Santa Bárbara de Nicomedia

Un día, inspirada por el ardor de su celo por el Dios verdadero, a quien veía desconocido por las personas que le eran más queridas, dijo a su padre: «¿Qué significan, padre mío, estas figuras de hombres que están ante nosotros?». — «¿En qué piensas, hija mía?», respondió al instante Dióscoro, «son las figuras de nuestros dioses, a quienes todos debemos adorar». — «¿Pero no fueron antaño hombres?», replicó Bárbara. — «Sí, ciertamente», respondió el padre; «pero hoy son dioses, y no se puede dudar de ello sin cometer un crimen».

La joven niña, a quien Dios había prevenido con una sabiduría muy superior a su edad, se volvía, por el buen uso de las gracias del Señor, cada vez más digna de los dones de la fe, cada vez más capaz de creer y adorar los grandes misterios que la religión enseña. Dios, continuando rodeándola con los cuidados de su Providencia, le proporcionó el favor de ponerse en contacto con Orígenes, el prim ero de Origène Gran teólogo y maestro de Gregorio en Cesarea. los doctores cristianos de su época. Entre sus servidores, encontró a uno a quien pudo comunicar su designio y confiar su delicada comisión. Su mensajero fiel llevó, de su parte, a Orígenes, una carta en la que estaban expuestas las disposiciones de su alma y el ardor de sus santos deseos. Orígenes, lleno de alegría ante la noticia que le era traída, se postró rostro en tierra, alabando y bendiciendo al Señor, quien por su gracia obraba tantas maravillas y no cesaba de hacer brillar la luz de la verdad en medio de las tinieblas más espesas del paganismo; y este rasgo de misericordia le sirvió para afirmar cada vez más a los cristianos en la fe y para reavivar su confianza y su fervor. Después de entregarse a los sentimientos de reconocimiento y piedad de los que su alma estaba llena, el celoso doctor le escribió, y eligiendo a uno de sus discípulos más instruidos, llamado Valentiniano, lo hizo partir hacia N icomedia co Valentinien Discípulo de Orígenes enviado para instruir a Bárbara. n el enviado de nuestra neófita. Bárbara encontró el medio de introducir a Valentiniano en la torre, y lo recibió con las mayores consideraciones, y como si hubiera sido un enviado descendido del cielo. Valentiniano cumplió con ardor su santa misión, y, mediante instrucciones largas y frecuentes sobre los misterios de la Santísima Trinidad, de la Encarnación y de la Redención, sobre la ley divina y los sacramentos, sobre nuestros destinos eternos, suplió todo lo que Orígenes no había podido incluir en su carta. La buena semilla arrojada en una tierra bien preparada produce frutos abundantes. Así, la palabra de Dios, que Bárbara tuvo la dicha de escuchar, fue para su espíritu y para su corazón una fuente de vivas luces y excelentes sentimientos. Comenzó a concebir un profundo desprecio por los bienes pasajeros y frívolos de este mundo, y a suspirar por las alegrías de la eternidad. El bautismo, el primero y el más necesario de todos los sacramentos, se convirtió en el objeto de sus más ardientes deseos; sus votos fueron pronto escuchados.

Algunos autores dicen que este sacramento le fue conferido por Valentiniano, el enviado de Orígenes, sin que ocurriera nada que saliera de las vías ordinarias de la Providencia. Según otros, cuya autoridad es mucho mayor, Bárbara fue bautizada con un concurso de circunstancias todas milagrosas, como vamos a ver.

Estando un día en oración, postrada contra tierra, en uno de los apartamentos inferiores de su habitación, y movida, sin duda, por una inspiración divina, exclamó: «Mi dulcísimo maestro y soberano Señor Jesucristo, vos que, por Moisés, vuestro siervo, habéis antaño sacado agua de una roca en el desierto, abrid para mí, en este lugar, una fuente de agua viva y dignaos bendecirla, a fin de que en nombre de la santa e indivisible Trinidad, pueda recibir el bautismo y ser purificada de todas mis faltas». De repente brotó ante ella una fuente abundante, que, habiendo llenado primero un gran vaso colocado en ese lugar, continuó fluyendo y se dividió en cuatro partes con la forma de una cruz. Después de haber preparado, mediante un primer prodigio, la materia del sacramento que debía recibir, Dios completó su obra con un milagro aún más brillante. San Juan Bautista apareció al lado de la onda brotante, y Saint Jean-Baptiste Figura bíblica citada en comparación por su santificación temprana. para tranquilizar a la ferviente catecúmena, le dijo: «Que la paz sea con vos»; y habiéndole hecho conocer, en pocas palabras, la causa de su presencia, colmó su felicidad confiriéndole él mismo un bautismo mucho más eficaz que el que daba antaño a los judíos en las aguas del Jordán.

El santo Precursor, habiendo cumplido las funciones de este ministerio extraordinario, desapareció, dejando a la nueva cristiana entregada a los transportes de su alegría y a los impulsos de su reconocimiento. Pero, como si hubiera venido para preparar, en esta circunstancia también, los caminos al Salvador del mundo, apenas se hubo retirado, Jesucristo mismo, bajo la figura de un joven resplandeciente de belleza, favoreció a santa Bárbara con su presencia, y, otorgándole una gracia semejante a la que recibieron otras varias Santas, y en particular santa Catalina, virgen y mártir, le entregó una palma y un anillo de oro, diciéndole: «Vengo, en nombre de mi Padre, a tomaros por mi esposa».

