La Santissima Vergine

Gioacchino era vecchio e An Anne Madre della Vergine Maria. na sterile; così, non vi era alcuna apparenza che dovessero avere figli, non avendone avuti affatto nei vent'anni in cui erano uniti dai vincoli del matrimonio. Ma essi andarono al tempio, offrirono un sacrificio, rivolsero le loro preghiere e i loro voti al cielo, li accompagnarono con sospiri e lacrime, e distribuirono generosamente i loro beni ai ministri dell'altare e ai poveri, affinché, donando a Dio ciò che era in loro potere, ricevessero anche dalla sua mano il tesoro delle sue benedizioni. I loro desideri furono infine esauditi, e Anna, nonostante la sua età e la sua sterilità, concepì questa figlia ammirabile, dopo la quale tutti i secoli avevano sospirato. «Così», dice san Giovanni D saint Jean Damascène Padre della Chiesa citato per il suo commento sulla nascita di Maria. amasceno, «una donna sterile e sposa di un vecchio divenne madre, affinché questo miracolo preparasse gli uomini a un prodigio incomparabilmente più grande, che era l'unione singolare della maternità con la verginità, la quale si doveva compiere pochi anni dopo in colei che era il frutto di questo primo miracolo».

È questa augusta concezione di Maria che è oggi oggetto dell'allegrezza e della venerazione della Chiesa. Essa si rallegra nel vedere il sorgere di quest'aurora, che le annuncia l'avvicinarsi del sole di giustizia. Si rallegra nel vedere la formazione di quest'arca, che deve salvarla dal diluvio generale del peccato. Si rallegra nel vedere la nascita di questo arcobaleno, che le assicura che l'ira di Dio sarà presto placata. Ma ciò che la riempie particolarmente di gioia è che la concezione di Maria non ha nulla della vergogna e dell'infamia di quella degli altri uomini. In quest'ultima la materia è impura; la forma, che è l'anima ragionevole, è contaminata dalle sozzure del peccato, e lo spirito, che è la parte più nobile di quest'anima, è sepolto nelle tenebre e privato di ogni conoscenza. Ma in quella di Maria, troviamo vantaggi del tutto contrari. La materia è perfettamente purificata, l'anima è esente da peccati e arricchita dei più bei ornamenti della grazia; lo spirito è colmo di una altissima conoscenza delle verità divine e umane.

Le sacre lettere ci insegnano che, essendo la volontà di tutti gli uomini racchiusa in quella del primo, che era il loro capo nell'ordine morale così come nell'ordine naturale, essi hanno tutti peccato in lui e per lui, e vengono tutti al mondo con la macchia e l'infamia di questo peccato. È da qui che san Paolo conclude la necessità di un riparator saint Paul Apostolo citato in merito al peccato originale e al sacerdozio. e, e che i Concili e i Padri deducono con tanta forza contro i Pelagiani, che nessuno può essere salvato se non per la m Pélagiens Gruppo eretico che nega la necessità della grazia. isericordia di Dio e per la grazia medicinale di Gesù Cristo. Ma abbiamo prove certe tratte dalle stesse sacre Scritture, dagli scritti dei santi Padri, dalla saggia condotta e dai decreti della Chiesa, dal consenso dei fedeli, e da ciò che ci dettano la ragione e il buon senso, che Maria, sola tra tutte le donne e sola tra tutte le persone nate da Adamo per via di una generazione comune, deve essere eccettuata da questa generalità.

