Beato Poncio de Balmey

Se estaba ocupado en levantar este edificio, cuando Ponce tomó la resolución de ir a la cartuja de Grenoble para consagrarse a la vida religiosa. El venerable Guigo, que era entonces prior, lo acogió con afectuosa benevolencia, y apenas había hecho profesión cuando fue enviado a Meyria para tomar el gobierno de la nueva colonia religiosa que le debía su establecimiento y que acababa de perder a Esteban, su prior, muerto el 4 de enero de 1118. Todos se felicitaban de haber encontrado en él al santo hombre al que lloraban con tanta justicia; bajo su dirección la cartuja de Meyria se volvió floreciente.

El eco de la reputación de Ponce, acompañado por el buen olor de sus virtudes, hizo que se volvieran hacia él las mira das de la Iglesi Église de Belley Diócesis de origen y lugar de enseñanza del santo. a de Belley, viuda de pastor, que lo solicitó para reemplazar al obispo Guillermo, a quien la muerte acababa de arrebatarle. Nuestro Bienaventurado, aterrorizado por esta noticia, gimió, lloró, y solo la voz de la autoridad pudo sacarlo de la soledad y obligarlo a asumir la carga del episcopado en 1121. En esta alta dignidad, Ponce, no solo dio a su rebaño el ejemplo de la más sublime virtud, sino que supo también ganárselo con maneras dulces y afables, y sobre todo por su carácter indulgente hacia los pecadores; acogía a los más endurecidos con una bondad paternal, y por muy deplorables que fueran sus extravíos, jamás desesperaba de su retorno. De esta manera, suavizó para sus ovejas lo que había de austero en la moral que les predicaba. Su tono de sencillez contribuyó no poco a que fuera querido: enemigo de la ostentación y de toda magnificencia, insensible a la adulación que a menudo viene a arrastrarse hasta el pie del trono de un obispo, desdeñando los cuidados solícitos de las personas que lo rodeaban, sobre todo cuando percibía que un sentimiento bajo las hacía actuar, Ponce solo se complacía en la compañía de los pobres, por quienes siempre tuvo entrañas de padre.

Su amor por la penitencia igualaba a su humildad; no se contentaba con predicar la mortificación a los demás, sino que castigaba su cuerpo con la más ruda disciplina y llevaba sobre su carne un cilicio capaz de asustar incluso a los penitentes de la Tebaida. Su lecho era sencillo y duro como el que tenía en Meyria; un poco de pan y agua era todo su alimento los lunes, miércoles y viernes; los otros días, solo añadía algunas legumbres toscamente preparadas, a veces queso y unas gotas de vino; para conformarse a la regla de los cartujos que seguía tanto como los deberes de règle des Chartreux Orden religiosa acogida por Engelberto en Colonia. su estado se lo permitían, se abstuvo siempre de comer carne, incluso cuando estaba enfermo.

Es así como este venerable y vigilante pastor unía el ejemplo a la predicación, para enseñar a las almas confiadas a su cuidado el camino de la vida eterna trazado por la cruz del Salvador. Sus trabajos dieron frutos; apartó a varios grandes personajes de las vías de la iniquidad, les abrió los ojos sobre la nada del mundo y los convirtió al Señor. Sus ejemplos y sus exhortaciones hicieron nacer en varios de sus parientes y amigos el deseo de abrazar la vida religiosa. Entre estos últimos estuvieron Garnier, su hermano, quien se hizo cartujo en Meyria, donde vivió y murió santamente el 1 de junio de 1140, a la edad de más de cien años, y el bienaventurado Nantelle, su secretario, quien fue a consagrarse a Dios en la soledad de Portes, de donde fue sacado para ser colocado en la sede episcopal de Belley, que ilustró con sus virtudes. Pastor formado según el tipo que san Pablo traza de un verdadero obispo, Ponce veló siempre atentamente sobre su Iglesia y puso toda su solicitud en preservarla de los lobos rapaces. Jamás el favor, la intriga o la riqueza le hicieron abrir el santuario a mercenarios; la ciencia y las costumbres eran la única recomendación que tenía acceso ante él.