Iluminada por las vivas luces de la fe, llena de la gracia del bautismo, convertida en esposa de Jesucristo, Bárbara nos aparecerá en adelante como totalmente transformada en Dios, inspirándose solo en las máximas más perfectas del Evangelio. Para poner una barrera infranqueable entre ella y el mundo, renunció a todo establecimiento terrenal y consagró para siempre su cuerpo y su alma al amor y al servicio de Dios. No era, en efecto, a los hombres a quienes Dios reservaba esta criatura privilegiada a la que había colmado de sus favores; solo Él era digno de recoger este lirio tan puro. Cumplido el generoso sacrificio de Bárbara, habiendo recibido su divino Esposo sus votos, no le quedaba más que guardarle una fidelidad inviolable; era para ella, es verdad, una dulce obligación; pero ¿cómo cumplirla, en medio de una familia devota a la idolatría? La casta esposa de Jesucristo no podía, sin una viva oposición, levantar el estandarte de la virginidad.

La soledad en la que vivía Bárbara no la hacía olvidar al mundo; aquellos que aspiraban a obtenerla por esposa habían vuelto desde hacía mucho tiempo sus miradas llenas de esperanza hacia su morada. Cuanto más se preocupaba su padre por ocultarla a los ojos de los hombres, más se ocupaban estos de ella. Gustaban de conversar sobre sus brillantes cualidades; se hablaba con admiración de su belleza, de su sabiduría, de la nobleza de su familia, de los grandes bienes que le estaban reservados. No tardó, pues, en ser pretendida en matrimonio por los más poderosos señores de la provincia.

Dióscoro, a pesar de su deseo de no separarse de su hija, creyó deber hacerle propuestas sobre su futuro y hablarle de las ventajosas ofertas que le habían sido hechas. Bárbara no solo fue insensible a tales comunicaciones, sino que se apresuró a manifestar la más viva repugnancia por el matrimonio y, en particular, por todo lo que pudiera separarla de su padre. Ella no aspiraba, le decía con efusión de corazón, más que a vivir con él, para ser un día el apoyo y el consuelo de su vejez. Encantado con estas palabras y conmovido hasta las lágrimas por los hermosos sentimientos de su hija, el padre se guardó bien de insistir; abrazó tiernamente a su querida hija y le prometió redoblar su atención para hacer su estancia cada vez más agradable.

La joven virgen, aun expresando con sinceridad su gran afecto por su padre y su rechazo a toda alianza matrimonial, había tenido que guardar silencio sobre el motivo principal de su conducta, pero los días de paz y tranquilidad que había podido obtener así no fueron de larga duración. Los jóvenes príncipes que deseaban casarse con ella y que habían visto fracasar sus primeras peticiones, hicieron nuevas instancias y lograron fácilmente ganar a Dióscoro. Le representaron las ventajas de una alianza rica y poderosa, que le haría revivir rodeado del respeto y el amor de sus descendientes. Bárbara, por su parte, cada vez más afirmada por la gracia en sus santas resoluciones, rechazó, como la primera vez, toda propuesta contraria a su voto y permaneció totalmente insensible a la voz de la carne y de la sangre. Su padre no vio aún en su conducta ni obstinación ni desobediencia; creyó que debía usar de paciencia y recurrir a la persuasión más que a la violencia, esperando que, con el tiempo, nuevas reflexiones traerían un cambio en las disposiciones de su hija.

Dióscoro, convencido de que una ausencia prolongada por su parte causaría impresión en el corazón de su hija, que estimularía en ella el sentimiento de la ternura filial y la haría finalmente más dócil a sus voluntades, resolvió alejarse lo antes posible. Antes de separarse de su hija, dio órdenes para preparar con lujo una sala de baños en la torre, a fin de que nada faltara de todo lo que pudiera procurar su bienestar y probarle la devoción de su padre. Pero la joven y noble cautiva pensaba en algo muy distinto a sus placeres; empleaba los días y una parte de las noches en la oración, en el canto de himnos y cánticos: «Bendeciré al Señor en todo tiempo», decía ella con el Profeta, «y su alabanza estará siempre en mi boca». La lectura de los libros santos hacía sus delicias; amaba especialmente meditar sobre las ocho bienaventuranzas, ese sublime compendio de las máximas evangélicas que nos presenta la felicidad eterna bajo tantos aspectos atrayentes. Se formaba mediante sus lecturas en la práctica de todas las virtudes, pero sobre todo de una inalterable dulzura y de una paciencia inquebrantable, previendo la necesidad que tendría de ellas algún día. Con este pensamiento, alimentaba especialmente su espíritu con esta máxima: «Bienaventurados los que sufren persecución por la justicia». Para estar aún mejor preparada para el martirio, se mortificaba sin cesar, ayunando cada día y llevando habitualmente un rudo cilicio. Con tales medios, domó las rebeliones de la carne, la acostumbró al sacrificio y aseguró la victoria y el triunfo del espíritu sobre los sentidos.

El Señor, por su parte, para preparar a la joven heroína al cumplimiento de sus grandes destinos, la colmaba de nuevas gracias; los ángeles la consolaban y la fortalecían con visitas frecuentes; Jesucristo mismo se dignó aparecérsele de nuevo varias veces. Un día se dejó ver ante ella bajo los rasgos de un niño maravilloso lleno de gracia, y que, al instante siguiente, apareció todo cubierto de heridas y sangre. Este espectáculo dejó en su alma una mezcla de tristeza y alegría, y le inspiró los más tiernos y ardientes sentimientos de amor por Jesús. Animada de un nuevo celo contra la idolatría, toda penetrada de horror por los odiosos objetos de este culto infernal, recorrió la torre, que estos simulacros de los falsos dioses colocados por todas partes hacían semejante a un templo de ídolos. Armada entonces de una fuerza sobrenatural, derriba estas divinidades de madera, de piedra, de metal, las desfigura, las rompe bajo sus pies y arroja por las ventanas estos objetos odiosos, repitiendo estas palabras del salmista: «Que sean semejantes a ellos quienes los fabrican, y todos los que tienen la locura de poner su confianza en ellos».

