Jesucristo

En efecto, vemos en este nacimiento predicho hace tantos siglos, el cumplimiento de todo lo que Dios había prometido a Noé, a Abraham, a Jacob, a Moisés, a David, a Isaías y al resto de la cautividad de Babilonia. A todos les había prometido un verdadero Salvador que liberaría al género humano de la esclavitud del pecado y de la tiranía del demonio. He aquí que finalmente ha nacido; los ángeles nos lo anuncian con sus cantos de alegría y con una armonía celestial. Los cielos nos lo indican mediante una estrella nueva y extraordinaria. La tierra nos lo asegura con un gran número de maravillas que ocurren en todas partes. Vayamos nosotros mismos a reconocerlo, corramos con los pastores a Belén, entremos en el establo en su compañía y consideremos allí, según la advertencia del ángel, a este niño nacido de Dios en la eternidad y nacido de la Virgen en el tiempo, envuelto en pañales y acostado en un pesebre.

Desde que el ángel del Señor hubo reve lado a san J saint Joseph Patrono particular de la Congregación. osé el misterio inefable de la Encarnación del Verbo, José y María no hicieron otra cosa juntos que elevarse a Dios para bendecir, adorar, alabar y agradecer su inestimable caridad hacia los pecadores y para rogarle insistentemente que completara el designio de su misericordia, dando a todo el mundo, mediante un feliz nacimiento, a Aquel que ya les había dado por una concepción virginal. Cumplieron en ellos, para disponerse a este insigne favor, lo que aún faltaba a los deseos inflamados de los Patriarcas, a las oraciones instantes de los Profetas, a los gritos y suspiros de los justos, a la esperanza de todos los siglos y a la espera de toda la naturaleza, la cual, gimiendo bajo la cautividad del pecado, esperaba con impaciencia la venida de un libertador; y lo hicieron con tanta mayor perfección cuanto que María, ya madre del Niño, y José, su guardián, su tutor y su nutricio, tenían en esta calidad un conocimiento soberano de su mérito y un amor por él proporcionado a la eminencia de su dignidad. Por otra parte, la Virgen sabía, por revelación del ángel, que, habiendo concebido por la operación del Espíritu Santo, daría a luz también por esta misma operación, la cual no solo conservaría el sello de su virginidad, sino que le daría además un nuevo esplendor, de modo que el Niño podría decir lo que el rey Profeta pone en su boca: *Tu es qui extraisiti me de ventre*; «Eres tú, Señor, quien, por un prodigio de tu poder y por una obra muy singular de tu sabiduría, me has sacado del seno de mi madre». Así, ella se vinculaba y se unía sin cesar a las disposiciones santas de la divina Providencia, sin otro cuidado que el de recibir sus impresiones y seguir los movimientos de su gracia.

Sin embargo, llegó el momento de traer a este divino Niño al mundo, y como quería ser ejecutado un día en Jerusalén, en presencia de toda la tierra, para sufrir una mayor confusión, quiso también nacer sin ningún esplendor, en la pequeña ciudad de Belén, a fin de enseñarnos, tanto al nacer como al morir, a humillarnos; hizo surgir, para este propósito, una ocasión para que sus padres se trasladaran a esta ciudad que los Profetas habían predicho que sería la cuna del Mesías. Esta ocasión fue que César Augusto, emperador del mundo, queriendo conocer las fuerzas de su imperio, el número de las familias y de las personas que lo componían y cobrar un tributo capital a sus súbditos, promulgó un edicto por el cual se ordenaba a todos los gobernadores de las provincias realizar un censo exacto en todas partes, y a cada particular inscribirse en los registros que se harían en el lugar donde se encontraba el jefe de su familia. San José, que era de la casa y de la tribu de David, cuyo linaje estaba en Belén, se vio obligado por ello a trasladarse allí para obedecer el mandato del príncipe.

