Santa Eugenia de Roma

Había llegado el momento en que el prefecto debía pensar para su hija en un partido digno de ella; y he aquí que en el año 499, Aquilio, hijo del cónsul Aquilino, viene a pedirla como prometida. Filipo sondeó a Eugenia con respecto a este paso; y como él le hacía valer el alto linaje del joven que la pretendía: «No es el linaje», respondió ella con gravedad, «son las costumbres las que deben guiar en la elección de un esposo. No se vive con los padres del esposo, sino con él».

Una respuesta tan llena de madurez no desagradó a Filipo; pero tenía un alcance que él no sospechaba. Nuevas solicitudes le llegaron de todas partes; pero un vago amor por la virginidad hacía que siempre las rechazara, cuando un libro de las Epístolas de san Pablo, caído providencialmente en sus manos, y que, por s saint Paul Apóstol citado por san Jerónimo para ilustrar los decretos divinos. í solo, encerraba más verdades que los setecientos mil volúmenes de la gran biblioteca alejandrina, operó una revolución en su alma, iluminándola con claridades repentinas y totalmente nuevas. ¡Con qué avidez devoró Eugenia esas páginas, alternativamente misteriosas y llenas de luces! No la seguiremos en esta sublime iniciación a la doctrina y a la moral cristianas; el resto de su vida nos probará que fue una digna discípula del gran Pablo. Él le había enseñado sobre todo la necesidad del bautismo para la salvación. Ella lo pedía con todas las aspiraciones de su alma; pero, cristiana de corazón, ¿qué podía hacer en ese entorno pagano donde la retenían forzosamente su edad, su sexo y el rango que ocupaba? ¡Cuántas noches pasadas en angustias! ¡Cuántos proyectos opuestos se agolpan en la cabeza de la joven virgen! Ella siente que no puede abrirse con un padre que no tolera a un cristiano en la capital de Egipto; su madre no puede hacer nada por ella: ella también está sentada en las tinieblas y en las sombras de la idolatría.

Eugenia apenas cuenta dieciséis años, y ya las santas agitaciones que atormentan su alma han alterado la frescura de su rostro. Sus padres se inquietan por ello; pero ella no puede revelarles su secreto. Dios vino en ayuda de aquella que aspiraba tanto a la felicidad de ser su sierva. Él puso en su corazón el pretexto de pedir a sus padres la necesidad de un poco de descanso en el campo. Ella ya no ignoraba que las santas teorías del maestro, cuyas epístolas tenía en sus manos, recibían cada día y a cada instante su aplicación en los alrededores de Alejandría y en todo Egipto. Es por eso que abandonó la casa paterna; y su pensamiento, decidido desde entonces, era no volver jamás. Filipo, que no podía sospechar nada de tal resolución, se apresuró a acceder al deseo de su hija.

Acompañada de dos jóvenes eunucos, llamados Proto y Jacinto, que habían crecido con ella y compartido su educación, gracias a las costumbres principescas de Filipo, Eugenia salió de Alejandría. Su padre poseía ricas propiedades a pocas leguas de Alejandría: es allí donde ella va a madurar la ejecución de su gran y audaz designio. En su camino escucha cantos cristianos; hace detener su carruaje; escucha, y su oído es golpeado por estos cantos proféticos: «Dios es grande; es digno de todas nuestras alabanzas; es terrible por encima de todos los dioses. Todos los dioses de las naciones son demonios; pero nuestro Dios ha hecho los cielos. La gloria y la belleza caminan delante de él; la santidad y la magnificencia están en su santuario». Ante estas palabras: «Todos los dioses de las naciones son demonios, pero nuestro Dios ha hecho los cielos», Proto y Jacinto la vieron suspirar y llorar. «Conmigo», les dijo ella, «ustedes se han entregado al estudio de las letras. La historia nos ha enseñado a conocer los hechos que honran o que marchitan a los hombres. Hemos consagrado horas difíciles a los silogismos vanamente elaborados por los filósofos. ¡Pues bien! todo este andamiaje de ciencia se derrumba ante la expresión de este único pensamiento, que acabamos de escuchar gozosamente aclamado por los cristianos: Todos los dioses de las naciones son demonios; pero nuestro Dios ha hecho los cielos».

