La Santísima Virgen

Joaquín era anciano y A na e Anne Madre de la Virgen María. stéril; por tanto, no había apariencia alguna de que debieran tener hijos, al no haber tenido ninguno durante los veinte años que llevaban unidos por los vínculos del matrimonio. Pero fueron al templo, ofrecieron un sacrificio, dirigieron sus oraciones y sus votos al cielo, los acompañaron con suspiros y lágrimas, y distribuyeron liberalmente sus bienes a los ministros del altar y a los pobres, a fin de que, dando a Dios lo que estaba en su poder, recibieran también de su mano el tesoro de sus bendiciones. Sus deseos fueron finalmente escuchados, y Ana, no obstante su edad y su esterilidad, concibió a esta hija admirable, por la cual todos los siglos habían suspirado. «Así», dice san Juan Damas saint Jean Damascène Padre de la Iglesia citado por su comentario sobre el nacimiento de María. ceno, «una mujer estéril y esposa de un anciano se convirtió en madre, a fin de que este milagro preparara a los hombres para un prodigio incomparablemente mayor, que era la unión singular de la maternidad con la virginidad, la cual debía realizarse pocos años después en aquella que era el fruto de este primer milagro».

Es esta augusta concepción de María la que es hoy objeto de la alegría y de la veneración de la Iglesia. Se regocija al ver el levantamiento de esta aurora, que le anuncia la proximidad del sol de justicia. Se regocija al ver la formación de esta arca, que debe salvarla del diluvio general del pecado. Se regocija al ver el nacimiento de este arco iris, que le asegura que la ira de Dios pronto será apaciguada. Pero lo que la llena particularmente de alegría es que la concepción de María no tiene nada de la vergüenza y de la infamia de la de los otros hombres. En esta última, la materia es impura; la forma, que es el alma razonable, está manchada por las inmundicias del pecado, y el espíritu, que es la porción más noble de esta alma, está sepultado en las tinieblas y privado de todo conocimiento. Pero en la de María, encontramos ventajas totalmente contrarias. La materia está perfectamente purificada, el alma está exenta de pecados y enriquecida con los más bellos ornamentos de la gracia; el espíritu está lleno de un conocimiento muy elevado de las verdades divinas y humanas.

Las sagradas letras nos enseñan que, estando la voluntad de todos los hombres encerrada en la del primero, que era su jefe tanto en el orden moral como en el orden natural, todos han pecado en él y por él, y todos vienen al mundo con la mancha y la infamia de este pecado. De ahí es de donde san Pablo conc luye la ne saint Paul Apóstol citado en relación con el pecado original y el sacerdocio. cesidad de un reparador, y de donde los Concilios y los Padres infieren con tanta fuerza contra los pelagianos que nadie Pélagiens Grupo herético que niega la necesidad de la gracia. puede ser salvado sino por la misericordia de Dios y por la gracia medicinal de Jesucristo. Pero tenemos pruebas ciertas extraídas de las mismas Sagradas Escrituras, de los escritos de los santos Padres, de la sabia conducta y de los decretos de la Iglesia, del consentimiento de los fieles, y de lo que nos dictan la razón y el sentido común, que María, sola entre todas las mujeres y sola entre todas las personas que han nacido de Adán por la vía de una generación común, debe ser exceptuada de esta generalidad.

Parece que Dios quiso enseñárnoslo desde el principio del mundo, mediante su maldición contra la serpiente que había engañado a la primera mujer y la había llevado a comer del fruto prohibido. *Inimicitiae*, le dice, *ponam inter te et mulierem, semen tuum et semen illius; ipsa conteret caput tuum*: «Pondré enemistad entre ti y la mujer, entre tu linaje y el suyo; ella prevalecerá sobre ti y te aplastará la cabeza». San Ireneo, san Cipriano, san Epifanio y los demás Padres dicen que Dios, por esta mujer, entiende a la santísima Virgen, y algunos de ellos observan que es por esto que no dice: «Pongo desde ahora»; sino: «Pondré». Quiere, pues, significarnos que entre María y el demonio, representado por la serpiente, así como entre Jesucristo y todas las potencias del infierno, habrá una guerra perpetua e irreconciliable, y que en esta guerra ella será siempre victoriosa y quebrantará la cabeza de su enemigo. Ahora bien, esto no sería así si, en el momento de su concepción, hubiera sido manchada por el pecado original. Lejos de estar entonces en guerra con el demonio y de ser victoriosa sobre él, habría sido su amiga o más bien su esclava, habría cedido bajo su poder y bajo su dominio. Habría habido divorcio entre ella y Jesucristo, y se habría encontrado en un estado

donde Dios no habría podido tener ninguna amistad ni ninguna inclinación hacia ella. Es necesario, pues, reconocer que fue preservada de esta miseria general que inundó a todo el género humano, y que nunca contrajo el pecado original.

