Santa Juana Francisca de Chantal

La obligación de seguir a su marido hizo que fuera a vivir con él a su ca stillo de Bourbilly. château de Bourbilly Residencia principal de Juana durante su matrimonio. Allí se aplicó a regular bien sus costumbres y a restablecer el buen orden en los bienes de su esposo, abandonados hasta entonces en manos de intendentes, mientras el barón estaba en la corte o en los ejércitos. La primera reforma que emprendió fue la de los sirvientes. Persuadida de que el ejemplo vale más que la palabra, y con el fin de vigilarlos más de cerca, tomó la decisión de levantarse muy temprano, a las cinco, apenas ellos. Ella misma les dirigía la oración y quería que pudieran escuchar la santa misa todos los días. Con este fin, ordenó que la misa de fundación que debía decirse en la capilla del castillo, pero que ya no se decía desde la muerte de su suegra, fuera celebrada cada día y muy temprano. De esta manera, todo el mundo podía escucharla, incluso aquellos que debían ir a trabajar al campo. Por la noche, antes de acostarse, se rendía cuentas del trabajo realizado. A menudo, a mitad del día, tomaba su labor y venía a coser o hilar junto a los sirvientes, aprovechando ese momento para elevar suavemente, mediante piadosas y amables charlas, sus espíritus rudos al conocimiento y al amor de Dios. El domingo, los llevaba a todos a la misa de parroquia, y para que pudieran ayudar a cantar más solemnemente el Credo, ella misma ejercitaba a aquellos cuya voz era bella. Ocurría a veces que durante este canto, que tenía lugar en las cocinas o en los graneros, no podía contener su entusiasmo. Santa Chantal no solo tenía el alma demasiado virtuosa, sino el espíritu demasiado grande para caer en excesos. Su vestimenta, tan modesta antes de su matrimonio, lo fue aún más después. Viéndose en el campo, y a la cabeza de una gran casa, dejó las prendas más preciosas de su juventud, los vestidos de seda que tenía derecho a usar en calidad de dama noble, y se vistió con las telas más comunes. Al mismo tiempo que renunciaba a la vanidad, se dedicó al trabajo. Sus dedos, dice un biógrafo, no descansaban. Cuando por la mañana, después de haber escuchado misa, había visitado las cocinas, los patios, a veces incluso las granjas más lejanas, y dado a todas las cosas esa mirada del maestro que hace que todo prospere, se la veía regresar alegre y graciosa, y retomar su labor. Solo la interrumpía por necesidad, cuando recibía visitas, y aun así era necesario que el rango de las personas la obligara; de lo contrario, se hacía traer su pequeña mesa de labor y, tras haberse disculpado graciosamente, continuaba trabajando. Su caridad hacia el prójimo apareció admirablemente en una gran hambruna de la que la provincia fue afligida. Ella misma daba todos los días pan y potaje a un gran número de pobres que venían de seis a siete leguas a la redonda a pedirle caridad, y daba a los pobres vergonzantes según su necesidad. Ocurría a veces que algunos pobres, habiendo recibido la limosna, daban la vuelta al castillo y luego venían una segunda vez a pedírsela. Ella se daba cuenta perfectamente; pero no los rechazaba por ello, diciendo para sí misma: «Dios mío, yo mendigo continuamente a las puertas de vuestra misericordia: ¿y qué? ¿querría yo ser rechazada a la segunda o a la tercera vez? Vos habéis soportado mil veces mi importunidad, ¿por qué no querría yo sufrir la de vuestra criatura?». Así, por un gran milagro, su trigo y su harina se multiplicaron en su granero, y lo que no habría bastado para su familia, fue suficiente durante seis meses para ella y para una infinidad de pobres a quienes consideraba como sus propios hijos. Su dulzura y su bondad eran también muy notables. Cuando su marido había hecho encarcelar a algunos campesinos, ella los hacía salir secretamente por la noche y los acostaba en una buena cama; y por la mañana, habiéndolos enviado de vuelta a prisión, trabajaba para procurarles la libertad ante aquel señor. Se observa que en los ocho años que estuvo casada, y los nueve que permaneció viuda en el mundo, casi no cambió de sirvientes. Durante los largos viajes que el señor de Chantal hacía a la corte, ella vivía en un retiro totalmente ejemplar: lo cual edificó de tal manera a este sabio señor que, queriendo tomar parte en esta bendición, dejó enteramente la corte y las grandes ventajas que allí podía esperar de las buenas gracias del rey, para no salir más de su casa. Allí cayó enfermo en 1601, y, durante esta enfermedad que duró seis meses, hizo, por los buenos consejos de su esposa, muy santas reflexiones para su propia perfección. Finalmente, habiendo entrado en convalecencia, fue herido mortalmente, en la caza, por un disparo de arcabuz que uno de sus amigos le dio por descuido. Ante la noticia de este accidente, Juana acudió llorando. Entonces, a la vista de su desgracia, su dolor estalla: «¡Culpable imprudencia! ¡Desdichado Chazelles!», exclama. — «Juana», le dijo su marido apretando sus manos entre las suyas, «mi querida Juana, ¡este disparo de arcabuz viene de más arriba! Adoremos los designios de Dios, y que nunca una palabra de reproche sea dirigida a mi querido primo». Dios concedió al herido nueve días para disponerse a la muerte; se confesó con los sentimientos de la mayor piedad y no cesó, hasta el último momento, de exhortar a su piadosa compañera a la perfecta sumisión a las voluntades divinas. Cuando el momento fatal llegó, y nuestra Santa hubo recibido con sus hijos el último adiós y las últimas bendiciones del moribundo, se la oyó repetir el primer grito de su dolor: «¡Dios mío, que vuestra voluntad siempre adorable se cumpla en mí en toda su extensión!». Luego, colmando a sus queridos hijos de sus más tiernas caricias, inundándolos con sus lágrimas: «¡Os los ofrezco, Dios mío, sed su padre!».

El dolor de Juana fue inmenso. Cuando los ojos de su esposo fueron cerrados por la muerte, ella se retiró a la soledad más profunda. Su castillo no le parecía lo suficientemente desierto. A menudo se escapaba a escondidas, y su único consuelo era ir a un pequeño bosque no muy lejano, para llorar allí a sus anchas. En vano las damas de los castillos vecinos, en vano sus tías y sus primas de Semur venían a Bourbilly para intentar consolarla. Ella estaba conmovida y agradecida; pero por la noche, cuando regresaba a su habitación: «¡Ah!», decía, «¡que no me dejen llorar a mi gusto! creen aliviarme, y me martirizan». Entonces caía de rodillas sollozando, y pasaba la noche entre lágrimas. Tenía en el corazón una de esas heridas que, en las grandes almas, nunca se cierran. Y sin embargo, es de esta desgracia de donde nacerá para ella una vida nueva. Extraerá de este dolor, que sintió en exceso, pero que soportó heroicamente, una fuerza, unas luces, un ardor totalmente divino, un desapego absoluto de las criaturas, y finalmente esa muerte a sí misma y ese entero abandono a Dios que la convirtieron, entre sus manos, en el instrumento de tan grandes cosas.

