Santa Gala de Valence

Llena de estos generosos sentimientos y ya al abrigo de las solicitudes de su familia, Gala no tardó en vincularse más estrechamente a Dios mediante un compromiso solemne. Había hecho voto de virginidad en el silencio de la oración, y resolvió renovarlo ante los altares y entre las manos de los ministros de la religión. El obispo de Valence, a quien comunicó este designio, la exhortó mucho a la fervor y quiso presidir él mismo la ceremonia de su consagración; invitó a varios obispos que se encontraban entonces reunidos en Valence, no se sabe por qué motivo, y fue en medio de esta asamblea venerable que la joven Virgen, rodeada de sus amigos y de sus parientes en llanto, renovó sus votos y recibió el velo blanco, símbolo de su inocencia y de su virginidad. Aunque consagrada de este modo a la práctica de las virtudes religiosas, Gala no juzgó oportuno retirarse a la soledad para vivir allí en el silencio y la contemplación; el Señor le inspiró el deseo de permanecer en medio del mundo para edificarlo con sus buenas obras, y este no es el único ejemplo que se encuentra en los primeros siglos de la Iglesia de una vocación que puede tener sus peligros, pero que no por ello es menos meritoria cuando se corresponde fielmente a ella.

Nuestra piadosa Virgen no faltó a la suya. El ejercicio de la oración, el cuidado de los pobres, la visita a las iglesias y las prácticas de penitencia, tal fue el género de vida que llevó desde su regreso al seno de su familia. Su corazón estaba abrasado de un amor tan grande por Jesucristo, que pasaba la mayor parte del día y a veces la noche entera a los pies de los santos altares. El fervor le hacía olvidar el cuidado de tomar su alimento, y permanecía habitualmente sin comer hasta la caída de la noche. Los desdichados de toda edad eran sus amigos predilectos; el autor de su vida no teme afirmar que no se podrían decir las limosnas y los socorros de toda especie que les distribuía continuamente. La caridad fue siempre la virtud favorita de los Santos, y Dios se ha complacido muchas veces en autorizarla mediante milagros. Nuestra piadosa Virgen hizo un gran número de ellos, entre los cuales citaremos algunos. Cuando iba a visitar a los pobres enfermos, estos la acogían con tanta felicidad que a menudo se postraban a sus pies, implorando sin cesar, junto con sus limosnas, el socorro de sus oraciones; Galla, conmovida por su fe, rezaba por ellos y los enfermos quedaban curados.

Un día, una de las jóvenes que la servían, habiendo salido a buscar agua, sufrió una caída y se hirió el pecho de una manera tan grave que todas las personas que fueron testigos y que habían acudido a levantarla exclamaron que estaba muerta. Gala, que la quería mucho, al enterarse del accidente, se puso a llorar y ordenó que le trajeran el cuerpo de la joven, lo cual se ejecutó al instante. Tan pronto como lo hubo visto, se puso en oración; luego, tomando entre sus manos las manos ya heladas de la difunta, exclamó con ese acento de la fe que mueve montañas: «Señor, cúrala». Inmediatamente la joven se levantó perfectamente curada, y todos los testigos de este prodigio glorificaron a Dios diciendo: «Ved qué poder ha dado el Señor a su sierva».

En otra ocasión, habiéndose declarado un incendio en una casa vecina a la que habitaba Gala, todos corrieron para detener su avance. Pero el fuego se propagaba tan rápidamente que ya temían por su morada. Gala cayó de rodillas, y apenas comenzó su oración, las llamas, bajando y concentrándose en la casa que devoraban, se extinguieron de repente ante los aplausos de una multitud de espectadores estupefactos de admiración.

Algún tiempo después, la piadosa Virgen, yendo seguida de sus sirvientas a una casa donde la llamaba alguna buena obra, fue injuriada en la calle por un hombre del pueblo que exclamó: «¿Adónde creéis que va esta mujer a la que llaman santa? No penséis que haya salido por un motivo de caridad; corre al crimen, la miserable, está perdida de costumbres». Gala soportó esta afrenta sin responder una sola palabra, y como el insensato continuaba vomitando contra ella un torrente de insultos, se le vio de repente caer de espaldas y agitarse en convulsiones horribles; Dios, para vengar el honor de su sierva, permitió que fuera poseído por el demonio.

Gala continuó su camino, bendiciendo al Señor, y cuando hubo entrado en la casa, una multitud de pobres enfermos e inválidos se presentaron a la puerta, solicitando el socorro de sus oraciones. Entre ellos se encontraba una niña que era sorda y muda. Tan pronto como Gala la vio, levantó los ojos al cielo y lloró; luego, tomando un vaso de agua, lo bendijo y se lo dio a beber; al instante mismo, la joven sintió su lengua desatarse y sus oídos abrirse. Curó también, en el mismo lugar, a varios otros enfermos, haciendo sobre sus frentes la señal de la cruz.

Sin embargo, aquel que la había injuriado permanecía todavía bajo el poder del demonio; ella lo encontró a su paso al regresar a su casa, y en cuanto lo vio se puso a llorar, diciendo: «Señor, ten piedad de él, pues fue creado a tu imagen; ten piedad de él, te lo suplico, pues fue redimido al precio de tu sangre». Luego, haciendo la señal de la cruz, se acercó al poseído y exclamó: «Espíritu inmundo, en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo, te ordeno que salgas». Ante estas palabras, el endemoniado que se revolcaba en el polvo se calma de repente y queda enteramente liberado.

Pero de todos los prodigios realizados por santa Gala, el más célebre es el que vamos a relatar bajo la fe de su historiador, cuyo testimonio es, por otra parte, conforme al de la tradición.