Partió de Nazaret, según el texto del Evangelio; se puso en camino hacia Belén, y llevó consigo a su esposa embarazada, para inscribirse con ella. Esta ciudad, ya muy poblada por sí misma, rebosaba de extranjeros en aquella época. José y María, a causa de su pobreza, al no poder encontrar luga Marie Madre de Jesús, aparecida a Bertrand. r en las posadas, salieron del recinto de Belén. David, convertido en rey, había construido una fortaleza en Belén que había sido su cuna, donde había llevado a pastar los rebaños de su padre y donde Samuel lo había consagrado rey: esta fortaleza, caída en ruinas, servía de refugio a los viajeros, para ellos y para sus bestias de carga, y a los pastores que se refugiaban allí con sus rebaños. Es allí, en una gruta subterránea, donde María, agotada por las fatigas del viaje tan rudo para su edad (tenía solo catorce años), se vio obligada a refugiarse con su esposo, contra los rigores de la estación; era una especie de establo con un pesebre, paja y heno. No se puede concebir un alojamiento más humilde; sin embargo, la sabiduría de Dios lo había elegido desde toda la eternidad para su nacimiento; pues entonces, dice san Lucas, *impleti sunt dies Maria ut pareret*: «llegó el tiempo del alumbramiento de María»; no solo el tiempo que la naturaleza exigía, según el orden de la generación humana, sino también el tiempo marcado antes de todos los siglos en el orden de los designios de Dios, el tiempo de la última disposición del mundo para recibir un beneficio tan grande, y el tiempo en que María había llegado al último grado de gracia que debía tener para traer al mundo esta luz infinita, y este espejo sin mancha de la belleza y de la bondad de Dios.

Ella fue advertida por revelación de este momento, y habiéndose retirado a lo más profundo de la gruta, que se ocupó de limpiar, se puso de rodillas hacia el Oriente, para esperar en esta postura humillada la maravilla que el Espíritu Santo iba a obrar en ella. Allí fue entonces colmada de un esplendor extraordinario. Fue elevada en una contemplación inusitada de las grandezas de Dios y de las excelencias de su Verbo encarnado; fue abrasada por un fuego de amor tan grande y vehemente que nunca había sentido nada semejante; finalmente, entró en una participación admirable de las perfecciones del Padre eterno engendrando a su Hijo, de quien ella tenía el honor de ser la Madre. Santa Brígida escribe en sus Revelaciones que, por humildad, se quitó los zapatos, se despojó del velo de su cabeza y del manto blanco que llevaba, desplegó los pequeños pañales y las sábanas que había dispuesto, los cuales, aunque toscos y de vil tela, no dejaban de estar muy limpios y dispuestos con propiedad, y, teniendo las manos y los ojos elevados hacia el cielo, toda llena de una unción y de una suavidad celestial, dirigió esta oración a Dios: «Padre eterno, que me habéis hecho el honor de elegirme para Madre de vuestro Hijo único; que habéis encerrado en mi seno el Tesoro inestimable de vuestra sabiduría, y que habéis escondido en mi cuerpo, como en una concha misteriosa, la perla sin precio de vuestra figura, os ruego que hagáis aparecer ahora al mundo esta perfecta imagen de vuestra infinita bondad, a fin de que por ella todos los hombres sean atraídos a vuestro conocimiento. Que el Creador del cielo y de la tierra salga de su criatura, la fuente de su arroyo, el vástago de su raíz, la vid de su sarmiento, el sol de su rayo y el esposo de su lecho nupcial. Que el mundo vea a su autor, el ángel a su rey, el justo a su vida, el pecador a su remedio, el gentil a su luz, el judío a su gloria y el afligido a su consolación. Finalmente, que vuestra muy humilde Sierva vea a su Hijo único y a su Bienamado».

Después de esta oración, o alguna otra más excelente que la debilidad de nuestro espíritu no sabría imaginar, el divino Niño apareció ante sus ojos con una gracia y una belleza fascinantes, sostenido por su propia virtud. Algunas almas santas han sabido, por revelación, que se sostuvo al principio un poco elevado de tierra y que se posó luego suavemente sobre el suelo. El niño había salido de su seno sin violar el sello de su clausura virginal, con la misma pureza con que los deseos salen del corazón, que los pensamientos nacen del espíritu, que el rayo refulge del sol y pasa por un cristal perfectamente limpio para iluminar toda una sala.