Santa Chantal era, pues, viuda a los veintiocho años. Tras haber tenido la rara dicha de encontrar un esposo digno de ella, había sido arrancada de sus brazos por un horrible accidente. De los seis hijos con los que Dios, en ocho años, había bendecido su matrimonio, dos habían muerto en la cuna; le quedaban cuatro, un hijo de cinco años y tres hijas aún más jóvenes, la última de apenas tres semanas. El dolor de la viuda aumentaba así con las inquietudes de la madre. El presente le era una carga por su soledad; el futuro la aterraba por su responsabilidad. Son esas grandes penas de la vida con las que nada se compara y ante las cuales son impotentes todos los consuelos humanos. Dios, que estima lo suficiente a un alma como para imponerle una cruz tan pesada, es el único que también puede ayudarla a llevarla. Él mismo enjuga tales lágrimas; solo Él cicatriza heridas tan profundas. Juana no tardó en experimentarlo. Consuelos, desconocidos para las almas que no han sufrido, se mezclaron de repente con sus más amargos dolores. Vivas luces llenaron su espíritu. Experimentó grandes ardores por dejarlo todo, ya que todo se marchitaba y se rompía tan rápido, y por consagrarse enteramente a Dios.

Apenas recuperada del primer estupor en el que uno cae tras golpes tan fulminantes, recordó las piadosas conversaciones de su marido durante su última enfermedad, y, conmovida por ese tierno recuerdo, queriendo conservarle la gran fidelidad y dar a Dios el gran amor, hizo voto de castidad perpetua. Tras este voto, distribuyó a los pobres las ropas del Sr. de Chantal y las suyas propias, aquellas que ambos habían usado en los días de su unión terrenal. No conservó ni siquiera los adornos que había recibido en la época de su matrimonio, y los dio a las iglesias, no queriendo ya, decía, otra vestidura nupcial que la que se requiere para entrar a las bodas del Cordero. Fue también en esta época cuando hizo voto de emplear siempre el trabajo de sus manos para los altares y para los pobres; lo cual era, a sus ojos, una doble y santa manera de vestir a Jesucristo. El tren de su casa fue reducido, y despidió a una parte de sus criados, tras haberlos recompensado generosamente. También reguló el empleo de sus días, y el tiempo que, para complacer a su marido, solía dedicar a la caza, al juego, a las compañías, resolvió emplearlo en adelante a la oración, a la lectura, a las visitas aún más frecuentes a los pobres y a los enfermos, y sobre todo a la educación de sus hijos.

Para llevar una vida tan completamente consagrada a Dios, sintió la necesidad de un director que pudiera conducirla a través de los senderos siempre tan difíciles de la piedad en medio del mundo. Su oración, por otra parte, hasta entonces ferviente, pero muy sencilla, se volvía más elevada; experimentaba una unión con Dios cuya intimidad le asombraba; en ciertos momentos, se sentía arrebatada hacia regiones superiores que no sospechaba. Visiones milagrosas se mezclaban en ella con ardientes afectos por Dios. Se alarmó, y comprendiendo que le era imposible avanzar sin guía a través de tales caminos, su único pensamiento fue encontrar un director; y, mientras pedía a Dios insistentemente que le eligiera uno que estuviera lleno de sus luces y de su amor, Él se lo hizo ver en una visión, y le dijo, sin declararle aún quién era: «He aquí al hombre amado de Dios y de los hombres, entre cuyas manos debes reposar tu conciencia».

Sin embargo, los dolores de santa Chantal no cesaban de crecer. Su salud decaía. Su padre, al enterarse, le escribió para reprenderla vivamente por abandonarse así a su pesar, recordándole que debía conservarse para sus cuatro hijos pequeños, y exigiendo que dejara Bourbilly y regresara, al menos por algunos meses, a Dijon. Esperaba que los ruidos de la ciudad y la compañía de sus parientes le brindaran algún alivio a tan gran duelo. Juana partió de inmediato, y regresó a Dijon a finales de marzo de 1602. Allí reencontró a algunas de sus amigas de infancia; y es con ellas, en ese círculo de amigas íntimas, donde terminó lejos del mundo el primer año de su viudez. Aquellos que han sufrido mucho saben cuán dulce es esta semisoledad donde solo penetran algunas raras personas que comprenden nuestros dolores, y en cuya alma nuestros gemidos despiertan siempre un eco.

Sin embargo, las vacaciones del parlamento de Borgoña habían comenzado, el presidente Frémyot, según su costumbre, fue a pasar algunos meses a Thotes en Auxois; santa Chantal partió con su padre y se dirigió a Bourbilly, donde la llamaban además el cuidado de sus asuntos, las cosechas por terminar, las vendimias por preparar. Esta viuda inconsolable no p président Frémyot Padre de Juana de Chantal, presidente del parlamento de Borgoña. udo volver a ver los lugares testigos de sus alegrías y de sus dolores sin derramar torrentes de lágrimas. Todos sus atractivos por una vida más santa aumentaron también en la soledad, con un deseo más vivo de encontrar finalmente un director. Un día en que, en la capilla de Bourbilly, derramaba su alma en presencia de una imagen de la santísima Virgen, y en que pedía a Dios que le hiciera conocer su voluntad, de repente, en el momento en que rezaba con la mayor atención, se vio rodeada de una multitud innumerable de vírgenes y de viudas, y escuchó una voz del cielo que le dijo: «He aquí la generación que te será dada a ti y a mi siervo fiel; generación casta y elegida, y quiero que sea santa». Juana no comprendió nada de esta visión; pero le quedó un dulce recuerdo, que durante algún tiempo disminuyó la amargura de sus penas.

En estas circunstancias, recibió una carta que no pudo leer sin un apretón de corazón. Su suegro, el barón de Chantal, que habitaba el castillo de Monthelon, a una legua de Autun, le escribía que se estaba haciendo viejo, y que quería que ella viniera a vivir con él. Juana, que conocía el carácter del viejo barón, los desórdenes de su casa, aquellos aún mayores de su conducta, vislumbraba de inmediato la amargura del cáliz que estaría obligada a beber. Pero la esperanza de arrancar a su suegro del mal y de prepararlo para una muerte cristiana la hizo pasar por encima de todas sus repugnancias. «Así», dice un viejo biógrafo, «ella no dudó. Recibió por manera de obediencia este mandamiento, y, uniendo su corazón a esta cruz, fue a vivir a casa de su suegro con sus cuatro hijos, para hacer allí un purgatorio de unos siete años y medio».

