Santa Galla di Valence

Piena di questi generosi sentimenti e ormai al riparo dalle sollecitazioni della sua famiglia, Galla non tardò a legarsi più strettamente a Dio con un impegno solenne. Aveva fatto voto di verginità nel silenzio della preghiera, e risolse di rinnovarlo davanti agli altari e tra le mani dei ministri della religione. Il vescovo di Valence, al quale comunicò questo proposito, la esortò molto alla fervore e volle presiedere egli stesso la cerimonia della sua consacrazione; invitò diversi vescovi che si trovavano allora riuniti a Valence, non si sa per quale motivo, e fu in mezzo a questa venerabile assemblea che la giovane Vergine, circondata dai suoi amici e dai suoi parenti in lacrime, rinnovò i suoi voti e ricevette il velo bianco, simbolo della sua innocenza e della sua verginità. Sebbene votata in tal modo alla pratica delle virtù religiose, Galla non ritenne opportuno ritirarsi nella solitudine per vivervi nel silenzio e nella contemplazione; il Signore le ispirò il desiderio di restare in mezzo al mondo per edificarlo con le sue buone opere, e questo non è il solo esempio che si trova nei primi secoli della Chiesa di una vocazione che può avere i suoi pericoli, ma che ne è solo più meritoria quando vi si corrisponde fedelmente.

La nostra pia Vergine non venne meno alla propria. L'esercizio della preghiera, la cura dei poveri, la visita alle chiese e le pratiche di penitenza, tale fu il genere di vita che condusse dal suo ritorno in seno alla famiglia. Il suo cuore era infiammato di un così grande amore per Gesù Cristo, che passava la maggior parte del giorno e talvolta la notte intera ai piedi dei santi altari. Il fervore le faceva dimenticare di nutrirsi, e rimaneva abitualmente senza mangiare fino al calar della notte. Gli infelici di ogni età erano i suoi amici prediletti; l'autore della sua vita non teme di affermare che non si potrebbero descrivere le elemosine e i soccorsi di ogni genere che distribuiva loro continuamente. La carità fu sempre la virtù favorita dei Santi, e Dio si è compiaciuto molte volte di avvalorarla con dei miracoli. La nostra pia Vergine ne compì un gran numero, tra i quali ne citeremo alcuni. Quando andava a visitare i poveri malati, questi l'accoglievano con tanta felicità che spesso si prostravano ai suoi piedi, implorando incessantemente, insieme alle sue elemosine, il soccorso delle sue preghiere; Galla, toccata dalla loro fede, pregava per loro e i malati venivano guariti.

Un giorno, una delle fanciulle che la servivano, uscita per attingere acqua, cadde e si ferì al petto in modo così grave che tutti coloro che ne furono testimoni e che erano accorsi per rialzarla esclamarono che era morta. Galla, che le voleva molto bene, saputo dell'incidente, si mise a piangere e ordinò che le portassero il corpo della giovane, cosa che fu eseguita all'istante. Non appena lo ebbe visto, si mise in preghiera; poi, prendendo tra le sue mani le mani già gelide della defunta, esclamò con quell'accento di fede che sposta le montagne: «Signore, guariscila». Immediatamente la giovane si alzò perfettamente guarita, e tutti i testimoni di questo prodigio glorificarono Dio dicendo: «Vedete quale potere il Signore ha dato alla sua serva».

Un'altra volta, essendo scoppiato un incendio in una casa vicina a quella in cui abitava Galla, tutti corsero per arrestarne l'avanzata. Ma l'incendio si propagava così rapidamente che si temeva già per la sua dimora. Galla cadde in ginocchio e, appena ebbe iniziato la sua preghiera, le fiamme, abbassandosi e concentrandosi nella casa che stavano divorando, si spensero all'improvviso tra gli applausi di una moltitudine di spettatori stupiti dall'ammirazione.

