Santa Adelaide

Adelaide, così felice e così degna di esserlo, si vide all'improvviso turbata nella sua felicità. Aveva appena dato alla luce una principessa che si proponeva di educare un giorno secondo le stesse massime a cui doveva la sua beatitudine, quando, dopo un'unione di tre anni, la sua virtù fu messa alla più crudele prova . Berengari Bérenger II Usurpatore del trono d'Italia e persecutore di Adelaide. o II, marchese d'Ivrea, piombò improvvisamente sull'Italia e si impadronì, quasi senza colpo ferire, della Lombardia. Lotario volle opporsi al suo nemico; ma gli italiani, sedotti dalle promesse di Berengario, non sostennero affatto il loro re. Lotario, abbandonato dal padre, che si era ritirato a Costantinopoli con i suoi tesori, si rivolse all'imperatore d'Oriente, Costantino VII, per chiedergli soccorso. Questo principe accolse le richieste di Lotario e minacciò Berengario di guerra. Sembra che questo passo divenne funesto per Lotario, poiché morì improvvisamente il 22 novembre 950, a Torino, nel fiore degli anni. Berengario fu sospettato di averlo fatto perire. Adelaide perse in un giorno il suo sposo e i suoi Stati. Vedova a diciannove anni, senza protettori e senza risorse, cade dal culmine della gloria nella pena più profonda. Tuttavia, non un sospiro sfugge dalle sue labbra; calma e rassegnata, esclama con il patriarca Giobbe: «Il Signore ha dato, il Signore ha tolto; sia benedetto il suo santo nome!». La preghiera è l'unica risorsa nei pericoli che la circondano. Lungi dall'insorgere contro i giudizi di Dio, li adora in silenzio: abbassa la fronte nella polvere davanti all'Arbitro supremo delle umane sorti, e bacia con rispetto la mano che la colpisce. Non cessa di ripetere con lo stesso patriarca: «Se abbiamo ricevuto benefici dalle mani del Signore, perché non dovremmo riceverne anche castighi?». Come la roccia battuta dai flutti della tempesta e attorno alla quale muggiscono invano le onde in collera, così Adelaide, in preda ai dolori più strazianti, conserva la sua tranquillità e non si lascia abbattere dalla sventura.

Piena di fiducia, si getta tra le braccia del suo Padre celeste con sua figlia Emma, abbandonandosi senza riserve alla sua tenerezza. Rinuncia a tutte le sue pretese sulla corona d'Italia, desiderando una sola cosa: conservare la città di Pavia che suo padre le aveva dato in dote. Ma Berengario, che aveva previsto questo desiderio della pia vedova, fece il suo ingresso solenne a Pavia e vi pose una numerosa guarnigione. La perdita di questa città infranse dalle fondamenta le speranze di Adelaide: si vide così abbandonata, e nella posizione più crudele, avendo da temere per la sua sicurezza e per la sua virtù, e persino per la sua vita; poiché conosceva il carattere di Berengario, e temeva quest'uomo ambizioso, voluttuoso e brutale.

Berengario cercò dapprima con le sue lusinghe di sottomettere Adelaide, ma non vi riuscì: allora ricorse alle minacce e provò la stessa resistenza. Le fece togliere tutti i suoi gioielli, tutti gli ornamenti della sua dignità, e la privò persino di ogni comunicazione con sua figlia. Poco soddisfatto di questo primo saggio di crudeltà, la rinchiuse in un castello fortificato, situato vicino al lago di Garda, non lasciandole per servirla che una sola donna, chiamata Ingonda. Adelaide dovette sopportare i più orribili trattamenti durante questa prigionia, che si prolungò per diversi mesi. Immersa in un oscuro sotterraneo, avendo a malapena un misero giaciglio per riposare le sue membra delicate, vestita come una mendicante, e ricevendo piuttosto per derisione che per commiserazione alcuni frammenti di un cibo insufficiente, è condannata a bere nel calice delle tribolazioni, non avendo che il cielo per testimone delle sue sofferenze. Invano i suoi carnefici esauriscono contro di lei tutta la loro rabbia, invano aggiungono ogni giorno nuove umiliazioni alle sue pene sempre crescenti, non riescono affatto a turbare quest'anima così candida; si stancheranno piuttosto di tormentarla che lei di soffrire. Adelaide sa che la vita del cristiano deve assomigliare a quella di Gesù Cristo, «che ha sofferto per noi, lasciandoci l'esempio e invitandoci a camminare sulle sue orme».

Offrendo così le sue sofferenze a Gesù Cristo, l'infortunata vittima non considera le sue pene che con gli occhi della fede, le sopporta con una costanza eroica e in spirito di penitenza per espiare le sue colpe. La sua fiducia in Dio e il suo coraggio crescono in seno alle persecuzioni, e a mano a mano che gli uomini la abbeverano di fiele e di amarezza, simile all'aquila che rinnova la sua giovinezza, prende il suo volo rapido verso il cielo e cammina di virtù in virtù. Berengario, colpito da stupore all'aspetto di tale eroismo, si esaurisce in vani sforzi per scuotere la sua risoluzione; non risparmia né promesse né minacce; la sua sposa lo seconda nelle sue furie; ma tutti i loro dardi vengono a infrangersi impotenti ai piedi di Adelaide, che non vede in queste persone, traviate dalle passioni, che gli strumenti della Provvidenza, e nei castighi che soffre, che un'occasione di assicurare la sua salvezza. Prega per i suoi persecutori, e scongiura il Signore di spargere su di loro i suoi benefici e di perdonare la loro cecità. Così il Dio delle misericordie non abbandonò la sua serva. La colmò delle sue grazie e la elevò al di sopra di se stessa.

