San Esteban

Así pues, poseía todas las cualidades que se podían desear en un ministro apostólico. El texto sagrado le atribuye cinco plenitudes: una plenitud de fe, porque creía con una firmeza invariable en los misterios de nuestra religión, porque tenía un don particular para explicarlos y persuadir sobre ellos, y porque había dado pruebas de una fidelidad irreprochable; una plenitud de sabiduría, porque, estando soberanamente iluminado sobre las verdades eternas y sobre los más bellos secretos de la Sagrada Escritura, hablaba de ellos de una manera totalmente divina y con tanta fuerza y elocuencia que sus adversarios no podían resistírsele en absoluto; una plenitud de gracia, que es el elogio que el Evangelio otorga al Salvador y a la Santísima Virgen, porque las poseía todas; pues no solo tenía la que llamamos gratificante, que hacía que su alma fuera perfectamente agradable a Dios, sino que también tenía todas las gratuitas; la gracia estaba incluso extendida sobre su rostro y sus labios, y todas sus acciones tenían un aire celestial que encantaba a quienes eran testigos de ellas; una plenitud de fuerza, porque no había grandes cosas que no estuviera dispuesto a emprender, ni suplicios, por atroces que fueran, que no hubiera sufrido voluntariamente por la gloria de Dios, y porque, además, tuvo el valor de despreciar todas las ventajas que el mundo le podía hacer esperar, para abrazar la pobreza y la humildad del cristianismo; finalmente, una plenitud del Espíritu Santo, ya sea que lo hubiera recibido el día de Pentecostés, cuando se derramó sobre toda la Iglesia naciente, o que lo hubiera recibido después mediante la imposición de manos de los Apóstoles, porque poseía su persona y todos sus dones, tanto aquellos que pertenecían a su propia santificación como aquellos que podían convertirlo en un perfecto predicador del Evangelio. San Agustín no duda en absoluto de que fuera virgen y que tuviera incluso una castidad muy eminente, puesto que, a pesar de su juventud y su excelente belleza, los Apóstoles no dejaron de confiarle la intendencia de las viudas. El mismo santo Doctor no tiene dificultad en compararlo con los Apóstoles, sus maestros, y en decir que, al menos, él era respecto a los primeros diáconos de la Iglesia lo que era san Pedro respecto a todo el colegio apostólico. Una virtud tan admirable apareció pronto en medio de Jerusalén. Esteban predicaba a Jesucris Jérusalem Ciudad santa donde la Cruz fue perdida y luego recuperada. to con un valor intrépido y probaba evidentemente, mediante los testimonios de todo el Antiguo Testamento, que él era el verdadero Mesías. Lo que es más sorprendente es que, siendo tan joven, realizaba milagros extraordinarios e inauditos, que el texto sagrado llama por ello prodigia et signa magna «prodigios y grandes señales», mediante los cuales confirmaba admirablemente las verdades que enseñaba, y atraía por este medio a una multitud de judíos e incluso de Doctores al cristianismo.

Estos felices éxitos despertaron los celos de sus compañeros de escuela, como san Pablo, a quien entonces llamaba n Sa Saul Apóstol citado por san Jerónimo para ilustrar los decretos divinos. ulo, y de otros jóvenes. Parte por esta secreta envidia, parte por un falso celo de la ley que imaginaban destruida por el Evangelio, comenzaron a disputar contra él y a intentar confundirlo. Los Hechos de los Apóstoles nos señalan en particular a algunos de la sinagoga de los Libertos, es decir, de aquellos que, habiendo nacido de padres hechos esclavos por los romanos, habían sido puestos en libertad, y de las sinagogas de los cireneos, los alejandrinos, los cilicios y los asiáticos. Tuvieron diversas conferencias con nuestro Santo y emplearon toda la sutileza de su ingenio para destruir su doctrina; pero él siempre salió gloriosamente victorioso; el espíritu de sabiduría que hablaba por su boca los dejó mudos, y respondió tan perfectamente a todos sus argumentos que quedaron sin réplica.