El año 1602 llegaba a su fin cuando la Sra. de Chantal y sus cuatro hijos llegaron a Monthelon. El viejo barón de Chantal, ante quien todo debía plegarse, había caído bajo la dependencia de una sirvienta, sin cuyo consentimiento no se hubiera atrevido a dar un paso, y que, habiendo logrado dominarlo, mandaba como dueña en el castillo. Apenas llegada, la Santa, cuya mirada era a la vez tan rápid a y tan j Monthelon Lugar donde Juana vivió su viudez bajo la tutela de su suegro. usta, y que poseía en un grado superior las cualidades de una ama de casa, se dio cuenta de que los bienes de su suegro eran malgastados. Intentó hacer una observación, pero ya la sirvienta, descontenta por la llegada de nuestra Santa, y temiendo ser alejada por ella, había indispuesto el espíritu del anciano contra su nuera.

Bastante vieja, injuriada incluso en el castillo de Monthelon, Juana pareció más grande y fue más santa aún que cuando era libre y feliz en Bourbilly. Únicamente ocupada en su gran obra, la conversión de su suegro y la de su indigna sirvienta, se aplicó a vencerlos a ambos a fuerza de dulzura. No había gestos ni sacrificios que le costaran en la esperanza de traerlos de vuelta a Dios. Llegó incluso a ese grado de heroísmo de cuidar a los hijos de esta sirvienta como a los suyos propios, tomándose la molestia no solo de instruirlos, sino a veces de vestirlos, de peinarlos, de limpiar sus ropas y de prestarles con sus propias manos los servicios más abyectos.

No es que no le costara mucho aceptar una vida tan humillada; toda su sangre se rebelaba, sobre todo en los comienzos. Ella ha confesado que era presa de la más profunda indignación cuando veía a los hijos de esta sirvienta caminar en el mismo rango que los suyos, y a menudo ser preferidos a ellos. Pero ella sofocaba estos gritos de la naturaleza, y a todas las insolencias solo oponía un corazón dulce y un rostro gracioso. Frente a su suegro, era la misma conducta. Aprovechaba todas las ocasiones para hacerle el bien, y ninguna violencia fue jamás capaz de disminuir su respeto, ni de desalentar su paciencia. A este motivo tan elevado, que la sostuvo durante siete años en esta vida tan heroica, se unió otro que no le prestó un menor apoyo. Naturalmente ella era un poco altiva; había extraído de la sangre paterna no sé qué de orgulloso y de un poco imperioso que quería sofocar a toda costa. La ocasión le parecía buena para volverse humilde a fuerza de humillaciones. Lo logró más allá de todo lo que se pueda decir. Es en esta ruda escuela, mejor que en el más severo noviciado, donde Dios le hizo adquirir esa rara humildad y esa perfecta obediencia, que la convertirán pronto, bajo la mano de san Francisco de Sales, en el instrumento de tan grandes cosas.

Llena de estos pensamientos de humildad, realizó, en el mes de abril de 1603, un acto de gran importancia. El mundo, en el siglo XVII, estaba todavía poblado, como en la Edad Media, por una multitud de jóvenes, viudas y personas casadas que, retenidas en el siglo por la edad o los deberes, se asociaban a las oraciones y penitencias de las grandes Órdenes religiosas, aceptaban su Regla, el oficio, el espíritu e incluso una parte del hábito, a condición de participar de sus méritos y buenas obras, y, no pudiendo ir a buscar el monasterio, lo llamaban en cierto modo hacia ellos y lo introducían en el hogar doméstico. Dos terceras órdenes eran sobre todo populares entre todas: la de Santo Domingo y la de San Francisco. La primera impulsaba más especialmente a las almas a la penitencia, la segunda a la humildad y a la pobreza. Juana prefirió esta última, y se hizo recibir en ella el 6 de abril de 1603.

En el año 16 04, habiendo venido san saint François de Sales Modelo de dulzura con el que se compara al venerable. Francisco de Sales a predicar la Cuaresma a Dijon, ella fue a escucharlo; reconoció que aquel era el hombre querido del cielo que Dios le había mostrado, y que debía ser su guía en los caminos estrechos de la vida espiritual. Los rasgos del predicador, su estatura, las mismas vestiduras que llevaba, todo le recordó sus antiguas visiones de Bourbilly; por su parte, san Francisco de Sales, a quien Dios había inspirado el santo pensamiento de fundar la Orden de la Visitación, y mostrado, en una visión semejante, a la dama que destinaba para el cumplimiento de esta obra, la reconoció durante su sermón, y dirigiéndose a André Frémyot, quien acababa de ser nombrado arzobispo de Bourges: «Querido señor», le dijo, «¿conocerá usted a la joven dama vestida de viuda, colocada frente a la cátedra, y que escuchaba tan atentamente la palabra de verdad?» — «Es mi hermana, Monseñor», respondió, «la baronesa de Chantal, cuyas virtudes son incomparables. Espero que mi padre tenga el honor de presentársela». — «Estaré encantado de conocerla», respondió el obispo de Ginebra.

Juana tuvo en efecto a menudo ocasión de encontrar a san Francisco de Sales en casa de su padre. Tuvo entonces santas conferencias con él, y aprovechó maravillosamente para seguir la atracción que el Espíritu Santo le daba. No lo tomó sin embargo todavía del todo por su director; pero lo tomó después en un viaje que hizo a Saint-Claude, donde este santo prelado se encontraba; y, poco tiempo después, estando en Notre-Dame d'Etang, el 2 de septiembre de 1604, hizo su primer voto de obedecerle; al año siguiente fue a encontrarlo a Sales, donde, en los diez días que permaneció allí, recibió de su boca instrucciones admirables para su conducta. De allí regresó a Monthelon, a casa de su suegro, donde practicó cuidadosamente todo lo que le había sido ordenado. Se levantaba todo el invierno a las cinco de la mañana sin fuego y sin ayuda, y en verano aún más temprano, luego se ponía en oración. Después escuchaba misa, leía las constituciones que su bienaventurado director le había dado, catequizaba e instruía a sus hijos y a todos los criados, y ponía buen orden en toda su casa. Por la noche, reunía también a toda la casa para hacer la oración y el examen; y, habiéndose retirado el mundo, continuaba aún conversando con su Dios. Ella misma hacía su cama y arreglaba su habitación; y, para no perder tiempo en peinarse y vestirse, se cortó el cabello y tomó hábitos aún más sencillos y modestos que antes: seguía en esto el consejo del santo obispo, quien, habiéndole preguntado un día si tenía la intención de volver a casarse: «¡Oh! por eso no», había respondido vivamente. — «Entonces, Madame, quítese la insignia».