Adelaide riuscì a fuggire dalla sua prigione e si ritirò nella fortezza di Canossa, che era un feudo dei domini del vescovo Adelardo di Reggio. Arrivata in questa fortezza, la pia vedova si recò in chiesa, si gettò ai piedi dell'altare e offrì a Dio la sua viva riconoscenza per la liberazione che le aveva appena concesso. Gettò il velo dell'oblio sui maltrattamenti che aveva subito da parte di Berengario e di Willa, e cercò solo di placare l'ira del Signore con mortificazioni, elemosine e preghiere. La fama aveva pubblicato ovunque le sventure e le virtù di Adelaide. Gli italiani, frustrati nelle loro speranze, sopportavano solo con rammarico il giogo di Berengario e sollecitarono in segreto la principessa a riprendere le redini del governo. Ma lei non aveva né tesori né esercito da impiegare per riconquistare il suo regno; a stento godeva di un fantasma di libertà nel castello di Canossa, dal quale non osava allontanarsi per timore di cadere in qualche trappola. Ricorse dunque all'unico mezzo che le restava, quello di chiedere soccorso all'imperatore Ottone I. Questi le annunciò che, cedendo ai suoi de sideri, s Othon Ier Imperatore del Sacro Romano Impero, fratello di Brunone di Colonia. i sarebbe messo in marcia con un numeroso esercito per liberare gli italiani dal giogo di Berengario, e che i voti di papa Agapito lo chiamavano allo stesso modo, al fine di rendere la pace a quel regno. Adelaide, che questa notizia rallegrava molto, si abbandonò alla gioia. Ma questa felicità fu di breve durata. Berengario, che aveva appreso il progetto di Ottone, venne improvvisamente a porre l'assedio davanti a Canossa, sperando di impadronirsi della fortezza e di Adelaide prima dell'arrivo dell'imperatore tedesco, e di trattenere questa principessa in ostaggio per ottenere condizioni meno dure. Ottone, informato a tempo di questa impresa, affrettò la marcia delle sue truppe e, mentre i soldati di Berengario si esaurivano in vani sforzi per espugnare Canossa, Ottone si precipitò su di loro e li fece a pezzi.

Adelaide, liberata dalle persecuzioni del suo vile oppressore, ringraziò il suo generoso liberatore e testimoniò allo stesso tempo la sua viva riconoscenza al Signore. Pensò poi ai mezzi per rendere felice il suo popolo; ma questo voto doveva realizzarsi altrimenti. Ottone, che si era impadronito della città di Pavia, dove era stato riconosciuto come re, era vedovo da sei anni. Poiché Adelaide era allora la sovrana legittima del regno d'Italia e possedeva tutte le qualità per governare bene uno Stato, Ottone credette che avrebbe aperto una più vasta carriera al suo zelo ponendola sul trono di Germania, e la chiese in sposa. Adelaide fu singolarmente turbata da questa proposta. Si rivolse con viva fiducia a Dio, per pregarlo di illuminarla in questa grave circostanza, non volendo opporsi alla sua santa volontà. Papa Agapito, che conosceva i sentimenti della Agapit Papa che incoraggiò il matrimonio di Adelaide con Ottone I. pia vedova, le scrisse per aiutarla a decidere in questa scelta. Dopo alcuni giorni trascorsi nel digiuno e nella preghiera, annunciò che era pronta ad arrendersi ai desideri dell'imperatore. Questa notizia causò la più viva gioia. Subito la condussero a Pavia, dove fu ricevuta tra le acclamazioni universali e con tutti gli onori dovuti al suo rango. Ottone ordinò poi i preparativi della cerimonia del suo matrimonio, che fu celebrato a Milano, verso Natale, l'anno 951.

Adelaide, giunta di nuovo all'apice della grandezza, rimase simile a se stessa e fece risplendere le più alte virtù. Paziente nell'avversità, si mostrò nella prosperità grande e generosa, soprattutto verso i suoi nemici. La Provvidenza le offrì presto un'occasione troppo memorabile per non riportarla qui. Berengario non era ancora riuscito a piegare Ottone e si vedeva esposto a perdere il suo regno e a subire le umiliazioni più profonde. Tentò dunque di guadagnarsi le buone grazie dell'imperatore e si propose di impiegare a tal fine il credito di quella stessa Adelaide che aveva un tempo trattata in modo così barbaro, ma di cui conosceva i sentimenti elevati. Sua moglie Willa e le sue due figlie erano state fatte prigioniere da Ottone; e Adelaide aveva dato ordini segreti affinché si rendesse la loro prigionia il più dolce possibile. Un giorno Willa fece chiedere un'udienza all'imperatrice, avendo da rimetterle una supplica per l'imperatore. Adelaide accordò seduta stante questo favore alla prigioniera. Willa si presentò negli appartamenti dell'imperatrice nella postura di una supplice, coperta di vergogna, il volto inondato di lacrime. Non osò alzare lo sguardo su colei che aveva perseguitato con il suo odio furibondo, e stava per gettarsi ai piedi della principessa, trovando a stento la forza di articolare qualche parola in favore delle sue due figlie. Adelaide, toccata da compassione, si alzò dal suo seggio, corse incontro a lei, le tese la mano e la rassicurò. La vista di tanta sventura le strappò delle lacrime; senza rivolgere il minimo rimprovero alla sua antica persecutrice, le annunciò che il passato era dimenticato e perdonato da tempo, e le promise di intercedere per lei presso il suo sposo per assicurare la sua felicità e quella della sua famiglia.

Ottone, sorpreso e disarmato da tale carità, non fu insensibile alle pressanti sollecitazioni di Adelaide; mandò a chiamare seduta stante Berengario e gli disse che gli restituiva il regno d'Italia, a condizione tuttavia che amministrasse quegli Stati solo come feudo dipendente dalla corona di Germania. Questa condotta così nobile e disinteressata finì di conquistare tutti i cuori alla pia imperatrice. I popoli di Germania soprattutto erano rapiti dal possedere una principessa così distinta per le sue virtù e attendevano con impazienza il momento di vederla tra loro. Ottone e la sua sposa lasciarono infine l'Italia nella primavera dell'anno 952, portando con sé i rimpianti e la stima di tutti gli italiani. Il loro viaggio somigliò a un trionfo; furono ricevuti ovunque con un entusiasmo difficile da descrivere. La dolcezza, l'amabilità e la tenerezza di Adelaide verso i poveri divennero l'oggetto di tutte le conversazioni e furono celebrate come l'augurio di un regno felice.

