La Santísima Virgen

Pero la sorpresa aumenta cuando se penetra en el interior. La habitación formaba un cuadrado oblongo. El techo, coronado por un pequeño campanario, era de madera, pintado de color azul y dividido en varios compartimentos, salpicado aquí y allá de estrellas doradas. Alrededor de las paredes y debajo de los paneles, se observaban varios semicírculos que se redondeaban unos cerca de otros y parecían entremezclados con jarrones diversamente variados en sus formas. Las paredes, de aproximadamente un codo de espesor, construidas sin regla y sin nivel, no seguían exactamente la línea vertical. Estaban recubiertas de un revoque donde se veían pintados los principales misterios de este lugar sagrado. Una puerta bastante ancha, abierta en una de las partes laterales, daba entrada a esta misteriosa morada. A la derecha se abría una estrecha y única ventana. Enfrente se alzaba un altar construido con piedras fuertes y cuadradas, que dominaba una cruz griega antigua, adornada con un crucifijo pintado sobre un lienzo pegado a la madera, donde se leía el título de nuestra salvación: Jesús el Nazareno, rey de los judíos.

Cerca del altar, se percibía un pequeño armario de una admirable sencillez, destinado a recibir los utensilios necesarios para un hogar pobre; contenía algunos pequeños jarrones similares a aquellos de los que se sirven las madres para dar alimento a sus hijos. A la izquierda, una especie de chimenea o hogar, coronado por una hornacina preciosa sostenida por columnas adornadas con estrías y volutas, y terminada por una bóveda redondeada, formada por cinco lunas que se unían y se entrelazaban mutuamente. Allí estaba colocada una estatua de cedro, que representaba a la bienaventurada Virgen de pie y llevando al niño Jesús en sus brazos. Los rostros estaban pintados de una especie de color similar a la plata, pero ennegrecidos por el tiempo y sin duda por el humo de los cirios quemados ante estas santas imágenes. Una corona de perlas colocada sobre la cabeza de María realzaba la nobleza de su frente; su cabello, partido al estilo nazareno, flotaba sobre su cuello y sobre sus hombros. Su cuerpo estaba vestido con una túnica dorada que, sostenida por un ancho cinturón, caía flotante hasta los pies; un manto azul cubría su espalda sagrada; ambos estaban cincelados y formados de la misma madera que la estatua misma. El niño Jesús, de un tamaño mayor que el de los niños ordinarios, con un rostro donde respiraba una divina majestad, y que embellecía una cabellera partida sobre la frente, como la de los nazarenos, de quienes llevaba el hábito y el cinturón, levantaba los primeros dedos de la mano derecha, como para dar la bendición, y, con la izquierda, sostenía un globo, símbolo de su poder soberano sobre el universo. La imagen de la santa Virgen, en el momento de su llegada, estaba cubierta con una túnica de lana de color rojo, que se conserva aún hoy y permanece sin alteración. Tal era la disposición de la santa capilla, cuando vino a reposar en Dalmacia.

La estupefacción era general; se preguntaban unos a otros cuál podría ser esta morada desconocida, qué mano había trazado estas figuras, qué poder había hecho aparecer en un instante este nuevo santuario; todos interrogaban, nadie podía responder, cuando de repente se lanza en medio del pueblo el venerable pastor de la iglesia de San Jorge, el obispo Alejandro, nativo de Modruzia. Su presencia provoca un grito general de sorpresa; se le sabía gravemente enfermo, casi sin esperanza de curación; y sin embargo, ahí está, lleno de vida y de salud; el mal ha desaparecido; la fiebre no ha dejado el menor rastro.

