus arcadas fuertemente acentuadas de cejas espesas; la nariz parece haber sufrido un poco. Antiguamente se exponía esta santa reliquia sin tener la precaución de ponerla en una vitrina; una dama demasiado ferviente arrancó de un mordisco uno de los dedos del pie del Santo; desde ese tiempo se han debido tomar precauciones para que tales actos no se repitieran.

Podríamos citar hechos aún más recientes, que atestiguan que la potencia de los méritos del ilustre apóstol está muy lejos de haberse debilitado. En Bélgica, se ha formado una asociación para la conversión de los pescadores, bajo el patrocinio de san Francisco Javier, y esta asociación obtiene numerosos milagros de conversiones. ¿Quién no conoce el bien que se realiza por una asociación de otro género, fundada en París, para los obreros, bajo el mismo patrocinio y la misma invocación? ¿Y quién no conoce los progresos maravillosos y siempre crecientes de la de la Propagación de la Fe, igualmente colocada bajo su protección?

Habiendo sido abierto el sepulcro de san Francisco Javier en Goa en 1859, el cuerpo del Santo fue encontrado intacto y tan bien conservado como el día siguiente a su muerte.

Este relato es del Padre Giry. Lo hemos completado con la Revue catholique de Louvain, 1859. — Cf. Histoire du Saint, por Daurignac.

ARCHICOFRADÍA DEL SAGRADO CORAZÓN DE MARÍA.