San Ambrosio de Milán

Llegó a Milá n, pr Milan Ciudad italiana donde el santo posee un altar y una fiesta anual. incipal ciudad de su jurisdicción, cuando el obispo Auxencio, gran fautor del arri anismo y arianisme Herejía combatida por Columbano en Italia entre los lombardos. quien había gobernado esta Iglesia durante veinte años más como tirano que como pastor, había muerto, y los católicos y arrianos estaban en gran disputa sobre la elección de un sucesor. El emperador Valentiniano, que estaba entonces en Tréveris, no había querido atribuirse el derecho, y los obispos de la provincia no eran los únicos dueños; el pueblo concurría entonces a las elecciones, y era muy difícil que se pusieran de acuerdo ante tal diferencia de sentimientos y afectos. Incluso era de temer que ambos partidos llegaran a las manos en la iglesia; los católicos no podían soportar que un lobo fuera puesto en lugar del Pastor, y los arrianos, que se habían fortalecido durante la prelatura de Auxencio y el reinado de Constancio, no querían perder el crédito que habían tenido bajo un obispo de su secta.

San Ambrosio, al ser informado de lo que sucedía, creyó que era su deber, en calidad de gobernador de la provincia, acudir a la asamblea para impedir el desorden. Acudió, en efecto, arengó públicamente al pueblo y lo exhortó con toda la fuerza y los encantos de su elocuencia a realizar la elección sin tumulto. Aún hablaba cuando un niño, por una impresión extraordinaria del Espíritu de Dios, exclamó en medio de la compañía: «¡Ambrosio, obispo!», y habiendo surgido esta voz como una inspiración celestial, cada uno de ambos partidos comenzó a gritar con el niño: «¡Ambrosio, obispo!». El gobernador, que no solo no era clérigo, sino que ni siquiera había recibido el bautismo, quedó muy sorprendido por un deseo tan general. Hizo lo que pudo para cambiar el ánimo del pueblo. Les dijo que lo que proponían era contrario a la razón; que no tenía ni la vocación ni la voluntad de ser eclesiástico; que, aun teniendo alguna inclinación para ello, estaba infinitamente alejado del episcopado; que el mismo san Pablo lo excluía por la condición que exige en un obispo, que no debe ser neófito, y que, siendo aún catecúmeno, era mucho menos que un neófito; que, además, no tenía ni la ciencia de los misterios de la fe y de los cánones eclesiásticos, ni la experiencia necesaria para un pastor del rebaño de Jesucristo. Estas advertencias, sin embargo, no tuvieron efecto alguno. El pueblo, que actuaba por un movimiento divino, permaneció firme en su resolución, y cualquier excusa que Ambrosio pudiera presentar, no cesaron de pedirlo absolutamente como obispo.

Esto hizo que saliera de la asamblea y que, para hacer cambiar de parecer a los milaneses, tomara medios muy extraordinarios. Subió a su tribunal y, contra las inclinaciones de su dulzura, habiendo hecho traer a criminales, les hizo aplicar el tormento en su presencia, a fin de que, pasando por cruel, fuera juzgado incapaz del sacerdocio. Como este medio no tuvo éxito, se retiró a su palacio y, aun siendo casto, hizo traer públicamente a mujeres de mala vida, esperando que este espectáculo diera tal aversión al pueblo que ya no pensaran en él para una dignidad que exige una pureza angelical. Se vio claramente que no eran más que artificios de los que se servía para eximirse de la carga que la divina Providencia quería poner sobre sus hombros. Se insistió, pues, cada vez más, y solo la noche pudo dispersar a la multitud que le presionaba para aceptar el cargo.

A medianoche, huyó de la ciudad y tomó el camino de Pavía, que también era de su jurisdicción; pero fue inútil, pues, tras haber caminado todo el resto de la noche, se encontró al despuntar el día en una de las puertas de Milán, llamada la puerta de Roma. Los milaneses, al reconocerlo, lo rodearon, lo condujeron de vuelta a su palacio y le pusieron guardias. Se escribió al mismo tiempo a Valentiniano para rogarle que aprobara su elección y que lo obligara, incluso por su autoridad soberana, a someterse. Este príncipe lo acogió tanto mejor cuanto que le era muy honroso que se hubiera tomado por obispo a quien él había elegido como magistrado; de modo que ordenó al vicario o gobernador de Italia que hiciera sus diligencias para que la cosa se ejecutara sin impedimento. En cuanto al prefecto Anicio Probo, sintió una satisfacción extrema al ver que había predicho sin pensarlo lo que debía suceder, cuando le había dicho a Ambrosio: «Vaya, actúe más como obispo que como juez». Sin embargo, nuestro Santo encontró la manera de escapar y se retiró secretamente a casa de uno de sus amigos, llamado Leoncio, que tenía una casa en el campo; pero el gobernador de Italia, habiendo ordenado bajo penas muy rigurosas a todos los que sabían dónde estaba que lo denunciaran, Leoncio lo denunció él mismo mediante una traición inocente.

Así, Ambrosio fue descubierto y, habiéndose rendido finalmente a lo que Dios pedía de él, fue bautizado y promovido sucesivamente a las órdenes por un obispo católico, y ocho días después de su bautismo, el 14 de diciembre de 374, recibió la consagración episcopal, teniendo unos treinta y cuatro años, o, según Baronius, cuarenta y un años. No se puede creer cuánta alegría sintieron toda Italia y las demás provincias del imperio por su elección, con la esperanza de que repararía, con su celo y su virtud, los grandes males que la Iglesia de Milán había sufrido por el artificio y la perfidia del hereje Auxencio. San Basilio, arzobispo de Cesarea, le escribió una carta de felicitación en la que le dedicó muy bellos elogios; y los demás prelados, tanto de Oriente como de Occidente, aprobaron y alabaron también la elección que se había hecho de su persona, porque, aunque no se habían seguido los cánones eclesiásticos al pie de la letra, se había seguido, sin embargo, su espíritu; y porque, además, Dios había dejado ver suficientemente que quería que en esta ocasión se pasara por encima de las reglas ordinarias.

San Ambrosio, habiendo sido elevado de esta manera al trono episcopal, pronto demostró que era digno de tal rango. Dio a los pobres todo el oro y la plata que tenía. Hizo a su iglesia propietaria de todos sus bienes, dejando solo el usufructo a santa Marcelina, su hermana; no quiso tomar la administración de su patrimonio temporal, sino que, para estar más libre y no tener nada que le impidiera entregarse por completo a su rebaño, confió todo el cuidado a su hermano, san Sátiro, quien, al parecer, vino a vivir entonces con él en Milán. Como apenas había estudiado materias teológicas, se aplicó seriamente a adquirir su conocimiento, tanto mediante la lectura de las Sagradas Escrituras y de los Padres de la Iglesia que le habían precedido, cuyas ideas cita a menudo y transcribe incluso sus propias palabras en sus obras, como mediante conferencias con hombres doctos, sobre todo con Simpliciano, sacerdote de Roma, a quien Baronius cree que le fue enviado por san Dámaso para instruirle en la doctrina de la fe y las reglas de la disciplina eclesiástica. Decía misa todos los días cuando no tenía algún impedimento indispensable, y se puede ver, por las oraciones que compuso para prepararse a celebrar este augusto misterio, con cuánta devoción lo hacía. Predicaba a su pueblo todos los domingos, y sus sermones estaban llenos de tanta doctrina, elocuencia y unción, que cuanto más se le escuchaba, más se deseaba oírle, y más frutos maravillosos obtenía, logrando conversiones increíbles en Milán. La de san Agustín fue por sí sola una conquista tan importante y ventajosa para la Iglesia, que s saint Augustin Citado por su definición de la caridad fraterna. e puede decir que, aunque Ambrosio no hubiera convertido más que a Agustín, habría convertido provincias y reinos enteros.

