Santa Adelaida

Adelaida, tan feliz y tan digna de serlo, se vio de repente turbada en su felicidad. Acababa de dar a luz a una princesa a la que se proponía educar algún día según las mismas máximas a las que debía su dicha, cuando, tras una unión de tres años, su virtud fue puesta a la más cruel prueba. Berengario II, marqués de Iv rea, irrump Bérenger II Usurpador del trono de Italia y perseguidor de Adelaida. ió repentinamente en Italia y se apoderó, casi sin resistencia, de Lombardía. Lotario quiso oponerse a su enemigo; pero los italianos, seducidos por las promesas de Berengario, no secundaron a su rey. Lotario, abandonado por su padre, que se había retirado a Constantinopla con sus tesoros, se dirigió al emperador de Oriente, Constantino VII, para pedirle socorro. Este príncipe hizo justicia a las reclamaciones de Lotario y amenazó a Berengario con la guerra. Parece que este paso resultó funesto para Lotario, pues murió repentinamente el 22 de noviembre de 950, en Turín, en la flor de la edad. Se sospechó que Berengario lo había hecho perecer. Adelaida perdió en un día a su esposo y sus Estados. Viuda a los diecinueve años, sin protectores y sin recursos, cayó desde la cima de la gloria en la pena más profunda. Sin embargo, ni un suspiro escapó de sus labios; calma y resignada, exclamó con el patriarca Job: «El Señor me lo dio, el Señor me lo quitó; ¡bendito sea su santo nombre!». La oración es el único recurso en los peligros que la rodean. Lejos de alzarse contra los juicios de Dios, los adora en silencio: inclina su frente en el polvo ante el Árbitro supremo de los destinos humanos y besa con respeto la mano que la golpea. No cesa de repetir con el mismo patriarca: «Si hemos recibido los bienes de las manos del Señor, ¿por qué no habríamos de recibir también los castigos?». Como la roca batida por las olas de la tempestad y alrededor de la cual rugen en vano las olas enfurecidas, así Adelaida, presa de los pesares más punzantes, conserva su tranquilidad y no se deja abatir por la desgracia.

Llena de confianza, se arroja en los brazos de su Padre celestial con su hija Emma, abandonándose sin reserva a su ternura. Renuncia a todas sus pretensiones sobre la corona de Italia, deseando solo una cosa: conservar la ciudad de Pavía que su padre le había dado como dote. Pero Berengario, que había previsto este deseo de la piadosa viuda, hizo su entrada solemne en Pavía y puso allí una numerosa guarnición. La pérdida de esta ciudad frustró por completo las esperanzas de Adelaida: se vio así abandonada y en la posición más cruel, teniendo que temer por su seguridad, por su virtud e incluso por su vida; pues conocía el carácter de Berengario y temía a aquel hombre ambicioso, voluptuoso y brutal.

Berengario buscó primero mediante sus halagos someter a Adelaida, pero no lo consiguió: entonces recurrió a las amenazas y experimentó la misma resistencia. Le hizo quitar todas sus joyas, todos los ornamentos de su dignidad, y la privó incluso de toda comunicación con su hija. Poco satisfecho con este primer ensayo de crueldad, la encerró en un castillo fuerte, situado cerca del lago de Garda, no dejándole para servirla más que a una sola mujer, llamada Ingonda. Adelaida tuvo que soportar los más horribles tratamientos durante este cautiverio, que se prolongó varios meses. Hundida en un oscuro calabozo, teniendo apenas un miserable jergón para descansar sus delicados miembros, vestida como una mendiga y recibiendo más por escarnio que por conmiseración algunos fragmentos de una comida insuficiente, es condenada a beber del cáliz de las tribulaciones, no teniendo más que al cielo por testigo de sus sufrimientos. En vano sus verdugos agotan contra ella toda su rabia, en vano añaden cada día nuevas humillaciones a sus penas siempre crecientes, no logran turbar esa alma tan cándida; se cansarán antes de atormentarla que ella de sufrir. Adelaida sabe que la vida del cristiano debe parecerse a la de Jesucristo, «que sufrió por nosotros, dejándonos sus ejemplos e invitándonos a caminar sobre sus huellas».

Ofreciendo así sus sufrimientos a Jesucristo, la infortunada víctima no contempla sus penas más que con los ojos de la fe, las soporta con una constancia heroica y en espíritu de penitencia para expiar sus faltas. Su confianza en Dios y su valor crecen en medio de las persecuciones, y a medida que los hombres la abrevan de hiel y amargura, semejante al águila que renueva su juventud, emprende su vuelo rápido hacia el cielo y camina de virtud en virtud. Berengario, golpeado de estupor ante el aspecto de tal heroísmo, se agota en vanos esfuerzos para quebrantar su resolución; no ahorra ni promesas ni amenazas; su esposa le secunda en sus furores; pero todos sus dardos vienen a expirar impotentes a los pies de Adelaida, que no ve en estas personas, extraviadas por las pasiones, más que los instrumentos de la Providencia, y en los castigos que sufre, más que una ocasión de asegurar su salvación. Reza por sus perseguidores y conjura al Señor a derramar sobre ellos sus beneficios y a perdonar su ceguera. Así, el Dios de las misericordias no abandonó a su sierva. La colmó de sus gracias y la elevó por encima de sí misma.