Ayunaba ordinariamente los viernes y los sábados; pero era siempre tan ingeniosa para mortificarse en su comer, que la comida era una cruz y una durísima penitencia para ella. Su afecto por los pobres crecía a cada momento. Un día encontró a tres que tenían muy buen aspecto. No tenía dinero encima para darles limosna; pero, para no despedirlos, les dio, a los tres, un anillo de oro que había quitado del dedo de su marido al morir, y que por ello le era muy querido. Al mismo tiempo fue presa de un gran sentimiento de la presencia de Dios. Se arrojó a los pies de aquellos pobres y los besó. Cuando se levantó, habían desaparecido, sin que se pudiera saber por dónde habían pasado. Desde entonces, quedó tan enamorada de los pobres, que hizo voto de no rechazar nunca la limosna cuando le fuera pedida por amor a Dios. No contenta con este voto y con el que había hecho anteriormente de trabajar siempre para los pobres, puso un mayor cuidado en visitarlos en sus chozas. Iba allí todos los días, incluso durante los calores excesivos del verano o entre las nieves del invierno. Al salir del castillo, decía a las personas que la acompañaban, para excitar su fe y la suya propia: «Vamos a visitar a Nuestro Señor en el monte del Calvario, o en el huerto de los Olivos, o en el Santo Sepulcro», diversificando las estaciones, a fin de proporcionar cada día un alimento divino a su piedad.

Cuando la enfermedad se unía a la pobreza, la caridad de santa Juana Francisca de Chantal se volvía aún más respetuosa y tierna. Tenía en el castillo una pequeña habitación apartada donde guardaba aguas, ungüentos y remedios que ella misma preparaba para los pobres. Antes de salir, se proveía de los remedios que creía necesitar; y, llegada junto a los enfermos, lavaba sus llagas con sus propias manos, quitaba el pus y la carne corrompida, y los vendaba con cuidado y devoción. Luego les hacía las camas, barría sus habitaciones, se sentaba junto a ellos unos instantes; después, tras haberles limpiado el rostro, si tenían fiebre, les decía adiós con un aire tan afectuoso que se habría dicho una madre que acababa de cuidar a su hijo. También se ocupaba de asistir a los que estaban en agonía, de preparar y enterrar a los muertos. Y cuando alguien moría en su ausencia, iban lo antes posible a avisarla, porque, decían los campesinos, «enterrar a los difuntos es un derecho que Madame se ha reservado».

Tenía ropas de reserva que prestaba a los más necesitados, y sin embargo tomaba sus harapos, los limpiaba, los remendaba pulcramente y se los devolvía en mejor estado. Entre los enfermos que asistía, hubo principalmente dos que ejercitaron extraordinariamente su caridad. Uno era un pobre joven de Autun, todo cubierto de lepra y tiña, que fue encontrado acostado en los setos cerca de su castillo. Ella lo llevó a su casa y le prestó todos los servicios que habría prestado a su propio hijo; finalmente, lo asistió en la muerte y lo envió, como a Lázaro, al seno de Abraham: después de lo cual lo enterró con sus propias manos. La otra fue una mujer que tenía en el rostro un cáncer tan horrible que estaba toda desfigurada hasta el punto de causar horror. Nuestra Santa le prodigó los cuidados más tiernos: para moderarla fue necesaria la prohibición absoluta de su padre, quien temía que ella contrajera ese mal y lo comunicara a sus hijos.

Mientras revelaba así cada día, en actos de tan bella entrega, la grandeza de su amor por los pobres, un viaje que hizo a Bourbilly la llamó de repente a un heroísmo aún mayor. Era hacia finales de septiembre. Acababa de llegar a Bourbilly para supervisar la vendimia, cuando la disentería estalló repentinamente en el pueblo, y pronto hubo un gran número de muertos y moribundos. Nuestra Santa, movida a piedad por aquellos pobres enfermos, que carecían de todo, se consagró de inmediato, con un ardor totalmente divino, a su servicio. Todas las mañanas, antes del amanecer y después de haber hecho su hora de oración mental, salía a visitar a todos los enfermos, a llevarles remedios y a limpiar sus inmundicias. Asistía luego a misa, tras la cual regresaba a servir a los enfermos de las casas más alejadas. Por la noche, hacía una segunda visita a todas las casas del pueblo, y al regresar pedía cuenta de los trabajos del día y del estado de sus bienes; pues nunca sus devociones la hicieron menos vigilante para conservar y aumentar el patrimonio de sus hijos. A menudo sucedía que por la noche, en el momento en que regresaba agotada de fatigas, venían a buscarla para asistir a un moribundo, y pasaba la noche de rodillas al pie de su cama, rezando con él, sirviéndolo como una madre y animándolo a morir santamente. Siete semanas transcurrieron así, durante las cuales no hubo día en que no lavara y enterrara con sus propias manos tres o cuatro cadáveres.

Finalmente sucumbió. La fiebre y la disentería la redujeron pronto a tal estado que se desesperó de su vida. En este extremo, hizo escribir a su suegro para pedirle perdón y confiarle a sus cuatro pequeños huérfanos; después de lo cual, abandonada a la santa voluntad de Dios, le ofreció el sacrificio de su vida. Pero la hora no había llegado. Una noche, estando en el último extremo, en el momento en que todos esperaban que entrara en agonía, fue inspirada a hacer un voto a la Santísima Virgen; y de inmediato le fue devuelta la vida. Se levantó pues, y, tras haber puesto orden en sus asuntos, montó a caballo y se fue a Monthelon. Allí fue recibida con una alegría difícil de describir por sus cuatro hijos pequeños, que no habían hecho más que llorar desde que se recibió la carta que anunciaba su enfermedad, e incluso por su suegro, que no podía consolarse ante la idea de perderla; pues, a pesar de las persecuciones que había recibido en el castillo de Monthelon, era mirada y tenida allí como una Santa. Por otra parte, apenas supieron que había llegado, los habitantes de Monthelon acudieron en gran número, sin saber cómo expresar su alegría. Las mujeres y los niños se apretaban a su alrededor, besándole las manos, y los pobres bendecían a Dios por haberles devuelto a su madre.

Sin embargo, los hijos de santa Juana Francisca de Chantal comenzaban a crecer, y cuanto más avanzaban en edad, más se veía crecer la solicitud de su madre; no los dejaba ni de día ni de noche; trabajaba con un celo infatigable para formar su espíritu, su corazón, su conciencia; sintiendo que ya no tenían padre, volcaba sobre ellos todo el amor que había tenido por él; los cubría de una ternura que es una de las maravillas más admirables quizás, pero hasta ahora menos notadas, de una vida tan fecunda en maravillas. Esposa inconsolable, incluso después de seis años de viudez, lloraba todos los días de su vida, a pesar de su total desapego de todas las cosas, al esposo que tanto había amado. En vano se consagra al servicio de Dios con toda la impetuosidad de su naturaleza; en vano derrama a raudales sobre los pobres toda la ternura de la que su corazón es capaz; nada puede velar en su alma la imagen siempre presente de su esposo desaparecido. Le conserva un tierno, profundo y perseverante amor. Lejos de destruir los afectos de la esposa y de la madre, el amor de Dios los rejuvenece y los vivifica: y así nos es revelado este inefable misterio, que el desapego no es insensibilidad, y que los verdaderos corazones de esposas, de madres, de hijas, son los corazones de las Santas.