Qualche tempo dopo, la pia Vergine, recandosi seguita dalle sue serve in una casa dove la chiamava qualche buona opera, fu ingiuriata per strada da un uomo del popolo che esclamò: «Dove credete che vada questa donna che dicono sia una santa? Non pensate che sia uscita per un motivo di carità; corre verso il crimine, la miserabile, è perduta nei costumi». Galla sopportò quell'affronto senza rispondere una sola parola, e mentre l'insensato continuava a vomitare contro di lei un torrente di insulti, lo si vide all'improvviso cadere all'indietro e agitarsi in orribili convulsioni; Dio, per vendicare l'onore della sua serva, aveva permesso che fosse posseduto dal demonio.

Galla continuò il suo cammino, benedicendo il Signore, e quando fu entrata nella casa, una folla di poveri malati e infermi si presentò alla porta, sollecitando il soccorso delle sue preghiere. Nel numero si trovava una bambina che era sorda e muta. Non appena Galla l'ebbe vista, alzò gli occhi al cielo e pianse; poi, prendendo un bicchiere d'acqua, lo benedisse e glielo diede da bere; all'istante, la giovane sentì la sua lingua sciogliersi e le sue orecchie aprirsi. Guarì ancora, nello stesso luogo, molti altri malati, facendo sulla loro fronte il segno della croce.

Tuttavia, colui che l'aveva ingiuriata rimaneva ancora in potere del demonio; ella lo trovò sul suo cammino mentre tornava a casa e, non appena lo vide, si mise a piangere dicendo: «Signore, abbi pietà di lui, poiché è stato creato a tua immagine; abbi pietà di lui, te ne scongiuro, poiché è stato riscattato al prezzo del tuo sangue». Poi, facendo il segno della croce, si avvicinò al posseduto ed esclamò: «Spirito immondo, nel nome del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo, ti ordino di uscire». A queste parole, il demoniaco che si rotolava nella polvere si calmò all'improvviso e si ritrovò interamente liberato.

Ma tra tutti i prodigi operati da santa Galla, il più celebre è quello che stiamo per riportare sulla fede del suo storico, la cui testimonianza è del resto conforme a quella della tradizione.

Verso l'anno 566, un esercito di Longobardi, condotto da tre dei loro duchi, varcò le Alpi e avanzò verso l'alto Delfinato. Inbalditi dalla speranza del bottino che prometteva loro l'occupazione di questa ricca provincia, i barbari si divisero in tre corpi di truppe, al fine di invaderla su più punti contemporaneamente. Rodan, il primo duca, si diresse verso Grenoble; Zaban, il secondo, prese la strada per Die, e Aman, il terzo, marciò verso Embrun. Quest'ultimo fu abbastanza fortunato nella sua spedizione, ma gli altri due pagarono cara la loro audacia. Gontrano, re di Borgogna, informato dell'irruzione dei barbari, oppose loro il patrizio Mommolo, che era il più abile guerriero del suo secolo. Mommolo corse incontro a Rodan, gli offrì battaglia vicino a Grenoble e lo sconfisse. Rodan fuggì con soli cinquecento uomini e prese la strada per Valence, di cui sapeva che Zaban aveva formato l'assedio da alcuni giorni. Nonostante il numero e il valore dei soldati che la stringevano da vicino, la città si difendeva abbastanza valorosamente; l'intera popolazione si era in qualche modo raggruppata dietro le mura e si teneva sempre pronta a respingere il nemico. Zaban, dal canto suo, raddoppiava ardore e coraggio; animato da un segreto presentimento di vittoria, moltiplicava gli assalti, tentava senza sosta di scalare le mura, stancava infine in ogni modo il valore degli assediati, la cui fiducia andava declinando ogni giorno. Non mancava che un ultimo sforzo per renderlo padrone della città. Già i barbari erano sulle mura, le porte si aprivano, le strade erano invase, quando gli abitanti si ricordarono di avere in mezzo a loro una taumaturga, a cui Dio non sapeva rifiutare nulla. Galla era allora in orazione nella basilica di San Pietro, a Bourg-les-Valence. Si corre verso di lei in disordine, la folla si getta ai suoi piedi, gridando: «Serva del Signore, salvateci, stiamo tutti per perire». — «Non temete nulla», risponde la pia Vergine, «san Pietro vi difenderà». E si rimise in orazione.

