Los Santos Inocentes

San Mateo nos enseña que este príncipe, al no haber obtenido el reino de Judea sino por el favor de los romanos y temiendo siempre que le fuera arrebatado, cayó en extremos temores e inquietudes cuando los Magos, llegados a Jerusalén, preguntaron dónde había nacido el Rey de los Judíos, cuyo signo habían visto en Oriente. Querían hablar de aquella estrella que Balaam había predicho. Sin embargo, disimuló su miedo y, para saber con precisión el lugar donde estaba aquel niño a quien los cielos ya prometían el cetro y el imperio, les dijo que fueran a adorarlo a Belén y, c uando hu Bethléem Lugar de nacimiento y unción de David. bieran cumplido con sus deberes, que se tomaran la molestia de pasar de nuevo por Jerusalén para darle noticias, a fin de que él también pudiera ir a presentarle sus homenajes con toda su corte.

Su designio era hacerlo degollar y, por este medio, hacer vanas las esperanzas de los Patriarcas, las predicciones de los Profetas, las oraciones de los judíos y toda la espera del Antiguo Testamento. Pero la sabiduría de Dios confundió su falsa prudencia. Los Magos se dirigieron al establo, adoraron al niño, le ofrecieron sus presentes, recibieron su bendición y, advertidos por un ángel, no pasaron por Jerusalén, sino que regresaron a su país por otro camino. Herodes, al no verlos volver, creyó que no habían encontrado nada de lo que buscaban y que la vergüenza de haber emprendido un viaje tan largo bajo una falsa imaginación les había impedido aparecer una segunda vez en su ciudad real; de modo que no se preocupó más por ello. Pero informado de lo que había sucedido en el templo, cuando la santísima Virgen había llevado allí a su divino Hijo, y habiendo sabido que el justo Simeón había predicho cosas maravillosas de aquel niño; que Ana la profetisa lo había reconocido como el Redentor de Israel, y que todos los presentes habían quedado en admiración por lo que aquellas personas, inspiradas por Dios, publicaban, comenzó a reconocer que había sido engañado por aquellos príncipes. Así, este monstruo de crueldad, a quien la ambición y la pasión por reinar ya habían llevado a asesinatos execrables, tomó la resolución de encontrar a aquel incomparable niño a cualquier precio que fuera, y de hacerlo víctima de su furor y de su orgullo.

Envió para ello oficiales por todas partes, e hizo tomar información en todo lugar para saber qué había sido de él. Pero, ¿qué puede la malicia del hombre contra los consejos eternos de la sabiduría divina? Un ángel fue enviado a san José para revelarle el designio execrable de aquel príncipe cruel, y ordenarle tomar al Niño y a su Madre, llevarlos a Egipto y permanecer allí con ellos hasta nueva orden. San José obedeció puntualmente este mandamiento. Se levantó en ese mismo instante, tomó al Niño y a su Madre y huyó a Egipto, y por un medio tan humillante, que la Providencia de Dios había elegido antes que una infinidad de otros que su omnipotencia podía emplear, el Niño no pudo ser encontrado y fue preservado de la crueldad de Herodes.

Este tirano, para satisfacer su pasión y librarse del pesar mortal y de la inquietud que le roían hasta la médula, se imaginó que este niño bien podría estar escondido en alguna casa de Belén o sus alrededores, y que el medio de deshacerse de él era envolverlo en la matanza general de todos los niños de aquella comarca. Así, dio sus órdenes para degollar a todos los niños pequeños menores de dos años y mayores del tiempo que se había hecho indicar por los Magos, tanto en la pequeña aldea de Belén como en sus límites, es decir, en los pueblos que estaban alrededor. La Historia sagrada no marca las particularidades de una ejecución tan detestable, ha dejado a la libertad de los lectores pensar lo que la piedad les inspirara; pero san Gregorio de Nisa y san Agustín han empleado toda su elocuencia para expresarnos la crueldad de lo saint Augustin Padre de la Iglesia y maestro espiritual de Posidio. s soldados que fueron sus ministros, los gritos de las madres que veían arrancar de su seno a aquellos que acababan de traer al mundo, las heridas de estos inocentes a quienes se masacraba antes de que hubieran podido cometer crimen alguno digno de castigo, y la gloria de su muerte, puesto que morían por Jesucristo, morían en su lugar, y como si hubieran sido Jesucristo.