Adelaide trovò nel palazzo stesso del suo sposo un modello ben capace di rafforzarla nel bene. Santa Matilde, madre dell'imperatore Ottone, dav a allora a cort Sainte Mathilde Madre di Ottone I e modello di virtù per Adelaide. e l'esempio di quelle virtù così difficili da praticare, quando si pensa agli ostacoli che incontrano i grandi nell'adempimento dei loro doveri. Sotto gli occhi di Matilde, Adelaide avanzò ancora più rapidamente nel cammino della perfezione evangelica. Cominciò con lo stabilire un ordine perfetto nel suo palazzo, esercitò una grande sorveglianza su tutte le persone addette al suo servizio, mostrandosi accessibile a tutti, dolce e affabile verso i ricchi come verso i poveri: tuttavia evitò quanto più possibile le conversazioni inutili, al fine di meglio conservare lo spirito interiore. Man mano che la sua fortuna aumentava, accrebbe le sue elemosine e fornì regolarmente ogni mese una forte somma per i bisognosi, le vedove e gli orfani. Aveva l'abitudine di dire che spettava soprattutto ai ricchi essere misericordiosi verso i poveri per ricordare la loro origine comune e la loro uguaglianza davanti a Dio, poiché Gesù Cristo è morto per gli imperatori come per i mendicanti.

Questa stessa riservatezza che mostrò nelle sue parole, la manifestò in tutta la sua condotta. Bandì dalla sua corte il lusso negli abbigliamenti e quel fasto che avrebbe potuto coprire con il pretesto della convenienza. Non volle mai portare né pietre preziose né catene d'oro, preferendo brillare per le sue virtù piuttosto che per lo splendore preso in prestito dagli ornamenti. Il denaro che il suo sposo destinava agli oggetti della sua toeletta, lei lo destinava ad adornare le chiese, a pagare i debiti dei bisognosi, a far distribuire abiti agli indigenti, a procurare loro alloggi più comodi, un nutrimento più sano e più abbondante. Portò vestiti preziosi solo nelle grandi solennità della religione e quando il suo sposo lo esigeva da lei. Nel suo privato, era sempre vestita molto modestamente e nel modo più decoroso. Tremava all'idea del minimo scandalo che avrebbe potuto dare. La corona di spine di cui la fronte di Gesù Cristo fu ornata al momento della sua passione le ispirava senza sosta pensieri gravi e faceva cadere il prestigio della vanità. Sarebbe arrossita a idolatrare il suo corpo destinato a essere ridotto un giorno in polvere, e a trascurare per questo la salvezza della sua anima immortale. Per aumentare in lei queste felici disposizioni, pregava spesso. Il suo primo pensiero era ogni giorno per Dio. Assisteva regolarmente a una o più messe, secondo quanto le sue occupazioni lo permettevano, si accostava spesso al tribunale della penitenza e riceveva dapprima ogni otto giorni, e più tardi più volte alla settimana, il Pane degli angeli. La vigilia delle sue comunioni, osservava il silenzio il più rigorosamente possibile, comunicava con il mondo solo quanto i doveri imperiosi glielo comandavano ed evitava ogni soggetto di distrazione. Nei giorni in cui aveva avuto la felicità di partecipare alla santa mensa, si rinchiudeva allo stesso modo nella sua camera, passava poi diverse ore in chiesa ed evitava ogni conversazione inutile. La stessa modestia regnava nei suoi appartamenti: non vi si vedevano né mobili sontuosi né ornamenti superflui. Quadri rappresentanti Gesù Cristo nelle varie parti della sua passione, reliquie di Santi incastonate nell'oro, alcuni libri di pietà, ecco i suoi tesori, ecco gli oggetti della sua predilezione. Cercava Dio in tutto e ovunque, e lo trovava ovunque. Faceva servire al suo avanzamento spirituale anche le occasioni che avrebbero potuto distrarla, la serva di Gesù Cristo che prevaleva sempre sull'imperatrice.

Le pie pratiche che Adelaide si era imposta non le impedirono affatto di adempiere a tutti i suoi doveri di sposa e di madre; fu al contrario nella vivacità della sua fede che attinse la forza necessaria per assolverli degnamente. Diede dapprima alla luce due giovani principi, Enrico e Bruno, che morirono in tenera età. Nel 955 le nacque un terzo figlio, chiamato Ottone come Othon Imperatore del Sacro Romano Impero. il padre, che le succedette più tardi nel governo dei suoi Stati. Poiché aveva imparato dalla propria esperienza quanto fosse importante ispirare per tempo ai figli i principi di una solida pietà, diresse verso questo punto tutta la sua attenzione. Ottone aveva appena due mesi quando la santa imperatrice lo prese un giorno tra le braccia, lo portò in cappella, lo offrì al Signore, scongiurandolo di spargere le sue grazie su di lui, e pronunciando con le lacrime agli occhi parole così belle sulla bocca di una madre cristiana, che «avrebbe acconsentito volentieri alla morte del figlio, se avesse saputo che in seguito sarebbe dovuto diventare vittima del peccato e della seduzione del mondo». Man mano che l'intelligenza del giovane principe si sviluppava, Adelaide gli inculcava l'idea dei doveri che un giorno avrebbe dovuto adempiere in qualità di cristiano, di principe e di padre del suo popolo. Non vuole elevare l'edificio della sua educazione su altro fondamento che quello della pietà e della virtù.

L'imperatore, che nutriva per lei la stima più profonda, non la contrariava mai e approvava tutte le misure che prendeva per riuscire in questa grande impresa. Il piano educativo della pia principessa trovò anche dei detrattori. Si pretese che, col pretesto di vegliare sulla sua innocenza, Adelaide ammorbidisse il coraggio del figlio; che a forza di costringere le sue inclinazioni, lo esponesse a lasciar loro più tardi una carriera più libera, e che una virtù così rigorosa convenisse al solitario di un deserto, ma non a un principe. Tuttavia Adelaide non cedette. Conosceva troppo gli abusi di un'educazione profana per indietreggiare davanti a difficoltà chimeriche. Si affiancò san Brunone, arcivescovo di Colonia e fratello di Ottone I, nonché l'abate Gerberto. Aiutata dalle luci di tali uomini, di cui uno godeva della più alta reputazione di sapere e l'altro dello splendore della sua santità, Adelaide continuò l'opera che aveva così felicemente iniziato. Notte e giorno fece salire al cielo l'incenso delle sue preghiere per questo bambino così caro alla sua tenerezza, e scongiurò il Signore di farne un re secondo il suo cuore. Non lo perse quasi mai di vista, chiudendosi con lui mentre si dedicava ai suoi studi e imponendosi a questo proposito penose privazioni; ma nulla costava al suo amore materno; pensava al bene che un giorno sarebbe risultato per i popoli da questa direzione così saggia. Alle lezioni dei maestri abili unì le proprie riflessioni, e ispirò soprattutto al giovane Ottone la più grande sottomissione alla Chiesa cattolica, ricordandogli spesso la sua origine celeste, i suoi trionfi sugli errori del paganesimo, gli immensi servizi che aveva reso al mondo e che gli rendeva ancora ogni giorno. Spesso lo conduceva con sé quando visitava i poveri, non solo per renderlo attento alle miserie del prossimo, ma per far nascere nella sua anima sentimenti di riconoscenza verso il Signore, che lo colmava di tanti benefici.