Sin embargo, le era más fácil olvidar el mundo que hacerse olvidar por él. Era joven todavía; tenía un buen nombre, una gran fortuna, admirables cualidades de espíritu y de corazón, grandes atractivos exteriores, con no sé qué de acabado que la virtud añade a la belleza. Por eso, apenas pasaba un año sin que se viera pretendida y pedida en matrimonio. En el año 1606 sobre todo, se habló mucho de ello. A los primeros avances, respondió claramente que ya no se pensaba en eso, que la cosa era imposible. Quince días después, para terminar este asunto, vino a Dijon junto al presidente Frémyot, y tuvo que sostener los más dolorosos asaltos; pero nada pudo quebrantar su resolución. Un poco más tarde, las instancias recomenzaron. Todos los parientes de nuestra Santa entraron en liga, y se resolvió tomar por asalto su consentimiento. El señor presidente Frémyot empleó por turno las oraciones, las lágrimas, las órdenes, lo que martirizaba a nuestra santa baronesa. Un día en particular, los asaltos fueron tan largos, tan dolorosos, que le parecía al pobre corazón de esta santa viuda que iba a sucumbir. Entonces, escapando de la asamblea de sus parientes, subió a su habitación, se arrojó de rodillas, rezó largo tiempo con torrentes de lágrimas, y decidida finalmente a cumplir un acto en el que pensaba desde hacía mucho tiempo, se armó de un punzón, lo hizo calentar al fuego, descubrió su pecho y trazó en él en letras profundas el nombre de Jesús a la altura del corazón, para marcar que renunciaba decididamente a cualquier otra alianza que no fuera la de Jesucristo. El hierro entró tan profundamente que ya no sabía cómo detener la sangre que fluía abundantemente de esta herida heroica. Mojó entonces una pluma en su sangre y escribió de nuevo sus votos y la promesa renovada de consagrarse únicamente al puro amor de Dios.

Al mismo tiempo que grababa en su corazón el nombre de Jesús como signo de consagración absoluta a Dios, comenzaba a experimentar mayores deseos de dejarlo todo, de abandonar el mundo y a su familia, y de retirarse en la soledad. Sus deseos de vida religiosa, aún vagos en 1605, más precisos en 1606, se volvieron de repente, en 1607, muy vivos y muy ardientes.

Dios la reservaba para el establecimiento de la Orden de la Visitación. Sería demasiado largo relatar todas las circunstancias de esta gran empresa, los sentimientos que Dios le dio para disponerla a un designio tan importante, las luces y los ardores con los que la llenó, y los caminos que le abrió para preparar su ejecución. El proyecto se decidió en Annecy, en dos viajes diferentes que hizo allí para ver a san Francisco de Sales y conferenciar con él. Él le propuso primero otras congregaciones ya establecidas, donde ella podía entrar, para probar su resignación; pero, viéndola sumisa a todo, le hizo finalmente la apertura de este nuevo establecimiento que la Sabiduría divina le había inspirado. Ella renovó entonces sus votos en sus manos; y, esperando a que llegara el tiempo de formar una comunidad, regresó a casa de su padre en Dijon. El demonio, que preveía el gran número de almas que la Orden de la Visitación le arrebataría, no descuidó nada para obstaculizar esta santa empresa.

Antes de partir para Annecy, casó a su hija mayor, Marie-Aimée de Chantal, con el barón de Thorens, Bernard de Sales, hermano de san Francisco de Sales; confió el cuidado de su hijo al presidente Frémyot, su padre; abrazó a todos sus criados y les hizo presentes honestos: también realizó, al pasar por Autun, muchas acciones piadosas, entre otras, votos a san Bernardo y a Nuestra Señora de Etang, que cumplió al instante. Regresó por Dijon, donde toda su familia estaba reunida en casa de su padre, para consolarlo y cuidarlo en el momento de la separación tan temida. La emoción oprimía todos los corazones, la generosa mujer sufría un martirio que solo Dios juzgaba, pero que traicionaban a pesar de ella sus ojos llenos de lágrimas. Celse-Bénigne de Chantal, su hijo, al darse cuenta de su turbación, y esperando sin duda que ella estuviera vacilante, se arrojó a sus pies, la conjuró a dejarse vencer por tantas aflicciones, y, como su madre daba un paso fuera del salón para ir a abrazar a su padre, él se acostó atravesado en la puerta diciendo: «¡Pues bien! madre mía, si no puedo retenerla, al menos pasará sobre el cuerpo de su hijo». A estas palabras, ella sintió su corazón romperse y, no pudiendo sostener más el peso de su dolor, se detuvo y dejó correr libremente sus lágrimas. Un santo eclesiástico, que asistía a esta escena desgarradora, temiendo que la Santa flaqueara en el momento supremo: «¿Cómo, señora?», le dijo, «¿las lágrimas de un niño podrán hacerla vacilar?». — «No», respondió la Santa sonriendo a través de sus lágrimas; «¡pero qué quiere, soy madre!». Y, con los ojos al cielo, como un nuevo Abraham, pasó sobre el cuerpo de su hijo.

Nuestra Santa se arrojó a los pies de su padre y le pidió su bendición: «Dios mío», exclamó él, «no me corresponde combatir más tiempo lo que habéis decidido: consiento en ello con todo mi corazón, y os inmolo a esta hija que me es tan querida como Isaac lo era a vuestro siervo Abraham». La bendijo entonces, la levantó, la abrazó y le dijo: «Vaya pues, hija mía, a donde Dios la llama, y detengamos ambos el curso de nuestras justas lágrimas, para hacer un homenaje más completo a la voluntad divina, y también para que el mundo no se escandalice al ver nuestra constancia vacilante». Es así como, en estas almas santas, la naturaleza fue vencida y la gracia obtuvo un brillante triunfo.

Juana llegó felizmente a Annecy, el 4 de abril, día de Ramos, y fue recibida con alegría por todo el mundo. San Francisco de Sales compró, para e lla y Annecy Ciudad central de su ministerio episcopal. para su comunidad, una casa en el arrabal; y el 6 de junio de 1610, le dio el velo y se lo dio al mismo tiempo a dos señoritas recomendables por su nacimiento y por su piedad, a saber: a Marie-Jacqueline Favre, hija del sabio Antoine Favre, primer presidente de Saboya; y a Charlotte de Bréchard, de una familia ilustre de Borgoña. Nombró a la santa fundadora superiora, y ella realizó la primera función leyendo a sus nuevas hijas las constituciones que había recibido de la mano de este santo director, y que la Iglesia llama admirables por su sabiduría, su discreción y su suavidad. Su número se multiplicó durante su noviciado, y pronto ascendió hasta diez, de las cuales, sin embargo, la mayoría eran de complexión débil y enfermas. La pobreza fue el primer tesoro de su casa, y sintieron sus efectos por la privación de las cosas necesarias para la vida; pero Dios hizo multiplicaciones milagrosas para alimentar y sustentar a sus esposas. Al cabo del año, Juana Francisca renovó sus votos, y las otras dos hicieron los suyos por primera vez. No fueron, sin embargo, más que votos simples, y la pobreza misma no lo era, sino solo la castidad y la obediencia, sin ninguna obligación de clausura; al contrario, estas fervientes religiosas salían para visitar a los enfermos y prestarles todo tipo de asistencias con una caridad maravillosa.