Se empleaba con una asiduidad tan constante en las otras funciones de su cargo, que hacía solo, para la instrucción de los catecúmenos, lo que a cinco obispos les costó mucho trabajo hacer todos juntos después de su muerte. Era de fácil acceso, y recibía en su palacio e incluso en su habitación a las personas más pobres con tanta benevolencia como a las más ricas; por eso no quería que hubiera guardias en su puerta, ni que se negara la entrada a nadie. Estaba siempre dispuesto a ejercer la caridad hacia sus fieles; y no cuidaba menos de los pobres, los cautivos, las viudas, los huérfanos, los pupilos y toda clase de desdichados, que si hubieran sido sus propios hijos. No tuvo mucho que reformar en su conducta cuando fue obispo, porque siempre había sido muy arreglada; pero trabajó perpetuamente en su perfección en la templanza, la sobriedad, el ayuno, el recorte de los placeres más inocentes y la mortificación de los sentidos. Aunque era uno de los doctores más sabios de la Iglesia, no dejaba de someter sus escritos a la censura, no solo de personas ilustres, como lo eran entonces san Simpliciano y san Sabino, obispo de Plasencia, sino también a la de otros muchos menos considerables. He aquí cómo escribe a san Sabino: «Cada uno se equivoca en sus escritos. Muchas cosas escapan al releerlas, y, del mismo modo que los padres encuentran siempre a sus hijos agradables, por feos que sean, así los discursos peor hechos no dejan de agradar a sus autores. Tengo, además de esto, el espíritu envuelto en tinieblas y me reconozco culpable de imprudencia, así que le ruego que examine severamente los tratados que le envío; pese sus sentencias y sus palabras, y corrija libremente lo que encuentre digno de corrección». No era menos deferente en cualquier otra cosa. La gran prudencia con la que Dios le había dotado, y esa fuerza de espíritu, que era su carácter propio, no le impedían consultar casi en todos sus asuntos al mismo san Simpliciano, a quien consideró siempre como su padre. Pedía también consejo a su hermana, santa Marcelina, en las dificultades que le surgían, y no hacía ordinariamente nada importante sin tomar antes su parecer.

Se aplicó singularmente a llevar a sus oyentes a la pureza, que es una virtud tan agradable a Jesucristo, y que se puede llamar el honor del Cristianismo, e incluso exhortaba a menudo a las jóvenes a permanecer vírgenes. Es verdad que este tipo de exhortaciones dieron poco fruto en Milán, porque las madres sofocaban en el corazón de sus hijas todos los buenos sentimientos que el santo prelado había hecho nacer en ellas con su palabra; pero estas exhortaciones, difundiéndose, tuvieron éxito en otras partes y en lugares muy lejanos, de modo que traían a Ambrosio, desde Bolonia, Plasencia, e incluso desde los confines de África y el país de los moros, a jóvenes muy castas que querían recibir de sus manos el velo de la virginidad: lo que le hacía decir muy agradablemente que, puesto que los discursos que pronunciaba en Milán producían tanto bien en las provincias lejanas, mientras su pueblo permanecía insensible, era de la opinión de ir a predicar a esas provincias para conmover al pueblo de Milán. Se formaron, sobre todo en Bolonia, excelentes comunidades de vírgenes bajo su dirección; además de servir al Salvador con un corazón puro, se aplicaban con un celo maravilloso a adquirirle sin cesar nuevas esposas. Fue en su favor que compuso sus tres libros de la Virginidad, que podemos llamar su obra maestra, y donde se superó tanto a sí mismo, como supera a la mayoría de los otros doctores en el resto de sus escritos. Como tenía un cuidado extraordinario de animar a las vírgenes a la conservación de la castidad, hablaba también muy a menudo a las viudas desde la cátedra, pa trois livres de la Virginité Obra principal de Ambrosio sobre la castidad. ra hacerles conocer la excelencia y las obligaciones de su estado. Pero, a fin de no ser menos útil a las que estaban ausentes que a las que estaban presentes, dio también al público un Tratado de las viudas, que está lleno de esa luz y de esa unción divina de la que su alma estaba toda llena.

Tenía una singular compasión por los pecadores, y cuando venían a él para disculparse de sus crímenes, los recibía y los escuchaba con una bondad y una ternura que son casi inconcebibles. Derramaba entonces lágrimas en tal abundancia, que les quebrantaba el corazón y los obligaba también a derramarlas por su parte; usaba con ellos de una condescendencia tan grande, que se hubiera dicho que él mismo había sido el culpable, y era tan discreto en lo que le concernía, que nunca hablaba de su pecado más que a Dios solo, para interceder en su favor ante su bondad. No guardaba solo esta discreción respecto a las faltas que ya había oído en la confesión sacramental, y que deben permanecer bajo el sello de un secreto inviolable; sino también respecto a aquellas que le habían sido descubiertas como a un caritativo y soberano médico, y a un pastor lleno de sabiduría y de misericordia.

Como el reino del cristianismo era aún reciente, quedaban por todas partes muchas observancias supersticiosas del paganismo; pero se aplicó con un vigor apostólico a erradicarlas, entre otras, las que se hacían el primer día del año en honor de Jano; ordenó para ello un ayuno que duró hasta la entera destrucción de la idolatría y el establecimiento de la fiesta solemne de la Circuncisión. Abolió también los festines que se hacían en la iglesia, sobre las tumbas de los mártires, bajo pretexto de rendirles honor, porque, aunque al principio esto se practicaba piadosamente y para ejercer la caridad y dar de comer a los pobres, se habían deslizado en ellos con el tiempo grandes desórdenes, y las iglesias se habían convertido por este medio en lugares de tumulto, de risa, de embriaguez y de otras disoluciones semejantes. San Agustín, habiendo regresado a África, imitó este celo e hizo que el mismo abuso fuera desterrado de las iglesias de Cartago, de Hipona y de algunas otras que quisieron conformarse a su ejemplo. Es a este respecto que decía en uno de sus sermones, que es el CI de Diversis: «Los mártires odian vuestros vasos y vuestras botellas. Odian vuestras parrillas y vuestras sartenes. Odian vuestros excesos y vuestras embriagueces. En fin, odian esta costumbre y no aman a quienes la observan».

Si san Ambrosio se esforzaba con tanta solicitud en arreglar bien a los laicos, se aplicaba con más cuidado a la buena disciplina de sus eclesiásticos. Sabía que un buen sacerdote es un tesoro que no se puede estimar lo suficiente, que los mayores males de la Iglesia vienen de la corrupción de quienes la gobiernan, como los mayores bienes nacen de su sabia conducta y de sus buenos ejemplos, y que, para reformar al pueblo, es necesario comenzar por la reforma de los ministros del santo altar. Así, no sufría entre sus clérigos a hombres libertinos y viciosos; quería que todos se hicieran asiduos a los divinos oficios y que fueran modestos, comedidos y perfectamente bien compuestos en su porte, sus miradas y sus hábitos; incluso se negó a admitir a uno de sus amigos, porque tenía maneras totalmente seculares. Cuando moría alguno de virtud probada, deploraba amargamente la pérdida que sufría, porque, por un lado, hubiera deseado haber muerto antes que él, y por otro, sabía que sería difícil hacer llenar su puesto por alguien del mismo mérito. Así, Dios le concedió la gracia de tener en su clero hombres eminentes en doctrina y en piedad. San Paulino, obispo de Nola, fue su sacerdote. San Félix y san Venerio, obispos de Bolonia y de Milán, fueron sus diáconos. Paulino, que escribió su vida y que fue después uno de los más generosos adversarios del hereje Pelagio; Teódulo, que fue elevado al trono episcopal de la Iglesia de Módena, tuvieron también el mismo rango.

Como tenía un deseo extremo de que las diócesis estuvieran provistas de buenos pastores, contribuía también a ello y concurría con todo su poder. Fue él quien, después de la muerte de san Filastro, obispo de Brescia, trabajó para poner ese obispado bajo la guía de san Gaudencio. Consagró también a san Honorato, obispo de Vercelli, y a san Félix, primer obispo de Como, y envió a san Vigilio, obispo de Trento, recién ordenado, reglas santas para gobernarse bien en la administración de ese cargo.

Los combates que nuestro incomparable doctor tuvo con los arrianos desde su promoción al episcopado fueron continuos, porque, tan pronto como declaró abiertamente que no podía tolerarlos en su diócesis, nunca cesaron de perseguirlo. Es cierto que durante el reinado de Valentiniano I y de Graciano, su hijo, sus ataques fueron muy leves y de ninguna consecuencia, porque estos grandes príncipes se habían convertido en los protectores inflexibles de la religión católica. Pero desde que Valentiniano murió, que Graciano fue asesinado por la gente del tirano Máximo, y que Valentiniano el Joven subió al trono imperial bajo la regencia de Justina, su madre, princesa arriana, Ambrosio tuvo que sostener furiosos choques, y necesitó una fuerza más que humana para salir victorioso.