«All'improvviso», aggiunge lo storico che ci ha conservato il ricordo di questo prodigio, «si vide nell'aria una moltitudine di uccelli rapaci, che si scagliavano verso i barbari, e una grandine di pietre che cadevano su di loro miracolosamente.» Correte all'inseguimento dei vostri nemici, esclamò santa Galla, sono presi dal terrore; andate a raccogliere le spoglie c sainte Galle Vergine consacrata di Valence nel VI secolo, celebre per i suoi miracoli e la protezione della sua città. he hanno abbandonato; ma non fate loro alcun male, poiché il Signore ha combattuto per voi.

La folla, stupita da questo linguaggio, obbedì alla serva del Signore, si precipitò verso le porte della città, che trovò deserte, e vide presto i barbari che fuggivano in disordine, come se un esercito intero li avesse seguiti con la spada alle reni. A questa notizia, trasporti di gioia esplosero in seno alla popolazione, e tutti i cuori dei valentinesi si confusero in un comune sentimento di ammirazione e di riconoscenza.

Santa Galla non sopravvisse a lungo alla miracolosa liberazione della città. Poiché per diversi giorni il popolo non cessava di proclamare le sue lodi e la folla si accalcava incessantemente attorno alla sua dimora per raccomandarsi alle sue preghiere, la sua umiltà ne fu allarmata e, volendo sottrarsi agli applausi di cui era oggetto, scongiurò il Signore di chiamarla a sé. Poi disse al popolo: «Figli miei, il giorno della mia morte è giunto, lasciatemi sola con il mio Dio. Sapete quanto vi amo, l'unica cosa che vi chiedo prima di lasciarvi per sempre è che, quando avrò reso l'ultimo respiro, seppelliate il mio corpo con cura». A queste parole tutto il popolo scoppiò in lacrime; ma Galla esclamò: «Non piangete, fratelli miei, non è forse giunto il tempo che io ritorni a Dio? Non ho vissuto abbastanza? Sono novant'anni che sono al mondo, lasciatemi dunque morire e riponete in Dio tutta la vostra fiducia».

La pia Vergine morì, infatti, come aveva predetto. La sua morte gettò l'intera città nel lutto e nella costernazione; ma i prodigi, attraverso i quali Dio manifestò presto la santità della sua serva, consolarono il popolo e trasformarono il suo dolore in vera letizia. Le esequie di Galla furono un trionfo piuttosto che una cerimonia funebre. Il suo corpo fu trasportato solennemente da Bourg-lès-Valence nella chiesa di Santo Stefano, dove doveva essere sepolto. Il corteo attraversò la città in mezz o a un concorso imme église Saint-Étienne Luogo di sepoltura di Santa Galla. nso di spettatori, che già offrivano alla loro santa protettrice un culto di venerazione, d'amore e di preghiere, tale che la Chiesa è solita autorizzare in favore dei più grandi Santi. Molti malati si fecero porre sulla soglia della loro dimora, altri vollero toccare la bara, e la loro fede fu ricompensata da numerose guarigioni. Per diversi giorni la chiesa di Santo Stefano fu letteralmente assediata dal popolo, e la tomba della Santa, glorificata dai prodigi più eclatanti, divenne, a partire da quell'epoca, un luogo di pellegrinaggio dove i valentinesi ricevettero, in tutti i secoli, ogni sorta di favori e benedizioni.

L'odierna diocesi di Valence celebra la festa di santa Galla il 16 novembre.