Adelaide colse ancora ogni occasione per portare il figlio al bene, per ispirargli il timore di Dio e l'odio per il peccato: seppe perdonare all'età, senza mai legittimare con una molle condiscendenza le intemperanze dell'umore di suo figlio. «Bisogna piegare l'albero finché è giovane», diceva spesso, «più tardi non sarebbe più tempo». Non seguiva mai il primo impulso per infliggere una punizione a Ottone, rimandando il compito di correggerlo al momento in cui era più calma; ma allora dispiegava severità, ricordandosi di queste parole di Salomone: «Chi risparmia il bastone per il figlio indocile odia il proprio figlio; ma chi lo ama lo corregge». Considerando l'educazione di Ottone come il suo dovere principale, ricorse a tutti i mezzi che la prudenza le suggeriva; dandogli, ma con grande riserva, lodi quando le meritava, senza tuttavia mai adularlo, per timore di fornire alimento all'orgoglio. Quando incontrava qualche grave difficoltà in questa penosa impresa, si imponeva penitenze straordinarie, aspettando solo dal cielo il soccorso necessario per trionfare. Aveva organizzato così bene la sua casa che suo figlio non trovava da nessuna parte approvatori quando aveva commesso una colpa grave; tutti gli mostravano allora un volto severo, tutti gli sguardi lo evitavano e sembravano rimproverargli la sua colpevolezza. È così che la pia madre si dedicò per diversi anni, con la più toccante sollecitudine, all'opera così meritoria dell'educazione del figlio, senza che il suo zelo venisse meno un istante; e se le sue cure non furono coronate da tutto il successo che poteva attendersi, almeno non ebbe rimproveri da farsi.

Santa Adelaide aveva provato in Italia contrasti molto forti; la Provvidenza permise che non fosse risparmiata nemmeno in Germania. Doveva, come matrigna, dare l'esempio di quella generosità che è così rara perché è così difficile da praticare. L'imperatore Ottone aveva avuto dalla sua prima sposa Editha un figlio chiamato Luidolfo, del quale Adelaide fu obbligata a farsi carico. Luidolfo aveva un carattere violento e fiero; il suo orgoglio e la sua ambizione crebbero con l'età. Suo padre lo nominò duca di Svevia e delle contrade renane. La nascita del giovane Ottone, e il timore di essere un giorno privato del suo diritto alla successione dell'impero, ferirono così vivamente questo cuore devastato dalle passioni, che il figlio di Editha si rivoltò contro suo padre con Arnolfo, duca di Baviera, e Corrado, duca di Lorena. Invano Ottone aveva cercato di ispirare a Luidolfo rispetto e amore per Adelaide, facendogli conoscere le grandi qualità di questa donna così stimabile, qualità che l'Italia e la Germania vantavano allora a gara. Invano l'imperatrice stessa aveva intrapreso di guadagnare con la sua amabilità e i suoi benefici questo figlio ribelle, tutto fu inutile: Luidolfo non poté risolversi ad amare la matrigna e non arrossì di legarsi contro suo padre cercando di detronizzarlo. Ma l'imperatore non era uomo da tollerare un simile attentato; radunò il suo esercito e marciò contro il figlio ingrato e ribelle.

A questa terribile notizia, Adelaide impiegò tutto per impedire questa guerra; ma l'imperatore rimase inflessibile. Si era offerta di rinunciare al trono e di chiudersi in un monastero, sperando con queste concessioni di sollevare tutte le difficoltà. Vedendo infine che tutti i suoi sforzi erano inutili, fece, con le lacrime agli occhi, i suoi addii al suo sposo, e gli raccomandò, lasciandolo, di risparmiare Luidolfo. Questi fu fatto prigioniero a Ratisbona; ma l'imperatore, non volendo decidere lui stesso la sorte del giovane principe, riunì un consiglio di guerra per pronunciarsi sulla punizione che meritava.