Bajo el reinado de Graciano, escribió cinco libros sobre la Fe, donde estableció con una fuerza y solidez invencibles la divinidad de Jesucristo. Fue generosamente a Sirmio, capital de Iliria, donde entonces había una disputa por la elección de un obispo, y, a pesar de la intriga de la emperatriz Justina, hizo elegir a un católico. Fue en esta ocasión que, mientras estaba subido en la cátedra episcopal para hablar al pueblo, una joven arriana tuvo la osadía de subir tras él, con el fin de hacerlo caer del lado de las mujeres de su secta y exponerlo así a sus insultos y golpes; pero el Santo, volviéndose hacia ella, le dijo con firmeza, según él mismo ha contado a menudo: «Sé que soy indigno del sacerdocio y del rango que me da en la Iglesia; pero no conviene ni a su sexo ni a su profesión poner la mano sobre un obispo, por despreciable que sea; y debe temer que Dios, que es el justo vengador de sus ministros, la castigue rigurosamente». Esta amonestación fue una profecía; pues esta impúdica murió repentinamente pocos instantes después, y al día siguiente la llevaron al sepulcro. San Ambrosio asistió a sus exequias, mostrando así que no guardaba resentimiento por la injuria que le había hecho. Este terrible castigo detuvo el tumulto de los arrianos y fue causa de la elección pacífica y tranquila de Anemio, quien era un eclesiástico de fe y piedad reconocidas.

Nuestro Santo se encontró en el Concilio de Aquilea; allí disputó contra Paladio, hereje arriano, lo confundió por la fuerza de sus razonamientos extraídos de las Sagradas Escrituras y concurrió a la condena de este impostor, así como a la de Secundiano y Atalo, que hacían profesión de la misma impiedad que él.

Fue por aquel tiempo que el bienaventurado prelado, habiendo sido obligado a ir a casa de Macedonio, gran maestre del palacio del emperador, para solicitar la gracia de un criminal, este ministro incivil, a quien el favor del príncipe llenaba de orgullo y presunción, le negó la puerta y no quiso permitirle entrar para hablarle: «Usted también vendrá a la iglesia», le dijo entonces san Ambrosio; «pero no entrará, aunque encuentre las puertas abiertas». El acontecimiento mostró la verdad de esta predicción; pues, habiendo sido asesinado Graciano al año siguiente por Andragatio, general del ejército de Máximo, Macedonio quiso salvarse en la iglesia para evitar la muerte, y aunque las puertas no estaban cerradas, nunca pudo encontrar la entrada.

Otros dos señores, que se hacían pasar por católicos, aunque en el alma eran arrianos, queriendo burlarse de este gran hombre, le propusieron una pregunta difícil sobre el misterio de la Encarnación y le rogaron que diera públicamente la solución. Él consintió y prometió hacerlo al día siguiente, en la basílica llamada Porciana. Se encontró allí a la hora señalada y una multitud de oyentes con él que estaban encantados de oírlo discurrir sobre esta materia. Pero los dos chambelanes, en lugar de acudir a la cita, subieron a un carro y se fueron a pasear fuera de la ciudad, sin avisar a nadie. Dios no sufrió el desprecio que hacían tan insolentemente de su siervo y de las verdades de nuestra religión; cayeron de su carro, se rompieron la cabeza y fueron llevados al sepulcro en el mismo momento en que habían planeado burlarse de la asamblea de los católicos. San Ambrosio, que no sabía nada de este accidente, después de haber esperado mucho tiempo, no dejó, a pesar de su ausencia, de subir a la cátedra, y el sermón que allí hizo nos ha producido este excelente tratado que tiene por título: *Del misterio de la Encarnación de Nuestro Señor*.

Al final de la vida de Graciano, fue a Roma, donde no había estado desde hacía ocho años que era obispo, para asistir a un Concilio que el papa san Dámaso había convocado sobre las quejas de Máximo el Cínico, falso arzobispo de Constantinopla. Fue en este viaje que le sucedió lo que el cardenal Baronio relata como una cosa conocida por la tradición. Habiéndose alojado en una posada, se informó de su huésped cómo iban sus asuntos, y si no tenía nada que le inquietara y le diera aflicción. Este, que era un hombre vano y presuntuoso, se puso a alabar su buena fortuna, y, sin dar ninguna acción de gracias a Dios, que es el autor de todos los bienes, dijo al bienaventurado obispo que nunca había tenido adversidad, que todas las cosas hasta entonces le habían salido según su deseo; que ni siquiera recordaba haber estado enfermo; que sus bienes eran abundantes, y que todo le sonreía en este mundo. Entonces el Santo se acordó de estas palabras de Job: «Pasan su vida en la abundancia de los bienes de la tierra, y de repente caen en los infiernos». Reconoció, por un movimiento divino, que iban a cumplirse en este miserable; así, volviéndose hacia los que le acompañaban, les dijo: «Salgamos de aquí prontamente, por temor a ser envueltos en la ruina de esta familia». Apenas salieron, la tierra se abrió y sepultó la posada con todos los que estaban dentro; y este funesto lugar fue cambiado en un lago, que sirve de testigo y de prueba eterna de un accidente tan extraño, y nos enseña también que la felicidad de los malvados es un azote secreto de Dios; que no hay que envidiar, sino más bien deplorar la prosperidad de aquellos que parecen los más felices del mundo.

Cuando san Ambrosio llegó a Roma, su madre ya había fallecido; pero allí encontró a su hermana, santa Marcelina, y a aquella virgen, de la que hemos hablado al principio, que le servía de compañera, y cuando vinieron a besarle la mano, les hizo recordar sonriendo que se la había hecho besar siendo niño, asegurándoles que sería obispo. Su estancia en esta ciudad fue señalada por la curación milagrosa de una mujer paralítica, que realizó imponiéndole las manos después de su oración. Tan pronto como hubo rendido a la Iglesia los servicios que estaba obligado a rendirle, volvió a Milán a velar por la conducta de su rebaño. Fue también allí donde expulsó a los diputados de Prisciliano y sus adherentes, los cuales, después de haber sido condenados en España y en las Galias, venían a buscar protección y apoyo en Italia. Fue también allí donde, para impedir el efecto de la petición que algunos senadores romanos aún paganos habían enviado a presentar al emperador para obtener el restablecimiento del altar de la Victoria, cuya demolición había ordenado, con el permiso de ofrecer sacrificios a las antiguas divinidades del imperio y de sacar de los ahorros los gastos de esta superstición, nuestro Santo presentó, por orden del papa san Dámaso, al mismo emperador, la de los senadores católicos que protestaban contra demandas tan abominables y aseguraban a Su Majestad que no venían del cuerpo del senado, sino de algunos sacrílegos que se obstinaban en la impiedad de la idolatría. Y condujo tan sabiamente este asunto, que la petición de los paganos fue rechazada y la de los cristianos recibida y ratificada.

La muerte de Graciano siguió pronto a este feliz acontecimiento, y fue, como ya hemos dicho, el comienzo de las persecuciones y al mismo tiempo de las más ilustres victorias de san Ambrosio. Valentiniano II, hijo del primero y hermano de Graciano, de un segundo lecho, se convirtió en dueño del imperio de Occidente; pero, como aún era joven, Justina, su madre, princesa arriana, tomó en sus manos la conducción de los asuntos y se apoderó del poder soberano. No pudo, sin embargo, al principio hacer estallar su furia contra la fe católica. El tirano Máximo, que había hecho morir al emperador, era dueño de Inglaterra, Alemania y las Galia s, tení Justine Emperatriz arriana y principal oponente de Ambrosio. a dos grandes ejércitos listos para caer sobre Italia, y el pequeño Valentiniano era demasiado débil para detener sus conquistas por la fuerza. En tan gran peligro, Justina no se atrevía a atacar a san A Maxime Usurpador imperial en la Galia. mbrosio, ni a los ortodoxos que le estaban unidos; tuvo, al contrario, que recurrir a él y le suplicó que fuera en embajada hacia este tirano, para tratar de suavizar su espíritu, impedirle pasar los Alpes y llevarlo a un acuerdo.