El número de estos inocentes masacrados en este día no es seguro. Algunos lo han elevado hasta ciento cuarenta y cuatro mil, porque san Juan, en su Apocalipsis, al hablar de las almas inocentes que siguen al Cordero en el cielo, menciona este número. Pero no parece probable que una aldea tan pequeña como Belén, y sus límites, hayan albergado, en tan poco tiempo, a un número tan grande de niños pequeños. Alfonso Salmerón, en sus Comentarios sobre los Evangelios, dice que fueron catorce mil y que los cristianos de Etiopía, a quienes llamamos abisinios, hacen memoria de ellos en el Canon de la misa. Genebrardo dice también que los griegos marcan este número en su calendario. Pero estos cálculos son evidentemente exagerados. Por lo demás, no es necesario saber el número y habría sido muy difícil contarlos. Lo que es cierto es que Dios ha llevado una cuenta exacta y que no hay ni uno solo a quien no haya dado la corona preciosa del glorioso martirio. San Agustín dice al respecto: «Aquel que no crea que el Bautismo de Jesucristo es útil a los niños, podría dudar también de que vuestra muerte y vuestra sangre derramada por Jesucristo os hayan obtenido la corona de la inmortalidad. No teníais la edad para creer que Él debía sufrir; pero teníais ya un cuerpo capaz de soportar la muerte por Aquel que debía morir por nosotros». Y san Bernardo añade: «Si buscáis por qué acciones meritorias estos niños fueron coronados por la mano de Dios, buscad también por qué crímenes fueron cruelmente masacrados por Herodes. ¿Sería posible que la bondad del Salvador hubiera cedido ante la impiedad de este tirano, y que habiendo podido Herodes entregarlos a la muerte, a pesar de su inocencia, Jesucristo no hubiera podido darles la vida eterna, aunque hubieran muerto por su causa?»

Era justo también que la Iglesia celebrara todos los años una fiesta para honrar su martirio e implorar su protección. No diremos precisamente cuándo fue establecida, pues no tenemos un conocimiento bien cierto. Existe una Homilía de Diversis, atribuida a Orígenes, que habla de ella con mucha claridad, pero no es seguro que sea suya. Algunos dudan también de los sermones de san Agustín que leemos en esta fiesta y el día de su octava, que son el primero y el tercero de los Inocentes entre los sermones de los Santos. La Iglesia, sin embargo, los propone como de este santo doctor, y son efectivamente de su estilo. Aun cuando no lo fueran, serían siempre de un autor muy antiguo y poco alejado de su tiempo, pues es cierto que hablan distintamente y en términos evidentes de la fiesta de estos bienaventurados coronados. Tenemos allí un testimonio de que eran llamados «Flores de los mártires»: qui jure dicuntur Flores Martyrum, porque, habiendo brotado temprano entre las heladas de la infidelidad, como los primeros capullos de la Iglesia naciente, fueron consumidos de inmediato por la escarcha de la persecución.

Si se pregunta por qué el Salvador, al venir al mundo, permitió la muerte de un número tan grande de inocentes, decimos en primer lugar que lo hizo para su mayor honor, para la exaltación de su nombre, a fin de que se tuvieran noticias de su nacimiento por todas partes, y que no solo los judíos, sino los gentiles y los mismos romanos, por muy alejados que estuvieran, no dejaran de ser informados. Así, san Juan Crisóstomo, san Agustín y los demás Padres convienen en que Herodes, con la masacre de estos niños, contribuyó más a la gloria de Jesucristo y a publicar su venida que si hubiera ido a adorarlo con toda su corte; pues, cuando le hubiera rendido este homenaje, apenas se habría hablado de ello fuera de Judea y el rumor no habría llegado hasta Roma; en cambio, la crueldad que ejerció contra los Inocentes y el motivo que lo llevó a una resolución tan bárbara volaron inmediatamente por toda la tierra y, al difundirse así por todas partes, las naciones más lejanas supieron que había nacido recientemente un niño en Belén, cuya potencia temía Herodes, rey de los judíos, y de quien se decía que debía ser el señor y soberano del mundo entero. San Agustín añade además que, habiendo querido Dios nacer en la tierra, era razonable que se le ofrecieran víctimas, y que estas víctimas debían ser niños sin malicia, porque él había venido para condenar y destruir la iniquidad de los hombres. Deus est qui natus est, Innocentes ei debentur victima. Añadamos que Jesús niño debía tener sus mártires, al igual que Jesús crucificado y muriendo en la cruz. Si, pues, tantos Santos han subido a los cadalsos y soportado el martirio desde que Jesús fue consumido por los rigores de su Pasión, no nos asombremos de que miles de inocentes hayan sido martirizados para ser los gloriosos testigos de la santidad adorable de su divina infancia.