Sembra che Dio abbia voluto insegnarcelo fin dall'inizio del mondo, con la sua maledizione contro il serpente che aveva ingannato la prima donna e l'aveva indotta a mangiare il frutto proibito. *Inimicitiae*, gli dice, *ponam inter te et mulierem, semen tuum et semen illius; ipsa conteret caput tuum*: «Io porrò inimicizia tra te e la donna, tra la tua stirpe e la sua; essa prevarrà su di te e ti schiaccerà il capo». Sant'Ireneo, san Cipriano, sant'Epifanio e gli altri Padri dicono che Dio, per questa donna, intende la santa Vergine, e alcuni di loro notano che è per questo che non dice: «Io pongo fin d'ora»; ma: «Io porrò». Vuole dunque significarci che tra Maria e il demonio, rappresentato dal serpente, così come tra Gesù Cristo e tutte le potenze dell'inferno, vi sarà una guerra perpetua e inconciliabile, e che in questa guerra ella sarà sempre vittoriosa e spezzerà il capo del suo nemico. Ora, ciò non sarebbe se, nel momento della sua concezione, ella fosse stata macchiata dal peccato originale. Ben lungi dall'essere allora in guerra con il demonio e dall'esserne vittoriosa, sarebbe stata sua amica o piuttosto sua schiava, avrebbe piegato sotto la sua potenza e sotto la sua dominazione. Vi sarebbe stato divorzio tra lei e Gesù Cristo, e si sarebbe trovata in uno stato

in cui Dio non avrebbe potuto avere alcuna amicizia né alcuna inclinazione per lei. Bisogna dunque necessariamente riconoscere che ella è stata preservata da questa miseria generale che ha inondato tutto il genere umano, e che non ha mai contratto il peccato originale.

Lo Sposo dei Cantici dichiara ben chiaramente questo privilegio singolare di Maria, quando le dice al capitolo IV: «Tutta bella sei tu, amata mia, e non c'è macchia in te». Poiché se ella è tutta bella, non lo è dunque solo nella sua nascita, nella sua vita, nella sua morte, nella sua risurrezione e nello stato di gloria che possiede in cielo; lo è anche, o lo è stata, nel momento della sua creazione, e non è mai stata senza essere bella. E se non c'è macchia in lei, bisogna dunque escluderne non solo il peccato mortale e il peccato veniale, ma anche il peccato originale, che, secondo sant'Agostino e gli altri Padri, è una deformità orribile, la quale rende un'anim a esecrabile a saint Augustin Citato per la sua definizione di carità fraterna. gli occhi di Dio.

Tutte le figure dell'Antico Testamento, che gli interpreti sacri hanno perpetuamente applicato alla santa Vergine, ci conducono anche alla stessa verità. Quell'arca di Noè che navigava felicemente sulle acque del diluvio, senza riceverne alcun danno mentre tutto il resto del mondo ne era sommerso; quell'arca dell'alleanza, formata di legno incorruttibile, dorata dentro e fuori, e che non conteneva che le Tavole della legge, la manna e la verga di Mosè; quel vello di Gedeone, che rimase asciutto, mentre tutta la terra circostante era bagnata, e che fu coperto di rugiada nell'aridità generale del campo dove era steso; quella nube del profeta Elia, che si levò dal fondo del mare senza portarne alcuna amarezza, erano profezie sensibili che Maria, nascendo da una stirpe corrotta, non avrebbe contratto nulla della sua corruzione, e che, essendo in mezzo ai peccatori, non avrebbe avuto alcuna parte nel loro peccato.

Tale è stato il sentimento dei più antichi Padri della Chiesa. Essi hanno sempre chiamato la santa Vergine «purissima, irreprensibile e immacolata», senza che nessuno di loro l'abbia mai compresa in particolare nella legge generale del peccato. Alcuni la salutano «più bella dei cherubini, più pura dei serafini, più innocente e più santa di tutti gli spiriti celesti».