No había nada más difícil que este proyecto, y parecía que no era menos empresa que querer detener un torrente en la mayor rapidez de su curso. Ambrosio, sin embargo, que amaba a su patria, y que sabía que la irrupción del tirano en Italia la llenaría de asesinatos y sangre, aceptó esta misión. Parte de Milán, pasa los Alpes y llega al campamento de Máximo; pide audiencia y actúa tan hábilmente ante él, que este tirano se quejaba después de que era él quien le había impedido pasar los montes cuando era tiempo y quien había fijado el curso de sus victorias. Estuvo bastante tiempo en este viaje, porque Máximo lo retuvo en el lugar donde estaba, hasta el regreso de Víctor, que él mismo había enviado hacia Valentiniano. Pero Dios lo devolvió finalmente a Milán para sostener los intereses de su gloria, contra la cual los paganos y los arrianos habían conspirado a favor de la minoría del príncipe.

Símaco, prefecto de Roma, con algunos senadores paganos, llegaron a la corte para renovar las demandas que habían hecho el año anterior a Graciano, a saber: que se les permitiera restablecer el altar de la Victoria y los sacrificios de los ídolos, y volver a los antiguos privilegios del paganismo. Era muy de temer que Valentiniano se dejara llevar a estas s Symmaque Prefecto de Roma y defensor del paganismo. olicitudes, tanto por la debilidad de su edad y de su imperio, como porque la mayoría de los que entraban en su consejo favorecían mucho a Símaco y estaban ellos mismos aún apegados a la idolatría. Por otra parte, no faltaba dinero a los paganos para corromper a los que se acercaban a Su Majestad; y habían hecho las cosas tan secretamente, que ni el Papa, ni los obispos, ni ninguno de los senadores cristianos habían sido informados. San Ambrosio fue el primero a quien se le dio aviso cuando el asunto ya había sido propuesto al consejo; pero no perdió tiempo. Puso inmediatamente la mano en la pluma y escribió fuertemente a Valentiniano, recordándole que no podía conceder a los idólatras lo que pedían sin hacerse él mismo culpable de sacrilegio, declararse enemigo de Jesucristo, prohibirse el acercamiento a los santos altares, cerrarse la puerta de la iglesia, oponerse a las sabias constituciones de Graciano, su hermano, y degenerar de su virtud y piedad. Este príncipe, tan joven y niño como era, rechazó los avisos de sus malos consejeros y respondió vigorosamente que nunca concedería a los paganos lo que Graciano les había quitado. Nuestro Santo no se contentó con esta victoria: compuso además un excelente tratado contra las razones de Símaco, donde las refutó tan perfectamente, que este prefecto nunca tuvo nada que replicar, y que ha pasado por una de las más bellas apologías que se hayan hecho en favor del Cristianismo. Es la Epístola undécima a Valentiniano.

No le fue tan fácil destruir las empresas de los arrianos. La ingrata Justina, que le era deudora de la conservación de la corona de su hijo y de la suya, olvidó pronto un beneficio tan considerable; y, porque sabía que él solo era capaz de oponerse al designio que ella formaba de relevar el arrianismo en Milán, hizo jugar toda clase de resortes para perderlo. Ya le había opuesto un falso obispo de su secta, escita de origen, que, para ocultar los grandes crímenes que había cometido en su país, se había hecho llamar Mercurino, en lugar de Auxencio, que era su nombre. Es cierto que su diócesis no se extendía más allá del carro de la emperatriz; que no tenía templo, ni oratorio, ni altar, ni lugar de asamblea, y que sus feligreses no eran más que algunos oficiales de la corte, y algunas damas, con una tropa de godos que seguían al príncipe. Pero Justina emprendió a toda fuerza hacerle dar una iglesia. Habló de ello al consejo, y allí se resolvió que se obligaría a nuestro Santo a cederle la basílica Porciana. Lo mandaron llamar al palacio y le hicieron la propuesta; pero este gran hombre, que ardía de celo por el honor de su Maestro, no se atrevió a entregar ni uno solo de sus templos a sus enemigos. Respondió valientemente que las iglesias cristianas eran para honrar a Dios con un culto santo y religioso, y no para tener allí asambleas sacrílegas, que no podían ser sino muy odiosas a su divina Majestad; que las de los arrianos eran de este género, y consecuentemente que no podía darles ningu basilique Portienne Iglesia de Milán disputada entre Ambrosio y los arrianos. na iglesia ni dentro ni fuera de la ciudad para celebrarlas. Sin embargo, el pueblo, temiendo que le hicieran alguna violencia en el palacio, acudió en tan gran número y con tanta impetuosidad, que toda la corte quedó aterrorizada; la misma emperatriz fue obligada, para apaciguar este tumulto, a recurrir a aquel a quien perseguía, a asegurarle que no se emprendería nada sobre la basílica Porciana, y a rogarle que apaciguara y despidiera al pueblo. Lo hizo tanto más voluntariamente cuanto que hubiera preferido morir antes que ser causa de un movimiento de sedición y disturbio en la ciudad.

Al día siguiente, Justina, olvidando lo que había prometido, llevó su designio aún más lejos; pues, no pensando ya en la basílica Porciana, que estaba fuera de la ciudad, quiso tener una iglesia nueva, que estaba dentro, y envió a decir al Santo, de parte del emperador, que la entregara en ese mismo momento, sin permitir que el pueblo se entrometiera. Respondió generosamente que no podía entregarla, ni el emperador apoderarse de ella, porque era la casa de Dios, de la cual los obispos eran los guardianes y no los dueños, y sobre la cual los reyes no tenían ningún derecho legítimo. Se le hicieron sobre esto muchas otras instancias, pero permaneció constante e inquebrantable en su resolución; todo el pueblo aplaudió sus respuestas y protestó que estaba listo para dar su sangre por la defensa de su obispo y por el sostenimiento de la fe católica. Esto ocurrió el viernes antes del Domingo de Ramos.

Ese mismo domingo y el miércoles siguiente, el emperador y la princesa su madre no se contentaron con oraciones y mandamientos, sino que enviaron soldados e hicieron llevar los tapices del palacio, unas veces a la basílica Porciana, otras a la iglesia nueva, de las cuales querían hacerse dueños. Hicieron detener y cargar de cadenas a ciudadanos que habían apresado a un sacerdote arriano. Cometieron diversas violencias para apartar a los católicos, mientras tomaban posesión de uno de estos templos; pero todo eso no tuvo éxito. Nuestro Santo impidió por un lado, por su insigne prudencia, que el pueblo hiciera alguna sedición y que hubiera sangre derramada; pero, por otra parte, hizo tanto, por su firmeza inquebrantable, por sus oraciones y lágrimas ante Dios, por su asiduidad en la iglesia, y por su perseverancia en mantener allí a su pueblo con santos discursos extraídos de las historias del Antiguo y del Nuevo Testamento, que hizo inútiles todos estos esfuerzos. Finalmente, el Viernes Santo, la calma fue devuelta a la Iglesia de Milán, y el emperador manifestó no pensar más en dar una basílica a los arrianos, en esta gran ciudad donde hacía su residencia.

Caligón, el jefe de los eunucos del palacio, irritado contra el santo prelado por la resistencia que había opuesto a las voluntades de su príncipe, lo amenazó con hacerle cortar la cabeza; pero Ambrosio le hizo esta admirable respuesta, que lo cubrió de confusión: «Deseo que Dios le permita hacerlo; sufriré entonces lo que los obispos están acostumbrados a sufrir, y usted hará lo que hacen ordinariamente los eunucos». Dos años después, este insolente tuvo él mismo la cabeza cortada por un acto inmoral. Eutimio, uno de los otros oficiales del príncipe, queriendo complacer a la emperatriz, había hecho preparar, durante todo este gran disturbio, un carro en una casa vecina a la iglesia, para arrojar allí al santo prelado al salir del servicio, y transportarlo así de la ciudad a alguna otra provincia; pero no se atrevió a ejecutar su proyecto a causa del celo que los milaneses hacían aparecer por la conservación de su santo pastor; y él mismo, al año siguiente, fue expulsado de Milán y llevado al exilio en el mismo carro que había dispuesto para un atentado tan criminal.

Jamás vencedor usó más sobriamente y con más moderación de su victoria que Ambrosio. Sabía que no se la debía a su fuerza, ni a su industria, sino a la bondad infinita de Dios, que es la fuente de todos los bienes, y sin el cual todo el esfuerzo y toda la destreza de los hombres son inútiles; así, no hacía otra cosa que exhortar a su pueblo a rendirle acciones de gracias, y a reconocer este favor con actos de religión y misericordia.