Adelaida logró escapar de su prisión y se retiró a la fortaleza de Canossa, que era un feudo de los dominios del obispo Adelardo de Reggio. Al llegar a esta fortaleza, la piadosa viuda se dirigió a la iglesia, se arrojó a los pies del altar y ofreció a Dios su profundo agradecimiento por la liberación que acababa de concederle. Echó un velo de olvido sobre los malos tratos que había sufrido por parte de Berengario y Willa, y solo buscó apaciguar la ira del Señor mediante mortificaciones, limosnas y oraciones. La fama había difundido por todas partes las desgracias y virtudes de Adelaida. Los italianos, frustrados en sus esperanzas, soportaban solo con pesar el yugo de Berengario y solicitaron en secreto a la princesa que retomara las riendas del gobierno. Pero ella no tenía ni tesoros ni ejército para emplear en la reconquista de su reino; apenas disfrutaba de un fantasma de libertad en el castillo de Canossa, del cual no se atrevía a alejarse por miedo a caer en alguna trampa. Recurrió entonces al único medio que le quedaba, el de pedir auxilio al emperador Otón I. Este le anunció que, cediendo a sus d eseos, se Othon Ier Emperador del Sacro Imperio, hermano de Bruno de Colonia. pondría en marcha con un numeroso ejército para liberar a los italianos del yugo de Berengario, y que los votos del papa Agapito lo llamaban igualmente para devolver la paz a aquel reino. Adelaida, a quien esta noticia alegraba mucho, se entregó a la alegría. Pero esta felicidad fue de corta duración. Berengario, que se había enterado del proyecto de Otón, vino repentinamente a poner sitio ante Canossa, esperando apoderarse de la fortaleza y de Adelaida antes de la llegada del emperador alemán, y retener a esta princesa como rehén para obtener condiciones menos duras. Otón, informado a tiempo de esta empresa, apresuró la marcha de sus tropas, y mientras los soldados de Berengario se agotaban en vanos esfuerzos por tomar Canossa, Otón se precipitó sobre ellos y los hizo pedazos.

Adelaida, liberada de las persecuciones de su cobarde opresor, agradeció a su generoso libertador y manifestó al mismo tiempo su profunda gratitud al Señor. Pensó luego en los medios para hacer feliz a su pueblo; pero este deseo debía realizarse de otra manera. Otón, que se había apoderado de la ciudad de Pavía, donde había sido reconocido como rey, era viudo desde hacía seis años. Como Adelaida era entonces la soberana legítima del reino de Italia y poseía todas las cualidades para gobernar bien un Estado, Otón creyó que abriría una carrera más vasta a su celo colocándola en el trono de Alemania, y la pidió en matrimonio. Adelaida se sintió singularmente turbada por esta propuesta. Se dirigió con viva confianza a Dios para pedirle que la iluminara en esta grave circunstancia, pues no quería oponerse a su santa voluntad. El papa Agapito, que conocía los sentimientos de la piadosa vi uda, l Agapit Papa que fomentó el matrimonio de Adelaida con Otón I. e escribió para decidirla en esta elección. Tras algunos días pasados en ayuno y oración, anunció que estaba dispuesta a acceder a los deseos del emperador. Esta noticia causó la más viva alegría. Inmediatamente la condujeron a Pavía, donde fue recibida con aclamaciones universales y con todos los honores debidos a su rango. Otón ordenó luego los preparativos de la ceremonia de su matrimonio, que fue celebrada en Milán, hacia Navidad, el año 951.

Adelaida, llegada de nuevo a la cumbre de las grandezas, permaneció igual a sí misma e hizo brillar las más altas virtudes. Paciente en la adversidad, se mostró en la prosperidad grande y generosa, sobre todo hacia sus enemigos. La Providencia le deparó pronto una ocasión demasiado memorable para no relatarla aquí. Berengario aún no había podido doblegar a Otón y se veía expuesto a perder su reino y a sufrir las humillaciones más profundas. Intentó entonces ganar las buenas gracias del emperador y se propuso emplear para este fin el crédito de esa misma Adelaida a quien antaño había tratado de manera tan bárbara, pero cuyos sentimientos elevados conocía. Su esposa Willa y sus dos hijas habían sido hechas prisioneras por Otón; y Adelaida había dado órdenes secretas para que se les hiciera su cautiverio lo más dulce posible. Un día, Willa pidió una audiencia a la emperatriz, pues tenía que entregarle una súplica para el emperador. Adelaida concedió al instante este favor a la cautiva. Willa se presentó en los aposentos de la emperatriz en postura de suplicante, cubierta de vergüenza, con el rostro inundado de lágrimas. No se atrevió a levantar la mirada hacia aquella a quien había perseguido con su odio furibundo, y estaba a punto de arrojarse a los pies de la princesa, encontrando apenas fuerzas para articular algunas palabras en favor de sus dos hijas. Adelaida, conmovida por la compasión, se levantó de su asiento, corrió hacia ella, le tendió la mano y la tranquilizó. La vista de tanta desgracia le arrancó lágrimas; sin dirigir el menor reproche a su antigua perseguidora, le anunció que el pasado estaba olvidado y perdonado desde hacía mucho tiempo, y le prometió interceder por ella ante su esposo para asegurar su felicidad y la de su familia.

Otón, sorprendido y desarmado por tal caridad, no fue insensible a las apremiantes solicitudes de Adelaida; mandó llamar al instante a Berengario y le dijo que le restituía el reino de Italia, a condición, sin embargo, de que administrara estos Estados solo como feudo dependiente de la corona de Alemania. Esta conducta tan noble y desinteresada terminó de ganar todos los corazones para la piadosa emperatriz. Los pueblos de Alemania, sobre todo, estaban encantados de poseer una princesa tan distinguida por sus virtudes y esperaban con impaciencia el momento de verla entre ellos. Otón y su esposa abandonaron finalmente Italia en la primavera del año 952, llevándose los pesares y la estima de todos los italianos. Su viaje se asemejó a un triunfo; fueron recibidos por todas partes con un entusiasmo difícil de describir. La dulzura, la amabilidad y la ternura de Adelaida hacia los pobres se convirtieron en el objeto de todas las conversaciones y fueron celebradas como el augurio de un reinado feliz.