La vergüenza de haber sido vencidos llevó a estos orgullosos a un extremo totalmente indigno. Sobornaron a falsos testigos para acusarlo de haber proferido blasfemias contra Moisés y contra Dios. Difundieron el rumor por todas partes y con ello conmovieron tanto al pueblo, incluso a los Ancianos y a los Escribas, que arrebataron a este inocente diácono y lo llevaron con violencia ante el gran consejo de los judíos para responder y ser juzgado por esta acusación. Los falsos testigos aparecieron allí inmediatamente y sostuvieron impúdicamente que no hacía otra cosa que hablar contra el templo y contra la ley, y que le habían oído decir que Jesús de Nazaret deterioraría este lugar y que cambiaría las tradiciones de Moisés. Quienes componían este consejo fijaron sus ojos en él y vieron su rostro resplandeciente de luz y semejante al de un ángel. San Agustín dice que relucía como el sol y san Hilario asegura que tenía la figura de la resurrección gloriosa.

El sumo sacerdote, sin prestar atención a este signo celestial, le preguntó si lo que se decía contra él era verdadero. El bienaventurado levita podía fácilmente refutar estas calumnias y mostrar la malicia e impiedad de sus acusadores; pero, sin detenerse en su propia defensa, queriendo publicar la gloria de su Maestro en medio de esta ilustre asamblea de pontífices y doctores, comenzó a poner ante sus ojos, tomando desde la primera aparición de Dios a su padre Abraham, las gracias y los favores inestimables que su nación había recibido de su divina bondad, y por otra parte la dureza, la ingratitud y las revueltas continuas de sus padres, que nunca habían podido sufrir el yugo del Señor, sino que lo habían sacudido una infinidad de veces. Luego, apostrofándolos a ellos mismos, les dijo: «Duros de cerviz e incircuncisos de corazón y de oídos, vosotros resistís siempre al Espíritu Santo: vuestros padres lo hicieron, y vosotros lo hacéis a su imitación. ¿A qué profetas no persiguieron? ¿No dieron muerte a los que predecían la venida del Justo? Y vosotros, ¿qué habéis hecho? ¿No lo habéis entregado en manos de los gentiles, y no os habéis convertido en sus homicidas? Recibisteis la ley por ministerio de los ángeles; pero no la habéis guardado en absoluto».

Esta justa reprimenda que el Espíritu Santo ponía en la boca de Esteban para su conversión, no hizo más que excitar su rabia. Estaban furiosos, y se les veía incluso rechinar los dientes contra él. Entonces el cielo se abrió, como para aplaudir la generosidad de este gran predicador, y, lleno del Espíritu Santo, levantó los ojos al cielo, y vio la gloria de Dios y

Jesús de pie a su derecha; lo que le hizo exclamar, lleno de admiración y de alegría, y ardiendo de celo por la conversión de sus oyentes: «He aquí que veo los cielos abiertos y al Hijo del Hombre de pie a la derecha de Dios». Los cielos le fueron abiertos, porque una luz admirable fortalecía su vista, y aclaraba tanto todo el espacio intermedio, que no tenía dificultad en descubrir hasta el trono de Jesucristo en el cielo. Vio al Salvador de pie, porque, dice san Pedro Damián, este Maestro adorable se dejó ver ante él en la postura de un combatiente y de un vencedor.

A estas palabras, los pontífices, los sacerdotes, los doctores y todos los demás que componían la asamblea, con la tropa de los acusadores, se taparon los oídos, como si hubieran escuchado una horrible blasfemia, y, lanzándose impetuosamente sobre él, lo arrastraron con violencia fuera de la ciudad. No parece haber aquí juicio ni sentencia, ni que se haya obtenido el consentimiento de Pilato o de algún otro magistrado para los romanos; sin embargo, estos impíos lapidaron a nuestro inocente diácono, y los testigos que lo habían calumniado, habiendo dejado sus vestidos al cuidado de Saulo, extremadamente alegre por esta ejecución, tomaron los primeros las piedras y las arrojaron contra él.