A finales de año, la guerra recomenzó con más violencia que antes. El emperador hizo una ordenanza por la cual permitía a todos los que seguían los decretos del concilio de Rímini, el cual había establecido el arrianismo proscribiendo la doctrina de la consustancialidad del Verbo, tener iglesias, celebrar asambleas y hacer públicamente las funciones de su religión, con defensa a los obispos, bajo pena de muerte, de oponerse a ello. Es cierto que uno de los secretarios de Estado, llamado Benévolo, hombre de una insigne piedad, se negó a suscribir una ley tan impía y tan contraria al bien público, prefiriendo perder su cargo y ser desterrado del consejo antes que contribuir a la condena de la verdad; pero se encontraron otros que no hicieron la misma dificultad y que firmaron voluntariamente esta ley para conciliarse las buenas gracias del príncipe. Sobre este edicto, Valentiniano y Justina pidieron de nuevo a san Ambrosio, para los arrianos, la basílica Porciana, con los vasos sagrados que había en ella, para servirles en la celebración de los santos misterios. El Santo los rechazó con la misma vigorosidad que lo había hecho el año anterior, y les dijo con voz intrépida, que si Nabot no había querido entregar a Acab y a Jezabel una viña que era la herencia de sus padres, sería extraño que él, obispo, abandonara a la discreción de los arrianos una iglesia que era la herencia de Jesucristo; que, si se tratara de sus propios bienes, los daría voluntariamente a aquellos que Sus Majestades le indicaran; pero les rogaba considerar que se trataba de un bien que no era suyo, del cual no era más que el depositario y por el cual tenía que rendir cuentas en el juicio de Dios.

Sobre esta respuesta, se tomó primeramente la resolución de detenerlo; pero, por un milagro de la divina Providencia, aunque no se ocultaba, que salía todos los días, ya fuera para hacer visitas, ya para dirigirse con su pueblo a las tumbas de los mártires, y que incluso pasaba a menudo delante del palacio, al ir o al volver, sin ser custodiado por nadie, nunca se atrevieron a ponerle la mano encima ni a hacerle ninguna injuria. Después le notificaron una orden de retirarse a donde quisiera y de llevarse consigo a todos los que tuvieran intención de seguirlo: era para que los arrianos tuvieran menos adversarios en la ciudad y para que se hicieran más fácilmente dueños, no solo de una iglesia del suburbio, sino también de la catedral. Esta sentencia de exilio le era muy agradable, y no pedía otra cosa que cumplirla; pero viendo bien que en su ausencia su querido rebaño sería presa de los lobos que querían devorarlo, se mantuvo firme y dijo a aquel que había venido a encontrarlo que, si lo arrancaban a pesar suyo de su redil, se dejaría llevar sin resistencia, pero que no podía de ninguna manera por sí mismo abandonar el rebaño que la Providencia le había confiado.

Esta generosa réplica hizo que la emperatriz Justina enviara soldados para tomarlo. Vinieron a la iglesia donde estaba; pero el pueblo lo guardó dentro con tanta asiduidad y constancia que nunca pudieron entrar. Dios mismo quiso ser su protección, pues habiendo quedado a veces las hojas de las puertas abiertas, los soldados no se daban cuenta, y cuando querían hacerse dueños de ellas, no tenían el poder; concibieron incluso tanta estima por el bienaventurado prelado que, cuando oían a los fieles cantar los divinos oficios o protestar, por sus aclamaciones, de su apego inviolable a la fe católica, unían desde fuera sus voces a las que retumbaban dentro. Fue en aquel tiempo que san Ambrosio, para impedir el aburrimiento y el enfriamiento del pueblo, que permaneció varios días encerrado con él en su basílica, compuso himnos sagrados y ordenó su canto con el de los salmos, cánticos, antífonas y versículos según el uso de la Iglesia de Oriente; lo que inspiró a los fieles tal devoción que olvidaban casi el beber, el comer y los otros alivios necesarios para la vida. No es que vivieran sin ningún alimento corporal, pues había, al lado de la basílica, un recinto de casas destinadas al alojamiento de los eclesiásticos y rodeadas de una buena cerca, donde iban, uno tras otro, a tomar sus comidas por puertas traseras, sin que los soldados pudieran impedirlo; pero Dios les dio tal coraje que se contentaban con muy poca cosa y que todo su consuelo era velar y orar con su bienaventurado pastor.

La corte se aburría más de su perseverancia y de la de los fieles que lo acompañaban, que él mismo de estar encerrado con sus ovejas en el redil místico de su iglesia. Por eso el emperador se le ocurrió enviarlo a llamar para que viniera al palacio a disputar, en su presencia, contra el falso obispo Mercurino, sobre las materias contestadas de la religión. El Santo despreció esta citación y mandó decir al emperador que, si se trataba de disputar contra su obispo en pleno concilio, lo haría muy voluntariamente; pero que ir a disputar contra él en el palacio, ante laicos, catecúmenos y paganos, tales como eran los árbitros que quería tener, sería una cosa contraria a los santos Cánones y que iría en deshonor de la Iglesia. Predicó después divinamente contra este impostor y dio tal horror a los fieles que habrían preferido sufrir mil muertes antes que someterse a su autoridad sacrílega. Así, la constancia de un solo hombre, lleno del espíritu de Dios, hizo inútiles todos los esfuerzos de un gran monarca y de una soberbia emperatriz, y la Iglesia no sufrió ningún daño, porque Ambrosio nunca pudo resolverse a ceder nada a aquellos que lo perseguían. La invención de los cuerpos de san Gervasio y san Protasio, que ocurrió en ese mismo tiempo, los milagros evidentes e incontestables que hicieron a la vista de todo el mundo, y la sangre bermeja y casi caliente que fluyó de sus venas, después de más de un siglo que habían sido enterrados, terminaron por hacerlo victorioso y por confundir a los arrianos. Justina, que había enviado a un asesino para asesinarlo, y que incluso había ganado a un mago, para que, por sus encantamientos, pusiera división entre él y su pueblo, sin que ninguno de estos estratagemas hubiera podido tener éxito, vio bien que el cielo y la tierra estaban contra ella. Así que se apaciguó un poco y dejó en cierto modo a la Iglesia de Milán en paz, bajo la conducción de un prelado tan santo.

Uno de los principales arrianos vio a un ángel que hablaba al oído de san Ambrosio mientras predicaba las verdades católicas, lo cual fue causa de su conversión y abatió el orgullo de la princesa Justina; y el tirano Máximo, según el relato de Teodoreto, escribió a Valentiniano que, si no hacía cesar la persecución contra la Iglesia, iría lo antes posible a llevar sus armas victoriosas a Italia, para vengar la injuria que hacía a Dios y a sus ministros. Esta amenaza asombró tanto más al emperador y a su madre, cuanto que se enteraban de que el tirano se preparaba para la guerra casi antes de haber amenazado con ella. Apenas estaban en condiciones de sostener su irrupción; sus ejércitos eran débiles, sus plazas mal fortificadas, sus ahorros agotados, y habían irritado tanto a todos los órdenes del imperio por las malas gestiones de su gobierno, que no había gran inclinación a sacrificarse por el interés de su corona. Lo que pudieron hacer en una coyuntura tan penosa fue recurrir al gran Ambrosio, a quien habían perseguido tan escandalosamente. Recordaban que fue él quien la primera vez impidió al tirano venir a sorprenderlos, en un tiempo en que los habría encontrado desprovistos de todo socorro. Sabían que era demasiado generoso para resentirse de las injurias que había recibido, y que aún podían esperar que se haría un punto de virtud devolverles bien por mal, y procurarles la libertad y la vida, aunque hubieran hecho esfuerzos tan extraordinarios para apoderarse de su persona, para cargarlo de cadenas y para hacerlo morir.

Su esperanza no fue vana: Ambrosio, a quien Justina había mirado como su mayor enemigo; Ambrosio, a quien ella había desgarrado con las injurias y calumnias más atroces; Ambrosio, que debía temer todo de la furia de Máximo, quien se quejaba de que lo había engañado en su primera embajada, y era causa de que no se hubiera convertido de golpe en emperador de todo el mundo; Ambrosio, decimos, no dejó de emprender una segunda ante él. Se dirigió pues lo antes posible a Tréveris para el servicio de su príncipe y de la patria; se presentó en el palacio del tirano; entró en su consejo; no habiendo podido tener una audiencia secreta, como pedía, y que creía que por su carácter y la eminencia de su misión, le recriminó en voz alta su injusticia de haberse rebelado contra Graciano, su soberano; de haberle arrebatado el cetro y la vida; de retener a sus huérfanos del honor de la sepultura, y de renovar la guerra contra el joven Valentiniano que nunca le había hecho daño y a quien el imperio pertenecía legítimamente. Finalmente, insistió vigorosamente en dos cosas, a saber: por la continuación de la paz y por la restitución del cuerpo del emperador fallecido.