Adelaide non ebbe appena appreso di cosa si trattasse, che indirizzò una supplica al suo sposo, scongiurandolo di perdonare a Luidolfo. Questa grazia non le fu affatto accordata. Senza perdere coraggio, interessò a questa faccenda diversi uomini distinti per il loro merito, tra gli altri sant'Ulrico, vescovo di Augusta, che andò a trovare Ottone con Harbert, vescovo di Coira, e gli chiese la grazia di Luidolfo. L'imperatore ricevette i prelati con bontà, ma non volle sentire ragioni. Adelaide non si accontentò di intercedere per lui presso Ottone, gli inviò persino in segreto dei soccorsi. Andò oltre; si gettò un giorno ai piedi dell'imperatore e si offrì di espiare lei stessa la punizione del colpevole giovane principe. Questa generosità toccò Ottone fino alle lacrime; rialzò la sua sposa, la colmò di lodi, ma non cedette alle sue pressanti sollecitazioni. Adelaide non si lasciò scoraggiare e pregò sant'Ulrico di fare un ultimo sforzo per operare questa riconciliazione tanto desiderata tra il padre e il figlio. Raddoppiò le preghiere e le buone opere, non omise nulla di ciò che poteva essere capace di piegare l'ira dell'imperatore, e ebbe la felicità di vederli riconciliati qualche tempo dopo. Adelaide guardò a quel giorno come uno dei più belli della sua vita: non cessò di ringraziare il Signore per aver ristabilito la pace nella sua famiglia. Usò la stessa generosità verso Alassia, che, durante la vedovanza di suo padre, l'imperatore Ottone, si era lasciata andare a deplorevoli traviamenti, era fuggita dalla casa paterna e si era rifugiata in Liguria, dove si era nascosta. Ottone, informato della sua fuga, aveva dato ordini severi per arrestarla; ma lei aveva preso così bene le sue misure che fu impossibile scoprire il luogo del suo ritiro. Qualche tempo dopo, Alassia riconobbe i suoi torti e rientrò in se stessa. Avrebbe desiderato recuperare le buone grazie di suo padre e tornare al palazzo; ma non osava rivolgersi direttamente a Ottone, che aveva così crudelmente offeso. Contando sulla bontà di Adelaide, che non aveva mai visto, ma di cui ognuno pubblicava la virtù, fece pervenire all'imperatrice una supplica rispettosa, scongiurandola di prendere la sua difesa presso l'imperatore e di ottenerle, per suo credito, il ritorno in famiglia. Adelaide, che aveva imparato alla scuola delle nostre sante Scritture che non bisogna spegnere il lucignolo che ancora fuma né spezzare la canna che si piega sotto la violenza del vento, si diresse subito verso gli appartamenti del suo sposo, gli disse, con il sorriso sulle labbra, che aveva da dargli una notizia molto gradita: che una pecora smarrita chiedeva di rientrare nell'ovile e di gettarsi come un altro prodigo tra le braccia della misericordia paterna, per confessare le sue colpe e dirgli: «Padre mio! ho peccato contro il cielo e contro di voi, e non sono più degna di essere chiamata vostra figlia». Adelaide accompagnò questo passo con tante dimostrazioni d'amore, mise tanta candela in questa richiesta, che disarmò l'ira dell'imperatore, ottenne il richiamo di Alassia e ebbe la consolazione di vedere la sua figliastra espiare, tra le lacrime di un sincero pentimento, colpe troppo funeste. La pia imperatrice portò la generosità oltre e impegnò Ottone a cedere a sua figlia il marchesato di Monferrato con tutti i diritti e i domini che ne dipendevano.

Dopo la morte di Luidolfo, Adelaide si applicò con nuovo zelo a fare di suo figlio Ottone un principe degno di comandare un giorno sui popoli. Suo marito, che conosceva la sua saggezza e l'ampiezza delle sue vedute, le affidò una parte dell'amministrazione e la associò ai lavori dell'impero. La nominò persino reggente, durante una nuova campagna che fu costretto a intraprendere in Italia. Adelaide fondò diversi stabilimenti religiosi, soprattutto a Magdeburgo. Nel 977, mostrò la sua generosità verso il priorato di San Pietro di Colmar, in Alsazia, di cui aumentò considerevolmente le rendite, e che sottomise all'abbazia di Payerne, situata nel Vaud. Il monastero di Payerne era stato fondato da Berta, sua madre. Ma un altro monumento della sua pia munificenza verso l'Alsazia fu l'erezione di un monastero nobile a Seltz, s ui co Seitz Luogo di fondazione di un monastero e luogo di morte della santa. nfini di questa provincia e vicino al Reno, che dotò riccamente e che donò nel 987 all'Ordine di San Benede tto. Questo monastero Ordre de Saint-Benoît Ordine religioso che occupa il monastero di Honnecourt. fu dedicato ai santi apostoli Pietro e Paolo, e acquisì in seguito tale celebrità che l'abate divenne principe dell'impero.

Adelaide aveva scelto come direttore della sua coscienza sant'Adalberto, che fu fatto primo arcivescovo di Magdeburgo verso l'anno 970. Sotto una tale guida, Adelaide dovette fare rapidi progressi nella perfezione. Visse solo per Dio, e vivificò sempre più tutte le sue azioni con la pietà. L'imperatore Ottone, costretto a tornare in Italia, associò suo figlio Ottone II al governo dei suoi Stati. Adelaide doveva accompagnarlo. Prima di partire, la santa imperatrice chiamò il giovane principe nei suoi appartamenti, gli presentò il crocifisso e gli espose di nuovo i doveri di un monarca verso i popoli. Gli ricordò la terribile responsabilità che avrebbe pesato su di lui, se avesse avuto la sventura di agire contro la giustizia e contro gli interessi delle nazioni affidate allo scettro di suo padre. Berengario fu vinto in una sanguinosa battaglia, fatto prigioniero con sua moglie e le sue due figlie, Gisella e Gerberga, e inviato in esilio a Bamberga. Adelaide spinse la generosità fino a chiamare a corte le due figlie del suo antico persecutore: lì le colmò di bontà e alleggerì con mille premure il peso dell'afflizione che le opprimeva. Inoltre, si applicò con tutte le sue forze a riparare le sventure pubbliche. Fece immense elargizioni alle chiese, e non dimenticò soprattutto Montecassino, dove i ferventi discepoli di san Benedetto davano allora l'esempio delle più alte virtù. La sua fede trovò un vasto alimento alla vista dei monumenti che l'Italia presenta con tanto orgoglio all'ammirazione dei fedeli. Il suo passaggio fu segnato ovunque dai numerosi benefici che spargeva.

L'imperatore Ottone II, succeduto a suo padre, aveva riconosciuto le grandi qualità di Adelaide e si era ripromesso di seguire in tutto i suoi consigli e di associarla alla cura dell'impero. La sua età, la sua inesperienza, l'amore filiale e la memoria di suo padre ne facevano un dovere, e si mostrò molto docile verso di lei agli inizi. Adelaide compose il suo consiglio di uomini devoti, capaci e onesti: lei stessa assisteva spesso alle deliberazioni e dava agli affari quell'impulso fermo e saggio che volse interamente al bene dello Stato. I popoli applaudivano e speravano di vedere la continuazione del regno di Ottone I, il cui ricordo viveva ancora in tutti i cuori. Ma queste speranze svanirono presto. Alcuni cortigiani, gelosi dell'autorità di Adelaide, intrapresero di rompere l'unione che regnava tra la madre e il figlio, e fecero intendere al giovane monarca che Adelaide dissipava, con le sue prodigalità verso i poveri e le chiese, i beni dello Stato, e che era urgente porre fine a spese rovinose. A capo dei malcontenti si trovava Teofano, la sposa del giovane Ottone. Questa donna, la Théophanie Moglie di Ottone II e rivale di Adelaide. cui fierezza era ferita dalla preponderanza e dal credito di Adelaide, persuase il suo sposo che aveva torto a lasciarsi governare da sua madre; che era nel suo interesse tenere lui stesso il timone degli affari; che i popoli lo avrebbero rispettato solo quando fosse stato imperatore di fatto e non solo di nome, e che doveva infine porre dei limiti all'autorità di Adelaide per mostrarsi lui stesso degno di comandare.