Por la noche, en su lecho de dolor, había sentido el más ardiente deseo de ir a contemplar con sus propios ojos el prodigio del que acababa de conocer la noticia; en ese momento se encomienda a María, cuya milagrosa imagen le habían descrito. De repente, el cielo se abrió ante sus ojos, la santísima Virgen se muestra en medio de los ángeles que la rodean, y con una voz cuya dulzura arrebata interiormente el corazón: «Hijo mío», le dice, «me has llamado; aquí estoy para darte un eficaz socorro y revelarte el secreto que deseas conocer. Sabe, pues, que la santa morada traída recientemente a este territorio es la casa misma donde nací y recibí casi toda mi educación. Es allí donde, ante la noticia traída por el arcángel Gabriel, concebí por obra del Espíritu Santo al divino niño. ¡Es allí donde el Verbo se hizo carne! Por eso, después de mi tránsito, los Apóstoles consagraron este techo ilustre por tan altos misterios, y se disputaron el honor de celebrar allí el augusto sacrificio. El altar, transportado al mismo país, es el mismo que erigió el apóstol san Pedro. El crucifijo que allí se observa fue colocado allí antiguamente por los Apóstoles. La estatua de cedro es mi imagen hecha por la mano del evangelista san Lucas, quien, guiado por el afecto q ue me ten saint Luc Evangelista a quien se atribuye la escultura de la estatua de la Virgen. ía, expresó, mediante los recursos del arte, la semejanza de mis rasgos, tanto como es posible a un mortal. Esta casa, amada del cielo, rodeada durante tantos siglos de honor en Galilea, pero hoy privada de homenajes en medio de la decadencia de la fe, ha pasado de Nazaret a estas costas. Aquí no hay duda: el autor de este gran acontecimiento es ese Dios para quien ninguna palabra es imposible. Por lo demás, a fin de que tú mismo seas testigo y predicador de ello, recibe tu curación. Tu repentino retorno a la salud en medio de una enfermedad tan larga dará fe de este prodigio».

Así habló María, y, elevándose hacia el cielo, desapareció, dejando la habitación embalsamada con un olor celestial. El ministro fiel sintió el mal desvanecerse, la fiebre extinguirse, la fuerza renacer; levantarse, arrodillarse, bendecir a su bienhechora, correr al augusto santuario para presentarle sus acciones de gracias, fueron a la vez la necesidad de su gratitud y la prueba de que esta visita sobrenatural no era una quimera engendrada en un cerebro extraviado por el dolor.

Nicolás Frangipane, quien gobernaba entonces aquella comarca, estaba ausente; había seguido a Rodolfo de Habsburgo a la guerra: en medio de esta expedición militar, recibe la noticia de este prodigioso acontecimiento. El príncipe le da permiso para abandonar el campamento e ir a asegurarse de la verdad. La longitud del camino no lo detiene; viene en persona a Tersatz, donde, sin dejarse llevar por un primer entusiasmo, toma las más minuciosas informaciones. Esto no es aún a sus ojos una demostración lo suficientemente segura: cuatro de sus súbditos, elegidos por su propia mano, hombres sabios y prudentes, entre los cuales se destacaban, además del obispo Alejandro, Segismundo Orsich y Juan Grégoruschi, se trasladaron a Nazaret para examinar y comparar las circunstancias de este hecho extraordinario. Su comisión será cumplida con tanta fidelidad como diligencia. Su informe será concluyente: en Nazaret de Galilea, la casa natal de la santísima Virgen ya no se encontraba; había sido separada de sus bases, que aún existían; ninguna diferencia entre la naturaleza de las piedras que permanecían en los cimientos y la calidad de aquellas que componían el santo edificio; conformidad perfecta en las medidas para la longitud y la anchura del edificio. Su testimonio es redactado por escrito; es confirmado por un juramento solemne; es autenticado según las formas requeridas por la ley.

No más dudas, no más incertidumbre. La devoción tomó un rápido impulso; los pueblos acuden de todas partes. Las provincias de Bosnia, Serbia, Albania y Croacia parecen vaciarse para derramar a sus habitantes sobre esta tierra favorecida por el cielo. Para facilitar el entusiasmo de los peregrinos, Frangipane hizo rodear los muros benditos con gruesas vigas cubiertas con tablas, según el gusto del país, donde las construcciones de este tipo estaban aún en uso, y prodigó las ricas ofrendas para aumentar el esplendor de este venerable santuario a medida que la fama difundía más lejos su conocimiento.