Decimos en segundo lugar que el Salvador permitió esta masacre para la gloria y la felicidad particular de estos niños. Aquellos que solo tienen visiones humanas y carnales consideran su muerte como una gran desgracia; los compadecen por haber sido arrebatados casi desde su nacimiento; en efecto, la Escritura nos presenta a Raquel como una madre inconsolable por la muerte de sus hijos: Rachel plorans filios suos et noluit consolari, quia non sunt. Pero san Agustín, que tenía el alma iluminada por las luces de la eternidad, no tiene dificultad en decir: Nunquam profanus hostis beatis parvulis tantum prodesse potuisset obsequio, quantum profuit odio: «Jamás este enemigo bárbaro e inhumano habría podido procurar tanto beneficio a estos bienaventurados niños con su benevolencia y sus servicios, como el que les procuró con su odio y su furor». En efecto, los sacó de las miserias de esta vida, los libró del peligro de ofender a Dios y de perderse eternamente al participar de la dureza de corazón y de la infidelidad de sus padres y de toda su nación; fue la causa de que triunfaran sin saberlo y de que fueran coronados sin haber pensado nunca en resistirse al pecado; los hizo ilustres en el cielo y en la tierra, y, al hacerlos víctimas de su ambición y de su rabia, los convirtió al mismo tiempo en muy nobles ciudadanos del paraíso y en muy gloriosos compañeros que han seguido al Cordero.

¡Qué edad tan feliz, exclama de nuevo el mismo santo doctor, la que, no pudiendo aún pronunciar el nombre de Jesucristo, ha merecido sin embargo ser masacrada por su honor; apenas podía recibir una herida y se encontró apta para el martirio! ¡Qué afortunados fueron estos niños al encontrar la vida eterna desde su primera entrada en el mundo y un momento después de su nacimiento! Así pues, que Raquel se consuele, que no diga más, para justificar su dolor, que sus hijos ya no son. Son mucho más verdaderamente de lo que eran antes. Estaban sin palabra y sin razón, y ahora son predicadores elocuentes que nos anuncian las grandezas del Salvador del mundo. Eran frágiles, enfermizos y sujetos al pecado, y ahora gozan de una inocencia y una santidad que nunca será alterada. Estaban expuestos a una infinidad de miserias y en peligro de caer en la última de las penas, es decir, la condenación eterna, y ahora están exentos de todos esos males y poseen una felicidad que nunca tendrá fin. Por tanto, son con verdad y deben ser más bien un motivo de alegría, de consuelo y de alabanza que de aflicción y lágrimas. Esto es lo que hace decir a nuestro santo doctor, en su primer sermón: Nascente Domino lucius expii non exlo, sed mundo: «En el nacimiento de Nuestro Señor se comenzó a llorar, no en el cielo, sino en el mundo».

En tercer lugar, el Salvador permitió esta horrible ejecución de los inocentes para beneficio de sus propios padres, pues, además de que fue un gran honor para ellos ser padres y madres de los primeros mártires, es cierto que el dolor que sintieron por su muerte les sirvió ante Dios como satisfacción por sus pecados, y no hay que dudar que Jesucristo, cuya liberalidad y magnificencia son infinitas, les haya dado, en esta consideración, gracias particulares para hacerles concebir sentimientos de compunción y de penitencia y para hacerles entrar en los caminos de la justicia y de la santidad. El solo conocimiento que tuvieron por ello del nacimiento del Mesías, que el cielo y la tierra esperaban desde hace tantos siglos con una santa impaciencia, era un tesoro tan grande que se puede decir que no perdieron nada al adquirirlo con la muerte de sus hijos.