El Esposo de los Cantares declara muy claramente este privilegio singular de María, cuando le dice en el capítulo IV: «Toda hermosa eres, amada mía, y no hay mancha en ti». Pues si ella es toda hermosa, no lo es, por tanto, solo en su nacimiento, en su vida, en su muerte, en su resurrección y en el estado de gloria que posee en el cielo; lo es también, o lo ha sido, en el momento de su creación, y nunca ha dejado de ser hermosa. Y si no hay mancha en ella, es necesario, pues, excluir no solo el pecado mortal y el pecado venial, sino también el pecado original, que, según san Agustín y los demás Padres, es una deformidad horrible, la cual hace a un alma execrable a los ojos de Dios.

Todas las figuras del Antiguo Testa saint Augustin Citado por su definición de la caridad fraterna. mento, que los intérpretes sagrados han aplicado perpetuamente a la santísima Virgen, nos conducen también a la misma verdad. Ese arca de Noé que navegaba felizmente sobre las aguas del diluvio, sin recibir daño alguno mientras todo el resto del mundo estaba sumergido; esa arca de la alianza, formada de madera incorruptible, dorada por dentro y por fuera, y que no contenía más que las Tablas de la ley, el maná y la vara de Moisés; ese vellón de Gedeón, que permaneció seco, mientras toda la tierra de alrededor estaba empapada, y que fue cubierto de rocío en la sequedad general del campo donde estaba extendido; esa nube del profeta Elías, que se elevó del fondo del mar sin llevarse ninguna amargura, eran profecías sensibles de que María, naciendo de una raza corrompida, no contraería nada de su corrupción, y que estando en medio de los pecadores no tendría parte alguna en su pecado.

Tal ha sido el sentimiento de los más antiguos Padres de la Iglesia. Siempre han llamado a la santísima Virgen «purísima, irreprensible e inmaculada», sin que ninguno de ellos la haya comprendido jamás en particular en la ley general del pecado. Algunos la saludan como «más bella que los querubines, más pura que los serafines, más inocente y más santa que todos los espíritus celestiales».

Es cierto que, cuando esta verdad, que estaba como oculta en el seno de la Iglesia y contenida en las proposiciones generales de las que se habían servido los santos Padres, comenzó a desarrollarse, hubo al respecto varias controversias entre los doctores; pero, tras algún tiempo de discusión, todo el mundo se declaró a favor de ella. Varias veces la Santa Sede, viendo que los fieles honraban la Inmaculada Concepción de María, alentó esta devoción, autorizó una fiesta especial, prohibió enseñar la doctrina contraria y convirtió el oficio de la Inmaculada Concepción con octava en obligatorio para todo el universo católico. Finalmente, el 8 de diciembre de 1854, uno de los días más afortunados y gloriosos de la humanidad en la tierra, vimos aquello que los siglos precedentes habían anhelado con tanto ardor: el vicario de Jesucristo, Pío IX, el sucesor de sa Pie IX Papa que canonizó a Josafat en 1867. n Pedro, declarar desde lo alto de la cátedra apostólica que la creencia en la Inmaculada Concepción de la santísima Virgen María es una doctrina de fe y que nadie puede negarla sin separarse de la unidad de la Iglesia.