Tres años y medio después de su llegada a Tersatz, la casa de Nazaret, llevada por las manos de los ángeles, se elevó de nuevo en los aires y desapareció ante la mirada de aquel pueblo desolado. El príncipe hizo construir en el mismo lugar y sobre los mismos vestigios una pequeña capilla, donde aún hoy se lee: «Aquí está el lugar donde estuvo antaño la santísima morada de la bienaventurada Virgen de Loreto, que ahora es honrada en las tierras de Recanati». En el camino, se hizo grabar esta inscripción en lengua italiana: «La santa casa de la bienaventurada Virgen vino a Tersatz el año 1291, el 10 de mayo, y se retiró el 10 de diciembre de 1294». Los soberanos Pontífices concedieron varias gracias a la capilla conmemorativa de Tersatz. El clero y el pueblo continúan cantando allí este himno: «¡Oh María! aquí habéis venido con vuestra casa, para dispensar la gracia como piadosa Madre de Cristo. Nazaret fue vuestra cuna, pero Tersatz fue vuestro primer puerto, cuando buscabais una nueva patria. Habéis llevado a otra parte vuestra morada sagrada, pero no por ello habéis dejado de estar con nosotros, oh Reina de clemencia. Nos felicitamos de haber sido juzgados dignos de conservar vuestra presencia maternal».

Desde aquella época hasta nuestros días, se ve todos los años a los dálmatas atravesar en tropel el mar Adriático y venir a Loreto, tanto para deplorar su viudez como para venerar la cuna de María. Siempre en su boca están estas palabras solemnes: «Volved a nosotros, María, volved». El año 1559, más de trescientos peregrinos de aquella comarca con sus mujeres y sus hijos llegaron a Loreto, portando antorchas encendidas, se detuvieron primero en la gran puerta, donde se postraron para implorar el socorro de Dios y de su santa Madre, luego fueron todos arrodillados y ordenados por los sacerdotes que habían traído consigo, y entraron así en su templo gritando a una sola voz en su idioma natural: «¡Volved, volved a nosotros, oh María! ¡María, volved a Fiume!». Su dolor era tan vivo, y su oración tan ferviente, que el testigo que escribió la historia buscaba imponerles silencio, temiendo, dice, que tan ardientes súplicas fueran escuchadas, y que la santa capilla fuera arrebatada a Italia para ir a Tersatz a retomar su antigua posición. Así pues, el soberano Pontífice quiso favorecer la devoción de este buen pueblo, fundando en Loreto un hospicio para recibir a varias familias de Dalmacia que no habían podido determinarse a regresar a su país al dejar a la Virgen de Nazaret, y ya no consideraban como su patria más que el lugar que ella misma se había dignado elegir para su residencia.

En cuanto a la historia de la nueva traslación, he aquí en qué términos un ermitaño del tiempo y del país, Pablo Della Selva, la escribió al rey de Nápoles, Carlos II.

«El año de la Encarnación del Señor 1294, el sábado 10 de diciembre, cuando todo estaba sumido en el silencio, y la noche en su curso estaba a mitad de su camino, una luz salida del cielo vino a golpear la mirada de varios habitantes de las orillas del mar Adriático, y una divina armonía, despertando la sabiduría de los más dormidos, los sacó del sueño para hacerles contemplar una maravilla superior a todas las fuerzas de la naturaleza. Vieron pues y contemplaron a placer una casa rodeada de un esplendor celestial, sostenida en las manos de los ángeles, y transportada a través de los aires. Los campesinos y los pastores se detuvieron estupefactos ante la vista de tan gran maravilla, y cayeron de rodillas en adoración, a la espera del término y del fin donde acabaría este prodigio. Sin embargo, esta santa casa llevada por los ángeles fue colocada en medio de un gran bosque, y los árboles mismos se inclinaron como para venerar a la Reina del cielo. Hoy se les ve aún inclinados y curvados como para testimoniar su alegría. Se dice que en este lugar había antaño un templo dedicado a alguna falsa divinidad, y rodeado de un bosque de laureles, lo que le ha hecho dar el nombre de Loreto, como se le llama aún hoy. Apenas había llegado la mañana, cuando los campesinos se apresuraron a ir a Recanati, para contar lo que había sucedido, y todo el pueblo se apresuró a acudir al bosque de los Laureles, para asegurarse de la verdad de esta narración. Entre los nobles y el pueblo, varios permanecían mudos de asombro, varios no podían resolverse a creer el milagro. Los mejor dispuestos lloraban de alegría, y decían con el Profeta: «La hemos encontrado en los campos del bosque»; y además: «No ha tratado así a todas las naciones». Honraron esta pequeña y santa casa, y, penetrando en el interior con devoción, rindieron sus homenajes a la estatua de madera de la divina Virgen María, que tenía a su Hijo entre sus brazos. De regreso a Recanati, llenaron la ciudad de una santa alegría; el pueblo dejaba a menudo la ciudad para ir a venerar la santa capilla; era un concurso perpetuo de fieles que se cruzaban en el camino.