Uno de sus principales cuidados fue levantar su catedral, la morada de sus canónigos y los hospitales de Belley, considerablemente dañados bajo sus predecesores por un incendio que había causado grandes estragos en la ciudad. Su vigilancia no se limitó a Belley; no tuvo otros límites que los de su diócesis, que no cesó de evangelizar con todo el celo de un apóstol. Los autores de su vida afirman que el cielo se complació a menudo en recompensar al santo obispo con favores extraordinarios, y que curó milagrosamente a varias personas aquejadas de enfermedades inveteradas.

En 1138, Ponce se encontraba en la cartuja de Portes con Humbaldo, arzobispo de Lyon, y san Hugo, obispo de Grenoble, qu saint Hugues, évêque de Grenoble Obispo de Grenoble y amigo de Ponce. ienes habían acudido allí para consagrar la iglesia superior. Aprovechó esta ocasión para revelar a estos venerables prelados la resolución que había tomado de abandonar su Iglesia para regresar a la soledad. «Recuerde», mi queridísimo hermano, le respondió san Hugo, «cómo fui reprendido por nuestro maestro Bruno cuando quise renunciar a mi obispado para retirarme con él al desierto, de lo cual le he hablado a menudo. No abandone, pues, a las ovejas que el divino Pastor ha confiado a su cuidado. Continúe velando por ellas hasta la muerte». Estos sabios consejos parecieron haberlo disuadido de su proyecto; retomó sus funciones con un nuevo coraje. El papa Inocencio II había convo cado un concilio pape Innocent II Papa reinante durante la vida del santo. en Pisa en 1134. Ponce acudió allí con san Bernardo, abad de Cla raval, y un gran número de prela saint Bernard, abbé de Clairvaux Abad de Claraval y maestro espiritual de Raúl. dos franceses. Tuvo el consuelo de ver canonizar en este concilio a Hugo, obispo de Grenoble, su amigo, arrebatado desde hacía dos años al afecto de su rebaño. A su regreso de Pisa, los obispos franceses fueron detenidos y maltratados en Toscana por una tropa de bandidos sobornados por el antipapa Anacleto y Conrado III, rey de los romanos, su partidario. Al llegar a Pontremoli, fueron detenidos de nuevo; Ponce, gravemente herido, fue encerrado en una estrecha prisión junto con muchos otros obispos y abades. Pedro el Venerable, abad de Cluny, que se encontraba entre ellos, escribió al Papa esta lamentable historia para rogarle que actuara contra los autores de este crimen. Finalmente, liberado de su prisión, el obispo de Belley regresó a su diócesis; pero debilitado por la edad y por sus largas austeridades, obtuvo ese mismo año, del papa Inocencio II, a fuerza de importunidades, el permiso para regresar a la soledad. Sin embargo, no queriendo dejar a su rebaño sin pastor, dirigió los sufragios del clero y del pueblo hacia Berlion, person Berlion Sucesor de Ponce en la sede de Belley. aje que, por una feliz reunión de todas las virtudes, le parecía digno del episcopado. Habiendo sido aprobada esta nominación por el Papa, Ponce se despidió de la manera más conmovedora de sus ovejas, estableció a Berlion a la cabeza de su pueblo y retomó el camino de Meyria con la alegría del viajero que llega al puerto tras las sacudidas de una violenta tempestad. Allí, encuentra con delicias el reposo que le ofrece el retiro; allí, saborea los encantos de la soledad y no cesa de disfrutar las dulzuras que encuentra el alma ferviente en las conversaciones solitarias con su Dios; allí, despreciando el fasto de la dignidad episcopal, no ambiciona más que el último lugar entre los religiosos a quienes considera sus hermanos; no quiere superarlos más que por su fervor en seguir la santa regla. Tal fue la vida del bienaventurado Ponce hasta la edad más avanzada.

A medida que su alma se desprendía de su cuerpo y parecía preludiar el vuelo que iba a emprender hacia el cielo, se habría dicho que sus palabras eran los oráculos de la Divinidad, tan sublimes eran las exhortaciones que dirigía a los religiosos para comprometerlos a vivir en la santidad de su vocación. Tras haber recibido los últimos sacramentos, entregó sin esfuerzo su espíritu a Dios, en medio de los regocijos de la corte celestial y las lágrimas de sus hermanos, el 13 de diciembre de 1140. Su sepulcro se hizo célebre debido al gran número de milagros que allí se obraban.

Histoire hagiologique du diocèse de Belley, por Mons. Depéry.