Llena del espíritu de Dios, y considerando que las tres personas divinas son la fuente de todas las luces que iluminan a los hombres, quiso hacer manifiesta esta verdad mediante un símbolo exterior y visible para todos, en la parte más elevada de su habitación. Hizo añadir en la cima de la torre una tercera ventana a las dos que su padre había hecho construir, para que una luz de la misma naturaleza, penetrando al interior por estas tres aberturas distintas e iguales entre sí, fuera la imagen de la unidad de la luz divina que, por las tres adorables personas de la Santísima Trinidad, ilumina y vivifica a todos los ho sainte Trinité Concepto central simbolizado por las tres ventanas de la torre. mbres.

Terminada esta obra, Bárbara se dirigió a la nueva sala de baño e hizo grabar por todas partes, por los obreros, el signo de la cruz; ella misma, con el pulgar de la mano derecha, imprimió este signo sagrado sobre una columna de mármol, que se ablandó bajo su mano delicada como cera expuesta al sol y recibió así milagrosamente la huella sagrada, y al mismo tiempo, la marca del pie derecho de la Santa se imprimió profundamente en la losa del pavimento.

El alejamiento de Dióscoro no podía ser de larga duración; el pensamiento de su hija lo preocupaba demasiado como para no apresurarse a abreviar el tiempo de su ausencia, a pesar de las intenciones contrarias. Habiendo regresado pues a Nicomedia, presionado por el sentimiento de la ternura paterna, corrió a abrazar a su hija. El temor y la esperanza se repartían por turno su espíritu inquieto: le urgía salir de esta penosa incertidumbre. Así, después de los primeros desahogos de su corazón, presionó a Bárbara para que le diera una respuesta positiva a las propuestas que su ausencia le había dejado tiempo de meditar y apreciar, porque el momento había llegado de pronunciarse entre los diversos partidos que esperaban con impaciencia su decisión, y él quería absolutamente que ella aceptara uno de ellos, sin tardar más.

Mientras su padre hablaba, la joven virgen, turbada, bajaba la cabeza. El rubor de su frente y la tristeza de su rostro mostraban bien todo lo que este discurso tenía de doloroso para su corazón. Rompiendo finalmente el silencio, protestó que, estando ya unida a un Esposo celestial y totalmente divino, nunca lo abandonaría para aceptar un esposo terrestre y mortal, y que estaba dispuesta a soportar los mayores males y la muerte misma antes que faltar a su palabra y traicionar sus juramentos.

Ante este lenguaje firme y valeroso, Dióscoro queda atónito, como golpeado por un rayo; no sabe si debe creer a sus oídos o si es juguete de un sueño cruel; sin embargo, contiene los primeros movimientos de su ira, no osando provocar explicaciones que le revelarían el misterio cuya existencia comienza a sospechar. Recurre a las amenazas y a las promesas, y emplea por turno lo que tienen de más seductor y de más terrible. Pero, viendo que todas sus instancias son inútiles ante la inquebrantable resolución de Bárbara, se retira, con la rabia en el corazón.

Fue muy distinto cuando, recorriendo todo el edificio, vio por todas partes los ídolos derribados, rotos y destruidos, y por todos lados la cruz, que aborrecía, grabada en los muros y las columnas de la torre. Interroga, multiplica las preguntas, y no escucha más que esta respuesta: «que todo se ha hecho por orden de Bárbara». Transportado de furor, vuelve sobre sus pasos y, con una fingida apariencia de calma, ordena a su hija que explique su conducta.

La joven y ferviente cristiana estaba toda temblorosa de emoción, pero también toda abrasada de celo por la gloria de su divino Esposo y por la salvación del alma de su amado padre. Esperando que Dios hubiera finalmente propiciado la ocasión que ella esperaba desde hacía mucho tiempo, se declaró cristiana con una valerosa franqueza y se esforzó por mostrar la vanidad del culto a los ídolos y por establecer la verdad de la religión que acababa de abrazar.

«¿Cómo», dijo respetuosamente a su padre, «cómo puede usted considerar como dioses a estatuas de oro y plata, de madera y piedra, esos vanos ídolos que tienen ojos y no ven, oídos y no oyen, pies y no pueden caminar? ¿Cómo puede usted adorar, como divinidades, imágenes de hombres mortales cuya vida ha sido manchada por tantos crímenes y cuyos ejemplos usted no querría que yo imitara? ¡Ah! mi querido padre, renuncie a todas estas vergonzosas supersticiones y, como yo, deje las tinieblas de la idolatría para abrir los ojos a la verdadera luz; reconozca al verdadero Dios; ríndale el tributo de adoración que no pertenece más que a él solo; rinda homenaje al Padre, al Hijo, al Espíritu Santo, a esas tres personas distintas que no son más que un solo Dios. Es este misterio el que he querido representar, aunque de una manera muy imperfecta, haciendo añadir una tercera ventana a las otras dos, en la parte superior de la torre; he querido hacer comprender que, como por estas tres ventanas llega al interior del edificio una misma luz del sol, así las tres personas de la Santísima Trinidad son la fuente única de la verdadera luz que ilumina a todo hombre que viene a este mundo. El Hijo de Dios, la segunda persona de esta adorable Trinidad, se hizo hombre para librarnos por su muerte del pecado y de sus terribles consecuencias y salvarnos. Es a él a quien he consagrado mi virginidad; se llama Jesucristo, y soy cristiana para siempre».