«Sin embargo, la bienaventurada Virgen María multiplicaba los prodigios y los milagros. El rumor de tan gran maravilla se extendía en las comarcas lejanas, como en las provincias vecinas, y todos acudían al bosque de los Laureles, que se llenó pronto de diferentes habitaciones de madera, para servir de refugio a los peregrinos. Mientras estos acontecimientos sucedían, el león infernal que gira sin cesar, buscando alguna presa que devorar, suscitó bandidos, cuyas manos impías manchaban el bosque sagrado con robos y homicidios, de modo que la devoción de muchos se enfrió por el miedo a los malhechores.

«Al cabo de ocho meses, el primer milagro fue confirmado por un segundo prodigio. La santa casa dejó el bosque profanado, y fue colocada por el ministerio de los ángeles en medio de una colina, perteneciente a dos nobles hermanos, los condes Esteban y Simeón Rainaldi de Antiquis, de Recanati. Sin embargo, la devoción de los fieles crecía, y la pequeña y santa morada se enriquecía con grandes dones y numerosas ofrendas. Los nobles y piadosos hermanos eran los depositarios; pero pronto cedieron a la avaricia, se aplicaron los presentes, y dejaron pervertir su juicio hasta llegar a escandalosas discusiones para saber quién de los dos se impondría sobre el otro.

«Entonces la santa casa se retiró, cuatro meses después de su llegada, de la colina de los dos hermanos, y por un tercer milagro fue llevada por los ángeles a un nuevo sitio distante a poco más de un tiro de piedra, en medio de la vía pública que conduce de Recanati a la orilla del mar, y es allí donde la veo aún hoy y donde contemplo con mis propios ojos las gracias continuas que concede a quienes vienen a hacer allí sus oraciones».

Sin embargo, los ciudadanos de Recanati veían con ansiedad la debilidad de los santos muros; posados sobre la tierra, no tenían cimientos que los sostuvieran. ¿No era de temer que, sufriendo poco a poco los efectos del tiempo, llegaran a derrumbarse y privaran así al país de sus más bellos ornamentos? Lo que aumentaba aún más su temor era la situación misma del lugar, expuesto a violentos torbellinos y a frecuentes tormentas, donde los torrentes de lluvia parecían conspirar con la furia de los vientos. Decidieron, en consecuencia, levantar alrededor de este frágil edificio un fuerte muro establecido sobre bases sólidas y construido con ladrillos endurecidos al fuego. Hicieron aún más, e instruidos cada día de los numerosos milagros que Dios obraba por la virtud de esta santa casa, llamaron a hábiles pintores para representar con el pincel, sobre este muro, particularmente del lado norte, todos los detalles de la prodigiosa historia, a fin de dar a todos, y sobre todo a los ignorantes, la facilidad de comprender esta maravilla y de dar gracias por ella a la santísima Virgen.