La primera palabra del santo mártir fue para recomendar su alma a Jesucristo: Domine Jesu, dijo, suscipe spiritum meum: «Señor Jesús, recibe mi espíritu». Luego, la caridad de este divino Maestro apremiándolo, y el recuerdo de lo que había hecho en el árbol de la cruz estando siempre presente, se puso de rodillas y gritó con todas sus fuerzas: «¡Señor, no les imputes este pecado!». Y fue en este acto eminente de caridad que entregó su espíritu y que se durmió en Nuestro Señor: Et cum hoc dixisset, obdormivit in Domino. Era el 26 de diciembre del año 35 de Nuestro Señor. Nos dio por este medio el más raro ejemplo del amor a los enemigos y de una muerte perfectamente cristiana; del amor a los enemigos, porque tres cosas realzan este amor y lo hacen más heroico: la primera, cuando uno ha sido perseguido muy injustamente y contra todo derecho; la segunda, cuando la persecución ha sido muy violenta y muy cruel; la tercera, cuando el amor que se les profesa, no obstante estas violencias, está lleno de cordialidad y benevolencia. Estas tres cosas se encontraron en el amor que san Esteban tuvo por sus perseguidores. Su persecución no podía ser más injusta, ni el mal trato que le hicieron más cruel, y su afecto por sus enemigos no podía ser más ardiente ni más tierno; y podemos decir, después de san Agustín, que le mereció a la Iglesia al gran Pablo, doctor de las naciones: Si Stephanos non orasset, Ecclesia Paulum n on haberet: « le grand Paul Apóstol citado por san Jerónimo para ilustrar los decretos divinos. Si Esteban no hubiera rezado, la Iglesia nunca habría tenido a san Pablo».

Él nos dio también el ejemplo de la más bella y deseable de todas las muertes: pues murió en la flor de su inocencia, en el rigor del martirio y en el ejercicio actual de la caridad hacia Dios, hacia la Iglesia y hacia sus propios enemigos. Los cristianos lloraron a este gran hombre como uno de sus principales apoyos, y le rindieron los últimos deberes con los cuidados y honores debidos a un mártir que había obtenido en poco tiempo victorias muy señaladas sobre el judaísmo, y cuya sangre debía ser la semilla de una infinidad de cristianos y mártires.

Fue lapidado fuera de Jerusalén, en la puerta Aquilonar, en un valle destinado a la ejecución de los blasfemos, quienes, según la ley de Moisés, debían ser ajusticiados a pedradas. Allí se erigía un estrado en forma de cadalso, donde se hacía subir al criminal; luego el

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denunciante o el principal testigo lanzaba la primera piedra, y después los otros continuaban hasta que el paciente quedaba aturdido. Su cuerpo permaneció un día y una noche expuesto en el mismo lugar de su suplicio, para que fuera devorado por las bestias: pero el doctor Gamaliel lo hizo retirar y transportar a su casa de ca mpo, a s Gamaliel Doctor de la ley que hizo sepultar el cuerpo de Esteban. eis o siete leguas de la ciudad; este es el lugar donde fue encontrado, tal como lo hemos dicho el 3 de agosto, día en el cual la Iglesia celebra la fiesta de la Invención de su cuerpo.

Se representa a san Esteban: 1° arrodillado bajo el golpe de la muerte, con los ojos vueltos hacia el Salvador que se le aparece; 2° llevando sobre un libro o en el pliegue levantado de su dalmática algunas piedras, instrumentos de su martirio; 3° en grup o, con san Lo saint Laurent Diácono mártir a menudo asociado con san Esteban. renzo, porque son el honor y el modelo de su Orden.