Por otra parte, bastarían varias razones excelentes, sin necesidad de la decisión formal de la Iglesia, para persuadirnos de esta doctrina. María es madre de Dios y tiene por hijo a Jesucristo, el Santo de los Santos. Esta verdad, que fue definida tan solemnement e en el concilio concile d'Éphèse Concilio ecuménico que validó la posición de Maximiano. de Éfeso contra las blasfe mias de N Nestorius Patriarca condenado al que sucede Maximiano. estorio, es recibida y venerada por todos los fieles. San Pedro Damián, siguiendo a los Padres y Doctores, llama a esta dignidad de Madre de Dios «una dignidad inmensa», y asegura que solo el mismo Hacedor puede superar esta gran obra. Dios, queriendo hacer un favor tan incomprensible a María, queriendo elevarla a una dignidad tan admirable, queriendo ponerla por encima de los tronos, de los querubines, de los serafines y de toda criatura posible, queriendo finalmente hacerla tal que no hubiera ni pudiera haber nadie más digno por debajo de él, ¿podía permitir que en su Concepción ella fuera esclava del demonio, heredera del infierno y una criatura maldita y execrable, digna de su horror y de sus maldiciones? ¿No habría dado por ello un gran motivo a Satanás para gloriarse de haber sido, al menos un momento, el amo y soberano de una criatura tan preciosa, y de haberla tenido bajo su poder y dominio? ¿Y no habría, al mismo tiempo, hecho daño a la gloria de su omnipotencia, al hacer solo a medias esta obra tan rara y excelente?

Por otra parte, María, para ser digna Madre del Verbo divino, debió participar, de una manera muy eminente, de las perfecciones y de la santidad del Padre eterno, puesto que debía ser su Vicaria en la tierra y dar una vida humana a Aquel a quien él da una vida divina en la eternidad. Ahora bien, la santidad de Dios es una santidad perpetua e inmutable; él es Santo, siempre ha sido Santo, y es en los esplendores de los Santos donde engendró a su Verbo; por tanto, María, para ser digna Madre de Dios, debió ser siempre santa, y nunca infectada por la corrupción de pecado alguno, ni consecuentemente del pecado original.

Era necesario además para ello que ella fuera semejante a Aquel a quien debía traer al mundo, puesto que debe haber semejanza entre el Hijo y la madre, y cuando esta no se encuentra, es un defecto de la generación. Ahora bien, el pecado original no es otra cosa, según san Dionisio, que un estado de desemejanza con Dios, habitus dissimilitudinis Dei; y no solo de desemejanza, sino también de oposición, de contrariedad y de incompatibilidad; pues Jesucristo odia necesariamente a quien está manchado por este crimen, y, al odiarlo, lo condena y lo rechaza necesariamente de delante de sus ojos. Juzgad pues si María, destinada a ser su madre, pudo jamás contraer este pecado y ser manchada por él.

Finalmente, ella debía ser tal que no fuera un oprobio y una confusión para él reconocerla como su madre. Ahora bien, si alguna vez hubiera sido criminal, sería sin duda un oprobio y un motivo de vergüenza y de confusión para su majestad soberana e infinita reconocerla y confesarla como su madre. No hay duda de que un hombre honesto se sonrojaría de las faltas y desórdenes de quienes lo trajeron al mundo. Así, siendo María elegida desde toda la eternidad para ser la digna madre del Hijo de Dios y una madre que fuera, no su confusión, sino su honor y su gloria, hay que confesar sin duda que fue preservada del pecado y que fue concebida en la inocencia y en el privilegio de una santidad muy eminente.

Estaremos aún más seguros de esta verdad si reflexionamos sobre la asistencia que su Hijo, que aún no lo era según su humanidad, pero que subsistía según su divinidad y ya la miraba como su madre, debía prestarle en el momento de su concepción. Pues es cierto que en ese momento tan importante podía preservarla del pecado dándole por adelantado la gracia de una santificación perfecta. Ahora bien, si podía, ¿cómo podemos imaginar que no lo haya hecho y no haya querido hacerlo? ¿No nos manda también honrar a nuestros padres y madres y asistirlos en sus necesidades lo más pronto que nos sea posible? ¡Cómo! ¿Habría faltado a una ley que prescribió a los demás hijos?