El carruaje reanudó su marcha hasta la villa de Filipo. Allí, tomando aparte a Proto y Jacinto, Eugenia entra con ellos en las consideraciones más conmovedoras sobre la nueva religión que quiere abrazar. Les da a leer las páginas del Apóstol que han traído la luz a su espíritu. Está tan compenetrada, tan elocuente, tan persuasiva, que a un primer asombro sucede pronto en sus mentes una convicción profunda, y que su creencia no tarda en ponerse en armonía con la suya. Algunos días pasaron en estas piadosas conversaciones, y la virgen, libre al fin y llena de confianza en la bendición que Dios daría a sus pasos, ya había recobrado su primera frescura.

Las dificultades estaban lejos de ser allanadas ante ella; pero estaba sostenida por su esperanza. Unas veces interrogaba al cielo con una ferviente oración; otras veces llamaba a sus jóvenes compañeros para afirmarlos en su nueva fe. A menudo iba a la soledad a soñar con la próxima ejecución de su proyecto. Al enterarse de que los semeanos, cuyos cantos cristianos la habían impresionado tan agradablemente, estaban bajo la dependencia de un obispo llamado Heleno, y que este obispo, ocupado en el cuidado de todas sus iglesias, había confiado esta numerosa reunión de hombres a un sacerdote llamado Teodoro, descubre a sus compañeros el proyecto que ha formado de cortarse el cabello, de vestir un traje de joven patricio, de retomar, al día siguiente, a las primeras luces del alba, el camino de Alejandría, y, mientras el resto de su gente se adelanta, descender, sin que ellos lo sepan y favorecida por las tinieblas que aún reinarán, no lejos de estos monasterios deseados, dejando el carruaje vacío continuar su camino hacia Alejandría. Este plan, aceptado por sus dos jóvenes compañeros, fue ejecutado a la hora señalada. Cristo se dignó bendecir los pasos de aquellos que ya creían en él: el éxito más completo coronó su santa audacia.

Apenas Eugenia hubo descendido de su carruaje, cuando escuchó, a lo lejos, cantos que parecían formados por un gran número de voces. No partían de los semeanos. Poco a poco estos cantos se acercan, y ella divisa un numeroso cortejo que avanzaba hacia su lado. Era una multitud innumerable de cristianos que se apresuraban tras los pasos del obispo Heleno. Eugenia y sus compañeros los siguieron, y tras la celebración de los divinos misterios, fueron presentados al obispo. Este, habiendo tenido revelación del sexo de Eugenia, que se había presentado bajo el nombre de Eugenio, entró cada vez más en los designios de Dios sobre la joven virgen, y la autorizó a guar dar su Eugène Virgen y mártir romana, protagonista del relato. s vestiduras de hombre. Dispuso que no se separara de sus dos compañeros, seguros protectores de su virginidad; y no los abandonó hasta que los hubo hecho a los tres catecúmenos, bautizados por su mano, revestidos de la santa túnica, y admitidos finalmente en estos semeanos, hacia los cuales habían dirigido tan valientemente sus primeros pasos.

Eugenia, a quien llamaremos en adelante Eugenio, se veía finalmente colmada en sus deseos. En el secreto de su soledad, trabajaba en la adquisición de las virtudes cristianas y religiosas; y su espíritu se entregaba con un ardor indecible al estudio de las sagradas letras. Hizo tales progresos que, desde el segundo año, supo de memoria todas las escrituras divinas. Por otra parte, ningún hermano había alcanzado tan rápidamente los más altos grados de la perfección. La serenidad de su alma era tan grande que todos estaban de acuerdo en decir de ella, y solo de ella, que era un ángel. ¿Quién hubiera sospechado a una joven mujer en aquella que, por la virtud de Cristo y por su virginidad sin mancha, era una maravilla para todos aquellos santos anacoretas? Su lenguaje respiraba humildad en la caridad, y anunciaba tanta distinción como mesura. No se le sorprendía un defecto. Era sobria en palabras y superaba a todos los hermanos en contención y modestia. Nadie la aventajaba en la oración y en las santas reuniones: la primera en presentarse, permanecía allí hasta la última, y solo el deber podía arrancarla de ellas. Se hacía todo para todos. Encontraba en su corazón un consuelo para todas las tristezas, una amable simpatía para todas las alegrías. Una sola de sus palabras suavizaba la ira, y el orgulloso encontraba una tan feliz edificación en sus ejemplos, que el lobo no tardaba en convertirse en cordero. En una palabra, y ese era el carácter dominante de su virtud, se mostraba animada hacia todos con una caridad verdadera, que no estaba solo en sus labios, sino viva en el fondo de su corazón. En poco tiempo, la gracia de las curaciones le fue otorgada desde lo alto; y su crédito se volvió tan poderoso ante Dios que sus visitas a los enfermos les aportaban más que consuelos: les devolvían la salud.