Ahora bien, he aquí lo que sucedió, según el testimonio de un historiador, el Padre Riera: «El rumor público», dice, «ha propagado en las provincias de Ancona, como un gran milagro, que en el momento en que la obra acababa de ser terminada, se encontraron los nuevos muros tan separados de los antiguos, que un niño pequeño podía pasar fácilmente con una antorcha en la mano, para mostrar a la multitud, cuando la ocasión se presentaba, la verdad de esta separación. Este prodigio impresionó vivamente los espíritus, tanto más cuanto que se sabía con certeza que anteriormente estaban tan estrechamente unidos, que no había entre ambos el espesor de un cabello. De ahí esta opinión común de que nada absolutamente puede permanecer unido a los muros de la augusta casa de Loreto, queriéndolo así la santa Virgen, para impedir que se crea que necesita el socorro de los hombres para sostener su venerable morada. Cualquiera que sea la causa de este fenómeno, la verdad del hecho está por encima de toda controversia; pues aún hoy viven varios testigos que han contemplado con sus propios ojos este admirable espectáculo. Así, cuando, en tiempos de Clemente VII, Rainero Nerucci, arquitecto de la santa capilla, y que desde entonces ha permanecido conmigo en una dulce intimidad, quiso, por orden del Pontífice, derribar este muro de ladrillos, que el tiempo ya había casi derribado, para elevar en su lugar este magnífico monumento de mármol que se ve hoy, observó, no sin gran asombro, que, contra las reglas de la arquitectura y los planes del arte humano, todas las piedras ajenas a la santa casa se habían alejado como para rendirle justos homenajes. El mismo Rainero, así como otros varios, me han contado también que estos muros añadidos se habían, desde hacía varios años, entreabierto tanto, que por largas hendiduras, se podía contemplar fácilmente el antiguo edificio y disfrutar de las admirables delicias que parecen emanar de su santidad».

A principios del siglo XIV, los habitantes de Recanati levantaron en Loreto un templo para encerrar en él la santa capilla. Se formó una ciudad alrededor, a la cual los soberanos Pontífices no han cesado de prodigar favores espirituales y temporales. El año 1464, el papa Pío II ofreció a Nuestra Señora de Loreto un cáliz de oro, para obtener la curación de una enfermedad, que obtuvo efectivamente allí. El mismo año, su sucesor, Pablo II, quien levantó una nueva basílica alrededor de la santa capilla, decía en una bula del 15 de octubre: «No se puede dudar que Dios, a la oración de la santísima Virgen, madre de su divino Hijo, concede todos los días a los fieles que le dirigen piadosamente sus votos gracias singulares, y que las iglesias dedicadas en honor de su nombre merecen ser honradas con la mayor devoción; sin embargo, aquellas deben recibir homenajes más particulares en las cuales el Altísimo, por intercesión de esta augusta Virgen, obra milagros más evidentes, más brillantes y más frecuentes. Ahora bien, es manifiesto, por la experiencia, que la iglesia de Santa María de Loreto, en la diócesis de Recanati, a causa de los grandes, inauditos e infinitos milagros que allí hace estallar el poder de esta Virgen bienaventurada, y que nosotros hemos experimentado en nuestra propia persona, atrae a su recinto a los pueblos de todas las partes del mundo».

Sixto IV, sucesor de Pablo II, declaró a Loreto propiedad de la Santa Sede; todas las personas adscritas al servicio de la iglesia dependerán inmediatamente de él, y estarán exentas de cualquier otra jurisdicción; dos sujetos capaces serán nombrados por el soberano Pontífice: uno, para cuidar de lo espiritual, bajo el nombre de vicario; el otro, para velar por los intereses temporales, con el título de gobernador. El vicario instituirá ocho capellanes obligados a la residencia y encargados de cantar todos los días una misa solemne, llamada desde entonces la misa votiva: los penitenciarios añadirán a los poderes de absolver ya concedidos el de dispensar votos, o más bien de conmutarlos en buenas obras y socorros aplicados a las necesidades de la santa capilla. Los Carmelitas, encargados de la custodia de los Santos Lugares de Palestina, fueron llamados a guardar la santa cámara de la Madre de Dios.