Así es como lo enseñan todos los santos Padres de la Iglesia y los Doctores escolásticos, contra los paganos, los judíos y los herejes. Lo prueban contra los paganos mediante los oráculos de las sibilas, las cuales, siendo iluminadas por el espíritu de profecía, predijeron casi todas que el Salvador que vendría al mundo sería concebido y nacería de una Virgen: san Agustín se sirve de este argumento en el libro XVIII de la Ciudad de Dios, cap. XIII. Lo prueban contra los judíos mediante bellas figuras y testimonios evidentes del Antiguo Testamento. Si el primer Adán, dice san Ireneo, fue formado de una tierra virgen, que la lluvia aún no había mojado y que la mano del hombre no había trabajado, ¿por qué el segundo Adán no habría sido formado y no habría salido de una Madre Virgen: *Nullâ ex parte corruptâ virginitate*: «sin que su virginidad hubiera recibido la menor alteración»? Si estériles han concebido, añaden san Cirilo de Jerusalén y el mismo san Agustín; si la vara de Aarón, sin ser regada, produjo hojas y flores; si se ha visto la tierra cargada de frutos sin haber sido sembrada, demos esta gloria a Dios, que ha podido hacer que una virgen diera a luz un hijo sin perder nada de su integridad virginal. ¿No es esto lo que había predicho el profeta Isaías, cap. VII: *Ecce Virgo concipiet et pariet filium et vocabitur nomen ejus Emmanuel*: «He aquí que una virgen concebirá y dará a luz un hijo, y será llamado Emmanuel»? Y no se debe traducir con los judíos y los herejes: He aquí que una joven; sino con los Setenta: He aquí que una virgen. Porque eso es lo que significa propiamente la palabra hebrea: *alma*; y, como observa muy bien Orígenes, el profeta Isaías quiere dar en este lugar una señal extraordinaria y milagrosa de la potencia divina; ahora bien, no sería un milagro que una joven concibiera y diera a luz por la vía del matrimonio; pero el milagro es que una virgen haya concebido y haya dado a luz permaneciendo siempre virgen. ¿No es esto también lo que nos enseña el profeta Ezequiel, por esa puerta de la casa de Dios que vio siempre cerrada, aunque el Señor, el Dios de Israel, hubiera pasado por ella? *Quid est porta illa clausa in æternum*, dice san Agustín en el sermón XIV sobre la Natividad, *nisi Maria Virgo ante partum, Virgo in partu, Virgo post partum*? «¿Qué es esa puerta siempre cerrada, sino María Virgen antes del parto, Virgen en el parto, Virgen después del parto?»

Finalmente, lo prueban en particular contra los herejes que reciben el Evangelio por las palabras del ángel Gabriel, quien, habiendo asegurado a María que concebiría y daría a luz un Hijo, y habiéndole preguntado la Virgen cómo ocurriría lo uno y lo otro, le dijo que sería por la virtud del Altísimo y por la operación inefable del Espíritu Santo. De donde es fácil concluir que el Espíritu Santo no actuó menos para conservar su pureza en el misterio del nacimiento de este adorable Hijo que en el de su concepción. El símbolo de los Apóstoles, regla de nuestra fe, nos enseña también esta importante verdad, puesto que hacemos en él una profesión y una confesión solemne de que Jesucristo nació de una Virgen: *Natus ex Mariā virgine*. La encontramos de manera similar, ya sea supuesta como un punto incontestable, o definida en los Concilios: «Si alguien», dice el santo Concilio de Letrán, bajo el papa Martín I, «no reconoce a la gloriosa Madre de Dios, siempre Virgen e Inmaculad a, como habiéndolo conc saint Concile de Latran Concilio bajo Martín I que afirma la virginidad de María. ebido y dado a luz sin corrupción, y habiendo permanecido su virginidad inviolable, incluso después del parto, ¡sea anatema!». Es verdad que este milagro es grande, y que Teofilacto lo prefiere a la resurrección de los muertos; es tan singular que nunca se ha hecho más que una vez; pero ¿hay algo imposible para Dios, y el nacimiento de su Verbo en la tierra no merecía acaso que hiciera una obra maestra de su poder, a fin de que naciera en una pureza conforme a la de su nacimiento eterno? «Nacer de una Virgen», dice san Agustín en su Epístola III a Volusiano, «ha sido un milagro tan grande en Jesucristo, que no se podría esperar de Dios uno mayor. Si se pudiera penetrar su secreto, ya no sería admirable; si se pudiera producir un ejemplo, ya no sería singular: demos esta gloria a Dios, que puede lo que, por nuestra propia confesión, no podemos concebir. En estas obras sobrenaturales, toda la razón que hay que aportar es la omnipotencia del obrero». Nos hemos extendido un poco sobre esta materia, para fortalecer a los fieles en este artículo de su creencia y para iluminar a los herejes que pudieran posar sus ojos sobre esta obra, los cuales se atreven a disputar a María la augusta cualidad de Virgen y de siempre Virgen, que le ha sido atribuida desde siempre, con un consentimiento tan solemne y unánime, que se ha convertido en su nombre propio.