Adelaida encontró en el palacio mismo de su esposo un modelo muy capaz de reafirmarla en el bien. Santa Matilde, madre del emperador Otón, daba entonces en la co rte el ejemplo Sainte Mathilde Madre de Otón I y modelo de virtud para Adelaida. de esas virtudes tan difíciles de practicar cuando se piensa en los obstáculos que encuentran los grandes en el cumplimiento de sus deberes. Bajo la mirada de Matilde, Adelaida avanzó aún más rápidamente en el camino de la perfección evangélica. Comenzó por establecer un orden perfecto en su palacio, ejerció una gran vigilancia sobre todas las personas adscritas a su servicio, mostrándose accesible a todo el mundo, dulce y afable tanto con los ricos como con los pobres: sin embargo, evitó en lo posible las conversaciones inútiles, a fin de conservar mejor el espíritu interior. A medida que su fortuna aumentaba, incrementó sus limosnas y proporcionaba regularmente cada mes una fuerte suma para los desdichados, las viudas y los huérfanos. Tenía la costumbre de decir que correspondía sobre todo a los ricos ser misericordiosos con los pobres para recordar su origen común y su igualdad ante Dios, puesto que Jesucristo murió tanto por los emperadores como por los mendigos.

Esa misma reserva que mostró en sus palabras, la manifestó en toda su conducta. Desterró de su corte el lujo en los vestidos y ese boato que habría podido cubrir con el pretexto de la conveniencia. Nunca quiso llevar ni piedras preciosas ni cadenas de oro, prefiriendo brillar por sus virtudes antes que por el brillo prestado de los adornos. El dinero que su esposo destinaba a los objetos de su tocador, ella lo destinaba a adornar las iglesias, a pagar las deudas de los desdichados, a hacer distribuir vestidos a los indigentes, a procurarles alojamientos más cómodos, una alimentación más sana y abundante. Solo llevó vestidos preciosos en las grandes solemnidades de la religión y cuando su esposo se lo exigía. En su interior, siempre iba vestida muy modestamente y de la manera más decente. Temblaba ante la idea del menor escándalo que hubiera podido causar. La corona de espinas con la que fue adornada la frente de Jesucristo en el momento de su pasión le inspiraba sin cesar ideas graves y hacía caer el prestigio de la vanidad. Se habría sonrojado de idolatrar su cuerpo destinado a ser reducido un día a polvo, y de descuidar por ello la salvación de su alma inmortal. Para aumentar en ella estas felices disposiciones, rezaba a menudo. Su primer pensamiento cada día era para Dios. Asistía regularmente a una o varias misas, según lo permitían sus ocupaciones, se acercaba a menudo al tribunal de la penitencia y recibía primero cada ocho días, y más tarde varias veces por semana, el Pan de los ángeles. La víspera de sus comuniones, observaba el silencio tan estrictamente como era posible, no se comunicaba con el mundo más que cuando los deberes imperiosos se lo ordenaban, y evitaba todo motivo de distracción. Los días en que tenía la dicha de participar en la santa mesa, se encerraba de igual modo en su habitación, pasaba luego varias horas en la iglesia y evitaba toda conversación inútil. La misma modestia reinaba en sus aposentos: no se veían allí muebles suntuosos ni adornos superfluos. Cuadros que representaban a Jesucristo en las diversas partes de su pasión, reliquias de Santos engastadas en oro, algunos libros de piedad, esos eran sus tesoros, esos eran los objetos de su predilección. Buscaba a Dios en todo y en todas partes, y lo encontraba en todas partes. Hacía servir para su progreso espiritual incluso las ocasiones que habrían podido distraerla, prevaleciendo siempre la sierva de Jesucristo sobre la emperatriz.

Las piadosas prácticas que Adelaida se había impuesto no le impidieron en absoluto cumplir con todos sus deberes de esposa y madre; fue, por el contrario, en la vivacidad de su fe donde extrajo la fuerza necesaria para cumplirlos dignamente. Dio a luz primero a dos jóvenes príncipes, Enrique y Bruno, que murieron a temprana edad. En 955, nació su tercer hijo, llamado Otó n com Othon Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. o su padre, quien más tarde le sucedería en el gobierno de sus Estados. Como había aprendido por su propia experiencia cuán importante era inspirar desde temprano en los niños los principios de una piedad sólida, dirigió toda su atención hacia este punto. Otón apenas tenía dos meses cuando la santa emperatriz lo tomó un día en sus brazos, lo llevó a la capilla, lo ofreció al Señor, conjurándolo a derramar sus gracias sobre él, y pronunciando con lágrimas en los ojos aquellas palabras tan bellas en boca de una madre cristiana, que «consentiría gustosa en la muerte de su hijo, si supiera que más tarde habría de convertirse en víctima del pecado y de la seducción del mundo». A medida que la inteligencia del joven príncipe se desarrollaba, Adelaida le inculcaba la idea de los deberes que algún día tendría que cumplir en calidad de cristiano, de príncipe y de padre de su pueblo. No quiere levantar el edificio de su educación sobre otro fundamento que no sea el de la piedad y la virtud.

El emperador, que profesaba por ella la estima más profunda, nunca la contrariaba y aprobaba todas las medidas que ella tomaba para tener éxito en esta gran empresa. El plan de educación de la piadosa princesa también encontró detractores. Se pretendió que, bajo el pretexto de velar por su inocencia, Adelaida ablandaba el coraje de su hijo; que a fuerza de constreñir sus inclinaciones, lo exponía a dejarles más tarde una carrera más libre, y que una virtud tan rigurosa convenía al solitario de un desierto, pero no a un príncipe. Sin embargo, Adelaida no flaqueó. Conocía demasiado los abusos de una educación profana como para retroceder ante dificultades quiméricas. Se hizo acompañar por san Bruno, arzobispo de Colonia y hermano de Otón I, así como por el abad Gerberto. Ayudada por las luces de tales hombres, de los cuales uno gozaba de la más alta reputación de saber y el otro del brillo de su santidad, Adelaida continuó la obra que había comenzado tan felizmente. Noche y día hizo subir al cielo el incienso de sus oraciones por este niño tan querido para su ternura, y conjuró al Señor para que hiciera de él un rey según su corazón. Casi nunca lo perdía de vista, encerrándose con él mientras se dedicaba a sus estudios e imponiéndose a este respecto penosas privaciones; pero nada le costaba a su amor maternal; pensaba en el bien que algún día resultaría para los pueblos de esta dirección tan sabia. A las lecciones de los hábiles maestros añadió sus propias reflexiones, e inspiró sobre todo al joven Otón la mayor sumisión a la Iglesia católica, recordándole a menudo su origen celestial, sus triunfos sobre los errores del paganismo, los servicios inmensos que había prestado al mundo y que le prestaba todavía todos los días. A menudo lo llevaba consigo cuando visitaba a los pobres, no solo para hacerlo atento a las miserias del prójimo, sino para hacer nacer en su alma sentimientos de reconocimiento hacia el Señor, que lo colmaba de tantos beneficios.