Han transcurrido tres años desde que la hija de Filipo asombraba a los santos habitantes de aquellos desiertos por sus virtudes siempre crecientes: iba a recibir una recompensa muy temible para su humildad, y para la paz, hasta entonces tan serena, de su gran alma. El sacerdote Teodoro, que estaba encargado de los hombres de Dios, pasó al Señor; y todos los hermanos fueron de la opinión de darle por sucesor a aquel que era entre ellos un ángel de virtud, el hermano Eugenio.

¿Qué hará ella ante la expresión de tal deseo? Su primer pensamiento es arrojar el cuidado de su alma en el seno de Dios. Él no la ha llevado tan lejos, no ha puesto tanto amor en allanar las primeras dificultades bajo sus pasos, para tenderle luego una trampa. Le ha dado, bajo su vestimenta de hombre, un refugio tan paternal; todo ha concurrido a ocultarla tan bien, que la manifestación misma de este deseo de los hermanos es quizás una prueba de que Dios la quiere siempre más oculta. Sin embargo, es mujer; es contrario a las reglas que sea encargada de la conducción de los hombres. Tras haber interrogado al cielo, se dirige a sus confidentes en la tierra: ellos no pueden decidirse a aconsejarle la huida. Siempre la han visto la primera por su condición y por sus virtudes; les parece que es Dios quien la llama. Sin embargo, ceden a su oración esforzándose por trabajar el espíritu de los hermanos en un sentido contrario a su elección. Ella misma opone con lágrimas sus más enérgicos rechazos. Vanos esfuerzos, de los cuales su humildad recibe aún más brillo. El partido, por otra parte, está tomado; la asamblea de los hermanos es convocada; y Eugenio, que no puede ya, sin traicionar su inviolable secreto, rechazar tan unánimes sufragios, hizo su sacrificio, que fue acogido con una alegría unánime.

Desde entonces, olvidándose a sí misma, se cargó de la solicitud universal. Para obedecer a la voz del cielo, se la vio siempre la primera en todos los oficios que hasta entonces habían sido cumplidos por los últimos de los hermanos, como sacar y llevar el agua, o cortar la leña o limpiar. Fijó su morada en el umbral de los Semeos, a fin de no parecer siquiera superior al humilde solitario que guardaba las avenidas. No por ello dejaba de velar con una notable actividad por la refacción de los hermanos. Aportaba al arreglo de las divinas salmodias un celo muy especial. Tercia, Sexta, Nona, Vísperas, y las horas de la noche o de la mañana eran objeto de sus cuidados más vigilantes; consideraba como perdido para Dios, durante las Horas, el más pequeño instante que no hubiera sido consagrado a la alabanza divina. Sus consejos a los hermanos estaban impregnados de una humildad profunda y de una ardiente caridad. Les recomendaba, ante todo, velar sobre sus labios, y evitar las palabras inútiles. «Es el precepto del Señor», decía. «No hay más que una manera de honrar a Dios, y de testimoniarle el respeto debido a su majestad: es obedecer a sus mandamientos».

Así marchaba hacia la perfección el abad que Dios mismo había hecho, en una visión de misericordia cuyo admirable secreto no tardará en revelarse. Los santos coloquios de la virgen con el cielo no eran interrumpidos ni de día ni de noche; y su vida era una oración continua. Se elevó tanto en la gracia por la manera en que cumplió su cargo, que expulsaba a los demonios de los cuerpos que estaban poseídos por ellos, y que abría los ojos a los ciegos.

La profunda humildad de Eugenio solo sirvió para dar más relieve a su virtud; y Dios se complacía en resaltar la santidad de esta alma mediante las bendiciones que otorgaba a sus oraciones. El rumor de las curaciones milagrosas, debidas a la santa intervención del abad, se extendió por todas partes; y una dama de Alejandría, atormentada desde hacía un año por una fiebre cuartana, decidió ir a pedirle algún alivio a sus sufrimientos. Esta dama, de rango muy elevado, habitaba una villa en la vecindad de los Semeanos, y se llama ba Melant Mélanthia Noble dama de Alejandría que calumnia a Eugenia. hia. Era más rica en bienes terrenales que en las preciosas virtudes del alma.