Hacia el año 566, un ejército de lombardos, conducido por tres de sus duques, cruzó los Alpes y avanzó hacia el alto Delfinado. Envalentonados por la esperanza del botín que les prometía la ocupación de esta rica provincia, los bárbaros se dividieron en tres cuerpos de tropas, con el fin de invadirla por varios puntos a la vez. Rodan, el primer duque, se dirigió hacia Grenoble; Zaban, el segundo, tomó la ruta de Die, y Aman, el tercero, marchó hacia Embrun. Este último tuvo bastante éxito en su expedición, pero los otros dos pagaron caro su audacia. Gontrán, rey de Borgoña, informado de la irrupción de los bárbaros, les opuso al patricio Mommol, quien era el guerrero más hábil de su siglo. Mommol corrió al encuentro de Rodan, le ofreció batalla cerca de Grenoble y lo derrotó. Rodan huyó con solo quinientos hombres y tomó la ruta de Valence, de la cual sabía que Zaban había formado el asedio desde hacía algunos días. A pesar del número y el valor de los soldados que la estrechaban de cerca, la ciudad se defendía bastante valientemente; la población entera se había agrupado en cierto modo detrás de las murallas y se mantenía siempre lista para repeler al enemigo. Zaban, por su parte, redoblaba su ardor y coraje; animado por un secreto presentimiento de victoria, multiplicaba los asaltos, intentaba sin cesar escalar los muros, cansaba finalmente de toda manera el valor de los sitiados, cuya confianza iba decayendo cada día. Solo faltaba un último esfuerzo para hacerlo dueño de la ciudad. Ya los bárbaros estaban sobre las murallas, las puertas se abrían, las calles eran invadidas, cuando los habitantes recordaron que tenían en medio de ellos a una taumaturga, a quien Dios no sabía negar nada. Gala estaba entonces en oración en la basílica de San Pedro, en Bourg-les-Valence. Corren hacia ella en desorden, la multitud se arroja a sus rodillas, gritando: «Sierva del Señor, sálvanos, vamos a perecer todos». — «No teman nada», responde la piadosa Virgen, «san Pedro los defenderá». Y se puso de nuevo en oración.

«De repente», añade el historiador que nos ha conservado el recuerdo de este prodigio, «se vio en los aires una multitud de aves de presa, que se lanzaban hacia los bárbaros, y una lluvia de piedras que caían sobre ellos milagrosamente». Corran en persecución de sus enemigos, exclamó santa Gala, están presos del terror; vayan a recoger los despojo sainte Galle Virgen consagrada de Valence en el siglo VI, célebre por sus milagros y la protección de su ciudad. s que han abandonado; pero no les hagan ningún daño, pues el Señor ha combatido por ustedes.

La multitud, asombrada por este lenguaje, obedeció a la sierva del Señor, se precipitó hacia las puertas de la ciudad, que encontró desiertas, y vio pronto a los bárbaros que huían en desorden, como si un ejército entero los hubiera seguido con la espada en los riñones. Ante esta noticia, transportes de alegría estallaron en el seno de la población, y todos los corazones de los valentinois se confundieron en un común sentimiento de admiración y reconocimiento.

Santa Gala no sobrevivió mucho tiempo a la liberación milagrosa de la ciudad. Como durante varios días el pueblo no cesaba de publicar sus alabanzas, y la multitud se agolpaba sin cesar alrededor de su morada para encomendarse a sus oraciones, su humildad se alarmó y, queriendo sustraerse a los aplausos de los que era objeto, conjuró al Señor para que la llamara a Él. Luego dijo al pueblo: «Hijos míos, el día de mi muerte ha llegado, dejadme sola con mi Dios. Sabéis cuánto os amo; lo único que os pido antes de dejaros para siempre es que, cuando haya dado mi último suspiro, sepultéis mi cuerpo cuidadosamente». Ante estas palabras, todo el pueblo se deshizo en lágrimas; pero Gala exclamó: «No lloréis, hermanos míos, ¿no es ya tiempo de que vuelva hacia Dios? ¿No he vivido lo suficiente? He aquí noventa años que estoy en el mundo, dejadme pues morir y poned en Dios toda vuestra confianza».

La piadosa Virgen murió, en efecto, como lo había predicho. Su muerte sumió a la ciudad entera en el duelo y la consternación; pero los prodigios, mediante los cuales Dios manifestó pronto la santidad de su sierva, consolaron al pueblo y transformaron su dolor en verdadera alegría. Las exequias de Gala fueron un triunfo más que una ceremonia fúnebre. Su cuerpo fue transportado solemnemente desde Bourg-lès-Valence a la iglesia de San Esteban, donde debía ser sepultado. El cortejo atravesó la ciudad en medio de un co ncurso inmenso de es église Saint-Étienne Lugar de sepultura de Santa Gala. pectadores, que ya ofrecían a su santa protectora un culto de veneración, de amor y de oraciones, tal como la Iglesia acostumbra autorizar en favor de los más grandes Santos. Varios enfermos se hicieron colocar en el umbral de sus moradas, otros quisieron tocar el féretro, y su fe fue recompensada con numerosas curaciones. Durante varios días, la iglesia de San Esteban fue literalmente asediada por el pueblo, y el sepulcro de la Santa, glorificado por los prodigios más brillantes, se convirtió, a partir de esa época, en un lugar de peregrinación donde los valentinos recibieron, en todos los siglos, toda clase de favores y bendiciones.

La diócesis moderna de Valence celebra la fiesta de santa Gala el 16 de noviembre.