Adelaida aprovechaba además todas las ocasiones para llevar a su hijo al bien, para inspirarle el temor de Dios y el odio al pecado: supo perdonar a la edad, sin legitimar jamás con una blanda condescendencia los arrebatos del humor de su hijo. «Hay que doblar el árbol mientras es joven», decía a menudo, «más tarde ya no sería tiempo». Nunca seguía el primer impulso para infligir un castigo a Otón, dejando el cuidado de corregirlo para el momento en que estuviera más calmada; pero entonces desplegaba severidad, recordando aquellas palabras de Salomón: «El padre que ahorra la vara para su hijo indócil odia a su hijo; pero el que lo ama lo castiga». Considerando la educación de Otón como su principal deber, recurrió a todos los medios que la prudencia le sugería; dándole, pero con gran reserva, alabanzas cuando las merecía, sin embargo, sin halagarlo nunca, por miedo a proporcionar alimento al orgullo. Cuando encontraba alguna grave dificultad en esta penosa empresa, se imponía penitencias extraordinarias, esperando solo del cielo el socorro necesario para triunfar. Había organizado tan bien su casa, que su hijo no encontraba por ninguna parte aprobadores cuando había cometido una falta grave; todo el mundo le mostraba entonces un rostro severo, todas las miradas lo rehuían y parecían reprocharle su culpabilidad. Así es como la piadosa madre se dedicó durante varios años, con la más conmovedora solicitud, a la obra tan meritoria de la educación de su hijo, sin que su celo se desmintiera un instante; y si sus cuidados no fueron coronados con todo el éxito que podía esperar, al menos no tuvo reproches que hacerse.

Santa Adelaida había experimentado en Italia contradicciones muy fuertes; la Providencia permitió que no fuera más tratada con miramientos en Alemania. Debía, como madrastra, dar el ejemplo de esa generosidad que es tan rara porque es tan difícil de practicar. El emperador Otón había tenido de su primera esposa Editha un hijo llamado Luidolf, del cual Adelaida se vio obligada a hacerse cargo. Luidolf tenía un carácter violento y orgulloso; su orgullo y su ambición crecieron con la edad. Su padre lo nombró duque de Suabia y de las tierras renanas. El nacimiento del joven Otón y el temor de ser algún día privado de su derecho a la sucesión del imperio hirieron tan vivamente a este corazón devastado por las pasiones, que el hijo de Editha se rebeló contra su padre con Arnulfo, duque de Baviera, y Conrado, duque de Lorena. En vano Otón había buscado inspirar a Luidolf respeto y amor por Adelaida, haciéndole conocer las grandes cualidades de esta mujer tan estimable, cualidades que Italia y Alemania pregonaban entonces con envidia. En vano la propia emperatriz había emprendido ganar por su amabilidad y sus beneficios a este hijo rebelde, todo fue inútil: Luidolf no pudo resolverse a amar a su madrastra y no se sonrojó de aliarse contra su padre intentando destronarlo. Pero el emperador no era hombre para sufrir semejante atentado; reunió a su ejército y marchó contra el hijo ingrato y rebelde.

A esta terrible noticia, Adelaida empleó todo para impedir esta guerra; pero el emperador permaneció inflexible. Ella se había ofrecido a renunciar al trono y a encerrarse en un monasterio, esperando con estas concesiones levantar todas las dificultades. Viendo finalmente que todos sus esfuerzos eran inútiles, hizo, con lágrimas en los ojos, sus despedidas a su esposo, y le recomendó, al dejarlo, que tratara con miramientos a Luidolf. Este fue hecho prisionero en Ratisbona; pero el emperador, no queriendo decidir él mismo la suerte del joven príncipe, reunió un consejo de guerra para pronunciarse sobre el castigo que merecía.