León X renueva todos los privilegios pasados, y concede otros más preciosos y abundantes. Se estableció una colegiata con doce canónigos, doce sacerdotes mansionarios y seis coristas; las indulgencias de las estaciones apostólicas en Roma fueron extendidas al santuario de Loreto, donde se ganaba en la visita de una sola iglesia lo que solo se podía obtener mediante la visita de varias iglesias en la capital del mundo cristiano; los mercados de otoño en Ancona, en Pésaro y en otros lugares fueron suprimidos, para dar más brillo al que se celebraba en Recanati en la época de la Natividad; donde se vio no solo a católicos, sino a griegos mismos y armenios, aunque cismáticos, disputarse en devoción por María con los fieles hijos de la Iglesia católica. El voto de hacer una peregrinación a Loreto fue reservado al Papa, como los de visitar las tumbas de los santos Apóstoles o el sepulcro de Jesucristo. El famoso escultor Sansovino fue encargado de rodear de un magnífico trabajo en mármol blanco de Carrara el precioso santuario. El gobernador recibió el privilegio de celebrar la misa con hábitos pontificales y dar al pueblo la bendición episcopal. Se dieron órdenes para fortificar el castillo y construir bulevares, bastiones y fosos defendidos por grandes piezas de artillería, a fin de poner el templo a salvo de sorpresas y ataques.

Clemente VI Clément VII Papa mencionado como poseedor de una reliquia del santo. I realiza el plan sublime formado por su predecesor y pariente León X, el plan de las decoraciones magníficas que debían revestir con esculturas de mármol blanco el exterior de los humildes muros de la santa casa. Llama para este gran trabajo a los artistas más ilustres, para rivalizar en talento y genio en el cumplimiento de una obra tan noble. Establece como arquitecto jefe, tanto para la iglesia como para el pórtico, al famoso Nerucci. Ya los mármoles habían sido tallados, ya los ornamentos estaban listos para ser colocados. Nerucci hace derribar la muralla antigua, que se encontraba, como se ha dicho, separada de los muros frágiles de la cámara milagrosa. Durante varios días, permaneció expuesta en toda su sencillez a las miradas ansiosas de la devoción y de la curiosidad populares. Cada uno pudo asegurarse de que estaba colocada sin cimientos sobre el suelo desnudo. Se veía debajo una tierra polvorienta y triturada, semejante a la de un camino frecuentado y transitado; se notaba incluso una zarza que se había encontrado atrapada bajo la santa carga depositada por los Ángeles; todo anunciaba una vía pública, conforme al testimonio constante de la tradición. Sin embargo, fue necesario comenzar las excavaciones necesarias para la construcción de las bases que debían sostener los mármoles preciosos; y entonces fue fácil convencerse sin duda alguna de que los santos muros estaban colocados como en suspenso sobre un terreno desigual y polvoriento. Jerónimo Angelita, en su informe oficial al mismo papa Clemente VII, hace una mención particular de todos estos hechos prodigiosos, que no se podrían poner en duda.

Los cimientos ya salían de la tierra, pero el plan acordado por León X, y aprobado por Clemente VII, exigía que la única puerta de la santa casa fuera tapiada, y que se abrieran otras tres en su lugar, para evitar los accidentes que ocurrían todos los días debido al hacinamiento de los piadosos peregrinos en un espacio tan estrecho. Ante esta noticia, el pueblo quedó consternado; un rumor súbito se elevó por todas partes. ¿Quién se atrevería a violar con los golpes de un audaz martillo estos muros que los siglos mismos han respetado? Sin embargo, la orden del Papa era apremiante; el bien común exigía su ejecución; la belleza del trabajo lo exigía imperiosamente. El arquitecto Nerucci se arma de valor, levanta la mano, da un primer golpe; al instante palidece, tiembla, siente desfallecer sus fuerzas, cae sin conocimiento; lo llevan a su casa; el peligro es inminente, su vida misma parece comprometida. Su piadosa esposa, viéndolo en este estado funesto, se postra a los pies de María, invoca a la augusta patrona de Loreto; sus votos son escuchados, el letargo mortal se disipa pronto, y el imprudente arquitecto es felizmente devuelto a su familia y a sus trabajos.