El Sr. Frémyot, padre de la Madre Juana Francisca, murió en aquel tiempo, y como esta muerte traía un gran cambio a su familia, san Francisco de Sales quiso que ella hiciera un viaje a Dijon y a sus tierras, a fin de arreglar los asuntos y proveer al descanso de sus hijos. Realizó este viaje con el mismo recogimiento y la misma exactitud en todos sus ejercicios que si hubiera estado en su monasterio; puso orden en todo, con tanta prudencia, equidad y dulzura, que no había nadie que no reconociera que era guiada por el Espíritu Santo. Estando lista para partir de regreso, tuvo un arrobamiento durante la misa, donde Dios le inspiró a prometer por voto hacer siempre lo que conociera ser lo más perfecto y lo más agradable a sus ojos divinos; y san Francisco no puso dificultad, una vez que ella le hubo hablado, en darle permiso, porque reconocía la pureza admirable de su corazón, y que ella no tenía otro deseo que el de agradar a su Esposo celestial.

Estando en su casa religiosa, se aplicó con un celo y un valor totalmente nuevos al socorro de los pobres, desamparados y abandonados en sus enfermedades; consiguió un médico para ellos, e iba, con el velo bajado, junto con una compañera, a sus buhardillas y sus chozas para aliviarlos. Sus hijas hacían lo mismo según su orden, y se las veía con edificación pasar por las calles, cargadas de remedios, viandas y ropa para los enfermos. Nada era más asombroso que el valor de la Santa para curar sus llagas, limpiar sus inmundicias, remendar sus ropas y sacarlos de la suciedad donde a veces los encontraba como sepultados. A menudo el corazón de sus hijas saltaba ante esto; pero ella se había acostumbrado tanto a estos ejercicios, que los hacía sin ninguna repugnancia. Recibía en ellos grandes gracias del cielo, y Nuestro Señor la recompensaba por sí mismo por lo que ella hacía para él en sus miembros sufrientes y afligidos. Su principal cuidado era hacer que recibieran los sacramentos, a fin de procurarles una buena muerte, y un gran número le son deudores de no haber fallecido sin estos auxilios y de haber hecho, en esta extremidad, una penitencia que no habían querido hacer durante su vida.

Inmediatamente después de la fundación de su Orden, santa Chantal se volvió muy enferma, y fue atacada por enfermedades tan extraordinarias que los médicos no entendían nada; se vieron obligados a decir que estaba más enferma por la violencia del amor de Dios, que la consumía, que por ninguna alteración de su cuerpo; ella soportó todos estos males con una fuerza invencible y con tal abandono de sí misma, que no se preocupaba más por ello que si hubiera estado en plena salud; y, por otra parte, nunca perdió su libertad para las funciones del espíritu, y, en sus mayores languideces, no dejaba de aplicarse generosamente al servicio de sus hijas. Así, se puede decir que fue toda su vida la sierva de sus casas; no mandaba nada sin dar el ejemplo; se rebajaba a los ministerios más viles de su comunidad; nada era demasiado bajo para ella, pues su humildad y su amor no tenían límites. Habiendo aumentado el número de sus religiosas, entraron, en 1612, en una gran casa situada en la ciudad. Este cambio no se hizo sin muchas oposiciones y contratiempos; pero su constancia se impuso a todos los artificios del espíritu maligno.

Sin embargo, habiendo llamado Dios de este mundo al barón de Chantal, suegro de nuestra religiosa, ella se vio obligada a hacer todavía una visita a Monthelon, para desenredar los asuntos de su sucesión, que el mal gobierno de aquella encargada, de quien hemos hablado, había extremadamente embrollado: fue allí, y evitó, por su prudencia, grandes contiendas que estaban por nacer: pero lo que es admirable es que, lejos de expulsar vergonzosamente a esta mala doméstica, de quien había recibido tan malos tratos, la colmó al contrario de beneficios y la hizo comer en su mesa, como a una persona de sus amistades.

Apenas hubo llegado a Annecy, cuando el cardenal de Marquemont, arzobispo de Lyon, escribió a san Francisco de Sales para tener a sus hijas en su ciudad archiepiscopal. El Santo juzgó oportuno enviar allí a la Madre con otras cuatro. Ella se dirigió allí, ocupó una casa y recibió novicias, entre otras a Madame d'Auxerre, quien era fundadora. El cardenal hizo él mismo la ceremonia de la bendición de la casa y de la toma de posesión. No debemos omitir aquí un acontecimiento de los más extraordinarios: como se quiso utilizar para este establecimiento algunas cartas patentes que el rey había dado para un convento de religiosas de la Presentación, que no había tenido éxito, apenas las tomaron para escribir en ellas el nombre de la Visitación, se encontró que el dedo de Dios ya había escrito allí las palabras que se deseaban: Congregación de la Visitación de Santa María. Esta casa no estuvo exenta de las pruebas ordinarias de las nuevas fundaciones. Los parientes de Madame d'Auxerre, la fundadora, habiendo embargado sus bienes por despecho de que ella los empleara en esta buena obra, la santa Madre se vio a veces en una gran escasez. Un día, en que no tenía ni siquiera pan para su comunidad, hizo rezar un Padre Nuestro para pedir a Dios el pan de cada día, y a la misma hora un desconocido llamó a la puerta y entregó a Madame de Chantal un paquete, diciéndole: «Señora, aquel que le envía esta limosna le pide que rece por él». Luego, se retiró sin querer responder a ninguna pregunta. El paquete contenía ochenta escudos de oro.

En su extrema pobreza, la casa solo tenía un copón de estaño. Nuestra Santa suplicó al divino Salvador que tomara por sí mismo tanto cuidado como tomaba de sus esposas, y que se diera un copón de plata. Al día siguiente, un nuevo desconocido trajo a la comunidad un copón de plata dorada. Al cabo de nueve meses, ella regresó a Annecy, dejando a sus queridas compañeras en Lyon con siete novicias. Fue entonces cuando Mons. el cardenal de Marquemont aconsejó a san Francisco de Sales erigir su Congregación en una Orden religiosa, con los tres votos solemnes y la clausura.