Máximo trató de disculparse de los justos reproches que le había hecho; pero, para entretenerlo en su corte mientras avanzaba sus preparativos de guerra, le respondió que deliberaría en su consejo sobre sus peticiones. El Santo vio bien su artificio, y no se dejó engañar, como otros embajadores que vinieron después de él. Escribió al emperador y le advirtió que se guardara de ello. Por su parte, durante su estancia en Tréveris, llevó aún más lejos su libertad episcopal. Pues no solo se negó absolutamente a comunicarse con los obispos itacianos, falta que san Martín había cometido; sino que también se separó de la comunión del tirano, y Paulino mismo, su primer historiador, dice que lo cortó de la unión de los fieles y le advirtió hacer penitencia, es decir, que lo excomulgó.

No obtuvo pues nada de este embustero, a quien su orgullo y su ambición hacían inexorable; pero tuvo la destreza de descubrir sus secretos para informar a Valentiniano y a toda Italia. A su regreso a Milán, dio buenos consejos a este joven príncipe y a su madre; y, si le hubieran creído, no habrían sido tomados desprevenidos por Máximo, ni obligados a huir vergonzosamente a Oriente hacia el emperador Teodosio, como hicieron. Pero Dios permitió este gran cegamiento para castigarlos por la persecución que habían excitado contra su siervo y contra la Iglesia.

No es este el lugar para relatar lo que sucedió en esta guerra tan memorable. Máximo entró en Italia, y, al no encontrar ya a Valentiniano, se hizo enteramente dueño de ella. Teodosio vino a combatirlo; y, habiendo derrotado a sus generales, lo derrotó también a él mismo y lo sitió en Aquilea, donde se apoderó de él y no pudo impedir que sus soldados lo mataran para vengar la masacre que había hecho de Graciano. Después restableció a Valentiniano en todos sus Estados y en los de Graciano, su hermano, advirtiéndole renunciar a la impiedad de los arrianos, que le había atraído tan grandes flagelos, y permanecer firme en la profesión de la fe católica; y, por este medio, procuró una paz general a la Iglesia, al imperio y a todo el universo. Durante estos grandes acontecimientos, Justina, que no era digna de ver el fin, fue arrebatada de este mundo, y san Ambrosio, estando en Milán, retuvo a sus diocesanos y les impidió tomar la huida, asegurándoles, por un espíritu profético, que su ciudad no sería atacada, y que no sufrirían ningún mal: como ocurrió efectivamente.

No se puede creer la estima que Teodosi Théodose Emperador romano bajo cuyo reinado comienza el relato. o tuvo por este incomparable prelado: lo consideró como el protector de la fe, el escudo de la Iglesia, el baluarte del Estado y el obispo más generoso que había en el mundo. El Santo no se enorgulleció de esta estima; pero la utilizó provechosamente para corregir a este príncipe, cuando faltaba, y para prevenir o reformar muchos desórdenes que reconocía o que preveía que habrían de ocurrir en su imperio. ¿Con qué fuerza no le escribió cuando, por un decreto de su consejo, obligó al obispo de Calinico a reconstruir a sus expensas la sinagoga de los judíos que había sido quemada, y condenó a graves penas a los monjes que habían prendido fuego a una iglesia que pertenecía a los herejes valentinianos? Le señaló la injusticia de su ordenanza, el daño que iba a causar a la religión, la ventaja que iba a dar a los enemigos de Jesucristo sobre sus servidores, y la libertad que tomarían después para insultar a los católicos; como, en efecto, los judíos y los herejes habían insultado primero al obispo y a los monjes antes de estos dos incendios. Esta carta, por apremiante que fuera, no habiendo podido cambiar la resolución de Teodosio, ¿con qué vigor no le presionó en la misma iglesia, ante todo el mundo y estando a punto de subir al altar, para que anulara su sentencia, revocara su rescripto e hiciera cesar todo procedimiento; hasta protestarle que no comenzaría la misa hasta que no hubiera obtenido de su clemencia lo que le pedía? Lo consiguió por este medio, y Teodosio, que no podía admirar lo suficiente el coraje invencible del santo prelado, quedó encantado de haber sido forzado a hacer lo que por sí mismo nunca hubiera hecho.

¿Cuál fue también su generosidad al sostener ante este monarca los intereses de la religión, cuando Símaco, antiguo prefecto de Roma, tuvo la audacia de pedirle de nuevo lo que le había sido negado tantas veces, dejar a los paganos la libertad de sus sacrificios y proporcionarles los dineros del erario para realizar estas ceremonias abominables? Ambrosio hizo entonces dar a la idolatría el golpe de gracia. Símaco fue desterrado, los sacrificios de los ídolos fueron totalmente prohibidos, y hubo un decreto para derribar muchos templos muy célebres de las falsas divinidades que aún quedaban.

Pero, en fin, ¿quién podría representar dignamente el vigor episcopal, o más bien apostólico, que nuestro glorioso prelado mostró respecto a este mismo príncipe, cuando se hubo hecho culpable del asesinato de los habitantes de Tesalónica? Estos habitantes eran criminales, habían provocado una meurtre des habitants de Thessalonique Evento desencadenante de la penitencia de Teodosio. sedición para sacar de prisión a un cochero que estaba convicto de un crimen detestable; y, en esta sedición, habían matado a Buterico, que comandaba las tropas del emperador, junto con otros oficiales de su ejército; así pues, por este crimen merecían un severo castigo. Pero Teodosio se excedió en su escarmiento. Los soldados que fueron enviados para ello a la ciudad tuvieron orden de pasar a cuchillo durante tres horas a todos los que encontraran. Los inocentes fueron masacrados con los culpables, las mujeres con los hombres, los niños con los ancianos; y un padre, ofreciéndose a ser degollado por dos hijos que tenía, no pudo obtener la vida más que de uno, y aun así fueron muertos ambos mientras deliberaba a cuál de los dos pediría. Cuando Ambrosio, que creía haber obtenido de Teodosio el perdón de esta ciudad, supo de esta ejecución, quedó fuera de sí por el dolor, lloró por los que habían sido masacrados, pero lloró más por Teodosio, autor de un mal tan grande. Le escribió sobre ello, le habló de ello; pero lo hizo con tanta fuerza y unción, que lo llevó a una penitencia de las más ejemplares que jamás se hayan visto en el cristianismo.

No estaba aún bien resuelto a someterse a los remedios que le quería dar este sabio y excelente médico, cuando, a pesar de su crimen, vino un día de domingo a la iglesia para asistir a los divinos oficios. Ambrosio salió a su encuentro y le dirigió un poderoso discurso para hacerle entrar en sí mismo e impedirle entrar en la asamblea de los fieles, antes de haber expiado, con sus lágrimas, la falta que había cometido. Teodosio se humilló ante él; pero, para no ser excluido de la entrada de la casa de Dios, le dijo que no era el primer príncipe que había cometido grandes crímenes; que David había sido adúltero y homicida, y que no por ello había dejado de acercarse al tabernáculo y de ser admitido a ofrecer sacrificios al Señor. «Sí», dijo Ambrosio; «pero, puesto que habéis imitado su falta, imitad también su penitencia». Y esta palabra dio tal golpe en el corazón de este monarca, que se resolvió, no solo a llorar en secreto la precipitación de su ordenanza, que había sido causa de tantos homicidios, sino también a hacer una penitencia pública. La hizo durante ocho meses, privado de la comunión e impedido de la entrada a la iglesia.