No emprendemos ahora describir los actos que realizó esta augusta Madre con su esposo, san José, al ver por primera vez al divino Niño, a quien reconocían como el Hijo del Padre eterno y como el Creador y Señor de todas las cosas. Se pueden consultar al respecto las piadosas Meditaciones de san Bernardo, de san Buenaventura, de Luis de Granada y de los otros santos Doctores que han sobresalido en estos sentimientos de devoción. Todo lo que podemos decir es que nuestro entendimiento no podría concebir nada que no sea infinitamente inferior a todo lo que el corazón y el espíritu de estos dos esposos produjeron en esta ocasión. Fueron adoraciones, homenajes, aniquilamientos muy profundos, alabanzas, sentimientos inflamados de amor, acciones de gracias, abandonos de sí mismos a la guía de este amable Niño, protestas de servirle con todo el ardor y la reverencia que les fuera posible; pero realizaron estos actos de una manera muy superior a nuestro alcance, y que es mejor honrar con nuestro silencio que debilitar con nuestras expresiones. Por otra parte, el Niño que se ofrecía por un lado a su Padre eterno para ser la víctima de su justicia, y que deploraba por el otro las miserias a las que el pecado había precipitado al género humano, les dedicó una amable sonrisa para recompensar su fervor y para comenzar a reconocer los favores que iba a recibir de ellos.

La Virgen no lo dejó mucho tiempo en ese estado, donde, estando desnudo, sentía violentamente el rigor de la estación: lo levantó de la tierra, lo estrechó contra su pecho, se tomó la libertad de darle un beso respetuoso, lo envolvió en pañales y lo acostó en el pesebre. La Iglesia dice que fue sobre heno; en efecto, no tenía ni lana, ni algodón, ni plumas, ni plumón para acostarlo. Ese fue el lecho del Rey de reyes, de aquel que descansa eternamente en el seno del Padre eterno. «Augusto y Herodes», dice san Bernardo, «habían nacido en un palacio, pero Jesucristo nace en un establo; Augusto y Herodes, al nacer, habían sido acostados blandamente en cunas preciosas, pero Jesucristo, al suyo, es acostado duramente en un vil pesebre, donde comían las bestias». — «Era necesario», añade san Gregorio de Nisa, «que la Sabiduría divina, que es el pan de vida, se pusiera en el pesebre de los animales, puesto que el hombre, de quien quería hacerse alimento y vida, se había puesto al rango de las bestias sin razón y se había vuelto semejante a ellas».

Es una tradición indudable de la Iglesia que allí fue calentado por el aliento de un buey y de un asno. San Gregorio Nacianceno, san Ambrosio, san Jerónimo, san Paulino y san Pedro Crisólogo lo concluyen de este pasaje de Isaías: «El buey ha reconocido a su Dueño, y el asno el pesebre de su Señor», y san Cirilo de Jerusalén aplica a este mismo tema las palabras del profeta Habacuc, según la versión de los Setenta: *In medio duorum animalium*: «Se os verá en medio de dos animales». Y todas las pinturas de nuestro misterio, hechas según la tradición de los primeros siglos, nos lo han representado siempre de esta manera.

El evangelista san Lucas, continuando la historia de esta Natividad, añade que había entonces en los alrededores de Belén pastores que velaban por la noche para guardar sus rebaños. El venerable Beda dice que eran tres y que permanecían en la torre Ader, a mil pasos de la ciudad, donde antiguamente Jacob hacía pastar su ganado. El ángel del Señor, encontrándolos despiertos, se les apareció; al mismo tiempo una gran luz los rodeó por todas partes, lo que los llenó de temor: «No temáis», les dijo este ángel, que, según san Crisóstomo y san Jerónimo, era san Gabriel; «porque he aquí que os anuncio una noticia muy agradable y que dará alegría a todo el pueblo. Es que un Salvador, que es el Cristo y el Señor, os ha nacido hoy en la ciudad de David, y he aquí la señal que os doy; encontraréis al niño envuelto en pañales y en un pesebre». Son verdaderamente marcas muy viles y muy despreciables para designar a un príncipe tan grande, pero no habiéndose sonrojado Nuestro Señor Jesucristo de cubrirse con ellas, este embajador divino no se sonrojó de indicarlas. Apenas hubo terminado Gabriel su discurso, cuando una gran multitud de la milicia celestial se unió a él para alabar al Todopoderoso. Cantaron pues en presencia de los pastores, que fueron testigos de su armonía: «¡Gloria a Dios en las alturas, y que la paz sea dada a los hombres de buena voluntad!»