Él recibió este aviso como venido del cielo; hizo la Constitución, y la santa Madre, que ya había hecho en particular voto de pobreza, lo hizo solemnemente con los otros dos votos: lo que hicieron también todas estas queridas hijas. Poco tiempo después, ella cayó en una renovación tan grande de sus males, que se vio obligada a guardar cama. Esto le impidió asistir en persona a la fundación del convento de Moulins, que Mons. el cardenal de Lyon y el mariscal de Saint-Géran procuraron a su Congregación; pero sanó poco después, por un golpe extraordinario de la divina bondad.

Perdió después al Sr. y a la Sra. de Thorens, su yerno y su hija, quienes murieron muy cristianamente. Ella sintió un vivo dolor como madre, pero se sometió enteramente a los órdenes de Dios, como su fiel esposa. Tan pronto como esta prueba terminó, Dios le envió otra, a saber, una fiebre tan violenta que ya se desesperaba de su vida.

Tuvo parte en este estado del temor a la muerte que Nuestro Señor tuvo en el huerto de los Olivos; pero lo superó por una resignación admirable. San Francisco de Sales, que sabía cuánto era ella todavía necesaria para su Congregación, hizo un voto por ella a san Carlos Borromeo, y le aplicó de sus reliquias; y por este medio ella recobró en un momento la salud.

No era para descansar, sino para trabajar y para extender su Congregación en los lugares que la divina Providencia le marcara: la extendió, en efecto, primeramente a Grenoble, luego a Bourges, después a París y a Dijon. Sufrió en todas partes grandes penas y muy rudos contratiempos, y en París mismo se vio reducida con sus hijas a una pobreza tan grande, que, no teniendo ni alojamiento cómodo, ni muebles, ni provisiones, sufrieron allí mucho hambre y frío, y fueron obligadas a dormir sobre haces de leña, en un desván donde a veces se encontraban por la mañana cubiertas de nieve. Pero su paciencia y su perfecta confianza en Dios la pusieron por encima de todos estos males. Se hacían durante este tiempo en otros lugares otras fundaciones de su Instituto, como en Orleans, Nevers, Valence y Belley; era una viña mística que extendía por todos lados sus ramas con una bendición sorprendente. Después de que hubo hecho la de Dijon, de la cual dejó al Sr. Favre como superior, se dirigió a Lyon, en 1622, donde encontró felizmente a san Francisco de Sales. Ella le dijo con cierta premura: «Padre mío, mi corazón tiene gran necesidad de ser visto por el suyo». El Santo reprimió al instante este ardor: «¿Cómo», le dijo, «estáis todavía en eso? ¿Tenéis todavía deseos?». Ella bajó los ojos, no respondió nada, y sufrió que, en lugar de hablarle de lo que ella deseaba, él solo le hablara de los asuntos de su Congregación.

Se dirigió después a Belley, y fue en esta ciudad donde supo la muerte de aquel hombre celestial, que era para ella más que un padre y una madre. Su constancia y su resignación ante este terrible golpe fueron admirables: lloró algún tiempo, pero sin turbación, y toda su ocupación fue adorar los decretos de la divina Providencia, que dispone de nosotros cuando le place y de la manera que le conviene. Desde Grenoble, había oído una voz que le decía: «Ya no está»; pero ella la había interpretado como la muerte y el aniquilamiento místico del santo prelado. Recibió su cuerpo en Annecy con toda la pompa y el respeto que merecía una reliquia tan preciosa, y tomó un cuidado particular de recoger sus libros, sus sermones y sus cartas, para comunicarlos al público, y, por este medio, embalsamar a toda la Iglesia. Las religiosas de Annecy se reunieron en el Capítulo antes de su llegada, y la eligieron como su superiora perpetua; pero ella renunció a este nombramiento, y no quiso permitir en su Congregación otra elección que para tres años, ni otra continuación en una misma casa que para un segundo trienio. Convocó después, en el mismo lugar, a las principales Madres del Instituto, y reunió con ellas todo lo que su santo fundador había dicho o escrito para la formación de su Orden: compuso un Costumario, que acompañó después con aclaraciones para una perfecta inteligencia, tanto del mismo Costumario como de las Reglas y las Constituciones.

Sería demasiado largo seguir a la Santa en todos los viajes que emprendió para fundar nuevos monasterios, describir las acciones heroicas que realizó, las asistencias sobrenaturales que recibió, y la paciencia con la que soportó todas las oposiciones que allí se encontraron. Fue para ello a Chambéry, Tournon, Remilly, Besançon y Pont-à-Mousson. Pasó también a Turín, capital del Piamonte, e hizo todavía tres veces el viaje a París. Se la honraba en todas partes como a una Santa. Las personas de la más alta calidad se apresuraban a alojarla en sus casas, y recibían de ello tanto más consuelo, cuanto que se veía en ella una imagen viviente de todas las virtudes de san Francisco de Sales.

El arzobispo de Bourges, el antiguo obispo de Belley y otros comisarios, nombrados por la corte de Roma para llevar a cabo el proceso de canonización de san Francisco de Sales, estaban reunidos el día de la Asunción del año 1627, en el locutorio de la Visitación. Nuestra Santa había acudido allí: «Madre mía», le dijo el obispo de Ginebra, «tenemos noticias de la guerra; ¡se ha producido un duro choque en la isla de Ré! Antes de ir, el barón de Chantal se confesó, oyó la santa misa, comulgó...» — «¿Y ha muerto, Monseñor?», añadió ella.

El prelado se deshace en lágrimas y no puede responder. La Santa cae de rodillas, sus lágrimas fluyen abundantemente, toma su crucifijo, lo besa con amor y, tras dar rienda suelta a su dolor: «Redentor mío, acepto tus golpes con toda la sumisión de mi alma, y te ruego que recibas a este hijo entre los brazos de tu infinita misericordia. Te doy gracias por habérmelo quitado cuando combatía por la religión de sus padres, y por haberle hecho el honor de sellar con su sangre la fidelidad que sus antepasados siempre han guardado a la Iglesia». Perdió también casi de golpe a la baronesa de Chantal, su nuera, al señor de Toulongeon, su otro yerno, al señor de Bourges, su hermano, y a varias de las primeras Madres de su Congregación. «He aquí muchas muertes», dijo ella todavía con lágrimas en la voz, «o más bien muchos peregrinos que se apresuran a ir al hogar eterno: ¡recíbelos, Dios mío, entre los brazos de tu misericordia!». Ante cada una de estas dolorosas pérdidas, sobre todo ante la de sus hijos, la Santa, después de hacer un acto de resignación a la voluntad de Dios, se volvía silenciosa, abatida durante varios días, «teniendo un corazón muy sensible a las pérdidas de aquellos a quienes amaba».