Al cabo de este tiempo, habiendo llegado la fiesta de Navidad, Rufino, su favorito, que lo veía bañado en lágrimas y fuera de sí por el dolor de que no le fuera permitido entrar en la iglesia, donde los pobres, los esclavos y los menores criados entraban libremente, le exhortó a ir, asegurándole que obtendría de Ambrosio el relajamiento de la penitencia que le había ordenado. Este favorito fue un poco antes, con la esperanza de que el santo obispo no le negaría una gracia que parecía tan razonable; pero Ambrosio lo rechazó con indignación, reprochándole que era él quien había llevado a su amo a ordenar el asesinato que lo había hecho criminal ante Dios y ante los hombres. Teodosio vino después de Rufino, y el Santo le habló también con una severidad sorprendente; no obstante, después de que hubo pedido perdón, mostrado el exceso de su dolor y prometido hacer una ley de que no se ejecutarían más las sentencias de muerte hasta treinta días después de haber sido pronunciadas, lo admitió finalmente al rango de los fieles. Allí, este gran príncipe se postró contra tierra, bañó el pavimento con sus lágrimas y, penetrado de dolor y contrición, decía mientras se arrancaba los cabellos: «Mi alma está pegada a la tierra; devuélvanme la vida, Señor, según vuestras promesas». San Agustín, reflexionando sobre este acontecimiento, dice que Dios quiso que este emperador hiciera penitencia pública y que se humillara en presencia de todo el pueblo, a fin de que aprendiéramos a hacerlo cuando nuestros crímenes lo exigieran, y que ni el pobre ni el rico, ni el artesano ni el gran señor se ruboricen de someterse a este soberano remedio que un príncipe tan poderoso como Teodosio no había rechazado.

Teodoreto, que nos ha escrito más extensamente una historia tan edificante, añade todavía una circunstancia muy notable, a saber, que habiendo llegado la hora de ofrecer los dones sobre la santa Mesa, el emperador, aún bañado en lágrimas, se acercó al altar para hacer su ofrenda, según la costumbre; pero, que después de haberla hecho, permaneció en el recinto del santuario, tal como los otros obispos siempre le habían permitido, a fin de prepararse allí con más reposo para la comunión de los santos misterios. Entonces, el generoso Ambrosio le envió a decir por un diácono que aquel no era el lugar de los laicos; que ni la púrpura, ni el oro, ni la diadema le daban derecho a permanecer allí; que no había más que los clérigos que pudieran ser tolerados allí. Cualquier otro que no fuera Teodosio se habría ofendido por un mensaje tan extraordinario y que parecía tan inoportuno; pero este perfecto penitente, a quien nuestro Santo quería purificar enteramente mediante esta última humillación, lo recibió con una modestia y una sumisión admirables. Dijo solamente que no era por orgullo, ni por usurpación que había permanecido junto a los sacerdotes, sino que había seguido en ello el uso de las Iglesias de Oriente, donde nunca le habían puesto dificultad; que, por lo demás, se sentía muy obligado al bienaventurado obispo por el aviso que le había dado, y que iba a ejecutarlo en toda su extensión. En efecto, salió del recinto del santuario y se retiró con el pueblo. Desde entonces, habiendo regresado a Constantinopla, cuando el arzobispo Nectario le invitó, según la costumbre, a permanecer en el coro de los sacerdotes después de haber presentado su ofrenda, decía que no había encontrado aún más que a Ambrosio que mereciera el nombre de obispo; y que solo él le había hecho conocer la diferencia que había entre un obispo y un emperador. A su imitación, el emperador Valentiniano, que, durante la regencia de su madre Justina, había perseguido tanto a nuestro Santo, tuvo después mucha veneración y deferencia por él; de modo que se puede decir que Ambrosio, por su virtud y por su coraje, se había convertido en el maestro de los reyes y el padre de aquellos que mandaban absolutamente sobre todo el universo.

Cuando la paz fue devuelta al mundo por la derrota de Máximo, se levantó en su propia Iglesia una nueva guerra que continuó ejerciendo su celo. Jovinian o, quien Jovinien Heresiarca condenado por Ambrosio. antaño había profesado en un monasterio una vida muy austera, sin comer pan, bebiendo solo agua y vistiendo solo una pobre túnica sucia, se abandonó después a la buena mesa; afectaba tener el cutis vivo y sonrosado, y estar siempre muy arreglado. Se hizo también jefe de herejía, enseñando que el matrimonio era igual a la virginidad, que no había diferencia entre abstenerse de las carnes por el ayuno y usarlas con acciones de gracias; que aquellos que han sido regenerados por el bautismo con una fe plena, ya no podían ser vencidos por el demonio, y que los méritos no eran desiguales en la tierra, ni recompensados diferentemente en el cielo. Añadía que la santa Madre de Dios no había permanecido virgen al dar a luz a su Hijo, aunque lo hubiera sido al concebirlo en su seno. Este monstruo, habiendo sido condenado en Roma por el papa Siricio, se refugió en Milán, creyendo encontrar allí algún apoyo en la corte. Pero el gran san Ambrosio, que velaba continuamente sobre su rebaño, habiendo tenido aviso, reunió lo antes posible un Sínodo y pronunció de nuevo anatema contra él.

Sin embargo, no pudo impedir que este heresiarca, en conferencias secretas que tuvo con muy santos religiosos, que tenían su monasterio cerca de Milán, corrompiera a algunos. Sarmación y Barbaciano fueron de este número. Comenzaron a amar la voluptuosidad como él, y, no pudiendo disfrutarla en un lugar donde solo se hacía profesión de penitencia, salieron para buscarla en medio del mundo. Nuestro Santo, que era el fundador de esta casa, tuvo un dolor extremo; no quiso, sin embargo, recibirlos cuando pidieron volver a entrar, porque Dios le hizo conocer que no eran verdaderamente penitentes y que solo servirían para sembrar el desorden en esta comunidad. En efecto, pronto comenzaron a enseñar las opiniones execrables de Joviniano y a predicar contra el ayuno, la mortificación y la continencia. Pero nuestro admirable doctor los refutó tan poderosamente, que no hicieron gran mal y que no parece que hayan tenido ningún seguimiento. Tenemos una excelente Epístola, que escribió sobre ellos a la Iglesia de Vercelli, cuyo obispo había fallecido, y que tenía por ello necesidad de sus cuidados y de su vigilancia.

Estos disturbios particulares de la Iglesia de Milán fueron seguidos de extrañas catástrofes y revoluciones en el imperio. El año 392, el emperador Valentiniano, que esperaba impacientemente a san Ambrosio en Vienne, en el Delfinado, para recibir el bautismo de sus manos, fue estrangulado allí por orden de Arbogasto, su general de ejército. Eugenio, por el favor de este general, usurpó el imperio y se hizo dueño de todo el Occidente. Teodosio, justo vengador de su colega, combatió a este tirano, lo derrotó y le hizo cortar la cabeza; y, por esta gloriosa victoria, se convirtió en el soberano de todo el mundo. Finalmente, compartió el imperio entre Arcadio y Honorio, sus dos hijos, y murió él mismo en Milán, lleno de gloria y de trofeos. Durante estas grandes revoluciones, san Ambrosio realizó varias acciones muy memorables. Recibió en su ciudad episcopal el cuerpo del emperador Valentiniano, y pronunció su oración fúnebre, que es una pieza muy elocuente y digna de la pluma de un tan gran doctor. Asistió en Bolonia al descubrimiento de los cuerpos de los bienaventurados mártires Vital y Agrícola. Liberó en Florencia a un niño poseído por el demonio; y, como murió poco tiempo después, lo resucitó acostándose sobre su cuerpo, a imitación del profeta Eliseo. Hizo oraciones instantes para obtener para Teodosio la derrota entera de Eugenio y de Arbogasto; y se puede decir que fue el fruto de sus lágrimas y de sus sacrificios. Habiendo aprendido esta derrota por una carta del mismo Teodosio, llevó la carta a la iglesia, la puso sobre el altar durante la misa, y la sostuvo en la mano ofreciendo a Dios la hostia santa y vivificante. Animó a este príncipe a hacer buen uso de su victoria, a perdonar a aquellos a quienes había vencido, y a ganar su afecto por actos heroicos de clemencia y de dulzura. Lo asistió con sus consejos hasta la muerte; y, después de su muerte, hizo también su elogio fúnebre en presencia del emperador Honorio, su hijo. Finalmente, este gran hombre se volvió tan célebre, que los mismos paganos solo lo miraban con respeto, y que los francos, que comenzaban a aparecer en ese tiempo, dijeron un día a Arbogasto, que era entonces su amigo (pues era antes de que se rebelara), que no había que asombrarse de sus victorias, puesto que tenía la amistad de Ambrosio, que mandaba al sol y lo forzaba a detenerse en medio de su curso.