Estas palabras, que Dióscoro tuvo la fuerza de no interrumpir, le hicieron conocer toda la magnitud de la supuesta desgracia que temía. Bárbara acababa de declararlo: ella era cristiana. Sin saber qué partido tomar, cayó en un abatimiento más profundo que la primera vez, cuando aún solo tenía simples indicios del cambio de la joven virgen. Dominado aún por su extrema ternura hacia su única hija, la única heredera de sus títulos y de sus grandes bienes, le presenta el cuadro más aterrador de todo lo que tenía que temer, él y toda su parentela, por parte de un emperador enemigo acérrimo del cristianismo, si llegara a saber que se practicaba hasta en la casa de Dióscoro; y acompaña sus palabras con lágrimas y súplicas. Pero todo es inútil: lágrimas, súplicas, promesas, amenazas, consideraciones humanas, nada puede quebrantar a la intrépida heroína. Entonces, semejante a un torrente cuyas impetuosas aguas han sido retenidas durante mucho tiempo y que, al lograr finalmente romper sus diques, lleva por todas partes la desolación y la muerte, la furia de Dióscoro ya no conoce límites. Olvidando que es padre, solo escucha su desesperación y su rabia, que lo transforman de inmediato en un cruel tirano. Empuña su espada para atravesar a su hija y jura por todos los dioses que él sería su verdugo. Bárbara ardía en el deseo de derramar su sangre por Jesucristo; pero, asustada ante la idea de ver a su padre mancharse con un crimen enorme si era inmolada por su propia mano, suplicó al Señor que acudiera en su auxilio y la librara de este peligro inminente. Sus votos fueron prontamente escuchados.

Mientras huía ante su padre, un nuevo milagro hizo que la perdiera de vista en el momento en que iba a alcanzarla. Una roca, que ella no podía franquear, se abrió para darle paso y volvió inmediatamente a su posición original; en el mismo instante, Bárbara era transportada como por un viento impetuoso a la cima de la montaña, donde una gruta profunda, oculta por espesos arbustos, le sirvió de refugio. Estas marcas tan brillantes de la protección divina en favor de la pobre fugitiva deberían haber calmado la ira del perseguidor y haberlo hecho entrar en sí mismo. Pero, semejante a un animal feroz sediento de sangre y de carnicería, solo escucha su furia y se deja arrastrar por la sed de venganza que lo devora. Buscando por todas partes a su víctima, recorre todos los senderos, interroga todos los escondites. Abrumado por la fatiga, agotado por la violencia de su pasión, estaba a punto de retirarse, desesperando por el momento de atrapar a su presa, cuando divisó a dos jóvenes pastores. De inmediato corre hacia ellos, los presiona con preguntas, los asusta con sus amenazas, hasta que uno de los dos señaló con el dedo, temblando, el lugar donde se mantenía oculta la Santa.

A esta señal, Dióscoro reanima sus fuerzas y se precipita hacia la caverna donde se había salvado su hija. Esta, al oírlo venir, sale de su refugio y avanza, llena de valor y dignidad, a su encuentro, imitando al divino Maestro quien, en el huerto de los Olivos, salió al encuentro de sus enemigos. La vista de esta inocente niña que se arroja a sus rodillas, lejos de apaciguarlo, pareció redoblar su cólera; como una bestia feroz, agarra a su presa, la abruma a golpes, la pisotea, la arrastra por los cabellos por los senderos de la montaña, entre piedras y espinas, y la lleva así, medio muerta, a su casa; allí, la arroja en un oscuro calabozo, cargada de pesadas cadenas que la aprietan estrechamente.

Sin embargo, la tierna víctima, en medio de estos crueles tratamientos, no profería una queja y conservaba una admirable firmeza. Se consideraba dichosa, siguiendo el ejemplo de san Pablo y de los Apóstoles, de ser prisionera por la causa de Dios. Su divino Esposo no la abandonó en su angustia; le envió un ángel para consolarla, aliviarla y reanimar sus fuerzas agotadas: «No temas», le dijo, «virgen cristiana, Dios estará siempre contigo, para protegerte y sostenerte en tus combates». Ella misma imploraba el auxilio del cielo para sus últimas luchas, y repetía con confianza estas palabras del Profeta: «Señor, mi alma se ha unido a ti; que tu mano todopoderosa sea mi apoyo».

Santa Bárbara ya ha dado los primeros pasos en la sangrienta arena de los mártires; caminará por ella durante dos días más, según sus deseos, para rendir homenaje, mediante tres días de combate, a las tres personas de la Santísima Trinidad, objeto constante de su tierna devoción. Dióscoro continuará comportándose con ella como un padre desnaturalizado y bárbaro. Si solo hubiera seguido sus propias inclinaciones, él mismo le habría arrebatado la vida prontamente; pero temía, por una parte, volverse odioso a sus conciudadanos, parecer que usurpaba los derechos del representante del emperador e irritarlo si actuaba sin su consentimiento; por otra parte, quería manifestar ante los ojos de todos su apego a los dioses del imperio. Guiado por estos diversos motivos, se apresura a ir a enc ontrar al preside président Marcien Consejero del emperador Valeriano. nte Marciano y, resumiendo en pocas palabras sus agravios contra la joven virgen, la acusa de haber ultrajado a los dioses y abandonado su culto para abrazar una religión proscrita por los decretos de los príncipes; pide al mismo tiempo que un oficial de justicia venga a apoderarse de la acusada para conducirla ante los jueces, y que sea tratada según todo el rigor de los edictos promulgados por los emperadores contra los seguidores de Cristo.

La Santa se vio pronto entre las manos de los satélites de su nuevo perseguidor. Elevando entonces su espíritu hacia Dios para implorar su socorro: «Señor», dijo, «estad conmigo, no me abandonéis; ayudadme a vencer a mis enemigos, que son también los vuestros; pues es a causa de vos que los impíos me persiguen; revestidme de una armadura divina, a fin de que nada pueda triunfar sobre mi debilidad. Si salgo victoriosa del combate, toda la gloria será para vos, y los infieles mismos se verán forzados a reconocer vuestra potencia y a rendirle homenaje».