Un carruaje depositó a la noble enferma a los pies de Eugenio, quien hizo sobre ella la señal de la cruz; y apenas unas gotas de aceite tocaron a Melanthia, cuando, recuperando repentinamente la salud, pudo retomar a pie el camino de su villa. Quiso testimoniar su reconocimiento a su médico; y, de regreso en su casa, eligió inmediatamente tres copas de plata que llenó de áureos y se las envió como presente. El abad dio orden de devolverlas a Melanthia, ofreciéndole acciones de gracias y diciendo: «Tenemos todos los bienes en abundancia y más allá. Por tanto, mi muy querida madre, si quiere creerme, haga estos presentes a los más pobres y necesitados que nosotros». Melanthia, contrariada por esta respuesta, no se contentó con un mensaje: fue ella misma a presionar la aceptación del presente e hizo nuevas ofertas más considerables. De ahora en adelante asidua junto a Eugenio, en quien nada le revelaba a una mujer, quedó impresionada por su juventud y su belleza. Al ver a este ángel del cielo, creyó tratar con un joven de la tierra. Era, en el pensamiento de esta mujer, no la alta virtud, sino la gran habilidad del médico lo que la había curado; y comenzó a codiciarlo. Con el fin de inspirarle un menor gusto por su santo estado, arriesgó de vez en cuando algunas palabras primero reservadas, luego más expresivas.

Eugenio, con esa hermosa sencillez que agrada a Dios, no sospechaba en nada las preocupaciones del corazón de esta mujer, y respondía a sus insinuaciones mundanas como a objeciones cuyo vacío era importante que Melanthia viera finalmente. Las advertencias divinas y los santos consejos no le fueron escatimados. Pero la sabiduría no entra en un alma entregada al mal; no habita en un cuerpo sujeto al pecado. Así, Melanthia continuaba alimentando sus deseos extraños y locos; y esperaba siempre triunfar sobre Eugenio mediante los presentes. Incapaz de juzgar la virtud, porque no la conocía, se persuadió de que las negativas obstinadas del joven abad no tenían otro principio que una codicia excesiva; y ya no puso límites a sus ofertas y promesas. Insistió mucho tiempo; pero Eugenio se obstinaba en devolverle con acciones de gracias todos los presentes que ella le enviaba. Finalmente, cediendo al mal que la minaba interiormente, Melanthia creyó deber recurrir al engaño: se dijo enferma y rogó a su amable médico que viniera a visitarla. Eugenio accedió a su ruego y vino a sentarse al lado del lecho de Melanthia, quien le descubrió finalmente su criminal amor.

Eugenia comprendió entonces toda la extrañeza de esta situación. Para revelárselo a Melanthia, una sola palabra hubiera bastado: esa palabra, reveladora de su gran secreto, Eugenio no debía decirla. «No es sin razón», respondió ella santiguándose, «que su nombre mismo atestigüe la negrura de la perfidia: el infierno tiene un gran lugar en su corazón. ¡Atrás, engañosa y seductora Melanthia! ¡No, no traicionaremos la castidad! ¡No, no sufriremos daño a la virginidad! ¡No, María, madre de Dios y Virgen al mismo tiempo, no faltaremos a nuestros juramentos! Nuestro esposo es Jesucristo. Ningún acuerdo, ninguna sociedad entre sus servidores y usted: combatimos bajo otra bandera. Deje sus riquezas a amos que se le parezcan: nuestras delicias, para nosotros, son mendigar con Cristo; pobres con él, ¡somos siempre suficientemente ricos! Expulse esas imágenes de la concupiscencia; la felicidad no está en la pasión por la que se deja dominar. Guarida del dragón, usted destila su veneno. Pero nosotros, con el nombre de Cristo que invocamos, sabemos escapar a sus venenos y encontrar misericordia en el Señor».