El evangelista solo nos marca estas dos frases; pero es fácil juzgar que no fueron más que el comienzo y como el tema de su cántico. Lo continuaron con una alegría maravillosa, e inflamaron el corazón de estos pastores con un ardor tan santo, que no bien cesó la armonía, se dijeron el uno al otro: «Vayamos hasta Belén, y veamos lo que ha sucedido y lo que el Señor nos ha revelado». Fueron allí con diligencia y encontraron a María, a José y al niño acostado en el pesebre. Por ello conocieron la verdad del discurso que el ángel les había tenido sobre este niño, lo divulgaron, y todos los que los oyeron hablar se alegraron mucho de lo que les decían. Es casi el texto del Evangelio. No nos explica qué hicieron estos pastores en el establo, de qué manera se comportaron hacia el niño y hacia esta madre adorable que lo había traído al mundo, qué le dijeron a san José y los ofrecimientos de servicio que le hicieron para su santa Familia. Ha dejado todas estas cosas a nuestras meditaciones, y podemos formar tales sentimientos como la piedad nos inspire; pero hay que tener mucho cuidado de no imaginarnos nada sobre este tema que no sea santo y que no responda a la majestad de un misterio tan grande.

El establo de Belén ha sido, desde el nacimiento del Cristianismo hasta nuestros días, objeto de asombro y admiración de todos los Santos. En él han contemplado la sorprendente unión de las cosas que parecen más incompatibles: el Eterno, nacido hace un momento; el Todopoderoso, atado, envuelto y como encadenado con pañales; el inmenso, reducido a la pobreza de un establo; el gobernador del mundo, dependiente de la conducta de una madre; la alegría del paraíso, derramando lágrimas en abundancia; el sustentador de los hombres y de los animales, necesitado de leche para su alimento, y el Salvador del género humano, incapaz de moverse y de procurarse socorro alguno. En él han reconocido al mismo tiempo las más altas lecciones de la doctrina del Evangelio y la práctica de todas las virtudes que Jesucristo venía a enseñar al mundo: la pobreza, la obediencia, la humildad, el deseo de las cruces y de los sufrimientos, la sencillez de corazón, el desprecio y el desapego de todas las cosas de la tierra, el amor de Dios, la misericordia hacia el prójimo y muchas otras. Finalmente, han admirado en él la fuerza incomparable y los esfuerzos sorprendentes que este estado humillado del Hijo de Dios produce en nosotros, puesto que su pobreza nos enriquece, su sencillez nos ilumina, su debilidad nos fortalece, su aniquilamiento nos eleva, y no es menos terrible para el demonio y para los reyes soberbios en su pesebre, de lo que lo será haciendo milagros en medio de Jerusalén.

Por lo demás, Dios no hizo solamente prodigios en Belén y en Judea para dar a conocer el nuevo nacimiento de su hijo. San Pedro Damián relata que habiendo dicho el rey Rómulo, al construir la ciudad de Roma, que un palacio que mandaba edi Rome Ciudad de nacimiento de Maximiano. ficar no caería hasta que una virgen diese a luz, este edificio cayó la misma noche en que Jesucristo apareció en el mundo. Hacia el mismo tiempo, el célebre Apolo de Delfos, según el informe de Suidas, se volvió mudo y cesó de dar oráculos; habiéndole presionado Augusto para que declarase la razón de su silencio, respondió que un niño hebreo, señor de los dioses, le cerraba la boca y le obligaba a confinarse en los infiernos. Nicéforo añade que este príncipe, habiendo regresado a Roma, hizo erigir por ello un altar en el Capitolio con esta inscripción: *Ara primogeniti Dei*: «Altar del primogénito de Dios». Otros autores escriben que el mismo emperador vio en las nubes a una virgen sosteniendo a un niño entre sus brazos. Paulo Orosio relata otros signos de la venida del Redentor: entre otros, que, en el hospicio de los viejos soldados en Roma, una fuente de aceite fluyó todo un día, sin que se supiera de dónde podía salir. Este hospicio ha sido transformado desde entonces en una iglesia bajo el nombre de Santa María en Trastevere.