Adelaida no hubo aprendido de qué se trataba cuando dirigió una súplica a su esposo, conjurándolo a perdonar a Luidolf. Esta gracia no le fue concedida. Sin perder el ánimo, interesó en este asunto a varios hombres distinguidos por su mérito, entre otros san Ulrico, obispo de Augsburgo, quien fue a encontrar a Otón con Harberto, obispo de Coira, y le pidió la gracia de Luidolf. El emperador recibió a los prelados con bondad, pero no quiso escuchar nada. Adelaida no se contentó con interceder por él ante Otón, incluso le envió en secreto socorros. Fue más lejos; se arrojó un día a los pies del emperador y se ofreció a expiar ella misma el castigo del culpable joven príncipe. Esta generosidad conmovió a Otón hasta las lágrimas; levantó a su esposa, la colmó de elogios, pero no cedió a sus apremiantes solicitudes. Adelaida no se dejó rechazar y rogó a san Ulrico que hiciera un último esfuerzo para operar esta reconciliación tan deseada entre el padre y el hijo. Redobló sus oraciones y buenas obras, no omitió nada de lo que pudiera ser capaz de ablandar la ira del emperador, y tuvo la felicidad de verlos reconciliados algún tiempo después. Adelaida consideró este día como uno de los más bellos de su vida: no cesó de agradecer al Señor por haber restablecido la paz en su familia. Usó la misma generosidad hacia Alassia, quien, durante la viudez de su padre, el emperador Otón, había caído en deplorables extravíos, había huido de la casa paterna y se había refugiado en Liguria, donde se había escondido. Otón, instruido de su huida, había dado órdenes severas para arrestarla; pero ella había tomado tan bien sus medidas que fue imposible descubrir el lugar de su retiro. Algún tiempo después, Alassia reconoció sus errores y volvió en sí. Habría deseado recuperar las buenas gracias de su padre y regresar al palacio; pero no se atrevía a dirigirse directamente a Otón, a quien había ofendido tan cruelmente. Contando con la bondad de Adelaida, a quien nunca había visto, pero cuya virtud todos publicaban, hizo llegar a la emperatriz una súplica respetuosa, conjurándola a tomar su defensa ante el emperador y a obtenerle, por su crédito, el regreso a su familia. Adelaida, que había aprendido en la escuela de nuestras santas Escrituras que no hay que apagar la mecha que aún humea ni romper la caña que se dobla bajo la violencia del viento, se dirigió inmediatamente hacia los aposentos de su esposo, le dijo, con una sonrisa en los labios, que tenía que darle una noticia muy agradable: que una oveja descarriada pedía volver al redil y arrojarse como otro pródigo en los brazos de la misericordia paterna, para confesar sus faltas y decirle: «¡Padre mío! he pecado contra el cielo y contra ti, y ya no soy digna de ser llamada tu hija». Adelaida acompañó este paso con tantas demostraciones de amor, puso tanta candidez en esta petición, que desarmó la ira del emperador, obtuvo el regreso de Alassia y tuvo el consuelo de ver a su hijastra expiar, en las lágrimas de un sincero arrepentimiento, faltas demasiado funestas. La piadosa emperatriz llevó la generosidad más lejos e incitó a Otón a ceder a su hija el marquesado de Montferrato con todos los derechos y dominios que de él dependían.

Tras la muerte de Luidolf, Adelaida se aplicó con un celo renovado a hacer de su hijo Otón un príncipe digno de mandar algún día a los pueblos. Su esposo, que conocía su sabiduría y la amplitud de sus miras, le confió una parte de la administración y la asoció a los trabajos del imperio. Incluso la nombró regente durante una nueva campaña que se vio obligado a emprender en Italia. Adelaida fundó varios establecimientos religiosos, sobre todo en Magdeburgo. En 977, mostró su generosidad hacia el priorato de San Pedro de Colmar, en Alsacia, cuyos ingresos aumentó considerablemente y al que sometió a la abadía de Payerne, situada en el cantón de Vaud. El monasterio de Payerne había sido fundado por Berta, su madre. Pero otro monumento de su piadosa munificencia hacia Alsacia fue la erección de un monasterio noble en Seltz, en l Seitz Lugar de fundación de un monasterio y lugar de fallecimiento de la santa. as fronteras de esta provincia y cerca del Rin, al que dotó ricamente y que entregó en 987 a la Orden de Sa n Benito. Este monast Ordre de Saint-Benoît Orden religiosa que ocupa el monasterio de Honnecourt. erio fue dedicado a los santos apóstoles Pedro y Pablo, y adquirió posteriormente tal celebridad que el abad se convirtió en príncipe del imperio.

Adelaida había elegido como director de su conciencia a san Adalberto, quien fue nombrado primer arzobispo de Magdeburgo hacia el año 970. Bajo tal guía, Adelaida debió hacer rápidos progresos en la perfección. No vivió más que para Dios, y vivificó cada vez más todas sus acciones con la piedad. El emperador Otón, obligado a regresar a Italia, asoció a su hijo Otón II al gobierno de sus Estados. Adelaida debía acompañarlo. Antes de partir, la santa emperatriz llamó al joven príncipe a sus aposentos, le presentó el crucifijo y le expuso de nuevo los deberes de un monarca hacia los pueblos. Le recordó la terrible responsabilidad que pesaría sobre él si tuviera la desgracia de actuar contra la justicia y contra los intereses de las naciones confiadas al cetro de su padre. Berengario fue vencido en una sangrienta batalla, hecho prisionero con su esposa y sus dos hijas, Gisela y Gerberga, y enviado al exilio en Bamberg. Adelaida llevó la generosidad hasta el punto de llamar a la corte a las dos hijas de su antiguo perseguidor: allí las colmó de bondad y alivió con mil atenciones el peso de la aflicción que las abrumaba. Además, se aplicó con todas sus fuerzas a reparar las desgracias públicas. Hizo inmensas larguezas a las iglesias, y no olvidó sobre todo el Monte Casino, donde los fervientes discípulos de san Benito daban entonces ejemplo de las más altas virtudes. Su fe encontró un vasto alimento a la vista de los monumentos que Italia presenta con tanto orgullo a la admiración de los fieles. Su paso quedó marcado en todas partes por los numerosos beneficios que repartía.

El emperador Otón II, que había sucedido a su padre, había reconocido las grandes cualidades de Adelaida y se había prometido seguir en todo sus consejos y asociarla al cuidado del imperio. Su edad, su inexperiencia, el amor filial y la memoria de su padre le hacían esto un deber, y se mostró muy dócil hacia ella en los comienzos. Adelaida compuso su consejo con hombres devotos, capaces y probos: ella misma asistía a menudo a las deliberaciones y daba a los asuntos ese impulso firme y sabio que redundaba enteramente en bien del Estado. Los pueblos aplaudían y esperaban ver la continuación del reinado de Otón I, cuyo recuerdo vivía aún en todos los corazones. Pero estas esperanzas se desvanecieron pronto. Algunos cortesanos, celosos de la autoridad de Adelaida, emprendieron la tarea de romper la unión que reinaba entre la madre y el hijo, e hicieron entender al joven monarca que Adelaida disipaba, por sus prodigalidades hacia los pobres y las iglesias, los bienes del Estado, y que era urgente poner fin a gastos ruinosos. A la cabeza de los descontentos se encontraba Teófano, la es posa del j Théophanie Esposa de Otón II y rival de Adelaida. oven Otón. Esta mujer, cuya soberbia estaba herida por la preponderancia y el crédito de Adelaida, persuadió a su esposo de que se equivocaba al dejarse gobernar por su madre; que era de su interés llevar él mismo el timón de los asuntos; que los pueblos solo lo respetarían cuando fuera emperador de hecho y no solo de nombre, y que debía finalmente poner límites a la autoridad de Adelaida para mostrarse él mismo digno de mandar.