Eugenio estaba ya lejos cuando su boca, intérprete de un corazón santamente indignado, lanzó estas últimas palabras a Melanthia. Esta no pudo soportar la vergüenza de tal decepción; y, en el temor de ser acusada si no se hacía ella misma acusadora, partió para Alejandría y se presentó ante el prefecto Filipo, ¡padre de Eugenia! «He tenido hoy mismo», le dijo Melanthia, «el encuentro con un joven malvado, imitador de los cristianos. No me era conocido al principio más que como médico; y, a ese título, lo había llamado cerca de mí». Y añadiendo palabras pérfidas, la impúdica audacia de la matrona hace recaer su propio crimen sobre la virgen inocente y casta. El prefecto tenía un alma honesta: su cólera se encendió. Despachó a toda prisa un escuadrón de alguaciles, que tuvieron la orden de invadir a los Semeanos, de cargar al abad de cadenas y de arrestar con él a todos los hermanos.

Eugenia era dada como espectáculo a los ángeles y a los hombres: Dios permitió que fuera escuchada: «El tiempo de hablar», exclamó ella, «ha llegado, después del tiempo de callar. Si es bueno ocultar el secreto del rey, es honorable revelar y confesar las obras de Dios. Había querido, ante el crimen que se me imputa, esperar las revelaciones del juicio futuro, y no mostrar mi castidad más que a Aquel solo por cuyo amor debemos guardarla. Sin embargo, para no dejar que la audaz mentira triunfe sobre los siervos de Cristo, voy a exponer en pocas palabras toda la verdad: no para hacer alarde de ella, sino para la gloria del nombre de Cristo. Tal es la virtud de este nombre, que la mujer, lo suficientemente feliz para conocerlo y amarlo, se eleva hasta la dignidad del hombre: la diferencia de sexo se desvanece ante la fe. Es la enseñanza del bienaventurado apóstol Pablo, ese maestro de todos los cristianos, cuando dice que ante el Señor ya no hay hombre ni mujer, porque todos no somos más que uno en Jesucristo. Esa es la regla que he abrazado con todo el ardor de mi alma. Confiada en Cristo, no he querido ser mujer; sino firmemente resuelta a guardar la virginidad, he revestido el personaje de hombre en Jesucristo. Hombre, habría desdeñado hacer de mujer; pero mujer a quien la fe elevaba a una noble virilidad, he hecho de hombre: abrazando valientemente la virginidad que está en Cristo».

A estas palabras, levantó la cabeza, desgarró repentinamente la parte superior de su túnica, y, volviéndose hacia el prefecto, ante quien apareció como mujer: «Usted es mi padre», exclamó; «Claudia es mi madre; y aquí, a su lado, mis dos hermanos, Avito y Sergio. ¡Soy Eugenia!... su hija... que, por amor a Cristo, he desdeñado el mundo y la nada de sus placeres. Aquí están Proto y Jacinto, mis eunucos, con quienes entré en la escuela de Cristo; y Cristo se mostró tan buen maestro, que me hizo por su misericordia superior a todos los ataques del vicio; ¡y espero pertenecerle para siempre!»

Renunciamos a describir este instante sublime. El pueblo lanza una inmensa aclamación. Eugenia es abrazada largamente por su padre, por sus hermanos, por su madre quien, inmediatamente informada de la gran noticia, había llegado a toda prisa. La estratagema de los sacerdotes queda confundida. La ciudad entera había llorado la desaparición de Eugenia: ahora la aplaude por completo en su triunfo. Le traen un vestido bordado en oro, con el que es adornada a pesar suyo. La austera túnica del abad ha dejado paso a los ricos ornamentos de la hija de un prefecto augustal; y, desde lo alto del tribunal donde atrae todas las miradas, es llevada triunfalmente sobre los hombros, en medio de las aclamaciones del pueblo que repite: «¡Solo hay un Cristo, el único y verdadero Dios de los cristianos!». Mientras Eugenia regresa al palacio augustal en medio de la embriaguez popular, su castidad recibe un testimonio más magnífico. El cielo habla a su vez: un fuego vengador desciende de él, que envuelve la casa de Melantia, esa guarida de falsos testigos; y no deja en ella ni un vestigio de todo lo que le había pertenecido.

El pueblo, al aplaudir la justicia de Dios, aprendió a temerlo; y un sinnúmero de conversiones fueron la consecuencia inmediata de esta conmovedora peripecia. La más importante fue la conversión del Prefecto augustal, de su esposa y de sus dos hijos. Las iglesias fueron reabiertas, después de una viudez de ocho años; y los cristianos, llamados de nuevo al seno de la capital. El obispo Demetrio no solo tuvo el consuelo de poder en adelante ejercer libremente sus funciones augustas en medio de los fieles de Alejandría, le estaba reservado bautizar de su mano a un Prefecto, honrado con los haces. El ejemplo de Filipo fue seguido por toda su familia: con él fuer on bauti Philippe Padre de Eugenia, prefecto augustal de Egipto, converso y mártir. zados Claudia, la madre de Eugenia, y sus dos hermanos Avito y Sergio.