Respecto a la gruta sagrada, donde el Salvador nació, siempre ha sido objeto de gran veneración entre los cristianos. Es cierto que el emperador Adriano hizo construir encima un templo a Adonis, por odio a los fieles, esperando que esta profanación aboliera por completo su memoria; pero esto no impidió que los mismos paganos señalaran siempre este lugar con respeto, diciendo: «He aquí el lugar donde el Dios de los cristianos quiso nacer». Desde entonces, habiendo cesado las persecuciones, se construyó allí una iglesia magnífica: fue cubierta con láminas de plata y las paredes incrustadas de mármol; también se adornó muy ricamente la santa caverna. Esta iglesia fue acompañada después por varios monasterios, tanto de hombres como de mujeres, y por varios hospitales para el alojamiento y la alimentación de los peregrinos que llegaban de todas partes. San Jerónimo se vinculó a este santo lugar entre los primeros, y fue el autor de estos establecimientos sagrados. Le profesaba tanto respeto que invitaba a todo el mundo a realizar la peregrinación y a elegir allí su morada. Atrajo a santa Paula y a santa Eustoquia, quienes reunieron allí a religiosas, tal como él había reunido a religiosos. En su carta a santa Marcela, dama romana, la insta, con palabras llenas de majestad y de una unción celestial, a dejar esos palacios resplandecientes, esos artesonados dorados, esos muebles preciosos, esas compañías encantadoras, esos placeres siempre nuevos de la ciudad de Roma, para venir a refugiarse en este pequeño recinto consagrado por el nacimiento del Rey del cielo y de la tierra. Santa Paula, a quien había atraído allí, imitó su devoción y su fervor. Ella dijo al entrar: «Este es el lugar de mi reposo, porque es la patria de mi Dios». Permaneció allí veinte años con transportes de alegría inexplicables.

En cuanto al pesebre donde el divino Niño fue acostado, habiéndose convertido por su contacto en una reliquia muy preciosa, un fragmento fue llevado a Roma, con el paso del tiempo, y se puede ver en Santa María la Mayor, llamada por este motivo *Santa María ad præsepe*.

Los pañales del niño Jesús también fueron conservados muy preciosamente cuando la Iglesia estuvo en paz. Fueron llevados a Constantinopla, donde se construyó un templo magnífico para guardarlos. Se celebraba la fiesta de la dedicación de este templo el 31 de agosto. Aún conservamos sermones excelentes que san Germán, patriarca de Constantinopla, pronunció en esta solemnidad. Este tesoro fue trasladado a París hacia mediados del siglo XIII, habiéndolo regalado el emper ador Baldui saint Louis Rey de Francia que recibió los pañales de Cristo. no II al rey san Luis, y este príncipe lo hizo colocar en la Santa Capilla.

No podemos terminar sin rendir una infinidad de acciones de gracias al Verbo divino, por haberse entregado a nosotros de una manera tan dulce y tan tierna. ¿Qué podía hacer más para excitarnos a su amor? ¿Y qué corazón es lo suficientemente bárbaro para no amarlo, después de marcas tan auténticas y favorables de su estimable caridad? ¿Qué podía hacer más para convencernos de la vanidad de todos los bienes y de todos los placeres de la tierra, y para desprender enteramente nuestro corazón de ellos? «O Jesucristo se equivoca», dice excelentemente san Bernardo, «o el mundo está en el error; pues ama, elige y busca cosas directamente opuestas: Jesucristo, la pobreza; el mundo, las riquezas; Jesucristo, la obediencia; el mundo, la superioridad y la independencia; Jesucristo, la humillación y el desprecio; el mundo, la estima, el aplauso y las alabanzas; Jesucristo, finalmente, los dolores; y el mundo, las delicias; ahora bien, es imposible que Jesucristo se equivoque, puesto que él es la sabiduría de Dios, y sabe rechazar el mal y elegir el bien. El mundo está, pues, en la ilusión, toma por bien lo que es mal, y por mal lo que es bien; así, es una gran locura apegarse a sus sentimientos. Apeguémonos más bien a los de este divino niño; considerémoslo en su pesebre como un maestro en su cátedra, recibamos las divinas lecciones que nos da allí; pongámoslas fielmente en práctica; y estemos convencidos de que no habrá salvación para nosotros más que en la medida en que nos conformemos a su doctrina y a sus ejemplos. Este es el fruto que debemos sacar de la contemplación de este misterio, y que sacaremos muy fácilmente si nos hacemos devotos del pesebre, del establo, de la infancia, de las debilidades y de las humillaciones del Verbo-Niño».

Nos queda por observar que se celebran tres misas en este día, según el uso muy antiguo de la Iglesia, relatado por san Gregorio, papa, en la Homilía VIII sobre los Evangelios: una a medianoche, en relación con el nacimiento temporal de Nuestro Señor en el establo de Belén, que se realizó, según un Profeta: *Dum silentium tenerent omnia, et nox in suo cursu medium iter haberet*; «cuando toda la naturaleza estaba en un profundo silencio, y la noche estaba en medio de su curso»; la otra al despuntar el día, en relación con su resurrección, que ocurrió hacia la salida del sol; la tercera, en pleno día, en relación con su nacimiento eterno, que fue sin tinieblas, sino en un esplendor inaccesible.