È vero che, quando questa verità, che era come nascosta nel seno della Chiesa e racchiusa nelle proposizioni generali di cui i santi Padri si erano serviti, cominciò a svilupparsi, vi furono al suo riguardo diverse contestazioni tra i dottori; ma, dopo qualche tempo di discussione, tutti si dichiararono a suo favore. Più volte la Santa Sede, vedendo che i fedeli onoravano l'Immacolata Concezione di Maria, incoraggiò questa devozione, autorizzò una festa speciale, proibì di insegnare la dottrina contraria e rese l'ufficio dell'Immacolata Concezione con ottava obbligatorio per tutto l'universo cattolico. Infine, l'8 dicembre 1854, uno dei giorni più fortunati e gloriosi dell'umanità sulla terra, abbiamo visto ciò dopo cui i secoli precedenti avevano sospirato con tanto ardore: il vicario di Gesù Cristo, Pio IX, il successore di san Pietro, dichiarare dall'alto della catted ra apo Pie IX Papa che ha canonizzato Giosafat nel 1867. stolica che la credenza dell'Immacolata Concezione della santissima Vergine Maria è una dottrina di fede e che nessuno può negarla senza separarsi dall'unità della Chiesa.

D'altronde, diverse eccellenti ragioni basterebbero, senza la decisione formale della Chiesa, a persuaderci di questa dottrina. Maria è madre di Dio, e ha per figlio Gesù Cristo, il Santo dei Santi. Questa verità, che è stata così solennemente definita al concili o di Efeso contr concile d'Éphèse Concilio ecumenico che ha convalidato la posizione di Massimiano. o le bestemmie di Nestorio, è ricevu Nestorius Patriarca condannato a cui succede Massimiano. ta e venerata da tutti i fedeli. San Pier Damiani, seguendo i Padri e i Dottori, chiama questa dignità di Madre di Dio «una dignità immensa», e assicura che non vi è che l'Artefice stesso che possa superare questa grande opera. Dio, volendo fare un favore così incomprensibile a Maria, volendo elevarla a una dignità così ammirevole, volendo porla al di sopra dei troni, dei cherubini, dei serafini e di ogni creatura possibile, volendo infine renderla tale che non vi fosse e non potesse esservi nessuno più degno al di sotto di lui, poteva egli permettere che alla sua Concezione ella fosse schiava del demonio, erede dell'inferno e una creatura maledetta ed esecrabile, degna del suo orrore e delle sue maledizioni? Non avrebbe egli dato per questo un grande motivo a Satana di gloriarsi di essere stato, almeno per un momento, il padrone e il sovrano di una creatura così preziosa, e di averla avuta sotto la sua potenza e la sua dominazione? E non avrebbe egli, allo stesso tempo, fatto torto alla gloria della sua onnipotenza, non facendo che a metà quest'opera così rara e così eccellente?

D'altronde Maria, per essere degna Madre del Verbo divino, ha dovuto partecipare, in modo eminentissimo, alle perfezioni e alla santità del Padre eterno, poiché doveva essere il suo Vicario sulla terra e dare una vita umana a Colui al quale egli dà una vita divina nell'eternità. Ora, la santità di Dio è una santità perpetua e immutabile; egli è Santo, è sempre stato Santo, ed è negli splendori dei Santi che ha generato il suo Verbo; dunque Maria, per essere degna Madre di Dio, ha dovuto sempre essere santa, e mai infettata dalla corruzione di alcun peccato, né conseguentemente dal peccato originale.

Occorreva ancora per questo che ella fosse simile a Colui che doveva mettere al mondo, poiché deve esserci somiglianza tra il Figlio e la madre, e quando essa non si trova, è un difetto della generazione. Ora, il peccato originale non è altro, secondo san Dionigi, che uno stato di dissomiglianza da Dio, habitus dissimilitudinis Dei; e non solo di dissomiglianza, ma anche di opposizione, di contrarietà e di incompatibilità; poiché Gesù Cristo odia necessariamente colui che è macchiato di questo crimine, e, odiandolo, lo condanna e lo respinge necessariamente dal davanti ai suoi occhi. Giudicate dunque se Maria, destinata a essere sua madre, abbia potuto mai contrarre questo peccato ed esserne macchiata.