Eugenia había cumplido veinte años cuando su padre fue arrebatado de su ternura por el martirio. Este golpe fue duro para su corazón. Perdía a un padre que la había amado mucho y que era su conquista en la fe. Su piedad filial había crecido con todo lo que la religión sabe añadir a los afectos naturales; y habría sido inconsolable si hubiera llorado como aquellos que no tienen esperanza. Pero encontraba un admirable contrapeso a su dolor en la contemplación de la corona que ceñía la frente de Felipe; sabía que para él la palma había sucedido a los haces. Hija de un mártir, estaba santamente orgullosa de ser huérfana a ese precio; y ambicionaba para sí misma la suerte de su padre. Hacia el año 204, se apresuró a regresar a Roma con su madre y sus dos hermanos. Un la rgo Rome Ciudad de nacimiento de Maximiano. tiempo transcurrirá desde entonces para la noble hija de Claudia, en un silencio que recuerda la humildad de sus primeros días en los seméenos egipcios. Allí, tres años habían bastado para llevar a cabo su primer triunfo: el triunfo más grande de su martirio en Roma se hará esperar durante cincuenta y tres años.

Durante la persecución de Decio, Eugenia no cesó de proseguir, en Roma, el apostolado al que se había consagrado. Ya no se contentaba, en esa época avanzada de su vida, con reunir a cuantas jóvenes vírgenes podía: las matronas romanas rodeaban en gran número a la venerable sexagenaria, quien les distribuía la palabra de fe y las alentaba contra los esfuerzos desesperados de los perseguidores. Bajo la amenaza de la espada, su celo infatigable y santamente audaz operaba ilustres conversiones, entre las cuales se cuenta una joven virgen de sangre real llamada Basila, que no tardó en sufrir el martirio, as í como Basilla Virgen de sangre real convertida por Eugenia y mártir. Proto y Jacinto.

La hora del gran y último combate había llegado también para Eugenia. Había enviado al seno de Dios y a las alegrías eternas donde su padre había entrado, a un número infinito de vírgenes y, entre ellas, a su querida y tierna compañera Basila. El cielo le había arrebatado también a sus inseparables compañeros Proto y Jacinto: ella no tardaría en reunirse con ellos. Dios reservaba a la joven triunfadora de veinte años en Alejandría otro magnífico triunfo que debía inmortalizar su vejez en el seno de Roma. Esta ciudad era la arena donde cada día había proseguido su carrera, sin que su humildad le permitiera jamás pensar que había alcanzado la meta. Fiel a las lecciones de san Pablo, su primer maestro, olvidaba, como él, lo que quedaba atrás; y, avanzando siempre, la ilustre virgen iba finalmente a obtener el premio al que se sentía llamada desde lo alto por Jesucristo.

Ella compareció a su vez ante el prefecto Nicetio. La queja presentada contra ella por Pompeyo ante los emperadores había sido escuchada: y Gali Galien Emperador romano asociado al reinado de Valeriano. eno, al lanzar su decreto contra Basila, había condenado al mismo tiempo a Eugenia «a sacrificar a los dioses o a morir en las torturas». Nicetio la hizo conducir a un templo de Diana, y le ordenó sacrificar a la diosa. «Sacrificarás», le decía por el camino un feroz alguacil: «si no, tengo en mis manos con qué atravesarte de parte a parte». Y blandía su espada.

Fue así arrastrada hasta la isla de Licaonia, llamada también la isla del Tíber, igualmente célebre en la historia de la Roma pagana y de la Roma cristiana.