Sin embargo, se apresuran a comunicar al Pontífice este maravilloso acontecimiento, y a pedirle su decisión en un caso tan difícil. Él responde en estos términos: «No teman perforar los muros del santuario augusto y abrir las puertas: así lo ordena Clemente VII». Un mandato tan formal, y toda la autoridad de la Sede apostólica, no pudieron determinar al arquitecto Nerucci a deponer su temor y a obedecer. En vano se le incita, en vano se esfuerzan por persuadirlo; todos los intentos son inútiles. Por un lado, la orden del Papa presionaba el trabajo; por el otro, el estupor público detenía su ejecución. De repente, contra toda expectativa, un hombre se presenta para una obra que parecía tan peligrosa; era clérigo y estaba adscrito al coro del santuario, su nombre era Ventura Perini Ventura Perini Clérigo que logró atravesar los muros de la casa tras el fracaso del arquitecto. . Primero toma tres días para prepararse para esta empresa mediante fervientes oraciones y un ayuno riguroso; el último día, hacia el atardecer, avanza hacia el Santo lugar, rodeado de una multitud innumerable de pueblo; dobla las rodillas, besa y vuelve a besar mil veces los santos muros, toma el martillo; pero antes de golpear, con el brazo suspendido en el aire, se dirige a María y le dice con confianza: «¡Perdonad, oh santa casa de la más pura de las Vírgenes! no soy yo quien os perfora, es Clemente, vicario de Jesucristo, en el ardor que lo anima por vuestro embellecimiento. ¡Permitidlo, oh María! y satisfaced el buen deseo de su corazón». A estas palabras, da un primer golpe, seguido de varios otros, sin sentir ningún daño; los otros obreros retoman el valor, lo imitan en su trabajo como en su devoción; las puertas se abren, las piedras recogidas con respeto son empleadas para cerrar la única abertura que anteriormente daba entrada al precioso santuario; la viga que servía de arquitrabe es conservada en la construcción como un monumento y un recuerdo de la antigua disposición de este lugar, y el nuevo plan con sus magníficas esculturas recibe su ejecución.

Sixto V, convertido en papa en 1585, considerando, según dice, que la ciudad de Loreto es célebre en toda la tierra y que encierra en su recinto una insigne iglesia colegial bajo la advocación de la bienaventurada Virgen María; considerando cuán venerable es esta iglesia, en medio de la cual se eleva la augusta casa consagrada por los divinos misterios, donde esta Virgen pura nació, fue saludada por el ángel y concibió del Espíritu Santo al Salvador del mundo; considerando que esta casa fue transportada a este lugar por el ministerio de los ángeles, que allí se obran milagros todos los días por la intercesión y los méritos de esta poderosa patrona, y que los fieles siervos de Jesucristo acuden allí desde todas las partes del mundo para satisfacer su devoción mediante piadosas peregrinaciones, Sixto V elevó la ciudad de Loreto al rango de ciudad, dio a su iglesia el título de catedral y estableció allí un obispado.

Clemente VIII, convertido en Papa en 1592, hizo en persona la peregrinación de Loreto, y prohibió cantar otras letanías que no fueran aquellas que la Iglesia utiliza ahora y que se llaman vulgarmente las letanías de Loreto, porque es en esta iglesia donde fueron cantadas por primera vez, según la redacción del cardenal Savelli, a quien se le atribuyen comúnmente, bajo la fe de una placa de plata donde fueron grabadas, el año 1483, con esta inscripción que se lee al pie: «Pablo Savelli, príncipe de Albano y diputado imperial».

Clemente IX, papa en 1667, prescribe, tras un severo examen de la Congregación de Ritos, mediante un decreto solemne, consignar en el Martirologio romano, el 10 de diciembre, la historia del gran prodigio de Loreto con estas palabras notables: «En Loreto, en el territorio de Ancona, traslación de la santa casa de María, Madre de Dios, en la cual el Verbo se hizo carne». Inocencio XII, en 1691, asignó un oficio y una misa particular para esta gran solemnidad, e hizo añadir en el breviario romano, al final de la sexta lección, la historia de este prodigio.

Defensor tan docto como celoso de la santa casa, Benedicto XIV, antes Benoît XIV Papa que beatificó a Jerónimo Emiliani. de su exaltación a la Santa Sede, había establecido victoriosamente su identidad con la morada humilde y modesta de Nazaret contra las críticas del protestante Casaubon y de los otros adversarios de la verdad. Por ello, no tenemos motivo para asombrarnos de que haya conservado todas las exenciones y los privilegios de sus predecesores, y trabajado en el embellecimiento del augusto santuario mediante la erección de la masa imponente del gran campanario y la finalización de la hermosa terraza del palacio apostólico.