Otón prestó oído a las sugerencias de su esposa y, celoso de recuperar ese poder que le habían descrito con colores tan seductores, mostró al principio indiferencia hacia su madre, no la llamó más al consejo y no le habló más de asuntos. Poco a poco olvidó tanto los consejos de su padre moribundo como las lecciones tan sabias de su digna madre; y, abriendo su corazón a las calumnias que su esposa y los cortesanos no cesaban de repetir contra Adelaida, pareció no tolerarla más que a regañadientes en su palacio y la colmó de disgustos. Pronto todo cambió para la santa viuda, a quien maltrataron de todas las maneras, sin que ella pudiera explicarse qué había ocasionado su desgracia. Fue tanto más sensible a estos malos tratos cuanto que amaba tiernamente a su hijo y temía que se dejara arrastrar al mal y siguiera los impulsos de su corazón. Si ella hubiera sido la única víctima que pudiera alcanzar esta tormenta, se habría sometido voluntariamente a pruebas aún más duras, pero la suerte de los pueblos le afectaba demasiado vivamente como para no sentirse conmovida ante la idea de las consecuencias de tal extravío. Hizo en esta penosa circunstancia lo que debe hacer toda madre cristiana; se dirigió a Aquel que tiene en sus manos el corazón de los reyes y que los dirige como bien le parece. Elevó al cielo oraciones fervientes por este hijo ingrato y ligero, sufrió con paciencia sus males y evitó con su conducta proporcionar a sus enemigos el menor pretexto para molestarla.

Sin embargo, Teófano, furiosa de ver que Adelaida no oponía a sus clamores más que el silencio y el desprecio, no se contuvo más y persiguió abiertamente a su suegra. Varios criados fieles, conmovidos por la suerte de la viuda de su antiguo amo, buscaron aliviar con atenciones el peso de sus dolores; pero esto era un alivio muy débil para un corazón destrozado por los más violentos pesares. Adelaida les mostró su gratitud y continuó sufriendo por Dios. No culpó más que a sí misma y atribuyó a sus pecados las persecuciones que soportaba. Redoblando las austeridades, esperó doblegar así la ira del Señor; pero el momento de su triunfo aún no había llegado. Viendo que su presencia desagradaba a la corte y que su hijo, lejos de protegerla, se unía con demasiada frecuencia a sus adversarios, tomó la decisión de retirarse y salir de los Estados del imperio de Alemania. Pidió una audiencia a Otón, quien la recibió con fría cortesía, le anunció su designio y le hizo las despedidas más conmovedoras. El joven monarca no se opuso en absoluto a su partida y vio partir sin pesar a aquella que le había dado la vida y que lo había criado con tanta sabiduría. Pero Alemania se vistió de luto y lloró a Adelaida como a una madre y como el más firme apoyo del imperio. Fue a buscar a su hermano Conrado, rey de Borgoña, quien salió a su encuentro hasta las fronteras de su reino. Adelaida se estableció en el castillo de Orbe, en el país de Vaud, donde tuvo ocasión de ver a san Odilón, abad de Cluny. En este retiro vivió en paz. Jamás se quejó de la ingratitud de su hijo, a quien había prodigado tantos cuidados; D saint Odilon Abad de Cluny y biógrafo de santa Adelaida. ios solo conoció sus penas. La vigilancia cristiana, el ayuno, la oración, las mortificaciones y toda clase de buenas obras fueron sus ocupaciones y le procuraron poderosos consuelos.

El emperador Otón se preparaba para realizar una incursión en Sicilia, cuando una enfermedad violenta lo sorprendió en Roma y lo arrebató de este mundo a la edad de veintinueve años. Esta muerte súbita sumió a Adelaida en el duelo; solo encontró en la religión un alivio a su pesar. Su hi jo Otón I Othon III Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. II fue reconocido por los Estados de Alemania; pero como su edad aún no le permitía gobernar, Adelaida creyó que era su deber prestarle su apoyo, aunque preveía las dificultades que esta participación en los asuntos le suscitaría. Y, en efecto, Teófano, que se había rodeado de varios cortesanos que había hecho venir de Constantinopla, le causaba cada día dificultades para disgustarla y hacerla partir; pero la piadosa princesa, dócil a la voz de Dios, que le advertía no abandonar al joven monarca, prefirió sufrir antes que ceder. En medio de sus penas decía: «La mano de Dios me golpea para curarme de mis debilidades, sobre todo de mi amor propio y de la vanidad del mundo». La vida de nuestra Santa fue un martirio perpetuo; pues quienquiera que conozca de lo que es capaz una mujer celosa, ambiciosa, guiada por su orgullo y dominada por el espíritu del mundo, se hará fácilmente una idea de los tormentos que persiguieron a cada paso a aquella que tenía por lema: «Sufrir y callar». Pero cuanto más parecían los hombres verter sobre ella el desdén y la ingratitud, más la compensaba el Señor con sus favores por la injusticia del mundo. Después de la oración y la frecuentación de los sacramentos, Adelaida recurrió, como en el pasado, a la lectura de nuestros libros santos, para fortalecerse ante las persecuciones de las que era objeto. Finalmente, Dios puso término a sus sufrimientos al arrebatar de este mundo a su perseguidora, y toda Alemania vio un castigo del cielo en esta muerte prematura.