Ottone prestò orecchio ai suggerimenti della sua sposa e, geloso di riprendere quel potere che gli era stato dipinto con colori così seducenti, mostrò dapprima indifferenza verso sua madre, non la chiamò più al consiglio e non le parlò più di affari. Poco a poco dimenticò sia i consigli di suo padre morente che le lezioni così sagge della sua degna madre; e, aprendo il suo cuore alle calunnie che la sua sposa e i cortigiani non cessavano di ripetere contro Adelaide, sembrò non tollerarla più che a malincuore nel suo palazzo, e la inondò di disgusti. Presto tutto cambiò per la santa vedova, che fu maltrattata in ogni modo, senza che potesse darsi ragione di ciò che aveva causato la sua sventura. Fu tanto più sensibile a questi cattivi trattamenti in quanto amava teneramente suo figlio e temeva che si lasciasse trascinare al male e seguisse le inclinazioni del suo cuore. Se fosse stata l'unica vittima che questa tempesta potesse colpire, si sarebbe volentieri sottomessa a prove ancora più dure, ma la sorte dei popoli la toccava troppo vivamente perché non fosse commossa al pensiero delle conseguenze di un tale smarrimento. Fece in questa dolorosa circostanza ciò che deve fare ogni madre cristiana; si rivolse a Colui che tiene nelle sue mani il cuore dei re e che li dirige come meglio crede. Fece salire al cielo preghiere ferventi per questo figlio ingrato e leggero, soffrì in pazienza i suoi mali ed evitò con la sua condotta di fornire ai suoi nemici il minimo pretesto per molestarla.

Tuttavia Teofano, furiosa di vedere Adelaide opporre alle sue grida solo il silenzio e il disprezzo, non si contenne più e perseguitò apertamente la sua suocera. Diversi domestici fedeli, toccati dalla sorte della vedova del loro antico padrone, cercarono di alleviare con premure il peso dei suoi dolori; ma era quello un sollievo ben debole per un cuore straziato dai più violenti dispiaceri. Adelaide ne testimoniò la sua riconoscenza e continuò a soffrire per Dio. Non se la prese che con se stessa e attribuì ai suoi peccati le persecuzioni che subiva. Redoppiando le austerità, sperò di piegare con ciò l'ira del Signore; ma il momento del suo trionfo non era ancora arrivato. Vedendo che la sua presenza dispiaceva alla corte e che suo figlio, lungi dal proteggerla, non si univa che troppo spesso ai suoi avversari, prese la decisione di ritirarsi e di uscire dagli Stati dell'impero di Germania. Chiese un'udienza a Ottone, che la ricevette con fredda cortesia, le annunciò il suo disegno e le fece gli addii più toccanti. Il giovane monarca non si oppose affatto alla sua partenza e vide partire senza rimpianto colei che gli aveva dato la vita e che lo aveva allevato con tanta saggezza. Ma la Germania si rivestì di lutto e pianse Adelaide come una madre e come il più fermo sostegno dell'impero. Andò a trovare suo fratello Corrado, re di Borgogna, che le venne incontro fino ai confini del suo regno. Adelaide si stabilì al castello di Orbe, nel paese di Vaud, dove ebbe occasione di vedere sant'Odilone, abate di Cluny. In questo ritiro visse in pace. Mai si lamentò dell'ingratitudine di suo figl saint Odilon Abate di Cluny e biografo di sant'Adelaide. io, al quale aveva prodigato tante cure; Dio solo conobbe le sue pene. La vigilanza cristiana, il digiuno, la preghiera, le mortificazioni e ogni sorta di buone opere furono le sue occupazioni e le procurarono potenti consolazioni.

L'imperatore Ottone si preparava a compiere una spedizione in Sicilia, quando una violenta malattia lo colse a Roma, togliendolo da questo mondo all'età di ventinove anni. Questa morte improvvisa immerse Adelaide nel lutto; ella trovò solo nella religione un sollievo al suo dolore. Suo f iglio Ott Othon III Imperatore del Sacro Romano Impero. one III fu riconosciuto dagli Stati di Germania; ma poiché la sua età non gli permetteva ancora di governare, Adelaide credette fosse suo dovere prestargli sostegno, sebbene prevedesse le vessazioni che tale partecipazione agli affari le avrebbe procurato. E, in effetti, Teofano, che si era circondata di diversi cortigiani fatti venire da Costantinopoli, le suscitava ogni giorno qualche difficoltà per disgustarla e farla partire; ma la pia principessa, docile alla voce di Dio, che l'ammoniva di non abbandonare il giovane monarca, preferì soffrire piuttosto che cedere. In mezzo alle sue pene diceva: «La mano di Dio mi colpisce per guarirmi dalle mie debolezze, soprattutto dal mio amor proprio e dalla vanità del mondo». La vita della nostra Santa fu un martirio perpetuo; poiché chiunque conosca di cosa sia capace una donna gelosa, ambiziosa, guidata dal suo orgoglio e dominata dallo spirito del mondo, si farà facilmente un'idea dei tormenti che perseguitarono a ogni passo colei che aveva per motto: «Soffrire e tacere». Ma più gli uomini sembravano riversare su di lei disprezzo e ingratitudine, più il Signore la ricompensava con i suoi favori per l'ingiustizia del mondo. Dopo la preghiera e la frequenza dei sacramenti, Adelaide fece ricorso, come in passato, alla lettura dei nostri libri santi, per fortificarsi contro le persecuzioni di cui era oggetto. Infine, Dio pose termine alle sue sofferenze togliendo da questo mondo la sua persecutrice, e tutta la Germania vide una punizione del cielo in quella morte prematura.