Finalmente, podemos añadir que esta masacre fue permitida para el bien de toda la Iglesia; pues, ¿no es un gran honor para ella tener en el número de sus hijos a este glorioso ejército de víctimas inocentes, degolladas y sacrificadas por Jesucristo, su divino Esposo? ¿Su sangre, más hermosa que el bermellón, no realza admirablemente su belleza? Y, como mezclan la leche de su inocencia con la sangre de su martirio, ¿no la hacen semejante a su Amado, de quien ella dice: *Dilectus meus candidus et rubicundus*: «Mi Amado es blanco y bermejo»? Por otra parte, instruyeron a la Iglesia de los limbos y le enseñaron el nacimiento bienaventurado de un redentor; y ahora asisten poderosamente a la Iglesia militante mediante su intercesión ante Dios. Pues no hay que dudar, dice san Agustín en el sermón IV, que obtienen por sus oraciones más que los otros mártires, puesto que los han precedido a todos con la efusión de su sangre. Además, aprendemos por su muerte que no hay edad que sea más apta para el servicio de Dios y que pueda contribuir más a su gloria; y los padres y las madres deben aprender igualmente que es su obligación ofrecérselos y dedicárselos desde que aparecen en el mundo, y que no deben desesperarse ni dejarse llevar por penas mortales cuando la divina Providencia los retira de la tierra para colocarlos en el cielo. Añadimos que, por la gloria de estos Inocentes, parece que el Bautismo, que tiene la fuerza del martirio, como el martirio tiene la fuerza del Bautismo, no sirve solo para las personas adultas, sino también para los niños pequeños, a quienes se les confiere en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo.

Nos queda observar aquí que el cruel Herodes no estuvo, incluso desde esta vida, sin un justo castigo por su impiedad. Había temido sin motivo que el Salvador del mundo le arrebatara su cetro y su corona; pues, como dice la Iglesia: *Non eripit mortalia, qui regna dat caelestia*: «Aquel que viene a dar el reino de los cielos no tiene intención de quitar a los monarcas los reinos de la tierra». San Agustín le dice a este respecto: «¿De qué te sirvió tu crueldad, oh rey impío y bárbaro? Pudiste hacer mártires, pero no pudiste encontrar a Jesucristo a quien querías degollar. Te imaginabas que al venir al mundo, él te echaría de tu trono; pero estabas en el error. No vino para tomar la gloria ajena, sino para dar la suya. No vino para arrebatar los reinos de la tierra, sino para ofrecer el reino del cielo. No vino para apoderarse de las grandezas y dignidades de aquí abajo, sino para sufrir injurias y oprobios. No vino para tener la cabeza coronada de diademas, sino para llevar en ella una corona de espinas. En fin, no vino para ser elevado por encima de los imperios, sino para ser atado a una cruz y sufrir en ella la muerte». Herodes, pues, se equivocó, y su error, animando su ambición, fue causa del asesinato de los Inocentes, pero fue causa al mismo tiempo de su ruina.

He aquí cómo el historiador Josefo describe los males con los que la justicia divina lo afligi historien Josèphe Historiador judío que describe la muerte de Herodes. ó: «Un calor lento, que no aparecía en absoluto por fuera, lo quemaba y lo devoraba por dentro. Tenía un hambre tan ardiente que nada podía saciarlo. Sus intestinos estaban llenos de úlceras. Unos cólicos violentos le hacían sufrir horribles dolores. Sus pies estaban hinchados y lívidos, sus ingles no lo estaban menos; varias partes de su cuerpo estaban tan corrompidas que se veía salir de ellas gusanos. Sus nervios estaban todos contraídos, su aliento era tan fétido que era casi imposible acercarse a él». Un estado tan miserable lo llevó a la desesperación y le hizo pedir un cuchillo para matarse; lo habría hecho efectivamente si no se hubiera detenido la rabia que lo poseía. Finalmente, en lugar de reparar tantos crímenes de los que era culpable mediante alguna acción de clemencia, como sabía que los judíos se alegrarían de su muerte, dio orden de degollar, en la hora en que entregara el alma, a todas las personas de calidad que tenía en prisión, a fin de que cada familia considerable de su reino tuviera motivo para derramar lágrimas cuando él saliera del mundo. Esta orden, sin embargo, no fue ejecutada; murió solo, detestado por todo el mundo, con la reputación de un monstruo de la naturaleza y del hombre más malvado que jamás haya existido sobre la tierra. San Agustín añade que tendrá en el juicio de Dios a todo el ejército de los santos Inocentes contra él, ya no niños y mudos, sino en la edad de la plenitud de Jesucristo, y que tendrán una lengua fuerte y elocuente para pedir justicia por su crueldad; ¿y cómo podrá resistir a un ejército tan numeroso y tan poderoso, teniendo principalmente como juez a ese Niño adorable al que quiso sofocar en la cuna?