Se ha podido ver en el Martirologio romano una exposición muy piadosa de este misterio; pero hay que notar que para el tiempo de su cumplimiento, sigue el cálculo de los Setenta, que no es el más común ni el más probable.

## EL PESEBRE DE NUESTRO SEÑOR.

## NOTA CRÍTICA SOBRE LA ANTIGÜEDAD DE LA FIESTA DE NAVIDAD.

I. Es necesario distinguir entre el pesebre propiamente dicho (*præseptum*, como dice el Evangelio), especie de hueco practicado en la roca viva de la gruta, y el santo pesebre (*santo rudio*) formado de tablas, hecho por san José, para transportar más cómodamente al divino Niño en el exilio.

Generalmente se confunden estas dos santas reliquias: es, pues, necesario decir una palabra de una y de otra.

El pesebre propiamente dicho donde el Salvador fue depositado después de su nacimiento sobre un poco de paja, se conserva aún en nuestros días en Belén, en la gruta de la Natividad, el establo primitivo. Es un hueco excavado en la pared de la roca, y cuya base está sostenida por una columna de mármol que reemplaza varias piedras del pesebre dadas a ciertas iglesias. Una de estas piedras, bastante considerable, fue transportada a Roma, y, aún en nuestros días, se venera en la basílica de Santa María la Mayor, en el Esquilino; está encastrada en el altar de la cripta de la magnífica capilla del Santísimo Sacramento. Sobre esta piedra tan preciosa, se ha practicado un hueco, donde se ve representado al santo niño Jesús acostado sobre la paja, a la santísima Virgen y a san José de rodillas en actitud de contemplación.

En Belén, para preservar el pesebre de los ataques piadosos de los peregrinos, se ha revestido de mármol blanco, en forma de cuna de una longitud de cuatro pies por dos de ancho. Una vez al año, los RR. PP. Franciscanos, que sirven la iglesia de la Natividad, retiran el mármol, y, con un pincel, recogen y distribuyen los pequeños fragmentos que se desprenden naturalmente.

El santo pesebre (*santa culla*) fue transportado de Tierra Santa a Roma, el año 642, y se depositó en la basílica santa culla Reliquia del pesebre de Jesús, conservada en Santa María la Mayor. Liberiana. El magnífico relicario que lo encierra puede tener seis pies de altura. Se compone de un pedestal de aproximadamente un metro de longitud y de una altura igual, y de una urna que encierra los trozos del santo pesebre. El pedestal es de pórfido, adornado en los ángulos con bellas esculturas de plata, y en la parte delantera con un bajorrelieve, también de plata, que representa la adoración de los Magos. Se lee en la base de este pedestal, escrito en letras de oro: *Gloria in excelsis Deo et in terra pax*.

La urna, que es de forma ovalada, está soportada por estatuillas de ángeles y decorada con festones dorados; está formada por dos soberbias conchas de cristal, simulando una cuna, engastadas en monturas de plata ricamente esculpidas. Se ve muy bien a través del cristal las cinco pequeñas tablas que formaban el santo pesebre, rodeadas de lazos de plata dorada y rodeadas de cintas con sellos de cera; estas tablas pueden tener cincuenta centímetros de longitud.

La urna está formada por una tapa en forma de cúpula, y coronada por una pequeña cama que imita la paja sobre la cual está medio acostada una bonita estatuilla de plata dorada del niño Jesús.

La víspera de Navidad, esta preciosa reliquia es expuesta en una pequeña capilla contigua a la sacristía de la basílica, y toda la tarde el público es admitido a considerarla y a venerarla. Pío IX acaba de hacer construir, bajo el altar mayor de la basílica, una capilla suntuosamente adornada, parecida a la de la Confesión de san Pedro. El 17 de abril de 1864, hizo la consagración de ella y depositó allí la *santa culla* que permanece encerrada allí ahora y no es retirada más que para la fiesta de Navidad.

En la cripta, bajo la capilla del Santísimo Sacramento, de la que ya hemos hablado, se conserva una parte de los pañales con los que el Salvador fue envuelto y del heno sobre el que fue acostado. El manto del que se sirvió san José para cubrirlo y protegerlo del frío es venerado en la iglesia de Santa Anastasia, y la basílica de Santa Cruz de Jerusalén tiene la ventaja de tener cabellos del santo niño Jesús.

En la catedral de Aquisgrán, se guarda igualmente una parte de estos mismos pañales, dados por santa Elena; tienen el color de la yesca.