Habría todavía una infinidad de cosas muy considerables que notar en la vida de un prelado tan extraordinario. Perdió a su hermano, san Sátiro, pocos años después de su promoción al episcopado; pero, aunque le fuera extremadamente necesario, soportó esta pérdida con una paciencia y una resignación maravillosas. No tuvo dificultad en vender los vasos sagrados de la iglesia para el rescate de los cautivos; nos ha dejado sobre esto esta excelente instrucción, que, para alimentar a los pobres que mueren de hambre, para liberar a los prisioneros, para construir o reparar las iglesias, y para aumentar los cementerios que están destinados a la sepultura de los cristianos, está permitido romper, fundir y vender los vasos consagrados a Dios. Trabajó con gran cuidado, tanto en el concilio de Aquilea, como por sus cartas, por la paz de la Iglesia de Antioquía, que se encontraba desde hacía tanto tiempo dividida entre dos o tres diferentes obispos. Además de que había encontrado los cuerpos de los santos Gervasio y Protasio, Vital y Agrícola, encontró todavía, después de la muerte de Teodosio, los de san Nazario y san Celso, y les procuró una honorable sepultura. Mantuvo con tanto éxito, contra el conde Estilicón, el derecho de asilo, que los soldados, que osaron violarlo tomando a Cresconio al pie de los altares, fueron incontinenti después devorados por los leopardos que salieron expresamente del anfiteatro.

La sola reputación de su virtud tuvo la fuerza de convertir y atraer al cristianismo a Fritigil, reina de los marcomanos, y una carta que le escribió la convirtió en una perfecta sierva de Jesucristo. Su prudencia y su generosidad liberaron a Indicia, virgen de Verona, de una falsa acusación y de un juicio indiscreto y precipitado que se había pronunciado contra ella, y le conservaron el honor que la envidia y la calumnia le querían arrebatar. Habiendo aprendido que uno de los servidores de Estilicón suponía falsamente cartas de su amo para distribuir cargos sin su conocimiento, lo entregó al demonio, y a la hora misma quedó poseído. Pisó un día el pie de un gotoso, llamado Niceto, lo que le hizo gritar muy fuerte; pero este contacto le fue tan saludable, que, desde entonces, no fue más afligido por la gota.

San Gregorio de Tours relata que el día del entierro de san Martín, este glorioso obispo de Milán, diciendo la misa y estando entre la lección y la epístola, se apoyó sobre el altar y se durmió. Nadie osó despertarlo, y permaneció dos o tres horas en este estado; finalmente, sus oficiales lo sacaron y le manifestaron que la hora pasaba, y que los asistentes se aburrían de esperar tanto tiempo: «No se inquieten, mis hijos», les respondió, «sepan que mi hermano Martín ha muerto, y que acabo de celebrar sus exequias, excepto que no he terminado la colecta, porque me han interrumpido». Se marcó diligentemente el día y la hora, y se encontró que efectivamente san Martín había muerto en ese tiempo, y que se había visto a san Ambrosio en Tours haciendo la ceremonia de su sepultura. Baronio rechaza esta narración como fabulosa, porque estima que san Ambrosio murió antes que san Martín. Pero, además de que el testimonio de san Gregorio debe ser de gran peso en esta materia, puesto que vivía en Tours bastante cerca del tiempo de estas dos grandes luces del Cristianismo, que era su arzobispo, que conocía la tradición, y que hay poca apariencia de que hubiera querido avanzar una cosa tan importante y tan extraordinaria, si no la hubiera visto, comúnmente recibida y aprobada de su Iglesia; además de eso, es todavía cierto que la Iglesia de Milán la ha reconocido siempre por verdadera; que las más antiguas pinturas de la basílica ambrosiana la representan, y que el cardenal Federico Borromeo, sucesor de san Carlos en ese arzobispado, habiéndola encontrado insertada en los más antiguos breviarios de la diócesis, no quiso permitir, no obstante el sentimiento de Baronio, que fuera suprimida. En cuanto a la razón de este sabio analista, el reverendo Padre Papebroch, en una disertación que ha hecho sobre este tema y que ha dado al comienzo de los Actas de los Santos del mes de abril, muestra bastante claramente que es nula, porque, según la mejor opinión, hay que poner la muerte de san Martín en noviembre de 397, y la de san Ambrosio la víspera de Pascua de 398, que, según la antigua computación de las Galias, pertenecía todavía al año 397. Por lo demás, no es una cosa sin ejemplo que un Santo, viviendo en un lugar, aparezca y sea visto en otro lugar, puesto que se relata el mismo prodigio de san Nicolás, de san Severo, de san Francisco, de san Antonio de Padua y de muchos otros.

Era aquel sin duda un aviso que el cielo daba a san Ambrosio, de que el fin de sus trabajos y de su peregrinaje se acercaba. Antes de que cayera enfermo, un día que dictaba a Paulino, su diácono, un comentario sobre el salmo XLIII, un fuego le cubrió la cabeza en forma de pequeño escudo, y de allí entró en su boca como en su propia morada. Entonces su rostro se volvió blanco como la nieve y permaneció algún tiempo en esta belleza, hasta que retomó su primer color. No pudo, pues, terminar la obra que dictaba, y pronto después cayó enfermo. El conde Estilicón, que era el más poderoso en el imperio, temiendo que su muerte causara un notable perjuicio a todo el Occidente, le envió varias personas de honor para llevarlo a pedir a Dios la prolongación de su vida; pero les hizo esta excelente respuesta, de la que san Agustín hace tanta estima, que debería estar escrita en letras de oro: «No he vivido de tal suerte entre ustedes, que tenga vergüenza de vivir más; pero, por otra parte, no temo morir, porque tenemos trato con un buen maestro». Cuatro de sus diáconos, conversando en un rincón de su habitación, para saber a quién se podría elegir obispo en su lugar, vinieron a nombrar a san Simpliciano. Estaban tan lejos y hablaban tan bajo, que no podía oírlos; sin embargo, Dios le reveló lo que decían, y exclamó: «Es viejo, pero es bueno». Era este excelente sacerdote quien había sido su consejo y como su maestro durante todo el tiempo de su episcopado, y fue efectivamente puesto en su lugar después de su fallecimiento. San Bastián, obispo de Todi, lo visitaba a veces en su enfermedad, y un día que rezaba junto a él, vio a Nuestro Señor descender del cielo, acercarse a su lecho y hacerle muchas caricias. Después, la noche del Sábado Santo, mientras rezaba secretamente, con los brazos extendidos en forma de cruz, san Honorato, obispo de Vercelli, que se alojaba en una habitación encima de la suya, oyó por tres veces una voz que le decía: «Levántate con diligencia, pasará pronto». Se levantó y le llevó el cuerpo adorable de Jesucristo, que recibió con una profunda reverencia, e incontinenti después, su alma, provista de un tan excelente viático, se desprendió de la prisión de su cuerpo para ir a disfrutar de la eternidad bienaventurada.

Su cuerpo fue llevado a su catedral para ser inhumado con el honor debido a la grandeza de sus méritos. Muchos tuvieron visiones que marcaban la gloria que poseía ya en el cielo. Sobre todo hubo quienes vieron una estrella radiante elevada sobre su ataúd. Los demonios no osaban acercarse, y los poseídos, que eran arrastrados allí por la fuerza, eran inmediatamente liberados de esos malos huéspedes. Tantísima gente vino a sus exequias, que la iglesia no podía contenerlos; los judíos y los paganos lloraban amargamente la pérdida de un hombre tan raro y tan lleno de bondad. Se ponían sobre él camisas y otros lienzos para llevarlos a los enfermos, a fin de procurarles la curación.

Las virtudes de san Ambrosio aparecen con un tan gran brillo en toda esta vida, que el lector las podrá notar bastante por sí mismo. Se puede decir que ninguna le faltaba, y que las tenía todas en un muy eminente grado. Sus ocupaciones, casi increíbles para el gobierno de su rebaño, no le han impedido componer muy bellas obras.

San Ambrosio es representado: 1° escribiendo, inspirado por un ángel; 2° teniendo a su lado una colmena con sus abejas, como atributo de la dulzura de sus escritos; 3° rechazando la entrada de la iglesia al emperador Teodosio; 4° de pie, mitrado y nimbado, sosteniendo con una mano su báculo, y de la otra una especie de cetro rematado por una piña; 5° en el momento del lavabo de la misa: una mujer poseída es curada al beber agua que provenía de esta ablución litúrgica.