Dios realzó su mérito mediante acciones milagrosas. El señor de Granieux, estando abrumado por un dolor de cabeza continuo, vino a verla: ella puso su mano sobre el mal y sanó en el mismo instante. Habiéndose producido un incendio en casa de la señorita de Saint-Julien, ella imploró el socorro del cielo y, en el mismo instante, se apagó. Estando en Orleans, liberó a una hermana de un mal de costado que se había tenido por incurable. En París, curó a otra hermana de una parálisis que dejaba su rostro totalmente deforme, y una dama muy indispuesta se encontró también curada allí, después de haber puesto su mano en la suya. Pasando por casa de su hija de Toulongeon, encontró a su nieto en peligro de muerte; rezó por él y recuperó la salud. Trabajaba mucho para hacer realizar las informaciones para la canonización de san Francisco. Los comisarios fueron con este fin a Annecy e hicieron abrir la tumba de este bienaventurado prelado el 4 de agosto de 1632. El cuerpo fue encontrado perfectamente conservado, a pesar de estar enterrado desde hacía diez años. Los comisarios habían prohibido expresamente tocar el santo cuerpo. La Madre de Chantal obtuvo, sin embargo, el permiso para velar con un tafetán blanco el rostro del santo obispo, y manifestó humildemente el deseo de besarle las manos: se lo concedieron. Bajando entonces la cabeza, pidió a uno de los comisarios que colocara sobre ella esa mano venerada. Se accedió a este nuevo deseo: al instante, a la vista de todos, la mano se alargó por sí misma, se apoyó sobre la cabeza de santa Chantal y la presionó fuertemente, como para testimoniarle una ternura paternal. Se guarda todavía en el monasterio de Annecy, como una reliquia, el velo con el que estaba cubierta la cabeza de la Santa. Un día que rezaba, oyó una voz que le decía: «Mira a Dios y déjale hacer», y, en otra ocasión, recibió aviso del cielo de leer un pasaje de las obras de san Agustín.

Se había encontrado en relación, en París, con motivo de las fundaciones que habí a ido a hacer allí, c saint Vincent de Paul Superior general de las comunidades de la Visitación en París. on san Vicente de Paúl. Lo nombró superior general de sus comunidades nacientes y obtuvo que enviara a Annecy a algunos sacerdotes de la Misión.

Finalmente se acercaba el tiempo en que la Santa recibiría la recompensa de tantos trabajos y de las virtudes más puras y perfectas. Estaba cerca de alcanzar su septuagésimo año; las fuerzas de su cuerpo disminuían, sin que, no obstante, su espíritu hubiera perdido nada de su vigor y actividad. Se vio obligada a ir a visitar la comunidad de Moulins, donde se había refugiado la princesa de Ursins, viuda del duque Enrique de Montmorency, quien acababa de pagar con su cabeza el crimen de haber desenvainado la espada del primer barón cristiano contra la bandera de su soberano. De allí, fue llamada a París por la reina Ana de Austria, quien la honró con su confianza.

El 2 de diciembre de 1641 retomó el camino Moulins Lugar de fallecimiento de la santa. de Moulins, donde fue acogida con más felicidad que nunca. El día 8, fue atacada por una violenta inflamación de pecho: comprendió que era la señal de su liberación. Siguiendo el ejemplo de san Francisco de Sales, deseó tener a un Padre de la Compañía de Jesús para asistirla en sus últimos momentos. Hizo al Padre de Lingende su confesión general con una entera libertad de espíritu. El día 11, después de haber recibido el santo Viático, hizo escribir bajo su dictado, a todas las superioras de la Orden, una carta, especie de testamento espiritual, donde recomienda a sus queridas hijas la humildad, la sencillez, el desapego, el espíritu de unión y la observancia de las Reglas. Firmó esta carta declarando que ya no tenía nada más que decir. El día 13, hacia las ocho de la mañana, recibió la Extremaunción con felicidad. Hacia la tarde, se debilitó sensiblemente; se hicieron las oraciones de los agonizantes, a las cuales respondió con tanta calma como fervor. A las siete, el Padre de Lingende, viendo que el momento llegaba, le dijo: «Vamos, mi querida madre, aquí está el Esposo que viene: ¿quiere ir a su encuentro?» — «Sí, ¡oh! sí, padre mío... Voy hacia allá... ¡Jesús! ¡Jesús! ¡Jesús!» El alma bella de santa Chantal voló pronunciando por tercera vez este dulce nombre de Jesús.

Tenía setenta años de edad, de los cuales había pasado treinta y dos en su Congregación. Su rostro no cambió en absoluto, y permaneció tan hermoso después de su muerte como durante su vida. No nos detendremos aquí más tiempo a hacer su elogio. Tantas acciones heroicas, tantas empresas gloriosas para el avance del honor de Dios, tantas fundaciones hechas por ella misma, o por sus cuidados, y lo que es aún muy notable, esta propagación sorprendente de su Orden desde su fallecimiento, y sobre todo esta eminente piedad y este celo de la observancia regular que se mantienen por todas partes sin ninguna alteración ni relajamiento, lo completan mucho mejor de lo que nosotros podríamos hacerlo.

Numerosos milagros siguieron a la muerte de santa Juana Francisca de Chantal. Hemos relatado algunos de los que obró durante su vida. Habiendo sido reconocidos, atestiguados y probados jurídicamente cinco milagros, fue beatificada por Benedicto XIV, el 13 de noviembre de 1751, y canonizada el 17 de agosto de 1767, por Clem ente XIII, q Clément XIII Papa que concedió indulgencias para el culto de san Gregorio. uien fijó su fiesta el 21 de agosto.

## CULTO Y RELIQUIAS.

El cuerpo de la Santa permanece expuesto a la veneración de los fieles, en la iglesia de la Visitación de Annecy, hasta 1793. En esa época, los señores Burquier, Amblet, Rochette y Ruleydieu retiraron su ataúd y el de san Francisco de Sales, para sustraerlos de manos sacrílegas. Con el restablecimiento del culto, en 1804, Mons. de Mérinville, obispo de Ginebra y de Chambéry, realizó el reconocimiento. En 1806, estos preciosos restos fueron reconocidos de nuevo por Mons. de Sales, quien hizo colocar solemnemente la urna de san Francisco de Sales en la catedral de Annecy, y la de santa Chantal, en la iglesia de San Mauricio de la misma ciudad.

En 1826, bajo Mons. Thiollez, quien había restablecido (1824), en Annecy, un monasterio de la Visitación, las santas reliquias de los ilustres fundadores fueron trasladadas con la mayor pompa a la iglesia de este convento, en presencia de SS. MM. el rey y la reina de Cerdeña, de varios prelados, de la familia de Sales y de un inmenso concurso de eclesiásticos y de pueblo.

La devoción a santa Juana Francisca sigue siendo viva, sobre todo en Saboya, donde se transmite de generación en generación. Numerosas gracias obtenidas por sus méritos testimonian cada día cuán grande y poderosa es ante Dios aquella que supo dejarlo todo, sacrificarlo todo, para obedecer a su voz.

El monasterio de la Visitación, en Nevers, posee el corazón y los dos ojos de santa Chantal.

Nos hemos servido, para completar esta biografía, de la Historia de santa Chantal, por el abad Bougand.