Infine, ella doveva essere tale che non fosse un obbrobrio e una confusione per lui riconoscerla per sua madre. Ora, se mai fosse stata criminale, sarebbe senza dubbio un obbrobrio e un motivo di vergogna e di confusione per la sua maestà sovrana e infinita riconoscerla e confessarla per sua madre. Non vi è alcun dubbio che un uomo onesto arrossisca delle colpe e dei disordini di coloro che lo hanno messo al mondo. Così, Maria, essendo scelta da tutta l'eternità per essere la degna madre del Figlio di Dio e una madre che fosse, non la sua confusione, ma il suo onore e la sua gloria, bisogna senza dubbio confessare che ella è stata preservata dal peccato e che è stata concepita nell'innocenza e nel privilegio di una santità eminentissima.

Saremo ancora più certi di questa verità, se facciamo riflessione sull'assistenza che suo Figlio, che non era ancora secondo la sua umanità, ma che sussisteva secondo la sua divinità e la guardava già come sua madre, doveva renderle al momento della sua concezione. Poiché è certo che in questo momento così importante egli poteva preservarla dal peccato dandole in anticipo la grazia di una santificazione perfetta. Ora, se egli poteva, come possiamo immaginarci che non l'abbia fatto e non abbia voluto farlo? Non ci comanda egli anche di onorare i nostri padri e le nostre madri e di assisterli nei loro bisogni il più prontamente possibile? Cosa! Avrebbe egli mancato a una legge che ha prescritto agli altri figli?

Inoltre, Maria doveva essere cooperatrice di suo Figlio nella redenzione degli uomini. Non le attribuiamo questo privilegio se non dopo tutti i Padri della Chiesa. Il papa Innocenzo III, nel sermone dell'Assunzione, dice in una parola: *Quidquid damnavit Eva, salvavit Maria*; «Maria ha salvato tutto ciò che Eva aveva perduto». Non è che ella ci abbia riscattati con le sue soddisfazioni e con i suoi meriti, ma ha fornito la carne e il sangue che sono serviti alla nostra redenzione; è stata il primo altare dove il Salvatore si è immolato, e lo ha sacrificato per noi nello stesso momento in cui Egli sacrificava se stesso. La conseguenza di questo principio è che Maria non è stata peccatrice; poiché, come avrebbe potuto lavorare alla liberazione e alla riconciliazione dei peccatori, se lei stessa fosse stata per un istante nel numero sfortunato dei peccatori? Era necessario per questo che partecipasse al sacerdozio di suo Figlio e che, come dice sant'Epifanio, f osse il Sa saint Paul Apostolo citato in merito al peccato originale e al sacerdozio. cerdote e l'Ostia del nostro riscatto. San Paolo non dice forse anche che il nostro Sacerdote deve essere santo, innocente, puro e senza macchia; era necessario che ella fosse singolarmente e sovranamente gradita agli occhi di Dio, e come avrebbe avuto questa prerogativa se fosse stata un tempo criminale, e che, per il suo antico crimine, fosse, come gli altri uomini, l'assassina di Colui al quale aveva dato la vita? Era necessario che non vi fosse nulla da cancellare e da perdonare in lei, e ci sarebbe stato nulla da perdonarle, se la morte di suo Figlio fosse stata offerta, non per preservarla dal peccato, ma per riconciliarla dopo averne contratto la macchia? Ella non è dunque mai stata colpevole, ed è per questa perfetta innocenza che ha giustamente meritato di essere associata all'ufficio e alla gloria della nostra redenzione.