Bárbara llegó ante el presidente, atada como una criminal y toda magullada por los golpes que había recibido la víspera. Cuando Marciano vio a esta joven, cuya modestia y dulzura igualaban su belleza, fue tocado por la compasión: lejos de tratarla con extrema rigurosidad, como había convenido con Dióscoro, ordenó quitarle las ataduras, censuró la severidad con la que se había usado contra ella y no descuidó nada para ganarla mediante la dulzura. «¿Cómo», le dijo, «habéis podido dejaros seducir por la vil secta de los cristianos, vos, la hija de un señor tan poderoso? ¿Por qué contristar la vejez de vuestro padre, que tenía por vos un afecto tan tierno y vivo? ¿No veis que, al perseverar en vuestro error, os privaréis de todas las ventajas que os procurarían la nobleza de vuestro nacimiento y vuestro raro mérito? Sed más sabia; renunciad a vuestras vanas supersticiones y daos prisa en sacrificar a los dioses para evitar una muerte igualmente vergonzosa y cruel». La intrépida cristiana respondió: «Ofrezco cada día un sacrificio de alabanzas a mi Dios, creador del cielo y de la tierra y de todo lo que contienen. Vuestros dioses no son más que vanos simulacros, obras de la mano de los hombres; bajo su nombre, adoráis a los demonios o a hombres deshonrados por toda clase de vicios. En cuanto a los bienes de los que me habláis, no los estimo más que el lodo que se pisotea. No deseo, no estimo más que los bienes verdaderos y eternos que me promete Jesucristo, mi Señor y mi Dios».

Estas nobles y valientes palabras irritaron tanto más al gobernador cuanto que veía así sus avances despreciados y rechazados por una joven. Desde entonces, no guardando ya miramientos, se entregó contra la generosa cristiana a excesos tales que solo el infierno podía inspirárselos, y cuyo relato no se puede escuchar sin ser presa del horror. La hizo despojar de sus vestidos y azotar tan cruelmente que la sangre, fluyendo a grandes chorros, corría por el pavimento; luego ordenó que se desgarraran con uñas de hierro las numerosas heridas con las que las varas habían cubierto su cuerpo. Los paganos mismos no podían contener sus lágrimas y expresaban en voz alta los sentimientos de compasión que les inspiraban las espantosas torturas de la joven víctima.

Santa Bárbara sola, como arrebatada fuera de sí misma, parecía insensible a todos los suplicios. No cesaba de manifestar su desprecio por los ídolos y de cantar las alabanzas del Dios de los cristianos. Exclamó: «¡Bendito sea el Señor, que ha escuchado mi oración y que no ha alejado de mí su misericordia! ¡He aquí el día que esperaba, que llamaba con mis votos más ardientes, y que me es mucho más agradable que todas las fiestas del mundo!»

El gobernador, a quien el valor invencible de la joven atleta volvía más furioso, ordenó que la suspendieran en el aire, con los pies hacia arriba, que le golpearan la cabeza con martillos de hierro hasta que la sangre saliera por todas partes; que, después de haber puesto sobre sus heridas una capa espesa de sal y colocado sobre su carne un rudo vestido de crin, la hicieran rodar toda magullada sobre fragmentos de vasos rotos, y finalmente que fuera arrojada en una estrecha prisión, con grilletes en los pies, a fin de que no pudiera tomar ningún instante de reposo. Creía debilitar así su valor. Pero la Santa, alegre y triunfante, continuaba despreciando los tormentos y aplaudiéndose de ser juzgada digna de sufrir por el nombre de Jesucristo. Se entretenía con piadosos pensamientos y se fortalecía mediante la oración en sus disposiciones generosas, cuando se vio rodeada, en medio de la noche, de una luz resplandeciente. El Salvador mismo se le aparecía por tercera vez y venía a comunicarle un nuevo valor y nuevas fuerzas, para prepararla a los últimos combates que aún tendría que sostener.

Una dama llamada Juliana, habiendo sido testigo del valor sobrenatural de nuestra Santa, comprendió que solo Dios podía haberlo inspirado y sost enido, y Julienne Cristiana convertida por el ejemplo de Bárbara y martirizada junto a ella. que, por consiguiente, la religión por la cual se estaba dispuesto a combatir tan generosamente era divina. Toda penetrada por estos pensamientos, se apresuró a declarar en voz alta que pertenecía a Jesucristo y que quería vivir y morir cristiana. Abrasa así súbitamente por el deseo del martirio, fue asociada a los últimos sufrimientos y al triunfo de santa Bárbara.

Al día siguiente, Bárbara, sacada de su prisión, fue conducida de nuevo ante el tribunal de Marciano; ¡pero cuál no sería el asombro de este hombre cruel cuando la vio perfectamente curada de las heridas con las que la había desgarrado la víspera! No queriendo dar testimonio a Dios y a la verdad, tuvo la audacia de atribuir esta maravilla a sus divinidades quiméricas. «Ved», dijo a la víctima, «qué cuidado tienen nuestros dioses de vos y cómo os han sacado del triste estado en que estabais reducida. Sedles pues agradecida y, tocada por un beneficio tan grande, no les neguéis por más tiempo vuestras adoraciones». Bárbara, indignada por esta sacrílega superchería, tomando un tono de voz grave y solemne, respondió sin vacilación: «¿Cómo sois tan insensato para atreveros a hablar así? ¡Cómo! ¿Atribuís mi curación a vuestros vanos ídolos, que no pudieron defenderse cuando mis débiles manos los quemaron y arrojaron vergonzosamente fuera de mi habitación? No, no, no son vuestros dioses quiméricos los que han operado el prodigio de bondad del que habláis; es Jesucristo, mi Señor y mi Dios, quien ha venido en ayuda de su humilde sierva y quien ha cicatrizado mis heridas. Es él cuya omnipotencia me resucitará cuando me hayáis dado la muerte; así que me sacrifico voluntariamente ahora por su amor, porque sé que me hará vivir eternamente feliz con él en el cielo».