Había llegado al edificio consagrado a la diosa, cuando, listo para golpear, el verdugo le dijo: «Redime tu vida y tu patrimonio, Eugenia, y sacrifica a la diosa Diana». — «¡Dios mío!» exclamó la generosa mártir, extendiendo las manos, «vos que conocéis los secretos de mi corazón, que,

VIES DES SAINTS. — TOME XIV.

en vuestro amor por mí, habéis conservado mi virginidad intacta, que me habéis unido a vuestro hijo Jesucristo, mi Señor, que habéis hecho reinar en mí a vuestro Espíritu Santo, venid en mi ayuda en la confesión que hago de vuestro santo nombre, y cubrid de confusión a todos los que sirven a este ídolo y que se glorían de sus simulacros». Mientras terminaba esta oración, una violenta sacudida sacude el suelo; el templo tiembla en sus cimientos y se hunde con el ídolo mismo: solo queda en pie el altar erigido ante la puerta, donde se encontraba Eugenia. Este prodigio atrae a una inmensa concurrencia de pueblo; y, del seno de esta multitud, mil voces se elevan, unas proclamando la inocencia de Eugenia, y otras tratándola de maga. El prefecto, informado de lo que sucede, instruye al emperador; y una sentencia de Galieno condena a Eugenia a ser precipitada en el Tíber, con una enorme piedra al cuello. Pero aquel que había estado con su apóstol sobre el mar, no abandonó a Eugenia en el río: la enorme piedra, entreabriéndose, se desprende del cuello de la Santa; y todos pudieron contemplarla tranquilamente sentada y como llevada por los ángeles sobre las aguas del Tíber.

La sacaron de allí para exponerla a un nuevo suplicio. Las ondas habían perdonado a su víctima; pero en el pensamiento de los perseguidores, no escaparía a la acción del fuego. Fue pues condenada a ser arrojada en un horno ardiente. Arrastraron a Eugenia a través de las dos regiones de más allá del Tíber y del Circo Máximo, hasta la de la Porta Capena, donde Severo había construido las Termas de su nombre en el año 202. No es sin designio que la Providencia había preparado este nuevo teatro para la mártir: su presencia en las Termas de Severo recordaba que este príncipe había sido su primer perseguidor; y los últimos triunfos de la hija de Filipo se unían así al que la había ilustrado en Alejandría.

Cuando estuvo en las llamas, el hipocausto se apagó hasta el punto de que los baños perdieron repentinamente su calor. En vano intentaron reavivarlo: la madera amontonada en el hipocausto no produjo más que un humo espeso que sofocaba la hoguera y detenía el ardor del fuego.

No lejos de allí había un calabozo tenebroso, donde los confesores recibieron pronto la orden de encerrar a aquella a quien ni el agua, ni el fuego habían podido alcanzar. Fue condenada a permanecer allí diez días enteros sin alimento, y sin el menor contacto con la luz exterior. Pero aquellos que la habían arrojado a esas tinieblas no sabían que allí también, tanto como sobre el Tíber y en las Termas, Dios estaría con ella. El Dios de luz, que ordena o prohíbe al alba levantarse, iluminó repentinamente la prisión; y Eugenia misma se volvió toda deslumbrante de claridad.

El Salvador se le apareció durante su largo ayuno; vino a ella con una majestad dulce, y, en sus dedos divinos, sostenía un pan de una blancura radiante e infinitamente delicioso al gusto. «Eugenia», le dijo, «recibid este pan de mi mano: soy vuestro Salvador, aquel a quien habéis amado y a quien amáis con toda la fuerza de vuestro espíritu y de vuestro corazón. Quiero recibiros en el cielo el día en que yo mismo descendí a la tierra». Y, diciendo estas palabras, desapareció.

Este anticipo del paraíso, la cita celestial que acababa de serle dada, dejaron a Eugenia en el éxtasis de la felicidad. Los latidos de su corazón no fueron más que ardientes aspiraciones hacia su amado. El día de la Natividad del Salvador, un gladiador recibió la orden de penetrar hasta ella, y le atravesó la garganta con su espada en la prisión misma. Su alma voló a los jardines del Esposo.

El cuerpo de la virgen fue retirado por cristianos y depositado no lejos de la ciudad en la vía Latina, en una tierra que le pertenecía en propiedad, y donde ella misma había dado sepultura a un gran número de santos. Es lo que se denomina todavía hoy el cementerio o la catacumba de Aproniano.

Una basílica fue erigida en Roma, en la vía Latina, para albergar los gloriosos restos de santa Eugenia y de su madre. Existía todavía en el siglo VIII, cuando fue restaurada por los papas Juan VII y Adriano I. Este últ imo pontíf Adrien Ier Papa que aprobó la misión de Hildegardo en Sajonia. ice, para honrar la memoria de la virgen perpetuando la obra por excelencia de toda su vida, construyó, al lado de esta basílica, un monasterio de vírgenes que debían cantar allí sin interrupción las alabanzas divinas. León III y León IV enriquecieron con ornamentos preciosos el oratorio de nuestra santa; y es allí donde, en una época muy remota, tenía lugar la estación del cuarto domingo de Adviento. No queda rastro hoy de esta basílica.