Además, María debía ser cooperadora de su Hijo en la redención de los hombres. No le atribuimos este privilegio sino después de todos los Padres de la Iglesia. El papa Inocencio III, en el sermón de la Asunción, dice en una palabra: *Quidquid damnavit Eva, salvavit Maria*; «María salvó todo lo que Eva había perdido». No es que ella nos haya redimido por sus satisfacciones y por sus méritos, sino que proporcionó la carne y la sangre que sirvieron para nuestra redención; ella fue el primer altar donde el Salvador se inmoló, y ella lo sacrificó por nosotros al mismo tiempo que Él se sacrificaba a sí mismo. La consecuencia de este principio es que María no fue pecadora; pues, ¿cómo habría trabajado en la liberación y en la reconciliación de los pecadores, si ella misma hubiera sido un instante del infortunado número de los pecadores? Era necesario para ello que participara del sacerdocio de su Hijo y que, como dice san Epifanio, ella fuera el Sacerdote y la Host ia de nues saint Paul Apóstol citado en relación con el pecado original y el sacerdocio. tra redención. ¿Acaso no dice también san Pablo que nuestro Sacerdote debe ser santo, inocente, puro y sin mancha? Era necesario que ella fuera singular y soberanamente agradable a los ojos de Dios, y ¿cómo habría tenido esta prerrogativa si hubiera sido antaño criminal, y que, por su antiguo crimen, fuera, como los demás hombres, la asesina de aquel a quien había dado la vida? Era necesario que no hubiera nada que borrar ni perdonar en ella, y ¿habría habido algo que perdonarle, si la muerte de su Hijo hubiera sido ofrecida, no para preservarla del pecado, sino para reconciliarla después de haber contraído la mancha? Ella, por tanto, nunca fue culpable, y es por esta perfecta inocencia que justamente mereció ser asociada al oficio y a la gloria de nuestra redención.

Finalmente, María es como la generala de los ejércitos de Dios: a este título, ella también debió no tener nunca pecado. El Espíritu Santo, en el Cantar de los Cantares, nos la representa, no solo como una guerrera intrépida, sino también como un ejército entero ordenado en batalla y terrible para sus enemigos; Salomón, como una torre defendida por mil escudos y como un lecho nupcial rodeado de los sesenta fuertes de Israel. Todos los Padres, finalmente, le aplican estas palabras del capítulo III del Génesis: *Ipsa conteret caput tuum*; «Ella es quien te aplastará la cabeza». ¿Nos permite esto creer que ella haya sido vencida alguna vez por Satanás, que se haya doblegado bajo su yugo y que haya sido su cautiva? ¿Qué es la cabeza de la serpiente, sino el pecado original? ¿No es por este pecado que todos los hombres fueron heridos, y que el veneno de los demás pecados se insinuó en el mundo? Si, pues, María aplastó la cabeza de la serpiente, ¿no hay que confesar que ella superó el pecado original y que nunca fue su esclava?

Como la exención del pecado es inseparable de la gracia santificante, esta gracia fue en María mayor que ninguna otra que haya sido dada jamás a las demás criaturas, no solo en su primer origen, sino también en la consumación de su perfección; fue incluso mayor que la de todos los ángeles y todos los hombres juntos; porque, según san Agustín, san Bernardo y santo Tomás, su gra saint Augustin Citado por su definición de la caridad fraterna. cia debió ser propo rcionada a l saint Thomas Santo citado como ejemplo de resistencia a la tentación. a dignidad a la que estaba destinada. Ahora bien, la dignidad de Madre de Dios vale más por sí sola que todo lo que podemos concebir de grande y magnífico en los ángeles y en los hombres: los Padres la llaman «infinita, indecible, incomparable, incomprensible»; por tanto, su gracia superó a toda la que fue infundida a los ángeles y a los hombres, y a toda aquella a la que llegaron por sus méritos y sus buenas obras.

Por otra parte, esta gracia tenía todas las ventajas interiores de la justicia original, que consistían en someter el espíritu a Dios, la carne al espíritu y los movimientos de la naturaleza a la razón, y en dar una potencia perfecta de no pecar jamás ni mortal ni venialmente. Pues lo que hace que la gracia no tenga en nosotros estas ventajas es que las hemos perdido por el pecado de nuestro origen. Puesto que la santísima Virgen no tuvo parte alguna en esta mancha, hay que confesar que su gracia tenía toda la fuerza y el vigor de la justicia original. De todo lo que acabamos de decir, es manifiesto que el alma de la santísima Virgen, en su Concepción, no fue manchada por las inmundicias del pecado, sino que, por el contrario, fue embellecida con los más preciosos ornamentos de la gracia.