San Esteban es el patrón de Agde, Agen, Arlés, Auxerre, Besanzón, Bourges, Brisach, Cahors, Karlsruhe, Cattaro, Châlons-sur-Marne, Châlons-sur-Saône, Dijon, Épinal, Gien-sur-Loire, Halberstadt, Limoges, Lyon, Mâcon, Marsal, Meaux, Metz, Mulhouse, Nimega, Passau, Pavía, Périgueux, Ratisbona, Saint-Brieuc, Sens, Espira, Toul, Toulouse; de Baviera, de Lorena, del Palatinado, y de los canteros y honderos.

## CULTO Y RELIQUIAS.

La memoria del primer mártir san Esteban ha sido siempre muy venerable entre los cristianos: Francia, sobre todo, le ha profesado desde siempre una singular devoción, dedicando en su honor un gran número de capillas, prioratos, abadías, parroquias, colegiatas y catedrales.

El oratorio de San Esteban de Metz, hoy catedral, era Metz Ciudad donde el santo recibió su formación teológica. , según san Gregorio de Tours, uno de los más célebres de las Galias por su antigüedad y por sus milagros. Las crónicas más antiguas atribuyen su fundación a san Clemente, primer obispo de Metz y discípulo del Príncipe de los Apóstoles. El santo obispo lo habría dotado de insignes reliquias y, en particular, de una piedra que habría servido para l a lapid caillou Instrumento del martirio conservado como reliquia. ación del primer Mártir y que aún estaba teñida de su sangre. Pero la reliquia más preciosa es una ampolla de la sangre de este glorioso Mártir. San Gregorio de Tours atestigua la existencia de las reliquias del cuerpo de san Esteban en el oratorio de Metz en el siglo V. Pablo el Diácono constata también, en el siglo VIII, la presencia de la preciosa sangre del diácono mártir, que se conservaba viva y bermeja sin corrupción. El mismo hecho es atestiguado por Carlomagno en una carta dirigida a san Auguiramno, obispo de Metz, y por todos los cronistas que tuvieron ocasión de hablar de este célebre santuario, en particular el diácono Donato, en la Vida de san Trudón, los dos autores de la Vida de santa Glodesinda, escritores de los siglos IX y X, y finalmente san Notker de San Galo, escritor del siglo IX, en sus Himnos en honor del primer Mártir, dirigidos a Roberto, obispo de Metz. Pero el acontecimiento que dio más celebridad al oratorio de San Esteban es su conservación milagrosa en medio del saqueo de la ciudad por Atila.