Esta admirable respuesta colmó la furia de Marciano. A los tormentos de la víspera, renovados con más ensañamiento, hizo añadir otros, aún más terribles. Así, después de que una lluvia de golpes ha roto de nuevo, en cierto modo, el cuerpo de santa Bárbara; después de que las uñas de hierro han desgarrado por segunda vez y confundido entre sí sus heridas sangrantes, es extendida sobre un caballete. Le queman los costados con antorchas ardientes y láminas de hierro enrojecidas al fuego son aplicadas sobre todo su cuerpo. La intrepidez de la heroína parecía crecer en razón del aumento de sus suplicios. Ella extraía esta fuerza sobrenatural de su unión con Dios y de sus fervientes oraciones. «Señor», decía, «no puedo nada por mí misma, pero puedo todo en vos; no apartéis de mí vuestro rostro adorable; no retiréis de mí vuestro santo Espíritu». Recomendaba también a Dios a Juliana, la compañera de su martirio, la consolaba y la exhortaba a perseverar hasta el fin.

Se habría podido creer que el bárbaro gobernador, por muy inventivo que fuera su espíritu en materia de suplicios, era incapaz de encontrar nuevos para torturar a su víctima, y que había agotado contra ella todos los tormentos que la malicia de su corazón había podido sugerirle; pero el demonio, el enemigo de Dios y de los hombres, que fue homicida desde el principio, se apoderó de su alma; lo inspira y lo arrastra a nuevos e inconcebibles excesos de crueldad. Se da, pues, la orden de arrancar, con tenazas ardientes, los pechos a la joven virgen y, en este estado espantoso, pasearla desnuda a través de las calles y plazas de la ciudad, golpeándola sin cesar sobre sus heridas vivas, y finalmente cortarle la cabeza.

Al oír pronunciar esta infernal sentencia, Bárbara fue penetrada por un profundo dolor; las crueldades atroces ejercidas sobre su pobre cuerpo no eran nada para ella, en comparación con lo que su modestia tendría que sufrir por la ejecución de las últimas órdenes de su verdugo. Así, fue con una especie de alegría que presentó sus castos pechos a las tenazas ardientes que iban a desfigurarla y hacer de su cuerpo un objeto de horror; de la misma manera, experimentaba una verdadera satisfacción al pensar que pronto, toda cubierta de sangre por las varas que desgarrarían su carne milagrosamente curada, sería irreconocible. Sin embargo, rezaba con ardor; pedía a su divino Esposo que guardara el honor de su esposa y no permitiera que fuera así expuesta a la burla pública: «Señor», dijo, «vos que cubrís el cielo de nubes y envolvéis la tierra de tinieblas impenetrables, que dais a las flores de los campos su magnífico adorno, venid en mi ayuda en este momento crítico. En nombre de vuestra bondad infinita, velad el cuerpo de vuestra sierva, a fin de que no sea expuesto a las miradas impúdicas de los infieles. Libradme de las criminales y vergonzosas burlas de esta multitud descarada que me rodea».

El Señor, que había conducido hasta entonces como de la mano a la púdica virgen, se apresuró a escuchar su ardiente oración y a concederle un socorro resplandeciente en esta apremiante necesidad. Después de haber curado por segunda vez todas sus heridas, la rodeó de tal esplendor que pareció como revestida de una larga túnica y envuelta en un vasto manto, que no solo la ocultaban de las miradas ávidas de los paganos, sino que además deslumbraban los ojos de sus guardias. A la vista de un milagro tan inesperado, Marciano quedó sumido en la estupefacción. Obligado a confesarse vencido, lanza gritos de rabia y de desesperación, mezclados con palabras entrecortadas y disparatadas. Pronuncia los nombres de maga, de seductora, de encantadora, que son repetidos por los más endurecidos de los que lo rodean. Temiendo hacer multiplicar prodigios cuya elocuente significación podría separar del paganismo a un gran número de personas, como sucedía a menudo en tales circunstancias, tomó el partido de terminar prontamente y dio orden al verdugo de cortar, sin más demora, la cabeza a esta virgen indomable.

Santa Bárbara no podía oír nada más agradable. La muerte, tan temida por los malvados, era el objeto de todos sus deseos. Iba a poner fin a sus crueles pruebas y a hacerla entrar en posesión de la corona inmortal de las vírgenes, de la palma de los mártires; iba finalmente a reunirla para siempre con su celestial Esposo.

La hora suprema de santa Bárbara había llegado; la sentencia de muerte estaba dictada; ya solo quedaba proceder a su ejecución. Pero, ¿quién lo creería? Es su padre quien le dará el golpe de muerte. Después de haber asistido a todos los suplicios de su hija y pedido que fuera tratada con el mayor rigor; después de haber aplaudido todos los actos de barbarie ejercidos contra ella, su propio padre, el fanático Dióscoro, quiere ser su último verdugo. Su petición hace retroceder de horror a todos los que la escuchan, y sin embargo es aceptada. El presidente ordena que al instante Bárbara sea entregada en sus manos, y, sin perder tiempo, el desdichado procede al cumplimiento de su horrible designio. Se apodera de la inocente víctima, la arrastra fuera de la ciudad, escoltado por un séquito digno de él, y la conduce a una montaña vecina. Nuestra Santa, lejos de oponer la menor resistencia, camina con paso firme y seguro, la alegría en el corazón, como un atleta que, después de haber combatido bien, va a recibir la palma de la victoria. Ella une su sacrificio al de Jesucristo, quien también fue conducido fuera de la ciudad y subió a una montaña para consumir allí, en la cruz, la obra de nuestra redención.