La morte di Teofano aveva liberato Adelaide dalla sua più crudele nemica; ma lungi dal rallegrarsi di questa catastrofe, la santa principessa le dedicò lacrime sincere. Avrebbe avuto bisogno di riposo, e pensava persino seriamente di ritirarsi dagli affari per dedicarsi unicamente alla propria salvezza; ma l'impero reclamava più che mai il suo soccorso. Si decise dunque a restare a corte, dando così l'esempio alle persone che il loro stato chiama in mezzo al mondo, che ci si può santificare in ogni posizione sociale non appena si voglia vivere cristianamente, e non perdere di vista la patria celeste, pur dedicandosi al bene della propria patria terrena. Ottone III, suo nipote, non aveva ancora raggiunto l'età per dirigere da solo il governo dei suoi vasti Stati. Pregò la sua santa ava di non abbandonarlo e di assisterlo con le sue luci e la sua esperienza. I grandi e i principi deposero i loro pregiudizi contro di lei e sollecitarono il suo concorso e la sua partecipazione agli affari. Adelaide non poté restare insensibile a voti così generalmente espressi, e chinò il capo sotto il giogo che la necessità le imponeva. Ella era lì come una roccia incrollabile attorno alla quale si agitavano invano i flutti delle passioni umane; aveva visto tre troni e ricordava ai tedeschi lo stato fiorente dell'impero sotto Ottone I, suo sposo. La conoscenza che aveva acquisito degli uomini e degli eventi le fornì il mezzo per riparare le colpe commesse da Teofano; iniziò la sua nuova carriera politica con diversi cambiamenti che introdusse nei vari rami dell'amministrazione. Sebbene avesse allora il potere di vendicarsi dei suoi nemici, fece tutto il contrario e accordò loro la sua protezione, agendo, come riporta sant'Odilone, suo storico, secondo le massime del Vangelo, e rendendo il bene per il male.

Adelaide era tornata a essere più potente che mai, ma considerava la sua elevazione solo come un peso. Aveva l'abitudine di dire che la vita dei grandi non era che un'agitazione continua, un miscuglio di timori, speranze, terrori e disgrazie, e che la felicità che essa promette non è che un'illusione. Penetrata dall'importanza dei suoi doveri, si applicò a rendere a ciascuno pronta e buona giustizia, senza distinzione di rango e di condizione. Quando fu obbligata a spiegare severità, temperò sempre i suoi ordini con tutti gli addolcimenti che erano in suo potere; usò a lungo cautela prima di giungere all'esecuzione. Coloro stessi che la spada della giustizia colpiva, riconoscevano la bontà della sua anima e pubblicavano la sua imparzialità e la sua clemenza. Non affidò la direzione delle province se non a uomini integri con i quali corrispondeva spesso. Si rappresentò sovente il conto terribile che avrebbe reso un giorno al Giudice supremo, e consacrò diversi giorni al mese a esaminare la sua condotta pubblica e privata. Spesso assistette alle istruzioni della Chiesa, ricevette la santa comunione in mezzo agli altri fedeli che il suo esempio edificava singolarmente. Nei suoi momenti di ozio confezionava ornamenti sacerdotali, che distribuiva poi ai monasteri e alle parrocchie povere. La città di Magdeburgo le fu debitrice di diverse istituzioni; fece allo stesso modo abbellire il coro della cattedrale di Augusta, che sant'Ulrico aveva lasciato incompiuto. La conversione dei popoli infedeli fu sempre l'oggetto delle sue sollecitudini, e non indietreggiò davanti a nessuna spesa per far entrare nell'ovile di Gesù Cristo coloro che l'errore teneva ancora lontani dalla verità.

L'imperatore Ottone III, giunto alla maggiore età, mostrò anch'egli alcune disposizioni ostili verso la sua santa ava; ma non arrivò a perseguitarla apertamente. Questo raffreddamento e altre circostanze determinarono Adelaide a lasciare per sempre la corte di suo nipote e a ritirarsi in Borgogna per vivere nella solitudine. Ottone non volle dapprima acconsentire alla sua partenza, ma cedette infine alle reiterate insistenze della sua ava. Adelaide gli diede dei consigli e gli fece sentire, nel loro ultimo incontro, quanto fosse importante trattare con dolcezza i popoli, per non esporsi a vedere rinnovarsi le scene di desolazione che avevano così fortemente scosso il paese sotto Ottone II. Il principe le promise di seguire consigli di cui riconosceva la saggezza, le fece doni considerevoli e la lasciò partire.

Il viaggio della nostra Santa somigliò a un trionfo. I popoli avevano una così grande venerazione per lei, che si accalcavano ovunque al suo passaggio, ritenendosi felici quando potevano toccarle la mano o avere qualcosa che le fosse appartenuto. Visitò tutti i monasteri che incontrò, lasciando ovunque segni della sua generosità e dando i più toccanti esempi di pietà. L'abbazia di Cluny non fu affatto dimenticata, e la principessa vi trascorse momenti deliziosi per la sua anima, in colloqui con sant'Odilone, che le fece conoscere più particolarmente le alte virtù di questa umile serva di Dio. Ma Adelaide preferiva soggiornare nelle comunità religiose femminili, che chiamava i suoi alberghi. Respingerà costantemente gli onori che le si volevano rendere, non dovendo più, diceva, ricordarsi di ciò che era stata nel mondo se non per gemere sulle sue imperfezioni e le sue numerose infedeltà. Invidiava più che mai la felicità delle caste spose di Gesù Cristo, che trascorrevano i loro giorni nella ritirata e nella pace, mentre la sua stessa vita era stata come un mare tempestoso. I principi dei paesi che attraversava cercavano invano, sotto mille pretesti, di trattenerla; Adelaide seppe con delicatezza sottrarsi alla loro premura e continuò il suo pio pellegrinaggio. Quando arrivò alle frontiere della Francia, sua figlia Emma, accompagnata dal re Luigi suo figlio, le vennero incontro e la pregarono di stabilirsi a Parigi; ma ella volle dapprima adempiere a un altro dovere. Andò a Ginevra, dove i fedeli veneravano allora la tomba del martire san Vittore. Lì fece le sue devozioni e vi lasciò ricchi doni. Da Ginevra si recò all'abbazia di San Maurizio nel Vallese, per venerarvi le reliquie di questo generoso atleta che subì il martirio in quella contrada con la legione tebana. Mise il suo nipote Ottone III sotto la protezione speciale di san Maurizio e, dopo aver distribuito elemosine ai poveri e fatto doni magnifici a questa celebre chiesa fondata da san Sigismondo, re di Borgogna, portò con sé della terra dalle tombe dei martiri, per onorare la memoria di questi grandi uomini e avere più parte ai loro favori.