Infine, Maria è come il generale degli eserciti di Dio: a questo titolo ha dovuto anche non avere mai peccato. Lo Spirito Santo, nel Cantico dei Cantici, ce la rappresenta, non solo come una guerriera intrepida, ma anche come un esercito tutto intero schierato in battaglia e terribile ai suoi nemici; Salomone, come una torre difesa da mille scudi e come un letto nuziale circondato dai sessanta forti d'Israele. Tutti i Padri infine le applicano queste parole del capitolo III della Genesi: *Ipsa conteret caput tuum*; «È lei che ti schiaccerà la testa». Questo ci permette di credere che sia mai stata vinta da Satana, che abbia piegato sotto il suo giogo e che sia stata sua prigioniera? Che cos'è la testa del serpente, se non il peccato originale? Non è forse attraverso questo peccato che tutti gli uomini sono stati feriti, e che il veleno degli altri peccati si è insinuato nel mondo? Se dunque Maria ha schiacciato la testa del serpente, non bisogna forse confessare che ha superato il peccato originale e che non ne è mai stata schiava?

Poiché l'esenzione dal peccato è inseparabile dalla grazia santificante, questa grazia fu in Maria più grande di qualsiasi altra mai concessa alle altre creature, non solo nella loro prima origine, ma anche nel compimento della loro perfezione; fu persino più grande di quella di tutti gli angeli e di tutti gli uomini messi insieme; perché, secondo sant'Agostino, san Bernardo e saint Augustin Citato per la sua definizione di carità fraterna. san Tommaso, la su a grazia dov saint Thomas Santo citato come esempio di resistenza alla tentazione. ette essere proporzionata alla dignità alla quale era destinata. Ora, la dignità di Madre di Dio vale da sola più di tutto ciò che possiamo concepire di grande e magnifico negli angeli e negli uomini: i Padri la chiamano «infinita, indicibile, incomparabile, incomprensibile»; dunque, la sua grazia ha superato tutta quella infusa agli angeli e agli uomini, e tutta quella a cui essi sono giunti per i loro meriti e le loro buone opere.

Del resto, questa grazia aveva tutti i vantaggi interiori della giustizia originale, che consistevano nel sottomettere lo spirito a Dio, la carne allo spirito e i movimenti della natura alla ragione, e nel dare una potenza perfetta di non peccare mai, né mortalmente, né venialmente. Poiché ciò che fa sì che la grazia non abbia in noi questi vantaggi è che li abbiamo perduti a causa del peccato della nostra origine. Poiché dunque la santa Vergine non ebbe alcuna parte in questa macchia, bisogna ammettere che la sua grazia aveva tutta la forza e il vigore della giustizia originale. Da tutto ciò che abbiamo appena detto, è manifesto che l'anima della santa Vergine, nella sua Concezione, non è stata affatto contaminata dalle lordure del peccato, ma che è stata al contrario abbellita dai più preziosi ornamenti della grazia.

Aggiungiamo che la materia di cui è stato formato il suo corpo è stata perfettamente purificata. Siamo costretti ad ammettere con vergogna che il peccato del nostro primo padre ha talmente corrotto e infettato la sostanza che serve alla nostra generazione, che essa è in noi un seme di disordini e di crimini. Essa accende la concupiscenza, anima le passioni, eccita le ribellioni della carne contro lo spirito, e nutre quella guerra intestina e perpetua che vi è tra il corpo e l'anima, tra la parte superiore e la parte inferiore. Ma questa corruzione non ha avuto luogo nella santa Vergine; la materia che la grazia, piuttosto che la natura, preparava alla sua formazione è stata interamente liberata da questa contagione, e le è stata data in uno stato così puro, che era incapace di qualsiasi movimento disordinato. Tre ragioni ci persuadono di questa verità: la prima, che questa materia doveva comporre il corpo di una Vergine più pura dei troni, dei cherubini e dei serafini; e così pura, secondo il modo di esprimersi di sant'Anselmo e del Dottore angeli co, che non si pu Docteur angélique Santo citato come esempio di resistenza alla tentazione. ò concepire al di sotto di Dio una purezza più grande e più perfetta: la seconda, è che questa materia doveva anche servire alla composizione del corpo di Gesù Cristo; poiché la carne di Gesù è stata formata da quella di Maria, e si può dire persino che vi è stato un tempo in cui essa non è stata che una stessa carne con quella di Maria; la terza, che in seguito questa materia doveva servire per Gesù Cristo alla redenzione del genere umano, ed essere offerta al Padre eterno come un'Ostia senza macchia per la nostra riconciliazione e la nostra salvezza.