Desde finales del siglo IX, el cuerpo de la santa ya no reposaba en su basílica. Bajo el pontificado de Esteban VI, había sido trasladado, junto con el de Claudia, a la iglesia de los Santos Apóstoles, que estas reliquias enriquecen todavía hoy.

Roma ofrece recuerdos de santa Eugenia en otros lugares además de la basílica de los Santos Apóstoles. En el santuario de San Pablo alla Regola, una inscripción de 1090 menciona, entre los tesoros de esta iglesia, reliquias de nuestra santa. Y en Santa Anastasia, un hueso de un brazo de santa Eugenia, virgen y mártir, es presentado cada año a la veneración de los fieles que visitan esta iglesia el día de la Estación. La fiesta de santa Eugenia se celebra todavía hoy en Roma en la basílica de los Santos Apóstoles; está trasladada al 30 de diciembre.

La Iglesia de España reclama también para sí reliquias de santa Eugenia. Salazar habla de una traslación que habría tenido lugar a mediados del siglo XI.

En la antigua diócesis de Auxerre, se celebraba su fiesta el 18 de mayo, aniversario de la traslación de sus reliquias. Bajo el pontificado de Juan X, Gaudry, cuadragésimo tercer obispo de Auxerre, fue a visitar los sepulcros de los santos Apóstoles en Roma; el soberano pontífice le hizo presente de reliquias bastante considerables de san Lorenzo y de santa Eugenia. Las depositó con solemnidad en su catedral el 18 de mayo de 923; luego hizo la distribución de ellas. La abadía de Saint-Germain tuvo una parte, la segunda quedó en la catedral; pero la porción más considerable fue destinada a la ciudad de Varzy. Desde el siglo V, había en esta ciudad, bajo la advocación de esta santa, una iglesia cuya fundación se atribuye a san Germán; caía en ruinas, Gaudry aprovechó esta circunstancia para hacerla reconstruir, luego depositó allí estas preciosas reliquias. Cerca de allí, hizo construir una casa de recreo que fue habitada a menudo por él y por los obispos de Auxerre, sus sucesores. La iglesia se convirtió en una colegiata que fue fundada en 1090, y fue servida por nueve canónigos, cuyo chantre era el jefe. Cuatro capellanes, un subchantre, un sacristán y cuatro niños de coro formaban el bajo coro.

Se veía en la iglesia de Varzy: 1° una urna de madera, recubierta de láminas de plata en forma de una pequeña iglesia del siglo XIII, coronada por una torre, y que contenía dos trozos de hueso humano del cráneo en todo su espesor; 2° un relicario de madera en forma de brazo, cubierto de placas de plata dorada, en el cual se encontraba una parte de hueso húmero de un cuerpo humano, de cinco a seis pulgadas de largo; 3° un relicario en forma de busto, que contenía dos trozos de costillas de un cuerpo humano, de los extremos que se unían a las vértebras, con esta etiqueta: Sancta Eugenia.

Se ignora qué ha sido de este tercer relicario, que ya no se encuentra en Varzy; en cuanto a los dos primeros, existen todavía; fueron trasladados, así como otros relicarios, el 9 de octubre de 1792, de la iglesia colegiata de Santa Eugenia a la iglesia de San Pedro, donde se ven todavía.

Otro relicario de ébano, ejecutado en 1733, encierra también reliquias de santa Eugenia. Se comprende difícilmente cómo los relicarios de Santa Eugenia, de San Régnobert y otros, recubiertos de láminas de plata, pudieron escapar a la codicia sacrílega de los revolucionarios de 1793.

El 21 de marzo de 1858, monseñor Crosnier, protonotario apostólico y vicario general de Nevers, acompañando a monseñor Dominique-Augustin Dufêtre, en curso de visitas pastorales, después de haber hecho el examen de los sellos aplicados sobre el relicario de Santa Eugenia y haber constatado su autenticidad, renovó estos antiguos sellos, de los cuales varios habían sido rotos en parte.

Extraído de la Histoire de sainte Eugénie, por el abad Tourael, canónigo honorario de la catedral de Arras, y de la Hagiologie Nivernaise, por monseñor Crosnier.