Llegada a la cima de la montaña, se puso de rodillas para prepararse a recibir el golpe fatal, y, comprendiendo por sí misma cuán necesario es el socorro de los sacramentos para ir a comparecer ante el soberano Juez, y cuán penoso es verse privado de ellos, pidió, para todos aquellos que honraran su martirio, la gracia de recibir, a la hora de la muerte, el divino viático en santas disposiciones. «Señor Jesús», dijo ella, «bondad infinita, vos que sois el sólido fundamento de la esperanza y de la salvación de los que creen en vos, haced, os lo ruego, que todos los que os invoquen al recuerdo de mis sufrimientos y de mi muerte, sientan, en todas las circunstancias, los efectos de vuestra misericordia, y sobre todo que al final de su vida reciban con un corazón verdaderamente contrito y humillado los últimos sacramentos y que sean librados de las asechanzas del demonio. Así sea». Una voz celestial respondió al instante: «Ven, la bienamada del Señor; ven a gozar del reposo eterno en el seno de tu Padre celestial; ven a recibir la corona que has merecido; la puerta del cielo te está abierta. Todo lo que has pedido te será concedido».

Estas palabras llenaron de consuelo a la santa mártir. Todos los asistentes las oyeron distintamente, y varios de ellos, conmovidos hasta el fondo del alma, proclamaron la divinidad de Jesucristo y se convirtieron. En cuanto a Dióscoro, sordo a toda voz que no fuera la de su odio contra el cristianismo y la de su rabia contra su inocente hija, la golpeó con su hacha con tanta violencia, que de un solo golpe hizo rodar su cabeza en el polvo. Esta dulce víctima se había vuelto hacia él inclinándose respetuosamente y encomendándose a Dios con estas palabras: «Señor, pongo mi alma en vuestras manos». Esta oración suprema expiraba en sus labios, cuando el golpe de la muerte separó su bella alma de su cuerpo virginal, y, mientras su sangre corría sobre la tierra, los ángeles, que esperaban su liberación, recibían su alma y la llevaban al cielo en triunfo. Este glorioso martirio fue consumado, como hemos visto, el año 235 de la era cristiana, el 4 de diciembre, día en el que la Iglesia honra su memoria.

Si la muerte de los Santos es preciosa a los ojos de Dios, la de los malvados no puede ser sino espantosa; mientras que la primera pone a los Santos en posesión de la vida eterna, la segunda entrega a los impíos a los golpes vengadores de la justicia de Dios. El criminal Dióscoro, cuyo nombre será por siempre odioso, tuvo la terrible experiencia. El cielo, que había aplaudido los generosos combates de santa Bárbara, y que se había abierto para recibirla con honor en la morada del reposo y de la paz, se estremeció de horror a la vista del parricida orgulloso de su fechoría y todo cubierto de la sangre de su hija. La cólera de Dios no pudo soportarlo más tiempo sobre la tierra. Bajaba de la montaña, sosteniendo en sus manos el hacha ensangrentada, instrumento de su último crimen, exaltando a sus dioses, maldiciendo el nombre cristiano y aplaudiéndose del asesinato que acababa de cometer. De repente, en un cielo sin nubes y mientras el sol resplandecía en la bóveda del firmamento, un rayo brilla con un fuego lúgubre, y mientras un violento trueno sacude la montaña y esparce por todas partes el espanto, el rayo golpea al culpable, lo consume en un instante y, en un negro torbellino, disipa de tal manera sus cenizas impuras que no queda de ellas vestigio alguno. El gobernador Marciano, que se había asociado tan cruelmente a la misma fechoría, fue envuelto en el mismo castigo. El fuego del cielo hizo igualmente justicia de él.

Se representa a santa Bárbara: 1° teniendo cerca de ella cañones, barriles de pólvora, mechas, bombas, granadas, diremos más adelante por qué; — 2° portando un copón o un cáliz coronado por la hostia, como si trajera o garantizara el santo Viático a aquellos que la imploran. Según su leyenda, la Santa, en el momento de su último suplicio, había pedido precisamente a Dios este favor para aquellos que se encomendaran a ella, y una voz celestial le había garantizado el efecto de su oración; — 3° apoyada contra una torre perforada por tres ventanas; hemos dicho por qué; — 4° teniendo a sus pies a su padre derribado por el rayo.

Se invoca principalmente a santa Bárbara contra el rayo y la muerte súbita (por alusión a la de su padre); por consiguiente, es la patrona natural de todos los artesanos cuyo oficio expone a la muerte súbita: artificieros, artilleros, fundidores, armeros, techadores, carpinteros, albañiles, mineros. Los jugadores de palma y de raqueta también honraban a santa Bárbara como patrona, sin duda porque el juego de palma es bastante arriesgado para la vida humana cuando se practica vigorosamente. Un juego de palabras, como existen bastantes en nuestras devociones populares, hizo que se tomara a santa Bárbara como patrona de los cepilleros, fabricantes de escobas y sombrereros (porque los cepillos y sombreros se hacen con diversas especies de pelos; lo que conduce naturalmente a la idea de barba).

[ANEXO: CULTO Y RELIQUIAS.]

El cuerpo y la cabeza de la gloriosa Mártir fueron embalsamados por un piadoso cristiano, llamado Valentiniano, luego sepultados con respeto en un lugar llamado Gelasio, a doce millas de Eucaita, ciudad vecina de Nicomedia, o, según otros, en Heliópolis. Numerosos milagros revelaron la existencia de este tesoro, y enfermos sin número obtuvieron allí curaciones tan brillantes, que el lugar de su sepultura adquirió, desde el siglo VII, una grandísima celebridad. Tantos prodigios movieron a los pueblos a enriquecer a Nicomedia con sus reliquias. Las colocaron en una urna, que cubrieron con láminas de oro y plata y piedras preciosas. La suspendieron de las bóvedas del templo, con cadenas a las que estaban atadas lámparas siempre encendidas y donde ardían preciosos aromas. El cuerpo de la Santa fue trasladado, según unos, de Nicomedia a Roma y de Roma a Plasencia. Según otros, cuya opinión es mucho más probable y mejor apoyada, el traslado de sus reliquias tuvo lugar de Nicomedia a Constantinopla y de Constantinopla a Venecia.