Dejamos al lector que compare la felicidad de los santos Inocentes con la desgracia de este rey pérfido. Aquellos reinan con Dios, y este es reprobado con los demonios. Aquellos se regocijan y se regocijarán por siempre en el cielo, y él está condenado a dolores eternos. La memoria de aquellos es bendición en el mundo, y la suya es y será siempre execración y maldición. Finalmente, su cuerpo fue puesto en la tierra como carne corrompida reservada para las llamas del infierno, y los cuerpos de nuestros Inocentes serán un día gloriosos en el paraíso; algunos han estado desde hace mucho tiempo en veneración en la Iglesia. Antes de la Revolución, se veía uno entero en Saint-Denis, en su cuna hecha de ramas de palma y engastado en una caja de plata dorada, que fue donada a esta abadía por el emperador Carlomagno, y o tro en la iglesia de l l'empereur Charlemagne Emperador de los francos y tío de San Folquino. os Inocentes, en París, aún en carne y hueso, encerrado en un cristal guarnecido de plata y enriquecido por la magnificencia del rey Luis XI.

En Be lén, no lejo roi Louis XI Rey de Francia que enriqueció el relicario de los Inocentes en París. s de la gruta de la Natividad, hay una capilla que lleva el nombre de los Santos Inocentes; fue dedicada a estas inocentes víctimas, ya sea porque era conveniente que fueran honradas cerca de la cuna por la cual derramaron su sangre, o porque sus cuerpos, como dicen las tradiciones, fueron arrojados en la caverna que se encuentra en el mismo lugar.

El arte popular ha tratado el tema de la masacre de los santos Inocentes, testigo el friso de un sarcófago, probablemente anterior al siglo V, y que se encuentra en la cripta de Santa María Magdalena, en Saint-Maximin de Roma. En él se ve a Herodes sentado en un asiento plegable de forma antigua, haciendo con la mano un gesto imperativo, y delante de él dos soldados que, ejecutando sus órdenes, arrebatan cada uno a un niño. Uno de los dos, que está armado con una espada, sostiene a su víctima elevada por encima de su cabeza, y parece disponerse a precipitarla a tierra con violencia. Más lejos se presenta una mujer con los cabellos dispersos, que es sin duda la madre reclamando a su hijo. Este cuadro llena uno de los lados de la tapa, dividido en dos por la tablilla destinada a recibir el titulus del difunto; y es digno de notar que la otra parte está ocupada por la adoración de los Magos, tema que ofrece con el primero un contraste que a nadie escapa, y que debía sin duda, en la intención del artista, alentar a los cristianos perseguidos, mostrándoles que Dios sabe frustrar los proyectos de los malvados y sustraer a quien quiere de su furor. — Un díptico de marfil, de la catedral de Milán, aproximadamente de la misma época que la tumba, ofrece el mismo tema representado casi exactamente de la misma manera. — Se encuentra también en el mosaico del arco triunfal de Santa María la Mayor, obra que data también del siglo V. Pero aquí no es más que la primera escena de esta sangrienta tragedia. Los soldados enviados por Herodes parecen notificar las órdenes que han recibido a un gran número de mujeres que sostienen a sus hijos en sus brazos. El primero de estos soldados, que es sin duda el jefe, se vuelve hacia sus compañeros, y con la mano les muestra a sus víctimas.

Los santos Inocentes son los patronos de los monaguillos y de los niños expósitos.

El Padre Giry revisado y completado con los Santos Lugares, por Monseñor Mislin; las Características de los Santos, por el Padre Cahier; y el Diccionario de Antigüedades cristianas, por el abad Martigny.