La muerte de Teófano había liberado a Adelaida de su más cruel enemiga; pero lejos de regocijarse por esta catástrofe, la santa princesa le dedicó lágrimas sinceras. Habría necesitado reposo, y pensaba incluso seriamente en retirarse de los asuntos para dedicarse únicamente a su salvación; pero el imperio reclamaba más que nunca su auxilio. Se decidió, pues, a permanecer en la corte, dando así ejemplo a las personas que su estado llama al medio del mundo, de que uno puede santificarse en todas las posiciones sociales desde que se quiere vivir cristianamente, y no perder de vista la patria celestial, mientras se dedica al bien de su patria terrenal. Otón III, su nieto, aún no había alcanzado la edad de dirigir por sí solo el gobierno de sus vastos Estados. Rogó a su santa abuela que no lo abandonara, y que lo asistiera con sus luces y su experiencia. Los grandes y los príncipes depusieron sus prevenciones contra ella, y solicitaron su concurso y su participación en los asuntos. Adelaida no pudo permanecer insensible a deseos tan generalmente expresados, y curvó su cabeza bajo el yugo que la necesidad le imponía. Estaba allí como una roca inquebrantable alrededor de la cual se agitaban en vano las olas de las pasiones humanas; había visto tres tronos y recordaba a los alemanes el estado floreciente del imperio bajo Otón I, su esposo. El conocimiento que había adquirido de los hombres y de los acontecimientos le proporcionó el medio de reparar las faltas cometidas por Teófano; comenzó su nueva carrera política con diferentes cambios que introdujo en las diversas ramas de la administración. Aunque tenía entonces el poder de vengarse de sus enemigos, hizo todo lo contrario, y les otorgó su protección, actuando, como relata san Odilón, su historiador, según las máximas del Evangelio, y devolviendo bien por mal.

Adelaida había vuelto a ser más poderosa que nunca, pero no consideraba su elevación más que como un peso. Tenía la costumbre de decir que la vida de los grandes no era más que una agitación continua, una mezcla de temores, esperanzas, terrores y desgracias, y que la felicidad que promete no es más que una ilusión. Penetrada de la importancia de sus deberes, se aplicó a dar a cada uno pronta y buena justicia, sin distinción de rango y de condición. Cuando se vio obligada a desplegar severidad, templó siempre sus órdenes con todos los alivios que estaban en su poder; usó mucho tiempo de miramientos antes de llegar a la ejecución. Aquellos mismos a quienes el filo de la justicia golpeaba, reconocían la bondad de su alma y publicaban su imparcialidad y su clemencia. No confió la dirección de las provincias más que a hombres íntegros con los cuales correspondía a menudo. Se representaba a menudo la cuenta terrible que rendiría un día al Juez supremo, y consagró varios días por mes a examinar su conducta pública y privada. A menudo asistió a las instrucciones de la Iglesia, recibió la santa comunión en medio de los otros fieles que su ejemplo edificaba singularmente. En sus momentos de ocio confeccionaba ornamentos sacerdotales, que distribuía luego a los monasterios y a las parroquias pobres. La ciudad de Magdeburgo le fue deudora de varias instituciones; hizo del mismo modo embellecer el coro de la catedral de Augsburgo, que san Ulrico había dejado incompleto. La conversión de los pueblos infieles fue siempre el objeto de sus solicitudes, y no retrocedió ante ningún gasto para hacer entrar en el redil de Jesucristo a aquellos que el error mantenía aún alejados de la verdad.

El emperador Otón III, al haber alcanzado la mayoría de edad, mostró también algunas disposiciones hostiles hacia su santa abuela; pero no llegó a perseguirla abiertamente. Este enfriamiento y otras circunstancias determinaron a Adelaida a abandonar para siempre la corte de su nieto y retirarse a Borgoña para vivir allí en la soledad. Otón no quiso al principio consentir su partida, pero finalmente cedió ante las reiteradas instancias de su abuela. Adelaida le dio consejos y le hizo sentir, en su última entrevista, cuán importante era para él tratar con dulzura a los pueblos, para no exponerse a ver renovarse las escenas de desolación que habían sacudido tan fuertemente al país bajo Otón II. El príncipe le prometió seguir consejos cuya sabiduría reconocía, le hizo presentes considerables y la dejó partir.

El viaje de nuestra Santa pareció un triunfo. Los pueblos tenían una veneración tan grande por ella, que se agolpaban por todas partes a su paso, estimándose felices cuando podían tocar su mano o tener algo que le hubiera pertenecido. Visitó todos los monasterios que encontró, dejando por doquier muestras de su generosidad y dando los ejemplos más conmovedores de piedad. La abadía de Cluny no fue olvidada, y la princesa pasó allí momentos deliciosos para su alma, en conversaciones con san Odilón, quien le enseñó a conocer más particularmente las altas virtudes de esta humilde sierva de Dios. Pero Adelaida prefería alojarse en las comunidades religiosas de mujeres, a las que llamaba sus hoteles. Rechazó constantemente los honores que querían rendirle, pues decía que ya no debía recordar lo que había sido en el mundo más que para gemir por sus imperfecciones y sus numerosas infidelidades. Envidió más que nunca la felicidad de las castas esposas de Jesucristo, que pasaban sus días en el retiro y la paz, mientras que su propia vida había sido como un mar tempestuoso. Los príncipes de los países que atravesaba buscaban en vano, bajo mil pretextos, retenerla; Adelaida supo con delicadeza eludir su insistencia y continuó su piadosa peregrinación. Cuando llegó a las fronteras de Francia, su hija Emma, acompañada del rey Luis, su hijo, vinieron a su encuentro y le rogaron que se estableciera en París; pero ella quiso primero cumplir con otro deber. Fue a Ginebra, donde los fieles veneraban entonces el sepulcro del mártir san Víctor. Allí hizo sus devociones y dejó ricos presentes. De Ginebra se dirigió a la abadía de San Mauricio en el Valais, para venerar las reliquias de este generoso atleta que sufrió el martirio en esa comarca con la legión tebana. Puso a su nieto Otón III bajo la protección especial de san Mauricio y, tras haber distribuido limosnas a los pobres y hecho donaciones magníficas a esta célebre iglesia fundada por san Segismundo, rey de Borgoña, llevó consigo tierra de los sepulcros de los mártires, a fin de honrar la memoria de estos grandes hombres y tener mayor parte en sus favores.