Santa Bárbara es la patrona del país messino. Su culto se remonta verosímilmente a la época de las cruzadas y a las expediciones de los venecianos, los genoveses y los pisanos, quienes, al traer de Oriente un gran número de cuerpos de Santas, hicieron célebre su culto en nuestras tierras. Desde hace varios siglos, santa Bárbara tenía un santuario célebre, a poca distanci a de Metz Ciudad donde el santo recibió su formación teológica. Metz, en el pueblo que lleva todavía hoy su nombre. Se veía acudir allí, todos los años, a numerosas tropas de peregrinos, sobre todo durante las fiestas de Pentecostés. Los messinos la invocaban en todas las calamidades que afligían a la ciudad. Los señores y los duques de Lorena visitaban también frecuentemente su santuario al comienzo o al final de alguna gran empresa. Estas peregrinaciones se unían con toda la pompa ducal; la majestad de los príncipes loreneses se establecía en todo su esplendor para rendir más honor a la patrona del país messino; Metz-la-Riche los acogía magníficamente; la nobleza messina los escoltaba, les hacía presentes y los honores de su opulenta ciudad. En 1449, Juan de Calabria, hijo del buen rey Renato, gobernador por su padre de los ducados de Bar y de Lorena, al regreso de su brillante campaña de Normandía, donde había combatido bajo los ojos de Carlos VII, vino a Sainte-Barbe, en gran compañía de señores, caballeros, gentilhombres y escuderos. Hizo ofrenda de un cirio de veinte libras de cera y de una corona de oro. En 1472, Nicolás I, duque de Lorena, al regreso de su viaje de Flandes, pasó por Sainte-Barbe con sus tropas y quiso escuchar allí la misa. Tres años después, el joven duque Renato II vino allí para i nvocar René II Duque de Lorena y protector de Hugues des Hazards. el socorro de la ilustre patrona contra Carlos el Temerario, duque de Borgoña, que amenazaba sus Estados. En 1494, Felipa de Güeldres, su piadosa esposa, queriendo cumplir un voto, vino allí con un séquito de doscientas personas, señores y damas de las más altas casas de Lorena. El 23 de febrero de 1515, Claudio de Guisa, hi jo de Renato II Claude de Guise Noble lorenés que realizó una peregrinación tras la batalla de Marignano. y de Felipa de Güeldres, y padre del ilustre Francisco de Guisa, el defensor de Metz, se dirigió a Sainte-Barbe antes de su partida para Italia, donde debía acompañar a Francisco I con la élite de la nobleza lorenesa. Tomó parte en la batalla de Marignano a la cabeza de los lansquenetes. Después del combate fue encontrado bajo un montón de muertos, el cuerpo cubierto de veintidós heridas y pisoteado por los caballos. En medio de un peligro tan apremiante, el joven héroe prometió a Dios, si lo libraba, hacer la peregrinación de Sainte-Barbe y de Saint-Nicolas de Port, a pie y armado como el día de la batalla, y ofrecer un cirio de cera de su peso. Claudio de Guisa llegó a Metz el 8 de mayo de 1519, y al día siguiente fue conducido a Sainte-Barbe por varios señores de la ciudad. Ofreció además su estatua de madera de tamaño natural. Sin embargo, la iglesia de Sainte-Barbe estaba lejos de responder a la celebridad del lugar y a la afluencia de los peregrinos. Claudio Baudoche, señor del lugar y último gentilhombre de esta ilustre y opulenta familia que había dado tantos magistrados a la República, concibió el designio de elevar a la patrona del país messino un santuario más digno de ella y de los homenajes de los pueblos. En 1516, se echaron los cimientos de la nueva iglesia; los planos fueron tomados de la iglesia de los Grandes Carmelitas, obra de Pierre Perrat, el gran arquitecto messino. Nada se escatimó para hacer de ella uno de los más magníficos santuarios del país. Valentin Bousch, que creó tan suntuosas vidrieras en la catedral de Metz, fue encargado, al mismo tiempo, de ejecutar las de Sainte-Barbe. Cuando la iglesia estaba en construcción, fue visitada, en 1523, por el buen duque Antonio de Lorena y la duquesa Renata de Borbón, hermana del condestable de Francia. Antonio estaba acompañado de su joven hermano Francisco, conde de Lambesc, apenas mayor de diecisiete años, que debía sucumbir algunos meses después en la batalla de Pavía. Los ilustres peregrinos fueron bien acogidos por los señores de la ciudad. Después de haber escuchado la misa, el duque y la duquesa hicieron ricas ofrendas a santa Bárbara. El capítulo de la catedral, que había hecho la adquisición del santuario, a la muerte de Claudio Baudoche, lo ofreció a la abadía de Saint-Arnaud, que tomó posesión en 1634, y fundó allí un priorato que subsistió hasta 1790. La iglesia, salvada de las revoluciones, cayó, en 1823, bajo el pico de los restauradores a nuevo, que le sustituyeron una de sus iglesias-granero. El campanario es el único resto de esta magnífica iglesia. Algunos restos de las vidrieras fueron salvados de la ignorancia bárbara de los iconoclastas del siglo, y transportados a la catedral, para servir a la restauración de sus suntuosas vidrieras.

Nos hemos servido, para componer esta biografía, de la Histoire de sainte Barbe, por el abad Villemot, y de Notas locales debidas a la amabilidad del abad Noël, del clero de Metz.