Rimane, per mostrare la perfezione della sua Concezione, da dimostrare che il suo spirito in quel momento non è stato avvolto dalle tenebre, ma che ha goduto delle più nobili luci della natura e della grazia per conoscere le verità divine e umane. È ciò che ci in segna san Gi saint Jérôme Padre della Chiesa e fonte biografica per Amando. rolamo quando dice che essa non è mai stata nelle tenebre, ma sempre nella luce: *Non fuit in tenebris, sed semper in luce*. È anche ciò che la Chiesa ci insegna quando le applica tutto ciò che è detto della Sapienza nei *Proverbi* e nell'*Ecclesiastico*; poiché è impossibile che la Sapienza sia nell'oscurità e nell'ignoranza. Se dunque Maria ha meritato il nome glorioso di Sapienza, dobbiamo essere persuasi che non è mai stata un solo momento senza godere della luce della ragione e di un'intelligenza perfettissima. Nel momento in cui fu santificata, cioè nel momento stesso della sua Concezione, fu dotata dell'uso della ragione; godette delle più sublimi luci per conoscere Dio e conoscere se stessa, e per compiere atti proporzionati alla grandezza della grazia e all'eminenza della carità che le erano date.

Alcuni teologi aggiungono che, poiché non si saprebbe negarle il grande privilegio che sant'Agostino e san Tommaso dicono essere stato accordato a Mosè e a san Paolo, di vedere per alcuni momenti in questa vita la pura luce dell'essenza divina, si può credere che l'istante della sua Concezione fu uno di quei preziosi istanti in cui le fu conferito un fervore così ammirevole. Non è questo il luogo per trattare a fondo argomenti così importanti. Ci accontenteremo di dire con Dionigi il Certosino che, come Maria è stata molto simile a suo Figlio in santità, così gli è stata molto simile in conoscenza e in sapienza; e con l'abate Ruperto, che il suo Sposo l'ha fatta entrare talmente nelle sue cantine, che non le ha nascosto nulla delle alte verità delle sacre Scritture.

Quale è stata dunque la gloria, l'eminenza e la perfezione della sua Concezione? E non abbiamo forse motivo di esclamare oggi con santa allegrezza: «La tua Concezione, o Vergine, Madre di Dio, ha riempito tutto il mondo e tutte le creature di gioia»? Non vi troviamo affatto i difetti e le miserie della nostra; la vostra anima vi è senza macchia, il vostro corpo vi è senza sozzura, il vostro spirito vi è senza tenebre. Tutto vi è santo, tutto vi è puro, tutto vi è luminoso, tutto vi è degno di una Madre di Dio, tutto vi è degno di colui che deve nascere da voi, tutto vi è degno di colui che deve riparare il mondo con il corpo e il sangue che riceverà da voi. C'è da stupirsi dopo questo se si è istituita una festa per onorare ogni anno un mistero così grande e così degno di rispetto e di lodi?

Non si può precisare l'epoca in cui essa ebbe inizio nelle Chie se d'Oriente e d Églises d'Orient Regione di origine della santa. 'Occid ente. È Occident Regione in cui la festa si è diffusa a partire dall'XI secolo. stata celebrata tra i Greci, almeno in alcune chiese particolari, fin dal VI secolo. In Occidente non se ne fa menzione prima dell'XI secolo.

La santissima Vergine, onorata specialmente nel mistero della sua Concezione immacolata, è la patrona dei tappezzieri, dei cimatori di panno e dei bottai. Questo patronato ci sembra bizzarro, e dobbiamo ammettere di non poter spiegare in alcun modo la sua origine.