II. La opinión común es que la fiesta de Navidad es más antigua en las Iglesias de Occidente que en las de Oriente, y que estas últimas no la tomaron de los latinos hasta hacia el siglo IV. Se cree ver la prueba en la homilía de san Crisóstomo para el día de la Natividad. En efecto, este Padre, dirigiéndose al pueblo de Antioquía, le recuerda que diez años antes esta fiesta le era desconocida; y, después de una discusión bastante larga sobre el día del nacimiento del Salvador, afirma que la Iglesia de Roma posee a este respecto los informes más seguros, y que es de esta Iglesia de donde el uso de la fiesta de la Natividad pasó a Oriente.

Pero quizás san Crisóstomo no quiere hablar más que de la práctica que consiste en celebrar esta fiesta aisladamente el 25 de diciembre. Pues no hay duda de que las Iglesias orientales la celebraron desde los primeros siglos, pero el 6 de enero y conjuntamente con la Epifanía. La mayoría de las veces, en efecto, los Padres griegos designan la fiesta de la Epifanía bajo el nombre de Teofanía, nombre que, según el testimonio de san Gregorio de Nacianzo, era igualmente dado a la Natividad, pues significa propiamente aparición de Dios. Se explicaría así por qué no hubo antiguamente fiesta especial de la Natividad entre los orientales. Casiano lo afirma formalmente para las Iglesias de Egipto, y nota incluso de una manera precisa la diferencia que existía entre los occidentales, que celebran, dice, las dos fiestas por separado, y los orientales, que las solemnizan simultáneamente el 6 de enero. Testimonios análogos se encuentran para la Iglesia de Chipre en san Epifanio, para la de Antioquía y las otras orientales en san Crisóstomo, y finalmente para la de Jerusalén y Palestina en numerosos documentos que Cotelier ha reunido en sus notas a las Constituciones apostólicas.

Por el contrario, las Iglesias latinas, las de África, e incluso las otras de los griegos se mantuvieron siempre por el 25 de diciembre, como se encuentra la prueba en san Jerónimo, san Agustín, e incluso en san Crisóstomo, san Gregorio de Nacianzo y san Basilio.

Sin embargo, la uniformidad parece haberse establecido desde el siglo IV entre las diferentes Iglesias de Oriente y de Occidente, que todas adoptarán definitivamente el 25 de diciembre. Se encuentra en las Actas del Concilio de Éfeso una homilía de Pablo, obispo de Éfeso, que fue pronunciada el 29 del mes chojos (25 de diciembre) en la gran iglesia de Alejandría, en presencia de san Cirilo, la cual tiene por título: *De Nativitate Domini et Salvatoris nostri Jesu Christi*.

Desde siempre, la Iglesia solemnizó con un gran aparato la fiesta de la Natividad de Jesucristo. Algunos monumentos epigráficos parecen autorizarnos a pensar que, desde toda antigüedad, esta fiesta lleva el nombre que la Iglesia le da hoy; son aquellos que ofrecen la palabra *Nativis* aisladamente. Tal es el epitafio de una niña muerta a la edad de cinco años, *PRIDIE NATALIS*, la víspera del *Nacimiento* por excelencia. Vemos que, desde el tiempo de san Agustín, la liturgia de esta fiesta comenzaba por la noche que precede al 25 de diciembre. Todos los fieles estaban obligados a acudir a la iglesia durante esta noche santa. Estaba prohibido celebrar los santos Misterios en los oratorios privados o en las iglesias rurales; sino que todos debían asistir en la iglesia catedral y comulgar, en la liturgia celebrada por el obispo, y esto bajo pena de una excomunión de tres años.

Los más antiguos sacramentarios de la Iglesia romana, el de san Gelasio, por ejemplo, y el de san Gregorio, tienen tres misas para ese día; y san Gregorio constata aún este hecho en su octava homilía sobre san Mateo. Las antiguas liturgias galicanas y mozárabes no tienen más que una; lo mismo ocurría para la ambrosiana, como parece por el misal de Milán, editado por Pamelius. En las Galias, ya había dos misas en tiempo de san Gregorio de Tours. El uso de las tres misas no se introdujo en España hasta el siglo XIV, y después del XV en Milán.

El día de Navidad, según las *Constituciones apostólicas*, los sirvientes eran descargados de sus trabajos ordinarios, el ayuno severamente prohibido, como nos lo enseñan el papa san León y el Concilio de Praga. Una ley de Teodosio el Joven prohibía en este santo día el ayuno y los espectáculos.

Hemos completado el relato del Padre Giry, principalmente con las *Tres Romas*, por Monseñor Gaxmo; y el *Diccionario de Antigüedades cristianas*, por el señor abad Martigny.