El oratori o de S Attila Jefe de los hunos responsable de la destrucción de Besanzón. an Esteban se convirtió desde entonces en el santuario más venerado de la provincia, y su reputación se extendió por todas las Galias: la confesión del santo Mártir, ilustrada por brillantes milagros, era el asilo más sagrado e inviolable. Las ofrendas afluían de todas partes. San Beltrán, obispo de Le Mans, discípulo de san Germán de París, le hizo varias donaciones confirmadas en su testamento, para que su nombre fuera inscrito en los dípticos y pudiera participar de las oraciones que se hacían en este célebre santuario. San Remaclo, obispo de Maastricht, animó al joven Trudón, señor de Hasbain, a consagrarle sus inmensas riquezas. Los obispos de Metz, sobre todo, lo enriquecieron con afán con ornamentos preciosos y con las reliquias mismas del santo diácono mártir. San Arnulfo, san Godrico y sus sucesores le hicieron dones magníficos, que hicieron del tesoro de la catedral de Metz uno de los más ricos de Europa. Teodorico II, en el siglo XI, procuró a la iglesia de San Esteban un brazo del santo Mártir. En 1376, Teodorico Bayer de Boppart le dio la cabeza misma de san Esteban, que tenía por la liberalidad del emperador Carlos IV, a quien el papa Urbano V se la había regalado. Así, el tesoro de San Esteban de Metz se convirtió en una mina sagrada de donde, en diferentes épocas, los obispos de Metz extrajeron preciosas reliquias del santo Mártir para enriquecer otras iglesias. Así, Hildsart, obispo de Halberstadt, obtuvo en 956, del bienaventurado Teodorico I, sangre de san Esteban y dos fragmentos de los dedos del santo Mártir, que transportó a su iglesia. Pero el monumento más glorioso erigido a la memoria de san Esteban por la piedad de los habitantes de Metz es la basílica consagrada aún hoy bajo su advocación. La Iglesia de Metz ya no posee hoy, de todas estas preciosas reliquias del primer Mártir, más que la piedra que sirvió para su lapidación y algunas porciones de sus huesos. Un gran número de iglesias de la diócesis, en particular las antiguas colegiatas que dependían del Capítulo de Metz, tienen como patrón a san Esteban. La Iglesia de Metz poseía, según las crónicas, en el Rouergue, desde las conquistas de Teodorico I, rey de Austrasia, sobre los visigodos, el pequeño obispado de Aristium, especie de coadjutoría en el principio, que se perdió probablemente en el siglo VIII. Aristium ha guardado como recuerdo de la jurisdicción de los obispos de Metz la consagración de sus iglesias a san Esteban. Todavía quedan diez de este título, y se cree que indican por su emplazamiento la circunscripción del antiguo territorio diocesano.

Sobre la cripta consagrada por san Benigno, en Dijon, se construyó hacia el año 343 una basílica que se convirtió en iglesia catedral en 1731. En 1141, en el altar principal, había una ampolla con sangre de san Esteban.

Antes de la Revolución, se conservaba en Cluny una reliquia insigne del primer mártir, que había pasado de la capilla de los emperadores de Constantinopla al tesoro de la Iglesia de Edesa. El arzobispo de esta ciudad entregó a Gelduino, monje de Cluny, un dedo del santo mártir que fue llevado a Pedro el Venerable. Esta insigne reliquia fue recibida en la abadía con los mayores honores y engastada en un espléndido relicario de cristal, realzado con oro y enriquecido con piedras preciosas.

En Roma, la iglesia de San Esteban Rotondo posee un hermoso templete griego que encierra reliquias de san Esteban. El cuerpo del santo mártir reposa en una cripta detrás del altar mayor de la basílica de San Lorenzo Extramuros, junto a san Lorenzo. La basílica está dedicada a ambos mártires. El día de la fiesta de san Esteban, se exponen, en un relicario de plata, dos de las piedras traídas de Jerusalén que sirvieron para la lapidación del santo. Esta basílica fue restaurada y embellecida por el pa Pie IX Papa que canonizó a Josafat en 1867. pa Pío IX.

El cráneo de san Esteban se encuentra en Viena, en la iglesia metropolitana, puesta bajo la advocación del santo mártir. Esta reliquia había sido donada a la iglesia de Nuestra Señora de Wetzlar por Hermann y Udo, condes de Habsburgo; en la época de la Reforma, el emperador Leopoldo la hizo trasladar a Viena.

Cuando se sale de la ciudad de Jerusalén para ir al valle de Cedrón, se pasa por la puerta de San Esteban. Es en este lugar donde los judíos arrastraron al santo mártir, que les reprochaba la dureza de sus corazones, y lo lapidaron. Se muestra la roca sobre la cual Esteban cayó orando por sus perseguidores, y el lugar donde estos pusieron sus vestidos a los pies de Saulo.

Hemos completado el relato del Padre Giry con Notas locales; los Santos Lugares, por Mons. Mielin; la Vida de los Santos de Dijon, por el abad Dupins; el Legendario de Autun, por el abad Pequignot; la Hagiología Nivernesa, por Mons. Croxnier; la Historia de los setenta y dos discípulos, por el abad Maistre; y las Características de los Santos, por el R. P. Cahier.