Pero el reinado de este gran Pontífice no ofrece nada más notable con respecto a Loreto que la restauración del pavimento de la santa capilla y las consecuencias que resultaron del examen realizado en esa época. Fue en el año 1751; Juan Bautista Stella, boloñés, gobernaba la ciudad; a punto de poner a los obreros a trabajar, creyó con razón que debía rodearse de los testigos más respetables. Rogó a monseñor Alejandro Borgia que viniera a asistirle en esta ocasión importante, y llamó al mismo tiempo a otros cuatro prelados, los obispos de Jesi, de Ascoli, de Macerata y de Loreto. Mandó de oficio a un arquitecto y a cuatro maestros albañiles, a los cuales se unieron por circunstancia tres arquitectos extranjeros, venidos a la ciudad para venerar la santa casa. Estando todos presentes, se comienzan las excavaciones; pronto se llega al final de las santas murallas, hundidas menos de un pie por debajo del pavimento; los arquitectos y los maestros albañiles, que descendieron primero a la abertura, extraen de ella una tierra superficial y reseca, mezclada con pequeñas piedras medio aplastadas, semejantes a las que se encuentran en los senderos batidos y en las vías públicas.

Sin embargo, uno de los más hábiles arquitectos se aferra fuertemente al designio de cavar más abajo, para ver a qué profundidad se encontraba la tierra virgen, sobre la cual se acostumbra establecer los cimientos para asegurar su solidez. Ya se ha hundido tanto bajo uno de los lados, que desaparece enteramente en la excavación. El guardián Javier Monti comienza a temblar; el muro de la santa casa es tan delgado, ¿no caerá en ruina? ¿no se agrietará en algunos lugares? En vano expresa sus temores; el curioso artista continúa sus investigaciones. Los terreros ya habían llegado a la profundidad de ocho a nueve pies, cuando se eleva un grito: ¡La tierra virgen! ¡la tierra virgen! Recoge un puñado y, saliendo muy alegre, la muestra a todos los asistentes, quienes se retiran bendiciendo a Dios, cuya mano sostiene, contra todas las leyes de la arquitectura, desde hace tantos siglos y a pesar de las sacudidas de los terremotos, la sencilla y humilde morada de santa María.

La santa casa no está construida, como algunos han pensado, con ladrillos cocidos al fuego, sino que está compuesta de piedras vivas y trabajadas, ligeras, rojizas, porosas e impregnadas de cierto olor a antigüedad. Está edificada con materiales desconocidos en Italia y comunes en Nazaret; todos los objetos que encierra tienen un carácter evidente de antigüedad y de orientalismo que no permite fijar su origen en Occidente; las dimensiones de su extensión se corresponden con entera exactitud a los cimientos que quedaron en Nazaret; subsiste de una manera milagrosa, permaneciendo en pie en medio de las ruinas de las construcciones más sólidas, aunque colocada sin cimientos y sin plomo sobre la tierra desnuda; siempre ha conservado una entera inviolabilidad, sin que jamás se haya podido impunemente arrebatar la menor parte; por lo tanto, la casa de Loreto no es un edificio ordinario; por lo tanto, es un recinto protegido por la mano todopoderosa de Dios; por lo tanto, no se elevó primitivamente sobre las tierras de Italia, sino que fue transportada desde más allá de los mares, por lo tanto, es verdaderamente la habitación cuyas bases quedaron como testigos en Galilea, es decir, la habitación de María, la habitación donde se cumplió el más augusto de nuestros misterios.

Para perpetuar para siempre la memoria del prodigio de la traslación de la santa casa de la Virgen María, Clemente VII (1378-1394) permitió celebrar su fiesta en la basílica de Loreto. Urbano VIII (1623-1644) extendió esta solemnidad a todas las iglesias de la Marca de Ancona. Inocencio XII (1691-1700) aprobó un oficio propio para esta fiesta; en 1724, Benedicto XIII la extendió a todo el Estado eclesiástico. Esta fiesta es popular en Francia, y un buen número de nuestros obispos la han hecho inscribir en el Propio de sus diócesis.

Rohrbacher, Vida de los Santos.