El rey de Borgoña, Rodolfo III, y su hermano Bosón, sobrinos de Adelaida, no habían podido ponerse de acuerdo sobre el reparto de sus Estados y estaban a punto de dirimir su querella por el azar de las armas. La piadosa princesa, que temblaba ante la idea de la guerra, incluso la más justa, apenas supo que los dos hermanos hacían preparativos para combatirse, se dirigió a ellos para dirigirles severas reprimendas. Les describió con tanto calor el escándalo que iban a dar al mundo, les recordó con tanta energía los males que la guerra arrastra consigo, haciéndoles responsables de ellos, que logró encadenar su furia. El ascendiente de sus virtudes y la reputación de santidad de la que gozaba hicieron más impresión que las razones de una sana política que hubiera podido invocar. Este triunfo, que obtuvo sobre dos hombres que se habían jurado un odio implacable, redundó totalmente en su gloria y añadió aún más a la alta opinión que se tenía de ella. Así, Adelaida no cesó de obrar el bien y mostró hasta su último momento el más tierno apego a la causa de la religión y de la humanidad.

Las penas que Adelaida había experimentado minaron insensiblemente su salud y la condujeron lentamente al sepulcro. San Odilón le había anunciado, en su última entrevista con ella, que el término de su peregrinación no estaba lejos: Adelaida recibió esta predicción como una advertencia del cielo y se preparó con mayor fervor aún para comparecer ante el Señor. «Ardo en deseos de ver rotos los lazos de mi cuerpo para ser reunida con Jesucristo», exclamaba a veces. «La muerte puede golpear, la víctima está lista». Animada por la más viva confianza en las misericordias de Dios, se dirigió a Alsacia. Visitó a su paso el priorato de Colmar y fue de allí a Seltz, donde se estableció en una casa situada fuera del recinto de los edificios claustrales habitados por los benedictinos. Pronto edificó a los fervientes discípulos de san Benito. Pero no disfrutó mucho tiempo de la tranquilidad que había encontrado en esta piadosa soledad: una enfermedad aguda la retuvo en su lecho tras una corta estancia. Todos los medios humanos fueron empleados para prolongar la existencia de aquella que era tan querida para todos los corazones; incluso se tuvo alguna esperanza de conservarla; pero Adelaida no se hizo ilusiones: reconoció en esta grave enfermedad el llamado del Señor y, sumisa a su voluntad, esperó el día de sus promesas: incluso en lo más fuerte de su enfermedad, no relajó nada de sus austeridades; su sacrificio debía ser perfecto.

Tras haber repartido entre los pobres lo poco que aún le quedaba, hizo varias donaciones en favor de los monasterios de Cluny, de Saint-Benoît-sur-Loire y de la metrópoli de San Martín de Tours, para obtener tras su muerte el socorro de las oraciones de los fervientes religiosos y sacerdotes de estas iglesias. Recibió luego con una piedad angelical el santo Viático y la Extremaunción, y encomendó su alma a Dios; luego, apretando contra su corazón la imagen de Jesucristo, no cesó de invocarlo. Decía a los asistentes: «¡Ah! He vivido mucho tiempo cuando cuento los años de mi existencia; pero cuando cuento las virtudes que he practicado, no he vivido más que un instante. Es un milagro de la misericordia de Dios haber soportado tanto tiempo sobre la tierra a una planta inútil como yo. El Señor se ha llevado a un gran número, en su juventud, que, si hubieran vivido, habrían dado frutos abundantes, mientras que yo no soy más que un árbol estéril. Debería rendir eternas acciones de gracias a Jesucristo por los innumerables beneficios con los que me ha colmado; le agradezco sobre todo haberme preservado del peligro de los placeres del mundo, a los que mi rango parecía invitarme. ¿Dónde estaría mi alma si hubiera buscado contentar todos mis deseos? Han hecho falta cadenas de hierro para retener mi corazón; muero por consiguiente más tranquila de lo que osaba esperar, muero más contenta de lo que pensaba. Creía en su día morir en un desierto, y he aquí que me encuentro como en un palacio. ¡Cuántos de aquellos que han deseado mi muerte han muerto antes que yo! Que el Señor les perdone como yo misma les perdono, y entonces nos encontraremos todos juntos en el cielo. Dejo con placer el mundo, pues me he separado de él desde hace mucho tiempo».

Al ver acercarse su último momento, bendijo a sus fieles servidores e hizo decir a su nieto Otón III que ella también le daba su bendición. Rogó luego al abad del monasterio que recitara con ella los Salmos de la penitencia y las Letanías de todos los Santos. Fue en medio de estas oraciones que su bella alma voló al cielo durante la noche del 16 al 17 de diciembre del año 999, a la edad de sesenta y nueve años. Su cuerpo fue depositado con solemnidad en la iglesia del monasterio de Seltz; una parte de sus reliquias se conserva en una caja magnífica en el tesoro de Hannover.

Milagros brillantes atestiguaron la santidad de esta ilustre princesa; ciegos recuperaron la vista, paralíticos el uso de sus miembros, enfermos una curación perfecta junto a su sepulcro. San Odilón, de acuerdo en este punto con los historiadores profan os, h Seltz Lugar de fundación de un monasterio y lugar de fallecimiento de la santa. a proclamado a Adelaida una gran Santa; el culto que se le ha rendido en Alsacia y en varias regiones de Alemania es muy antiguo.

Se la representa: 1° de pie, distribuyendo pan a los pobres, mientras reza ante un crucifijo; 2° escapando en barco del fuerte donde había sido encarcelada; 3° con una corona a sus pies, para mostrar que supo despreciar las grandezas del mundo; 4° con una iglesia en la mano, como fundadora de establecimientos religiosos.

Extracto de la Vida de santa Adelaida, por el abad Hunckler. — Cf. Historia de los Santos de Alsacia, por el mismo.