Añadimos que la materia de la que fue formado su cuerpo fue perfectamente purificada. Estamos obligados a confesar con vergüenza que el pecado de nuestro primer padre corrompió e infectó de tal manera la sustancia que sirve para nuestra generación, que es en nosotros una semilla de desórdenes y crímenes. Enciende la concupiscencia, anima las pasiones, excita las rebeliones de la carne contra el espíritu y nutre esta guerra intestina y perpetua que existe entre el cuerpo y el alma, entre la parte superior y la parte inferior. Pero esta corrupción no tuvo lugar en la santísima Virgen; la materia que la gracia, más que la naturaleza, preparaba para su formación fue enteramente liberada de esta contagio, y le fue dada en un estado tan puro que era incapaz de cualquier movimiento desordenado. Tres razones nos persuaden de esta verdad: la primera, que esta materia debía componer el cuerpo de una Virgen más pura que los tronos, que los querubines y que los serafines; y tan pura, según la manera de hablar de san Anselmo y del Doctor Angélico, que no se puede concebir por debajo de Dios una pureza mayor y más perfecta: Docteur angélique Santo citado como ejemplo de resistencia a la tentación. la segunda, es que esta materia debía servir también para la composición del cuerpo de Jesucristo; pues la carne de Jesús fue formada de la de María, y se puede decir incluso que hubo un tiempo en que no fue sino una misma carne con la de María; la tercera, que después esta materia debía servir para Jesucristo en la redención del género humano, y ser ofrecida al Padre eterno como una Hostia sin mancha para nuestra reconciliación y nuestra salvación.

Queda, para mostrar la perfección de su Concepción, demostrar que su espíritu en ese momento no fue envuelto en tinieblas, sino que gozó de las más nobles luces de la naturaleza y de la gracia para conocer las verdades divinas y humanas. Esto es lo que nos enseña san Jerónimo cuando dice que ella nunca estuvo en las tinieblas, sino siempre en la luz: *Non fuit in te nebris, sed saint Jérôme Padre de la Iglesia y fuente biográfica para Amando. semper in luce*. Es también lo que la Iglesia nos enseña cuando le aplica todo lo que se dice de la Sabiduría en los *Proverbios* y en el *Eclesiástico*; pues es imposible que la Sabiduría esté en la oscuridad y en la ignorancia. Si, pues, María mereció el nombre glorioso de Sabiduría, debemos estar persuadidos de que nunca estuvo un solo momento sin gozar de la luz de la razón y de una inteligencia perfectísima. En el momento en que fue santificada, es decir, en el momento mismo de su Concepción, fue dotada del uso de la razón; gozó de las más sublimes luces para conocer a Dios y conocerse a sí misma, y para realizar actos proporcionados a la grandeza de la gracia y a la eminencia de la caridad que le fueron dadas.

Algunos teólogos añaden que, como no se le puede negar el gran privilegio que san Agustín y santo Tomás dicen haber sido concedido a Moisés y a san Pablo, de ver algunos momentos en esta vida la pura luz de la esencia divina, se puede creer que el instante de su Concepción fue uno de esos preciosos instantes en los que le fue conferido un fervor tan admirable. No es este el lugar para tratar a fondo temas tan importantes. Nos contentaremos con decir con Dionisio el Cartujano que, como María fue muy semejante a su Hijo en santidad, también le fue muy semejante en conocimiento y en sabiduría; y con el abad Ruperto, que su Esposo la hizo entrar de tal manera en sus cavas, que no le ocultó nada de las altas verdades de las santas Escrituras.

¿Cuál ha sido, pues, la gloria, la eminencia y la perfección de su Concepción? ¿Y no tenemos motivo para exclamar hoy con santa alegría: «Vuestra Concepción, oh Virgen, Madre de Dios, ha llenado al mundo entero y a todas las criaturas de alegría»? No encontramos en ella los defectos ni las miserias de la nuestra; vuestra alma está sin mancha, vuestro cuerpo está sin impureza, vuestro espíritu está sin tinieblas. Todo en ella es santo, todo es puro, todo es luminoso, todo es digno de una Madre de Dios, todo es digno de aquel que debe nacer de vos, todo es digno de aquel que debe reparar el mundo mediante el cuerpo y la sangre que recibirá de vos. ¿Cabe extrañarse después de esto de que se haya establecido una fiesta para honrar cada año un misterio tan grande y tan digno de respeto y alabanzas?

No se puede precisar la época en que comenzó en las Iglesias de Oriente y Occ Églises d'Orient Región de origen de la santa. idente . Fue ce Occident Región donde la fiesta se difundió a partir del siglo XI. lebrada entre los griegos, al menos en algunas iglesias particulares, desde el siglo VI. En Occidente no se hace mención de ella antes del siglo XI.

La Santísima Virgen, honrada especialmente en el misterio de su Concepción Inmaculada, es la patrona de los tapiceros, tundidores de paño y toneleros. Este patronazgo nos parece extraño, y no podemos explicar en absoluto su origen.