Il re di Borgogna, Rodolfo III, e suo fratello Bosone, nipoti di Adelaide, non avevano potuto accordarsi sulla spartizione dei loro Stati ed erano sul punto di risolvere la loro contesa con la sorte delle armi. La pia principessa, che tremava all'idea della guerra anche la più giusta, non appena seppe che i due fratelli facevano preparativi per combattersi, si recò presso di loro per rivolgere loro severe rimostranze. Descrisse loro con tanto calore lo scandalo che stavano per dare al mondo, ripercorse con tanta energia i mali che la guerra trascina con sé, rendendoli responsabili, che riuscì a incatenare la loro furia. L'ascendente delle sue virtù e la reputazione di santità di cui godeva fecero più impressione delle ragioni di una sana politica che avrebbe potuto invocare. Questo trionfo, che ottenne su due uomini che si erano giurati un odio implacabile, volse tutto a sua gloria e aggiunse ancora all'alta opinione che si aveva di lei. Così Adelaide non cessò di operare il bene e mostrò fino al suo ultimo momento il più tenero attaccamento alla causa della religione e dell'umanità.

Le pene che Adelaide aveva provato minarono insensibilmente la sua salute e la condussero lentamente alla tomba. Sant'Odilone le aveva annunciato, nel suo ultimo incontro con lei, che il termine del suo pellegrinaggio non era lontano: Adelaide ricevette questa predizione come un avvertimento del cielo e si preparò con più fervore ancora ad apparire davanti al Signore. «Brucio dal desiderio di vedere spezzati i legami del mio corpo per essere riunita a Gesù Cristo», esclamava talvolta. «La morte può colpire, la vittima è pronta». Animata dalla più viva fiducia nelle misericordie di Dio, si recò in Alsazia. Visitò al suo passaggio il priorato di Colmar e andò di là a Seltz, dove si stabilì in una casa situata fuori dal recinto degli edifici claustrali abitati dai Benedettini. Fece presto l'edificazione dei ferventi discepoli di san Benedetto. Ma non godette a lungo della tranquillità che aveva trovato in quella pia solitudine: una malattia acuta la trattenne a letto dopo un breve soggiorno. Tutti i mezzi umani furono impiegati per prolungare l'esistenza di colei che era così cara a tutti i cuori; ci si illuse persino di qualche speranza di conservarla; ma Adelaide non si fece alcuna illusione: riconobbe in questa grave infermità la chiamata del Signore e, sottomessa alla sua volontà, attese il giorno delle sue promesse: anche nel pieno della sua malattia, non allentò nulla delle sue austerità; il suo sacrificio doveva essere perfetto.

Dopo aver diviso ai poveri quel poco che le restava ancora, fece diverse donazioni in favore dei monasteri di Cluny, di Saint-Benoît-sur-Loire e della metropoli di San Martino di Tours, per ottenere dopo la sua morte il soccorso delle preghiere dei ferventi religiosi e sacerdoti di queste chiese. Ricevette poi con una pietà angelica il santo Viatico e l'Estrema Unzione, e raccomandò la sua anima a Dio; poi, stringendo contro il suo cuore l'immagine di Gesù Cristo, non cessò di invocarlo. Diceva agli astanti: «Ah! ho vissuto a lungo quando conto gli anni della mia esistenza; ma quando conto le virtù che ho praticato, non ho vissuto che un istante. È un miracolo della misericordia di Dio aver sopportato così a lungo sulla terra una pianta inutile come me. Il Signore ne ha tolto un gran numero, nella loro giovinezza, che, se fossero vissuti, avrebbero portato frutti abbondanti, mentre io non sono che un albero sterile. Dovrei rendere eterne azioni di grazie a Gesù Cristo degli innumerevoli benefici di cui mi ha colmata; lo ringrazio soprattutto di avermi preservata dal pericolo dei piaceri del mondo, ai quali il mio rango sembrava invitarmi. Dove sarebbe la mia anima, se avessi cercato di soddisfare tutti i miei desideri? Ci sono volute catene di ferro per trattenere il mio cuore; muoio di conseguenza più tranquilla di quanto osassi sperare, muoio più contenta di quanto pensassi. Credevo un tempo di morire in un deserto, ed ecco che mi trovo come in un palazzo. Quanti tra coloro che hanno desiderato la mia morte sono morti prima di me! Che il Signore perdoni loro come io perdono loro, e allora ci ritroveremo tutti insieme in cielo. Lascio con piacere il mondo, poiché me ne sono separata da molto tempo».

Vedendo avvicinarsi il suo ultimo momento, benedisse i suoi fedeli servitori e fece dire a suo nipote Ottone III che dava anche a lui la sua benedizione. Pregò poi l'abate del monastero di recitare con lei i Salmi della penitenza e le Litanie di tutti i Santi. Fu nel mezzo di queste preghiere che la sua bella anima volò al cielo durante la notte tra il 16 e il 17 dicembre dell'anno 999, all'età di sessantanove anni. Il suo corpo fu deposto con solennità nella chiesa del monastero di Seltz; una parte delle sue reliquie è conservata in una cassa magnifica nel tesoro di Hannover.

Miracoli eclatanti attestarono la santità di questa illustre principessa; ciechi recuperarono la vista, paralitici l'uso degli arti, malati una guarigione perfetta presso la sua tomba. Sant'Odilone, d'accordo su questo punto con gli storici profani, ha pr Seltz Luogo di fondazione di un monastero e luogo di morte della santa. oclamato Adelaide una grande Santa; il culto che le è stato reso in Alsazia e in diverse contrade della Germania è molto antico.

La si rappresenta: 1° in piedi, mentre fa distribuire pane ai poveri, mentre prega davanti a un crocifisso; 2° mentre scappa in barca dal forte dove era stata imprigionata; 3° con una corona ai suoi piedi, per mostrare che ha saputo disprezzare le grandezze del mondo; 4° con una chiesa sulla mano, come fondatrice di istituzioni religiose.

Estratto dalla Vita di santa Adelaide, dell'abate Hunckler. — Cfr. Storia dei Santi d'Alsazia, dello stesso.