San Melquíades

El primer año del pontificado de san Melquíades (311) estuvo marcado por la consumación del cisma de los donatistas. Los obispos de África, aprovechando la paz que acababa de ser devuelta a la Iglesia por el emperador Galerio, se habían reunido en Cartago para dar un sucesor a Mensurio, obispo de esta ciudad, fallecido durante la persecución. El diá cono Cec Cécilien Obispo de Cartago cuya elección fue contestada por los donatistas. iliano fue elegido por unanimidad. Félix, obispo de Aptunga, le impuso las manos, le hizo sentar en la cátedra episcopal y le entregó el inventario de los vasos de oro y plata cuya custodia Mensurio había confiado a los ancianos de la Iglesia. Algunos de estos depositarios infieles habían esperado desviar en su provecho algunos de estos objetos preciosos. Se aliaron con dos diáconos intrigantes, Botro y Celesio, quienes habían manifestado sus pretensiones a la sede de Cartago. De concierto con estos ministros ambiciosos, llamaron a aquellos obispos de Numidia que no habían podido ser convocados en la época de la ordenación de Ceciliano. Bajo la dirección de Donato, obispo de Casis-Nigris, ciudad de Numidia, se formaron en conciliábulo y depusieron a Ceciliano, bajo el pretexto de que Félix de Aptunga, quien le había impuesto las manos, era un traditor; que además Ceciliano se había negado a acudir a su asamblea; finalmente, que siendo aún diácono, habría impedido a los fieles llevar socorro a los mártires en sus calabozos, durante la persecución de Diocleciano. Considerando pues la sede de Cartago como vacante, eligieron y ordenaron como obispo al lector Mayorino. Tal fue el origen del largo cisma de Cartago, conocido bajo el nombre de cisma de los donatistas, porque Donato, el obispo de Casis-Nigris, fue su más ardiente y principal instigador.

Sin embargo, Constantino acababa de vencer al tirano Majencio y de hacer su entrada triunfal en la Ciudad Eterna. Los donatistas le presentaron una petición para apoyar su cisma con su autoridad. Como toda respuesta, Constantino encargó al Papa juzgarlos y pronunciar contra ellos una sentencia definitiva. Conforme a las intenciones del emperador, Melquíades abrió, el 2 de octubre de 313, en el antiguo palacio de Letrán, entonces habitado por la emperatriz Fausta, un concilio compuesto por diecinueve obispos de Italia y de las Galias. Donato se presentó en persona para sostener las acusaciones calumniosas que su partido no cesaba de esgrimir contra Ceciliano, el obispo legítimo de Cartago. Pero solo logró atraer sobre sí mismo la severidad del concilio. Convicto de haber rebautizado a los herejes y de haber conferido la ordenación episcopal a traditores notoriamente conocidos como tales, fue excomulgado. Se examinaron luego en detalle las actas del conciliábulo de los obispos de Numidia que, en 311, habían condenado a Ceciliano. Se encontraron manchadas de irregularidades, violencia y espíritu de partido. Cada uno de los cargos articulados contra Ceciliano fue luego discutido y examinado atentamente. Ninguno resistía un examen serio; no era más que un tejido de invenciones mentirosas y calumnias. Dilucidada así la cue stión, san Melq saint Melchiade Papa de origen africano que reinó de 310 a 314. uíades, con el parecer unánime de los obispos del concilio, proclamó la inocencia de Ceciliano y la legitimidad de su ordenación. Pero, con ese espíritu de alta prudencia que distingue todas las medidas emanadas de la Santa Sede, el Papa no quiso separar de su comunión ni a los obispos que habían condenado a Ceciliano, ni a aquellos que habían sido enviados a Roma para acusarlo. Ofreció incluso, añade san Agustín, recibir en su comunión a aquellos que habían sido ordenados por Mayorino, el obispo donatista de Cartago; de modo que en todos los lugares donde se encontraran dos obispos, a raíz del cisma, aquel que tuviera la antigüedad de ordenación sería mantenido y se daría la primera sede vacante al otro. Donato fue el único exceptuado de esta medida de misericordia. Fue condenado como el autor de todo el disturbio. Regresó a África, más animado que nunca y listo para fomentar nuevas discordias.

El papa san Melquíades no vio el fin de ello. Murió tres meses después, el 16 de enero de 314. Su moderación, su prudencia y su caridad le valieron los elogios de san Agustín saint Augustin Padre de la Iglesia y maestro espiritual de Posidio. , quien exclama, al hablar del santo Pontífice: «¡Oh hombre excelente! ¡oh verdadero hijo de la paz! ¡oh verdadero padre del pueblo cristiano!». Fue enterrado en el cementerio de Calixto, y trasladado más tarde a la iglesia de San Silvestre in c apite, por san saint Paul Ier Papa que trasladó las reliquias de Melquíades. Pablo I.

M. el abad Darras, Histoire générale de l'Église, tomo VIII, páginas 606-639.